Выйдя из кабинета Карлайла, я почувствовала себя немного счастливее, хотя мысль о том, что моей девочке будут делать укол в мозг, все еще пугала меня.

Джаспер позвал меня, пока Кэт плескалась в ванной, и я побежала наверх, чтобы присоединиться к ним. Ванная была затоплена, похоже, ребята отлично проводили время, покрывая пузырями всю комнату.

— Приготовь Кэт ко сну, а я приберусь, пока Эсми меня не убила.

Я хихикнула и отвела малышку в спальню, чтобы помочь ей надеть пижаму, подаренную Розали и Эмметом.

— Ты почистила зубы?

Кэт кивнула, изобразив, что пользуется зубной щеткой.

— Жас меня.

Джаспер помог ей. Хорошо, нужно было догадаться, что он не забудет.

— Ладно, какую сказку ты хочешь?

Кэт мгновение смотрела на меня, а потом взяла книгу с тумбочки.

— Животные.

Книга была уже немного потрепанной после всех злоключений. Джаспер подарил ее на Рождество, а Питер спас из дома Флепсов.

— Итак, детеныши животных.

Джаспер подошел и сел рядом, закатанные рукава его рубашки были влажными, как и нижняя половина джинсов.

— Похоже, ты тоже решил принять ванную.

— Мы с Кэт слишком увлеклись мыльными пузырями, но это неважно.

Он наклонился и поцеловал дочь в макушку.

— Наслаждайся сказкой, Китти-Кэт. Увидимся утром.

Джаспер ушел, зато пришли Розали и Натаниэль.

— Вы не возражаете, если мы тоже послушаем? Натаниэль любит ваши сказки о животных.

— Конечно.

Я подвинулась, и мальчик залез на колени Роуз, глядя на картинки вместе с Кэт. Дети уснули раньше, чем закончилась сказка.

Когда я спустилась в гостиную, Джаспер предложил прокатиться, и я ухватилась за эту идею. Мы не были одни с тех пор, как я упала в ванной, так что было бы здорово провести несколько часов вдвоем, только Джаспер и я. Эсми пообещала приглядеть за Кэт, а мы уехали наслаждаться одиночеством и тишиной.

— Куда мы едем?

— Понятия не имею. Просто подумал, что было бы неплохо выбраться из дома и поговорить о завтрашнем дне без лишних ушей.

— Тяжелый завтра день…

— Для Кэт это большой день, если все получится. Ты же еще хочешь попробовать? Знаю, ты говорила с Карлайлом, но я все равно решил спросить.

— Я обязана дать Кэт шанс на лучшую жизнь.

— У нее божественная жизнь, Белла, ты сделала для нее все, что могла.

— Но мы же все равно должны попытаться?

— Конечно, Кэт заслуживает любого шанса, но я с тобой, что бы ты ни решила.



Белла кивнула и расслабились. Ее теплое дыхание щекотало кожу на моей шее, посылая дрожь по позвоночнику. Внезапно она хихикнула.

— Что смешного?

— Ну, я чувствую себя молодой девушкой на первом горячем свидании. Будь я немного моложе прыгнула бы на тебя прямо здесь и сейчас.

— Звучит как интересное предложение, но здесь немного холодно и тесно.

— Мне бы очень хотелось провести несколько дней в одиночестве, втроем.

— Тогда послезавтра. Мы убедимся, что с Кэт все хорошо, и отправимся в путь, найдем тихий мотель и проведем пару дней там. Следующая инъекция может немного подождать. Кроме того, у нас будет отдельная комната вдали от любопытных вампирских ушей.

— Это обещание?

— Если мы не будем мешать Кэт, то да.



По возвращению нас ждал сюрприз, Элис вернулась. Я даже не знала, что чувствовать при виде старой подруги, ведь теперь я с Джаспером. Элис приняла решение за меня и, подбежав, кинулась обнимать.

— Белла, я так рада за вас с Джасом! Все было так не точно, тебя трудно видеть, почти невозможно с тех пор, как у тебя появилась дочь. Кстати, она великолепна! Я не стала ее будить, просто заглянула ненадолго.

Затем Элис повернулась к Джасперу и широко улыбнулась.

