Глава 1. Дьявол во плоти

От автора: Я никогда не писала ничего подобного, так что для меня это в некотором роде эксперимент. Если вам поднадоел милаха-Эдвард, готовый буквально целовать землю, по которой ходила Белла, то нам с вами, определённо, по пути. Нет, Эдвард из этой истории не будет отъявленным негодяем и мерзавцем, но он сильная и властная личность, человек, который любит, чтобы ему подчинялись. А ещё Эдвард просто мужик, которого иногда вполне может бесить даже любимая им женщина, который не способен с придыханием шептать: "Белла, ты - мой ангел" и прочие пафосные фразы. Но это нисколько не умаляет его чувств. Просто любовь действительно бывает разной.
Ах, да. Самое главное. Этой историей я так же хочу выразить свою огромную любовь к рок-группе HIM и её лидеру - Вилле Вало. Поэтому образ Эдварда будет отчасти списан с него: имидж, талант, привычки, голос, а так же, конечно, весь репертуар. В этой истории будет часто упоминаться музыка группы HIM, но уже в качестве музыки группы "Инферно", созданной Эдвардом. Так что все спойлеры с песнями желательны для просмотра и прослушивания, но, конечно, я ни на чём не настаиваю.
Очень надеюсь, что никого не напугала, потому что бояться тут нечего. А так же надеюсь, что это небольшое путешествие с героями данной истории будет достаточно увлекательным.





- Чем могу помочь, мисс? – любезно улыбнулся парень лет двадцати пяти. Эндрю, если верить золотистому бейджу на лацкане его идеально отутюженного чёрного пиджака.

- Я… эээ… к Эдварду Каллену, - замявшись, пробормотала Белла.

Она никогда не была особенно робкой, но вдруг так глупо растерялась, кажется, только сейчас действительно осознав, куда и к кому пришла. Да и общий шикарный вид холла с его глянцевым мраморным полом, в котором без труда можно было разглядеть собственное отражение; живыми растениями, красиво расставленными по периметру; и даже картиной в тяжёлой раме, висевшей на стене; не вселял в неё уверенности и уж тем более не способствовал повышению уровня самооценки.

- Отбилась от стаи? – любезная улыбка консьержа Эндрю удивительным образом мгновенно превратилась в нахальный оскал.

- В каком смысле? – удивлённо моргнула Белла, невольно поёжившись под его масляным взглядом, откровенно изучающим её.

В этот момент хлопнула входная дверь, пропуская внутрь высокого седеющего мужчину в распахнутом настежь пальто, и Эндрю в очередной раз продемонстрировал чудеса мгновенной трансформации, вытянувшись по стойке смирно и улыбнувшись так широкого, что Белла удивилась тому, как его челюсть не заклинило.

- Добрый вечер, мистер Беннетт, - лилейным голосом поздоровался Эндрю.

- Корреспонденция? – едва взглянув на него, спросил мужчина.

- Нет, сэр.

- Хорошо. Закажите мне такси на семь утра до аэропорта Кеннеди.

- Да, конечно, - кивнул Эндрю, тут же защёлкав клавишами ноутбука, стоявшего на его столе.
Как только мужчина скрылся в лифте, Эндрю снова принял расслабленную позу и перевёл взгляд на Беллу.

- Какая-то ты… никакая… - ухмыльнулся он. – Я имею в виду для фанатки.

Тон, каким было сказано слово «фанатка», не оставил у Беллы сомнений в том, что на самом деле он подразумевал кого-то вроде шлюхи.

- Я не… фанатка! – зло выплюнула она. От недавней робости не осталось и следа: она дотла сгорела в пламени праведного гнева. – Я его… родственница. Дальняя.

- Ну да, а я Хиллари Клинтон, - хмыкнул Эндрю, но что-то во взгляде Беллы всё же заставило его поверить ей. – Да ладно? – всё ещё с сомнением протянул он, но заметно подобрался и сел на стуле ровнее, снова обратившись за помощью к своему ноутбуку. – Мистер Каллен не предупреждал ни о какой родственнице. Хотя, конечно, в случае с ним это ничего не значит, - пробормотал он себе под нос, хватаясь за телефон. – И трубку не берёт… Но я должен предупредить его.

На лице Эндрю отразились смятение и признаки напряжённого мыслительного процесса: он явно пытался понять, что ему делать в этой ситуации, вышедшей за рамки инструкции.

- Думаете, мистер Каллен обрадуется тому, что вы заставляете меня торчать здесь? – попробовала надавить на него Белла и не прогадала: на лице Эндрю отразился испуг.

