Выскочив на улицу, я понеслась куда глаза глядят, глуша рыдания, рвущиеся из груди. Оказавшись на берегу какого-то озера, я упала на колени и, закрыв лицо ладонями, наконец-то дала волю слезам. Я не знаю, сколько времени я провела там. Когда слёзы закончились, я просто сидела на берегу и смотрела на воду: это успокаивало и давало силу. Северн учил меня тянуть энергию из своей стихии, но заходить в воду мне не хотелось. Посмотрев в сторону, я увидела маленький деревянный помост, уходящий вглубь озера на несколько метров. Судя по всему, это был причал для лодок. Устроившись на нём, я опустила кончики пальцев в воду и потянула энергию и спокойствие этого водоёма в себя, чувствуя пульсирующий ключ глубинных минеральных вод, бьющий на дне озера. Вода здесь была действительно кристально чистой.

Услышав тяжелые шаги за спиной, я обернулась: ко мне шел Джон. Моего спокойствия как не бывало. Я не знала, зачем он идёт. Чтобы убить или просто прогнать? Я попробовала вслушаться в его мысли, но ничего не услышала. Глубоко вздохнув, я вновь устремила взгляд на воду, пытаясь успокоиться и смириться со своей участью, какой бы она не была.
Джон остановился в паре шагов от меня.
- Северн поправится. - выдал он.
Я молча кивнула, не оборачиваясь. Если он хочет убить меня, то пускай сделает это быстро, я не буду сопротивляться; если же сейчас он мне скажет убираться прочь, то я не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Главное, что Северн поправится; с ним всё будет хорошо, Джон ему поможет.
- Ты действительно вампир? - Я только молча кивнула в ответ, по-прежнему не оборачиваясь.
- Тогда почему же ты спасла его? Зачем привезла сюда, а не добила на месте?
Не выдержав, я медленно повернулась к мужчине, обвиняющему меня.
- Это не моих рук дело, не я его ранила. Он дрался на дуэли с другим сидхе.
- Тот, другой сидхе, мёртв?
- Нет, не думаю.
- Хочешь сказать, что Северн проиграл? Не верю. На свете есть только один, способный задеть Северна, хотя бы кончиком клинка в честной дуэли.
- Это был Ройс.
- Ройс снова дрался с Северном? Хм, интересный поворот дела. А ты тут при чём?
- Они дрались из-за меня, - прошептала я, отворачиваясь.
Джон расхохотался.
- Два сильнейших из сидхе дрались на дуэли из-за вампирши? Детка, они дрались за право убить тебя?
- Ройс хотел меня убить, Северн защищал.
- Это с какого перепугу?
- Я люблю его, и он любит меня.
- Влюблённая вампирша? Тогда всё ясно.
- Что вам ясно? - разозлилась я. Как он вообще смеет насмехаться надо мной и моими чувствами?
- Теперь мне ясно, как ты смогла сдержаться, чтобы не прикончить его. Извини, что прогнал тебя из комнаты. Я переживал, что ты поддашься соблазну крови и накинешься на него.
- Я никогда бы не причинила вреда Северну.
- Деточка, инстинкты - штука опасная.
- Я не животное и вполне контролирую свои инстинкты.
- Но ты пила его кровь.
- Я просто не знала, как ему еще помочь, - прошептала я, – Он истекал кровью, и я боялась, что он умрёт.
- Раны действительно серьёзные, но он потерял не так уж много крови, - Джон серьёзно посмотрел на меня, - Ты хорошо справилась, деточка. Это говорит о большой силе воли. Сколько тебе?
- Двадцать четыре.
Он махнул на меня рукой.
- Это человеческие годы. Сколько тебе на самом деле?
- Мне на самом деле двадцать четыре. - нахмурилась я, раздражаясь.
Джон удивлённо уставился на меня и некоторое время разглядывал молча, как какой-то уникат.
- Ты голодна? - спросил он, наконец.
- Немного. - покраснела я.
- Тогда, возможно, тебе лучше не ходить сейчас в дом, там очень пахнет кровью. Мне пришлось вскрыть раны Северна, чтобы обезвредить яд металла.
Настала моя очередь удивлённо смотреть на него.
- А кусочка хлеба у вас для меня нет?
- Хлеба? Зачем тебе хлеб?
- Кушать. - снова покраснела я.
- Ты ешь человеческую пищу? Да кто ты, чёрт возьми, такая?
- Пускай Северн ответит вам на этот вопрос, если решит, что так нужно.
Джон смотрел на меня внимательным взглядом.
- Хорошо. Пошли в дом, но учти, одно резкое движение в сторону Северна, и я прихлопну тебя, как муху.
- Договорились. - ответила я тихо.
Мне самой вдруг стало страшно. Действительно ли я так хорошо владею своими инстинктами?

