BPOV

Я сидела в полном ступоре, решительно отказываясь верить словам, подобно острым иглам, пронзающим мой слух. Слезы бесконтрольно скатывались по щекам, обжигая кожу, и падали на тетради и конспекты, лежащие у меня на коленях. Все, к чему я шла и чего я добивалась, превращалось в прах.
- Вы должны понимать, миссис Ньютон, что нам нужны студенты, которых интересует учеба, - вещал мистер Метьюз, декан факультета, будто не замечая моего состояния.
- Мисс Свон, - всхлипнув, поправила я.
- Что, простите?
- Я мисс Свон. - Ладонью я стерла слезы со щек. – Не понимаю, почему вы меня исключаете.
- Мисс Свон, - твердо произнес декан, сложив руки перед собой и посмотрев на меня так, словно я была умственно отсталой, хотя, кажется, таковой себя и чувствовала,- вы не платите за учебу, учитесь из рук вон плохо, ничего не успеваете делать, а о посещаемости я вообще, пожалуй, промолчу. Вы часто отсутствуете и не сдаете зачеты. И еще… Ваше, так сказать, поведение. Я повторяю вам это уже в третий раз - мы не можем ради вас одной жертвовать репутацией нашего учебного заведения. Журналисты и так едва ли не ночуют здесь в надежде узнать что-нибудь из разряда «жареного». Мне очень жаль, но решение уже принято.
Я молча поднялась и направилась к выходу. Ненавидя себя, ненавидя Майка, ненавидя весь мир. Плелась по шумным коридорам словно зомби.
- Белла, Белла! - Ко мне подбежала Таня. - Ты куда?
- Меня исключили, - горестно выдохнула я.
Слез уже не было. Кожу лица словно стянуло, в глаза будто песка насыпали. Я, наверное, походила сейчас на монстра из дешевого фильма ужасов. Проблемы настигли внезапно, просто накрыв меня с головой.
- Как? – ахнула она, захлопав своими длинными ресницами так быстро, что мне показалось – еще мгновенье и Таня взлетит.
- Вот так, - бросила я мрачно и уже хотела было идти дальше, но Таня вцепилась в рукав моей блузки.
- Я ведь могу продолжать работать у тебя в баре? – умоляюще смотрела она на меня.
Узнаю этот псевдорасстроенный взгляд, и подтекст в вопросе тоже понятен.
- Эдвард со мной, можешь зарубить себе это на носу! - рявкнула я и, толкнув ее плечом, направилась к выходу.
- Ну да, истеричка! – Таня добавила еще что-то язвительное, но меня это мало заботило.
Пока я шла к фонтану, ко мне периодически подходили сокурсники, кажется, даже преподаватели, что-то говорили, о чем-то спрашивали, но я никого не слышала. Да и зачем? Все, что у меня осталось - это проблемы, бар и Эдвард. Господи, Эдвард! Неужели мне так повезло? Неужели я ему небезралична и с его стороны это не просто спортивный интерес. Хотя… Я нервно хихикнула и тут же быстро оглянулась по сторонам: не видел ли кто. Подумают еще, что я ненормальная. Да боже мой, почему меня это должно волновать!
Эдвард – мой! Ну да, ну да… Мало мне верится в удачу сейчас.
Я достала сотовый из сумки и принялась звонить Эммету. Эммет. Сейчас мне нужен он.
- Да, Би, - буркнул в трубку друг, и тут я не выдержала. Слезы опять ручьем потекли по моим щекам.
- Эм… - простонала, всхлипывая, я.
- Беллз? Белла, что случилось?! Белла!!! – встревожено заорал в трубку Эммет. – Что случилось? Говори со мной!
- Меня, - ревела я, уже не в силах остановить истерику, - исключили! Сказали, что я сильно проблемная студентка!
- Господи, Белла, я думал, что с тобой что-то более серьезное случилось, - облегченно вздохнул друг.
Рассерженная от его спокойного тона – мне показалось или он там хмыкнул – я даже рыдать перестала. Неужели он не понимает, как важна для меня учеба.
- Мисс Свон? – Я не успела высказать Эммету все, что думала по поводу его видения моей проблемы, потому что телефон оказался просто вырван у меня из рук появившимся словно из ниоткуда здоровенным парнем. Его шкафоподобный клонированный напарник вцепился мне в локоть, удерживая мягко, но очень крепко. – Вы проедете с нами.