В действительности девушка подозревала, что Эдварду, который ни разу даже в глаза её не видел, совершенно наплевать на то, сколько времени она будет тут стоять. Возможно, Белла и не была бы сейчас столь груба и настойчива, но на улице ждало такси с её чемоданом, который она оставила там на случай, если Каллена не будет дома, и ей придётся ехать в какую-нибудь гостиницу. Каждая минута ожидания стоила денег, которых у Беллы и так было всего ничего.

- Хорошо, - наконец сдался Эндрю и, кивнув в сторону лифта, добавил: – Двадцать третий этаж.

- А квартира?

- Она там одна, - в глазах Эндрю снова появилась подозрительность.

- Спасибо… А могу я попросить вас помочь мне с чемоданом? – в качестве мести за то, что тот принял её за «фанатку», нарочито любезно попросила Белла.

- Ну разумеется, - губы Эндрю тут же растянулись в широкой, но насквозь фальшивой улыбке.

Поднявшись на двадцать третий этаж, Белла замерла напротив двери из красного дерева, не решаясь позвонить. Глупо. Даже очень. Она понимала это, но ничего не могла с собой поделать. И чем дольше Белла стояла, тем труднее было решиться на это, вроде бы простое, действие.

Белла села на чемодан и, продолжая гипнотизировать дверь взглядом, проговорила в полголоса:

- Привет, я Белла, - она попыталась улыбнуться, но и тут её ждал полный провал. – Вот чёрт!

И снова злость – в этот раз на саму себя – заставила её наступить на горло своей нерешительности. Она вскочила на ноги, вытерев вспотевшие ладони о бёдра, подняла вверх заметно дрожавшую руку и нажала на кнопку звонка. Приступ тошноты незамедлительно подкатил к горлу.

Беллу всегда тошнило от волнения. Она до сих пор помнила, как в первый день в школе на глазах у одноклассников заблевала свои новенькие лакированные туфельки и белоснежные колготки. На следующий день после этого маме пришлось сильно постараться, чтобы уговорить её пойти в школу.

Дверь никто не открывал. Белла прислушалась, но из квартиры не доносилось ни звука, хотя, если верить Эндрю, Эдвард совершенно точно был дома. Глубоко вздохнув, она снова надавила на кнопку звонка и не стала убирать с неё палец до тех пор, пока дверь не распахнулась, обдав Беллу волной громкой музыки и женского смеха.

- Ты кто, девочка? – насмешливо спросил возникший в дверном проёме мужчина, и Белла не сразу узнала в нём Эдварда.

С неподведёнными чёрным карандашом глазами он выглядел значительно моложе, хотя макияж и делал его оливковые глаза более выразительными и яркими. Привычной шапки-бини, по которой сходили с ума толпы поклонниц, тоже не наблюдалось – сейчас чуть вьющиеся на кончиках бронзовые волосы торчали в разные стороны, несколько длинных прядей упало на высокий лоб и щёки. Светлая кожа, волевой подбородок и остро очерченные скулы, о которые, кажется, можно порезаться. И, конечно же, знаменитая чуть кривоватая, будто насмешливая, улыбка, являвшаяся в эротических снах миллиону женщин всех возрастов.

Безусловно, это был он – сам дьявол во плоти.

Белла окинула взглядом его обнажённую по пояс излишне худую фигуру, задержавшись на татуировках: татуировке-рукаве на левой руке в виде непрерывного витиеватого орнамента; басовом ключе, соединённом с буквой «S», вокруг левого же соска и "хартаграмме" - придуманном Эдвардом символе, ставшим в последствии логотипом его рок-группы «Инферно». Он представлял собой перевёрнутую пентаграмму, верхние концы которой закруглялись, как в изображении сердца. Хартаграмма была набита в самом низу его живота, от верхней части в обе стороны отходили витиеватые узоры, а заострённая нижняя часть упорно стремилась в область паха. Однако надетые на Эдварде чёрные джинсы сползли настолько низко, что сейчас острый конец татуировки отлично просматривался. Ровно, как и несколько завитков светлых волос над пуговицей брюк.

«Господи боже мой! Вот же меня угораздило!»

Белла с трудом отвела взгляд от греховной линии пояса джинсов Эдварда, непонятно, на чём державшихся, и крепче вцепилась в ручку чемодана.

- Привет, я Белла, - всё-таки сумев растянуть губы хоть и в жалкой, но улыбке, выдала она заранее приготовленную фразу. В зелёных глазах Эдварда отразилось непонимание, словно её имя ничего ему не говорило. – Моя мама вышла замуж за твоего отца, - на последнем слове его лицо скривилось, будто в приступе зубной боли. – Он звонил тебе на днях по поводу меня… - с каждым словом голос Беллы терял остатки уверенности и тонул в потоке музыки, льющейся из квартиры.

