- Господа! - начал Деметрий, и все в зале притихли. Я сжалась рядом со своим новоиспеченным женишком.
Аро сегодня позвал в замок целых два клана. И Каленов. Деметрий пожелал объявить о нашей помолвке именно сейчас, при таком количестве свидетелей.
- Вчера вечером я сделал Изабелле предложение руки и сердца. И она согласилась! - торжественно произносит Деметрий.
Аро поперхнулся бокалом крови, все в зале заулыбались.
Я заметила белоснежное лицо Эдварда Каллена. Он вылетел из зала как пробка из шампанского. Что это с ним?
Вампиры хлопают нам с Деметрием, он улыбается и принимает поздравления. Только Челси как-то странно ведет себя - просто стоит и смотрит на него большими грустными глазами.
- Пойдем, Красивая! - пропыхтел Деметрий, вытаскивая меня через толпу к выходу. Я старалась идти так, чтобы никто меня не задевал. Мне было неприятно, когда меня касаются незнакомые вампиры.
Оказавшись у себя в комнате, я хотела повалиться на кровать, как обычно, но… Воспоминания прошлой ночи ударили в голову, мне стало казаться, что, если я сейчас лягу на простыни, которые, кажется, пропитались насилием, то уже не встану.
Деметрий проследил направление моего взгляда и вздохнул:
- Белла, мы купим тебе новую кровать и поменяем интерьер комнаты.
Я сдавленно кивнула. Вдруг меня пробили судорожные рыдания. Оседая по стене, я тряслась в конвульсиях. Почему я? Этот вопрос издревне мучает многих.
Деметрий тихо сел рядом:
- Все хорошо, я тебя защищу, не бойся. Мы уедем отсюда.
- Это не поможет! - заплакала я.
- Ты не останешься жить рядом с Аро! - грозно сказал мне Деметрий. - Мы уедем отсюда под предлогом свадебного путешествия. И никогда не вернемся - не бойся! Вот если бы Аро разоблачить, да еще при всех! - мечтательно вздохнул Деметрий.
Внезапно я вспомнила: прошлой ночью, когда ОН делал со мной ЭТО… О чем я думала? Правильно, в голове всплыла мысль о том, что было бы здорово, если сейчас он оставит меня в покое. Я представила себе ЕГО неподвижным - и почти вслед за этим ОН упал в обморок!
- Деметрий! - обратилась я к парню. - Как поживает твой брат?
- Что? Би, какой брат? Ты же знаешь, у меня нету родственников! - округлил глаза Деметрий.
- Нет, есть! - я нахмурила брови и представила десятилетнего мальчика с чертами лица Деметрия.
- Ты права, есть… Ему десять лет… - пробормотал Деметрий, удивленно приподняв идеальные брови.
- Как его зовут? - с замирающим сердцем спросила я.
Деметрий дотронулся до своего лба, задумавшись.
- Джо, верно? - спросила я, посылая импульсы Деметрию.
- Точно, Джо! - выдохнул парень.
Получилось! Я внушила Деметрию существование некоего парня Джо, который приходится ему братом.
- Дем, расслабься! - улыбнулась я. - Нету у тебя никакого брата.
- Как это? У меня есть брат Джо, ему десять, ты же знаешь, Белла. - сказал Деметрий.
- Попробуй вспомнить еще что-то, связанное с ним, - посоветовала я. - Например, его рождение. Или ваше совместное времяпровождение. Не получается, верно?
- Нет…
- Ты и не можешь этого помнить. Я тебе это внушила, - рассмеялась я.
Раздался грохот. Деметрий упал в обморок. Черт, как я могла забыть, что он очень впечатлителен!

(бонус от лица Розалии)
- Мы должны выяснить все раз и навсегда! - мой голос эхом отдавался в зале.
Аро сидел на троне, гости разошлись, Эдвард психанул и сбежал во время помолвки Изабеллы. В общем, все как обычно.
- Ты такая дура! - неожиданно вздохнул Аро. - Больше скрывать карты не имеет смысла, она уже мне не пригодится…
- Ты назвал мою жену дурой? - прорычал Эмметт.
Карлайлу пришлось придержать моего любимого за плечо, а иначе он бы кинулся на Аро и сжег бы этот мешок костей.
- Вы все идиоты! - усмехнулся Аро и указал в сторону одного из портретов, висящих в зале.
Я видела этот портрет девять лет назад. На нем изображена моя дочь в вампирском обличье.
- Кто это? - задал вопрос Аро.
- Белла… - с болью выдохнула я.
