Глава 24. Адские колокола. Часть 1

– Кто бы подумал, что отсутствие отражения может быть преимуществом?
Громкие препирания были прерваны тихим замечанием Баффи. Она стояла рядом с Уиллоу перед огромным зеркалом, но только полный ужаса взгляд ведьмы отражался в нем.
– Баффи… это чудовищно. Ты только посмотри на эти рукава!
Истребительница кивнула, снова благодарная, что не видит себя в том чудище, которое Аня выбрала для подружек невесты. Платья казались еще ужаснее теперь, когда они надели их, чтобы носить весь день, чем тогда, когда мерили их в магазине.
– Я знаю. Но это мой долг. Я – Баффи подружка невесты – вампир.
Уиллоу фыркнула.
– Долг-шмолг. Я должна быть шафером. Я бы выглядела как Марлен Дитрих в смокинге.
Накручивая на палец конец ленты, украшавшей шею, Истребительница весело посмотрела на подругу.
– Нет, потому что это было бы нечестно. Мы все должны поучаствовать в этом представлении.
Ведьма, кажется, не могла отвести глаз от зеркала, и это напомнило Баффи мрачное увлечение некоторых людей автомобильными авариями.
– Может, если я попрошу Аню, – сказала рыжая неуверенно, – то смогу прийти в более традиционном наряде. Она же была демоном мести тысячу лет, должна знать, что льстит большинству людей.
Пожав плечами, Баффи нашла свои туфли и надела их, заметив, что те исчезли в зеркале, когда она коснулась их.
– Ну, о чем она думает? – стенала Уиллоу.
Положив руки на ее плечи, Истребительница оттащила ее от зеркала с его ужасами.
– Думаю, что Аня сейчас слишком напряжена, чтобы думать, – мягко сказала Баффи. – Потому что свадьбу переносили из-за моей болезни, и из-за родственников Ксандера и ее… демонов.
Ведьма содрогнулась и с ужасом посмотрела на девушку.
– О, Боже, вчерашний вечер… Твое счастье, что ты пропустила репетиционный обед. Это был зоопарк за столом. И могу поспорить, стало еще хуже, когда я ушла.
Баффи чувствовала легкую вину, что не пошла на обед. Но ей надо было патрулировать. Патрулирование было предлогом, чтобы попросить Спайка прийти. Нет патрулирования, нет свидания. Но услышав, как все было плохо, перестала девушка чувствовать себя виноватой.
– Все действительно поверили, что родственники Ани – циркачи? – спросила она недоверчиво.
– Ты не знаешь семью Ксандера так, как я, – вздохнув, ответила Уиллоу. – Пока им наливают выпить, они не спрашивают…
Рыжую прервала открывшаяся дверь, в которую вошла Аня. Невеста, все еще одетая в халат, замерла, увидев подруг. Ее глаза расширились, и она накрыла рот рукой, будто подавляя крик ужаса. Уиллоу и Баффи немедленно заволновались. Для Ани было немного поздно прийти в чувство насчет их платьев.
– О, – воскликнула она наконец, – вы обе такие красивые!
Лучистая улыбка осветила ее лицо, когда она подошла к подругам и обняла обеих. Девушки ухмыльнулись друг другу над ее плечами.
– Это счастливейший день моей жизни! – объявила Аня торжественно.

***
Ворча себе под нос, Спайк постучал в дверь, потом снова засунул руки в карманы плаща. Нелепость ситуации была монументальной. Он собирался на свадьбу человека, которого, вполне возможно, ненавидел больше всех на земле, посреди чертового дня, в разгар шторма, который, скорее всего, не был естественным, и в довершение всего он был одет, как какой-то педик. Вампир был близок к тому, чтобы вернуться в склеп, когда вспомнил, что это Баффи просила его о свидании. Перед ним открылась дверь.
– Привет, Nibblet, – улыбнулся он.
Надутое лицо девочки засветилось.
– Спайк! Я не знала, что ты придешь!