— Видишь, у тебя все получилось, и у меня тоже есть сюрприз.

Она потащила нас в гостиную, где Карлайл разговаривал с молодым человеком, которого я никогда раньше не видела, но Джас, похоже, его знал и громко расхохотался.

— Ты с Гарретом? Никогда бы не подумал!

Мужчина встал и с ухмылкой пожал Джасперу руку, прежде чем повернуться ко мне.

— А ты, должно быть, та самая Белла, о которой я так много слышал. Гаррет, рад наконец-то с тобой познакомиться. Элис не переставала петь тебе дифирамбы, хотя у меня сложилось впечатление, что Эдвард этому не очень рад

Я рассмеялась.

— Он все еще здесь?

— Да, играл на пианино, пока не услышал, как подъезжает машина. Теперь где-то спрятался, не представляю, почему.



Гаррет и Элис хотели поговорить, но сейчас время, проведенное с Беллой, было для меня драгоценнее всего, поэтому я последовал за ней наверх, в нашу комнату. Она стояла над спящей Кэт, но услышав тихий скрип двери, обернулась.

— Я думала, ты захочешь поговорить с Элис.

Я обнял Беллу и поцеловал в лоб.

— Есть только один человек, с которым я хочу поговорить, и только два человека, с которыми хочу сейчас быть. Кстати, они оба в этой комнате.

Она растаяла в моих объятиях, все еще глядя на Кэт.

— Надеюсь, мы поступаем правильно, Джас. Она столько всего пережила.

— Мы можем отступить в любой момент, Белла. Хорошо, что эти инъекции не причинят Кэт вреда, даже если и пользы тоже не принесут.

— Ты прав.

— Кстати, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласилась использовать мой яд, а не Карлайла.

— Вообще-то я сама это предложила. Если моя дочь и получит какую-то помощь, она получит ее от тебя. Ты папочка Кэт во всех отношениях, так что это должен быть ты.

Я не знал, как благодарить Беллу за все, что она давала мне.

— Что ж, будем надеяться на лучшее, но что бы не случилось, как только Карлайл отпустит Кэт, мы отправимся в наш мини-отпуск. У тебя есть идеи, куда мы можем поехать?

— Да, но вряд ли тебе это понравится.

— Хочешь навестить Рене?

— Мне это нужно, Джас. Я хочу покончить с ней. Мне надоело, что Рене постоянно висит у меня над головой. Она должна знать, что переступила черту, и между нами все кончено. Джас, я не доверяю ей, и мужчина, за которым она замужем, мне тоже не нравится.

— Рене говорила Карлайлу, что собирается в круиз. Не знаю, успела ли она вернуться.

— Думаю, она соврала. Рене просто не хочет беспокоиться обо мне или Кэт. Но теперь ей и не придется, потому что я разрываю наши с ней отношения.

— Ладно. Отправимся во Флориду, как только Карлайл позволит нам забрать Кэт. Не забывай, что она только что перенесла грудную инфекцию.

— Знаю… Просто хочу покончить со всем этим, чтобы мы и Кэт начали совместную жизнь с чистого листа.

Я лежал с Беллой, пока она не уснула. Было так приятно прижиматься к ее теплому телу и чувствовать любовь, которая все больше и больше соперничала с ее желанием. Надеюсь, мы сможем сделать то, что хотим, как только будем далеко от дома Калленов.



Было приятно снова вернуться в семью, к людям, которым могу обратиться за поддержкой, хотя, конечно, больше всегда я нуждалась в Кэт и Джаспере. Рядом с ними я могла пройти через все. Вытирая волосы, накинула халат и вернулась в спальню. Как раз в этот момент появился Джаспер с сонной Кэт на руках. Увидев меня, малышка улыбнулась и протянула руки, прося объятий.

— Ну, Кэт, тебе нравится наша спальня?

Дочь огляделась и заметила Саймона, уже приготовленного для нее на диванчике.

— Сай!

— Да, Самойн. Он готов ко сну и ждет, когда ты умоешься и почистишь зубки.

Проводив девочку в ванну, я помогла ей с вечерними процедурами. Это было довольно трудной задачей, потому что она очень старалась быть самостоятельной. Когда мы вернулись, Джас уже сидел у окна и рисовал что-то в блокноте.