***

Подьехав к трёхэтажному особняку в одной из самых престижных частей города, Майя припарковала машину и заглушила мотор. Наконец-то, она замолчала, и в моих ушах зазвенело от уже непривычной тишины. Повернувшись ко мне на сиденье, девушка разглядывала меня.
- А ты всё-таки ранен. - выдала она, закончив осмотр.
Я удивлённо уставился на нее.
- У тебя кровь идёт. - она ткнула пальчиком в сторону моей руки.
Я и не заметил: кровь уже стекала с пальцев, проделав всю дорогу от плеча. Наверняка, есть и другие раны. Просто, в один момент, на меня обрушилось столько информации, что я не чувствовал своего тела, находясь практически в шоке.
- Тебя отвезти в больницу?
- Нет. - покачал я головой.
Девушка серьёзно кивнула в ответ.
- Северн тоже не поехал бы. Идём, Мелисса тебя заштопает, она уже успела натренироваться на Северне. Они друг друга постоянно штопают. Господи, слово-то какое вульгарное, но они так и выражаются «штопают», фи!
Я мог только ошалело смотреть на нее. Северн и Мелисса накладывают друг другу швы на раны?
- А почему они это делают? - выдавил я из себя вопрос.
- Ну, потому что в больницу не хотят. Ну представь, что сделают врачи, если они будут почти каждый день ходить к ним зашивать порезы.
- А порезы-то откуда?
- Там, на третьем этаже, у них спортзал. Ой, знаешь, на самом деле классный. Я давно прошу Мелиссу поставить туда велотренажер и телик. Может, занялась бы тоже спортом, но она никак не соглашается...

Дальше я уже не слушал, научился этому в дороге. Итак, выходит, что Северн и Мелисса занимаются, а точнее серьёзно тренируются. Судя по всему, Северн стал ее тренером, а это лишний раз подтверждает, что он действительно переметнулся на сторону врага. Зачем еще сидхе будет обучать вампира боевому искусству?
Майя завела меня в светлую гостиную, и я остался стоять, чтобы не испачкать диван, накрытый кремовым пледом. Девушка убежала наверх, что-то болтая по дороге. Судя по всему, она вообще не знала, что такое молчание. За последний час она молчала считанные секунды. Но и сейчас, покой и тишина были со мной недолго: Майя уже примчалась назад, держа в руках маленький чемоданчик.
- А Мелиссы с Северном нет дома. Наверное, поехали куда-то, может решили пикник сделать, ну или по магазинам, хотя не думаю, что Северн поехал с Мелиссой по магазинам. Это, всё-таки, не по его части...
- Майя! - прервал я водопад ее слов и ткнул пальцем в чемоданчик: – Это аптечка?
- Ой, да, конечно. Ты же ранен, и тебе, наверное, больно. Что же ты стоишь? Садись на диван, сейчас мы посмотрим, что у тебя. Хотя, должна признать, я не умею шить раны и вообще, скорее всего, упаду в обморок, если там окажется что-то страшное....
- Господи, надеюсь, что там что-то очень страшное. - буркнул я себе под нос, беря аптечку из ее рук.

