В первый раз Джеймс увидел её в лесу. Он и его спутники не собирались надолго задерживаться в этом городе, и в тот день они уже были готовы отправляться в другое место. Но он, решив прогуляться по лесу, почувствовал её запах. Этот аромат был божественен. Горло ищейки сразу обожгло огнём, а во рту появился яд. Он, не задумываясь ни секунды, сразу отправился за обладателем такого желанного запаха. Этим обладателем оказалась молодая девушка лет восемнадцати. Джеймс прикрыл глаза и ещё раз глубоко вдохнул манящий аромат. Первым его порывом было броситься к девушке и выпить её до последней капли, но он сдержался. Вместо этого он решил рассмотреть её получше. Несомненно, она была красива, нет, даже не так. Она была превосходна. Идеальная фигура, молочно-белая кожа. Темно-каштановые волосы спадают на плечи. И, несмотря на то, что из её глаз текли слёзы, её лицо было так же безупречно. Красивые глаза цвета шоколада, прямой нос, слегка пухлые губы, которые сейчас тряслись в беззвучных рыданиях. Само совершенство. Можно было решить, что она вампир, если бы не запах.
Но тут вампир, принюхавшись, различил в её запахе кое-что ещё. «Другой вампир?», - пронеслось у него в голове. Этого не может быть! Как так? Возле неё довольно длительное время находился вампир, и она до сих пор жива? Этот факт должен был отпугнуть ищейку, так как было очевидно, что на эту кровь претендует кто-то другой, и делать девушку своей жертвой было бы крайне неразумно, но Джеймс не мог просто так отступиться от обладательницы такого запаха. Это было бы не в его стиле. Но для начала он решил узнать поподробнее о её связи с вампиром.
Виктория и Лоран естественно были против.
- Джеймс, зачем тебе всё это? – кричала рыжая вампирша, - это глупо, связываться с другим вампиром! Ты рискуешь всеми нами и ради чего? Ради какой-то девчонки?
Лоран вёл себя более спокойно, но тоже не одобрял идею Джеймса:
- Джеймс, она права. Это опасно, ты не знаешь, зачем этому вампиру человек. Он ведь неспроста оставил её в живых. Нам лучше не впутываться в это.
- А я и не хочу нападать на неё прямо сейчас, - ухмыльнулся вампир, - пока что я просто хочу выяснить, в каких она отношениях с этим вампиром. Считайте это любопытством.
Лоран только покачал головой, но промолчал, а Виктория вплотную приблизилась к ищейке. Джеймс видел, что она в ярости. Гнев плясал в её красных глазах, губы были сжаты, а тело напряжено. Но вампир смотрел на неё всё так же с усмешкой. Она зажмурила глаза, зная, что бессильна, резко развернулась и умчалась прочь. Но блондина это не волновало, он знал, что она всё равно вернётся, она была слишком привязана к нему.
Вечером он отправился искать девушку. Нашёл он её в каком-то грязном баре, но внутрь зайти не решился. Там был этот вампир. Но и уйти Джеймс тоже не решился. Рядом была Виктория и смотрела на него с немым укором, но вслух ничего не сказала. «Чего и следовало ожидать», - усмехнулся про себя блондин. Виктория была слишком…предана ему. Он знал, что она никогда не пойдёт против него, и будет делать всё, что он прикажет. С Лораном было по-другому. Он, бесспорно, признавал ум и хитрость Джеймса, но с другой стороны он был слишком умён для того, чтобы слепо ему доверять.
В этот момент из бара выскочил вампир. Джеймс и его спутница напряглись, но тот был слишком занят собственными чувствами и не заметил их. Виктория была напугана количеством шрамов на теле вампира. Незнакомый вампир, не задерживаясь, умчался прочь от бара.
На следующий день он покинул город, и Джеймс решил действовать. Но простое убийство этой девушки не представляло для него интереса. Он хотел поиграть. Больше всего он любил наслаждаться страхом и беспомощностью своих жертв. Ему нравилось наблюдать за тем, как они пытаются спастись. Как хотят выжить. Как они тонут в собственном ужасе. И он начал свою игру.
