Я стояла, в волнении переминаясь с ноги на ногу; ожидая знак, что пора идти. Двери были закрыты, так что я не могла видеть другую комнату, и те, кто был в ней, не могли видеть меня. В горле образовался комок из-за нахлынувших эмоций, и я изо всех сил постаралась сделать глубокий вдох; не самая легкая вещь. Подняв руку, я начала перебирать жемчуг на шее и золотой медальон посередине; подарок Эдварда к сегодняшнему дню. Он знал, каким сложным все это будет для меня, несмотря на то, что я с нетерпением ждала этого почти год. Шмыгнув носом, я устремила взгляд в потолок, надеясь, что это поможет удержать слезы, и еще раз судорожно вздохнула.

- Эй, ты в порядке? – тихо спросила Элис. Я почувствовала, как ее рука нежно потерла мою.

Сморгнув соленые капельки, я улыбнулась ей и Роуз, стоявшим передо мной; на их лицах были схожие выражения тревоги.

- Я в порядке, просто нервничаю и напугана, - прохрипела я.

Роуз дотронулась до медальона у моей шеи и тепло улыбнулась.

- Белла, они прямо тут, с тобой, - напомнила она мне.

Я сжала ее руку и сквозь слезы улыбнулась в ответ.

- До сих пор не могу поверить, что Эдвард подумал об этом. Это так мило и заботливо, - сказала она.

Я еще раз глубоко вздохнула и почувствовала себя немного спокойнее.

- Я знаю, это идеально, не правда ли? – Я открыла медальон, чтобы увидеть фото мамы и Фила, смотревших на меня. Другая сторона была пустой и будет позже заполнена нашей фотографией. – Не могу поверить, что мы дошли до этого. Казалось, этот день никогда не наступит.

- Если ты хочешь уйти, Белла, просто скажи, и мы сбежим, - заявила Элис, улыбаясь. – Канада, мы едем!

Мы с Роуз рассмеялись: комментарий Элис успешно избавил меня от дурного настроения.

- Элис, ты же знаешь, что Джаспер в мгновение ока последует за тобой. Ты не можешь оставить его с Софи на руках.

- Видимо, да. - Для пущего эффекта она тяжело вздохнула. – Но это правда. Джаспер не лучшим образом справляется с кризисом двух лет Софи. Я постоянно говорю ему, что он делает только хуже, постоянно балуя ее.

- Так, дамы, пора идти, - заявила организатор свадеб. Она указала Роуз и Элис на двери, вручая им букеты калл, которые они должны были нести.

Роуз взяла за руку Эбби, а Элис - Софи, готовясь к выходу. Я улыбнулась при виде девочек в соответствующих зеленых и розовых платьях. Каждая из них несла небольшую корзину с лепестками, которыми они должны были усыпать ковер, идя к передней части церкви. Когда двери открылись, музыка тут же сменилась. Элис и Роуз улыбнулись и послали мне воздушные поцелуи, прежде чем медленно начать продвигаться по проходу с дочерьми, ковыляющими рядом.

Как только Элис прошла через дверь, организатор снова закрыла их и поставила меня на нужное место. Я закрыла глаза и представила себе церковь во всей красе. Я знала, что она была наполнена буйством красок каждого вида цветов, что можно найти в саду Эсми. Канделябры, украшенные розовыми бантами и зеленью, возвышались с каждой стороны алтаря. Тетя Тери и Мими будут сидеть впереди вместе с Эсми и ее мужем Гарретом.

Он был куратором «Lakewold Gardens» в Лейквуде. Они встретились во время Открытых Дверей в Доме Ренесми. Его влечение к Эсми было подобным тому, на которых основывались любовные романы. В Форксе жила его семья, и он приехал на день рождения своей матери. Та была одним из основных спонсоров приюта, потому что потеряла близкого друга из-за насилия в семье, когда была моложе. Он стал чаще навещать мать и всегда просил ее повидаться с Эсми, чтобы самому увидеть ее. Он упорно приглашал Эсми на чашечку кофе или пообедать, и прошел почти год, прежде чем она согласилась на свидание. Конечно, ему пришлось получить одобрение Эммета, Джаспера и Эдварда, прежде чем жениться на ней. Это был единственный раз, когда Эсми дала им право голоса в своей жизни. Они так защищали свою мать и стояли на своем, пока не обрели уверенность в том, что Гаррет не причинит ей вреда. Он осыпал Эсми любовью и лаской во время ухаживаний, и было восхитительно наблюдать, как она расцветает и открывает для себя возможность быть по-настоящему любимой. Теперь они были женаты уже шесть месяцев, и Эсми излучала счастье.

Джаспер и Эммет будут стоять впереди с Э-Джеем в своих черных смокингах. Я могла только вообразить, сколько усилий придется приложить Эммету, чтобы удержать Э-Джея на одном месте. Ему было пять, и он ненавидел зеленую подушку, что должен был держать. Я знала, что у Эсми в сумочке было по крайней мере несколько машинок Hot Wheels, чтобы занять его во время церемонии. Э-Джей пристрастился к этим маленьким игрушкам, и она никогда не обманывала его ожиданий, принося с собой новую упаковку на каждую встречу с внуком. Роуз рассказывала ему об автомобилях все, и любовь ко всему с колесами безусловно успешно передалась сыну.