- Никуда я с вами не поеду! - Я попыталась вырваться, но не тут-то было.
- Это был не вопрос, мисс, - прогромыхал один громила обманчиво вежливым тоном, но выражение лица его оставалось каменным.
- Я буду кричать, - в отчаянии пискнула я.
- О, мисс, это лишнее, - рассмеялся второй, и в бок мне ткнулось дуло пистолета. – Вы в любом случае поедете с нами.
Один здоровяк отобрал у меня конспекты и сумку, а второй подтолкнул вперед, и оба они настойчиво потянули меня к выходу, пресекая любые попытки вырваться. Хотя что я могла? Разве что возмущенно сверкать глазами в ответ на насмешливые ухмылки.
Мы направились к машине, припаркованной на противоположной от здания университета стороне. Я обреченно перебирала ногами. На мгновение голову посетила мысль, что если меня убьют, то все мои беды наконец-то закончатся. Больше не будет слез, страха, нервного перенапряжения. Больше не будет ровным счетом абсолютно ничего.
Все дорогу мы ехали молча. Пейзаж моих коленок сменялся картинкой города, проплывающего за окном. Я даже не пыталась запомнить, куда меня везут, плюнув на поучения Эма, в свое время настойчиво учившего меня обращать внимание на детали. Я просто опустила руки. Сдалась.
- Приехали, - бросил мой похититель, и я вздрогнула от неожиданности – слишком глубоко погрузилась в свои невеселые мысли. Амбалы вышли. Один из них, обойдя машину, открыл дверь с моей стороны и, безмерно удивив, галантно подал руку.
Открыв рот, я обозревала открывшийся мне вид.
Кованные массивные ворота, высокий забор, тянущийся на не одну сотню метров как в одну, так и в другую сторону. И мы точно далеко за городом, ибо я совсем не помнила, где бы могла встретить такое количества железа и стали. А если бы и встретила, то не догадалась бы, какое великолепие скрывалось за ними. Огромный особняк, просто-таки подавляющий своим величием, очень гармонично смотрелся среди зелени целого паркового ансамбля. Ландшафтные дизайнеры постарались на славу: ни одна деталь не выбивалась из общего фона, всего было достаточно и в меру, но сразу угадывалось немалое вложение средств. И пока мы шли к дому, я насчитала не меньше десяти охранников. Не удивлюсь, если тут и там на каждом шагу понатыканы видеокамеры.
Кажется, это самое охраняемое место на земле, и если я сейчас взята в заложники, то отсюда меня не вытащит даже Эммет. А если меня решат убить, то, вероятнее, тут точно искать не будут.
Наша троица приблизилась к ступенькам парадного входа, где нас ждал высокий красивый мужчина в сером костюме. Он разглядывал меня небрежно, время от времени затягиваясь тонкой сигаретой, но в то же время внимательно, словно сканировал. Его черты лица мне показались до боли знакомыми, и лишь когда он заговорил, я поняла, почему.
- Мисс Свон, добро пожаловать в мой дом. Я Карлайл. - Он протянул руку и, мягко взяв мою ладонь, поцеловал ее. Я вздрогнула: прикосновение его губ показалось неприятным. Возможно, тому виной был страх, а может, все дело в том, что с его стороны жест получился интимнее, чем хотелось бы, но Карлайл не был Эдвардом.
- Карлайл Каллен, если быть точнее. – Хозяин особняка смотрел на меня настолько доброжелательно, насколько доброжелательным может быть сканер.
- Мистер Каллен, я… - Мне с трудом удавалось не заикаться.
- Не бойся, Белла, - тепло улыбнулся он, но эта теплота не внушала доверия. - Я буду называть тебя Беллой, ты не против? – В ответ на мое неуверенное «Нет» он довольно кивнул. - Присядем? - И указал на два ротанговых кресла, стоящих возле ступенек. Тут же примостился симпатичный кофейный столик.

