Глава 24

Тринадцатое декабря. Тающая

Я потянул Лену в противоположном направлении, к углу, где фотограф делал снимки парочек на фоне искусственного снежного сугроба и искусственного снеговика, а члены школьного совета по очереди сверху сыпали в этот момент снег. Я врезался в Эмили.

Она посмотрела на Лену:

- Лена, ты такая… блестящая.

Лена едва удостоила ее взглядом:

- Эмили, ты такая… слоеная.

Это было правдой. Эмили-Убью-Итана-Южная-Красавица, будучи завернутой в многочисленные складки топорщащейся тафты, походила на слойку с персиково-серебристым кремом. Ее волосы, превращенные в пугающе мелкие завитки, напоминали желтый серпантин. Лицо ее казалось каким-то неестественным, натянутым, как будто во время завивки ее волосы слишком сильно накрутили, а вдобавок пару раз проткнули голову шпильками.

И что я в них находил раньше?

- Не думала, что такие, как ты, танцуют.

- Танцуют, - Лена посмотрела на нее

- Вокруг костра? – Эмили ехидно заулыбалась.

Локоны Лены вновь пришли в движение:

- А что? Ищешь подходящий костер, чтобы спалить свое платье? - вторая половина огоньков погасла, и кто-то из Школьного совета полез проверить электричество.

Не позволяй ей выиграть. Она единственная ведьма здесь.

Она не единственная, Итан.

Саванна подошла к Эмили, подтаскивая позади себя Эрла. Она выглядела в точности как Эмили, только что вместо персикового у нее был розовый. Ее юбка была такой же многослойной. Если зажмуриться, то сразу же представляешь их обеих невестами на свадьбах. Ужас.

Эрл опустил глаза в пол, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Пойдем, Эм, они объявляют королевскую пару и свиту, -  Саванна многозначительно посмотрела на Эмили.

- Я вас не задерживаю, -  Эмили указала на очередь к фотографу. - Интересно, а ты вообще проявишься на снимке, Лена?

Она развернула свое тяжелое облако слоистого платья и исчезла.

- Следующий!

Волосы Лены все еще развевались.

Они идиотки. Не обращай внимания. Это все не имеет никакого значения.

Я снова услышал голос фотографа.

- Следующий!

Я схватил Лену за руку и затащил ее в искусственный сугроб. Она взглянула на меня, глаза потемнели, но потом вдруг тучи рассеялись, и я почувствовал, что буря миновала.

 - Сыпь снег, - услышал я словно издалека.

Ты прав, это не важно.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее.

Ты - вот что действительно важно.

Мы поцеловались и нас осветила вспышка фотокамеры. На одну секунду, всего лишь на одну прекрасную секунду, показалось, что в целом мире больше никого и ничего нет.

Ослепляющая вспышка света и затем белая, вязкая мыльная масса обрушилась на нас двоих оттуда-то сверху.

Что за…?

Лена ахнула. Я пытался стереть эту гадость с лица и открыть глаза, но она была везде. Когда я увидел Лену, с ней дела обстояли еще хуже - ее волосы, ее лицо, ее красивое платье. Ее первый танец. Все было уничтожено.

Из той бадьи с просеивателем над нашими головами, откуда должны были сыпаться романтичные снежные хлопья для фотографии, на нас вываливалась пенная тестообразная масса. Я поднял лицо, и тут же получил еще одну порцию этой дряни. Бадья с грохотом упала на пол.

- Кто налил воду в снег?! - фотограф был в ярости. Никто не проронил и слова, и я готов был поспорить, что Ангелы Джексона ничегошеньки не видели.

- Она тает! - закричал кто-то. Мы стояли посреди белого мыла или клея, да неважно чего, желая выбраться, пока не растаяли окончательно. По крайней мере, именно так мы выглядели для хохочущей толпы вокруг нас. Саванна и Эмили стояли в сторонке, наслаждаясь каждой секундой, пожалуй, самого унизительного эпизода во всей Лениной жизни.

