- Бабушка! Не вставай! Тебе нужен покой!
Мы обернулись на крики, исходящие из другой комнаты. За стеной что-то упало и покатилось по полу.
- Похоже на фильм ужасов, - шепнул Келлан, стараясь придать своему лицу испуганное выражение, но у него, как всегда, ничего не вышло. Латса выдали ямочки.
В комнату вошла довольно худая старушка, придерживаясь одной рукой за стену. На вид ей было около семидесяти лет.
- У нас гости! – мило улыбнулась она, и от одной этой улыбки на душе стало спокойно.
- Мы по поводу квартиры, - начала я.
- А, это вы! Добро пожаловать, я миссис Морис!
Я просто приросла к земле. Мы же должны были представиться! Но вдруг этой бабушке покажется подозрительным, что мы актеры?
- Зовите меня здоровяк! – громко расхохотался Латс, пока я выходила из ступора. – Хотя Ник называет меня мишкой!
Он подмигнул мне и опять засмеялся.
- Николь, - я любезно пожала руку старушке и бросила смертельный взгляд на друга. – А это ходячее недоразумение на самом деле зовут Келлан.
- Спасибо за комплимент! - расцвел «здоровяк» и чмокнул меня в щеку.
Старушка между тем погладила по голове девочку в розовом платье и отправила ее в другую комнату.
- Вы так любите этих детей, - Келлан, как всегда, высказал мысли вслух, за что я наступила ему на ногу.
- Да как же их не любить! – кивнула бабушка. – А вы – любите детей?
- Ооо, мы их просто обожаем! – мой друг по-хозяйски уселся на большую кровать. – У меня в семье сестра и шесть братьев, а у Никки – два!
- Ну, тогда вам не привыкать жить в обществе девяти детей.
- Сколько?
Мы с Келланом выкрикнули хором, а старушка даже ухом не повела.
- Менди, Лила, Жан, Тина, Чаз, Кейт, Оливер, Хью и Маргарет, - без запинки произнесла она. – Обычно люди пугаются после этой фразы и уезжают смотреть другой дом.
- Поверьте, нас очень трудно напугать, - раздалось с кровати. Теперь Келлан усердно пытался мне подмигивать. – Мы ведь играем вампи…
- Миссис Морис, а какие у вас расценки? – широко улыбнулась я, стараясь одной ногой заехать Латсу прямо в причинное место, чтобы тот точно заткнулся.
- С вас обоих за день всего тридцать пять долларов.
Келлан тут же оживился.
- Миссис Морис, можно нескромный вопрос?
Молчи, молчи!!!
- Да, конечно.
- Кто гуляет с детьми?
На лице старушки на мгновение показалось недоумение.
- Ну, иногда ко мне приходит соседка и берет их с собой. Я не выходила на улицу уже очень долго…
Мы замолчали, не зная, что сказать.
- Вы тогда пока располагайтесь, а я налью вам чай! – сказала миссис Морис и, все так же опираясь одной рукой на стену, вышла из комнаты.
И тут, над самым моим ухом, раздался громкий хохот Латса. Я вздрогнула и испуганно вытаращила на него глаза.
- Ну, Ник, ты юмористка!
И этот человек старше меня почти на 3 года?!
- Что смешного? Разве я что-то сказала?
- Ты так торопила меня в Лос-Анджелесе, что мы уехали в том, в чем были! И даже сумки не взяли!
На ватных ногах я подошла к старинному зеркалу, стоявшему на позолоченных ножках возле двери, и, увидев свое отражение, завизжала.
- Кто ты и что сделала с Никки Рид?! – я ткнула пальцем в физиономию девушки с растрепанными волосами и смешной майке с коровками.
В зеркале что-то задвигалось. Мускулистый парень подошел к девушке и нежно погладил по каштановым волосам, прядка за прядкой.
- Ты такая красивая… - сексуально зашептал он.
Я почувствовала чужое дыхание на своей спине, развернулась и только тут поняла, что тот парень – на самом деле мой коллега Келлан Латс, а я – та счастливица, которой он любовался.
- У тебя глюки!
- Нет!
- Да! – заверила его я и вновь указала на зеркало. – Вот эта девушка не может кому-то нравиться!
- Правда? Постой, кажется, я ее где-то уже видел… - Латс приблизился к моему отражению и задумчиво почесал подбородок. – А, нет, показалось!
- Врешь!
- Почему?
- Потому что она стоит прямо перед тобой!
Келл сделал умное выражение лица и перевел взгляд с меня на отражение.
- Вы знакомы? – спросил он у отражения, подставив руку ко рту так, чтобы я ничего не расслышала.
И только я захотел его прибить, как в комнату влетела девочка.