- Не то чтобы я хорошо помнил тот телефонный разговор, но проходи, - Эдвард посторонился и кивком пригласил её зайти. – Не стоять же в дверях.

Белла зашла в квартиру – в нос ударила специфическая смесь запахов: китайская еда, алкоголь, сигаретный дым и ещё что-то сладковатое. Шансы заблевать дорогой паркет резко возросли.

- И что же именно по поводу тебя он мне сказал? – Эдвард прислонился к стене, скрестив руки на груди и внимательно оглядывая Беллу с головы до ног.

Ещё никто и никогда не смотрел на неё так. Этот взгляд прожигал насквозь, проникал под кожу и растекался по телу дрожью. Белла вдруг вспомнила услышанное однажды выражение «трахнуть взглядом». До сих пор она не очень-то понимала, что оно означает, но теперь, кажется, Эдвард Каллен наглядно продемонстрировал ей, как это бывает. Стараясь незаметно оттянуть вниз платье-лапшу, и без того доходившее почти до колен, Белла сильно пожалела, что не надела джинсы.

- Он спросил, могу ли я пожить у тебя пару месяцев, пока не найду работу и не сниму себе жильё, - пояснила она, гадая, действительно ли Эдвард ничего не помнит или просто притворяется, дразня её.

- Видимо, я согласился, - покосившись на чемодан, сделал вывод Каллен. – Значит, точно был очень пьян... Конечно, это хреновая идея, но раз уж ты здесь… - он пожал плечами и отлип от стены.

Давно Белла не чувствовала себя настолько униженной, чтобы ей вдруг захотелось немедленно провалиться сквозь землю и раствориться в воздухе. Естественно, она не рассчитывала на ковровую дорожку и распростёртые объятия, но откровенное хамство явно подвыпившего Каллена больно задело Беллу, заставив почувствовать себя нежеланной гостьей или даже досадной проблемой, вдруг свалившейся на его голову.

- В общем-то, я могу и уйти, - распрямив спину, с достоинством в голосе проговорила Белла.

- В самом деле? И куда же ты пойдёшь? – язвительно поинтересовался Эдвард, выгнув брось. – Ты хоть представляешь, сколько здесь стоит номер даже в самой убогой гостинице? Это грёбаный Нью-Йорк, детка, а не твой захолустный Уотертаун.

Белла хотела было напомнить этому зазвездившемуся парню, что когда-то её «захолустный Уотертаун» был и его домом, но вовремя прикусила язык. Денег у неё и правда было не так чтобы много. Уж во всяком случае, гораздо меньше, чем гордости, так что гордостью можно было и поступиться. Хотя бы один раз.

- Ладно, забудь. Ничего личного, правда, - лицо Эдварда неожиданно приняло вполне дружелюбное выражение, а губ как будто даже коснулась едва заметная приветливая улыбка. – Пойдём, я познакомлю тебя с парнями. У нас тут небольшая вечеринка в тесном кругу.

Сердце Беллы взволнованно подпрыгнуло в груди. Нет, она не была ярой поклонницей группы «Инферно» и Его Инфернального Величества, как все называли Эдварда Каллена. Она не целовала журналы с его фотографиями, не собиралась падать в обморок при виде участников группы, не готова была целый год копить деньги и потом проехать несколько сотен миль только ради того, чтобы попасть на их концерт. Но Белла любила их музыку, знала наизусть многие тексты их песен, и, конечно же, ей очень нравился удивительный голос Его Инфернального Величества, входивший во все списки и рейтинги самых сексуальных голосов рок-исполнителей. Если бы Беллу попросили двумя словами охарактеризовать голос Эдварда, то она так и сказала бы, даже не задумываясь: «Чистый секс». Когда он пел «моя дорогая» и «детка» - а эти слова встречались во многих его песнях, - кожа Беллы всегда покрывалась россыпью мурашек, пусть даже она слышала это уже в сотый или даже тысячный раз.

Каллен был единственным уроженцем крошечного Уотертауна, ставшим знаменитостью, так что жители городка гордились им, словно он был их близким родственником, даже несмотря на его сомнительную репутацию. Все слушали группу «Инферно» - даже те, кто терпеть не мог рок-музыку. Их песни звучали отовсюду, едва ли не из каждого утюга и электрочайника – Белла выросла на них, вместе с воздухом впитала в себя всеобщую атмосферу восхищения. Почти каждая из девушек Уотертауна сошла бы с ума от счастья, окажись сейчас на её месте.

Белла не планировала сходить с ума. Во всяком случае, из-за близости красивой физиономии Его Инфернального Величества или других участников группы. Чёрта с два!