– Да, я тоже, – пробормотал он, входя.
Глянув на Дон, он мысленно отметил, что надо будет присмотреть за ней на свадьбе на случай, если мальчики что-нибудь задумают.
– Не могу сказать, что мне нравится цвет, – сказал он с улыбкой, - но ты выглядишь очень красивой.
Она яростно покраснела, посмотрев на свое платье.
– Да, можешь называть меня спаржей, – пошутила младшая Саммерс.
Кажется, девочка заметила, что вампир что-то прятал под плащом, и потянулась распахнуть его, чтобы лучше рассмотреть.
– Эй, говоря о красоте… Я не знала, что ты носишь смокинги.
– Я не ношу, – нахмурился он, – это первый и последний раз.
Это было правдой. До прошлой ночи у него даже не было смокинга. Небольшой «шоппинг» исправил это за последние ночные часы.
– Да брось, – заныла она. – Скажи, что наденешь на мою свадьбу. Пожалуйста!
Спайк моргнул пару раз. Она была ребенком! Как она могла рассуждать о замужестве? И что вообще творится с женщинами и свадьбами?
– У нас еще будет время подумать об этом, – сказал он уклончиво.
Дон ответила что-то, но он не услышал, поскольку заметил Баффи, спускавшуюся по лестнице с Уиллоу и Аней. Даже в этой ужасной зеленой пародии на платье она была так красива, что невозможно было оторвать от нее глаз. От мыслей его отвлекла невеста, ткнувшая пальцем ему в грудь.
– Запомни, – сказала она тоном, обещавшим возмездие, если он не внемлет, – ты не можешь кусать Баффи или что-нибудь еще в том же духе, пока не будут сделаны фотографии.
Вампир одарил ее своей лучшей усмешкой.
– Ясно, pet. Буду держать свои клыки при себе. А как насчет…
Он собирался спросить, может ли Истребительница кусать его, но просьба во взгляде девушки, который она бросила в ответ, явно настаивал на смене темы.
– Как насчет Харриса? – закончил он. – Скажи мне, где он, чтобы я мог его избегать.
Лицо девушки расплылось в улыбке при упоминании о ее женихе.
– Мы идем на место бракосочетания прямо сейчас, – добавила ведьма, – Ксандер присоединится к нам там. Гости начнут прибывать через полчаса. А это значит, что мы опаздываем!
Уиллоу, Дон и Аня поспешили к неизвестному месту назначения, и Спайк обнаружил, что остался наедине с Баффи.
– Привет, Баффи, – тихо сказал он.
– Привет, – от робкой улыбки, которой она наградила его, у него чуть не забилось сердце, – вижу, что у тебя все-таки есть, во что нарядиться. Пытаешься впечатлить меня?
Вампир не смог подавить усмешку, и его сомнения насчет этого дурацкого смокинга испарились.
– Получается?
Девушка мгновение смотрела на него, чуть нахмурившись.
– Выглядело бы лучше без плаща.
Не говоря ни слова, он снял свое кожаное сокровище и бросил его на перила лестницы.
– Тогда я оставлю его здесь. Заберу, когда великое событие будет позади.
Он ухмыльнулся про себя, найдя такой отличный предлог зайти к ней после свадьбы. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Мужчина заметил ленту на ее шее, но ничего об этом не сказал, предпочтя вместо этого прокомментировать ее очевидное великолепие.
– Приятно видеть тебя счастливой, – мягко сказал он. – Было время, когда я думал, что не увижу тебя снова улыбающейся. Я так старался ради этой улыбки… – его голос замер, – это здорово, - повторил он. – Ты практически сияешь.
Ее улыбка расширилась, переходя практически в оправдывающуюся усмешку.
– Это потому что платье радиоактивно, – пошутила она.
Будто следуя какой-то синхронной хореографии, Уиллоу, Дон, Джайлз и Аня зашли в прихожую, где все еще неподвижно стояли Спайк и Баффи.
