Жить на улицах оказалось труднее, чем я могла себе представить, когда всё рухнуло. Я привыкла к голоду и грязи. Шум и постоянный недосып стали чем-то постоянны в моём огромном мире хаоса. Уже давно я не видела около себя заботливых людей. Сейчас мне просто хотелось бы избежать ненавистных взглядов людей, которые проходили мимо меня, когда я пыталась уснуть, или не слышать тех отвратительных слов, которые летели в мой адрес, когда я рылась в чьём-то мусоре. Если бы всего этого не было, я бы вполне могла бы существовать нормально.

Болтаться по улицам стало моим любимым занятием, хотя, если смотреть правде в глаза, это было моим единственным занятием. За четыре года улицы Лондона стали моим домом. Первые две недели было тяжело, а сейчас я даже толком вспомнить не могла те дни, когда я очутилась на улице. Но в любом случае этот вариант был намного лучше, чем жить с отчимом, который тебя ни во что не ставит, считая тебя своей рабыней.

Я поморщилась, когда не очень радужные картинки вспыхнули в моей голове. Как странно устроен человек, я не могу вспомнить, что было со мной две недели назад, но прекрасно помню ужасные картины прошлого, последнего года, перед тем как я сбежала.

В животе заурчало: мой неугомонный желудок пытался напомнить о себе, говоря о том, что его хозяйка окончательно на него плюнула. Прошли дни. Возможно даже неделя, с тех пор как я действительно нормально ела, чтобы унять боль, которую я чувствовала в животе. Я обдумывала свои варианты, пока шла по переулку, перешагивая через сточные канавы. Я знала, что у пекарен смогу найти остатки теста, которое выбросят в мусорный контейнер, как только солнце начнёт садиться. Каждых из мусорных контейнеров, которые стоят позади кафе, бистро, ресторанов и магазинов, вынуждали меня придумывать, как и когда я могу пробраться в них, чтобы найти для себя еду.

Я научилась избегать переулков, в которых было много баров, там всегда было много осколков от стеклянных бутылок, перемешанных с мусором. Несколько орешков и рука, полная стеклянных осколков, не являлась картиной моей идеальной ночи. В моих ладонях до сих пор оставались несколько осколков зелёного бутылочного стекла.

Голова кружилась, я была готова съесть что угодно, лишь бы утолить жжение у себя внутри. Мои ноги ослабли, а тело дрожало от нехватки калорий. Я шла, пошатываясь, еле стоя на ногах, чувствуя, как кислота внутри горит всё сильнее и сильнее. На улице собиралось всё больше людей. Пятница - прекрасный повод выйти всей толпой на улицу и устроить массовую попойку.

Мне совершенно не хотелось сталкиваться с очередным грубым парнем или миловидной девчонкой, которая отскочит от меня, как от чумы, поэтому я завернула в небольшой тупик и, дойдя до конца кирпичной стены, прислонилось к ней спиной, готовясь просидеть здесь несколько часов, перед тем как можно будет выйти на улицы и, прокравшись куда-нибудь, найти остатки чьей-то еды.

Стоять было неудобно, поэтому я сползла вниз и присела на корточки, опуская голову на согнутые колени.

- Эй, крошка, что в такое тёмное время суток маленькая девочка делает одна на улице?

Грубый мужской голос ворвался в мою голову будто неоткуда. Чёрт, кажется, я уснула. И в этом не было ничего удивительного, если учесть то, что я не могла вспомнить, когда в последний раз нормально спала, к тому же я была жутко голодна.

- Может, тебя стоит проводить домой, детка? – послышалось откуда-то со стороны, и я поняла, что около меня кто-то стоит.

Задрав голову вверх, я уставилась на трех парней, которые стояли практически вплотную ко мне и противно улыбались.

- Нет, спасибо, - промямлила я, всё ещё рассчитывая на то, что они просто развернуться и уйдут.

- Какая вежливая, впервые вижу воспитанную уличную девку, - заржал один из парней, вызывая ответный смех своих дружков. – Давай мы тебе поможем, детка?

- Ребята, может, вы просто оставите меня в покое и пойдёте туда куда шли? – Я пыталась говорить уверенно и спокойно, не смотря на то, что внутри меня начинал главенствовать страх.

- Мы шли именно сюда, я считаю, что мы просто обязаны помочь несчастной крошке.

Я быстро выпрямилась, лихорадочно соображая, как я могу унести от сюда ноги и остаться целой и невредимой. Боже, да что у этих парней с головой? Я была уверенна, что выгляжу более чем отвратительно, от меня за версту воняло запахом грязного тела и немытых волос.

- Ты, наверное, хочешь есть? – Один их парней стал медленно надвигаться на меня, в то время как я отчаянно мотала головой в разные стороны, но мой предатель желудок сразу же обиженно заворчал, только услышав слово еда. – Мы тебе купим что-нибудь, милая, только и ты должна оказать нам маленькую услугу.

- У меня нет денег, - выпалила я первое, что пришло мне в голову, хотя прекрасно понимала, что они просят не этого.

Парень сделал быстрый шаг вперёд и молниеносно схватил меня рукой за подбородок, до боли сжимая его. По моему телу поползли мурашки. Я не понимала, что происходит, и боялась неизвестности. Губы начали подрагивать, и я прикусила одну из них, чтобы хоть немного успокоиться. Но вместо этого начала дрожать еще сильнее. Страх опутывал меня своей липкой паутиной.

- У тебя такой чудесный ротик, сладкая, - выдохнул парень, обдавая моё лицо своим омерзительным дыханием, – как насчёт небольшого развлечения?

- Убери от меня свои грязные руки, - прорычала я и попыталась отпихнуть от себя этого ублюдка.