- Привет! Вас бабушка зовет – будем чай пить!
- Менди! – донеслось из кухни, и девочка скрылась в дверях.
Мы последовали за ней и оказались в довольно просторной кухне с кучей навесных шкафчиков, кухонных тумб, раскрашенных в зеленые и голубые тона, и одним круглым столом с десятью стульями.
- Ого! – воскликнули мы хором.
- Присаживайтесь! – миссис Морис жестом пригласила нас сесть.
Келлан плюхнулся на первый попавшийся стул. Я подняла бровь, даже не удивляясь его «галантности».
- О, прости, - здоровяк быстро пересел и похлопал ладонью по освободившемуся стулу. – Специально для тебя место нагрел.
- Николь, Келлан, я бы хотела узнать о вас побольше, - между тем серьезно произнесла старушка, чем привела нас в состояние глубокого шока.
- Ну… - начала я, чтобы хоть как-то скрасить повисшую тишину. Келлан наотрез отказывался говорить. Впервые я так нуждалась в его болтовне, что сама удивляюсь. – Мне двадцать два года, я родилась в Лос-Анджелесе и до сих пор живу там.
- Да, а я из Дикинсона. И мне двадцать четыре с хвостиком.
Я пихнула его локтем.
- Ну, ладно, двадцать пять!
- А вы, ребята, где работаете?
Латс захлебнулся чаем и закашлял, я постучала ему по спине.
- Знаете, Келлан, он… у него такая работа… он постоянно находится рядом со знаменитостями, под объективом камер…
- Вы телерепортер? – восхищенно воскликнула миссис Морис.
- Да-да! – мы закивали как китайские болванчики.
- А ты, Никки? Где-нибудь работаешь?
И тут ко мне на помощь наконец-то пришел Латс.
- Она учится на актерском.
- Ой, как это романтично! Вы станете знаменитой актрисой, а Келлан будет брать у вас интервью!
Мы переглянулись. Латс не сдержался и заржал. Черт.
- Ну что вы, какая из меня знаменитость, - сквозь зубы процедила я, «случайно» наступив каблуком прямо на кроссовок друга.
Когда настала долгожданная тишина, миссис Морис первая поспешила ее разрушить.
- Вы же хотите узнать, что произошло со мной и моей семьей?
Мы отставили наши пустые чашки в сторону и принялись слушать.
- Моя дочь впервые вышла замуж в девятнадцать лет. От этого брака у нее осталось четверо детей. Когда Хитер – так звали мою дочку – исполнилось двадцать пять, ее муж неожиданно подал на развод, прямо во время ее дня рождения. Надо сказать, Хитер не долго страдала, и уже через месяц нашла себе нового мужа. Вот это была любовь с первого взгляда! От второго брака появились еще пятеро детей. Все это время, ребята жили у родителей, Хитер часто навещала меня с ними, как и в тот день, два года назад. Моя дочь с мужем погибли в автокатастрофе, а у меня резко отказали ноги. Только лишь благодаря детям я могу еще как-то передвигаться.
- А вы не обращались в специальные службы? – спросил Келлан. Он, так же, как и я, был напуган историей. – Ну, в службу опекунства, например?
- Я боюсь отдавать своих внуков под чей-либо присмотр.
- А родственники?
- Они все уехали заграницу. Никто не берет трубку, - миссис Морис немного помолчала, а потом продолжила, уже с улыбкой. – Ладно, не будем заканчивать разговор на грустной ноте. Вы, наверное, устали после долгого перелета?
- Д-да, - в горле застыл ком. – Уже довольно поздно.
Я прошла в комнату, которую выделили мне, и застыла напротив кровати.
- Ник? – позвал меня Келлан и прикрыл за собой дверь.
- Можно я буду жить в это комнате?
- Нет.
Я проследила за тем, как Латс, не обращая на меня внимания, полез в шкаф и стал там что-то усердно искать, делая вид, что меня здесь нет.
- Ну, Келли!
Здоровяк, прекратив поиски, повернулся лицом ко мне и ухмыльнулся.
- Как ты меня назвала?
УПС!!!
- Я говорю: это МОЯ комната. И это решение окончательно.
Скрестив руки на груди, я притворилась, что жду, когда он уйдет.
- Давай-давай, с вещами на выход!
Латс фыркнул, явно переигрывая, и направился к двери. Но на полпути он остановился и протянул мне какой-то сверток.
- Что это?
- Моя футболка. Я и забыл, что она у меня в пакете лежит, который я с собой случайно прихватил.
- А мне-то она зачем?
Келлан пожал плечами, а-ля «мне без разницы».
- Тебе же надо в чем-то спать, - и ушел.