Bamby, Большое спасибо за твою помощь!!!


– И что? – добежав до Аро, обратился к своему предводителю Деметрий. – Мы просто так уйдём?
– А что тебя смущает? – пребывая в своих мыслях, осведомился вельможа.
– Они же пытаются нас обмануть! – фыркнула Джейн. Восстановление идеальной прически заняло несколько секунд, и перед Аро она предстала в прежнем великолепии.
– У этой девушки просто уникальный дар, – спокойно ответил Вольтури, не замедляя шага.
– Уникальный? – фыркнул Алек. – Да всё, что там происходило, уходит за грань возможного. Даже наши с сестрой способности ни на кого не подействовали. Ни на кого! Вообще! Разве хоть раз такое случалось?
– У неё отменный щит, – усмехнулся вельможа.
– И запашок тоже не отличается банальностью, – не решаясь перегородить дорогу предводителю, Деметрий просто развернулся к нему лицом, шагая спиной в сторону оставленного на шоссе лимузина.
– А что не так с её запахом? – остановившись на месте, всплеснул руками древний «вампир», возмущение свиты начинало его злить. – Это всё иллюзия, понимаете? ИЛЛЮЗИЯ!
– Хорошо, – согласился Деметрий. – Но иллюзия чего? Если человека, то был бы человеческий запах или остался бы запах вампира. Но мы ощущали нечто иное.
– Про этот запах я вам уже говорила, – вступила в разговор Джейн. – И воспоминания о нем и натолкнули вас на мысль о дампире.
– Ну, не совсем так, – замялся Аро, пытаясь разобрать путающиеся в голове мысли. Воспоминания погрязли в липком тумане, и ему никак не удавалось ухватить их суть. – Хотя, конечно, этот аромат очень необычный.
– Так почему мы уходим? – подался вперед Деметрий.
– Приказы Аро не обсуждаются, – сдвинул брови Феликс.
– Да подожди ты! – рявкнули на него близнецы.
– Даже если всё, что они сказали – правда, – всплеснула руками блондинка, – то у них, как минимум, одно несовпадение. Если вампиром эта тварь стала несколько месяцев назад, упав со скалы, то почему Джаред засек её здесь два с лишним года назад?
– Её ли? – возразил глава клана. – Они пытались поймать её во второй раз, но, тем не менее, в Ла-Пуш никого подобного не было. Да и датчики ни на кого, кроме девочки, не отреагировали. Может, они изначально перепутали девушку из прошлого с этим бесполезным ребёнком?
– Но зато там была блондинка, по описанию очень похожая на Розали, – задумалась Джейн.
– А Виктория? – перебил её Деметрий. – Эта кочевница тоже утверждала, что некая «недовампирша» убила Джеймса, как раз в те же месяцы, что и в отчетах охотников.
– Они могут лгать, – фыркнул Феликс, оттесняя соперников своим телом.
– Все?! – визгливо рявкнула красноглазая куколка. Черноволосый «вампир» мешком упал на землю, корчась от боли, в то время, как лицо девушки озарила счастливая улыбка. Её сила снова с ней.
– А блокировка дара? – растолкав всех, вмешался Алек, тем самым отвлекая сестру от её жертвы. – Мы уже очень давно ищем вампира, со способностью закрывать некоторую площадь единым щитом, а теперь, найдя, просто отступаем?
Вельможа дернул губой, выдавая своё раздражение, но, похоже, его низшее сопровождение, вопреки обычного, не желало молча внимать его решению.
– Да и вообще, Аро, вы как-то уж очень быстро пошли у них на поводу, – заметил Деметрий, тем самым способствуя настроению Аро достигнуть точки кипения.
– Ты, сестрёнка, кстати, тоже, – криво усмехнулся младший из вампиров.
– Хватит! – приказал Аро, судорожно собирая в кучу свои воспоминания и наблюдения отряда. Для достоверности даже лично просканировал их воспоминания, наградив каждого крепким и продолжительным рукопожатием. И то, что выходило в итоге, не нравилось вампиру совершенно.
Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что Калленам удалось им манипулировать, а стерпеть такое, он не смел, ни при каких обстоятельствах.
– Так что, Аро? Мы идем обратно? – наблюдая за изменившимся выражением лица вельможи, просияла Джейн.
– Ни в коем случае, – соединив пальцы рук, с показным ужасом возразил предводитель карательного отряда. – Милая, у тебя сохранился нож? Нам нужны улики.
– Их разве мало? – опешил Алек.
– Хватит придерживаться дружеского общения, – пояснил Аро. – Маркус благоволит Карлайлу, и поэтому нам пришлось идти в меньшинстве. Дар Эллис его не волнует, как не заинтересует и Аллари. А вот нарушение законов, ложь и создание опасного монстра – сильно меняют дело.
– Ты хочешь собрать армию? – опешила Джейн.
– Нет, дорогая, – зловеще усмехнулся вельможа. – Мы приведем судей, а члены клана Вольтури выступят в качестве свидетелей или исполнителей нашего приговора, если таковой будет иметь место. Деметрий, Феликс, пробегитесь по округе. Эмметт действительно не выглядел опустошенным, как Маркус. Возможно, его спутница не погибла, и та блондинка имеет к ним определённое отношение?
– Нам нужно найти Розали? – уточнил Феликс.
– Нет, достаточно её могилы. Карлайл же не мог развить прах дочери по ветру, так ведь?
– Будет исполнено, – кивнул красноглазый телохранитель.
– Мне известить Клан? – поинтересовалась Джейн.
– Никаких решений, милая, – нараспев произнес Вольтури, положив ей руку на плечо. – Сейчас мы просто едем домой.
Вспомнив про провидицу, та согласно кивнула. Сама перспектива скорой расправы грела душу. Подождать пару недель, или даже месяцев – это не проблема, главное – цель такого ожидания.
В глубине темнеющего леса заухала сова, а где-то совсем рядом с «вампирами» зло зарычал волк. Алек метнулся в его сторону, но в зарослях никого не оказалось. Даже следов видно не было.
Сохраняя величественное молчание, «упыри» снова двинулись в путь. Телохранители планировали доставить Аро и «одаренных» в безопасное место, после чего снова вернуться в окрестности Форкса.

