Она знала, как договориться о встрече с Верховным судьей Совета, Франклин все подробно ей рассказал. И вот Сьюки сидела в роскошной приемной и ожидала аудиенции месье Жерара. Франклин предупредил ее, что тот был далеко не дураком, поэтому говорить с ним надо было очень убедительно. И вот аккуратная брюнетка лет сорока с небольшим назвала имя Сьюки и распахнула перед ней дверь.
Девушка встала и на ватных от страха ногах вошла внутрь роскошного кабинета, словно перенесенного сюда из средних веков. Месье Жерар был грузным мужчиной с тяжелым взглядом почти черных глаз. Наверное, когда его обратили ему было лет пятьдесят. Он сидел в огромном, обтянутом кожей кресле и буравил ее своим взглядом.
- И так, мисс Стэкхаус... - вампир оглядел ее с ног до головы. – Я так понимаю, из-за Вас произошел весь тот сыр-бор?
Сьюки кивнула.
- Ну что же, чем обязан Вашему визиту?
Девушка робко начала объяснять:
- Понимаете, я знаю, что Совет арестовал Андрэ, фаворита моей хозяйки, королевы Луизианы, Соффи-Энн Леклерк. И что арестовали его по обвинению в моем похищение, а я... Я ведь не похищена, вот она я, вернулась назад. Значит, отсутствует всякий состав преступления.
Вампир улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
- Деточка, все бы хорошо, но погиб наш сородич! И Магистр обвинял в этом как раз Андрэ... Думаю, Вам не надо объяснять, что это тяжкое преступление?
- Но он не мог убить его... Точнее мог бы... Но это был не он...
Месье Жерар с интересом спросил, чуть подавшись вперед:
- А кто тогда? - Сьюки потупила взгляд, не могла же она рассказать судье про Франклина. – Я жду ответа, мисс Стэкхаус.
- Я... – тихо сказала она, рассматривая свой маникюр
Судья встал с места и, обойдя стол, подошел к ней, заглядывая ей в лицо.
- Деточка, ты хоть понимаешь, что сейчас несешь? Ты понимаешь все последствия, если, допустим, я тебе поверю? - Сьюки кивнула, снова опуская глаза.
И тут дверь распахнулась, и в комнате возник мужчина лет сорока, холенный, моложавый и определенно живой. Он посмотрел на стоявшую посреди кабинета девушку и направился к месье Жерару. Сьюки не могла прочесть его мыслей, потому что все они были на французском языке. Светловолосый мужчина тем временем чмокнул судью в щеку и что-то начал тому говорить на том же французском, все время посматривая на Сьюки. Девушка поняла, что говорят они о ней, и что незнакомец чем-то крайне недоволен. Внезапно месье Жерар взял удивленную Сьюки под локоток и повел ее из кабинета.
- Я хочу показать тебе кое-что, возможно, после этого ты не будешь делать таких глупых заявлений.
Он куда-то потащил ее, девушка еле успевала за его размашистым шагом. Вампиры, встреченные ими по пути, склоняли голову перед этим великаном. И вот они оказались перед огромной металлической дверью, один из охранников поспешно открыл ее, пропуская Сьюки и месье Жерара внутрь. Они шли по коридору, с одной стороны которого были камеры. И чем дальше они шли, тем сильнее билось сердце Сьюки. И вот они оказались около камеры Андрэ, она заглянула внутрь, и сердце сжалось от жалости. Он был в ужасном состоянии, кровоточащие, страшные раны покрывали его торс, а глаза были прикрыты от слабости от испытываемой сильнейшей боли. У девушки ком встал в горле, когда она посмотрела на него.
- Смотри, вот о таких последствиях я тебе говорю! - встряхнул ее за плечи месье Жерар.
И тут Андрэ открыл глаза. Он смотрел на нее, словно не веря собственным глазам. Потом на его лице появилась злость, Сьюки не могла понять причины этого.
- Черт, что она здесь делает? - зло спросил вампир сквозь сжатые зубы.