И всё-таки сейчас, двигаясь следом за Эдвардом по широкому коридору и стараясь не смотреть на ямочки над его ягодицами, она чувствовала лёгкий мандраж. Колёсики её старенького чемодана скрипели так громко, что этот противный звук был слишком хорошо различим даже сквозь всё нарастающий грохот музыки и начинал действовать ей на нервы. Как выяснилось, не только ей.

- Можешь оставить этот грёбаный чемодан здесь! – внезапно обернувшись, раздражённо прокричал Каллен, стараясь своим голосом перекрыть громкие гитарные рифы. – Никто на твоё барахло не позарится!

Вздрогнув от неожиданности, Белла молча кивнула и вновь последовала за Эдвардом, оставив чемодан посреди коридора.

Они зашли в просторную гостиную, и грохот музыки стал почти невыносим, оглушая Беллу. Сквозь завесу сигаретного дыма она увидела два дивана и три кресла, сдвинутые к середине комнаты, в центре которой стоял большой журнальный столик, заваленный картонными коробками с едой из китайского ресторана. На полу стояло несколько бутылок виски и красного вина, а ещё три, явно пустых, валялось чуть поодаль. На диванах в окружении развязных девиц сидели четыре парня, в которых Белла без труда узнала членов группы «Инферно», хотя в живую они выгляди несколько иначе, чем на фото или видео, пусть она и не смогла бы сейчас сказать, в чём именно заключались эти различия.

Даже одного беглого взгляда на девушек было достаточно, чтобы понять, что это те самые рьяные фанатки, которые всегда готовы доказывать свою любовь и своё поклонение с помощью горячего секса или, на худой конец, старательного минета. Белла догадалась, что именно их консьерж Эндрю и окрестил очень подходящим словом «стая».

«Действительно, стая ворон с разноцветными перьями», - мысленно усмехнулась Белла.

Эдвард громко свистнул и махнул рукой, привлекая к себе внимание своих друзей. Музыка смолкла, все взгляды обратились к Каллену и нерешительно замершей рядом с ним Белле.

- Хочу вас познакомить с Беллой. Она кто-то вроде моей сестры, - губы Эдварда растянулись в не слишком приятной улыбке, но он быстро стёр её с лица.

- Вас разлучили при рождении? – хохотнул широкоплечий сероглазый брюнет. Белла точно знала, что он играет на ударных, но от волнения имя парня вдруг вылетело из головы, и она никак не могла его вспомнить.

- Мой папаша женился на её матери, так что мы теперь вроде как одна семья, - саркастически усмехнулся Каллен, кинув колючий взгляд в сторону Беллы. – Кажется, она решила покорить Нью-Йорк, поэтому какое-то время поживёт тут. А потому! – возвысил голос Эдвард, подняв вверх указательный палец. – Прошу вас обходиться с ней уважительно. Что означает «уважительное отношение», вы можете узнать в интернете.

Все взгляды разом впились в Беллу, и ей уже во второй раз за последние минуты захотелось немедленно испариться. Если взгляды парней были хоть и оценивающими, но вполне доброжелательными, то взгляды девиц вонзились в неё острыми когтями – они явно были бы рады, если бы она скончалась незамедлительно и, желательно, в страшных муках.

- Добро пожаловать, Белла! Я Сет, - искренне улыбнулся симпатичный смуглый парень. Он пружинисто поднялся с дивана и, подойдя к Белле, крепко пожал ей руку, что заметно опечалило обнимавшую его девицу.

- Да, клавишник, я знаю, - она кивнула, послав ответную улыбку пареньку, который едва ли выглядел старше восемнадцати, хотя Белла помнила, что ему двадцать два, и он моложе Эдварда на одиннадцать лет. Точный возраст остальных членов группы она не знала, но им всем уже перевалило за тридцать. – В некотором роде, я выросла на вашей музыке.

- Скажите, чуваки, только я сейчас почувствовал себя древним ископаемым? – закатив глаза, ухмыльнулся всё тот же брюнет.

- Нет-нет, простите, я совсем не то имела в виду, просто… - виновато залепетала Белла.