Едва мы сели, как будто из воздуха материализовалась горничная, женщина средних лет, молча поставившая перед нами две чашки капучино и тарелочку с круассанами. Так же молча она удалилась. Вообще, по-моему, за последние несколько минут даже ветер затих, словно боясь нарушить зловещую тишину.

Я неловко поерзала и оторвала взгляд от круассанов, переведя его на мистера Каллена. Ох, лучше бы мне этого было не делать. Карлайл смотрел на меня внимательно, даже слишком внимательно, изучая каждую черту моего лица. Что он хотел там найти? Ответ на вопрос: чем я так привлекала Эдварда? Почему он выбрал именно меня? Что во мне такого интересного? И, судя по всему, его мнение обо мне оказалось совсем невысоким. Совсем. Прямо на уровне плинтуса, если не ниже.
Чувствуя себя насекомым, которое рассматривают в микроскоп, я стала нервно теребить край блузки. Чтобы отвлечься, скользнула глазами в сторону большого витражного окна и в отражении натертого до блеска стекла увидела опухшую от слез, растрепанную девочку с уставшими глазами и лицом в разводах от косметики. Красотка, что уж говорить. Обреченно вздохнула и, страшно робея, снова посмотрела на хозяина особняка.

Что если попробовать выбраться отсюда? Что если все не так ужасно, как я думаю.

- Позвольте мне позвонить, - тихо произнесла я, вспоминая о том, что наш разговор с Эмметом прервали, и он, наверное, уже вместе со спецотрядом ищет меня по всему городу.

- Да, конечно, - едва заметно усмехнувшись, кивнул Карлайл, и мне вернули мой телефон.
Двадцать три пропущенных! О черт!!! Я в спешке набрала номер Эммета. Он ответил мгновенно, даже гудка не прошло.
- Ты где черт возьми??? – Я едва не оглохла от его вопля.
- Эммет, все хорошо, - прошептала я.
- Белла я у тебя в институте! Говорят, что тебя увезли какие-то громилы! - ревел друг, и я уверена: он уже разработал план по моему спасению. Даже не зная, где меня искать.
- Эм, все хорошо. Я позвоню тебе позже, ладно? – Я изо всех сил старалась придать своему голосу спокойствие.
- Не смей бросать трубку и скажи мне, где ты, я заберу тебя! – Эммет меня не слышал, я чувствовала, что он неслабо паникует.
- Все хорошо, я позвоню, когда освобожусь. Не беспокойся, пожалуйста.

Я нажала на отбой, перебивая поток взволнованных воплей друга. Все равно сейчас он мне ничем не поможет. А подставлять его тем более не хочется.
Обреченно вздохнув, я протянула свой мобильник громиле, но рука зависла в воздухе – мой похититель даже не шелохнулся. А разве он не должен был вырвать у меня из рук телефон? Вроде в фильмах именно так делают, когда хотят запугать жертву.

- Зачем ты его отдаешь, это же твоя вещь? – подал голос Карлайл. Я недоуменно перевела на него взгляд: неужели он и вправду удивлен? Мистер Каллен смотрел на меня чуть ли не по-отечески, прямо как на дитя неразумное, сотворившее очередную глупость. Потом сделал глоток из своей чашки и жестом предложил мне присоединиться к трапезе. Ну да, можно подумать, я смогла бы проглотить хоть кусочек.
- Я же заложница? – осторожно уточнила я.

Мужчины дружно рассмеялись. Я обескураженно уставилась на хозяина дома: зачем тогда весь этот цирк с похищением (а как еще это назвать, если моего согласия на эту встречу не спросили).

Карлайл, отсмеявшись, взял со столика сигару, раскурил ее, выдохнул чуть в сторону струю сладковатого дыма – как истинный джентльмен. Потом наклонился всем корпусом в мою сторону.

- Белла, я хочу с тобой поговорить. Об Эдварде. – Взгляд его льдисто-серых, несмотря на вполне благожелательный тон голоса, глаз был жестким. По моему телу пронеслась очередная толпа мурашек, и я зябко поежилась. Не знаю, виной тому был страх, которым веяло от этого мужчины, а может, легкие порывы ветра, незаметно нагоняющие серые тучи с севера.
- И когда мы закончим, тебя отвезут домой, ну или куда ты скажешь, - как будто не замечая моего состояния, мистер Каллен снова предложил: - Угощайся. Круассаны просто божественны. – Он взял один и, надкусив, блаженно улыбнулся.

Но у меня от этой улыбки скрутило желудок. Я ничего не ела уже, наверное, вечность, но даже эти вкусно пахнущие круассаны застряли бы у меня в горле. Создалось ощущение, что в моей голове вакуум. Ни одной связной мысли. Пустота. Ни одной зацепочки.

Пауза затянулась. Внезапно где-то совсем рядом надсадно каркнула ворона и, я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сфокусировала взгляд на Каллене-старшем. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но правая бровь вопросительно приподнялась. Ах да, он же ждал от меня хоть какой-то реакции на свое предложение. Я поежилась, чувствуя себя крайне неуютно под его пристальным взглядом.