Судья покачал головой.
- Андрэ, ты не меняешься веками: никакого уважения к старшим. Впрочем, ты и так уже наказан, так что я пропущу твою грубость мимо ушей, - проворчал месье Жерар, хотя Сьюки не чувствовала злости в его голосе. - Ты можешь себе представить, Андрэ, эта милая деточка пришла ко мне и заявила, что это она убила Джефри.
Андрэ рассмеялся, хотя смех ему давался с трудом.
- Что за бред?! Да она не в себе!
Сьюки обиженно смотрела на него, не понимая, почему он высмеивает ее.
- Ладно, вы разбирайтесь с ней сами! Я дам вам немного времени, чтобы уже окончательно решить, кто из вас и кого убил... - судья удалился, девушка даже не посмотрела ему вслед.
Она обхватила железные прутья ладонями.
- Андрэ, послушай меня, ты ведь не делал этого, в смерти Джефри виновата лишь я.... зачем тебе...
- Мать твою, заткнись! Просто заткнись! – зарычал он, обнажая клыки. - Ты что, точно ненормальная? Зачем ты пришла? Кто тебя звал?
На глазах Сьюки навернулись слезы.
- Ты! – просто сказала она.
- Уходи, - сказал он и отвернулся. – Мне не нужна твоя помощь!
Девушка смотрела на него, не веря в то, что происходит. Она примчалась к нему, не смотря на опасность, а Андрэ отвергал ее помощь.
- Зачем ты так говоришь? Ты же сам предлагал мне уехать с тобой?
Вампир рассмеялся, его смех гулом отозвался по пустым коридорам этой подземной темницы.
- Неужели ты мне поверила? Черт, а ты еще забавнее чем я предполагал, - каждое свое слово он произносил с таким презрением и смаком, что девушка закрыла глаза, чтобы не заплакать. – Ты мне не нужна, Сьюки! Ты никчемная дурочка. Единственный твой плюс в том, что трахаться с тобой одно удовольствие.
Сьюки отшатнулась от решетки и чуть не упала. Слезы застыли в ее глазах, а губы сжались в тонкую линию. Андрэ молчал, даже не смотря в ее сторону. Дверь в конце коридора отворилась, и месье Жерар появился на пороге. Здоровяк прислонился к косяку и с интересом спросил.
- Ну, так что, деточка, ты по-прежнему уверяешь, что убила вампира?
Сьюки еще раз посмотрела на Андрэ и покачала головой. Она не знала, что теперь ей делать, ведь совсем не на такую реакцию вампира она рассчитывала. Месье Жерар развернулся, жестом головы позвав ее за собой. Но, догнав его, Сьюки дотронулась до его руки и тихо сказала:
- Я понимаю, что это наглость, но... неужели его нельзя хотя бы так не истязать... – что-то промелькнуло в темных глазах исполина, девушка уже было испугалась, но к ее облегчению, мужчина кивнул.
Он что-то произнес на французском, и в дверях появилась пара весьма колоритных вампиров. Это были абсолютно лысые мужчины лет сорока, просто таки богатырского телосложения. В коридоре сразу стало нестерпимо мало места. Сьюки пришлось чуть ли не вжаться в стену. Когда стражники потащили мимо нее израненного Андрэ. Когда они поравнялись с девушкой, фаворит королевы повернулся к ней и прошипел:
- Срань Господня, ну почему ты такая дура!
Сьюки обиженно на него посмотрела, может она действительно ненормальная?
- А ведь он прав, ты – дура! – услышала она голос за спиной.
Девушка обернулась, в самой крайней камере в углу сидела королева Луизианы и смотрела на нее каким-то лихорадочным взглядом. Соффи-Энн выглядела ужасно, вся в крови, со спутанными волосами и размазанным по лицу обычно безупречным макияжем. Сьюки удивилась, как изначально не заметила ее. Но, во-первых, коридор был плохо освещен, в во-вторых, королева была на удивление тиха. Месье Жерар обернулся к Сьюки и вопросительно посмотрел на Соффи-Энн. Та слабо усмехнулась.
