2024-4-16

17

0

0

Сиэтл, Вашингтонский университет, 31 августа 2010 года.
Когда они добрались до университета, уже совсем стемнело, город накрыла последняя летняя ночь. Территория университетского городка была огромной, и у Джаспера пока не было даже никаких предположений, где ему искать Элис. А может, ее здесь и нет, может, она уже дома? Еще раз набрав Розали, он уразумел всю шаткость своей надежды. И обреченно вылез из машины, зябко кутаясь в свой дорогой пиджак, хотя ему было совсем не холодно. Эммет тут же нетерпеливо затоптался рядом, отчаянно озираясь по сторонам.
– И где мы будем ее искать? – озвучил он сомнения Джаспера.
Если бы знать… Джаспер, еще раз окинув потерянным взглядом Красную площадь, являющуюся чем-то наподобие административного центра городка, просто двинулся наугад, по главной аллее, еще не зная, куда идет и что будет предпринимать дальше. И предчувствие его не обмануло, скоро они достигли величественного здания библиотеки, и их внимание привлекла группа студентов возле входа, которые ожесточенно жестикулировали, что-то обсуждая. Долетевшие до его ушей слова убийство, опять, и полиция заставили Джаспера ускорить шаг.
И теперь он уже слышал, что говорят об только что произошедшем здесь убийстве, труп студента был найден в одном из длинных коридоров в служебном крыле библиотеки. Полиция еще не успела приехать, и братья под видом праздных зевак беспрепятственно проникли в здание, и, с деловым видом миновав находящийся в полной растерянности обслуживающий персонал, оказались в этом самом коридоре. И чуткое обоняние Джаспера еще издалека уловило въедливый запах черного перца. Чтобы приблизиться к месту убийства, им пришлось прикрыть ладонями свои чересчур чувствительные носы.
А вот и труп. Парень лет восемнадцати, в светло-голубом джинсовом костюме, распластался по паркету в неестественной позе. На его затылке запеклась кровь, насыщенным пятном проступающая на собранных в хвост светлых волосах. И по темно-бордовому отпечатку на грязно-серой мрачной стене можно было без труда догадаться, что парня с нечеловеческой силой швырнули об стенку. Но, скорей всего, не это стало причиной смерти. На мертвенно-бледной коже шеи явственно проступал свежий след от чьих-то клыков.
– Наш клиент, – выдохнул за спиной Эммет, когда Джаспер наклонился над очередной жертвой, силясь получше рассмотреть место укуса.
Интуиция в очередной раз не подвела его. При ближайшем рассмотрении оказалось, что укуса было два. Тот, кто кусал вторым, явно старался в точности попасть клыки в клыки на место первого укуса. Ситуация была до боли знакомой и не сулила ничего хорошего, учитывая, что Элис наверняка была где-то рядом. Чертыхнувшись, Джаспер достал из кармана пиджака мобильный.
– Гаррет, быстро в университет, в библиотеке новое убийство, – лаконично сообщил он в трубку и тут же отключился.
Его подчиненный соображал быстро, и Джаспер знал, что самое большее через полчаса он приступит к своим прямым обязанностям. А пока, до приезда полиции, не теряя времени, нужно поискать хоть какие-нибудь зацепки. И найти Элис.
– Пошли, осмотрим окрестности, – потянул он за собой Эммета.
Разделившись, они двинулись в разные стороны по бесконечно тоскливым извилистым коридорам библиотеки. Джаспер старательно принюхивался, силясь найти знакомый запах. И вскоре он уловил легкий цветочный аромат, а чуть позже до него донеслись тихие всхлипывания.
И за следующим хаотичным витком коридора он увидел ее. Элис сидела на корточках, опираясь спиной на стенку, безнадежно обхватив голову руками. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий, она напомнила ему маленького перепуганного котенка, вдруг понявшего, что один-одинешенек на всем белом свете.
– Элис, – он слишком быстро оказался рядом, – Элис, что случилось?
– Джас, – вздрогнув, она испугано подняла лицо ему навстречу, и Джаспер заметил чужую запекшуюся кровь в уголке губ.