Я уложила Кэт в постель и взял ее любимую книгу, ту самую, которую Джаспер подарил ей на Рождество. Мы по очереди называли животных, пока дочь не уснула, засунув большой палец в рот. Она была похожа на ангела, моего маленького ангела.

Я поцеловала Кэт в лоб и пошла к Джасперу. При взгляде на то, что он рисовал, воздух со свистом вышел из моих легких. Это была Кэт, ее лицо и плечи были нарисованы черным мелком, но каким-то образом Джаспер сумел запечатлеть сходство с оригиналом. Вырвав страницу, он протянул мне листок.

— Спасибо, что впустила меня в вашу жизнь. Это много значит для меня, Белла. Спасибо за Кэт.

Я взяла рисунок и осторожно положила его на подоконник, чтобы встать на цыпочки и поцеловать холодные губы Джаспера.

— Спасибо за желание быть в нашей жизни, Джас.

Он обнял меня и прижал к себе, зарывшись лицом в мои волосы. Понемногу Джаспер начинал расслабляться.

— Ты ведь волновалась из-за возвращения сюда, да?

— По большей части из-за Эдварда.

— Удивлена тем, как все прошло?

— Наверное. Не ожидала, что семья встанет на мою сторону.

Я снова поцеловала Джаспера в губы и, положив голову ему на плечо, закрыла глаза.

— Ты устала. Пойдем в постель.

Он взял меня на руки и отнес в кровать.

— Присоединишься?

— Белла, больше всего я хочу лежать с тобой в постели, но наш первый раз должен быть особенным.

Я зевнула и хихикнула.

— Конечно, но я имела в виду не это. Сейчас я очень устала для чего-то подобного, да и не заниматься же нам любовью в доме, полном вампирами с острым слухом.

Джаспер рассмеялся.

— Точно, прости. Я пока лягу с тобой, но раздеваться не буду. Слишком большое искушение.

Убедившись, что я хорошо укутана, он лег рядом и обнял меня. Сквозь сон я почувствовала, как Джаспер повернул голову в сторону спящей Кэт. Теперь моя дочь всегда будет в безопасности.



Так странно и одновременно чудесно находиться с Беллой и Кэт, присматривать за ними, пока они спят. Эта невероятная женщина знала, кто я такой, но все равно доверила мне свою безопасность, и безопасность своей дочери. Счастье переполняло меня еще от того, что Эсми и Карлайл приняли Беллу и Кэт в семью, скоро еще появится Элис и снова станет лучшей подругой Беллы.

Она ведь тоже всегда хорошо к ней относилась и не делала ничего, что могло как-то навредить Белле. Элис сохраняла спокойствие, дала мне свободу и толчок в правильном направлении. Самым странным было то, что я думал о бывшей девушке, но уже ничего не чувствовал, хотя мы были парой очень долго. Теперь Элис важна для меня на уровне Эсми и Розали. Ну, может, теперь Роуз даже ближе. Никто не упоминал о ней, семья была слишком дипломатична.

В голове лениво пронеслась мысль, что Элис скорее всего еще в Швейцарии. Вряд ли Розали и Эммет туда вернутся, думаю, они захотят воссоединить семью, тем более теперь у них есть Натаниэль. Конечно, мы с Беллой больше не будем частью Калленов, начнем собственную жизнь, лишь поддерживая с семьей связь. Мы все равно всегда будем единым целым.

Мысли о семье заставили задуматься о Рене. Эта женщина — сущий кошмар, но она также и мать Беллы. Однажды нам придется с ней разобраться, и мы сделаем это вместе с моей женой. Я тихо хихикнул. Как удивительно прекрасно это трепетное чувство в груди. Моя семья спит, а я планирую будущее. Жена и дочь…



Мы решили дать Кэт еще один день на отдых, прежде чем начать лечение. И это было замечательно. Вместе с Эмметом, Розали и Натаниэлем мы пошли в город. Смотрели на витрины магазинов, прежде чем нырнуть в магазин игрушек. Натаниэль, или Натти, как его называла Кэт, выбрал огромную пожарную машину с выдвижной лестницей, мигающими огнями и сиреной, от которой болели уши.