***

Мы вошли в светлую и уютную гостиную, совмещенную с большой кухней. Я старалась двигаться, как можно медленнее, чтобы не давать лишнего повода для беспокойства хозяину дома. Перед тем как войти, я задержала дыхание и сейчас, стоя посреди кухни, осторожно потянула носом воздух. Я пробовала запахи на вкус одновременно прислушиваясь к своему организму. Джон не спускал с меня глаз.
В воздухе витал едкий запах спирта; пахло жареным луком и грибами, какими-то травами и лекарствами, а поверх всего этого сладчайший в мире аромат, аромат Северна и его крови. Я чувствовала все эти запахи, но горло не горело, и жажда даже не пыталась поглотить меня. Открыв глаза, я спокойно улыбнулась.

Джон стоял недалеко от меня, и я разглядела в его руке, спрятанной за спиной, выглядывающую бейсбольную биту. Меня охватила злость. Он что, собирался огреть меня по голове этой штуковиной? Но потом я поняла, что он защищает Северна, и злость прошла. Так даже лучше. Ведь если бы он оказался прав, и моя жажда взяла бы верх над разумом, то пускай лучше Джон бы огрел меня этой дубинкой, чем я причинила бы вред Северну.

Сделав вид, что не вижу биты в руках Джона, я повернулась и прошла к столу у окна, в противоположной стороне от двери в комнату Северна. Таким образом, я не давала Джону повода лишний раз нервничать.
- Ну, как ты? Справляешься? - спросил Джон настороженно.
- Да. Опасности нет, и хотя я чувствую запах Северна и его крови, - ответила я честно, глядя при этом в глаза мужчины и зная, что мои глаза сейчас сверкают нечеловеческим огоньком, - но я в порядке. Я не накинусь на него или тебя. Но... я действительно хочу есть. Не поделишься со мной тем овощным рагу?

Скептически посмотрев на меня, он отложил биту и двинулся к плите, всё это время стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Я сложила руки с открытыми ладонями на столе и замерла, не двигаясь, словно статуя. Вскоре передо мной стояла тарелка с обалденно пахнущим рагу и огромная чашка черного кофе.
Поблагодарив, я взялась за вилку. Джон внимательно разглядывал меня, судя по всему, всё еще не веря, что я стану есть это. Но я стала, и мне было очень вкусно. Съев всё, я обхватила ладошками чашку с кофе, поднесла ее к лицу и принюхалась.
Сказать ему, что не пью кофе, я побоялась. Вдруг он сочтёт это за намёк, что я хочу выпить чего-нибудь другого, например, его крови.
- Ты какая-то неправильная вампирша. - пробормотал Джон себе под нос и ушел в комнату Северна проверить его.

Раненный пришел в себя. Я слышала их разговор, но продолжала мирно сидеть за столом, потягивая противный горький напиток, удерживая себя на месте, хотя мне больше всего на свете хотелось прижаться к Северну и убедиться, что он жив и с ним всё будет хорошо.
- Мелисса, - прошептал Северн, - Джон, где Мелисса?
- На кухне, кофе пьёт.
- Она не любит кофе. - хмыкнул сидхе.
- Знаю я, чего она любит. - пробурчал Джон зло.
- Почему она не пришла ко мне? Ей... трудно?
- Она хотела, я не пустил.
- Не пустил?
- Северн, ты ранен, слаб. Хочешь действительно умереть именно таким способом?
- Мелисса не причинит мне вреда, она спасла мне жизнь. Если она сама решит, что ей будет трудно, тогда я согласен, не хочу ее лишний раз мучить, но если она хочет войти и считает, что справится, то впусти её, чёрт подери. И приготовь для нее горячий шоколад. Она действительно не пьёт кофе.
- А ты изменился, Северн. Где тот суровый воин, которого я знал?
- Я всё еще воин, Джон, но здесь нет врагов, против которых нужно воевать.
- Она - вампирша. Она - враг.
- Нет. Она - храбрая и сильная женщина, моя женщина. Та, которую я люблю. А теперь будь добр, позови ее, пожалуйста.

