Мы с Беллой остались рядом с Кэт, и через несколько часов ее дыхание стало лучше. Малышка снова увернулась от пули, но другой уже не будет, я не позволю.

— Спасибо, что присматриваешь за Кэт, Джаспер. Рене бы ни за что не стала помогать.

Я улыбнулся и мягко коснулся лба Беллы поцелуем.

— Я сделал это для нас, Белла. Когда тебе станет лучше, я все расскажу, а пока пусть тебя хорошенько проверят.

Она сонно кивнула. Скорее всего ее сознание уже трепетало между сном и явью, Белла очень устала.

— Хорошо, но обещай, что будешь с Кэт, когда она проснется. Не хочу, чтобы малышка открыла глаза и увидела, что нас обоих нет рядом.

— Обещаю.

Эммет и Роуз зашли проведать девочек, вернувшись с охоты.

— Эммет отнесет тебя в палату. Я еще не позаботился о кресле-каталке, а ты еще недостаточно окрепла, чтобы ходить.

Белла согласно кивнула и еще раз поцеловала меня.

— Сестренка, тебе нужно побольше мяса на косточках. Нужно вернуть тебя врачам, чтобы убедиться, что мозг на месте. О да, и никаких больше ванн. Только если кто-нибудь из нас будет готов тебя поймать в следующий раз. Уверен, что этот следующий раз будет, Белла, зная тебя.

Последнее предложение было ответом на начавшиеся протесты, и она хрипло рассмеялась.

— Ладно, старший брат. Поехали.

Розали осталась со мной, глядя на Кэт сверху вниз.

— Было близко, да?

— Слишком близко, Роуз. Я не могу пройти через это снова. Должно же быть что-то, что мы можем сделать.

— Вообще-то то да, но сначала я хотела поговорить с тобой. Мы с Карлайлом разговаривали, и у него появилась кое-какая идея. Он экспериментировал с небольшим количеством яда у пациентов с повреждением мозга, когда другого выхода не оставалось.

— Понятно. И какова вероятность успеха?

— Примерно пятьдесят на пятьдесят, поэтому я и хотела сначала поговорить с тобой. Карлайл не уверен, стоит ли пока рассказывать Белле. Джаспер, если считаешь этот вариант возможным, поговори с Беллой. Карлайл готов к обсуждению, если захотите.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Единственный способ помочь Кэт, но он слишком опасен. Вольтури могут рассматривать ее как бессмертное дитя, если узнают. А они всегда обо всем узнают.

— Хорошо, поговорю с Беллой. Но это будет ее решение. Спасибо, Роуз, за все.

— Эй, Белла — наша семья. Это Эдвард виноват, что мы потеряли ее в прошлый раз. Никто из нас больше не собирается проходить через это снова.

Я сидел с Кэт, разрываясь между желанием быть здесь и с Беллой одновременно. Белла тоже нуждается во мне… Я провел тыльной стороной ладони по щеке Кэт, с облегчением отметив, что кожа стала прохладнее. Малышка открыла глаза и неуверенно улыбнулась.

— Жас.

— Да, Китти-Кэт, я здесь. Больше ни о чем не беспокойся. Мы с мамой всегда будем рядом.

— Мама?

— Она у доктора, скоро вернется. Хочешь послушать еще одну историю?

— Лоди!

— Хочешь историю про говорящих лошадей? Справедливо.

Я сел на край кровати, и Кэт прижалась ко мне, слушая сказку о маленькой девочке, которая заблудилась, и о волшебном коне, который нашел ее и отвез домой к маме и папе.

Кэт была очень измотана, так что вскоре после окончания сказки уснула. Вернулась Розали, и я оставил их вдвоем, желая увидеть Беллу. Я скрестил пальцы, чтобы обследование прошло хорошо. Не думаю, что смогу выдержать страх от мысли снова ее потерять.

Когда я добрался до палаты Беллы, Карлайл как раз выходил оттуда с врачом Кэт. Увидев меня, он извинился и остановился.

— Как она, Карлайл?