Джаспер нес Кэт на плечах, это ей нравилось больше, чем коляска. Они подошли к полке с пушистыми игрушечными животными и разглядывали их. Глаза дочери широко распахнулись, а маленький ротик открылся маленькой буквой «о».

— Жас лоди!

Кэт взволнованно указала на розовую лошадь с серебристой гривой и хвостом. Она одиноко стояла на полке из-за небольшого брака на задней ноге, никто не хотел ее брать, но моя дочь ею полностью очаровалась. Когда Кэт узнала, что лошадь еще умеет махать хвостом и ржать, если дотронуться до ее животика, то и вовсе загорелась желанием забрать игрушку.

В итоге лошадка заняла почетное место за обеденным столом с тарелкой, полной крошечных морковных палочек, которые нарезала Эсми. Кэт их ела, притворяясь, что это сделала Магия. Ни она, ни Натаниэль, казалось, не замечали, что за столом с едой сидела лишь я. Мать Натаниэля кормила его в комнате, так что манерам мальчик учился вместе с новыми родителями, но он был только рад угодить и быстро учился. Роуз и Эммет всегда были рядом и помогали ему при необходимости.

После ужина дети играли, а мы смотрели на них счастливыми глазами.

Когда пришло время ложиться спать, и я взяла Кэт, она вдруг настойчиво протянула руки к Джасперу.

— Жас.

Он поднял голову и улыбнулся.

— Скоро увидимся, Китти-Кэт.

Малышка покачала головой, и ее нижняя губа задрожала. О нет, если она сейчас расстроится, я ни за что не смогу ее уложить, а мне нужно было поговорить с Карлайлом о завтрашнем дне. Кроме того, Джаспер — часть нашей маленькой семьи и заслуживает поучаствовать в ритуале перед сном.

— Ну же, Джас, похоже, Кэт хочет к тебе.

Он выглядел немного смущенным, видимо, боялся показаться навязчивым. Ладно, разберемся. Я уверенно протянула ему Кэт и улыбнулась.

— Кэт хочет, чтобы ты ее искупал.

Как только Джаспер понял, что я только рада этому, то сразу же вскочил и забрал дочь у меня из рук.

— Хорошо, Китти-Кэт, полетели.

Он поднял ее в воздух и вынес из гостиной, издавая звуки, как от самолета. Кэт радостно смеялась, и это заставило меня улыбнуться.

Как только мои любимые ушли, я подошла к кабинету Карлайла и тихонько постучала.

— Входи.

Карлайл улыбнулся, когда я вошла внутрь.

— Я знал, что ты придешь поговорить, Белла. Все еще не передумала?

— Нет, не передумала, просто хочу еще раз узнать, что произойдет.

— Хорошо, на завтрак я дам Кэт успокоительное, чтобы она не расстроилась и не испугалась, а потом мы отнесем ее в мою импровизированную операционную, где я приготовлю укол. Джаспер снабдит меня своим ядом, свежим, как нам и нужно. Мы будем делать все медленно, так что начнем с самых больших проблем. Ты в порядке?

— Конечно. Сколько времени это займет?

— Улучшения начнутся через день или два. Если все сработает, то я бы хотел, с твоего одобрения, конечно, сделать еще одну инъекцию в область, отвечающую за речь. Кэт еще маленькая, я не хочу пугать ее слишком большими изменениями.

— Если все сработает, Кэт сможет более четко говорить и, возможно, ходить?

— Думаю, да.

— А что с легкими, Карлайл?

— Ну, с этим немного сложнее. Если делать инъекцию в грудь, яд будет очень близок к сердцу. Лучше немного повременить с такими кардинальными решениями.

— В ее организме будет столько яда… этого может быть достаточно для обращения?

— Нет, не думаю. Мы берем крайне малое количество даже для ребенка.

— Тогда увидимся утром. Еще раз спасибо, Карлайл.



Я поднялся в комнату, не в силах выносить взгляды семьи и бодрую энергию Элис, еще больше усугубленную компанией Гаррета. Он никогда не был моим любимцем, хотя с Карлайлом они довольно близки. Пока сидел в кресле у окна и слушал дебюсси, меня внезапно осенила мысль. У дочери Беллы дар, возможно, талант к чтению мыслей. Но откуда он?

