Джаспер долго настраивался на этот разговор. Он понимал, что это рискованно, но по-другому он не мог. Он слишком любил Беллу, чтобы врать ей дальше. Сегодня он собирался рассказать ей правду. Обо всём. О своих чувствах к ней, о своей сущности, о наблюдении за девушкой.
Только что он позвонил ей и попросил о встрече. Через двадцать минут, может даже чуть раньше, она должна быть здесь. Всё это время Джаспер метался от дерева к дереву, пытаясь успокоиться. У него была надежда на то, что Белла сможет его принять, но он также принимал во внимание то, что девушка может испугаться его. За несколько мгновений до её прихода он смог более менее успокоить свои чувства, и теперь он просто прислонился спиной к дереву и ждал её. Как только он увидел её, на смену волнению пришли радость и спокойствие. Но, буквально через минуту он почувствовал волны отчаяния, опасения и…обречённости.
Закрыв телефон, Белла почувствовала, как глаза наполняются слезами. Вот то, чего она так боялась, произошло. Сейчас он, наверняка, скажет ей, что больше не хочет с ней общаться и уйдёт. Уйдёт навсегда. Она до последнего надеялась, что этого не произойдёт. Её поглотила паника. Что она будет делать, если останется одна? Останется без него? Она не сможет этого перенести. «А ведь я поклялась, что никому не позволю причинить себе боль», - вспомнила Белла. Она не в первый раз нарушила эту клятву. Девушка позволила причинять себе боль своей матери. Но Рене была её семьёй, её смыслом жизни. А кем был Джаспер? Знакомым? Нет. Приятелем? Нет. Другом? Да, несомненно, но не только им. «А, чёрт с ним, - подумала Белла, - я люблю его». Больно было осознавать, что это последний день, когда она могла бы сказать ему это. Она уже была в лесу. Но девушка решила не говорить ему о своей любви. Она не хотела делать себе ещё больнее. Она будет сильной, не будет унижаться. Белла вытерла слёзы и пошла вперёд. Пройдя несколько метров, она увидела Джаспера.
- Белла, ты в порядке? – он тут же оказался рядом с ней и смотрел ей в глаза.
- Со мной всё хорошо, - ей удалось сделать спокойным свой голос, - о чём ты хотел поговорить?
Джаспер отошёл от неё и попытался решить, с чего начать.
- Присядь, - он указал ей на поваленное дерево.
Она села и спросила:
- Ты выглядишь взволнованным. Может тебе тоже присесть?
- Нет, - он посмотрел на девушку.
«Надо начать», - убеждал себя он.
- Белла, - начал он и присел на корточки, чтобы их лица находились на одном уровне, - мне надо кое-что тебе сказать.
- Я слушаю тебя, - ей всё ещё удавалось сохранять внешнее спокойствие.
- Я знаю, мы знакомы не так давно, но ты сразу привлекла меня, - Белла замерла, это не похоже на расставание, у неё появилась надежда, - ты так необычна, так не похожа ни на кого, кого я встречал раньше, - он вздохнул, - и поэтому я хочу сказать тебе, - вампир замолчал.
Белла прикоснулась к его руке.
- Сказать что, Джаспер? – он всё ещё молчал, - ты можешь сказать мне что угодно, ты же знаешь это, правда?
Он закрыл глаза.
- Знаю. Просто дай мне минуту, ладно? Мне надо собраться с мыслями.
Она не торопила его. Через минуту он открыл глаза и сказал:
- Я люблю тебя, Белла, - он внимательно следил за её реакцией.
Она была удивлена. Неужели, это правда? По его глазам она видела, что он не врёт. Но всё равно он чего-то не договаривал.
- Я тоже люблю тебя, Джаспер, - спокойно произнесла она, он сжал её руку в своей, - но ведь это не всё, что ты хотел сказать, ведь так?