— Замечательно, учитывая обстоятельства. В черепе было довольно сильное кровотечение, и давление легко могло причинить массу повреждений. Белле невероятно повезло. Единственная проблема, похоже, связана с ее памятью. В ней много провалов, но она будет постепенно возвращаться.

— Розали рассказала о твоем предложении.

— Я не знаю, что делать, Джаспер. Понятия не имею, что происходит между тобой, Беллой и ее дочерью, но эта девочка, кажется, уже захватила сердца всех окружающих. Роуз и Эммет буквально боготворят Кэтрин, да и Эсми отчаянно хочет ее увидеть. До сих пор я старался держать ее подальше от девочки, но не уверен, что смогу продолжать. Было бы неплохо, если бы они с Беллой поговорили.

— Я сам поговорю с Беллой, но пока у Кэт и так достаточно новых лиц в жизни. Ей нужно привыкнуть.

— Понимаю.

Белла выглядела намного лучше, даже смогла сесть и начать есть, но, увидев меня, отложила тарелку и улыбнулась.

— Как Кэт?

Голос взволнованно дрогнул, и Белла протянула руки ко мне.

— Она в порядке. Китти-Кэт проснулась, и я объяснил ей, что ты ушла к доктору. Послушав сказку, она снова уснула. Роуз осталась с ней. Белла, я так боялся тебя потерять.

Она притянула меня на кровать, и я сел рядом, напоминая себе, что с Беллой все будешь хорошо. Я погладил ее по волосам.

— Карлайл сказал, что твое выздоровление — чудо.

— Он ушел?

— Карлайл? Да.

— А остальные? Эсми поехала домой за кое-какими вещами, скоро вернется. У нас с ней был долгий разговор. Она сидела у моей постели, разговаривала со мной, думая, что я сплю. Но я все слышала, все знаю. Эсми очень хочет увидеть Кэт, но боится моей реакции.

— Она не хочет тебя расстроить, Белла.

— Знаю, но мне все равно нужно представить ее Кэт должным образом. А что насчет остальных?

— Эммет вышел прогуляться с Питером, запах больницы сильно на них действует. Что случилось?

— Мне нужно кое-что тебе рассказать. Наедине. Кажется, со мной что-то не так. Эдвард ведь не мог читать мои мысли, правильно?

— Да. Карлайл считает, что ты умеешь закрывать их, прятать. Некоторые люди обладают даром, но инертным, пока не становятся вампирами. Может, это твой дар.

— Думаю, дело не только в этом. Во сне я почувствовала внезапно сильное давление на голову, оно росло, заставляя буквально раскалываться мой череп. Я испугалась, не могла понять, сон это или нет. Но была уверена, что если не остановлю это, то умру. Осознав, я будто оттолкнулась назад, ослабив давление. Не знаю, как, но это спасло меня. После этого я могла думать лишь о Кэт… и о тебе.

— Что бы это ни было, я благодарен. Почему ты не хочешь, чтобы Карлайл об этом знал?

— Не могу ответить, просто мне кажется правильным держать это в секрете между нами.

— Тогда я ничего не скажу. И еще мне нужно поговорить с тобой о Кэт.

Белла обеспокоенно вскинула голову.

— Что-то случилось?

— Нет, любовь моя, все хорошо. Но кое-что ты должна знать. Может, сейчас не самое подходящее время, но я не могу скрывать это от тебя.

— Хорошо, мы поговорим. Только давай сначала немного пообнимаемся.

Мне было приятно выполнить просьбу Беллы. Мы сидели в тишине ее палаты, обхватив друг друга руками.



Мы сидели в тишине, но через четверть часа я больше не мог оставлять невысказанными важные новости.

— После несчастного случая приехала твоя мать, мы с Роуз умоляли ее позволить Кэт остаться с нами, но она отказала.

— И что же случилось потом?

— Рене отдала Кэт Мэгги Флепс, но нам сказала, что это социальные службы.

— Как она могла? Рене знала, что я не позволяю Флепсам иметь с Кэт ничего общего.

— Думаю, она боялась, что ей самой придется присматривать за Кэт.