– Пора ехать! – заявила Аня. – Подружки невесты – со мной в лимузине, мужчины следуют на моей машине. И нам полагалось быть на месте уже пять минут назад!
В ослепительных вспышках зелени дамы ушли, оставив Спайка с Наблюдателем. Они изменились в лице, и одно слово одновременно сорвалось с их губ. Наполовину проклятие, наполовину озадаченное удивление.
– Женщины.
С еще большим удивлением и озадаченностью они наблюдали несколько минут спустя, как Уиллоу прикрепляет фату над бизоньей головой.
– Закон не наказывает за жестокое обращение с животными? – прокомментировал Спайк Наблюдателю.
Джайлз только пожал плечами. Наконец, ведьма закончила. Спустившись вниз, она гордо продемонстрировала свою работу. Спайк быстро глянул на Дон, которая тоже наблюдала это сцену, и странно обрадовался, заметив, что, кажется, она также находила это странным.
«Это все очень хорошо», – подумал он мрачно. Но вампир пришел сюда не для того, чтобы посмотреть на бизонью голову, облаченную в тюль. Он не видел Баффи с тех пор, как они прибыли, и начинал нервничать.

***
Со вздохом Баффи, наконец, умудрилась обернуть Ксандера кушаком вокруг его талии, молча благодаря свою истребительско-вампирскую силу. Когда жених повернулся к ней, она лучезарно улыбнулась ему и начала завязывать галстук-бабочку. Девушка была рада, что, кажется, он примирился с ее вампирской сущностью, и в его глазах больше не было следов гнева или жалости. Вместо этого в них была только радость.
– Ты выглядишь действительно отлично, Мистер Почти-Что-Женат. Просто сияешь.
Ее глаза расширились, и она задохнулась, пытаясь удержать серьезное лицо.
– О, Боже, Ксандер! Может, ты беременный!
Он слегка засмеялся.
– Или, может, я не знаю… может, я просто счастлив. Я женюсь на прекраснейшей женщине, и все мои друзья делят со мной этот день.
От его слов слезы навернулись Баффи на глаза. Она изо всех сил пыталась удержать их, продолжая завязать бабочку.
– Слезы, – прокомментировал парень немного обеспокоено.
– О, это хорошие слезы, – улыбнувшись, пояснила Истребительница.
– Счастливые слезы? Это не слезы из-за упрямой бабочки?
– Да, счастливые. Я рада за тебя.
Они посмотрели друг на друга, и девушка продолжила:
– И рада за себя. Рада, что я здесь, и увижу, как вы с Аней поженитесь. Рада, что ты все еще мой друг.
– Я всегда буду твоим другом, Баффи. Ничто этого не изменит.
Она почувствовала новый приступ слез. Еще раз попытавшись справиться с галстуком, она сдалась.
– Тогда ты все еще будешь моим другом, когда я скажу тебе, что не могу это завязать? Разве не твой шафер должен это делать?
По его взгляду она поняла, что он знает, как много его слова значат для нее. Но он не стал комментировать, вместо этого ответив:
– Она сказала, что должна сделать что-то важное.
Кивнув, Баффи наблюдала, как он завязывает эту дьявольскую бабочку, и удивлялась, почему Ксандер позволил ей заниматься этим, когда, очевидно, знал, как это сделать, лучше нее. Когда он закончил, Истребительница протянула ему пиджак, и парень надел его, тщательно разгладив лацканы. Потом повертелся перед ней.
– Как я выгляжу?
– Я бы сказала, готовым жениться, – ответила она с одобрением.
Засмеявшись, девушка обняла его. Она почти скучала по этому. Если бы не решение Спайка, она не присутствовала бы на свадьбе, и, вероятно, это счастливое для ее друзей событие было бы омрачено. Кроме того, Баффи сожалела, что назвала его эгоистичным. Она снова осознала, как прав он был, когда сказал, что много людей любят ее и нуждаются в ней. На глаза опять навернулись слезы.