- Об Эдварде? Мне нечего сказать вам. – И это было правдой. Я вообще не понимала, к чему это разговор. Карлайл же ненавидит Эдварда, если я правильно трактовала рассказ друга, и мне ничего не было известно о том, чем сейчас занимается мой…эм…бойфренд.
- О, милая, мне не надо, чтобы ты что-то мне говорила. Я и так знаю все о своем брате.
- Тогда что вы хотите? – удивилась я и осторожно добавила: - Я думала, что вы… что между вами…произошел конфликт…
- Это он так сказал? - рассмеялся Карлайл, но я в ответ отрицательно помотала головой. Надеюсь, он не спросит, от кого я узнала об этом.
Каллен-старший вздохнул, задумчиво посмотрел куда-то мимо меня, словно погрузившись в воспоминания:
– Я не принимаю его решений, но как бы мне не хотелось его присутствия в моей жизни, он все же мой брат, моя кровь, и, возможно, лучшее, что создал отец.
- Все равно мне непонятно, - протянула я и, подумав, взяла круассан. Так, по крайней мере, можно было занять трясущиеся руки. Нервы и стресс взяли свое, желудок скрутило от голода и страха в очередной раз.
- Буду откровенен с тобой, милая. - Карлайл затушил сигарету и, закинув ногу на ногу, развалился в кресле. - Ты была большой помехой, а твой муж наломал много дров…

Я так и застыла с этим идиотским круассаном, не успев донести его до рта. Черт, как же я могла забыть! Эммет был прав: это по приказанию Каллена-старшего меня чуть не прикончили! В голове зашумело, к горлу подкатила тошнота. На какое-то мгновение я снова будто оказалось в том грязном подвале, жалкая, избитая, практически попрощавшаяся с жизнью. Господи боже, если бы не Эдвард, я бы уже покоилась в сырой земле под надгробным камнем. Какая насмешка судьбы: один брат меня чуть не убил, второй спас. Демон и Ангел. Черт побери, как меня угораздило так вляпаться…

Постаравшись справиться с панической атакой, я прислушалась к тому, что говорил Карлайл.

- Но мне хочется верить, что ты действительно в этом не замешана, и не в курсе дел нашего общего с Эдвардом братца. Однако именно ты, как это ни странно, можешь сейчас повлиять на Эдварда, заставить его вернуться, и тогда я дам вам мое благословение.

Заставить? Благословение? Что вообще тут происходит? О чем он говорит? Мозг закипал в попытках переварить полученную информацию. Я еще сильнее вжалась в кресло и, закашлявшись, тупо переспросила:

- Заставить?

- Правильнее будет сказать «подтолкнуть» его на правильный путь, - вкрадчиво объяснил Каллен-старший.
Тело пробило несколько электрических зарядов. Я не знала, что мне думать. Не знала, что делать. Больше всего хотелось сбежать отсюда, спрятаться, чтобы не видеть больше эти ледяные глаза. Они пугали меня до чертиков. И все, что предлагал мне Карлайл… Он вообще представлял, как я буду это делать? С чего он взял, что у меня получится? Да я практически ничего не знаю об Эдварде. В смысле, я в курсе его истории, но и то из чужих уст. Однако он ни разу не открылся мне, мы не говорили по душам, мы так мало были знакомы.
- Я… я боюсь, что это плохая идея. Я… не смогу этого сделать, - покачала головой я. – И он… Эдвард не будет меня слушать.
Представляю его реакцию, когда я скажу ему «Хей, дорогой, возвращайся к братьям, вы же семья, у вас столько общего». В лучшем случае, он посмеется как над неудачной шуткой. В худшем… не хотелось думать об этом.
- Белла, я знаю своего брата лучше, чем кто-либо, и сейчас ты, пожалуй, единственная, кого он таки будет слушать, - продолжал спокойно и уверенно Карлайл. – Я же не прошу тебя подорвать белый дом. Ты просто будь с ним рядом и помоги вернуться на свое законное место. А его место, милая моя, здесь. Оно было, есть и будет. В противном случае он, мистер Уитлок и ты как минимум будете пропавшими без вести еще до заката того дня, когда Джеймс примет бразды правления.
Он сказал это так просто, что я сразу поверила. Моментально. Каллен-старший не запугивал, он просто констатировал факт. И от этого стало еще страшнее.
Я автоматически обхватила руками плечи, скрестила ноги, даже не осознавая, что закрываюсь, отгораживаюсь как могу, от всей этой ситуации. Хреново, надо сказать, получалось.
Карлайл встал с кресла, что-то тихо сказал одному из громил, тот, в свою очередь, махнул рукой второму, и они молча удалились. А хозяин дома неожиданно присел на корточки перед моим креслом. Я ахнула от удивления, а он… он посмотрел на меня так проникновенно, как будто хотел заглянуть в самое сердце.