Белый волк выскочил на поляну, поднимая лапами комья рыхлой земли. С утробным рычанием он вцепился в ствол, попавшегося на пути молодого деревца и, вырвав его из земли, перекусил пополам.
Столько сил было потрачено впустую! Рина попала под удар. Магия на ветер. Его решение изначально было ошибочным. Он заставил Эллис думать о событиях этого дня, но не учёл, что его итог не означает решение проблемы. Думай. Думай. Думай!
Злость клокотала внутри него, шерсть встала дыбом, а сознание едва справлялось со жгучим желанием воем оповестить округу о готовящей битве. То, что драки не избежать, Повелитель уже не сомневался и, быстро собрав разбросанные на валуне вещи, проверил готовность гворда к сражению. Тот, как по маслу, вошел в камень, вырезав внутри него пирамидальную сердцевину.
Стараясь выглядеть непринужденно, Рикон раз десять поменял позу, ерзая по валуну, как уж на сковородке. Ожидание нервировало, а не проработанный план вызывал зуд у основания крыльев.
Их надо остановить, заставить поменять решение и при этом – не убить. Последнее, заметно упростило бы задачу. Хотя? Смерть, это не всегда конец. Уж кто-кто, а Повелители Смерти знают это лучше, чем им хотелось бы.

Спустя несколько секунд Вольтури показались на краю поляны, освещенной стремительно темнеющим небом. Заметить застывшую на другом краю мужскую фигуру труда не составило. Отряд остановился, выпуская вперед своего предводителя.
Самодовольно хмыкнув, Аро вознамерился позволить себе ужин на территории старого друга, как вдруг Деметрий, пренебрегая этикетом, схватил его за локоть.
– Это не человек, – уверенно заявил он.
Незнакомец согласно хмыкнул и, поднявшись на ноги, спрыгнул с камня на землю, одновременно с этим расправляя кожистые крылья. Юноша действительно походил на человека, но чем ближе он подходил, тем больше «упыри» убеждались в обратном.
Если светлые волосы, статная фигура взрослого мужчины, при достаточно молодом лице и странное кожаное одеяние, состоящее из брюк и плотно зашнурованной на груди удлинённой жилетки, ещё могло относиться к людям, то расправленные за спиной кожистые крылья, цвета вороного крыла, относились скорее к демонической сущности.
– Какого черта, – опешил русоволосый «упырь», понимая, что, не смотря на свой первоклассный нюх, не может определить запах незнакомца и уловить его мысленную мелодию. А на лице крылатого монстра появилась зловещая ухмылка. Мелькнувшие всего на мгновение клыки окончательно сбили с толку, заставив Вольтури выстроиться в боевой порядок.
– Какой интересный экземпляр, – улыбнулся Аро, мгновенно выбросив из головы мысли о Калленах. Одарённые «вампиры» безусловно, интересны, но демон – подарок судьбы, о котором вельможа не мог и мечтать.
Телохранители бросали нетерпеливые взгляды на своего предводителя, ожидая распоряжений, вместе с тем, не решаясь произнести ни слова.
– Кто ты, дивное создание? – завел отекающую беседу Вольтури. – И что заставило тебя встать на нашем пути?
– А ты излишне самоуверен, Аро, – пренебрежительно бросил незнакомец, крутанув в руках посох, из которого выскочило трехгранное лезвие. – Видимо, поэтому и совершил самую большую ошибку в своём существовании.
– Ошибку? – эхом повторил вельможа, оценивая физические возможности юноши и принимая решение. Разомкнув ладони, он сложил пальцы правой руки в замысловатом жесте, вынуждая телохранителей застыть от напряжения.
– Никто не смеет безнаказанно нападать на мою сестру, – на волчий манер прорычал юноша, перекидывая посох в левую руку, ускоряя шаг и на ходу перетекая в боевую стойку.
– Поймать, – уверенно приказал Аро, разжимая пальцы.
Ощетинившийся своим щелкнувшим трёхгранным лезвием, гворд не впечатлил никого из Вольтури. Слишком глупо выступать против их сверхпрочной кожи с холодным оружием.
Деметрий, по уже давно сложившейся традиции, стартанул первым, выдвигаясь в лобовую атаку. По их обыкновению, это должно было отвлечь внимание жертвы от более сильного противника. Хотя сейчас в этом и не было особой необходимости. Что может сделать «вампиру» это теплокровное существо, с оружием наперевес?
Феликс, самодовольно оскалился, предвкушая веселье от скорой расправы. И молниеносно двинулся в левую сторону. Крылатый юноша, забормотав что-то на гортанном диалекте, взмахнул свободной рукой, и «упырь» едва успел затормозить перед огненной стеной, вспыхнувшей в паре сантиментов от его носа.
Выстроившееся полукругом за ошарашенными таким явлением «упырями» пламя, высотой больше десятка метров, медленно ползло в сторону зловеще улыбающегося юноши, пока не сомкнулось за его спиной, описав идеально правильный овал, тем самым полностью окружая всех присутствующих на поляне существ.