Глава 25. Адские колокола. Часть 2

Игнорируя бродящего вокруг пьяного человека, который, очевидно, был отцом Щенка, Спайк пересек полную людей комнату. Он только что нашел Баффи после бесплодных поисков в течение доброго получаса. Прежде, чем он сказал хоть слово, она схватила его за локоть и потащила за собой, шепча:
– Займись мистером Харрисом. Держи его подальше от бара и склок, а я пока успокою его жену и наиболее разбушевавшихся демонов. Понял?
Вампир потряс головой, отбирая у нее локоть.
– Я не… – начал он.
– Спасибо, – улыбнулась она, – я знала, что могу рассчитывать на тебя.
С этим она быстро чмокнула его в губы и подтолкнула к человеку, который теперь ругался с демонами, не подозревая, насколько был близок к собственной смерти. С проклятием Спайк схватил его под руку и оттащил в дальний угол комнаты, игнорируя его протесты.
– Я так понимаю, вы – отец Ще… Харриса? – скрипя зубами, завел он беседу.
– Да, – надменно ответил пьяница. – Я тот, кто платит за все это.
Для пояснения мужчина жестом обвел комнату. Спайк кивнул, подавляя раздраженное рычание. Он оглядел комнату, заметив, что Баффи снова исчезла. Не придумав, что еще делать, решил играть по ее правилам, надеясь, что это прибавит ему очков.
– У вас, должно быть, много денег. Чем вы зарабатываете на жизнь?
«Кто-то должен заплатить за это», – решил он про себя, слушая его нудные излияния. Редко к кому в своей нежизни вампир проникался ненавистью так быстро. Он почти жалел Щенка за то, что его папаша такое чмо.
Через некоторое время, когда гости расселись по местам и стали ждать начала церемонии, Спайк ухитрился избавиться от мистера Харриса. Очевидно, мужик был более чем счастлив найти кого-нибудь, готового слушать, как он горячо критикует, частично и в деталях, свою жену, сына, будущую сноху, семью, коллег и налоговую инспекцию.
Невыносимо нуждаясь в сигарете, вампир вышел из здания и прислонился к двери в поисках тишины на некоторое время. Его представления о свидании определенно не включали в себя исчезновение девушки и необходимость нянчиться с пьяным дураком.
Как раз, когда он глубоко затянулся, из здания вышел жених, закрыв за собой дверь. Он выглядел полностью несобранным, но Спайку было наплевать. Когда его взгляд упал на вампира, выражение его лица резко скисло.
– Что ты тут делаешь? – сварливо спросил он.
– Курю, идиот. А ты? Трясешься?
Кулаки Ксандера сжались, и Спайк напрягся, готовясь увернуться. Но удара не последовало, что было странным.
– Я не могу жениться на ней, – сказал парень словно по себя, и глаза его затуманились.
Спайк поднял брови, думая, стоит ли вникать в дело или нет. Со вздохом он решил, что если позволит Щенку сбежать, то свадьба будет сорвана, и Баффи расстроится, а это не приведет ни к чему хорошему для него позже этой ночью.
– Да ты, наверное, слеп, глух и туп, если не хочешь жениться на такой женщине, – заметил он.
Ксандер, кажется, вспомнил, что был не один, и бросил на вампира сердитый взгляд.
– Не смей меня судить! Ты понятия не имеешь, что произойдет, если я женюсь на ней! Я окажу ей услугу, если сейчас все остановлю.
Спайк бросил на пол забытую сигарету.
– Ты прав в одном. Я понятия не имею, каким будет твой брак. Так же, как и ты. Ты не узнаешь, пока не попробуешь.
Он сделал шаг к Ксандеру, с тенью усмешки на губах.
– Только не говори, что боишься, Харрис. Ты дрался с большим количеством демонов с Истребительницей, чем тех уродов за дверью. И теперь боишься женщины?
Ксандер снова казался близким к тому, чтобы ударить его.
– Я не боюсь… – начал он.