Из толпы крикнул какой-то парень:

- Сидела бы ты дома!

Я бы узнал этот дурацкий голос в любом месте. Я столько раз слышал его во дворе школы – единственное место, где он позволял себе открыть рот. Эрл что-то нашептывал на ухо Саванне, обнимая ее за плечи одной рукой.

Меня понесло. Я пересек зал так быстро, что Эрл даже не успел среагировать. Мой кулак, до сих пор покрытый мыльной пеной, угодил ему в челюсть и Эрл полетел на пол, в процессе нечаянно пнув Саванну под кринолиновый зад.

- Какого черта?! Ты сбрендил, Уэйт?! - Эрл начал было вставать, но я ногой вновь прижал его к полу.

 - Лучше не вставай.

Эрл сел и пригладил, распрямляя, лацканы пиджака, будто он по-прежнему крут, хоть и сидит на полу спортивного зала.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - однако встать он больше не пытался. Он мог говорить все, что ему заблагорассудится, мы оба прекрасно знали, что стоит ему подняться, как он снова окажется на полу.

 - Знаю, - я вытащил Лену из увеличивающейся лужи белой жижи, бывшей когда-то искусственным снежным сугробом.

- Пойдем, Эрл, они объявляют результаты, - раздраженно сказала Саванна. Эрл встал и отряхнулся.

Я протирал глаза, стряхивая воду с волос. Лена дрожала, с нее белыми струями стекал искусственный снег. Даже в толпе вокруг нее образовался небольшой вакуум. Я попытался вытереть ее лицо рукавом, но она отпрянула.

Всегда все вот так.

- Лена.

Я должна была догадаться.

- Я не понимаю, сестричка. Просто не могу взять в толк, почему ты общаешься с этими существами, -  она выплюнула последние слова и этим напомнила Эмили. - Никто не имеет права так обращаться с нами, Светлыми или Темными, никто из них. Где твое чувство собственного достоинства, Лена-Длина?

- Это того не стоит. Только не сегодня. Я просто хочу уйти домой, - Лена была слишком смущена, чтобы злиться так же, как Ридли. Тут либо бой, либо бегство, и, похоже, Лена выбрала бегство. -  Отвези меня домой, Итан.

Линк снял свой серебряный пиджак и накинул ей на плечи:

- Ну и бардак.

Ридли все еще не могла успокоиться или не собиралась успокаиваться:

- Тут некого жалеть, сестренка, кроме Короткой соломинки и моего нового друга - Малыша Динки.

- Линк. Я уже говорил тебе – Линк.

- Заткнись, Ридли. С нее достаточно, -  Сирена больше не оказывала на меня никакого влияния.

Ридли глянула мне за спину и улыбнулась, это была очень темная улыбка:

- У меня для тебя новость – с меня тоже достаточно.

Я проследил за направлением ее взгляда. Ледяная королева и ее свита уже поднимались на сцену и сияли улыбками с высоты своего обретенного положения. Саванна вновь была избрана Снежной королевой. Ничего не меняется. Она подмигнула Эмили, Снежной принцессе, как и в прошлом году.

Ридли смотрела на них поверх своих непроницаемых очков кинозвезды. Ее глаза горели – исходящий от них жар был почти ощутим. В ее руке появился леденец, и я почувствовал тяжелый приторный запах.

Ридли, не надо.

Дело не в тебе, сестренка. Это уже принцип.  Пора встряхнуть этот чертов город.

Я слышал голос Ридли в своей голове, так же как и голос Лены. Я потряс головой.

Перестань, Ридли. Ты сделаешь только хуже.

Открой глаза. Куда еще хуже? Хотя, есть куда.

Она похлопала Лену по плечу.

Смотри и учись.

Она смотрела на Королевскую свиту, посасывая свой вишневый леденец. Я надеялся, что в зале было достаточно темно, чтобы никто не заметил ее жуткие кошачьи глаза.