Одинокая летучая мышка, попавшаяся на пути пламени, вспыхнула, как свечка, упав под ноги Феликса уже прогоревшей до костей тушкой. Оторопело похлопав глазами, тот недоверчиво коснулся пламени и с воплем отдёрнул полыхнувшую руку.
– Нет уж, – зашипел клыкастый демон, шарахаясь в сторону от подбежавшего к нему русоволосого мужчины. – Никто не уйдёт отсюда без моего позволения.
Деметрию почти удалось поймать юношу в захват, но, не смотря на то, что этот демон был выше «вампира» почти на голову, он оказался неестественно юрким. Каждый раз выскальзывая, как вода сквозь пальцы. «Упырь» начал злиться, осознавая, что ему не хватает каких-то тысячных долей секунды. Если бы его напарник не задержался, катаясь по земле, в попытке сбить противоестественное пламя, то всё было бы кончено уже давно.
– Можешь его убить, – зло прорычал Аро, видя противоестественное соотношение сил. Удостоив огонь лишь беглым взглядом, он отчётливо понимал, что пока этот загадочный юноша жив, выбраться из этой мистической западни они не смогут. Джейн и Алек, как пугливые дети, озирались по сторонам, в ужасе взирая на развернувшееся вокруг них противоестественное пламя, пока вельможа не наградил их за бездействие подзатыльниками.
Тем временем, Деметрий, несколькими обманными выпадами, смог загнать Рикона в ловушку. Возникший за спиной крылатого юноши Феликс, ещё больше убедил напарника в неотвратимости расправы над жертвой. Мужчина уже представлял, с каким наслаждением будет по одному отрывать этому существу его мечущиеся за спиной крылья, как вдруг, демон расплылся в победоносной улыбке.
Страшная боль в области солнечного сплетения пронзила закаменевшее тело Деметрия. «Упырь» прекратил атаку, с удивлением воззрившись на торчащий из его груди посох. Лезвие по самое древко вошло в его неуязвимую плоть, причиняя ни с чем нестерпимую боль. Не адский жар обращения, конечно, но, тем не менее, мозг уже ждал команды «умирать».
– Говорят, вы быстро восстанавливаетесь, – прошипел Рикон, не обращая внимания на медленно обхватывающие его руки Феликса. – Вот и проверим.
Тески громилы, как в замедленной съёмке, начали смыкаться вокруг незнакомца и, едва прикоснувшись краями рук к плечам юноши, одним рывком оттащили его от жертвы, тем самым выдергивая из раненого «упыря» неизвестное оружие. Деметрий позволил себе вздохнуть и, падая на колени, успел обрадоваться, услышав, как затрещали в объятиях друга, кости вполне осязаемого демона.
Но тот, напротив, не скривился от боли, а издевательски подмигнул сжимающемуся в комок телохранителю. Странное сердце неизвестного существа колотилось, как ненормальное и, не понимая его реакции, Деметрий ещё раз втянул носом воздух, стараясь уловить запах пота юноши.
Догадка резанула по нервам, выразив на лице гримасу досады. Запах! Вот он, почти такой же, что он ощущал от Аллари. Не в точности, а с поправкой на мужские гормоны. Но это существо было определённо того же порядка, что и одарённая дочь Карлайла. Не Человека она им изображала, а Демона. Сестра! Вот кого он имел в виду! Деметрию оставалось только надеяться, что кинжал Джейн причинил демонице не меньше боли, чем сейчас ему оружие её брата. Да и восстановится он так же быстро, как и она.

Хватка Феликса действительно оказалась болезненной, но Ринону нужно было время, чтобы отдышаться. Каллены были правы, Вольтури куда опытнее сильных, но вместе с тем недальновидных новорождённых. Желание поиграть на публику, отодвигая и без того понятный финал схватки – не самая лучшая идея. Долго в таком темпе Повелитель не выдержит, а промедление даст неутомимому противнику превосходную возможность разорвать его на части. Тут уж никакая регенерация не спасёт. Да и экстренное перемещение, занимающее минимум полторы секунды, не входило в его планы. Воспитание позволяет только побеждать. А значит, шутки в сторону, пора начинать драться в полную силу.

Феликс искренне считал своё нападение неожиданным, предвкушая бесполезные метания жертвы. Он даже не торопился убивать демона, с наслаждением слушая, как корёжит кости этого существа в его объятьях. Ещё мгновение, и хрупкое человеческое тельце не выдержит. Последнее усилие и... демон буквально поменял свою суть, преобразив плоть и кровь в бестелесный эфир. Лишённый сопротивления, Феликс качнулся вперёд, с удивлением взирая, как существо буквально растворяется в нём. Сначала исчезли плечи, голова, руки и вот, он уже видит только древко исчезающего вслед за хозяином оружия, и призрачные лезвия, неумолимо приближающиеся к его груди.