– Нет, боишься, – отрезал Спайк. – Ты боишься, что причинишь ей боль. Боишься, что не сделаешь ее счастливой. Но, знаешь, что? Все этого боятся. Конечно, ты никогда не сможешь дать ей все, чего она заслуживает. Никто не сможет. Но ты можешь попытаться. И попытаться еще раз, если это не сработает. По крайней мере, это ты делаешь, когда любишь. Ты ведь любишь ее, Щенок? Или это все было для вида?
Пройдя мимо Ксандера, Спайк открыл дверь и остановился рядом с ней, зажигая новую сигарету, ожидая реакции парня.
– Так что будет, Харрис? Сбежишь, как трус? Или попытаешься, как мужчина?
Брюнет злобно посмотрел на него.
– Что ты знаешь о том, каково быть мужчиной. Ты – вещь.
Спайк только пожал плечами.
– Какая разница? Мы ведь говорим о тебе, не так ли?
Ксандер заглянул внутрь, где увидел нескольких гостей. Квартет начал играть нежную мелодию.
- А что, если, как бы я ни старался, этого будет недостаточно? – прошептал он.
– А что, если вполне достаточно? – парировал Спайк.
Глубоко вздохнув, Ксандер кивнул.
– Не говори ей…
Вампир обиженно посмотрел на него.
– Как будто я признаюсь, что цивилизованно перебросился с тобой парой слов! Я должен поддерживать репутацию.
Тут в дверях возникла Уиллоу, удивленно посмотрела на Спайка, потом переключила внимание на друга.
– Все готово. Пора жениться, Ксандер!
Он прошел мимо Спайка, не удостоив его и взглядом, и взял протянутую руку ведьмы. Потом остановился, и, по-прежнему не глядя на вампира, сказал:
– Ты идешь, или как, Спайк? Мы не собираемся ждать, когда ты докуришь свою сигарету.
Вампир раздавил окурок каблуком и последовал за двумя Скубисами внутрь, самодовольно ухмыляясь. У Баффи не будет причин расстраиваться. И, можно надеяться, у нее будут причины осчастливить его…

***
Струнный квартет начал играть, и все гости встали посмотреть, как в проходе друг за другом, медленно и торжественно появляются Уиллоу, Хальфрек, Баффи и Тара. Три подружки невесты заняли свои места слева, пока лучший друг жениха садилась справа от него. Наконец, появилась Аня, и все смотрели, как сияющая невеста скользит между рядов, не отрывая глаз от Ксандера. Баффи не могла не улыбнуться счастью, исходившему от нее.
Бывшая демоница достигла алтаря, и пастор начал свою речь, но его слова были перекрыты ревом:
– НЕТ!
Позади пришедших в замешательство гостей маленький старичок превратился в огромного демона.
– Не будет никакой свадьбы, Аньянка! – заревел он снова, продвигаясь вперед.
Несколькими шагами Баффи достигла существа, которое так грубо прервало церемонию. После пары пинков и ударов она свернула демону шею, и он безжизненно повалился к ее ногам. Подняв голову, девушка увидела, что гости уставились на нее. Некоторые с непониманием, некоторые со страхом, некоторые с уважением. Она вдруг обрадовалась, что больше не может краснеть.
– Если никто больше не хочет ничего добавить, – произнесла как можно спокойнее Истребительница, – то церемония продолжается.
После небольшой паузы пастор снова начал говорить слегка дрожащим голосом. Аня не казалась обеспокоенной инцидентом, да и Ксандер перестал хмуриться через несколько секунд. Баффи воспользовалась тем, что гости снова повернулись и смотрели теперь вперед, схватила демона за лапу и поволокла прочь. Вскоре к ней присоединился Спайк, который помог спрятать тварь в одной из уборных. Позже, когда будет время, они избавятся от тела.
Вампиры быстро вернулись в зал, где церемония была в разгаре. Не желая снова обращать на себя внимание возвращением к алтарю, Баффи села в заднем ряду возле прохода. Спайк занял место рядом с ней и завладел ее рукой, заставив ее невольно улыбнуться.