«Она любит меня!», - пронеслось у вампира в голове. Но вместе с тем он понимал, что она права. Ему надо было ещё кое о чём ей рассказать. Он вздохнул и выпустил её руку из своей. Встал на ноги и отвернулся от неё. Когда он заговорил, его голос звучал глухо:
- Я и не надеялся, что ты ответишь мне взаимностью. Хотя нет, - усмехнулся он, - я очень на это надеялся, но понимал, что это маловероятно. Но, видишь ли, я не совсем тебе подхожу, - она была не согласна с этим, но не стала его перебивать, - тем не менее, я надеюсь, что ты сможешь принять меня, - он повернулся к ней, - ты, наверное, заметила, что я не такой как все остальные, - она кивнула, - я не человек, Белла. Я вампир.
Она смотрела на него широко открытыми глазами. Она знала, что Джаспер не шутит.
- Прости, что?
Он повторил:
- Я вампир.
- Ясно, - она смотрела на землю пустым взглядом, - я…дай мне пять минут.
Хейл терпеливо ждал. Смотрел, как она встала и стала ходить из стороны в сторону. У него всё ещё была надежда на то, что она захочет быть с ним. Но с каждой секундой она угасала.
У Беллы в голове был полный беспорядок. Джаспер – вампир? Как это может быть? Опасен ли он? Но она всё равно любила его. Она поняла, что того, чтобы сделать выводы, у неё слишком мало информации. Она остановилась и повернулась к нему. В его глазах она увидела отчаяние. Она выдохнула и попросила:
- Расскажи мне.
Вампир удивился. Он ждал чего угодно: страха, ужаса, неверия, но только не этого. Она, правда, хотела узнать его?
- Человеком я жил в Хьюстоне, штат Техас. Когда мне было семнадцать, в 1861 году, я присоединился к армии конфедерации. Соврал вербовщику, что мне уже двадцать. Я был достаточно высок, чтоб мне поверили.
- Моя военная карьера была короткой, но многообещающей. Люди всегда… любили меня, слушали, что я говорю. Мой отец говорил, что это называется — харизма. Конечно сейчас, я знаю, что это возможно было нечто большее. Но независимо от причин, меня повышали в званиях намного быстрее других старших, более опытных, мужчин. Армия конфедерации была новой и ей нужны были люди с организаторскими способностями, это тоже предоставляло возможности. В первой битве при Галвестоне — ну, на самом деле это скорее походило на перестрелку — я был самым молодым майором в Техасе, даже не учитывая мой реальный возраст.
- Я был назначен главным по эвакуации женщин и детей из города, когда пушечные корабли Федерации вошли в гавань. Подготовить людей к эвакуации заняло день, и тогда я отправился с первой колонной гражданских, чтобы сопроводить их до Хьюстона.
- Ту ночь я запомнил очень чётко.
- Мы достигли города уже после темноты. Я остался до тех пор, пока не убедится, что основная часть людей надёжно разместились. Как только всё было готово, я взял свежую лошадь и отправился обратно в Галвестон. Для отдыха не было времени.
- Всего в миле от города я обнаружил трёх женщин шедших пешком. Я предположил, что они отстали и слез с лошади, чтоб предложить им помощь. Но когда я смог разглядеть в лёгком свете луны их лица, я остолбенел в тишине. Они были, без сомнения, три самые прекрасные женщины, которых я когда-либо видел.
- У них была такая бледная кожа, я помню, как восхитился этим. Даже маленькая черноволосая девушка, чьи черты лица были явно мексиканские, казалась фарфоровой в лунном свете. Они все выглядели молодо, настолько молодо, чтобы все еще называться девушками. Я знал, что они не были потерянными из нашей колонны. Я запомнил бы, если уже видел этих троих.
- Он онемел, - сказала самая высокая девушка прекрасным тонким голосом — словно нежный перезвон колокольчиков на ветру. Её волосы были светлые, а кожа снежно белая.
- У другой, волосы были еще светлее, а кожа - белая словно мел. Ее лицо было лицом ангела. Она наклонилась в мою сторону, и с полуприкрытыми глазами глубоко вдохнула.