Алларинка не любит эту магию, опасаясь смешаться с окружающей действительностью, когда действие заклинания закончится. Подобные воспоминания заставили Рикона улыбнуться.
Сразу после активации магии, освободившись от телесных оков, организм Повелителя начал быстро восстанавливаться. Сделав два небольших шага назад и, просочившись сквозь тело ошарашенного таким поворотом противника, он позволил силе тяготения потянуть его к земле. Гворд так же, как и сам маг, ставший полупрозрачным, Рикон вытянул перед собой, как рапиру перед атакой.
Всё происходило за доли секунды. Мощные плечи «упыря» скрыли этот манёвр от зрителей, что только поспособствовало их воображению нарисовать картинку вселения демона в тело хмурого и недалекого телохранителя. Что заставило мага скривиться от омерзения.
Слава Богам, что к тому моменту объединение на молекулярном уровне им уже не грозило. Теперь Повелитель пристально следил, когда на спине Феликса вслед за древком гворда появится основание его лезвий, и именно в это мгновение дезактивировал заклятье. Несколько редких травинок, не примятые за время потасовки бестелесными ботинками Повелителя, оказались внутри его стоп, больно врезавшись в пятки, но кровь вампира, меньше, чем за минуту, избавилась от инородных тел, залечивая столь неприятные раны.
Продолжая падать навзничь, Повелитель фактически завис над землёй под углом сорок пять градусов. Окончательное падение остановил гворд, лезвия которого автоматически разъехались от соприкосновения c препятствием, в виде груди «упыря». А сапоги прочно держала проросшая через подошвы трава.

Феликс с ужасом ощутил резкую боль в груди. При разделении лезвий, одно из них фактически пронзило его насквозь, из-за чего черная одежда колыхнулась, а цепочка, удерживающая кулон с изображением герба Вольтури, оборвалась, разрезанная прокалённой драконами сталью. Символ власти медленно и без звона упал на землю. Схватившись за солнечное сплетение, где всего мгновение назад скрылось эфирное лезвие, «вампир» задержал дыхание, не в силах осознать происходящее. Остриё гворда ещё раз провернулось в глубине его тела, царапнув прочную как мрамор кожу на пальцах «упыря» и окончательно скрылось внутри.
Множество сражений научили его главному правилу: нельзя подпускать противника к шее, иначе тот оторвёт голову, тем самым окончательно убив, но вот вырвать давно окаменевшее сердце, не пытался ещё никто.
Феликс поднял глаза на своего прародителя, ставшего для него за последние столетия подобием Бога. Столько веков они шли рядом, и властная рука Аро направляла его, указывая кого карать, а кого миловать. Спокойный и пугающе ласковый голос вельможи всегда знал ответы на его немногочисленные вопросы. Феликсу казалось, что главы Вольтерры знают всё на свете, про себе подобных, древних, оборотней и людей.
Сейчас «вампир», как никогда, нуждался в его поддержке. Ему хватит одного пренебрежительно взгляда одарённого, подтверждающего, что всё происходящее не является чем-то из ряда вон выходящим, а стало быть, не может лишить его жизни. Тогда ему хватит сил вырвать из себя лезвие, причиняющее непривычно сильную боль, и разорвать светловолосого наглеца.
Но Аро был поражён не меньше самого телохранителя, с тем же непониманием и даже неверием взирая на упавший к ногам кулон и прорези на рубашке. Ни звука, ни слова, ни надежды. Единственным звуком, разрывающим тягостную тишину, стал гудящий голос пламени.

Молча поминая не причастного к происходящему чёрта, Рикон оторвал от земли ноги, выдернув при этом приличные по размеру пучки травы. Выровняв корпус, он усмехнулся, разглядывая украшающие его подошвы корни, и только оторвав их от своей безнадёжно испорченной обуви, переключил защелку гворда. Механизм с лязгом сложился и, пнув своего противника, маг высвободил всё ещё звенящее в его руках оружие. Феликс безвольной куклой рухнул лицом вниз, открывая «одарённым» довольного собой и готового заняться ими демона. Несколько шагов вперёд не оставили Вольтури сомнений в его решимости.

Алек, не дожидаясь очередного тычка, выставил вперед руки, выпуская на волю свой дар. Приходящие в себя бойцы отступили, злорадно ухмыляясь, и предвкушая, с каким наслаждением разорвут обездвиженную жертву.

Повелитель недовольно поморщился в ответ на их мысли, не оставшиеся без нелестного внимания крылья, резко дернулись, расправляясь почти на полную ширину, и медленно вернулись в прежнее положение.
Плавно сгущающийся едва заметный сероватый туман подобрался к ногам Рикона, но, как не старался Алек, выше колен демона его парализующая сила подняться не могла.
– А ты силен, – желая помочь брату, Джейн постаралась отвлечь незнакомца и, как только поймала его взгляд, ответила самой нежной из своих улыбок, одновременно с этим посылая волну боли в сознание юноши.
Рикон едва заметно дернулся, а через мгновение вернул насторожившейся блондинке её улыбку.
– Мне чужого не надо, – тихо заговорил он. – Оставь себе.
«Упырица» кожей почувствовала, как волна её сила, словно ударившись о скалистый берег, откатилась обратно. Глаза девушки расширились от ужаса, а в следующую секунду её пронзила непривычная, а от этого почти невыносимая боль. Кости сами собой проворачивались в суставах, выламывая конечности и разрывая ребра. Впервые за свою новую жизнь, она почувствовала этот пугающий вампиров дар на себе.
– Джейн?! – растерялся Алек, переводя ошарашенный взгляд со злобно ухмыляющегося ему демона на корчащуюся на земле сестру. Плюнув на крылатого монстра, он метнулся к близняшке и, упав рядом с ней на колени, перевернул хрупкое тело лицом к себе:
– Зрительного контакта нет, Джейн. Всё позади, вставай, – пытаясь привести сестру в чувство, он приподнял её с земли и тряхнул за плечи, как вдруг увидел, что его руки окутывает серая дымка собственного дара.
– Какого черта?! – опешил юный «упырь», поднимая глаза на крылатого незнакомца.
– Каждому своё, – с превосходством произнес Повелитель, не повышая голоса. Для местных «вампиров» и шепота было бы достаточно.
Алек подскочил на ноги, выпуская из объятий безвольное тело, корчащейся от боли сестры. Попытка перехватить власть над собственной силой обернулась провалом. Почувствовав его действия, тягучая дымка встрепенулась и, подобно улью пчел, накинулась на своего создателя, мгновенно поглотив, закричавшего от охватившего его страха, жертву.