- А теперь скажи мне, чьи портреты висят в этом зале?
- Вольтури, - недоуменно ответила я.
- Ты помнишь, что мы сняли портрет Элеазара, когда он ушел от нас? - задал наводящий вопрос Аро Карлайлу.
- Ты хочешь сказать, что тут висят портреты только тех, кто и сейчас состоит в свите? - ахнула я.
- Розалии, твоя дочь никогда не покидала свиту. Ты была слепа и не узнала ее. Ты видела ее три раза, - вздохнул Аро, притворно смахнув несуществующую слезу. - Бедная Белла!
- Я… видела ее? Этого не может быть!
- Помнишь Гвен, маленькую девочку?
Я кивнула. Конечно, я помнила это маленькое чудо. Кстати, где она?
- У нее был талант, о котором девочка даже не подозревала. Она идеально морочила людям головы. К сожалению, после смерти близняшки ее талант сошел на нет. А жаль - такой экземпляр был… - в глазах Аро мелькнуло сожаление.
- К чему ты клонишь? - не выдержала Эсми. - Говори прямым текстом, мы устали от твоих загадок.
- Повернитесь влево и взгляните на портрет напротив. - приказал Аро.
- Белла! - ахнула я. Не может быть! Ее мягкие черты лица, румянец на щечках, нежная улыбка. Она человек!
- Твоя дочь нашла последний экземпляр эликсира против вампиризма. Она росла у тебя под носом.
- Сколько ей? - спросил Эмметт.
Голова кружилась. Белла, моя Белла, моя дочка здесь! Что может быть лучше?!
- Ей пятнадцать, - ответил Аро.
- Она - ровесница твоей дочери? - спросил Карлайл.
Аро посмотрел на отца долгим взглядом. В глазах Карлайла мелькнул ужас. Что случилось?
- Аро? Карлайл? - нетерпеливо произнесла Эллис.
Отец с шумом выдохнул. Аро указал на портрет Беллы:
- Посмотрите в ее глаза.
- Серые! - удивился Джаспер.
- Знак того, что она побывала на том свете, - кивнул Аро.
Перед глазами мелькнуло лицо пятнадцатилетней девушки из вчерашнего дня. У нее такие же серые, лучистые глаза.
- И ее тоже зовут Изабелла… - пробормотала я вслух.
Меня прошибла догадка. Из легких будто выбили весь воздух, голова пошла кругом.
- Ах ты урод! - вдруг заорала я. - Изабелла - не твоя дочь! Она - не твой ребенок, она - моя дочь! Ты украл ее у нас!
Краем глаза я заметила Изабеллу, вошедшую в зал. Увидев наши лица, она попятилась к двери.
Я смотрела в серые лучистые глаза ангела. Я напряженно рассматривала черты ее лица, немного изменившиеся. Это она. Я узнала ее густые темные реснички, которые трепетали, когда она просыпалась, будучи пятилетней малышкой. Я узнала ее лобик, который моя Изабелла хмурила, когда ей что-то не нравилось. Я помню, как она поджимала алые губки в виде сердечка, когда моей девочке приходилось решать примеры по математике. Это она.

(от лица Эдварда)
Я бежал по улице Вольтерры. Люди останавливались, оглядывались на меня, но мне было все равно.
Изабелла была моей. Моей, она не принадлежала Деметрию. Он же ее не любит, он влюблен в Челси!
Я остановился и прислонился к стене, пытаясь восстановить порядок размышлений. С какой стати я вмешиваюсь в жизнь этой девушки? Она уже не моя Белла, моя девочка выросла и влюбилась, какое мне дело?
Мысли людей врывались в мою голову…
«Может быть, Мадж согласится поужинать со мной, ведь она…»
«Какая ему разница, с кем я встречаюсь…»
«Какой цвет мне лучше…»
«Нет, только не брокколи! Ох, мама опять приготовила брокколи…»
«Ненавижу этих котов…»
Все эти люди жили вокруг меня своей размеренной жизнью. Я пристально оглядел дом, около которого я находился. Это жилой дом, он в точности похож на тот, где я впервые увидел Беллу…
Я прошел чуть дальше по улице. Судя по запахам и мыслям людей внутри, этот домик- кондитерская…
«Ммм, обожаю пирог с яблоком…»
«Пахнет вкусно. По-моему, смесь корицы и…»
«Господи, кажется, булочка сгорела! Он вычтет это из моей зарплаты, ведь…»
«Ох, ну и очередь! А я опаздываю на…»
«Марго обрадуется этим круассанам, она любит, когда…»
Все эти люди сосредоточены на вкусностях, которыми пропах этот магазинчик.