– Я, Аня, беру тебя с мужья, Ксандер, потому что люблю тебя и всегда буду любить. Прежде, чем я встретила тебя, я была совершенно другим человеком. Совершенно другим, правда. И я видела, что любовь делает с людьми. Она причиняет боль. Но потом появился ты, и ты знал меня, видел меня, и это было… потрясающе. Ты заставил меня чувствовать тепло и безопасность. И теперь я принимаю это, принимаю любовь, Ксандер. Это правда.
После короткого молчания послышался голос Ксандера, которому с трудом удавалось сдерживать эмоции.
– Я, Ксандер, беру тебя в жены, Аня, потому что люблю тебя и всегда буду любить. Я не могу обещать, что тебе никогда не будет плохо. Я не могу обещать, что тебе никогда не будет грустно. Но я обещаю каждый день моей жизни пытаться изо всех сил сделать тебя счастливой. И если моих усилий не хватит, я буду пытаться сильнее. И никогда не перестану. Я обещаю, Аня. Это правда.
Спайк сильнее сжал руку Баффи, и она украткой посмотрела на него, удивленная, что он на самом деле наблюдал за церемонией. Ее глаза вернулись к паре вовремя, чтобы увидеть, как они обмениваются кольцами и традиционным поцелуем. В это же время губы Спайка коснулись ее щеки, и он прошептал:
– Я обещаю, Баффи.

Глава 26. Адские колокола. Часть 3

Фотографии были сделаны. Много фотографий. Помрачнев, Баффи поняла, что, несмотря на ее надежды, она, в конце концов, увидит себя в этом зеленом ужасе, но ей удалось продолжить улыбаться для потомства. Все это время Спайк стоял за спиной фотографа, не отрывая глаз от Истребительницы, что бы она ни делала: позировала для фотографий или следовала очередным указаниям Ани. Слабая усмешка играла на его губах, и Баффи была уверена, что знает, о чем он думал. Не кусать ее, пока не будут сделаны фотографии. Теперь все почти закончилось.
Она тоже не могла не смотреть на него, все еще удивляясь, что вампир нарядился ради такого случая. Девушка никогда бы не подумала, что он будет так хорошо выглядеть в смокинге. Ткань, которая находилась поверх белой рубашки, была темно-синей, почти черной. Черные туфли и голубая бабочка того же оттенка, что и его глаза, завершали наряд. Его почти белые волосы были зачесаны назад. Он был просто великолепен, лучше не скажешь. Истребительница рассеянно подумала, увидит ли его таким шикарным когда-нибудь еще.
Когда фотосессия подошла к концу, Баффи обратилась к счастливой паре с просьбой. И готова была упрашивать их, если потребуется. Ксандер удивился и просто кивнул в знак согласия. Аня только обрадовалась возможности сделать еще один снимок. Пока остальные Скубисы еще раз окружали жениха и невесту, Баффи поспешила за Спайком и, схватив его за руку, потащила за собой. Она встала рядом с Дон слева от Ани и заставила Спайка занять место рядом с собой. Уиллоу, Тара и Джайлз были с другой стороны, рядом с Ксандером. После ослепительной вспышки, когда снимок был сделан, группа рассеялась, но Баффи не отпустила руку Спайка.
Наконец, пришла пора присоединиться к остальным гостям в обеденном зале. С тех пор, как Баффи слегка вмешалась в церемонию, демоны успокоились. Среди них прошел слух, что среди гостей находилась Истребительница, которая к тому же была немного раздражена. И кто мог ее в этом обвинить, глядя на ее ужасное платье? Не желая предоставлять ей повод снова демонстрировать свои возможности, «циркачи» решили коллективно игнорировать любые насмешки или грубые замечания людей. Люди, в свою очередь, не будучи увереными, что происходит с блондинкой в платье подружки невесты, по большей части осторожно осматривались, прикидывая, куда бежать в случае чего. В основном приходили к выводу, что лучше к миниатюрной женщине с нечеловеческой силой, чем к жуткой семейке невесты.