Страшная догадка мелькнула в голове, вызывая неприятный холодок вдоль позвоночника. Не может этого быть. Нет, только не это. Неужели она повторяет его ошибки?
– Элис, – потеряно прошептал он, приподнимая ее за плечи и осторожно прижимая к груди, – боже, зачем ты пришла сюда?
– Я убила человека, – она говорила совсем тихо, ее глухой, надломленный голос терялся где-то в лацканах его пиджака, и звучал, словно неуловимый шелест.
Поглаживая задорный ежик волос в попытке успокоить ее и давая себе время собраться с мыслями, он просто молчал, уткнувшись в ее макушку, втягивая носом воздух, ища забвения в ее до боли родном запахе. Если бы можно было сейчас оказаться с ней как можно дальше отсюда, например, на острове Эсме, на пустынном песчаном пляже, только вдвоем, любоваться, как теплый океан нежно ласкает ее миниатюрное, точно выточенное из мрамора талантливым скульптором тело…
Но реальность требовала от него собраться и решить возникшую проблему. Он не позволит себе поверить в ее страшные слова. Он сам прошел через весь этот ад, почти поверив в то, что убил человека. И он не разрешит ей так думать, не разрешит винить себя за то, что не совершала.
Чуть отстранившись, чтобы достать платок из кармана пиджака, он осторожно промокнул ее слезы и обтер кровь на вздрагивающих губах. Убедившись, что она постепенно успокаивается, поместил ее личико в свои ладони и заглянул в омут темно-серых глаз, теряясь в плескающейся там боли.
– Элис, расскажи мне, что произошло? – ласково попросил он.
– Он приставал ко мне, – продолжала всхлипывать Элис, – он прижал меня к стенке, полез целоваться… и я… я отбросила его от себя… но не рассчитала силу… полилась кровь… и я не смогла удержаться…
– Почему ты не остановилась? – продолжал допытываться он.
– Я… я не смогла, – и слезы снова полились рекой.
Это был удар ниже пояса. Первый укус был все-таки ее. А вот второй… второй явно оставил настоящий убийца. Джаспер пока не знал, что произошло. Но он узнает. И он оторвет голову тому, кто посмел сделать такое с Элис.
Снова крепко прижав ее к своей груди, стал раскачивать, гладить, покрывать легкими поцелуями волосы.
– Не плачь, маленькая, – успокаивающе-ласково зашептал ей на ушко, – все будет хорошо, я обещаю. Я не дам тебя в обиду, я обо всем позабочусь, слышишь меня?
И она поддавалась его уговорам, постепенно утихала, замирая в его таких надежных мужских объятиях, доверчиво прильнула щекой к его груди, блаженно прикрыв глаза, позволяя себе просто наслаждаться его такой желанной близостью.
– Я не верю, что это она, – тихо проговорил уже какое-то время наблюдающий за ними Эммет, – кто угодно, только не Элис. Она не могла. Мы же не будем ее арестовывать?
– Конечно, нет, – так же тихо шикнул на него Джаспер, по-прежнему бережно прижимая к груди свое самое драгоценное сокровище.
А ведь он должен, он просто обязан ее арестовать. Но он даже представить не мог хрупкую, нежную Элис в походившем на бетонный мешок подвале, где они держали до суда провинившихся вампиров или сплитов. Да еще и с начиненным взрывчаткой ошейником на тонкой лебединой шее.
– Подождешь Гаррета, обнюхаете все окрестности, – приказал он Эммету, – и никому ни слова про Элис. Ее здесь не было. Ты понял?
– Да, ты прав, – кивнул брат, – матери тоже не говори, она с ума сойдет.
– Сам знаю, – буркнул Джаспер.
Сейчас он должен отвести ее домой и там, наконец, спокойно поговорить и выяснить, что же на самом деле произошло.
– Пойдем, – и он нежно обнял Элис за плечи, увлекая за собой к выходу.
И она послушно побрела с ним, все так же прижавшись к его такому теплому боку, пряча свое заплаканное личико где-то в районе его подмышки.