Нет! Ридли, они обвинят во всем меня. Не надо.

Гат-дости пора преподать урок. И я буду учителем.

Ридли направилась к сцене, цокая блестящими каблуками.

- Эй, детка, куда ты? - Линк побежал за ней.

Шарлотта поднималась по ступеням, обмотанная слоями блестящей лавандовой тафты на два размера меньше, за своей сияющей пластмассовой короной на привычное четвертое место в Королевской свите, следом за Иден, она, видимо, была Королевской фрейлиной. Как раз, когда она ступила на последнюю ступеньку, край ее гигантского лавандового сооружения для худеющих зацепился за выступ, и вся задняя часть платья оторвалась ровнехонько по слабо простроченному шву. Пару секунд понадобилось Шарлотте, чтобы осознать происшедшее, к этому времени уже половина школы имела возможность любоваться ее ярко-розовыми трусиками размером с Техас. Шарлотта издала душераздирающий «теперь-все-видят-какая-я-толстая» вопль.

Ридли усмехнулась.

Упс!

Ридли, хватит!

Я только начала.

Шарлотта вопила, пока Эмили, Иден и Саванна пытались прикрыть ее своими подростковыми свадебными платьями. В колонках раздался режущий уши звук иглы, царапнувшей пластинку, и вместо игравшей пластинки на весь зал зазвучали Roling Stones.

«Сочувствие дьяволу». Это был отличный аккомпанемент для Ридли. Она вовсю заявляла о себе.

Народ на танцполе решил, что это Дики Уикс в очередной раз выпендрился на своем пути к карьере самого знаменитого тридцатипятилетнего ди-джея всех школьных вечеринок. Они купились на утку. Забудьте о гаснущих гирляндах – за считанные секунды, как от эффекта домино, лампочки над сценой и по периметру танцпола начали взрываться друг за другом.

Ридли повела Линка в центр, и он закружил ее в танце, а в это время орущие ученики сломя голову неслись к выходу под снопом искр. Уверен, все они думали, что находятся в эпицентре какого-то коллапса электрической проводки, в котором, конечно же, обвинят Реда Свита, единственного электрика в Гатлине. Ридли хохотала, запрокинув голову и обвиваясь вокруг Линка в своем крохотном куске ткани, имитирующем платье.

Итан, мы должны что-то сделать!

Что?

Было уже слишком поздно что-либо делать. Лена повернулась и побежала, а я последовал за ней. Не успели мы добежать до двери спортивного зала, как включились все разбрызгиватели на потолке, и сверху хлынула вода. Звуковое оборудование замкнуло, оно заискрило, мы вот-вот все могли оказаться на импровизированном электрическом стуле. Мокрые снежинки тяжелыми блинами падали на пол, искусственный снег из мыла превратился в пузырящееся месиво.

Все начали кричать. Девушки с текущим макияжем и опадающими прическами побежали к двери, путаясь в объемных юбках. В этом беспорядке сложно было отличить Маленькую Мисс от Южной Красавицы, все они сейчас выглядели как мокрые крысы, бегущие с тонущего корабля.

Добравшись до двери, я услышал ужасный грохот. Я обернулся на сцену как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромная декорация в виде блестящей снежинки рухнула вниз. Эмили с трудом сохраняла равновесие, балансируя на скользком полу. Махая руками толпе бегущих, она пыталась устоять, но ее ноги разъехались, и она повалилась на пол ворохом персиково-серебристой тафты. Тренер Кросс пробежала мимо.

Мне не было жаль Эмили, хоть я и чувствовал сожаление к людям, которых потом обвинят во всем этом кошмаре: Студенческий совет за их опасное и ненадежное оформление помещения, Дики Уикса за использование себе во благо бедственного положения располневшего чирлидера, Реда Свита за непрофессиональное и потенциально опасное для жизни освещение в спортивном зале Джексона Хай.