- Ммм, - сказала она, - Мило.
- Та, что поменьше, маленькая брюнетка, положила свою ладонь на руку девушки и заговорила быстро. Её голос был слишком мягкий и мелодичный, чтобы казаться резким, но она заставила его звучать именно так.
- Сконцентрируйся, Нетти, - сказала она.
- Я всегда хорошо чувствовал, как люди связаны друг с другом, и было сразу ясно, что эта брюнетка каким то образом была среди них главной. Если бы они были военными, я бы сказал, что она выше их по званию.
- Он выглядит так, как надо - молодой, сильный, офицер… - брюнетка сделала паузу, и я безуспешно попытался заговорить. - И есть что-то больше … вы чувствуете это? - спросила она своих подруг. - Он…неотразимо притягателен.
- О, да. - Нетти быстро согласилась, опять наклоняясь в мою сторону.
- Терпение, - предупредила брюнетка. - Этого я хочу оставить.
Нетти нахмурилась, она выглядела раздраженной.
- Лучше ты сделай это, Мария, - опять заговорила высокая блондинка. - Если он важен для тебя. Убивать их у меня получается в два раза чаще, чем оставлять.
- Да, я сделаю это, - согласилась Мария. - Мне действительно нравится этот. Уведи Нетти подальше, хорошо? Я не хочу отвлекаться на защиту, пока пытаюсь сосредоточиться.
- Волосы у меня на затылке стали дыбом, хотя я даже не понял значения того, о чём именно говорили эти прекрасные создания. Но мои инстинкты предупреждали об опасности, слова ангела об убийстве подразумевали ее, но мои убеждения подавили мои инстинкты. Меня учили не бояться женщин, а защищать их.
- Давай поохотимся, - с энтузиазмом согласилась Нетти, - протягивая руку высокой девушке. Они развернулись - так грациозно! - и побежали в направлении города. Казалось, что они летят, так быстро они двигались, - их белые платья развевались за ними словно крылья. Я изумлённо моргнул, а их уже не было.
- Я повернулся посмотреть на Марию, которая с любопытством наблюдала за мной.
- Никогда в своей жизни я не был суеверным. До той секунды, я никогда не верил в призраков и в другую подобную ерунду. Неожиданно, я засомневался.
- Как твоё имя, солдат? - спросила меня Мария.
- Майор Джаспер Хейл, мэм. - я произнёс это заикаясь, неспособный нагрубить женщине, даже если она призрак.
- Я искренне надеюсь, что ты выживешь, Джаспер. - сказала она своим нежным голосом. - У меня хорошее предчувствие на твой счёт.
- Она приблизилась на шаг и наклонила голову, как будто собиралась поцеловать меня. Я замер на месте как вкопанный, но все мои инстинкты кричали, что я должен бежать.
- Тогда я почувствовал дикую боль, меня как будто сжигали заживо. Очнулся я уже таким.
- Несколько дней спустя меня познакомили с моей новой жизнью.
- Их звали Мария, Нетти и Люси. Вместе они были недавно. Мария нашла двоих других, все они были выжившие после недавно проигранных сражений. У них было взаимовыгодное партнёрство. Мария хотела отомстить и вернуть свою территорию. Другие две страстно хотели увеличить свои… стадные земли, я полагаю можно так сказать. Они собирали армию, и делали это осторожнее, чем раньше. Это была идея Марии. Она хотела самую сильную армию, так что она разыскивала особенных людей, тех, кто имел потенциал. Она уделяла нам больше внимания, больше тренировала нас, чем кто-либо раньше. Она учила нас воевать, и быть невидимыми для людей. Когда мы хорошо справлялись, нас награждали… Тех, кто не справлялся, убивали.
- Мария торопилась. Она знала, что огромная сила новообращённых, через год шла на убыль, а она хотела действовать, пока мы были сильны.
