Сказать, что Алекс не спалось сегодня ночью – значит, ничего не сказать. Она исходила на нет, терзая себя мыслями и вопросами. Какого, спрашивается, фига она прыгнула в объятия к этому нарциссу, когда должна была его презирать и ненавидеть? А на повестке дня у нас тема «Что же чувствует бедняжка Алекс?» или «Почему мне так хочется … (фрагмент специально опущен автором из-за обилия нецензурной лексики и бурных сексуальных фантазий)».

Она устроилась как обычно у кухонной стойки, но кукурузные хлопья на завтрак уже не казались такими аппетитными, несмотря на убеждения Джареда о том, что человеческая еда не потеряет для нее вкус.

- Нет аппетита? – Джаред подсел к ней. – Влюбилась?

Вампир улыбнулся, а вот у нее словно комок поперек горла встал.

- Выпей это, - он поставил перед ней стакан с темной жидкостью.
- Что это? Кровь? – Алекс поднесла емкость к лицу, пытаясь уловить аромат. – Чья?
- Обычно на контейнерах не пишут имя донора и номер его страховки.
- Но откуда? Банк крови?
- А ты думала, он поймал для тебя белку и пропустил через соковыжималку? – в комнату вошел Блейк.
- Куда только смотрит Красный Крест…

Лекс сделала глубокий вдох и залпом выпила всю жидкость. Конечно, не такая вкусная как свежая, но после нее ей стало ощутимо легче.

- Подвезти до школы? – поведя плечом, предложил Блейк.
- Я что-то пропустил? – Джареда, кажется, такая учтивость потрясла не меньше, чем ее.
- У меня есть машина. Забыл? – нашлась девушка и, подхватив сумку, выпорхнула за дверь.

Сегодня «мазерати» был покорнее, поэтому до школы она добралась без инцидентов. Она ожидала подозрительных взглядов, которые преследовали бы ее в любом закоулке школы, или же она опасалась увидеть полицейский патруль, дежурящий у въезда на школьную парковку. Так или иначе, она знала, что денек предстоит не из легких. Но на заполненном наполовину школьном дворе не было ни костра, ни распятий, ни даже шефа полиции. Алекс огляделась еще разок и под завистливыми взглядами, обращенными скорее к ее «ласточке», чем к ней, прошла внутрь.

- Тебя что, в джунглях воспитывали? – тут же подлетела к ней раздраженная Бетани. – Это же проще простого: достать телефон и ответить на входящий вызов. Что случилось позавчера? Какого ананаса ты ушла, так ничего и не объяснив? И что за ковбой с тобой был?

Алекс втянула в себя воздух, собираясь с мыслями, и потянула блондинку вглубь коридора, к уже знакомому им тускло освещенному помещению.

Они зашли в выложенную кафелем комнату, и Алекс плотно закрыла дверь. Потом под удивленным взглядом Бетани проверила все кабинки и остановилась у противоположной стены, еще раз поглубже вдохнув.

- Во-первых, ничего особенного не случилось, если не принимать в расчет того, что твой брат пытался меня изнасиловать, а выряженная свита Миранды поджидала нас с камерами за дверью. Думаю, объяснять зачем не нужно. – Девушка говорила быстро, не делая паузы, тем самым не позволяя подруге что-либо добавить. – Во-вторых, я была не в самом лучшем состоянии, как физически, так и морально, чтобы объясняться с тобой. И в-третьих, это был не ковбой, а Зорро.
- Итить твою за ногу! Мне-то какая разница, бэтменом он был или женщиной-кошкой!? Кто это? Это он тебя от Майка спас?
- Он, - ответила Алекс и невесело усмехнулась.
- А Миранда, значит, тебя вербует…
- В смысле?

Бетани облокотилась о стойку с умывальниками, приняв самый задумчивый вид.

- Раз она пытается сложить на тебя компромат, она хочет, чтобы ты вошла в их круги.
- Какой-то странный способ найти новых друзей.
- Если у Миранды будет достаточно грязи, приправленной угрозой распространения на весь город, она будет знать наверняка, что ни один рекрут от нее не сбежит.