- Могу я хоть с кем-то пообщаться перед смертью? - она произнесла это так саркастически, что девушке, несмотря на все перенесенные из-за этой женщины унижения, стало жаль ее.
Исполин слабо кивнул и прикрыл дверь, оставив женщин наедине. Соффи-Энн встала и подошла к решетке, вглядываясь в лицо Сьюки.
- Зачем ты приперлась сюда?
Девушка скинула с себя оцепенение, теперь ей не надо было бояться эту женщину.
- Боюсь, тебе это точно не понять! – с бравадой фыркнула она. – Но, как сама видишь, «приперлась» я сюда зря... Как вижу, твое Дитя достойно своей Создательницы! Так что, не вижу смысла дальше продолжать нашу беседу!
Сьюки развернулась, чтобы уйти, успев увидеть ухмылку на лице королевы. Одно мгновение и та, просунув руку между прутьями, схватила девушку за волосы и притянула к себе. Слезы брызнули из глаз Сьюки, ей было больно и страшно. Она видела, что кожу на руке Соффи-Энн начало разъедать серебро, но, несмотря на испытываемую сильнейшую боль, женщина продолжала удерживать Сьюки. Она почти на ухо тихо прошипела:
- Послушай меня, идиотка! Ты думаешь все так просто? Ты словно фея явишься сюда и освободишь Андрэ?! Дьявол тебя раздери, долбанная сука, ты хоть представляешь, как твоему возвращению будет рад Эрик? Ты, мать твою, представляешь, что он с тобой сделает? – у Сьюки мурашки побежали по коже, и, похоже, королева почувствовала ее ужас, во всяком случае, она усмехнулась. – Оу, кажется, малышка Стэкхаус, начала думать своим мозжечком?
- Но ведь ваш кодекс запрещает насильно удерживать людей... - пролепетала девушка.
- Да кого е@ет наш кодекс?! Все будут заняты моей казнью и переделом власти в Луизиане. Или ты думаешь, что какая-то замухрышка из сраного Бон-Тэмпса будет их особо волновать? - Соффи-Энн рассмеялась и чуть ослабила хватку. - Он просто заявит на тебя права и все... А потом, притащит к себе в дом и будет медленно, со знанием дела тебя истязать...
Сьюки закрыла глаза.
- Ты, мать твою, хотя бы иногда думаешь?! – зло прошептала королева.
И хотя девушке было страшно, она так же сердито сказала:
- Я хотела помочь Андрэ! Я же не виновата, что он оказался неблагодарной скотиной!
Соффи-Энн покачала головой:
- Ты, идиотка ущербная, ты хоть понимаешь, чтобы было, если бы тебя признали виновной?! – королева откинула ее от себя, Сьюки оказалась у стены и обернулась на нее.
Девушка хотела что-то сказать, но не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возник месье Жерар.
- Все, хватит разговоров. К тому же, наверху тебя уже ждут...

***

Поднимаясь по лестнице за месье Жераром, Сьюки уже знала, кто именно ее ждет. Сердце бешено колотилось, а ноги отказывались слушаться. Липкое неприятное чувство страха, казалось, расползалось по всему ее телу. Но она постаралась собраться и вошла в кабинет, гордо расправив плечи.
Эрик Нортман сидел в огромном кресле и смотрел на нее совершенно ледяными глазами. Девушка не здоровалась, она просто остановилась посреди кабинета и потупила глаза, делая вид, что рассматривает свой макияж.
- Эрик, можешь забирать ее. Думаю, что мы все выяснили...
Шериф Пятого округа поднялся из кресла и направился к Сьюки. Мужчина внимательно смотрел девушке в глаза, явно уже прикидывая в уме, каким образом он ее накажет. Пэм уже вернулась к нему. И теперь вампир мог полностью сосредоточиться на этой предательнице.