Обед прошел нормально, хотя Баффи не обращала особого внимания на еду или разговоры. Она смотрела на пергидрольного блондина, сидевшего напротив нее, и слова, которые он прошептал в конце церемонии, все еще звучали в ее мыслях. Было легко поверить, ведь он просто повторял то, что обещал раньше. Что, будучи ее Сиром, должен заботиться о ней. И все же, зная, что он любил ее, слова воспринимались совершенно иначе. Как ни отталкивала она его в прошлом, вампир остался. Ничего из того, что она делала или говорила, не было достаточно, чтобы заставить его сдаться. И теперь девушка была уверена, что он не сдастся. Часть ее радовалась этим мыслям. Другая часть была испугана больше, чем когда-либо.

***
К своему огромному удивлению, Спайк прекрасно провел время на свадьбе Щенка. Он веселился гораздо больше при мысли, что напряжение между людьми и демонами быстро перерастет в хорошую драку. Но, что было очень странно, не только драк, но даже ругани слышно не было. Ну, что ж…
Сидевшая через стол Истребительница тоже казалась веселой. Она вела светскую беседу с остальными гостями, но было заметно, что ее глаза всегда возвращались к нему. Ему приходилось сдерживаться, чтобы просто не схватить ее и не найти более уединенное место. И кровь, конечно, была не единственной вещью у него на уме.
Между делом вампир присматривал за Дон. Девочка находилась за соседним столом рядом с демоном примерно ее возраста. Парень был слишком фамильярным, на взгляд Спайка, прикасался к ее руке, наклонялся к ней и что-то шептал на ухо. Да, определенно слишком фамильярным. Нужно было поговорить с ним позже.
Обед закончился, глазурь торта была стерта с лица Ксандера, и молодожены станцевали свой первый танец. Был один неудобный момент, когда Д’Хоффрин и мистер Харрис обнаружили, что, согласно обычаю, должны танцевать вместе, но они прошли через тяжелое испытание. Высвободившись из-за стола, вампир первым делом направился к столу Дон. Nibblet очень во время удалилась в уборную, оставив своего нового друга на съедение Спайку. Оскала клыков и несколько тихих слов хватило, чтобы впредь заикающийся парень больше не пытался проявить ничего, кроме уважения, если хотел пережить свадьбу.
Полностью довольный собой, вампир подошел к ди-джею. После короткой дискуссии он поскакал – нет, конечно, не поскакал, Биг Бэды не скачут – к своему столу. Подойдя к Баффи, мягко коснулся ее плеча.
– Я могу пригласить тебя на танец, моя леди?
Она почти засияла, когда взяла его руку и встала. Пара достигла танцпола ровно в тот момент, когда заиграла заказанная музыка. Спайк обнял девушку за талию, а она обвила своими руками его шею. Он ухмыльнулся ее удивленному взгляду, как только зазвучала песня:
Должно быть, холодно в моей тени,
Солнечный свет никогда не коснется твоего лица.
Ты был всегда доволен, позволяя мне сиять,
Это твой путь,
Ты всегда идешь на шаг позади.
– Ты помнишь? – с сияющими глазами тихо спросила Истребительница.
Вампир кивнул, сильнее сжимая ее в объятиях. Она прислонилась головой к его плечу, а он зарылся лицом в ее волосы.
Я была наедине со славой,
Ты был наедине с этим бременем,
И прекрасное лицо без имени
Так долго
За улыбкой прятало боль.
Конечно, он помнил. Это было два года назад. Заклинание ведьмы было неправильным. Или не таким уж и неправильным…
Ты когда-нибудь знал, что ты мой герой?
И все, чем мне хочется быть.
Я могу взлететь выше птиц,
Ты – ветер под моими крыльями…
На несколько часов он был женихом Баффи. Это до сих пор звучало странно. А в то время он не осознавал глубины своих чувств к ней. Благодаря этому опыту Спайк начал понимать. Он так хорошо себя чувствовал, когда она сидела у него на коленях. Был так счастлив, когда сказала «да». И так потерян, когда заклинание было разрушено, а девушка посмотрела на него с ужасом. Он спрятал боль как от других, так и от себя, но это была еще одна рана в его небьющемся сердце.