– Ах ты, тварь! – заорал Деметрий, снова бросаясь в атаку. Произошедшее с тайной возлюбленной, то ли ускорило восстановление, то ли придало ему сил для борьбы.
Всегда беспрекословно слушаясь приказов своей юной, по внешнему облику, начальницы, он мог скорректировать свои действия таким образом, чтобы ей никогда не грозила опасность со стороны их противников. Сейчас же, невзирая на полную свободу действий, он не смог защитить Джейн, тем самым окончательно теряя надежду на её расположение. Теряя заветную мечту, Деметрий мог рассчитывать только на то, что лишивший его надежды демон, во что бы то ни стало, понесёт наказание за свои действия.

На это раз маг не собирался тратить время на бесполезные игры, сразу пуская вход гворд, от которого оба телохранителя шарахались, как крестьяне от къярдов, да и магическая поддержка не стала лишней. Вертясь на немыслимой скорости, вампиры двух миров со стороны походили на змеиный клубок.
Оценив соотношение сил, и видя разряды электричества, искрившие в разные стороны и то и дело вышибающие в сторону его людей, вельможа решил не оставаться в стороне.
Опыта у главы Вольтури было достаточно. Это сейчас он чинно восседал в тронном зале, наслаждаясь воспоминаниями гостей и теплой кровью приведённого к обеду скота, по недоразумению считавшегося самым разумным видом животных на плане.
Раньше, почти за тысячу лет до этого, он с названными братьями, в составе армии смог свергнуть царившей румынский клан любителей зрелищ и анархии. Самолично охотился на «детей луны», всего триста лет назад уничтожив их последнее племя. Правда тогда, его кожа ещё не посерела от бездействия, и мышцы повиновались значительно охотнее. Удивительно, почему он не обращал на это внимания раньше? Ведь уже видел подобное у старейшин в Румынии.

Вмешательство Аро стало для Повелителя досадной неожиданностью. Тот находился на внушительном расстоянии, и прислушиваться в пылу сражения к его текущим мыслям Рикону не удавалось. «Упырь» со злобным шипением разбежался и прыгнул, поднимаясь в воздух на несколько метров, откуда и спикировал вниз, как раз в тот момент, когда маг, провернув гворд в теле Феликса, одновременно уворачиваясь от раненого Деметрия, сбрасывал с правой руки обездвиживающее заклинание.
Край ботинка вельможи, задел его левую руку по касательной. Зарычав от боли, Рикон выпустил гворд, а вектор заклинания сбился, уходя в сторону. Маг даже не заметил, как оно поразило, ощупывающего пустоту перед собой, Алека, окончательно дезориентируя юношу.
Уже лишенный уверенности в себе, Феликс с тихим стоном повалился на землю, стараясь вытащить из себя, разворотившие его внутренности лезвия гворда. Два оставшихся «упыря» одновременно атаковали Рикона с противоположных сторон, но глава Вольтури не учёл, что его второй, держащийся за грудь, телохранитель, после ранения потерял былую скорость.
Выбирая из двух зол сильнейшего, Повелитель с размаху ударил Аро ногой в живот. Угол удара и помощь магии отшвырнули вельможу на полсотни локтей, отзываясь в теле крылатого вампира резкой болью во всех суставах от стопы до бедра. А не успел маг выронить стойку, как руки Деметрия, наконец-то, дотянулись до его шеи. Почувствовав кожей холодные пальцы, Рикон схватился за запястья «упыря». Приземлившийся на ноги Аро, не мешкая, побежал в лобовую атаку. Не выпуская из вида этого нападающего, Повелитель изо всех сил дернул стоящего за его спиной мужчину на себя, одновременно наклоняясь и изменяя структуру своего тела на эфирную, а просочившись сквозь Деметрия, криво усмехнулся, не разгибаясь, наблюдая за получившимся результатом.

Вельможа и его телохранитель столкнулись с глухим звоном. Безвольное тело Деметрия отнесло назад. Повелителю оставалось только шагнуть в сторону и, просчитав нужный момент, скинуть с искрящихся магией пальцев два обездвиживающих заклинания, на него и всё ещё возившегося с гвордом Феликса. Оба телохранителя оказались выведены из игры. Остался только глава «упыриного» клана.