Ехали они молча, Элис усердно прятала от него свои глаза. А он старался совладать со своим бессилием и яростью, пальцы непроизвольно сжимали ни в чем не повинный руль. Он не верил, что это сделала она. Он слишком хорошо ее знал, для нее был неприемлем такой поступок.
– Мы едем домой? – удивленно спросила она, когда поняла, что они подъезжают к особняку Калленов.
– А ты куда думала, – недовольно буркнул он.
– Я думала, ты меня арестуешь, – рассеяно ответила она.
Джаспер виновато промолчал, потому что она говорила сущую правду. Но он не мог ее арестовать, и тем более предать суду. Учитывая ее признание, решение суда может быть только одним, и ему придется приводить приговор в исполнение.

Дома их ждали. И даже Маркиз сразу почувствовал, что не все в порядке, вместо того, чтобы как обычно кинуться встречать свою любимицу, положить ей лапы на плечи и предано лизнуть щеку, он нерешительно топтался на заднем плане, слегка повиливая хвостом.
– Что случилось? – в ужасе закатила глаза Эсме, – Элис, почему ты отключила телефон?
– Мама, все в порядке, ты только не волнуйся, – сразу постарался успокоить ее Джаспер, и сделал незаметный жест рукой Розали, чтобы та отвлекла маму.
И Элис держалась молодцом, у нее получилось даже ободряюще улыбнуться Эсме, и пробормотать что-то типа «у меня все хорошо».
– Отца нету? – поинтересовался Джаспер.
– Папа срочно улетел на симпозиум в Англию, – ответила Розали, – будет через три дня.
Ох, а ему так необходимо поговорить с Карлайлом. Но сначала все-таки будет серьезный разговор с Элис.
Попав в свою комнату, Элис тут же рухнула на кровать и обхватила руками свою любимую мягкую игрушку, огромного белого медведя.
Словно раненный зверь в клетке, Джаспер заметался по комнате из угла в угол, лихорадочно стараясь найти какой-нибудь выход. Или хотя бы для начала понять, что же на самом деле происходит. Элис не была целью всего этого спектакля. Она слишком мала, чтобы ее кто-то так люто ненавидел, она всего лишь средство для достижения цели. Кто же все-таки цель, он или Карлайл? Если Карлайл, то это наверняка кто-то из его пациентов или их родственников, а может, друзей. А если цель он? Кто-то очень сильно хочет подставить его перед Волтури? Ведь если в Вольтере узнают, что он покрывает собственную сестру… Аро это точно не понравится, и хорошо, если Джаспера просто уволят, скорей будут судить и убьют вместе с Элис.
Почему же она не говорит ему правду? Кто ее запугал?
– Элис, почему ты врешь мне? – и он присел возле кровати на корточках, – скажи, тебе кто-то угрожал?
– Нет, – она быстро-быстро замотала головой, – я не смогла сдержаться. И первая жертва… это тоже я!
– Чтоооо? – взревел, подскакивая, Джаспер, тщетно стараясь унять заполняющую его ярость.
От его крика она вся сжалась в комочек, зарываясь в свою игрушку, пытаясь укрыться в ней от его гнева, словно страус, прячущий голову в землю. Джасперу очень захотелось вытащить ремень из своих штанов и отлупить эту вредную девчонку. Выбить из нее всю глупость, заставить, наконец, рассказать ему правду. Но он прекрасно понимал, что не сделает этого, у него никогда не поднимется рука на Элис.
– Надо было тебя пороть в детстве, – только недовольно пробурчал он, снова беспомощно заметавшись по комнате.
Вот как ему с ней сладить? Жаль, что отец в командировке, может, хоть он смог бы на нее повлиять. Хотя вряд ли, она всегда была упрямой, и если уже что-то вбила себе в голову, никто не сможет ее переубедить.
– А перец? Где ты взяла черный перец? – наконец, спросил он.
– Перец? – Элис недоуменно подняла голову, – а, перец… Дома взяла, на кухне, у мамы полно приправ.
Опять врет. Ну почему она не может сказать ему правду?