- Их было шестеро, когда я присоединился к группе Марии. За две недели она привела ещё четверых. Все мы были мужчинами, Мария хотела солдат, хотя из-за этого было намного сложнее удержаться от борьбы между собой. Первые мои битвы происходили с новыми собратьями по оружию. Я был быстрее остальных, лучше в схватке. Мария была довольна мной, хотя ей пришлось заменять тех, кого я уничтожал. Она меня часто награждала, и от этого я становился все сильнее.
- Мария была хорошим психологом. Она решила поставить меня главным над остальными - я получил нечто типа повышения по службе. Я был в своей стихии. Наши потери стремительно сокращались, наше количество росло и дошло до двадцати.
- Это было значительно для того осторожного времени, в котором мы жили. Моя способность, тогда ещё необнаруженная, контролировать эмоциональную атмосферу вокруг меня была очень эффективна. Скоро мы начали действовать сообща, таким образом, каким новообращённые вампиры ещё никогда не работали. Даже для Марии, Нетти и Люси стало проще работать вместе.
- Симпатия Марии ко мне росла, она начала от меня зависеть. И я, некоторым образом, благоговел перед ней. У меня не было мыслей, что можно жить по-другому. Мария говорила нам, что так всё и должно быть, и мы ей верили.
- Она попросила меня сказать ей, когда мои братья, и я будем готовы для сражения, и я страстно желал проявить себя. Я собрал вместе мою армию из двадцати трёх невероятно сильных вампиров, организованных и опытных, как никто до них. Мария была в восторге.
- Мы подобрались к Монтеррею, когда-то её родному городу, и она спустила нас на своих врагов. У них тогда было, всего лишь, девять новообращённых вампиров и двое старших контролирующих их. Мы одолели их с такой лёгкостью, которой Мария даже не ожидала, потеряв всего четверых наших в процессе. Это была слишком низкая цена за победу.
- Мы были хорошо обучены. Сделали всё, не привлекая внимания. Власть в городе поменялась, и ни один человек не узнал об этом.
- Успех сделал Марию жадной. Не прошло много времени, и она стала заглядываться на другие города. За тот, первый год, она распространила свой контроль на большую часть Техаса и северную Мексику. Тогда другие пришли с Юга, чтобы сместить её.
- Бои были напряженными. Из первых двадцати трёх вампиров, я был единственным, кто выжил в первые восемнадцать месяцев. Мы выиграли и проиграли одновременно. Нетти и Люси, в конечном счёте, отвернулись от Марии - но мы всё равно победили.
- Мы с Марией были в состоянии удержать Монтеррей. Всё утихло слегка, но войны все равно продолжались. Идея завоевания умирала, осталась в основном месть и кровная вражда. Многие из нас потеряли своих партнёров, а это то, что наша порода не прощает…
- Мария и я всегда держали готовыми около дюжины новообращённых вампиров. Они мало что значили для нас, они были разменной монетой, их пускали в расход. Когда они вырастали, становились бесполезными, мы избавлялись от них. Моя жизнь продолжалась все на тот же жестокий манер, а годы проходили. Перед тем как что-то изменилось, меня уже давно от всего этого тошнило …
- Несколько десятилетий спустя, я завёл дружбу с одним новообращённым, который оставался полезным и, вопреки обыкновению, выжил в течение первых трёх лет. Его звали Питер. Мне нравился Питер, он был … цивилизованным - я полагаю это подходящее слово. Ему не нравилось сражаться, хоть он и умел это делать.
- Его заданием было заниматься новообращёнными - он, можно сказать, нянчил их. Это была основная его работа.
- Потом пришло время заняться чисткой снова. Новообращённые уже переросли свою силу, и их нужно было заменить. Питер должен был помочь мне избавиться от них. Мы отводили их по одному в сторону, ты понимаешь, вот так — одного за другим … Это всегда была очень долгая ночь. На этот раз, он пытался убедить меня, что несколько из них имеют потенциал, но Мария дала чёткие инструкции, чтоб мы избавились от всех. Я ответил ему - нет.