- Сьюки, Сьюки, как же я по тебе скучал, - сказал он и дотронулся своими холодными пальцами до ее лица, обхватывая ими подбородок девушки. – Но теперь у нас будет вечность, чтобы выяснить все недоразумения, возникшие между нами...
Девушка судорожно сглотнула. Вечность. Вечность во власти Эрика.
- Пошел к черту! – внезапно даже для самой себя выплюнула она.
Шериф Пятого округа сжал свои пальцы так, что девушка вскрикнула от боли, а месье Жерар обернулся, отвлекаясь от рассматривания каких-то бумаг.
- Все в порядке? – спросил он.
Эрик, продолжая глядеть прямо в глаза своей жертве, с ухмылкой сказал:
- В полном... - его ухмылка стала последней каплей, если уж ей суждено умереть, Сьюки решила сделать это прямо сейчас.
Девушка попыталась вырваться из его цепких пальцев, а когда ей это удалось, плюнула в его сторону. К ее удивлению вампир смолчал, хотя глаза его метали молнии. Он схватил ее за локоть и потащил к дверям. Только плотно прикрыв за собой дверь, Эрик с размаху ударил ее тыльной стороной ладони по губам. Девушка почувствовала терпкий привкус крови у себя во рту, но плакать ей не хотелось. Ее одолевало лишь одно чувство, жуткая ненависть ко всем вампирам в общем, и к этому индивидууму в частности. Сьюки попыталась ударить его, но Эрик быстро скрутил ее и потащил вырывающуюся девушку к выходу. Кинув ее на заднее сиденье автомобиля, он обошел его кругом и сел за руль, настроив зеркало заднего вида так, чтобы видеть Сьюки.
- Одно неловкое движение, Сьюки, и я переломаю тебе ноги!
Девушка понимала, что он говорит правду и утихла. Она просто сидела и смотрела в окно, когда внезапно поняла, что шериф ее везет вовсе не в свой особняк, а в «Фангтазию». И сразу же ужасающая мысль пронзила ее сознание: «Подвал. Эрик Нортман везет меня в свой подвал!». А Сьюки прекрасно знала, что из него уже никто не возвращается живым.

***

Месье Жерар сидел на стуле, вытянув свои ноги к камину, и смотрел на язычки пламени, весело пляшущие в очаге. Он улыбнулся, когда почувствовал руки чьи-то на своих плечах. Антуан. В последнее время, среди всех этих забот и вечных разборок, лишь Антуан был лучиком солнца для Верховного судьи.
Они познакомились с ним в Париже пятнадцать лет назад во время одного из вампирских Саммитов. Жерар сразу же выделил молодого человека из толпы мало интересующих его персонажей. Красивый, статный с необыкновенно умными глазами, Антуан сразу же понравился вампиру. Все в нем буквально дышало жизнью и невероятной энергией. Впервые за три тысячи лет Жерар растерялся и даже потерял нить беседы. Он просто замолчал, глядя в небесно-голубые глаза молодого человека, которые буквально прожигали его насквозь. Почему-то в тот момент мужчина подумал, что будь у него сердцебиение, оно бы попросту остановилось от этого взгляда, какого-то невероятно трогательного, но в тоже время знающего себе цену.
Вампир еле восстановил способность снова говорить, но то и дело его взгляд, словно против воли, возвращался в переполненный людьми и вампирами зал и отыскивал там светловолосого мужчину. Тот внимательно слушал каждое слово Жерара и что-то записывал в блокнот. Из этого судья понял, что молодой человек или журналист, или писатель. Таких как он было много в зале, потому что вампиры только что легализировались и потихоньку находили нужных им людей среди представителей СМИ, политических и юридических структур.
Когда Саммит подошел к концу, Жерар вышел из здания и в окружение телохранителей направился к своему лимузину, когда кто-то позади негромко окликнул его.
- Месье Жерар, не могли бы Вы дать эксклюзивное интервью нашему журналу? – голос был бархатистым, глубоким, поэтому вампиру даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это незнакомец из зала.