Аро попятился назад. Теперь уже вся его немногочисленная охрана оказалась выведена из строя. Не убита, но сути это не меняло. Древнее бессмертное тело, больше не казалось ему неуязвимым.
– Что ты такое? – попытался тянуть время «упырь». Возможно, кто-то придёт в себя, и они, воспользовавшись эффектом неожиданности, попытают счастья ещё раз.
– «Что»? – театрально изумился демон, с легкостью выдёргивая гворд из груди обездвиженного Феликса. – Неужели ты относишь меня к неодушевлённым предметам?
– Возможно, – сгорбился вельможа. – У слуг дьявола нет души.
С каждым шагом Вольтури, огненная стена неумолимо приближалась и, почувствовав спиной её жар, «упырь» был вынужден остановиться.
– Ха-ха-ха! – зловеще засмеялся его собеседник, стараясь скрыть от зорких глаз противника легкую хромоту. – Надо же! Красноглазая тварь знакома с основами религии! А как же заповедь «не убий»? Если следить за твоей логикой, то мы по одну сторону баррикад.

Рикон выжидал. Внутренние повреждения залечивались быстро, но ему всё же приходилось прикладывать не малые усилия, чтобы не хромать и не морщиться от боли перед пристальным взглядом своего расчётливого противника. Минута, и кости таза окончательно встанут на место, вслед за ними пройдёт и тянущая боль в мышцах.
Передышка была нужна и ему и Аро. Каждый обдумывал свою тактику, и только Повелитель был в курсе сразу двух вариантов.

Вольтури сделал выпад, рассчитывая, по меньшей мере, улучшить своё местоположение. На прямой контакт этот крылатый тип больше не пойдёт, а значит, шанс, что тот отшатнётся – довольно высок.
Юноша только закатил глаза, выпуская из ладони заранее заготовленную ловчую сеть. Аро уже в воздухе отшвырнуло обратно, где он безвольной куклой упал на колени. Руки обвисли, словно их и не существовало больше, а язык не желал повиноваться. Край плаща коснулся огненной стены и вспыхнул, как зажжённая спичка.
«Это конец», – пронеслось в голове «упыря». Но как неправильно и стремительно всё произошло. Ещё несколько часов назад он ощущал себя Богом, а в эту секунду превратился в, хватающуюся за жизнь, жертву. Они все пятеро стали жертвами. Демон разобрался с каждым играючи, как со слепыми котятами.
Всё, что Аро мог себе сейчас позволить, это достойно встретить, задержавшуюся на добрый десяток веков, смерть.
– Кто ты? – едва ворочая языком, просипел он.
– Я – Повелитель Смерти, – спокойно произнёс демон, шагнув к нему и, носком сапога затушив полыхающую одежку. – И твой палач! – голос Повелителя гулким звоном отозвался в голове тысячелетнего «упыря».
Внутренне содрогнувшись, вельможа зажмурился, силясь сдвинуться места.
– Тридцать лет я не приходил в этот мир, но ваша неуёмная жажда власти, вынудила меня вмешаться, – уже более миролюбиво заговорил крылатый незнакомец. – А сегодня, вы ещё и самолично пришли на территорию моей сестры.
– Сестры? – поражённо прошептал холодный «вампир».
– Не надо изображать удивление, – хмыкнул Рикон. – Вы прекрасно уловили сходство в нашем запахе. Разве что, она у меня ещё совсем молодая, и пока не стремится показывать свою власть над вампирами.
«Власть над вампирами», – такой поворот заставил Аро отвлечься от собственных проблем. Существо, имеющее власть над вампирами, стало частью клана Калленов. А если обращение в вампира усиливает способности, то сейчас юная Аллари, из интересного дампира превратилась в поистине невероятное сокровище.

– Вот только не надо рассматривать её в качестве сувенира, – зло зашипел Рикон, раздражённо дернув крыльями. – Стихию в узде не удержишь.
– Я не смею... – прошипел Вольтури, клыкастый вампир саркастично усмехнулся, отступая в сторону и заглядывая в глаза «упырю».
– Хочешь знать, что я сделаю, если кто-то из твоей своры, ещё раз приблизится к ней, хоть на сотню километров? – наклонившись к парализованному врагу, прорычал Повелитель.
Полное подчинение, при взгляде в глаза Повелителя. Такое Аро испытал впервые, внутренне ощущая, что с силой, скрытой внутри этого непонятного существа, не может справиться даже его тысячелетняя выдержка.
Впервые вельможа видел перед собой противника, который превосходил их настолько, что все Вольтури казались ему слабыми людишками, рядом с холодным «вампиром» или истинными оборотнями.
– Хочешь, – не дожидаясь ответа, продолжил монстр. – По глазам вижу, что хочешь.