Я резко остановился напротив крепкого строения с толстыми стенами. А это - бордель. В одном из таких домов находилась сестра Беллы, Луиза. Сколько ей сейчас? Прошло больше пятнадцати лет с тех пор, как Луизу похитили. Наверное, ей сейчас под тридцать два.
«Пожалуйста, не делайте этого!»
«Какая задница у этой цыпочки…»
«Расценки на одну ночь? Так дорого?!»
«Пятьсот, Шестьсот долларов, семьсот…»
«Боже, как больно…»
Мысли этих людей наполнены болью или похотью, радостью от прибыли или, наоборот - сожалениями того, что продешевил.
Я подумал о другой сестре Беллы, крохотной Спике. Да, сейчас Спика - ровесница Беллы. Если, конечно, жива.
Как это могло бы быть? Что, если Чарли в свое время взял бы взятку и его не выгнали из полиции? Я попытался представить себе это: Луиза была бы сейчас замужем. Наверняка у нее были бы дети… А Белле сейчас было бы приблизительно двадцать лет. Она бы училась в колледже на художницу - она так красиво рисует… Или делала бы карьеру певицы… А Спика бы сейчас ходила в девятый класс. Наверняка они с Беллой были бы хорошими, любящими сестрами… А Чарли и Рене были бы счастливы, наблюдая за своими детьми…
Я стряхнул наваждение и прошел мимо этого угрюмого строения, где ежедневно вершились судьбы - как правило, не в лучшую сторону.
Дальше дорога должна была вывести меня прочь из Вольтерры. Я замер на границе владений Вольтури. Чего же я жду? Прочь, прочь из этого ада, где льется кровь, где правят жестокость и интриги, где отец продал за бесценок собственную приемную дочку… Ну почему я жду? Почему стою у ворот, отказываясь преступить невидимую черту?
Я жду ее. Я не оставлю тут Беллу, даже если она выходит замуж за какого-то ищейку.
Я резко разворачиваюсь и иду к замку. Я заберу ее оттуда.

(от лица Беллы)
Я знаю: теперь я могу быть свободной. Мне стоит лишь внушить Аро пару слов - и все кончится.
Я хотела поговорить с ним, но у него на приеме были Каллены. Я убежала оттуда- не знаю, почему.
Я где-то слышала, что когда на кону твоя жизнь, то - без права на ошибку. Неправда. Это когда на кону то, чем ты дорожила больше всего - это тогда нельзя ошибаться. Но я уже ошиблась…
Мое рождение, жизнь в трущобах, жизнь с Калленами, жизнь без них… Жизнь, не имеющая смысла, жизнь в жестокости, детство, проведенное в замке, где регулярно обрывались чьи-то жизни, расплата прошлой ночью за жестокость по отношению к другим людям… Все это проносилось перед глазами, когда я вышла из замка на воздух. Я поверила Аро. Поверила, как последняя наивная девчонка! Все было очевидно: приказ одеть комбинацию, привести себя в порядок… От нелепости всего этого я расхохоталась, как пьяная… Мой хохот устремился в ночное небо… Мне больше не нужна свобода, свободы не существует для меня… Моя свобода заключалась в НЕМ, в его золотых глазах… Все это время я была тайно влюблена в НЕГО… Я мечтала подарить всю себя ЕМУ, без остатка… Но время шло, я взрослела… Свой первый танец я станцевала с Гвен, в танцклассе, свою первую песню я спела еще в далеком детстве, Свой первый поцелуй я подарила Феликсу еще давно, на свой день рождения, когда выпила… Я стала не хороша для НЕГО, мой характер был отвратителен… Было только одно, за что ОН мог бы меня полюбить… У меня осталось только одно качество - я следила за собой, даже когда пила, чтобы у меня не отняли это… У меня отняли даже это… У меня отняли даже это - теперь я - пустая оболочка…
Ночь смеялась надо мной… Я кружилась по площади, обхватив себя руками… Глядя в ночное небо… Танцуя вместе со звездами… Я смеялась над собой, над своей наивностью… Я так хотела бы отдать всю себя ЕМУ… Я так хочу подарить свой последний выдох ЕМУ…
Я бежала в своих ботинках по скользкому бортику фонтана… Никого нету… Улицы пусты… Я огибала фонтан снова и снова… Я падала, обивала коленки, смех смешивался с сумасшествием, слезы капали, смешиваясь с водой в фонтане… Фонтан еще год назад перестал работать и дарить людям радость… И в этом мы схожи… Мы оба безнадежно сломаны, мы - лишь привычная, ненужная бутафория, привычная мебель…
Я соскальзываю с бортика и снова падаю, подняться не могу… Боль в коленях, слезы смешиваются с кровью на мокром бортике… Фонтан глубокий, там дождевая вода, в воде отражаются звезды… Я вспоминаю, что не умею плавать…
И вдруг я вспоминаю кое-что, что у меня еще осталось… Маленькое, незначительное, полностью мое. Ни один в мире не пробовал моей крови. Я хочу отдать ЕМУ эту привилегию, даже если он не захочет… Я хотела бы умереть в его руках… Когда ЕГО губы прикасаются к моей шее, высасывая из меня жизнь… Я найду ЕГО…
Я тихо бреду в сторону замка - он должен быть там со своей семьей… Я найду его… Загляну в его глаза, а потом предложу свою кровь… Придется сделать что-нибудь, что помешает ему отказаться - например, провести окровавленным пальчиком по его холодным гладким губам…

(а в это время в замке)
Деметрий стоял в дверях своей комнаты, не решаясь сделать шаг внутрь.