- Расслабься, - легонько хлопнув ладонью по спине девушки, перебил её Каллен. – Он пытался пошутить, так что просто улыбнись и не разочаровывай парня. – Белла тут же выдавила из себя улыбку, и Эдвард одобрительно кивнул. – Наверное, остальных ты тоже знаешь, и всё же я представлю их. Пусть это будет вашим официальным знакомством, - судя по голосу и выражению лица Каллена, происходящее начинало его сильно забавлять. – Эммет, ударник группы. Причём, во всех смыслах. Он вечно в ударе и постоянно генерирует наитупейшие шутки, - фыркнул Каллен, указав рукой всё на того же брюнета с недельной щетиной на симпатичном лице. Тот широко улыбнулся и послал Белле воздушный поцелуй. Она скромно помахала ему в ответ. – Это Джаспер, наш басист и единственный здравомыслящий человек в группе. – Эдвард указал на блондина с вьющимися волосами, доходившими ему до плеч. Тот сдержанно улыбнулся и кивнул ей, продолжая при этом поглаживать оголённую спину тесно прижимавшейся к нему блондинки. – Это Майкл, гитарист. Он одинаково круто играет и на гитаре, и на нервах, особенно на моих. – Голубоглазый парень со светло-русыми немытыми волосами громко рассмеялся и показал Эдварду средний палец. Сидевшая рядом с ним брюнетка тоже пьяно захихикала, явно не понимая, над чем смеётся. – Сет тебе уже представился. Он наш клавишник и просто мировой парень.

- Как насчёт потрахаться? – обращаясь к Белле и с трудом ворочая языком, спросил Майкл, ничуть не смутившись того, что его правая рука уже нашла пристанище на ягодицах сидевшей рядом брюнетки.
Щёки Беллы вспыхнули, но не от смущения – от возмущения и злости. Недавнее хамство Каллена показалось ей детскими шутками по сравнению с омерзительной наглостью пьяного Майкла. Она уже было открыла рот, чтобы от души послать его по увлекательному маршруту, но Эдвард опередил её.

- Чтобы я больше такого дерьма не слышал! Это касается всех вас! – рявкнул он, и на его лбу заметно вздулась вена. – Если кто-то из вас попытается засунуть в неё свой член, то я оторву его и затолкаю вам в зад, ясно?!

- Слышал, Сет? Это твой единственный шанс быть трахнутым Его Инфернальным Величеством, - глумливо рассмеялся Майкл.

- Пошёл ты! – огрызнулся Сет.

Однако его голос потонул в очередном грозном рыке Каллена:

- Захлопнись, Майк, если не хочешь оказаться на приёме у челюстного хирурга! – угрожающе наставив на него указательный палец, он быстро пересёк комнату.

- А ты рискни, Эд, давай! – поднимаясь на ноги и пошатываясь, оскалился Майкл. – Только я ведь не размазня Райли и не позволю тебе просто так избить меня до полусмерти. Я тоже начищу тебе физиономию!

- Эй-эй! – вскочив с дивана, Эммет встал между Эдвардом и Майклом внушительной преградой. – Вот только давайте не будем о Райли: о мёртвых или хорошо, или никак. Ведь так, да? Всё парни, всё, разошлись по углам.

- Какие вы всё-таки мудаки, - тихо проговорил Каллен, опустив плечи и нервно проводя рукой по волосам.

- Кто же спорит, Эд, кто спорит? – примирительно подняв ладони вверх, натянуто улыбнулся Эммет.
Белла, скорее, с любопытством, нежели со страхом наблюдала за этой перепалкой.

С самого детства она всегда больше дружила с мальчиками, чем с девочками: лазила вместе с ними по деревьям и заборам, собирала жуков и пауков в спичечные коробки, стреляла по алюминиевым банкам из рогатки – была самой настоящей пацанкой. Однако вместо с грудью у неё появились и чисто женские интересы, со временем она полюбила платья и юбки, а чуть позже научилась пользоваться косметикой. Но даже превратившись в самую обычную девушку с длинными каштановыми волосами и точёной фигурой, она по-прежнему водила дружбу с парнями и оставалась для них «своей в доску». Те частенько задирали друг друга, и иногда дело доходило до небольших потасовок, так что Белла давно к такому привыкла и перестала на это реагировать.

Однако сейчас она чувствовала, что причина стычки гораздо глубже и серьёзнее, чем алкоголь, банальная вспыльчивость или всплеск тестостерона. Достаточно было уже одного того, как Эдвард «сдулся» и побледнел на произнесённом Майклом имени Райли. Скорее всего, речь шла о бывшем клавишнике группы, умершем несколько лет назад. Белла мысленно сделала себе пометку при первом же удобном случае поискать о нём информацию в интернете.

- Пойдём, поговорим, - посмотрев на Беллу, неожиданно предложил Эдвард и мотнул головой, приглашая её снова следовать за ним.

Как только они вышли из комнаты, им в спину тут же ударил громкий раскат музыки – прерванная вечеринка продолжилась.

Эдвард с Беллой двинулись в обратном направлении по тому же самому коридору, прошли мимо сиротливо стоявшего там чемодана и, свернув налево, зашли в комнату с широкой, на одну треть стеклянной дверью. Та оказалась чем-то вроде музыкальной студии и была просто огромной.