Крылатый юноша положил ладонь на лоб своей жертвы и что-то зашептал на неизвестном Аро гортанном диалекте. Всё произошло настолько быстро, что глава итальянского клана даже не успел осознать, когда реальность сменилась видением:

Они всем отрядом без происшествий вернулись в Вольтерру. Как и предполагал Аро, кинжал по-прежнему источал едва уловимый «вампирам» аромат необыкновенной крови Аллари, а телохранители, найдя свежесделанную могилу Розали Каллен не обнаружили в ней никаких следов её праха. В живых девушку тоже не обнаружили, но Деметрий не сомневался, что это всего лишь вопрос скорого времени.
Люди Маркуса разыскали Аманду Фокс и притащили в Вольтерру на допрос, где она, почти без пыток, созналась в том, что знает Аллари, правда видела только один раз, но готова подтвердить, что та – самый настоящий человек с клыками.
Кай разве что не танцевал, оповещая свидетелей о месте и времени суда над Калленами. Выход был назначен на вечер. Самолёт уже ждал на арендованном частном аэродроме Италии. Им даже удалось найти «вампира», способного скрывать от Эллис их незамысловатый план.
Но рано утром, незадолго до планируемого завтрака, вместо ожидаемой группы туристов, в коридорах подземной резиденции Вольтури раздались мелодичные удары каблучков. Девушка шла уверенно, не сбавляя скорости, точно зная цель назначения. Маркус первым заметил, что охрана не оставила девушку и не доложила в главный зал о её прибытии.
Деметрий, Феликс и ещё четыре телохранителя, заняли оборонительные позиции. Джен и Алек, взявшись за руки, встали на лестнице у тронного возвышения и, переглянувшись, самодовольно улыбнулись. Этим двоим, всегда нравилось истязать кого бы то ни было своими способностями, а особенно действовать вместе. Остальные приглашенные на завтрак «упыри», рассредоточились вдоль стен зала.
Дальнейшие события развивались слишком быстро. Отрывистые крики за дверью вынудили жён уйти вглубь помещения. Дверь услужливо распахнулась без посторонней помощи и, вошедшие в зал два демона: Аллари и её крылатый брат, действовали настолько быстро, что даже потайные ходы не смогли никого спасти. Повелитель передвигался бесшумно и убивал без лишних рассуждений. Девушка театрально поклонилась и, не обращая внимания на всполохи пламени, слетающие с рук её брата, заявила, что решила принять предложение Аро, и заглянуть в гости, но исключительно ради того, что бы Вольтури больше никогда не угрожали её новой семье.
Магия буквально витала в воздухе, строила невидимые стены и смертельные ловушки. В том, что действия демонов не имеют никакого отношения к возможностям «вампиров», никто из присутствующих не сомневался.
Во всеобщей панике, только Маркус, чинно поднявшись со своего места и поклонившись крылатому юноше, сказал «спасибо», за избавление от затянувшейся жизни.
Всего через несколько минут самый могущественный клан канул в лето. Девушка брезгливо сморщилась, а светловолосый юноша, закрыв рот белым кружевным платком, жестом указал ей к выходу.
Наблюдавший за своей смертью из небытия «упырь», успел заметить на платке витиеватую вышивку в форме кинжала с неизвестной ему руной.

После такой сцены Вольтури долго не мог вернуться в реальность. Он также стоял на коленях около своего трона, и также взирал на Повелителя Смерти снизу вверх. Но там, в видении, ему совершенно не хотелось умирать. Жизнь, хоть и такая долгая, манила к себе своими красками, событиями, изменениями.
Он слишком любит жизнь, проживая её снова и снова в воспоминаниях окружающих его вампиров и совершенно посторонних людей. А что его ждёт за этой гранью? В лучшем случае – пустота. В худшем – кара, за каждую пролитую им каплю теплой человеческой, холодной вампирьей и огненной крови детей луны.
Вот и сейчас, снова встретившись в серыми, жестокими и холодными до дрожи глазами демона, Аро не смог сдержать эмоций. Губы его задрожали, а отмерзшие руки потянулись к ногам Повелителя.
– Прошу Вас, не надо, не делайте этого, – взмолился он. – Может мы и зло, но убив нас, вы выпустите на волю ещё более кровожадного зверя. Без сильной власти весь сумеречный мир вырвется на свободу, погубив человечество, а за ним и себя.
– А какое мне дело до человечества? – с кривой усмешкой переспросил юноша. Клыки угорающие блеснули в свете пламени. – Или ты думаешь, мне есть дело до тебе подобных? Вы всего лишь шахматные фигуры. Ходите по клеткам, исходя из своей роли, и мните себя ферзями и пешками. Ты хочешь быть ферзём? – присев на корточки, Повелитель вновь воспользовался своими чарами подчинения. – Так будь им, но не забывай, кто переставляет фигуры. Будете хорошими ребятами и я, может, даже пришлю к вам кого-нибудь из племянников в качестве пророка. А сунетесь к моей сестре, брошу все фигуры в топку! Запомни это, «упырь».
Аро так и остался сидеть на коленях и, уперев руки в землю, старался осмыслить всё, что увидел и услышал. Страх потерять жизнь и клан, служивший его личным непобедимым панцирем, был слишком высок. Застывшие искалеченными статуями телохранители, и мечущиеся в своих же способностях одарённые, не оставляли сомнений в достоверности слов демона. Нет, Повелителя. И впервые, Вольтури был готов вечность безропотно подчиняться Повелителю Смерти.

Рикон, тяжело вздохнув, отступил от морально поверженного врага. Столько всего позади, но работы осталось ещё больше. Одного принуждения слишком мало. Рано или поздно оно иссякнет. Останется только память. Но эти воспоминания не должны будоражить воображение остальных членов царствующего клана.
Встав посередине между «упырями», маг сжал правую руку в кулак, накрыв костяшки пальцев выпрямленной левой ладонью. Слова нового заклинания сами ложились на язык, дополняя задуманный ранее узор, новыми, неизвестными доселе «вампиру», завитками. Магия потекла из него широким, уверенным потоком, как хлынувшая через дамбу вода, сметая всё на своём пути.
Стереть лишние воспоминания, не затрагивая эмоций. Сделано.
Усилить восприятие страха и уничтожить уверенность в собственных силах при упоминании земель клана Калленов. Уже.
Остановить для «упырей» течение времени. Есть.
Медленно снять все наложенные во время боя чары, не повредив узора главного заклятья. Готово.
Заменить отношение к самим Калленам и смирить с поражением. Раз плюнуть.
Убрать с поляны следы своего существования. Если бы ещё знать как?