– Хорошо, допустим, перец ты взяла дома, – он постарался успокоиться и говорить тихим вкрадчивым голосом, – тогда скажи, зачем ты кусала второй раз?
– Второй раз? – Элис явно задумалась, сосредоточенно хмуря брови, – я сначала остановилась, а потом мне захотелось еще, и я опять укусила.
– Ладно, – Джаспер решил зайти с другой стороны, – ты видела кого-нибудь в библиотеке?
– Видела одного парня, сплита, – на этот раз послушно отвечала она, – он аспирант из России. Но он не убивал.
– Да откуда ты знаешь, что это не он? – снова взорвался Джаспер.
– Потому что это я, – все так же упрямо твердила она.
Вот заладила, и что ему с ней сделать? Может, встряхнуть посильнее, чтобы мозги на место встали?
– Какого черта ты там вообще делала? – в сердцах кинул он.
– Книиижку хотееела взяяять, – снова захныкала Элис.
Джаспер в отчаянии схватился руками за голову. Нет, здесь он, похоже, ничего путного уже не добьется. Нужно возвращаться в университет.
– Я тебе запрещаю выходить из комнаты и с кем-либо общаться, – строго обратился он к Элис, – и отдай мне свой телефон.
Элис швырнула ему мобильный и обижено уткнулась носом в подушку. Он какое-то время еще постоял, не зная, что бы еще ей сказать, но она упорно делала вид, что его нет в комнате. В конце концов, он вышел, раздраженно хлопнув дверью.
Ожидающая в коридоре Розали, повинуясь его жесту, последовала за ним.
– Джаспер? – вопросительно повернулась к нему сестра, когда они оказались в самой дальней комнате дома.
– У нас проблемы, – честно поведал ей он, – объявился загадочный убийца с черным перцем.
– И теперь Элис? – сразу догадалась сестра.
– Да, – расстегнув пиджак, Джаспер достал из портупеи пистолет, заряженный серебряными пулями, и протянул его Розали.
– Смотри в оба, – напутствовал он сестру, – лучше тебе не спать, пока я не вернусь, неизвестно, что у этого гада на уме. И смотри, если появится чужак, сразу стреляй, и только потом спрашивай, что ему нужно.
Роуз понятливо кивнула, быстро пряча пистолет за пояс. Он мог не волноваться, оставляя Элис на попечении старшей сестры. Роуз прекрасно владела всеми видами оружия и приемами рукопашного боя, они с Эмметом сами ее тренировали после того случая, когда загадочный убийца стал копать под нее. И она достигла потрясающих для женщины результатов, не без применения хитрости и смекалки она могла одолеть даже своего мужа.
Уловив легкое шевеление за стенкой, Джаспер мгновенно очутился возле двери и резко ее распахнул. Конечно, их самая младшая сестричка бессовестно подслушивала. Не хватало, чтобы еще и она стала делать глупости. Схватив за локоть, Джаспер втянул ее в комнату, ничуть не заботясь, что причиняет ей боль. Вот кого бы тоже не мешало иногда пороть.
– Джаааас, мне больно, – обижено проныла Бри, тщетно силясь вырваться из его железной хватки.
– Какого черта ты подслушиваешь, что говорят старшие? – строго поинтересовалась Розали, потому что Джаспер, не в силах сдержать свою злость, только сильнее сжимал тоненькую ручку Бри.
– Никаких игр в детективов, – разозлено прошипел он, – я запрещаю тебе выходить из дома, во всяком случае, до моего личного распоряжения!
– А с собакой погулять? – жалобно поинтересовалась Бри.
– Сиди дома! – зло, в один голос зашипели на нее Роуз с Джасом.
– Может, ты нас всех за замок посадишь? – обиженно надулась младшая.
– Посажу, если будет надо, – совершенно серьезно пообещал ей Джаспер, – мне пора, буду утром.
Уже когда он спускался в подземный гараж, в кармане рубашки завибрировал телефон. Мария. Он совершенно забыл про нее, и даже не позвонил, как обещал.
– Дорогая, извини, я очень занят, – быстро заговорил он в трубку, – тут у нас аврал, давай отложим до завтра.