Бетани замолчала, давая Лекс осмыслить услышанное.

- Мы в заднице?
- Мы в заднице. – Подытожила Бет и через несколько минут молчания добавила: - Но у нас есть возможность хорошенько потрепать ей нервы.
- О чем ты?
- Встретимся после уроков.

Протараторив последнюю фразу, девушка быстро выскользнула за дверь. На какое-то мгновение Алекс удивило, насколько спокойно Бетани реагирует на исчезновение брата. Но прозвенел звонок, и Лекс последовала ее примеру, забыв про все догадки.

Уроки в тени многочисленных, сменяющихся с незаметной для девушки скоростью предметов и теорем прошли незаметно. Все, что ей удалось выяснить, так это то, что Майк якобы пропал. И группа добровольцев уже вторые сутки прочесывает округи города. Казалось бы, ничего пока не угрожало ее конспирации, поэтому девушка предпочитала об этом не думать, не травя свое и без того ноющее подсознания чувством вины.

Уже перевалило за полдень, когда Алекс, слившись с толпой покидающих здание учеников, вышла на солнечную сторону школьной площадки. Там, устроившись прямо на столе, в тени высокого дуба расположилась Бетани. Наверняка прогуляла последний урок и теперь ждет ее.

Алекс присела на скамейку рядом, скинув сумку и ветровку.

- Каков план? – Лекс не выдержала и начала с самого главного.
- Подружиться с Мирандой.
- С какой целью?
- Не все сразу.
- Сколько ты должна ей?

Бет нахмурилась, явно недовольная вопросом.

- Около пяти тысяч…
- Долларов? – у Лекс непроизвольно округлились глаза.

Бет замолчала, подкурив сигарету.

- Я могла бы заплатить…

Алекс не знала точно, насколько ограничены финансы их «семьи». Но в сейфе, спрятанном в комоде в гостиной, всегда лежали внушительных размеров стопки купюр, перевязанные банковской лентой. Откуда они или сколько их, Алекс предпочитала не знать.

- В таком случае она никогда от меня не отстанет. Зато мы сможем контролировать Миранду, если тебе удастся сблизиться с ней.
- И что для этого нужно?
- Посмотри туда, - Бет кивнула в сторону игровой площадки.

На трибунах сидела Миранда, а вокруг нее устроились еще несколько девушек.

- Те, что рядом с ней – более-менее постоянная ее свита. Блондинка в коротком блядском платьишке – это Анна, та, что с волосами покороче – Бри. Остальных знать не обязательно.
- Угу.
- Тебе бы приодеться… - Бетани прошлась глазами по неприметной девушке.
- Меня все устраивает. Спасибо. – Сухо ответила Алекс.
- Да без обид. Меня тоже. Только ты должна быть хоть немного похожей на этих швабр с мочалками вместо головы, а значит, одеться чуть более…
- … откровенно?
- … паршиво, на мой взгляд. – Девушки в унисон рассмеялись.

Кто-то громко окликнул Алекс, и она обернулась в сторону парковки. Выделяясь даже на фоне ее угольно-черного «Гран Туризмо», у ярко-красного «Додж Чарджер 1969», облокотившись о кузов, стоял Брайан, дружелюбно улыбаясь.

- В этом городе что, у всех масл-кары? – Лекс, словно уже по привычке, улыбнулась ему.
- А что ты имеешь против «американок»?
- Мм… - девушка сморщила носик. – Я предпочитаю «итальянок»…
- «Феррари», «ламборджини»…?

Алекс покачала головой и кивнула в сторону, где в паре шагов от них стояла ее «красавица».

- Неплохо, - Брайан одобрительно закивал, и уже полюбившаяся Лекси улыбка вновь расцвела на его лице. – Значит, предлог «подвезти до дома» не сработает?
- Нет. Но у тебя еще есть «показать город».
- Действительно, - парень картинно стукнул себя по лбу, словно его осенило идеей. Они оба рассмеялись. – Пойдем пешком? – он протянул ей руку.
- Я только попрощаюсь с подругой.

