EPOV

Я стоял на карачках и изо всех сил тер ковер, матерясь как сапожник, когда моя мать вернулась от Эммета. Я подпрыгнул, когда почувствовал руку на плече.

— Эдвард, — спросила она, смеясь, — ты что делаешь?

Я кинул губку на пол и сел на диван, приняв поражение.

— Мы с Беллой оставили тут мороженое, и оно растаяло и растеклось по ковру, — пожаловался я. Провел липкими пальцами по волосам и уставился на ладонь в отвращении. — Как, черт возьми, вы убираете это дерьмо? Вы, женщины, пользуетесь какой-то магией вуду? Я только сделал это пятно еще больше.

Она рассмеялась и обняла меня.

— Это называется средство для чистки ковров. Стоит у меня в кладовке. Не переживай, я позабочусь об этом, — заверила она меня. — Так что за повод?

Я широко улыбнулся.

— Уверен, Белла сама захочет рассказать тебе утром, — я обнял и поцеловал ее. — Прости за грязь, и да, мне придется купить вам с Беллой новую упаковку мороженого.

Она задумчиво взглянула на меня.

— Ты знаешь об этом, да?

— Да, я знал о мороженом некоторое время, — вздохнул я и повернулся, чтобы взглянуть на маму. — Я стараюсь, мам. Я люблю Беллу и хочу, чтобы она была счастлива.

— Я так горжусь тобой, Эдвард, — произнесла она. Мать приобняла меня за плечи. — Ты так далеко продвинулся за такой короткий срок. Пока ты будешь помнить о своей любви к Белле, я не сомневаюсь, что вы оба будете счастливы. Только не забывай, что она личность со своими мыслями и чувствами. Они не всегда будут схожи с твоими, но в этом нет ничего плохого. Вы найдете способ осчастливить друг друга. — Она снова обняла меня и встала. — Почему бы тебе не пойти наверх, а я позабочусь о ковре. Твой отец скоро вернется домой. Я хочу закончить до его прихода.

Я встал и поцеловал, желая ей спокойной ночи.

— Спасибо, мам. Мне не хотелось, чтобы он нашел всю эту грязь и обвинил тебя.

**

Я выключил свет в ванной и тихо скользнул обратно в кровать. Волосы все еще были мокрыми после душа. Оперся на локоть, чтобы можно было наблюдать за сном Беллы. Она лежала на животе лицом ко мне, волосы разметались вокруг головы и плечей. Красавица. Я позволил своему взгляду пробежаться по мягким линиям ее спины, скрывающейся под простыней, лежавшей на ее пояснице. Убрал волосы с ее лица. Ее пухлые губки были приоткрыты, я мог слышать ее ровное дыхание.

Я улыбнулся, вспоминая наш вечер. Она сказала “да”. Я знал, что так и будет. Нам суждено быть вместе. Я понял это в момент, как только увидел ее фотографию. И пребывание рядом с ней лишь удтвердило эти чувства. Теперь я ее поистине любил. Понял разницу между тем, что чувствовал раньше - безумную похоть - и сейчас. Но еще приятнее ее согласия было первое признание в любви. Ничто не могло сравниться с этими тремя словами, сорвавшимися с губ моего прекрасного ангела. Я месяцами ждал их. Благодаря им сегодняшний вечер стал безупречным. А то, как вечер закончился… Боже, даже слов нет, чтобы описать мои чувства по этому поводу. Заниматься любовью с Беллой оказалось гораздо ярче всех фантазий. У меня и раньше был секс, но я никогда не занимался любовью. Я и понятия не имел, что есть разница между этими двумя понятиями.

Боже, ну что за кретин я был, такой самодовольный и уверенный в себе, думая, что все знал. Вся моя жизнь была безупречно распланирована: поступить на медицинский, стать врачом, жениться, завести детей. У меня еще все это будет, но теперь наполненное любовью, настоящей любовью. Я наклонился поцеловать ее обнаженное плечо, затем провел большим пальцем по кольцу с бриллиантом на ее левой руке, лежащей рядом со мной, после чего закрыл глаза и позволил себе провалиться в сон.