Для начала он просто следил за ней. Всё время был рядом кроме, конечно, перерывов на охоту. Он знал, что подсознательно она чувствует его присутствие.
В понедельник он в первый раз подошёл к ней. Поздно вечером она направлялась к своей машине, чтобы поехать домой. Бесшумно он возник рядом с ней. Она резко взглянула на него и застыла на месте от страха. Он смотрел в её глаза и видел там страз и растерянность.
- Ты так прекрасна, - сказал он и ещё раз, незаметно для неё, вдохнул её дразнящий аромат. Она молчала, не в силах что-либо сказать. Он услышал, как её сердце стало биться чаще, и дыхание ускорилось и стало прерывистым.
- Меня зовут Джеймс, - сообщил он и снова скрылся в темноте. Ещё некоторое время она стояла на том же месте, но потом быстро подошла к машине и отправилась домой. Ночью она не спала, а просто сидела в своей комнате и пыталась успокоиться. Но вампир знал, что ей не удастся это сделать. Ужас, который она испытывает, будет преследовать её до конца игры. С этого дня он не особо прятался, он знал, что она видела его, и ему нравилось то, какой страх она при этом испытывает. В среду, когда он снова подошёл к ней, она смогла с ним заговорить:
- Что тебе нужно? – было заметно, как она изо всех сил пытается не выдать своего страха. Его это позабавило. Всё-таки она сильнее других, но и её можно сломать.
- Ты, конечно, - с улыбкой ответил он.
- Но зачем всё это? – её страх становился явным, - почему ты медлишь?
Он молниеносно оказался рядом с ней и прошептал:
- Так интереснее, - и он снова скрылся из её поля зрения.
Практически сразу после этого она позвонила кому-то, но ей никто не ответил. Джеймс предположил, что она звонила тому вампиру. Виктория, узнав об этом, снова стала отговаривать его от этой идеи. Лоран пока что молчал.
С каждым часом её ужас увеличивался, она сходила с ума от безысходности. В пятницу она снова пыталась дозвониться кому-то и, в конце концов, оставила ему сообщение, из чего ищейка понял, что помогать ей никто не стремится. Джеймс понял, что пора переходить в последнюю стадию этой увлекательной игры. Когда она увидела его, она даже дышать перестала от страха, который сковал её тело. Он мгновенно переместился за её спину и прошептал:
- Игра подходит к концу, Изабелла, - с этими словами он схватил её и выпрыгнул в окно.
Он отнёс её в старый, уже закрытый тренажёрный зал. Оставил её в одиночестве, а сам пошёл в соседнее помещение, где были Виктория и Лоран. Виктория тут же начала возмущаться:
- Джеймс, зачем ты медлишь? Этот её вампир может вернуться в любую минуту! Заканчивай уже с этим и отправляемся.
- Ты не будешь указывать мне, что делать.
- Она права, - вмешался Лоран, - нам не нужны проблемы. Мы не знаем, на что способен этот вампир.
- Да какая разница? – усмехнулся Джеймс, - вы испугались одного вампира?
- Ты видел его, Джеймс! – сорвалась на крик рыжеволосая вампирша, - ты видел, сколько у него шрамов? Он опытный боец! Вдруг он участник войн новорожденных на юге? Только они могут иметь столько шрамов. А он ещё жив! Почти всех участников тех битв истребили! Ты понимаешь, что это значит? – она была в ярости.
- Он не может быть участником тех событий, Виктория, - спокойно произнёс блондин, - мало ли откуда у него эти шрамы. Это не повод для страха.
Однако было понятно, что Виктория осталась при своём мнении.
- Джеймс, поступай, как знаешь, но если он появится здесь, - произнёс Лоран, - мы уйдём.
Вампир только хмыкнул на это заявление.