– Джаспер, ты меня уже третий день завтраками кормишь, – обиженно прошипела девушка, – смотри, как бы я не передумала, – и из трубки послышались частые гудки отбоя.
Вот ему сейчас как раз только не хватало выяснять с ней отношения.
– Джаспер, – услышал он голос Розали за своей спиной, – найди его. И убей.
Как раз это он и собирался сделать. Без суда и следствия. При попытке к бегству, и пусть ему потом придется долго и нудно отписываться в Вольтеру и отчитываться перед их проверками, но он не собирался оставлять его в живых. Только не после того, как убийца осмелился подступиться к Элис. К его Элис.

Когда Джаспер вернулся в университет, было около двенадцати ночи. Перед входом в библиотеку все еще стояли полицейские машины, а Эммет с Гарретом курили чуть в стороне, поджидая его.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовался он у Гаррета.
– Убитый Мик Сендерс, студент первого курса архитектурного факультета, – отчитался тот. – По словам очевидцев, был подвыпившим, ошивался по читательским залам, приставал к девушкам. Между прочим, друг предыдущей жертвы. Я осмотрел труп, укусов два, и тело явно швырнули с огромной силой.
– Это я и сам видел, – разочаровано протянул Джаспер, – что еще?
– Мне показалось, что был какой-то незнакомый запах у служебного выхода из библиотеки, но ничего конкретного сказать не могу, уж очень сильно там натоптано. Вполне может быть, что это только мои домыслы.
– А что наши сплиты?
– Они оба были здесь, – тут же доложил ему подчиненный, – в служебных коридорах, да и в книгохранилище явно чувствуется их запах. Вылезли оттуда, зачем-то разбив окно. И, похоже, Эдуард таки нарвался на ножи. В воздухе книгохранилища витает аромат крови, и именно его крови.
– Удачно познакомился с девушкой, – хохотнул Эммет.
Здоровяк явно скучал, ведь все эти вынюхивания только наводили на него тоску. Вот если бы драка… или азартная погоня за нарушителем…
– И все-таки я не думаю, что убийца кто-то из этих двоих, – наморщил лоб Джаспер, – они не скрываются, и понятно, что подозрение должно сразу падать на них. Тут кто-то более хитрый, он хорошо заметает свои следы, и действует явно не один.
– Но вполне возможно, что кто-то из них знает и покрывает убийцу, – поддержал его Гаррет.
– Может, навестим наших голубков? – с надеждой предложил Эммет.
– Почему бы и нет? – вдруг легко согласился Джаспер, – пора с ними познакомиться поближе. И начнем с железной девы Ирэны.
И они все вместе направились в сторону женского корпуса камбуза. Сунув недовольно бурчащей администраторше на входе удостоверение, они проследовали по лестнице на третий этаж. Дорогу показывал Гаррет, они старались красться осторожно, хотя прекрасно понимали, что девушка-сплит их все равно услышит.
И Джаспер уже явно выделял из наполняющих коридор запахов необычайно приятно-сладковатый аромат, она прошла здесь совсем недавно, и еще рядом другой запах, более резкий и сильный, с отчетливым следом свежей крови. Гаррет был прав, девушка действительно пырнула Эдуарда ножом, вот только зачем она притащила его к себе в комнату? Или это все-таки не она его ранила?
Возле нужной двери Гаррет притормозил и обернулся, показывая ему два пальца. Но Джаспер уже и сам догадался, что Ирэна сейчас не одна в комнате. Убедившись, что его спутники уже держат наготове пистолеты, заряженные серебряными пулями, он тихо постучал.
– Кто? – сразу услышал он из-за стенки тихий женский голос.
Нетрудно было догадаться, что девушка стояла справа от двери, наверняка готовая к бою. Что ж, их уже ждали. Хорошо, что хоть в окно не выпрыгнули, очевидно, парень был серьезно ранен. И это радовало, был шанс, что удастся избежать открытого столкновения.
– Волтури, – так же едва слышно ответил Джаспер, прекрасно зная, что там, за дверью, его обязательно услышат и это слово послужит ему лучше любого пропуска.