Мне снилось наше будущее. Наш дом, наполненный любовью и смехом, а не мрачная атмосфера, в которой вырос я. Во сне я видел беспечную Беллу, гоняющуюся за нашими сыновьями. Улыбнулся, наблюдая за ней. Затем сон сменился и перед взором появилась девочка пяти лет. Мягкие хвостики и большие карие глаза, веснушки на крохотной переносице. На ней был белый сарафан с ломтиками арбуза вместо воротника и карманов. Я знал ее, это была моя Белла. А мальчишки, за которыми она гналась, были мной, братьями и Джеймсом.

Она бежала за мальчиками, умоляя их подождать ее. Они смеялись над ней, зная, что она не сможет догнать их. Девочка споткнулась о шнурок и упала. Младший парнишка остановился и, зло топая, вернулся к ней. Она сидела на земле и плакала.

— Посмотри, что ты натворила, паршивка, — рыкнул он. — Ты теперь вся грязная. Я же сказал тебе не высовывать задницу из дома.

Он дернул ее за руку и дал пощечину. Девочка заплакала сильнее, потирая красную щеку. Мне был виден кровавый след, который, должно быть, остался от ее оцарапанной руки.

— Джейми, пожалуйста, — запричитала она, — не злись. Прости. Я просто тоже хотела поиграть.

Она попыталась обнять его, когда остальные мальчишки столпились вокруг них, но он оттолкнул сестру, от чего та снова упала. Рассмеялся над ней, лежащей на земле.

— Ты такая плакса. Сейчас я дам тебе повод для слез. — Он развернулся к остальным ребятам и разулыбался. — Эй, ребят, смотрите. Единственный плюс наличия младшей сестры.

Он сел на землю и притянул Беллу, уложив ее себе на колени. Задрал ее платье и спустил хлопковые трусики. Я заметил, что на них были розовые и желтые цветочки.

— Джеймс, все в порядке, — произнес маленький я. — Она может поиграть.

— Нет, не может, она глупая девчонка, — заговорил Эммет.

— Да, никаких девчонок, — согласился Джаспер.

Джеймс замахнулся, чтобы начать ее шлепать. Она плакала и ерзала, пытаясь выбраться, умоляя не бить ее снова. Взглянула на меня своими большими карими глазами, в которых плескались слезы, умоляя спасти ее.

— Джеймс, оставь ее в покое. Сегодня ее день рождения, — сказал я, хватая его за запястье, встав над ним. Поднял ее с его колен и загородил спиной, пока Джеймс поднимался и поворачивался ко мне.

— Она моя сестра и я могу шлепать ее, когда захочу. Спроси моего папу. Он смотрел, как я отшлепал ее этим утром, — самодовольно заявил он. — Ты просто завидуешь, что сам не можешь ее отшлепать, — он с подозрением оглядел меня. — Если хочешь, то вперед. Мне плевать, — пожал он плечами.

Я обернулся и посмотрел на нее, съежившуюся за мной. Она подняла на меня полный страха взгляд, думая, что я соглашусь на его предложение. Слезы текли по ее лицу, а нижняя губа дрожала. Я ободряюще улыбнулся ей и приобнял за плечи. Повернулся обратно к Джеймсу и пожал плечами.

— Нет, может позже, — я обернулся к братьям. — Вы идите. Я отведу Изабеллу домой и прослежу, чтобы она не последовала за нами снова.

— Как хочешь, чувак. Пошли, Джеймс, — согласился Эммет, развернувшись и идя дальше.

— Тряпка, — Джаспер лишь закатил глаза и последовал за Эмметом.

Джеймс снова сердито взглянул на Беллу и утопал. Я стоял, пока они не скрылись за деревьями, затем повернулся и взглянул на девочку перед собой. Она подняла на меня взор, шмыгнув и вытерев сопливый нос тыльной стороной руки, размазывая грязь по лицу. Совсем запачкалась.

— Ты меня отшлепаешь? — шепнула она.

— Нет, ты в порядке, — ответил я, улыбаясь ей. — Но нам надо тебя отмыть, пока тебе не влетело.

— Прости. Я только хотела поиграть. Джейми никогда не разрешает мне играть.

Я присел перед ней.

— Давай, запрыгивай. Я тебя прокачу на спине до дома.

— Правда? — взвизгнула она. Она оббежала меня и запрыгнула на спину.