Она лежала на пушистом ковре у камина. В руках у нее был бокал с алой жидкостью, черное шелковое платье обтягивало фигуру, она лежала животом на ковре, чуть выгибаясь, подобно кошке, ее темные глаза глядели в пламя, сверкая, как угольки внутри камина.
- Челси… - выдохнул он.
- Да, это я. Ты всегда так пугался, когда я приходила к тебе в покои… - отрешенно засмеялась Челси, по-прежнему глядя в камин. - Мне уж приходилось думать, все ли я делаю правильно.
- Ты никогда ничего не делала правильно. В твоих действиях не было логики, - отрезал Деметрий, проходя к камину.
- Разве? - Челси подняла тонкие брови в деланном изумлении. - Когда-то ты думал иначе.
- Ты тоже была другой, - Деметрий нахмурился и, взяв металлический прут, пошевелил угли в камине.
Девушка рассмеялась - как колокольчики зазвенели:
- Ах, Деметрий-Деметрий! - она укоризненно взглянула на парня, наконец-то оторвавшись от созерцания огня. - Ты неправ, и ты это знаешь.
- Разве? - он ухмыльнулся.
- Люди не меняются. Меняются их привычки, под давлением мира они запирают свое истинное «я» на замок, зарывают все внутрь себя, но никто не меняется, поверь моему опыту.
- Ты только что в точности описала себя, свое поведение, ты с самого начала была фальшивкой. И да, у тебя был солидный опыт… преимущественно с мужчинами.
- О, как ты заговорил! Предстоящая женитьба так действует? А твоя невеста прямо подстать тебе - такая же сломанная, как и ты, - Челси вскочила на ноги. - Если я с самого начала была фальшивой, то ты любил тоже фальшивку.
- Ошибаешься, - они будто поменялись ролями. Теперь Деметрий был спокоен, а Челси будто с цепи сорвалась.- Я смог разглядеть за твоей холодностью, продажностью, жестокостью тебя истинную. Но ты уже не та, прежней Челси не существует, но я до конца вечности буду любить именно ту Челси, которая подарила мне эту любовь.
- Ты даже не веришь в то, что говоришь сейчас! Ты пытаешься убедить себя! - кричала девушка. - Знаешь, Деметрий, за последние несколько столетий у меня сложилось впечатление, будто тебя больше не существует, ты, словно тень, растворился. Только я не понимаю - где? Когда? Как я упустила этот момент?
Она вскочила и выбежала прочь.
Он столько лет любил, ждал, стал ради нее частью старого клана. Он вспоминал их разговор:
«- Я хочу спросить тебя… Скажи, позволишь ли ты быть мне рядом с собой? Как бы ты не ответила, я забуду те одинокие вечера у камина, я забуду эти триста лет мучений, я забуду, сколько боли принесла мне эта любовь, я уже забыл. Позволь мне просто быть рядом с тобой, подобно тени…
- Довольно, Деметрий, я устала. Я слишком много наслушалась от тебя за эти три века. Я не любила тебя - это было всего лишь пари с моей подругой…»
Талант Челси состоял в манипуляции людьми. Она настолько долго игралась с чувствами и привязанностями других, что не заметила, как ее собственные чувства растворились в чужих эмоциях, и теперь она не жила, а существовала. Она делала все не как хотела, а как было правильно, принято общеизвестными рамками и устоями, как было принято нормами. Но любовь - это не норма, это аномально, она ломает любые рамки, на протяжении веков попирает все устои. Поэтому Челси предпочитает не замечать эту прекрасную особу, хотя кое-чего любовь и добилась: много лет назад Челси выделила в толпе вампиров Деметрия и заключила пари на него. Заметив, что начинает обретать привязанность, Челси насторожилась и оттолкнула его. Это произошло в день, когда Деметрий преподнес ей кольцо. А он все ждал, когда она одумается - шло время, кольцо пылилось и позолота на нем растрескалась, менялись люди и правители, а Челси осталась все также холодна и отстранена. Пришел день, когда кольцо рассыпалось в прах - как и надежды Деметрия после разговора с Челси несколько дней назад. Он купил новое кольцо - и приготовился снова ждать, безо всякой надежды для себя, а через пару дней надел его на палец другой девушке - своей лучшей подруге, приемной сестре.