- Мы уже были на полпути, и я почувствовал, что это было слишком большая нагрузка для Питера. Пока я вызывал следующую жертву, я решал, отправить ли его назад, и закончить всё самому. К моему удивлению, он неожиданно разозлился, его охватил гнев. Я предвидел, к чему может привести его настроение - он был хорошим бойцом, но мне он был не соперник.
- Следующей была женщина, только недавно ее срок перевалил за год. Её звали Шарлотта. Когда она вошла, его чувства изменились, и вырвались наружу. Он кричал ей, чтоб она бежала, и потом бросился вслед за ней. Я мог догнать их, но не сделал этого. Мне было отвратительно его убивать
- Мария была очень зла на меня за это…
- Спустя пять лет, Питер пришел за мной. Он выбрал очень удачный день для прибытия.
- Марию озадачивало моё часто портящееся настроение. У неё никогда не было депрессий, и мне было интересно, почему я другой. Я начал замечать изменения в её эмоциях, когда она была рядом со мной - иногда это был страх… и злоба. Я готовил себя, к тому, что мне придётся убить моего единственного союзника, основу моего существования, как вдруг, вернулся Питер.
Питер рассказал мне про их новую жизнь с Шарлоттой, рассказал мне про возможности, о которых я раньше не мечтал. За пять лет они ни с кем не сражались, встретили много других на севере. Тех, кто мог существовать вместе, без постоянных сражений.
- В одной из наших бесед, он меня убедил. Я был готов уходить, и это принесло мне облегчение, потому что мне не нужно было убивать Марию. Я был её компаньоном, но узы между нами не были сильны. Когда ты живёшь в постоянной борьбе, в крови, отношения складываются непрочные и их с лёгкостью можно разрушить. Я ушёл от неё, ни разу ни оглянувшись назад.
- Я путешествовал с Питером и Шарлоттой несколько лет, чувствуя этот новый, более спокойный мир. Но депрессия не исчезла. Я не понимал что не так со мной, пока Питер не заметил, что мне всегда становится хуже, после охоты.
- Я задумался над этим. За столько лет кровопролития и резни, я почти растратил всю свою человечность. Я, несомненно, стал ночным кошмаром, самым ужасным монстром из всех монстров. Каждый раз, когда я находил следующую человеческую жертву, я чувствовал слабый укол той памяти, когда у меня была другая жизнь. Смотря в их глаза завороженные моей красотой, я мог представить Марию и других, какими они мне казались в ту последнюю ночь, когда я был Джаспером Хейлом. Для меня это было сильнее - эта позаимствованная память, чем для кого-то другого, потому что я мог чувствовать всё, что чувствовала моя добыча. И я чувствовал, что они переживают, когда я убивал их.
- У некоторых вампиров есть способности, Белла. Я могу чувствовать эмоции других, могу управлять ими. Каждый день я живу в климате из эмоций. Первое столетие своей жизни, я жил в мире кровожадной мести. Ненависть была моя постоянная спутница. Стало легче, когда я ушёл от Марии, но я всё равно чувствовал ужас и страх своих жертв.
- Это стало слишком.
- Депрессия становилась всё хуже, и я решил путешествовать без Питера и Шарлоты. Цивилизованные, по-своему, они не могли почувствовать то же отвращение, что начал чувствовать я. Они просто хотели отдохнуть от борьбы. Меня так утомили убийства - любые, даже убийства людей.
- Но мне приходилось продолжать убивать. Какой выбор был у меня? Я пытался убивать реже, но жажда одолевала меня, и я сдавался. После столетия, удовлетворения всех своих моментальных побуждений, я пришёл к самодисциплине…это было трудно. И я ещё не совершенен в этом.