Я бросил Беллу четыре года назад, а ее дочери три с лишним года. Может быть, Кэтрин — моя дочь? Она могла унаследовать отцовский дар? Нет, эта шокирующая мысль не могла быть правдой. У нас с Беллой никогда не было секса, я не осмеливался подпускать себя настолько близко к ней. Конечно, кое-что было, прежде чем я отстранялся…

Я залез в Интернет, чтобы провести небольшое исследование, и обнаружил, что теоретически это возможно. Я не мог вспомнить, или, возможно, просто не хотел. Ненавижу копаться в воспоминаниях о времени с Беллой, я похоронил их так глубоко, что все было очень туманным. Но если был хоть малейший шанс, что Кэтрин может быть моей…

Я хотел быть частью жизни Беллы, и никто, даже мой дорогой брат не мог меня остановить. Это также изменило бы ко мне отношение Карлайла. Нужно попробовать.



Я был удивлен, когда Эдвард попросил меня поговорить. Не думал, что у нас остались какие-то темы, но отказать не смог.

— Садись, Эдвард. Чего ты хотел?

— Мне нужно задать тебе один вопрос, но пообещай, что это останется между нами.

— Опять секреты, Эдвард? Я уже сказал, что больше не играю в твои игры.

— Это совсем другое, Карлайл. Это очень важно.

— Ты в своем репертуаре, сынок.

— Нет, это правда другое. Пожалуйста, Карлайл.

Эдвард казался очень встревоженным, поэтому я неохотно кивнул.

— Пока это не вредит семье, я никому не скажу.

— Возможно ли, чтобы женщина забеременела без полноценного полового акта?

Я не ожидал такого вопроса, и это отразилось на моем лице.

— Теоретически возможно, но очень маловероятно.

Прежде чем Эдвард успел ответить, понимание ударило меня как кирпичная стена, и я покачал головой.

— Нет, Эдвард. Во-первых, ты вампир, и время неподходящее. Кроме того, ты когда-нибудь доходил до той ступени, после которой это возможно?

Он неловко пожал плечами.

— Может быть. И разве Белла не говорила, что ее дочь недоношенная? Может быть, это потому, что ребенок частично вампир, или, может быть, Белла солгала, чтобы скрыть тот факт, что Кэтрин — моя дочь. Такое ведь возможно?

Я покачал головой, хотя все же предполагал вероятность такого поворота. Белла могла солгать о возрасте и рождении Кэтрин, но зачем ей это делать?

— Белла сказала бы нам об этом, Эдвард. Кроме того, Кэтрин не вампир.

— Верно, но она может быть полукровкой. Может, проблемы вызваны именно этим, а не повреждением мозга?

— Чего ты добиваешь, Эдвард? Да и какая теперь разница? Если Белла не сказала, значит, она не хочет, чтобы это стало известно.

— Но ведь это неправильно, Карлайл. Если ребенок мой, то я хочу быть в ее жизни, и определенно не хочу видеть с ней рядом Джаспера.

— Почему ты думаешь, что Кэтрин может быть твоей? Что-то случилось? Белла что-то сказал?

— Думаю, Кэтрин умеет читать мысли. Я почувствовал прикосновение к своему мозгу, она могла унаследовать этот дар у меня. Ты должен проверить ее. Узнай, моя ли она дочь. Ты мой должник, Карлайл.

— Я поговорю с Беллой.

— Она будет только лгать! Просто сделай анализ крови, Белла никогда не узнает.

— Извини, Эдвард, но сначала я поговорю с Беллой и, если она согласится, сделаю анализ крови.

— А если она откажется?

— Боюсь, это ее право как матери Кэтрин. Это лучшее, что я могу сделать, Эдвард. Я не буду делать что-то за спиной Беллы, не разрушу ее доверие к нам, ко мне.



Нужно было догадаться, что Карлайл это скажет. Белла всех обернула вокруг своего маленького пальца. Что ж, если отец не хочет мне помогать, я найду другой способ добраться до правды. В гостиной сидели и читали Роуз и Эсми, Джаспер с Эмметом куда-то исчезли.