Впопыхах она буквально за два шага пересекла расстояние от парковки до дерева, под которым по-прежнему сидела Бетани. Только теперь девушка была в замешательстве. Удивление или гнев были на ее лице, Лекс так и не поняла.

- Только не говори мне, что это Брайан Стоунем… - почти умоляющим тоном прошептала блондинка.
- А что такое?
- «Что такое»!? Я удивлена, что Миранда тебя до сих пор не сожрала! Вы давно с ним знакомы?
- Да всего пару дней. Ты можешь объяснить, что на этот раз не так?
- Можешь считать, что на этом ваше знакомство окончено. Этот парень – любимчик нашей «королевы». Если, не дай бог, в твою голову взбредет с ним… В общем, она тебя в порошок сотрет. А нам, как ты сама знаешь, это совсем не на руку.
- Но это неправильно. Что я ему скажу?
- Да что угодно: твоя ручная обезьянка умирает от приступа бешенства, или на твоего друга упал метеорит, да голова у тебя болит, в конце концов. Просто не злоупотребляй интересом Миранды к тебе. Хотя бы пока.

Алекс вяло опустилась на скамейку.

- Вставай, друг. Нас ждут великие дела.

Бет почти силой заставила ее подняться на ноги. К тому моменту, когда Лекс подошла обратно к машине Брайана, вокруг него уже прыгала Миранда, противно хихикая и выставляя напоказ и без того излишне открытые участки своего тела. Брайан, казалось, облегченно улыбнулся, когда Лекси подошла к ним.

- Ну что, идем?
- Брайан… Прости, я никак не могу сегодня. Должна помочь подруге кое в чем, - она кивнула в сторону Бетани, терпеливо ждущей у подъездной дорожки.

Миранда после этих слов, кажется, одобрительно улыбнулась девушке.

- Жаль. – Почти расстроено произнес он. – Как-нибудь в другой раз.
- Конечно, - поникшим голосом согласилась Лекс и под приторный смех Миранды отправилась к своей машине.

- Не помешало бы завтра по магазинам пройтись. Как думаешь? – оживилась Бет, когда они были уже в машине.
- Да.
- Мне правда жаль. Но иначе никак, - произнесла девушка, заметив, насколько расстроила Алекс ситуация с Брайаном.
- А большой выбор в этом городе? – Лекс предпочла сменить тему.
- В этом? Издеваешься? Мы в двух часах езды от Хьюстона. Туда и рванем завтра утром.
- А школа?
- Не будь занудой, Алекс.

Джареда она застала в гостиной, в его любимом кресле под торшером.

- Здравствуй, Александра.
- Привет, Джар. Школу совсем забросил?

Девушка развалилась на диване, скинув обувь, и попыталась не думать ни о чем, что уже образовало мозоли: о Блейке, о Брайане, о чертовой Миранде и Бетани, использующей ее так, как ей это удобно, о школе, о Майке…

- Мм.. А в нее разве еще и ходить нужно? – недобро улыбнулся парень.

У кого-то, похоже, тоже нет настроения.

- Я собиралась пройтись по магазинам…
- Ты знаешь, где лежат деньги. Можешь взять наличные или одну из кредиток. И, пожалуйста, не надо спрашивать у нас разрешение. Ты – член семьи.
- Спасибо. Я могу уехать в Хьюстон?

Парень наконец оторвался от своих мыслей и озадаченно взглянул на Лекс.

- Думаю, да.
- Но Блейк говорил, что…
- Никогда не делай то, что велит тебе Блейк, - сухо ответил Джаред, ясно показывая, что разговор на это окончен.

Чертыхнувшись про себя, Алекс встала с дивана и быстро поднялась по лестнице. Зайдя в комнату, девушка зло хлопнула дверью.

- Ужасный день! – произнесла она вслух.

Комментарии, пожалуйста, на ФОРУМ