Я вздохнула, успокаивая себя, пока организатор хлопотала над моим платьем и фатой, убеждаясь, что все идеально. Вспомнились последние три года. В прошлом году я закончила колледж со степенью в области преподавания и теперь работала в Начальной школе Форкса, так как основной учитель третьеклассников ушел в декрет. Мне нравилось преподавать и видеть, с каким радостным нетерпением дети узнают что-то новое. Как только мы переехали обратно, Эдвард вернулся работать в госпиталь. После моего выпуска мы жили в Техасе, пока не поняли, что слишком сильно скучаем по всем и хотим быть ближе. Эдвард переживал, что я не справлюсь из-за множества воспоминаний, связанных с этим местом. Его опасения были не беспочвенны, и в начале у меня случилось несколько панических атак. Я улыбнулась, вспомнив, что он придумал, чтобы помочь мне.

В тот день я вернулась домой из школы и первым делом увидела Эдварда, ожидающего меня вместе со всеми у ворот нашего дома. На обочине стоял трактор и несколько мужчин, которые слонялись вокруг него и обсуждали какие-то бумаги, разложенные на задней части грузовика. Когда я подъехала и остановилась, Эдвард усмехнулся и помог мне выбраться из джипа.

- Привет, любимая. Как прошел день? – спросил он меня, целуя.

- Все хорошо. Что происходит? – спросила я, смотря на всех в поиске ответов. Эммет и Джаспер стояли с Роуз и Элис, а Гаррет обнимал Эсми. Я была потрясена, увидев, что Эсми тихо плачет в объятьях мужа, пока он что-то тихо говорил ей и целовал.

- Просто кое-что для моей прекрасной невесты; считай это ранним свадебным подарком. Прости, что не подумал об этом раньше, – нежно сказал Эдвард. – Ты знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, и хочу только твоего счастья. Ты дала мне так много, подарила столь многое моей семье. Не будь тебя в моей жизни – я не стал бы тем, кем теперь являюсь. Ты спасла меня, Белла, и я проведу всю свою жизнь, заботясь о том, чтобы ты чувствовала себя в безопасности и любимой. Я знаю твои страхи, и буду работать над ними - разрушать один за другим, - чтобы в конце концов преодолеть их все. Мы справимся с этим вместе, и всего через несколько недель ты станешь миссис Изабеллой Каллен. Я хочу, чтобы ты любила ту жизнь, что у нас будет, пока мы будем стариться вместе, зная, что я буду любить тебя каждый день, до последнего вздоха на земле.

Из-за этих слов по лицу потекли слезы; сердце заполнило еще больше любви, хотя мне казалось, что это уже невозможно.

- Я люблю тебя, Эдвард, и всегда буду. Ты не должен что-то делать или давать мне; только свою любовь, - тихо сказала я.

Он поднес мои руки к лицу и оставил на них поцелуй, прежде чем поцеловать меня в губы.

- У тебя всегда будет моя любовь. Я просто хочу доказать тебе это.

Он повернулся и крикнул человеку, стоящему у трактора:

- Вперед.

После чего оттащил меня в сторону, чтобы я встала рядом с его семьей, и я коротко обняла Элис и Роуз, прежде чем Эдвард вернул меня в свои объятия. Эсми улыбнулась мне сквозь слезы и одними губами проговорила «спасибо». Я не понимала, за что она благодарит меня, и испуганно подскочила, когда двигатель трактора завелся, после чего повернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Мои руки взметнулись ко рту, и я ахнула, когда ворота, перегораживающие вход, превратились в груду искорёженного металла, вырывая вместе с собой кирпичные столбы. Я в шоке повернулась к Эдварду.

- Ты сносишь ворота? – пораженно спросила я.

- Это наш дом, Белла. И я хочу, чтобы ты всегда чувствовала себя в безопасности – с воротами это невозможно. Я поговорил с мамой, и она объяснила мне, что из-за них ты чувствуешь себя словно в тюрьме. Я не хочу держать тебя взаперти, хочу, чтобы ты ощущала себя свободной. А видя ворота ежедневно, уходя из дома и возвращаясь обратно, ты этого не достигнешь. Не имеет значения, насколько мы счастливы и как сильно любим друг друга, ворота – напоминание о том, с чего мы начали. Я не хочу, чтобы что-либо напоминало об Эдварде Карлайла. Я только твой Эдвард.

Пока он обнимал меня и нежно убирал волосы с лица, слезы текли бесконтрольным потоком. Теперь я поняла «спасибо» Эсми. В самом начале она говорила, что мне представилась возможность спасти ее сына, что в свою очередь позволит спасти их всех. Я никогда не верила, что смогу спровоцировать такие изменения в этой семье. Подумав о своей матери, я осознала, что они с Филом точно смотрят на меня с любовью. Даже могла услышать ее голос, говоривший: «Видишь, Белла, нет ничего невозможного, если ты просто поверишь в себя».

Я улыбалась воспоминаниям, когда была возвращена в настоящее дядей Джей-Джеем, который сжал мою руку.

- Ты готова сделать это? – спросил он.

Я снова дотронулась до медальона, зная, что мама и Фил были со мной. Двери распахнулись, и все поднялись, встречая мой выход; зазвучал свадебный марш. Подняв взгляд чуть выше, я увидела, как мой Эдвард сделал шаг вперед, ожидая меня. Выражение его глаз говорило, что я всегда буду любимой и желанной. В нашей жизни будут и взлеты, и падения, мы будем бороться и будем любить, но вне зависимости от обстоятельств я всегда буду в безопасности.

Я улыбнулась дяде, беря его под руку, и уверенно заявила:

- Еще как готова.