Эдвард пропустил Беллу вперёд и закрыл за ними дверь – невообразимый шум, заполнявший собой квартиру, разом смолк.

- Комната звуконепроницаема, - заметив удивлённое лицо девушки, пояснил Каллен. – Мы здесь репетируем, и здесь же я пишу песни. После того, как соседи пару раз вызывали копов во время наших вечеринок, я сделал шумоизоляцию по периметру всей квартиры.

- Оградился от внешнего мира? – оглядываясь по сторонам, шутливо спросила Белла.

- Скорее, оградил внешний мир от себя, - усмехнулся Эдвард.

По полу, словно змеи, вились разнокалиберные провода и кабеля, стояли огромные колонки ростом почти с Беллу. На длинной полке теснились легко узнаваемые статуэтки Грэмми и другие награды. У одной стены разместился чёрный кожаный диван, у другой – несколько гитар. Тут же была барабанная установка и установка клавишных. В центре комнаты стояла стойка с микрофоном, а ещё одна лежала вдоль стены, в которой, по идее, должно было быть окно, но вот окна тут как раз и не было.

Белла никогда не видела музыкальные инструменты так близко, как сейчас. Словно завороженная, она прошла мимо ударных, стукнув пальцем по одной из «тарелок», затем подошла к ряду гитар и провела ладонью по струнам бас-гитары.

- Любишь музыку? – наблюдая за ней, с улыбкой спросил Эдвард.

- Да, очень, - кинув на него взгляд через плечо, подтвердила Белла.

- Играешь?

- Точно нет, - рассмеялась она.

- Жаль.

Эдвард взял пачку сигарет со стоявшего у входа комода, казавшегося здесь чем-то чужеродным, чуть подрагивающей рукой достал оттуда одну сигарету и с наслаждением закурил.

Белла сняла с себя кожаную куртку, положила её на спинку дивана и села, закинув ногу на ногу. Сейчас она чувствовала себя уже намного спокойнее и увереннее, чем в первые минуты своего знакомства с Его Инфернальным Величеством, хотя в полной безопасности по-прежнему себя не ощущала.

Нельзя быть в полной безопасности рядом с мужчиной, чьи джинсы держатся на честном слове… и ещё, вероятно, за счёт его мужского «хозяйства».

Эдвард сел рядом с Беллой и поставил между ними пепельницу, полную окурков.

- Так значит, этот старый козёл женился? – выпустив изо рта струйку сизого дыма, хмыкнул он.

- Старый козёл? – задав этот вопрос, Беллы сразу поняла, что тот имеет в виду своего отца.

- И не надо смотреть на меня с осуждением, - поморщился Каллен, затушив в пепельнице остатки сигареты и тут же закуривая новую. – Я его ненавижу. Как и он меня. Что, впрочем, не мешает мне каждый месяц кидать на его кредитку деньги, а ему – пить и жрать на эти деньги. А потом ещё давать интервью в грязные журналы о том, что его единственный сын – конченый человек, поклоняющийся сатане, – Эдвард зло рассмеялся, откинувшись на спинку дивана. Только сейчас Белла поняла, что он пьян. – Вот только интересно, откуда ему знать, кому я служу и перед кем преклоняюсь, если мы с ним не виделись уже почти двадцать лет? – повернув голову в сторону Беллы, тихо спросил Каллен.

- Зачем тогда мистер Мейсон стал звонить тебе из-за меня? – удивилась Белла, которая хоть и знал, что у них не очень-то близкие отношения, всё же не подозревала о том, насколько всё плохо. – Он ведь сам предложил. Сказал, что всё уладит.

- Видимо, ему настолько не терпелось остаться наедине со своей новоиспечённой жёнушкой, что он даже снизошёл до звонка мне, - снова громко рассмеялся Эдвард, и от этого смеха по спине Беллы пробежал холодок. – Решил поскорее избавиться от тебя. Это как раз в его духе… Сколько лет твоей маме?

- Сорок три, а что?

- Ему шестьдесят…

- Вообще-то в августе исполнился шестьдесят один.

- Да?.. Тогда тем более, - Эдвард снова посмотрел на Беллу. – Он, как пёс, почуял, что стареет и решил заранее обеспечить себе бесплатную сиделку. Ну там… поменять подгузник, покормить с ложечки…

Ей захотелось прижать ладони к ушам, зажмуриться и велеть ему заткнуться, перестать говорить всё это, ведь он, чёрт возьми, говорит о её матери! Но вместо этого она лишь покачала головой и выдавила едва слышное:

- Ты говоришь ужасные вещи.

- Зато честные… Но давай просто сменим тему, - Каллен развернулся всем корпусом в сторону Беллы, подогнув одну ногу под себя. – Зачем ты приехала в Нью-Йорк?

