Белла не верила своим глазам. Перед ней стоял отец возлюбленного, тот, кого она не видела с самого своего восемнадцатого Дня Рождения, последнего, надо сказать, из тех, что девушка отмечала. Несовершенная человеческая память уже практически стерла это доброе лицо из своих недр, оставив лишь смазанные и нечеткие очертания. И теперь глаза Беллы лихорадочно ощупывали вновь представленный взору облик Карлайла.
Девушка застыла около своей машины, сжав руками открытую дверь, да так сильно, что кончики пальцев побелели и начинали болеть. Ноги внезапно стали ватными, и готовы были предать свою хозяйку в любой момент. Впрочем, сознание тоже уже куда-то терялось, и, если бы не боль в руках, то Белла бы точно упала в обморок или решила бы, что спит.
- Карлайл? - ее губы еле двигались, и она произнесла имя старого знакомого едва слышно, на выдохе, отчаянно надеясь, что перед ней вовсе не видение и не мираж.
Какая же странная вещь, человеческий мозг. Еще полчаса назад Белла и слышать ничего не хотела о предстоящей встрече, боялась ее, подумывала избегать, а теперь сердце девушки подпрыгивало от неожиданного поворота событий, стараясь заставить замолчать единственный страх — Карлайл окажется ненастоящим и исчезнет.
На лице самого доктора Каллена Белла видела не меньшее потрясение. «Значит, не знали», - сделала вывод она, и сердце затрепетало с новой надеждой. Где-то в салоне, сквозь тонированные стекла, она заметила легкое, едва уловимое движение, и волнение усилилось. Конечно же, Белла не была глупа и вовсе не рассчитывала, что в салоне сидит Эдвард, но, как она сама себе сказала, чем больше Калленов, тем больше ощущение сказки.
- Карлайл, это правда вы? - девушка повторила имя неожиданного гостя и, посмаковав его, начала немного злиться. Почему он молчит? Почему застыл, словно каменный?
- Белла? - наконец сорвалось с его губ. - Но как... как такое возможно? Мы только что... мы... Это правда ты?
- Да, - на лице девушки начала расползаться нервная улыбка.
Карлайл сделал пару шагов навстречу и втянул воздух полной грудью.
- Прости, - слишком уж обреченно ответил он. - Твой запах... Белла,это действительно ты? Но как? Я в полном замешательстве...
- Я тоже была...
Наступила очередная минута молчания, за которую оба пытались прийти в себя и осознать нахлынувшую информацию. Потом из машины вышла Эсми, и Белла, не раздумывая, кинулась той на шею, заключив в тесные объятия. До этого момента она и не подозревала, насколько сильно соскучилась по этой женщине. Белла всегда считала, что тоскует только лишь по Эдварду, а разлуку с остальными вполне способна спокойно пережить.
- Мисс Блэк, - Зак бесцеремонно дернул хозяйку дома за плечо и повернул к себе. - Так я могу продолжить работу?
Белла словно спустилась на землю. Прораб слишком уж грубо выдернул ее из сладостных объятий и заставил вернуться к реальности. Девушка даже боялась к нему поворачиваться — вдруг Каллены исчезнут, и она так и не успеет задать им свои вопросы?
-Зак... - тихо прошептала она, пытаясь понять, что вообще происходит, что сказка, а что быль. - Карлайл, зачем вам понадобился мой дом? Я только недавно вернулась в Форкс и, вообще-то, собиралась в нем жить! - в ее голосе сквозила некая нотка укора.
Белла до сих пор не могла понять мотивы Калленов. В чем смысл продавать один дом и покупать другой, расположенный не в отдалении, а среди людей. Уж в нем-то Калленам точно было бы некомфортно жить. Мало того, что тесно, так еще и ночами придется сидеть тише воды, ниже травы и даже свет особо не включишь — бдительные соседи все заметят.
- Мы... мы думали, - Эсми бросила короткий взгляд на Зака и улыбнулась, - продолжайте работу.
Прораб развернулся и с неохотой пошел к дому. Застучали инструменты и загремели машинки, позволив Белле и Калленам немного расслабиться и спокойно поговорить.
- Белла, что с тобой слу... - начал Карлайл деловым тоном, но девушка его остановила приложив палец к губам.
- Не здесь, прошу, - прошептала она, - меня тут все знают под другим именем, как... мою внучку.
Доктор Каллен едва заметно кивнул и предложил поехать к ним в дом. Сердце Беллы совершило тройное сальто в груди и сильно сжалось. Будет ли это больно? Она уже ничего не знала и не понимала. Реальность давно смешалась со сказкой, жизнь подбросила слишком много сюрпризов и неразрешимых задачек. Существование вампиров и оборотней оказалось самым малым изумлением из того, что пришлось познать Белле.
Ехать в отдельных машинах казалось Белле мукой. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, чтобы проверить, не растворился ли черный мерседес. Машина Калленов, однако, уверенно следовала за ней, заставляя сердце неистово колотиться. Кто еще окажется в доме? Может быть, приехали и другие члены семьи? А что, если... Нет, Белла заставила свои надежды замолчать.
Его. Там. Нет.