Увидимся, сестричка. Это было даже круче, чем на выпускном.

Я вытолкнул Лену в дверь перед собой:

- Идем!

Она была такая холодная, что я с трудом выдерживал прикосновение к ней. Когда мы подошли к машине, Страшила Рэдли уже ждал нас.

Мэйкону не было причины беспокоиться о комендантском часе.

Еще не было и половины десятого.

Мэйкон был взбешен, или просто нервничал. Я не мог точно сказать, потому что каждый раз, когда он смотрел на меня, я отводил взгляд. Даже Страшила, лежавший у Лениных ног, не осмеливался смотреть на него и лишь стучал хвостом по полу.

Дом больше не напоминал о танцах. Готов поспорить, Мэйкон больше не позволит ни единой снежинке проникнуть в Равенвуд. Сейчас все: пол, мебель, занавески и даже потолок - было черным. Только огонь по-прежнему горел в камине, освещая комнату. Может быть, дом отражал настроение Мэйкона, и сейчас он явно был не в духе.

- Кухня! - черная кружка какао появилась в руках Мэйкона, и он протянул ее Лене. Она сидела около камина, закутанная в шерстяной плед. Она обхватила кружку двумя руками, ее влажные волосы, заправленные за уши, тянулись к теплу. Он расхаживал перед ней:

- Вам стоило уйти сразу же, как только увидели ее, Лена.

- Я была вроде как занята, пытаясь выбраться из мыла, пока вся школа смеялась надо мной.

- Ну что ж, теперь у тебя не будет таких проблем. До твоего дня рождения ты под замком. Это для твоего же блага.

- Совершенно очевидно, что именно мое благо в расчет не берется, - она до сих пор дрожала, но теперь я был уверен, что ее трясло не от холода.

Он перевел взгляд на меня. Его глаза были темными и холодными. Он был взбешен, теперь я был уверен.

- Ты должен был ее увести оттуда.

- Я не знал что делать, сэр. Я и представить себе не мог, что Ридли разнесет спортивный зал. К тому же, Лена никогда не была на танцах, - звучало все это довольно глупо.

Мэйкон сверлил меня взглядом, взбалтывая скотч в своем бокале.

- Хотелось бы отметить, что вы так и не потанцевали. Ни единого раза.

- Откуда ты знаешь? - Лена поставила кружку.

Мэйкон опять начал ходить из стороны в сторону:

- Это неважно.

- Мне важно.

Мэйкон пожал плечами:

- Это Страшила. Он, за неимением лучшего эпитета, мои глаза.

- Что?

- Он видит то, что я. Я вижу то, что видит он. Он же пес Магов, в конце концов.

- Дядя Мэйкон! Ты шпионил за мной!

- В целом, не только за тобой. Как, по твоему мнению, мне удается оставаться городским затворником? Я не преуспел бы в этом деле без лучшего друга человека. Страшила все видит, и я все вижу.

Я посмотрел на Страшилу и опять увидел человеческие глаза. Я должен был догадаться, а может уже и осознавал это раньше. У него были глаза Мэйкона.

А еще он что-то жевал. В пасти у него был какой-то непонятный комок. Это был помятый обслюнявленный снимок Полароида. Он нес его всю дорогу от спортивного зала.

Наша фотография с бала. Я стоял там с Леной посреди искусственного снега. Эмили ошибалась, Ленин вид проявлялся на фотографиях, только нечетко. Ниже талии ее контуры были размытыми и полупрозрачными, словно она собиралась раствориться в воздухе как какое-то призрачное видение. Словно она на самом деле начала таять еще до того, как на нее обрушился снег.

Я похлопал Страшилу по голове и спрятал фотографию. Лене не стоит ее видеть, только не сейчас. До ее дня рождения осталось два месяца, и мне не нужны были фотографии, чтобы знать, что наше время на исходе.