- Не надо упрямиться, девочка, – продолжал он, отпустив мой подбородок и начиная расстёгивать ширинку на своих джинсах. – У тебя всё равно не выбора, так что лучше сделать всё по взаимному согласию, тогда мы не будем причинять тебе боль.

Это конец, даже при большом желании я не смогла бы справиться с тремя парнями, но и делать то, что они просят, я не буду. Скорее всего, эта ночь станет последней для меня, и это будет достойный конец моей короткой жалкой жизни.

- Или ты любишь боль, сука, - голос парня изменился, из приторно-сладкого он преобразовался в грубый и безжалостный.

Я почувствовала, как моя грудь напряглась, живот скрутило, а сердце начало биться словно загнанное. Казалось, что в мои лёгкие перестал поступать кислород, и я не могла дышать. Я чувствовала, что моя кожа пылает, и на ней выступили капельки пота. В глазах всё помутнело, и я стало часто моргать, чтобы не потерять из виду расплывающиеся лица трёх парней.

- Отпустите меня, сейчас же! – Я пыталась бороться, не смотря на то, что понимала, что вряд ли меня это спасёт.

- Девочка, нас не поняла, очень жаль, - хмыкнул парень.

- Что вам надо? Отпустите меня… - мой голос прервался, я прекрасно понимала, что все бесполезно.

Один из парней протянул ко мне руку, но во мне проснулся инстинкт самосохранения, и я, неожиданно для самой себя, вцепилась в его руку зубами. Он отшатнулся и с изумлением посмотрел на меня.

- Ты укусила меня?! – прорычал он. - Это ты зря, сука!

Он ударил меня в живот. Он бил несильно, но и этого хватило... Я вскрикнула, инстинктивно согнулась пополам и судорожно попыталась вдохнуть воздуха. Когда я с трудом выпрямилась, он снова ударил меня, на этот раз наотмашь по лицу. Я почувствовала, что он разбил мне губу. Когда я увидела, как он снова занес руку, я закрыла глаза и приготовилась к следующему удару, дрожа от обиды и боли. Из разбитой губы сочилась кровь. Но удара не последовало

- Ты будешь слушаться, дрянь?

- Не прикасайтесь ко мне. - Моё тело болело, я еле дышала. От приторного запаха крови мне стало дурно, голова закружилась.

- Чего ты ломаешься, ты обычная уличная шлюха, да ты себя видела, ты спасибо должна нам сказать за то, что мы решили позаботиться о такой швали, как ты.

- Заткнись - прорычала я, - не смей так говорить.

Парень молча посмотрел на меня, а потом, что есть силы, толкнул, я отлетела назад, врезалась спиной в кирпичную стену и упала на грязный асфальт. Я затряслась от ужаса и, опустив лицо вниз, расплакалась. Мир раскачивался перед глазами, а я пыталась найти точку опоры, но не могла. Послышался хохот, и холодные пальцы сжимали мою беззащитную шею.

Внезапно совсем рядом с нами послышался дикий скрип шин, а потом сильный хлопок дверцы машины.

- Ребята, вам не кажется, что вас слишком много для одной? – Холодный, совершенно равнодушный бархатный голос прорезал пространство, в котором мы находились.

- Хочешь присоединиться? – ухмыльнулся один из парней, на секунду отрываясь от меня. – Парень, ты опоздал, все места заняты.

- Я бы на вашем месте отпустил девушку, - усмехнулся голос, заставляя меня задрожать ещё сильнее.

- А то что, пожалуешься нашим родителям?

- Закрой рот и отпусти её. – Я не видела мужчину, который говорил эти слова, но что-то в его голосе давало понять, что с ним лучше не играть.

- Послушай…

- Нет, это вы, сопляки, меня послушайте, считаю до трёх, а потом считайте, что я вас предупредил.

Ничего не произошло. Никто не сдвинулся с места. Я всё так же не могла подняться с асфальта, ощущая на себя тяжесть чужого тела, кажется, парни решили поиграть с судьбой.

- Раз… Два… Три… - Секунда и ночную тишину прорезал звук выстрела, а потом меня просто оглушил жуткий вопль одного из тех, кто совсем недавно заставлял кричать саму меня.

- Чёртов псих, - зашипел он, и я почувствовала, что снова могу дышать.

- Мне опять начинать считать? – Голос незнакомца даже не дрогнул. Было такое ощущение, что ему скучно, и он так развлекается, отстреливая людей на улицах. – Или сразу размозжить ваши никчёмные головы?

Вокруг меня началась какая-то возня, я окончательно перестала ориентироваться в происходящем. Запах крови вокруг меня заставлял мою голову кружиться, и я из последних сил пыталась удержать себя на грани сознания. Не знаю, сколько времени прошло до того момента, как я почувствовала чьё-то прикосновение на своём плече и вздрогнула.

- Эй, ты в порядке? – В чарующем бархатном голосе не было и капли заботы или переживания, я вообще не понимала, зачем он вмешался в эту ситуацию. – Посмотри на меня.

Я даже не пошевелилась. Наверное, я должна была радоваться своему неожиданному спасению, но почему же тогда внутри меня засело чувство неконтролируемого беспокойства?

- Я сказал, посмотри на меня, - прорычал голос, а потом меня схватили за плечи и подняли, заставляя всё-таки открыть глаза и посмотреть на своего спасителя.

Всё внутри меня сжалось в тугую струну, я чувствовала, как по спине начинает струиться пот, тело трясло, а в глубине души поселился панический страх.

- Ну, привет, - холодно усмехнулся мужчина, протягивая руку и убирая с моего лица прилипшую прядь волос.

Я последний раз тяжело вздохнула, прежде чем всё, включая его бледное лицо с огромными яркими зелёными глазами, стали исчезать из моего поля зрения.