— Но как Кэт оказалась здесь? Ты нашел ее, да? Ты сразу отправился на ее поиски…

Слезы катились по лицу Беллы, и я снова прижал ее к себе, утешая.

— Я люблю Кэт, как родную, Белла. Она — часть тебя, а тебя я люблю, ты знаешь. Я пообещал ей, что никогда и никому не позволю причинить вред ни ей, ни тебе, Белла. Как только тебя выпишут, я сделаю тебя своей женой.

— Ты предлагаешь?

— А ты согласна?

Последовало короткое молчание, напряжение повисло между нами. Белла вздохнула.

— Я боялась, что ты не спросишь.

— Почему? Это «да»?

— Да. Я не хочу ничего больше, чем тебя и Кэт. Но ведь это еще не все?

— Нет, не все. Мэгги Флепс мертва, и мне не жаль. Хотя вообще-то я этого и не делал. Ее убил Питер.

— Питер? Твой друг? Но почему?

— Она плохо заботилась о Кэт, и я был слишком занят тем, что унести малышку оттуда. Больше Флепсы проблемы не представляют.

— Остается только моя дорогая матушка.

— Думаю, ее убийство — это уже слишком экстремально. Не думаю, что Рене знала, как Мэгги отнесется к внучке.

— Не заступайся за нее, Джаспер. Ей наплевать на меня или Кэт. Она заботится только о себе. Но я хочу сама с ней разобраться. Хорошо, что Кэт не слишком долго пробыла в руках этой женщины. Я никогда больше не позволю матери контролировать жизнь Кэт.

— Ты немного опоздала. Эммет уже заставил ее подписать отказ от прав на Кэт.

— Эммет? Как? Почему?

— Потому что ему, как и всем нам, противно от поведения Рене. Он предупредил возможные неприятности, если ты вдруг не поправишься полностью. Рене думала, что подписывает бланк на согласие лечения тебя у Карлайла. Так оно и было, но это также лишило ее прав на тебя и Кэт.

— Тогда я в большом долго у Эммета. Вообще я обязана вам всем и понятия не имею, чем смогу отплатить.

— Свой гонорар я уже получил, а остальным будет достаточно, если ты просто вернешься в семью.

— В семью, Джас, только не к Эдварду. Кстати, где он? Я ожидала увидеть его вместе с Карлайлом и Эсми.

— Они ничего ему не сказали. Я попросил этого не делать, пока ты не поправишься.

Белла нежно, почти невесомо погладила меня по щеке.

— Еще раз спасибо.

— Еще одна тема, которую нужно затронуть, также касается Кэт, и ее исход полностью зависит от тебя, Белла, как от ее матери.

— Продолжай.

— Карлайл хочет поговорить с тобой, он нашел возможный способ помочь Кэт. Оказывается, отец уже много лет проводит исследование, используя ничтожно малые количества своего яда, помогает пациентам с поврежденным мозгом. Исследование уже добилось некоторых успехов.

— Некоторых успехов? То есть кому-то это помогло?

— Думаю, тебе лучше поговорить об этом с Карлайлом. Конечно, если считаешь, что стоит попытаться. Я люблю ее в любом случае.

— Хорошо, я поговорю с ним, но ты должен быть со мной. Нам нужно принять совместное решение. Теперь ты — часть моей жизни, у тебя тоже есть право голоса.



Я занервничал, когда узнал, что Белла хочет поговорить со мной. Я добился хороших результатов в исследовании, но неудачи также имели место. Конечно, эксперименты никого не убили, но ведь теперь придется иметь дело с кем-то особенном. Теперь Кэтрин часть моей семьи, как и Белла.

Они с Джаспером ждали меня вместе, и она ясно дала понять, что решение они будут принимать также вместе.

— Конечно, Белла. Если позволишь, сначала я хотел бы задать тебе несколько вопросов о Кэтрин.

— Хорошо.

— Что ты можешь сказать о развитии ее речи?

— В последнее время обстоятельства стали получше, но у Кэт все еще ограниченный словарный запас, большинство слов ей вообще не по силам проговорить полностью.