- Однажды, когда я был в лесу, пытаясь воздержаться от убийств, я почуял запах крови. Животной крови. Конечно, я чувствовал его и раньше, но в тот раз я был голодным, очень голодным. И я выпил кровь этого оленя. Тогда я понял, что можно обойтись без убийств. Животная кровь, конечно, не так утоляет жажду, как человеческая, но зато убивать не нужно. И я решил начать новую жизнь. Ещё с моей человеческой жизни у меня была сеть банков и, поэтому с деньгами я проблем не испытывал. Хотя это немного утомительно – всю жизнь учиться, переходить из школы в школу. В прошлой школе я чуть не сорвался, и пришлось переехать. Я переехал сюда и встретил тебя,- вампир замолчал, глядя на Беллу.
Девушка вглядывалась в его лицо, пытаясь разобраться в себе. Он опасен, это понятно, но он ведь не убил её. Он рассказал всю правду о себе, значит, он действительно хотел, чтобы они были вместе. Изменился ли он в её глазах? «Нет, - решила она, - он всё тот же Джаспер».
Джаспер никогда так не волновался. Больше всего он боялся, что она уйдёт от него. Что страх пересилит любовь. Она подошла к нему и посмотрела ему в глаза.
- Джаспер, я люблю тебя и приму тебя любым.
Он не мог в это поверить. Она сказала, что примет его?
- Белла, ты должна знать ещё кое-что. Понимаешь, когда я увидел тебя в первый раз, я почувствовал такую боль, исходящую от тебя, - Белла вздрогнула, она помнила тот день, тогда прошло ровно двенадцать лет с ухода её отца, - и я…заинтересовался, откуда такая боль. Я, - он закрыл глаза, - следил за тобой два дня.
Вампир почувствовал, что к его щеке прикоснулась её рука, и открыл глаза.
- Наверное, я бы тоже так поступила на твоём месте, - сказала она, - глупо требовать извинений, если ты понимаешь, что сделал бы то же самое. Но мне нужно знать, - она напряглась, - что ты видел.
Она отошла от него и присела на поваленное дерево. Похлопала место рядом с собой, приглашая его сесть рядом.
- Я видел, как ты каталась на коньках, - он сел, - видел, как ты танцевала в баре, как ты нашла фотографии, - уже тише сказал он.
- Понятно, - кивнула она и встрепенулась, - кстати, тебе не трудно находиться рядом со мной. Ну, кровь и всё такое?
Он улыбнулся.
- Твоя кровь не вызывает у меня жажды.
- Это хорошо, - она снова успокоилась.
Некоторое время они молчали, потом девушка заговорила:
- Моя жизнь не всегда была дерьмом. В детстве…
Он прервал её:
- Белла, ты не должна мне ничего рассказывать. Я не для этого тебе открылся.
- Я так и не думала, - улыбнулась она, - так вот, в детстве я была самым счастливым ребёнком. Моя мать никогда меня не любила, и я знала это. Но, несмотря на это, я была счастлива. Мой отец был идеалом для меня. Я любила его больше всего на свете. Мы с ним виделись не так часто, как хотелось бы. Я появилась у них довольно рано, когда им было всего по двадцать. Папа учился, потом искал работу, но, тем не менее, я не жаловалась. Мне было почти пять лет, когда я увидела его с другой женщиной. Сначала я испугалась, потом решила, что это ничего для меня не изменит, и не сказала ничего отцу. Через полгода он ушёл. Он обещал, что будет звонить и приходить, но я знала, что этого не будет. Я оказалась права, уже двенадцать лет я с ним не виделась и не разговаривала. Через полгода после этого мы переехали сюда, мама сменила нам фамилию, и я превратилась из Беллы Каллен в Беллу Свон. Когда мне было семь лет, Рене сказала, что больше не будет кормить меня, покупать лекарства и так далее. Мне пришлось искать деньги самой, - Джаспер напрягся на этих словах, - мама очень переживала из-за отца, у неё было несколько нервных срывов, и появились проблемы с сердцем. Я знаю, это странно, моё отношение к матери. Моя мать меня ненавидит, но она – всё, что у меня есть.
Вампир обнял её.
- Теперь у тебя есть я, Белла.
Она прижалась к нему.
- Я знаю, Джаспер, я знаю.