Белла осторожно осмотрелась. Похоже, тёмное помещение, в котором она находилась, раньше было спортзалом. У стены, возле которой Беллу оставил Джеймс, в аккуратную кучу были составлены тренажёры, а центральная часть комнаты была свободна. Вся противоположная стена была зеркальной, и девушка видела в этих зеркалах, какой ужас выражает её лицо; Большие окна были наглухо заколочены и почти не пропускали света. Дверь со стеклянным окошком располагалась возле зеркал.
Белла вздохнула и присела на один из тренажёров. Видимо, умрёт она здесь. Теперь осталось только гадать, когда ему надоест её пугать, и он убьёт её.
Ночью он снова пришёл к ней, но теперь не один. С ним был темнокожий парень и рыжеволосая женщина. И у обоих были красные глаза. Когда эти вампиры были рядом, Белла практически не шевелилась. Ей было безумно страшно. А они просто стояли и смотрели на неё, когда они ушли, девушка вновь смогла спокойно дышать.
Через некоторое время в помещение вошла рыжая вампирша. Быстро преодолев расстояние между ними, она приблизилась к Белле. Та в страхе отшатнулась от неё. Женщина хмыкнула и внимательно осмотрела девушку.
- И что же в тебе такого особенного? – казалось, сказала это самой себе, - Джеймс так рискует из-за тебя, - тут её прервал темнокожий вампир:
- Виктория, сейчас вернётся Джеймс, и ему не понравится, что ты здесь была.
Виктория отошла от Беллы и вышла из зала вместе с другим вампиром. Но буквально через пять минут в помещение вошёл Джеймс. По его улыбке девушка поняла, что это конец.
Когда Джаспер вошёл в свой дом, он сразу увидел разряженный телефон, который, оказывается, он не брал. Подсоединив его к розетке и включив, он поразился количеству пропущенных звонков. Семьдесят три звонка от Беллы. «Чёрт», - пронеслось в голове у вампира. Она звонила ему семьдесят три грёбаных раза, а он не взял телефон! Но почему так много? Если бы она хотела помириться, она бы подождала, пока он приедет, и не стала бы звонить больше пяти раз. Он проверил голосовую почту и обнаружил сообщение от Беллы:
«Джаспер! Я знаю, сейчас ты, возможно, не хотел бы меня слышать, но мне нужна твоя помощь. Мне страшно, Джас. Он преследует меня. Вампир, он сказал, что его зовут Джеймс. Я знаю, он рядом. Пожалуйста, помоги мне! Я боюсь, я не могу больше. Он всегда рядом, даже сейчас. Я люблю тебя, Джаспер. И если, ты не успеешь, и я умру…знай, что я хочу быть с тобой. Я ошибалась. Я не могу без тебя».
Джаспер чувствовал, как дрожал от страха её голос. Господи, она никогда так не пугалась! Вампир мгновенно сорвался с места и направился к её дому. Запрыгнув в её комнату, он сразу почувствовал запах вампира. Рычание непроизвольно сорвалось с его губ. Оказавшись снова на улице, он выбрал след, в котором смешались запахи Беллы и чужака, и направился по нему.
Он бежал так быстро, как только мог. В его голове находилась лишь одна мысль: «А что будет, если я опоздаю?»
След привёл его к старому тренажёрному залу. Принюхавшись, он почувствовал трёх вампиров и…кровь Беллы. Не думая о явном численном преимуществе, он ворвался внутрь. В зале он увидел, что Белла лежит на осколках зеркала, об которое её, видимо, ударили, но, тем не менее, она была в сознании и, увидев Джаспера, слабо улыбнулась. В другом конце зала стоял тот самый вампир, который её похитил, и усмехался. Двое его спутников, переглянувшись, покинули зал. Джаспера это удивило, но сейчас на это времени не было. Подбежав к Джеймсу, он сразу схватил его и швырнул в стену. Тот быстро поднялся и попытался атаковать Джаспера, но Хейл был проворнее и, увернувшись от удара, впечатал противника в пол. Джеймс попытался встать, но Джаспер прыгнул на него и оторвал ему голову.
Белла смотрела на то, как горят останки её преследователя, и поняла, что всё кончилось. Джаспер уже был рядом и молча обнял её. Прижавшись к нему, она заплакала.