- Каждый вчерашний школьник Уотертауна мечтает об этом, - пожала плечами она.

- В тебе сработал стадный инстинкт? – криво улыбнулся Эдвард, и Белла подумала о том, что он напоминает ей свернувшегося в клубок ёжика: те же сплошные острые иголки и больше ничего. Да ещё и пропитанные ядом.

- Может быть, у меня тоже есть своя мечта, - огрызнулась Белла, решив обороняться.

- И о чём же ты мечтаешь? – с любопытном поинтересовался Каллен.

- Я мечтаю однажды открыть своё кафе, хотя бы совсем маленькое… Даже не вздумай надо мной смеяться! – предостерегающе подняла руку Белла. – Я прекрасно понимаю, что она трудноосуществима. Но ты спросил – и я ответила. Только и всего.

Это действительно была её самая давняя и самая заветная мечта, но сюда она приехала не из-за неё.
Ещё полтора года назад Белла и думать не думала о Нью-Йорке, но потом в её жизни случился Джейкоб Блэк – её первый во всех отношениях парень. Он буквально заразил девушку своим желанием вырваться из Уотертауна и отправиться в «Большое яблоко» (так американцы называют Нью-Йорк, прим. автора). Она, на тот момент пребывавшая в эйфории влюблённости, слушала Джейка, раскрыв рот, когда тот, несколько раз ездивший в Нью-Йорке с родителями, рассказывал ей о городе и о своих планах обосноваться там. Вместе с Беллой, разумеется. Он так живо рисовал ей картинки их совместного будущего в этом городе-мечте, что Белла уже видела себя частью «каменных джунглей».

Постепенно её чувства к Джейку сошли на нет, а вот мечта о Нью-Йорке намертво засела в ней, не давая покоя ни днём, ни ночью. Однако рассказывать сейчас об этом Его Инфернальному Величеству Белла не хотела: она была уверена, что он всё равно её не поймёт.

- Даже не собирался смеяться над тобой. Человек всегда должен о чём-то мечтать, пусть даже о чём-то нереальном. Если он перестаёт мечтать – это конец. – Сигарета, которую Эдвард всё это время просто держал в пальцах, истлела уже почти до самого фильтра, но он этого не замечал, продолжая смотреть на Беллу. – Тебе ведь девятнадцать?

- Да, исполнилось три недели назад.

- Чем колледж не устроил тебя в качестве мечты?

- Почему не устроил? Устроил, - раздражённо передёрнула плечами Белла, переводя взгляд с ухмыляющегося Каллена на свои колени. Она начинала чувствовать себя, как на допросе, и с каждой минутой в ней всё крепло желание просто послать Его Величество куда подальше, однако Белла знала, что не может себе этого позволить. По крайней мере, пока. – Но для меня эта мечта ненамного более реальная, чем собственное кафе, потому что для её осуществления тоже нужны деньги.

- Да брось, - насмешливо протянул Эдвард, наконец сунув в пепельницу истлевшую сигарету. – Учёба в самом простом колледже стоит не так уж и дорого. Обычно нормальные люди, у которых нет толстого кошелька, начинают копить на образование своих детей с того момента, как те идут в школу. Твоя матушка оказалась не из таких? – каждое произнесённое им слово сочилось горьким ядом.

- Да пошёл ты! – гневно выплюнула Белла, вскакивая с дивана. Её трясло от злости и обиды. Даже понимая, что после этого Его Козлиное Величество выставит её за дверь, она больше не могла заставлять себя сдерживаться. На глаза навернулись слёзы, но девушка поспешно вытерла их рукавом. – Ты ничего не знаешь о моей матери, но уже как будто ненавидишь её! За что? Только за то, что она вышла замуж за твоего отца? – Белла перевела дух и, снова набрав полную грудь воздуха, продолжила свою тираду: - Чтоб ты знал, мои родители копили мне на учёбу! Но когда шесть лет назад отец заболел, все сбережения ушли на его лечение! Он болел четыре года, и его болезнь высосала из нашей семьи всё! Все деньги до последнего цента, все силы, всё счастье! А в итоге забрала и его! – по щекам Беллы снова потекли слёзы, но она уже не пыталась скрыть их.