По моим щекам струились слёзы, когда Джон вышел из комнаты Северна.
- Как вижу, ты сама всё слышала, - хмыкнул Джон, - справишься? Если ты его действительно любишь, то не рискуй его жизнью.
- Я не рискну ею никогда. Я справлюсь, Джон. Если жажда даже на секундочку шевельнётся во мне, то я сама попрошу тебя огреть меня той битой по голове.
Мужчина хмыкнул и кивнул.
Медленно встав из-за стола, я двинулась к двери.

Я стояла на пороге комнаты и нерешительно смотрела на Северна.
- Иди ко мне, малыш. – позвал он.
Я сделала пару шагов и застыла посреди комнаты.
- Мелисса, - строго произнёс Северн, – не позволяй Джону внушать тебе всякую чушь. Иди ко мне.
Я подбежала к кровати и, опустившись рядом с ней на колени, прижала его ладонь к своему лицу.
- Ах, Северн, я так испугалась. Никогда больше так не делай.
Он засмеялся и взъерошил мои волосы.
- Мой маленький эльф-чертёнок. Я люблю тебя.

Северн быстро шел на поправку, но начались проблемы у меня. Я уже четверо суток не утоляла жажду, и мне становилось всё труднее находиться в обществе Джона и Северна. Я старалась не оставаться в комнате с Северном, когда он засыпал. Джон же не особо жаждал моего общества и, скорее, избегал меня.
Как-то раз, мы с Джоном сидели за обедом, Северн спал. Джон приготовил мясо с грибами, и, наверное, было очень вкусно, но я не могла есть. Горло жгло огнём. Ограничившись приторно-сладким чаем, я молча сидела за столом.
Джон время от времени с опаской поглядывал на меня. Он видел, что со мной происходит: глаза потеряли свой человеческий цвет и горели огоньком жажды; я всё чаще застывала, уставившись на бьющийся под кожей пульс его или Северна; стала молчаливой, так как старалась, как можно чаще, задерживать дыхание.
Вот и сейчас, я сидела и рассматривала столешницу, не поднимая глаз.
- Сколько дней ты уже не утоляла жажду?
- Четыре. - прошептала я.
- Можешь взять мою машину и поехать в город, поохотиться. – он скривился от этих слов, будто перед ним вдруг оказалась на столе ужасная гадость.
- Я не охочусь. – хрипло выдохнула я.
- Это как? Ты же вампир, а вампиры убивают людей ради крови. - зло буркнул Джон.
- Я убила только однажды в своей жизни, - прошептала я, - и это было не ради крови, а в целях самозащиты. И она была не человеком, а вампиром.

Вспомнив Кристину, я вспомнила и весь ужас того утра, кровь на моих руках. Это было ошибкой. Жажда с бешенной силой вспыхнула во мне, я не слышала уже ничего, кроме сладкого ритма двух бьющихся сердец в этом доме. Вскочив, я выбежала на улицу и понеслась к причалу на берегу озера, пока рассудок не сдался окончательно.
Раньше я думала, что в тот день, когда жажда проснулась во мне впервые, было трудно, но сейчас я поняла, что то были мелочи. Тогда я не осознавала, чего требует мой организм. Сейчас всё было хуже. Я не могла думать ни о чём другом, кроме, как о жажде, и о том, как её утолить. Сидя на причале, я прижала колени к груди и обвила их руками. Все инстинкты бушевали, требуя, чтобы я вернулась в дом и насытилась.
Я понимала, что могу и умереть от этой жажды или, как минимум, сойти с ума, и голосок внутри меня нашептывал, что нет ничего страшного в том, чтобы позаимствовать глоток у Джона ради выживания. Я была, как наркоман во время ломки: доза рядом, в пределах досягаемости, и лишь последний остаток силы воли не давал мне перешагнуть запретную линию. И гордость. Я не хотела, чтобы Джон утвердился в своих мыслях, что все вампиры - выродки и звери, живущие одними инстинктами. Я не животное и не буду уподобляться животному. Никогда.