Почему-то именно таким волшебным ему представлялся голос молодого человека, когда он на него смотрел в зале. Вампир обернулся и пристально посмотрел на блондина.
- Почему бы и нет... – небрежно сказал он и пригласил его легким кивком головы в салон автомобиля.
С того интервью началась их совместная жизнь с Антуаном. Тот оказался страстным любовником, интересным собеседником и верным партнером древнему судье. Иногда, глядя на безмятежно спящего обнаженного мужчину рядом с собой, Жерар улыбался, думая, что стоило прожить настолько долго, чтобы получить в качестве поощрения такого спутника жизни.
Постепенно Антуан взрослел, но даже это не могло заставить Жерара любить его меньше. Наоборот, эти перемены в любовнике безумно нравились ему. Конечно, он задумывался о том, чтобы обратить его, но... Они вместе решили, что подождут еще пять лет, чтобы быть потом наравне. Это была некая изюминка в их отношениях, которая сблизила их еще больше. Они часто шутили о том, что Антуан может превратиться за эти годы в откормленного поросенка, но Жерар всегда отвергал такое предположение. Даже в свои сорок его друг оставался поджарым, стройным и невероятно красивым.
Вот и сейчас, почувствовав руки Антуана на своем теле, Жерар почувствовал, что его охватывает невероятная, несвойственная вампирам, нежность. Его любовник обошел судью и уселся на ковер, возле ног исполина. Антуан заглянул ему в лицо и покачал головой.
- Жерар, ты не должен был отдавать эту девочку Эрику! – в голосе мужчины чувствовалось недовольство принятым решением своего любовника. – Ты же знаешь, что может произойти!
Жерар протянул руку и погладил блондина по голове.
- Антуан, милый, я ничего не мог сделать, Эрик является ее собственником, так как Соффи-Энн не заявляла за собой права на мисс Стэкхаус. Если бы королева заявила бы, что хочет вернуть свою... кхм... собственность... - Антуан сердито посмотрел на него. - Не смотри на меня так, Антуан, ты и сам знаешь наши законы. Но Соффи-Энн вряд ли есть дело до судьбы этой девчонки...
Светловолосый мужчина фыркнул.
- Надеюсь, что я не буду из тех вампиров, которые как скоты потом используют людей!
Судья улыбнулся и погладил его по плечу.
- Конечно, не будешь! Ты будешь просто замечательным вампиром, не похожим ни на кого...
- Даже на него? – внезапно спросил Антуан.
Вампир улыбнулся. Ну, конечно же, его любовник испытывал интерес к их пленнику. Тем временем, мужчина взял его за руку и просто сказал:
- Я хочу его увидеть... – Жерар покачал головой. - Прошу тебя, всего на несколько минут...
Исполин поднялся с кресла и молча кивнул, его любовник восторженно бросился ему на шею, погладив его ладонью по спине. Они молча вышли и направились к одной из комнат, в которой за серебряными решетками держали Андрэ. Фаворита королевы привели в относительный порядок, но все равно выглядел он еще не очень. Антуан поморщился, глядя на все еще плохо заживающие, зияющие раны на его руках и шее. Андрэ с ухмылкой посмотрел на парочку за решеткой и, видимо не особо заинтересовавшись увиденным, отвернулся. Любовник судьи неодобрительно покачал головой.
- Как ты мог допустить, чтобы его так пытали? Ты же обещал! – сердито проворчал Антуан.
Андрэ обернулся на них и рассмеялся:
- Твою матерь, Жерар, кто эта милашка?!
Жерар хмуро посмотрел на своего сородича и ворчливо сказал:
- Сейчас тебе станет еще смешнее, но «эта милашка» - твой потомок, - в глазах светловолосого вампира мелькнул интерес, он осмотрел новоиспеченного родственника внимательным взглядом.
- Да? - протянул Андрэ с ленцой. - Как интересно... Вроде в моем семействе никогда не было пид"ров...