Челси не могла поверить, что он забыл, как она научила его любить. Оглянувшись же назад, она поняла, что любовь эта принесла им обоим множество увечий и мучений - да, ей тоже, хотя она отказывалась на протяжении трех веков это признавать.

(от лица Беллы)
Я быстро шла к замку. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд. У стены стоял какой-то человек и сверлил меня своим темным взглядом. Подключив свои способности, я проникла к нему в голову. Меня пробрала дрожь - он представлял себе, сколько за меня заплатит босс. Он работал на бордель. Как раз сегодня ночью у них умерла девушка - порезала себе вены, кажется.
Я резко вынырнула из его сознания. Голова кружилась, дыхание сбилось, ноги ослабели. Я забыла, что я человек и устаю - я израсходовала сегодня слишком много сил. Я попыталась побежать, но споткнулась и налетела на стену. Перед глазами потемнело. Грязные лапы того мужика схватили меня за запястье.
- Потерялась? - услышала я его голос.
Я хотела что-то сказать, но ни слова не смогла произнести. Я заглянула в его глаза, попыталась внушить ему что-нибудь.
«Отпусти меня, я тебе не подхожу!» - мысленно кричала я. Но что-то пошло не так. Почему так кружится голова и путаются мысли? Почему я не могу настроить его поток сознания на определенную волну, как сделала это с Деметрием?
Внезапно он исчез, а я повалилась на мокрый асфальт. Раздался крик, и все стихло.
- Белла? - надо мной склонился ангел. Пошел дождь, я зачарованно смотрела в его лицо. Волосы Эдварда промокли и потемнели от воды, дождь будто создал ореол вокруг него, это было похоже на жидкий свет, струящийся вокруг моего вампира. Я вспомнила, зачем я здесь, и непослушными пальцами оттянула ворот кофты. Его брови удивленно приподнялись, я осторожно притянула его к себе. Эдвард не сопротивлялся - парень, очевидно, сам хотел понять, чего я хочу. Я нащупала браслет и поднесла его острый край к шее. Лицо Эдварда было в десяти сантиметрах от меня. Его холодные руки заботливо поддерживали меня, я находилась в его объятиях. Я блаженно выдохнула - и в этот момент браслет скользнул вниз, острая боль кольнула меня. Я почувствовала, как тонкая струйка крови показалась на краях царапины. Я знаю, что ее запах сейчас особенно силен - Джейн говорила, что в дождь запахи более насыщенные и быстрее распространяются.
- Белла! - изумленно вскрикнул Эдвард. - Что ты сделала?
- Пей,- тихо попросила я.
Он склонил голову набок, внимательно поглядев в мои глаза. Затем Эдвард наклонился к моей шее. Я почувствовала прикосновение холодного языка на царапине - я вдохнула свежесть дождя вперемешку с ЕГО запахом глубже, чтобы он проник в самые легкие. Пока что не больно, а приятно.
Он осторожно водил ртом по моей шее, слизывая кровь. Когда он сглотнул последнюю капельку, то разочарованно вздохнул. Я почувствовала что-то жгучее на своей царапине, а потом царапина затянулась, не оставив следа. Я чуть не взвыла от разочарования - как?! Он слишком хорошо владеет собой, но я помню, как во время нашей первой встречи он чуть не сорвался. Он даже смог проконтролировать нужное количество яда - чтобы моя ранка зажила, но чтобы я не стала вампиром.
- Белла, ты плачешь? - тихо спросил он.
- Тебе не нравится моя кровь?
- Нравится. Но я не хочу убивать тебя. Я вернулся, чтобы забрать тебя с собой, - сказал Эдвард. - Ты не останешься с Аро.