— А координация? Есть какие-то улучшения?

— Мне бы очень хотелось сказать «да», но это не так. Кэт борется, она целеустремленная, но такие вещи, как, например, пуговицы, для нее невозможны, даже вилку и ложку использует с трудом.

— У девочки есть еще какие-нибудь проблемы?

— Легкие плохо развиты, любая грудная инфекция может стать смертельной.

Голос Беллы сорвался, и Джаспер притянул ее к себе.

— Думаю, хватит вопросов, Карлайл.

— Прости, что расстроил тебя, Белла, просто хотел более ясно увидеть всю картину. Джаспер сказал тебе, что я экспериментировал с небольшим количеством яда на пациентах с повреждением мозга, но только на тех, у кого не оставалось другого выбора. Не хочу, чтобы вы думали, будто я использую людей как морских свинок или лабораторных крыс.

— Но это сработало? Я думала, что любое количество яда вызовет трансформацию.

— Все не совсем так, Белла. Я говорю о чрезвычайно малых количествах, они нацелены прямо на поврежденные участки, а не вводятся в кровоток.

— Так это сработало?

— В некоторых случаях да, появились довольно заметные улучшения.

— В некоторых?

— Да, Белла. Не буду врать, это не всегда работает, но я до сих пор не понял, почему.

— А как насчет тех, кому это не помогло? Им стало хуже? Они умерли?

— Если яд не помогал, то и не причинял никакого вреда. Конечно, яд может вызвать анемию, но она легко поддается лечению. Это снижение красных кровяных телец, с этим можно и нужно бороться.

— Но никто не умер?

— Только один, и повреждения его мозга были катастрофическими. Я проводил эксперимент без особой надежды на успех.

— Но если бы я позволила лечить Кэт, что бы это дало ей?

— Ну, думаю, она сможет ползать, затем ходить, мышцы ее ног укрепятся. Яд также может помочь решить проблемы с речью. Координация должна заметно улучшиться, хотя я не ожидаю, что это станет чудодейственным лекарством от всех ее проблем. Для этого нужно достаточное количество яда, а это изменит ее. Я не смею так рисковать. Если Вольтури узнают, чем я занимаюсь, они либо убьют меня, либо отправят пленником в Вольтерру. Создание бессмертного ребенка карается смертью. Я не буду совершать такое преступление ради себя, и ради Кэт. Я лишь выложил предложение на рассмотрение, Белла, выбор остается за вами.



Я посмотрела на Джаспера.

— Как ты думаешь?

— Белла, я не могу принимать такое решение.

— Мы вместе?

— Ну да.

— Мы собираемся пожениться?

— Да, но…

— Ты берешь нас с Кэт на всю оставшуюся жизнь?

— Ну конечно.

— Тогда, как ее отец, или как ты там хочешь себя называть, ты должен принять это решение вместе со мной. Я уже это говорила.

Джаспер улыбнулся. В золотисто-карих глазах плескалось счастье и удовольствие от того, что я включила его в дело.

— Тогда думаю, что нам стоит попробовать. Если сработает — здорово, если нет — не имеет значения, это все равно никак не изменит нашего к Кэт отношения.

Я посмотрела на Карлайла.

— Мы согласны, давайте попробуем.

— Как только Кэт поправится, мы ее выпишем и отвезем в Чикаго, в наш дом. Там я смогу ее лечить в достаточной близости к своей больнице, если вдруг понадобится переливание крови. Конечно, все снова зависит от тебя, Белла. Ты вернешься с нами?

— Да, Карлайл. Я рада, что вы уехали не потому, что вам надоели Форкс и я. Конечно, это будет означать, что я столкнусь лицом к лицу с Эдвардом, но это, наверное, даже хорошо. Нельзя позволить ему остаться безнаказанным за ложь. Для вас это не будет проблемой?

— Вообще-то, мне кажется, собралась уже целая очередь, ждущая разговора с Эдвардом. Конечно, ты возглавляешь эту очередь, и я буду рядом.