Я попробовала отключиться от реальности, уйти в мир грёз. И, наверное, мне это удалось, я вдруг увидела себя в комнате отеля. Стоя перед зеркалом, я завязывала галстук, но не на своей шее. В отражении зеркала на меня смотрел тёмноволосый парень с синими глазами. Он жизнерадостно улыбнулся мне.
- Привет, Мелисса.
- Алекс? - прошептала я.
- Что случилось, сестрёнка? - он склонил голову на плечо и прислушался. - Малышка, ты решила замучить себя жаждой? Зачем ты так терзаешь своё тело и рассудок?
- Я не могу...
Он снова прислушался к моим мыслям.
- Мелисса, нам вовсе не обязательно убивать, чтобы насытиться, хотя, ты сейчас в таком состоянии, что можешь и не остановиться.
Он снял с себя галстук, скинул пиджак и надел кожаную куртку.
- Я возьму тебя с собой на охоту, это поможет тебе. Держи связь со мной, и ты сможешь утолить жажду через меня.
- Такое возможно среди вампиров?
- Нет, такое возможно между нами двоими. Мы близнецы, поэтому у нас особая связь и, кстати, ты мне так и не сказала, где ты. Мы все ищем тебя, но поговорим об этом позже.

Я, как будто, находилась в теле Алекса: я видела его глазами, чувствовала его телом и слышала его мысли.

Он думал о какой-то мисс Стоукс. Взяв телефон, он позвонил ей и попросил отложить их встречу на завтра. После этого брат быстро спустился в гараж, сел в свою машину, и
вскоре мы уже подъезжали к клубу. Припарковав ауди, Алекс вошел в заведение, где гремела музыка, было сумрачно, накуренно и в этот ещё ранний час очень малолюдно.
За стойкой бара сидела девушка: белокурые локоны, яркое обтягивающие платьице и вульгарный макияж. Алекс принюхался.
- Она еще трезва и ничем не болеет. Знаю, не самый лакомый кусочек, но заморить червячка подойдёт. - шепнул Алекс и направился к ней.
- Привет. – произнём он, присев рядом.
Девушка обернулась и, окинув брата взглядом, тут же расплылась в похотливой улыбке.
- Идём. - сказал Алекс, протягивая ей руку, и она безо всяких сомнений встала и пошла за ним.
В дальнем углу за танцплощадкой, где было почти темно, стоял столик с диванчиком. Туда Алекс и усадил девушку и сам сел рядом. Бармен принёс бутылку шампанского и налил им два бокала.
- Как тебя зовут? - спросила девушка.
Алекс рассмеялся.
- Ты ведёшь список? Зачем тебе моё имя? Иди лучше сюда.
Она склонилась к нему, рассчитывая на поцелуй, и брат подался ей навстречу. Вместе с ним я уловила запах ее крови и пульс, бьющийся совсем рядом. Алекс повернул голову и прижался к ее шее губами. Девушка замурлыкала, вытянувшись и наслаждаясь лаской. Проведя кончиком языка по ключице, он нашел местечко, где пульс бился совсем близко под кожей, и секундой позже его зубы впились в шею девушки. Горячая влага хлынула в рот, и я почувствовала этот аромат вместе с ним. Девушка застонала и прижалась еще ближе к Алексу. Мы с братом насыщали свою жажду, и наши мысли сплелись в одну. Я чувствовала всё так ярко, будто была действительно там.