— Держись крепче, — рассмеялся я, когда она обняла меня за шею, и ухватился за ее ноги. — Я дикий конь и я брыкаюсь. Меня невозможно приручить.

Она смеялась и кричала, пока я бежал к дому. Крутился и подпрыгивал, ведя себя как дурак, потому что это радовало ее. Мы вернулись домой, и я отвел ее в ванную, избегая родителей, чтобы она не попала в неприятности, и усадил ее на раковину. Воспользовался тряпочкой, чтобы вымыть ее лицо, затем обработал ссадины на ладонях и коленях. Антисептик щипал ее порезы, поэтому я подул на них, чтобы уменьшить боль.

— Ты поцелуешь их? — попросила она. — Мама всегда целует, чтобы стало лучше.

— Конечно, ладно, — пожал я плечами. Чмокнул обе ее коленки и ладошки. Наклонился и поцеловал щеку, по которой ударил Джеймс. — Лучше? — поинтересовался я.

Она кивнула и обняла меня. Я отвел ее на улицу и покачал на качелях. Слушал ее истории про именинный торт для принцессы, который купила ее мать для сегодняшнего вечера, и про печенья, которые она помогала маме печь. Услышал, как наши мамы позвали нас на ужин и помог ей слезть с качели. Она взяла меня за руку и потянула, чтобы я сел перед ней на корточки.

— Я могу рассказать тебе секрет? — спросила она. Приложила ладошку к моему уху и зашептала. — Я знаю, что загадаю, когда буду задувать свечи. Я выйду за тебя замуж, когда вырасту. — И девочка быстро обняла меня и поцеловала в щеку, затем убежала в сторону дома.

Я наблюдал, как она бежала к дому, и медленно пошел за ней. Вытер следы ее влажного поцелуя со своей щеки. И удивился, когда увидел, что мой отец сидел на ступеньках террасы и говорил с Изабеллой. Она стояла между его ног и показывала царапины на руках и коленках. Он не видел меня, полностью сконцентрировавшись на девочке.

— Эдвард поцеловал их, чтобы стало лучше, — говорила она.

— Это точно, принцесса, — согласился отец. — Могу я дать им больше любви, чтобы они быстрее зажили?

Я видел ее кивок и протянутые к нему руки. Поразился тому, каким ласковым и нежным был с ней отец. Он поцеловал каждую ее ладошку и обнял девочку. С нами он таким никогда не был.

— Теперь, чего бы тебе хотелось на день рождения больше всего? — спросил он. — Хочешь, дядя Карлайл достанет тебе пони?

Она покачала головой и наклонилась, шепча ему на ухо. Он слушал, и я видел, как улыбка расползлась на его лице. Подняв взгляд, он увидел меня, стоящего рядом, затем снова посмотрел на Беллу. Папа поцеловал ее в лоб и подмигнул мне.

— Если обещаешь всегда быть моей принцессой, то я прослежу, чтобы твое желание сбылось, — пообещал он ей. — А теперь поцелуй дядю Карлайла и пойдем задуем свечи.

Она чмокнула моего отца в щеку, я наблюдал, как он подкинул ее, встав. Занес в дом, закинув себе на плечи, пока девочка смеялась.

Проснувшись, я лежал и улыбался, смотря в потолок. Желание Беллы сбылось. Кто знал, что желание девочки на день рождение осуществится все эти годы спустя? Интересно, помнит ли она этот день рождения? Мы никогда не обсуждали ее детство до Феникса. Не думаю, что у нее много счастливых воспоминаний, если учитывать отношение Джеймса к ней.

Затем я задумался о роли моего отца в этом. Ему было известно о детском желании Беллы, и вот она моя невеста. Интересно, а помнил ли он об этом дне рождения, когда отправил мне ее фотографию? Если подумать о папином поведении в моем сне, получается, он всегда питал слабость к Белле? Роясь в своей памяти, я ничего такого не смог обнаружить. Ничего плохого в его отношении к ней тоже не пришло в голову. Если подумать, то все их общение, что мне удалось вспомнить, он звал ее принцессой и пытался баловать ее, пока она была с нами. Я улыбнулся и прикрыл глаза, снова засыпая. Может быть, я напомню ему об этом завтра, когда мы ему все расскажем. Она была его принцессой, но теперь стала моей.