Рикон пошатнулся, оглядывая мутным взглядом округу. Во рту с каждой минутой усиливался мерзкий горький привкус перерасхода магических сил. Огненная стена плавно опускалась вниз, уходя в прожженную, как минимум на метр, землю и погружая сел во тьму ночи. Можно было бы вернуть этому выгоревшему овалу естественный вид, но сил на такие манипуляции у мага уже не оставалось.
«Упыри» медленно зашевелились, приходя в себя. Не желая попадаться им на глаза, Повелитель отступил к границе леса, откуда, ещё раз посетовав, что рядом нет никого из Калленов, чтобы проконтролировать процесс, постарался уничтожить все свои следы.

– Джейн! Джейн! Где ты? – отчаянно звал Алек. – Не бросай меня, Джейн.
– Я здесь, – всё ещё продолжая вздрагивать всем телом, отозвалась белокурая девушка.
– Я ничего не вижу, Джейн! – голос «вампира» разрывал ей сердце и, превозмогая последствия собственного дара, она, кое-как перевернувшись на живот, приподнялась на четвереньки, подползла к брату и, обняв его, крепко прижала к себе.
– Я здесь, успокойся, – тихо шептала она, поглаживая его по голове. – Главное не волнуйся, и всё пройдёт. У меня же прошло.
Столько веков он был её главной опорой. Всегда уверенный в себе и во всём, что происходило вокруг, а сейчас настала её очередь оберегать их собственную маленькую семью.
Деметрий, подобно зомби, поднялся на ноги и направился к близнецам, чтобы убедиться, что его ненаглядная командующая в порядке.
Феликс направился к Аро и, упав рядом с ним на колени, как-то по-детски всхлипнул. Вельможа дружески ударил его по плечу и немного устало заверил:
– Всё в порядке. Ты молодец, – своим поведением окончательно сразив телохранителя, привыкшего к пренебрежительному отношению со стороны глав клана.

Крылатый вампир с полным презрения равнодушием смотрел на то, как его жертвы постепенно приходят в себя. Ещё несколько минут и они окончательно забудут, что с ними происходило, поднимутся на ноги и покинут пригород Форкса на долгие годы. И только глубоко, в самом потаённом уголке подсознания останется тот страх, который они испытали здесь.
Ещё несколько минут он должен проконтролировать, чтобы никто из них не нашёл способ сохранить свои воспоминания, или записать то, что произошло. Даже малейшая насечка на плаще может стать отправной точкой к разрушению установленных им блоков.
Перехватив гворд, Повелитель сделал один шаг назад, закрывая иллюзией своё присутствие, и нетерпеливо вздёрнул крыльями. Ожидание выматывало. Тело жаждало физической разрядки, после сковывающего его напряжения. Разум стремился плюнуть на запреты, закончить начатое, чтобы больше не вспоминать про этот красноглазый сброд. Но всё, что он мог себе позволить, он уже сделал. Остатки магического огня переросли в самостоятельную стихию. Сейчас этот огонь, разделившись на несколько небольших костерков, с жадностью поглощал высушенную им же траву. Леший украдкой наблюдал за происходящим, но боялся возразить действиям мага.
– «Ещё несколько минут», – про себя повторил Рикон, чувствуя, что силы уже на исходе. Резерва выше необходимого, но какой в нём прок, если при следующем заклинании он потеряет сознание из-за спазма сосудов.

«Упыри» поднялись на ноги, отряхнули одежду. Феликс с удивлением воззрился на порванную рубашку и отсутствие кулона.
– Эй! А по аккуратнее нельзя было, – пнул он не менее потрёпанного Деметрия.
– Давайте убираться с этого червового места, – раздражённо бросил Аро.
Не вслушиваясь в завязавшуюся перепалку, Рикон в последний раз проштудировал мысли и воспоминания Вольтури, окончательно убеждаясь, что их разум охотно принял иллюзию событий взамен реальности.
– Всё! – устало выдохнул крылатый юноша и растворился в воздухе.

Несмотря на неограниченный резерв, перемещение далось Повелителю с огромным трудом. Удержаться на ногах не помогла даже опору в виде расписанного рунами посоха. Упав на колени в пролеске, рядом с домиком Свона, он упёрся руками в землю, шумно вдыхая свежий воздух. Перекрученная кожаная жилетка врезалась в кожу и перетягивала лёгкие. Чтобы не упасть в обморок, как впечатлительная барышня, Рикон постарался, как можно аккуратнее избавиться от неё. Следом полетели и безнадёжно испорченные сапоги. Закончив с импровизированным стриптизом, юноша улёгся на землю и, раскинув руки в стороны, любовался звёздным небом, посмеиваясь, что в этот пикантный момент, рядом, по закону подлости, должна появиться Лия. Ситуация как раз в её духе.
Но вместо невезучей волчицы, в его голове зазвенел тревожный колокольчик охранного круга.

продолжение следует...