— А где остальные?

— Почему ты спрашиваешь? Боишься, что мальчики ждут тебя в темном переулке, Эдвард? Не волнуйся, они ушли на охоту, так что ты в безопасности… пока что.

— Роуз, пожалуйста, давай хотя бы несколько часов проведем в мире без злости.

Я кивнул, оценив слова Эсми, но она уже вернулась к своей книге.

— Карлайл хочет поговорить с Беллой.

— Она уже легла спать, Эдвард. Уверена, это подождет несколько часов.

Я кивнул и пошел наверх, чтобы заглянуть в комнату Беллы. Она крепко спала, а на диванчике лежала маленькая девочка, которая могла быть моей дочерью. Нет, я не могу ждать. Мне нужно знать правду. Если буду действовать быстро, то обгоню видения Элис и возвращение Джаспера. Они не могли уйти так далеко.

Не колеблясь, я тихо подошел и взял спящего ребенка на руки. Было так странно чувствовать теплое маленькое тельце, ее запах обволакивал меня, заставляя рот наполняться слюной. Я проглотил яд. Нет, я не причиню вреда своей предполагаемой дочери, хотя ее кровь взывала ко мне так же, как кровь Беллы.



Чем больше я думал о разговоре с Эдвардом, тем абсурднее он казался. Кэтрин не может быть его дочерью, но единственный способ успокоить сомнения сына — сделать анализ крови. Надеюсь, Белла согласится, иначе могут возникнуть проблемы, но я не буду действовать за ее спиной, это было бы неправильно. Конечно, если бы в крови Кэтрин был вампирский яд, это обнаружилось бы гораздо раньше, но я ничего не помнил из ее медицинских записей.

Решив проверить, не спит ли она, я быстро дописал отчет и поднялся наверх. Белла зашевелилась, но кровать Кэтрин была пуста. Может, Эсми и Розали забрали ее вниз, чтобы Белла могла поспать? При взгляде на Беллу в груди зашевелилась отеческая любовь. Может, она и не моя дочь, но она выходит замуж за Каллена, за Джаспера. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь этой паре и Кэтрин.

Тихо прикрыв дверь, я спустился вниз. Это может подождать до завтра.

Эсми была в гостиной одна, так что я прошел на кухню, ожидая увидеть там Розали и Кэтрин, но комната была пуста.

— А где Роуз?

— Натаниэль плакал, она пошла его успокоить.

— Интересно. Я заглянул к Белле, но она спит. Похоже, перенервничала, думая о завтрашнем дне.

— Да, Джаспер ее успокоил. Странно думать о нем как об отце, но он очень любит Кэтрин.

— Да, это странно.

Эсми уловила что-то в моем тоне и с любопытством посмотрела на меня.

— В чем дело, Карлайл?

— Ни в чем, Эсми. По крайней мере, я пока не могу тебе этого рассказать. Поднимусь наверх, посмотрю, как там Роуз и дети. Странно, как один будит другого.

— Кэт тоже проснулась?

— Но ты же сама сказала, что Розали поднялась наверх, чтобы успокоить их.

— Только Натаниэля, мы не слышали Кэт с тех пор, как Белла ушла в свою комнату.

— Тогда где же она?

Эсми встала с озадаченным и обеспокоенным видом.

— Кэтрин? В постели, ты должен был ее увидеть, когда заходил к Белле.

Я покачал головой, и мы оба побежали наверх, тихо открыв дверь. Белла спала, но кровать Кэтрин была пуста. Эсми побежала к комнате Натаниэля. В этот же момент оттуда вышла улыбающаяся Розали.

— Эсми, что случилось?

Она заметила панику на лице Эсми.

— Кэтрин нет в постели, ты ее забирала?

— Нет, я читала Натаниэлю сказку, чтобы он уснул. Может, Белла куда-то ее унесла?

— Нет, она еще спит.

И тут до меня дошло. Я знаю, кто похитил Кэтрин, и почему. Нам нужно как можно скорее найти Эдварда и девочку. Если Джаспер вернется и обнаружит пропажу Кэтрин, Эдварду конец!