Я стояла и смотрела на Кора, не в силах отвести от него взгляд. Так кролик смотрит на удава. Он пожирал меня глазами, а его губы изогнулись в хищной усмешке, я опустила глаза на его рот, мечтая запрыгнуть к нему на колени и впиться в него поцелуем.

Лучше бы я этого не делала… Я увидела, как у него увеличились клыки… Белоснежные, острые и длинные. Что за черт?! Я не верила своим глазам.

Несколько раз моргнув, я подняла руку и, слегка запинаясь, спросила:

- Что это?..

Он мгновенно сжал губы в тонкую линию, прошипел проклятье, как мне послышалось, и начал вставать со стула, по-прежнему не выпуская моей руки.

Мне стало страшно, вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я резко вырвала руку, пятясь назад, уперлась в кровать и обхватила себя руками.

- Не подходи... - простонала я. У меня на глаза навернулись слезы. – Что ты такое?! Это не искусственные клыки, да?..

Я так надеялась, что он скажет, что это бутафория перед праздником Хэллоуин, что это обычное дело, но Кор не спешил меня успокаивать.

- Нет, клыки у меня настоящие, но я не причиню тебе вреда. Тебя никто не тронет. Не бойся. Черт! Это должен был объяснять тебе Роф, а не я!

Его вспышка ярости только еще больше напугала меня, мое тело сотрясалось от ужаса. Я современный человек, образованный и эрудированный, я верю в Бога и нашу медицину, у меня просто не укладывается в голове, что такое может существовать параллельно с нами, людьми. Вампиры в «Сумерках» - это просто кино. Они не существуют. И что я вижу? Мужчину-вампира размером с Тойоту Ленд Крузер, которого я захотела, с удлинившимися клыками, убеждающего, что все хорошо и меня никто не тронет?!

Ничего не говоря, я просто смотрела на него круглыми от страха глазами.

Кор сделал шаг ко мне, я инстинктивно дернулась назад и вполне предсказуемо упала на кровать. Он мгновенно оказался рядом, я даже не успела моргнуть, как он прижал меня к кровати своим телом, невозможно так быстро двигаться!.. Я попыталась вырваться, но это все равно, что лежа под внедорожником, пытаться его с себя убрать. Никакого результата. Ничего сексуального в этом не было, он просто удерживал меня.

- Морган, послушай меня. Да, мы другой вид. Вампиры. Но мы не питаемся людьми. Не пьем их кровь, она слишком слабая для нас. И мы не убиваем людей. От укуса в вампира не превращаются, это сказки, им надо родиться. Чеснок и святая вода на нас не действуют, мы точно так же ходим в церковь. Питаемся от своего вида, просто другого пола. Мужчина пьет кровь женщины и наоборот., а также едим обычную человеческую пищу. И мы много веков ведем войну с Обществом Лессеров. Именно их ты видела, когда наблюдала за Вишесом и Рейджем в том переулке. Каждую ночь мы патрулируем город, днем мы не можем выходить, точнее большинство из нас не может. Солнце нас убивает. Но те, в которых не чистая вампирская кровь, а с примесями человеческой, могут выходить днем. У нас есть слуги, доджены, все как у людей, только нас намного меньше, и живем мы гораздо дольше.

Звучало убедительно, но верилось с трудом. Он отпустил меня и откатился в сторону, но с кровати не встал, только дал мне больше пространства, передвинувшись на самый край.

Я села и машинально взяла на руки Бу, которого наша сцена нисколько не впечатлила.

- В это сложно поверить, - глубокомысленно произнесла я, покачав головой. – Вы все?.. – я осеклась. – И Роф? Бэт?.. Рейдж?.. А прозрачная Джейн?!

- Док Джейн была когда-то человеком, у них с Вишесом запутанная история, может быть, тебе они ее когда-нибудь расскажут, - проговорил Кор. – Скоро закат, и Роф расскажет все остальное. Я сожалею, что напугал тебя…

Кор повернулся ко мне, и в его глазах я увидела боль. Он действительно сожалел. Мне стало его жаль: он же не виноват, что родился таким. Когда шок прошел, я поняла, что все равно его не боюсь, он мне приятен, более того, мне интересно с ним. Он столько всего видел и знал! У него много раз была возможность мне навредить, но он не сделал этого, потому было бы глупо продолжать думать, что он задумал что-то плохое. Я потянулась к нему и положила руку ему на плечо. Она казалась такой маленькой на его накаченном, большом и сильном плече. Я хотела, чтобы жест был дружеским, но он получился более интимным. Меня это немного смутило. Кор с надеждой на меня посмотрел.

- Морган, ты не прогоняешь меня?..

От удивления я открыла рот, как я могу прогнать его из собственного дома?

- Прогоняю?.. Конечно, нет… Ты же не виноват, что родился вампиром. Моя жизнь для тебя всего лишь мгновение… Сколько в среднем вы живете? – с неискоренимым любопытством спросила я.

- Тысячу лет, - ответил он, пожимая широкими плечами.