- Джеймс… Я все еще верю, что эту паршивую овцу можно исправить, ведь он тоже мой брат, но он как рак, понимаешь? – Мне показалось, или голос мистера мафиози дрогнул. - Сколько не делай процедур, химиотерапии и прочего, после ремиссии обязательно наступает рецидив. Мне нужен Эдвард, но рядом с ним должна быть та, которая обеспечит ему крепкий тыл. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина, готовая отдать ему не только себя, но и свою душу. У моего младшего брата было много женщин, это не секрет ни для кого. Однако сердце свое он подарил только тебе. В нем я узнаю отца, а в тебе… его мать… Светлую часть нашей жизни. Ведь у нашей семьи есть еще и темная сторона – еще один братец, бестолковый эгоист до мозга костей. Никто в этом городе не хочет прихода его власти. Лучше пусть мягкотелый Эдвард, чем безумный Джеймс, понимаешь? Больница всегда лучше похоронного бюро, милая.

И все это Карлайл Каллен говорил мне? Откуда такое доверие вдруг? В чем подвох? С какой стороны ждать угрозы?
Я смотрела на него сверху вниз, не в силах вымолвить ни слова. Загипнотизированная как кролик перед удавом.

Карлайл порывисто поднялся, вынул из пачки, лежащей на столе, еще одну сигарету, прикурил, глубоко затянулся.
Я все так же молчала, чувствуя, что это еще не конец разговора.
Наконец он продолжил:

- Если хочешь, можем заключить сделку. – Вот так просто, без предупреждения. - Ты скажи, что тебе нужно. Только скажи. Деньги? Признание? Карьера? Восстановление в институте?

- Это вы? – возмущенно вскрикнула я, забыв, с кем имею дело. Но секундная смелость тут же сменилась ужасом. Карлайл же, не обращая внимания на мой вопль, рассмеялся:

- Нет, я не так мелочен. Но все же… что тебе надо?
- Спокойствия, - выдохнула я, крепко сжав в ладонях сотовый.
- Тогда, мое предложение идеальный вариант и для тебя – спокойствие у тебя будет только рядом с Эдвардом, который будет на своем месте.Ты подумай, а в институт твой я все-таки наведаюсь, - снова хохотнул хозяин дома.
- Пожалуй не надо, спасибо, - тихо ответила я, поднимая на него глаза. – Разберусь сама. – Вдохнула, выдохнула и решилась: - Я помогу вам с Эдвардом… точнее, сделаю то, что в моих силах, если вы пообещаете, что с ним ничего не случится, и вы его не убьете и не покалечите. Пообещайте мне.
- Обещаю, милая. - Каллен-старший, по-моему, не ожидал такой настойчивости от какой-то малознакомой девицы, но, кажется, согласился вполне искренне. - С моей стороны никакой опасности для него не будет, но ты же понимаешь, совместный бизнес… тут гарантий, увы, нет.
- Хорошо. Я могу идти?
- Да, конечно. - Карлайл развернулся в сторону ворот, а его подчиненные уже нарисовались возле меня. Надо же, как бесшумно они умеют двигаться при их-то габаритах. - Мои ребята отвезут тебя туда, куда ты скажешь.
Накинув сумку на плечо, я уже хотела было возразить, но Каллен меня опередил:
- Я настаиваю. Отсюда далеко идти даже до того места, где можно поймать такси.
- Спасибо, - бросила я, направляясь за здоровяками к машине.

Меня отвезли домой. Я несколько секунд в оцепенении наблюдала за машиной, которая, взвизгнув тормозами, скрылась за углом шумной улицы.
На ставших внезапно ватными ногах я поплелась к своей двери, чувствуя неимоверную усталость. Тяжелый выдался денек.

Встреча с главным «папочкой» города прошла «на ура»: мы просто попили кофе и мило поговорили. А еще он так ненавязчиво намекнул, что я или доставлю ему наследника мафии на блюдечке с голубой каемочкой, или просто исчезну, но до этого, до пропажи, судьба моя будет просто до жути сказочная. Чертов Майкл Ньютон, гори в аду за все беды, которые достались мне из-за тебя!

Сделав себе наикрепчайший кофе и залив его остатками завалявшегося дешевого коньяка, я упала на кресло и погрузилась в свои мысли, подводя итоги чертового сегодняшнего дня. И понимала, что все глубже и глубже падаю в пропасть без вариантов выбраться обратно и без чего-либо, за что можно было бы зацепиться, чтобы хоть как-то удержаться на плаву.

Посмотрела на экран мобильника. Три пропущенных от Эдварда. Черт. Прости, но сегодня ты один из последних, кого я хочу слышать. Мне надо свести мысли воедино без твоего голоса рядом. Мне надо все решить для себя. Определиться, сделать выбор и раскидать приоритеты.
Сбросив оповещение, я быстро набрала «Я в порядке», скинула сообщение Эммету и выключила телефон.

Предыдущая глава