В огромном светлом доме девушка не была уже много лет. Последний раз она приходила сюда незваной гостьей через несколько месяцев после отъезда хозяев. Тогда все было здесь слишком мрачно и пустынно. Растения одичали, и благородные сорта цветов затерялись среди сорной травы, аккуратно подстриженные кусты распустили свои ветки в разные стороны и превратили сад в полный беспорядок. Белла еще помнила, как было больно увидеть все это, заглянуть в окно и созерцать безжизненную, накрытую материей, мебель. Что ждало ее теперь? Увидеть снова столь унылую картину было бы не просто больно, а невыносимо и мучительно. «Но ведь теперь тут будут они...», - попыталась успокоить себя Белла и еще больше запуталась. Чувства были слишком непредсказуемыми.
На полпути Карлайл обогнал девушку, и черная машина быстро скрылась за первым же поворотом, заставив рваную рану в груди запульсировать вновь. Приехала Белла к уже гостеприимно распахнутым дверям. Мерседес тихо стоял на недавно скошенной траве перед домом, рядом нетерпеливо ждал доктор Каллен, а сквозь окно девушка заметила, как его жена суетится на кухне.
- Эсми сейчас приготовит тебе чай, - улыбнулся Карлайл, когда Белла припарковалась и вышла из машины. - Расскажешь нам, что случилось? Признаться, мы удивлены. Мало того, что Элис ничего не видела, так мы еще и на кладбище сегодня...
Белла улыбнулась. Инсценировать собственную смерть придумал и подсказал Джейкоб. Это случилось как раз спустя десять лет после свадьбы, когда шаткий брак распался из-за волчих штучек с запечатлением. Было больно смотреть на безутешные лица Чарли и Рене, которых Белла итак избегала последние годы, на ухмыляющегося мудрого Билли, который помог с этим гнусным обманом, на ничего не понимающего сына, но весь спектакль был необходим. Все было обставлено так, будто сидящая за рулем Белла не справилась с управлением. Машина была отправлена прямо в лоб проезжающей по шоссе фуре и превратилась в гору металлолома, в которой никто не смог найти или опознать своих родных и друзей. Беллу и Джейка посчитали погибшими.
- Люди начинали замечать, - тихо ответила Белла. - Сначала я сама ничего не понимала, но все эти шуточки по поводу того, что я хорошо сохранилась... Я не хотела, чтобы все думали, что я бросила их, поэтому Джейк и придумал все так подстроить перед моим отъездом.
Карлайл понимающе кивнул.
- Пойдем в дом, - он жестом пригласил девушку войти.
Внутри Эсми уже успела привести все в порядок и вернуть былой уют. Белла готова была поклясться, никто никогда не поверит, что дом так долго пустовал. Ни пылинки, ни чехла! Все сверкало и сияло чистотой.
Каллен усадил девушку за стол, а его жена поставила чашку с заварным чайником. Откуда-то даже взялись печенья и конфеты.
-Спасибо, - поблагодарила Белла и наполнила свою чашку.
Ее руки немного дрожали, голова шла кругом. Она до сих пор боялась, что все это происходит во сне, что, стоит открыть глаза, Карлайл и Эсми исчезнут... А ведь хрупкое человеческое сердце вряд ли сможет вынести такой удар вновь.
- Мне поручили продажу этого дома, - тихо начала Белла. - Я не совсем понимаю, почему вы решили его продать именно сейчас, но... ума не приложу, зачем вам понадобился мой?
Эсми тяжело вздохнула и, заинтересовавшись салфеткой, начала рассказ.
- Ты очень давно пропала из поля зрения Элис. Однажды она увидела, как ты прыгнула со скалы, потом пропала... С тех пор ты стала появляться в ее видениях все реже и реже, довела ее практически до головной боли!
Женщина вздрогнула, и за нее продолжил Карлайл:
- Элис хотела приехать, но мы обещали Эдварду, - Белла вздрогнула, - что не будем вмешиваться. Она итак нарушала обещание тем, что следила...
- В общем, - Эсми снова заговорила, - она просто снова перестала смотреть. Недавно она пыталась тебя увидеть, но ничего не выходило. Возможно, из-за того, что настраивалась на... - женщина задумалась, - другой возраст. Тогда мы решили продать дом здесь. Форкс для нас место, связанное со многими событиями, Белла.
Карлайл кивнул и продолжил:
- Мы никогда не могли бы жить здесь спокойно. Слишком много воспоминаний, связанных с этим местом.
- Но... - Белла задыхалась от новой информации. - Мой дом...
- Эта идея пришла нам в голову сегодня на кладбище, - пояснила Эсми и улыбнулась. - Мы хотели, чтобы у нас, да и в этом городе осталось что-то на память о тебе.
Немного успокоившись, Белла привела мысли в порядок и стала отвечать на вопросы Карлайла. Ему было интересно все, начиная с самого первого дня их отъезда. Девушка с большой охотой рассказывала про то, как замечала, что не стареет, про замужество с Джейком, развод и инсценировку смерти, про то, как снова вернулась в Форкс и теперь живет с сыном, а работает риелтором. Белла пересказала старым знакомым практически всю свою жизнь, умолчав лишь о непогасшей любви к их сыну и боли, связанной со столь долгой разлукой.
-Карлайл, - наконец заканчивала Белла рассказ, - у вас нет никаких сведений про яд, побывавший в организме человека, но вовремя оттуда...
- Ты думаешь Джеймс? - Каллен воодушевленно перебил девушку и задумался, затем попросил осмотреть оставленный зубами вампира шрам. - А что... вполне возможно... Ты не согласишься сделать кое-какие анализы?
- Все, что угодно, - вздохнула Белла, мысленно отмечая приятную для себя новость. Анализы означали только то, что Каллены временно побудут в Форксе.
А это было просто замечательно!