- Оу-оу! Притормози-ка! – встав с дивана, Каллен навис над девушкой и, положив руку ей на плечо, крепко его сжал. – Я ведь не знал, да? Так что успокойся и не истери, хорошо? У меня аллергия на женские истерики. – Белла шмыгнула носом и кивнула. – Супер! А теперь присядь-ка и послушай меня. – Она снова кивнула и устало опустилась на самый краешек дивана. Сейчас Белла чувствовала себя так, будто из неё выкачали всю жизненную энергию. – Если ты не собираешься становиться дешёвой проституткой – а я надеюсь, что ты не собираешься, - то тогда в качестве работы тебе светит в лучшем случае должность официантки в третьесортной забегаловке где-нибудь на окраине города. Я прямо-таки вижу тебя в коротенькой клетчатой юбочке и обтягивающей маечке с подносом в руках. Пьяные старпёры так и норовят в качестве комплимента отбить тебе задницу своими волосатыми потными ладонями и сунуть жалкие чаевые между сисек. Как тебе?

- У тебя очень живое воображение, - судорожно вздохнув, заметила Белла. От нарисованной Калленом «весёлой» перспективы к горлу снова подкатила тошнота.

- О да, детка, - криво улыбнулся Эдвард, доставая из мятой пачки очередную сигарету. – А ещё я охрененно добр. – Он щёлкнул зажигалкой, прикурил и глубоко затянулся. – Поэтому я предлагаю тебе остаться у меня. Разгребать мусор, готовить еду и всё-такое. Приходящую домработницу я выгнал ещё несколько месяцев назад. Сет, конечно, старается, чтобы наша берлога не превратилась в грандиозную помойку, но он же не баба. Мне хочется блевать, когда я вижу его со шваброй в руках и в резиновых перчатках, - Эдвард скривился и изобразил рвотный позыв. – Платить я буду столько, сколько не платил ни одной из этих грёбаных домработниц с кучей сраных рекомендаций. Если со временем найдёшь что-то получше, можешь тут же свалить.

- Я должна ответить сейчас или могу подумать? – скорее, из вредности спросила Белла. Она не была дурой и прекрасно понимала, что ей только что улыбнулась удача, которую нельзя упускать.

- Сейчас. Завтра я проснусь злым и умирающим с похмелья, так что могу передумать.

- Хорошо, я согласна.

- Супер! Но сразу предупреждаю, если вздумаешь крутить хвостом перед парнями, и они начнут грызться из-за тебя, то я дам тебе такого пинка под зад, что ты вмиг долетишь до самого Уотертауна.

- Я не собираюсь ни перед кем ничем крутить, - фыркнула Белла. – Да и не настолько я хороша, чтобы парни из группы «Инферно» грызлись из-за меня.

- Хороша ты или не хороша тут ни при чём, - выдыхая сигаретный дым, покачал головой Каллен. – Ты как будто из другого мира. Просто обычная девчонка, с которыми никто из нас не привык иметь дел. Ты, как белая лилия, растущая среди красных роз: розы красивее и пахнут слаще, но рука так и тянется к лилии, потому что она там одна такая, и именно её хочется сорвать. В общем, я тебя предупредил…

- Эдди, ты скоро? – дверь открылась, демонстрируя высокую рыжеволосую девушку и наполняя комнату музыкальными басами.

- Отвали, а! – поморщился Каллен, раздражённо отмахнувшись от неё, словно от назойливой мухи. Девушка равнодушно пожала плечом и поспешно ретировалась.

- Ненавижу, когда меня так называют! – зло прошипел Эдвард, сквозь стиснутые зубы и, снова переведя взгляд на Беллу, уже спокойнее добавил: - Это тоже, кстати, советую тебе запомнить, если хочешь тут подзадержаться.

- Нет проблем, - пожала плечами Белла, с трудом сдерживая улыбку.

- На этом у меня всё. Кажется, я начинаю трезветь, так что мне пора возвращаться к парням и выпивке. – Эдвард взял пепельницу с дивана и, затушив в ней сигарету, поставил обратно на комод. – Сегодня лучше переночуй здесь, потому что во всей остальной квартире сможет заснуть разве что глухой. А завтра выбери себе любую комнату. Первая по коридору – моя, а последняя – Сета. Остальные свободны.

- Спасибо! – искренне поблагодарила Белла, поднимаясь с дивана.

Эдвард молча передёрнул плечами и, уже взявшись за ручку двери, снова посмотрел на Беллу.

- Кстати об именах, - криво улыбнулся он. – Я буду называть тебя «Белль». Девочка, добровольно сунувшаяся в логово монстра, - растопырив длинные музыкальные пальцы веером, он указал на себя. Его улыбка стала шире и как будто зловещее.

- В той сказке чудовище оказалось заколдованным принцем, - выразительно изогнув бровь, напомнила Белла.

- Даже не мечтай, детка, - хохотнул Эдвард, прежде чем выйти из комнаты и раствориться в потоках музыки.

- Даже и не собираюсь… детка, - передразнила его Белла и показала язык только что закрывшейся за ним двери.

Если бы она только знала, какие сети ей уже расставила судьба. Если бы только знала…