Девушка осталась сидеть за столом в сладком забытье с зажатой в руке сотенной купюрой, а Алекс уже снова сидел в машине. Он посмотрел в зеркало заднего вида.
- Как себя чувствуешь? - спросил он.
- Лучше.
- Вот и умничка, но этого не хватит надолго. Еще?
- Да...
Усмехнувшись, он тронул машину. Вечер был уже в разгаре. Заехав в другой клуб, он быстро познакомился ещё с одной девушкой и вывел ее на улицу через чёрный ход. Прижав ее спиной к стене, он без промедления впился зубами в горло. Выгнувшись, девушка прижалась к нему всем телом и закинула ногу ему на талию. Подхватив ее ногу под коленом, Алекс вжался в нее бёдрами. Я наслаждалась кровью в то время, как к жажде Алекса уже примешивались совсем другие желания.
- Алекс... - прошептала я.
Он пришел в себя и отстранился от девушки. Немногим позже мы опять сидели в его машине.
- Я смутил тебя? - усмехнулся Алекс.
- Да... немного странно было.
- Извини, скорее привычка. Кровь жертвы в момент наслаждения намного слаще. -он помолчал. - Итак. Услуга за услугу, сестрёнка. Где ты прячешься? Я сбился с ног в поисках тебя, да и не только я.
- Зачем?
- Ты- моя сестра. Я ищу тебя с тех самых пор, как ты пропала.
- Я сейчас в Ванкувере.
- Ванкувер? Канада? Не хило же я ошибся, ища тебя в Нью-Йорке.
- Я была в Нью-Йорке, но обстоятельства заставили меня скрыться.
- Те же обстоятельства, из-за которых я полдня не мог самостоятельно держаться на ногах?
- Ты тоже был пьян?
- Да. Будь добра, предупреди в следующий раз заранее.
- Извини...
- Не проблема, было весело. Так, значит, Ванкувер? - он подмигнул мне, улыбнувшись своему отражению в зеркале. – Боюсь, сейчас я должен откланяться, меня ждут дела. До встречи.
И связь прервалась.

Я пришла в себя и обнаружила, что идёт дождь, а я по-прежнему сижу на причале. Встав на ноги и повернувшись к дому, я увидела в дверном проёме, в прямоугольнике света, силуэт Джона с битой в руке.
Медленно я пошла в его направлении. Тело наливалось энергией от дождя и крови.
- Всё в порядке, Джон. - сказала я, остановившись в паре метров от него. - Я не трону вас с Северном. Жажда больше не мучает меня.
- Ты сейчас всё скажешь, чтобы добраться до свежей крови. - буркнул Джон.
Я начала злиться.
- Глупый старик. Посмотри в мои глаза. - и я переместилась так, чтобы свет из двери падал мне на лицо.
Он долго всматривался в меня, но с места не сходил.

Тут за спиной Джона выросла фигура Северна. Он был в одних брюках, раны превратились в свежие шрамы, и я знала, что еще дня два, и не будет уже видно и их.
- Джон, какого чёрта ты заставляешь Мелиссу мокнуть под дождём?
- Она вампир, она четыре дня не питалась. Я не так глуп, чтобы отдать себя на растерзание кровопийцы.
Северн перевёл глаза на меня.
- Впусти ее, Джон. Она сыта. Иди ко мне, малыш. - и Северн двинулся мне навстречу.
- Северн... - вскрикнул Джон, когда сидхе подошел ко мне и сжал в своих объятиях.
- Общалась с братом? - тут же понял Северн. Я молча кивнула. - Идём в дом, ты вся мокрая и дрожишь.
Поняв, что на него не обращают внимания, Джон зло сплюнул и пошел в дом.
- Он боится меня.
- Да, он был совсем ребёнком, когда вампиры истребили его семью.
Задуматься над этим я не успела: послышалась знакомая мелодия моего мобильного.
Взяв трубку, я услышала звонкий голосок Майи.
- Мелисса! Привет, как дела? Ты где? А Северн с тобой? Ты знаешь, тут такая история, ты в жизни не поверишь...
Я уже приготовилась выслушивать получасовой монолог о том, как Майя нашла классную кофточку на распродаже, как она вдруг пропала.
- Майя?
- Здравствуй, Мелисса. - услышала я незнакомый мужской голос.
Ясно, значит Майя нашла не кофточку, а очередного серфера, но в следующий момент мир покачнулся.
- Это Ройс. Не будешь ли так добра позвать к телефону Северна?

FORUM