Ого! Я распахнула глаза. Ничего себе! Вот это да!

- А сколько тебе лет? – слегка с опаской я задала следующий вопрос, боясь услышать на него ответ.

- Триста восемьдесят четыре года. Я опытный вампир, - с усмешкой ответил Кор.
Да уж… Он родился в тысяча шестьсот двадцать восьмом году… А я — в тысяча девятьсот восьмидесятом... и мне тридцать два. Моя жизнь молодой и красивой скоро закончится, а его расцвет и еще будет длиться и длиться. Как всегда мне повезло как утопленнице. Угораздило же меня познакомиться с ходячей древностью. Я подумала о том, что, возможно, с ними можно подружиться, раз они не едят людей. Хотя… наверное, они как-то влияют на людей, если за столько лет существования о них так никто и не пронюхал, разве что на уровне легенд и сказок. Но от всего этого голова пошла кругом. И я закрыла глаза.

Внезапно я ощутила, как кровать выровнялась. Это Кор встал. Правильно, уходи. Что им люди? Я для них бабочка-однодневка. Если потрогать крылья, то она уже не сможет взлететь. Не трогай мои крылья!

- Не трогать твои крылья? – удивленно переспросил Кор.

О Боже, последние слова я произнесла вслух. Позор.

- Это я так, случайно, не обращай внимания, - залившись краской стыда, открыв глаза и старательно смотря в другую сторону, ответила я и закрыла лицо руками, уткнувшись лбом в колени.

В комнате стало очень тихо, и я подумала, что он ушел. Со стоном я открыла глаза, намереваясь на всякий случай как следует поплакать, но тут же наткнулась на сидящего на полу в ногах моей кровати Кора, который внимательно на меня смотрел, изображая статую.

- Я думала, ты ушел, - честно сказала я.

- Ты хочешь, чтобы я ушел? – спросил Кор. – Если да, то просто скажи. Я уйду и оставлю тебя в одиночестве, думаю теперь есть, над чем подумать.

Я подняла голову и открыла рот, собираясь сказать: «Да, иди. И, вообще, у меня есть своя жизнь, жених, и, как только я вернусь домой, сразу назначу дату свадьбы, чтобы успеть жить», но вместо этого я произнесла, удивив саму себя:

- Останься. Мне сейчас совсем не хочется быть в одиночестве…

Кор шумно выдохнул, оказалось, он все это время не дышал. Он с улыбкой шагнул к кровати и сказал:

- Как я тебе уже говорил, ты чертовски смелая для такого уязвимого существа.

И через мгновение он уже сидел на кровати рядом и рассказывал мне о жизни, которую вел. О сражениях с лессерами и об остальных вампирах. Я слушала, открыв рот, это было ужасно увлекательно и интересно, местами нереально и мистически. Рядом на подушке громогласно мурлыкал довольный жизнью кот Бу. Я почувствовала к этому триста восемьдесят четырехлетнему мужчине, вампиру, воину, которого я первый раз увидела несколько часов назад, большую симпатию, мне было приятно его общество. Может, я все-таки сошла с ума?..

Наш разговор прервал стук в дверь. Я встрепенулась и, спрыгнув с кровати на пол, быстро подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял Вишес, когда тот увидел Кора, сидящего на кровати, у него отпала челюсть. Немая сцена. Интересно, что он подумал? Мы просто сидели и болтали.

- Эээ… Морган, тебя ждет Роф, - наконец произнес он. – Естественно, Кор пойдет с нами.

Я кивнула и, не закрыв дверь, пошла забрать сумку и кота, который снова обнял меня лапами за шею. Кор встал и присоединился к нам, очень неодобрительно прищелкнув языком, когда посмотрел на мои босые ноги. Я показала ему язык. Не пойду я с поломанным каблуком. Ни за что.

Я шла чуть-чуть впереди, а Вишес и Кор сзади, как почетный эскорт. Так мы дошли до конца коридора и повернули налево, а не направо, где я уже была ранее.

- Ничего не бойся, - сказал Ви.

Я тихо фыркнула, надеясь, что это не заметят. Ага. Сейчас.

- Я все слышу, - строго сказал Вишес. А Кор придушенно хохотнул.

Хорошо, что я иду впереди и они не видят, как я закатываю глаза.

Мы остановились перед большими двустворчатыми дверями, которые были распахнуты. Заглянув вовнутрь, я обомлела. Это кабинет Рофа? Три «ха-ха» четыре раза. Это будуар мадам де Помпадур. Ей-богу!

Видимо, Кору надоело стоять сзади меня, потому что я застыла в дверях. Перегородив путь, он просто взял меня руками за талию и перенес через порог. Все мужчины, находящиеся в кабинете, как-то очень похабно начали улыбаться. Мужчины все одинаковые, что люди, что… хм… вампиры. Я нахмурилась. Мне просто необходимо чего-нибудь выпить для храбрости. Водки, например. Ну ладно…

Повертев головой, я уставилась на сидящего в большом кресле, если не сказать, троне, перед очень массивным столом Рофа, возле его ноги сидела собака, золотистый ретривер, одетый в специальную сбрую для слепых. Не поняла...