Это могло появиться незаметно,
Но я понимаю все в моем сердце.
Я хочу, чтобы ты знал, что я знаю правду.
Конечно, я знаю,
Я буду ничем без тебя.
И да, он помнил. Каждое слово, которое она говорила. Каждый взгляд. Каждое прикосновение и каждый поцелуй. Каждую улыбку и надутые губки. Они впервые целовались в тот раз. И тогда она сказала, что любит его, чего никогда больше не делала. Даже когда они трахались каждую ночь. Тогда же Баффи поделилась с ним своими мечтами о свадьбе. И о песне, которую хотела для первого танца. И нет, он бы никогда не забыл.
Ты когда-нибудь знал, что ты мой герой?
И все, чем мне хочется быть.
Я могу взлететь выше птиц,
Ты – ветер под моими крыльями…
***
Когда зазвучала песня, для Баффи перестал существовать весь остальной мир. Была только она, ее Сир и голос Бетт Мидлер.
Он помнил.
Со времени заклинания Уиллоу девушка вспоминала об их помолвке каждый раз, когда слышала эту песню. Когда это случилось, у нее не было чувств к нему. Он был просто раздражающим паразитом, слишком беспомощным, чтобы быть удостоенным распыления. И все же, когда заклинание кончилось, Баффи почувствовала себя так, будто потеряла что-то после того, как несколько часов чувствовала себя такой наполненной и, безусловно, любимой.
Много чего произошло с тех пор. Его признание в любви к ней. Его помощь в борьбе с Глори. Ее смерть и его обещание заботиться о Дон. Ее возвращение и комфорт, который он давал ей. И как она разорвала их отношения, потому что считала их неправильными. Его решение обратить ее. Его присутствие каждый раз, когда он был ей нужен. Он изменился.
Так же, как и она. Истребительница была рада, что Спайк являлся частью ее жизни. Испытывала гордость, будучи его Дитя. Беспокоилась о нем. Очень. И песня, казалось, приобрела теперь новое значение.
– Pet… – шепнул он в ее волосы, – песня закончилась.
Заиграла другая мелодия в более быстром темпе, но они продолжали медленный танец. Баффи подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Ты никогда меня не бросишь?
– Ты только сейчас это поняла? – сказал он с усмешкой.
Она слегка покачала головой.
– Думаю, я давно знала. Но не могла позволить себе поверить в это.
Его руки сильнее сжались вокруг нее. Вампир больше не улыбался; лицо стало серьезным.
– Поверь мне, love, я никуда не денусь. Если только не превращусь в пепел, но и тогда я останусь в твоей крови.
Его голова склонилась к ее шее, губы прикоснулись к ленте, скрывавшей его отметки.
– Теперь я тебе верю, – прошептала она, запуская пальцы в его волосы.
– Это что-нибудь меняет?
Как он ни пытался скрыть это, надежда явственно слышалась в его голосе. Баффи ненавидела себя за то, что не могла дать ему ответ, который ему хотелось услышать.
– Может быть, – тихо сказала девушка, – время покажет.
– У нас впереди вечность, pet. Спешить некуда.
Он поднял лицо, и она поняла смысл его слов. Спайк был готов ждать. В конце концов, он уже долго ждал. Преодолев расстояние между ними, Истребительница ласково коснулась его губ, закрыв глаза. Поцелуй затянулся и углубился. Его язык скользнул в ее рот, коснувшись ее языка. Почувствовав вкус крови, она открыла глаза, взглянув в голубые глубины, усмехавшиеся ее удивлению. Должно быть, Вампир скользнул в демонический облик и обратно слишком быстро, чтобы кто-то заметил. Баффи приняла предложение, наслаждаясь вкусом его сущности. У нее еще будет время, чтобы вернуть дар.