Я произнесла, нервно гладя притихшего кота:

- Миленько тут у вас. Такая веселенькая расцветка, мне прямо захотелось у себя в спальне такой ремонт сделать, - я удовлетворенно отметила, что у почти всех мужчин улыбки разом начали сползать с лиц. Правильно, не обижайте маленьких.

Большую часть присутствующих я видела в первый раз. Из знакомых были только Роф, Вишес, Рейдж и Кор. У Рейджа я заметила конфету чупа-чупс - глазам своим не верю. А Вишес прикурил какую-то вонючую сигарету, терпеть их не могу, и мы с котом одновременно и очень одинаково недовольно чихнули.

Остальных я не знала. Размерами все были тоже ого-го. Один из них меня больше всего впечатлил, с очень коротким ежиком, желтыми глазами и большим шрамом через все лицо, от лба и до рта. Он был одет в черную футболку с длинным рукавом, черные кожаные штаны и военные ботинки с высокой шнуровкой. На лице ноль эмоций. Все в его внешности говорило об опасности. Не приближайся, не заговаривай, не смотри. Я поспешно отвела от него взгляд.

Я услышала голоса и обернулась, после нас в кабинет зашли еще трое. Рыжий, брюнет и парень с разноцветными глазами. Последний был просто предводителем готов, судя по его одежде, татуировкам и пирсингу. Господи, я себя чувствовала такой же маленькой, как и Бу, и очень хотела, чтобы на меня ненароком не наступили. В кота я вцепилась мертвой хваткой. Он жалобно мяукнул мне в ухо.

- Прости, маленький, - прошептала ему я. И более громко спросила, глядя на Рофа, который по-прежнему сидел в темных очках.

- Так вы тут все вампиры?

Упс… Глаза всех присутствующих уставились на меня. Табун мурашек промаршировал по моей спине и исчез за ремнем джинсов. Рука Рофа остановилась на полпути к переносице, которую он, видимо, собирался потереть. Вишес чуть не съел свою сигарету, а Кор просто смотрел на меня. Слегка укоризненно, как мне показалось.

- Так ты уже знаешь, - протянул Роф.

Я пожала плечами.

- Это получилось случайно, - я вскинула глаза, посмотрела в упор на каждого и повысила голос, - но я благодарна Кору, который мне рассказал правду, а не мариновал сутки в неведении, ничего не объясняя. Хотя я так и не понимаю, зачем вы привезли меня сюда, а не в больницу. Я-то обычный человек. Но я клянусь сохранить вашу тайну, как только переступлю порог этого дома.

- Да неужели?.. – протянул Ви, снова затягиваясь и выпуская дым в потолок. И старательно избегая моего взгляда.

На мгновение у меня внутри все похолодело. На какую фразу он так отреагировал? Что я никому ничего не скажу или что я человек? Усилием воли я взяла себя в руки и ответила:

- Пусть я обычный человек, но я умею хранить секреты.

Раздался легкий стук в дверь, и вошла Бэт. Она тепло мне улыбнулась, сжала плечо и погладила кота.

- Приехал Хайверс, - сообщила она. И потом добавила, глядя на меня и протягивая руки к коту, - спасибо, что позаботилась о Бу, надеюсь, он не сильно тебе докучал? Я нигде не могла найти негодника.

Я отдала животное и ответила:

- Нет, что ты. Он само дружелюбие и послушание.

Бэт посмотрела на меня, потом на Рофа и утвердительно сказала:

- Вы так ее и не предупредили.

Она повернулась ко мне и продолжила:

- У нас есть сомнения насчет того, действительно ли ты обычный человек. Дело в том, что по запаху ты не похожа на человека, но и на вампира не похожа тоже. Хайверс - талантливый врач, он тоже вампир, мы хотим взять у тебя кровь для анализа. Поверь, это не больно и для твоего же блага. Мы все чувствуем, что ты на грани перехода, но не понимаем, перехода к чему. Я позже объясню тебе, что это такое. Мы хотим тебе помочь.

От этих слов я открыла рот, но не смогла ничего сказать и просто закрыла его. Ничего себе поворот!

Вдруг дверь распахнулась, и Лэссистер, тот блондин с татуировками, который смотрел шоу Опры, широко улыбаясь, зашел в кабинет.

- И почему вы меня никогда не спрашиваете? – облокотившись о стену, вальяжно спросил он и ткнул в мою сторону пальцем. – Она перевертыш, ликантроп, то есть оборотень. Еще немного, и она проявит свою вторую ипостась. Не думал, что кто-то из вас еще остался на этой грешной земле.

Последняя фраза явно предназначалась мне. Ничего не ответив, я почувствовала, как комната начала кружиться вокруг меня, и я, чтобы остановить это, закрыла глаза и почувствовала, как падаю.