- Элис, да сядь же ты уже и объясни, наконец, в чём дело! - рыкнула Розали.
Элис ураганом кружила по комнате, сжимая виски пальцами. Наконец, она села на диван и подобрала под себя ноги. Схватив декоративную подушечку, она прижала ее к груди и посмотрела на Розали. Красавица-блондинка сидела за столом и вертела в руках бокал шампанского, играя с золотистыми искрами на свету. Остальные члены семейства были заняты своими делами, Эммет и Джаспер ушли на бейсбол, Карлайл и Эсми ужинали в ресторане по настоянию Эсми, она хотела отметить свою годовщину свадьбы с Карлайлом „по-человечески“. Роберт и Керстин, как всегда, где-то пропадали, преследуя очередной след исчезнувшей дочери; Алекс был в Нью-Йорке.
Элис вздохнула поглубже и выдала:
- Я видела ее!
Бокал Розали звякнул о столешницу.
- Что? Ты видела Мелиссу?
- Да.
- Где она?
- Я не знаю, я видела ее совсем коротко. Она сидела в каком-то офисе и смотрела на нашу семейную фотографию, и в ней проснулась жажда. Всё. Больше я ничего не видела.
- Боже мой! Значит, она действительно жива!
- Да, и она ищет нас.
- Постой, ты сказала, что в ней проснулась жажда?
- Да.
- Мы должны позвонить Роберту и Керстин.
- Не думаю, что стоит это делать сейчас. Ты же знаешь, как они сходят с ума, а я ничего конкретного не видела... Мы по-прежнему не знаем, где она.
- Но мы знаем, что она жива, и что она не потеряна для нас.
- Хорошо, мы дождёмся Карлайла и посоветуемся с ним.

Очередной прокол, - думал я, наблюдая за номером 57. – Наверняка, это тоже не она.
По парку шла полноватая девушка с двумя орущими пацанами лет пяти и толкала перед собой коляску. Она что-то нервно кричала ребятишкам, дёргалась, хваталась за волосы и была на грани полной истерики. Мне стало ее жаль, но я обрадовался, что это не наша Мелисса.
Я задумчиво пошёл прочь, удаляясь от парка и замученной мамаши. Переходя дорогу по зебре, я увидел мчащийся на меня на всех парусах чёрный джип и смог спастись от него только благодаря своей быстрой реакции. Тем не менее, я успел рассмотреть шофёра. Рыжеволосая девушка в тёмных очках и сигаретой во рту, с совсем уж ожесточённым видом промчалась мимо меня, даже не оглянувшись.
- Хамка! - заорал я ей вслед, но она уже скрылась за поворотом. Пожав плечами, я пошел дальше, в Нью-Йорке осталась только одна Мелисса Бэнуа, но в справочнике не было ее адреса, только номер телефона. Именно поэтому я и оставил её напоследок, хотя, скорее всего, и это очередной ложный след.

Вся семья собралась в доме, только Алекса не хватало, его самолёт из Нью-Йорка прилетал вечером. После того, как Элис поговорила с Карлайлом, он созвал семейный совет.
Сейчас Роберт сидел рядом с женой, и они выжидающе смотрели на Карлайла. Керстин выглядела измученной, под глазами практически не проходили синяки, щеки слегка впали, на лице выделялись только огромные чёрно-зелёные глаза, в которых теперь всегда плескалась боль и страх. Роберт тоже выглядел не лучше, он стал молчаливым, теперь редко улыбался и не отходил ни на шаг от Керстин.
С тех пор, как Лора и Джеймс пропали, Роберт и Керстин не оставляли попыток их найти, но в последние годы всё стало совсем плохо. Время поджимало, а никаких следов семейства Бэнуа по-прежнему не было.
- Карлайл, объяснись. - попросил, наконец, Роберт.
- Да, конечно. Пока вы с Керстин были во Флориде, я навёл справки у членов совета. - Карлайл помолчал - Я понимаю, что решение принятое мной тогда было ошибочным, и все эти годы я не устаю просить у вас за это прощения.
- О, Карлайл, это же вовсе не твоя вина, что Бэнуа предали нас. - воскликнула Керстин.
- И всё же... впрочем, сейчас это уже не исправишь. - Карлайл тяжело вздохнул.
- Мы все понимаем, что только благодаря достигнутому тобой тогда соглашению, Керстин и Алекс еще живы. - сказал Роберт. - И я всё-таки верю, что и Мелисса еще жива, и мы найдём её. - он сжал хрупкую ладошку жены. - Обязательно найдём.
Керстин застыла грустным ангелом, ее глаза полностью почернели, а по щеке скатилась одинокая красная капля.
- У меня две новости, одна плохая, одна хорошая. - невесело улыбнулся Карлайл.
- Начинай с плохой. - буркнул Эммет, приобнимая за плечи Розали.
Карлайл обвёл всех взглядом, как бы ища согласия в лицах остальных. Все молча смотрели на главу семейства.
- Как вам известно, договор, подписанный нами 15 лет назад, заключался от лица всех вампиров и всех фейри и, согласно ему, Мелисса, как принадлежащая обоим мирам, должна была воспитываться у людей до тех пор, пока не проснутся ее силы и не станет ясно, какому миру она отдаст предпочтение. Согласно нашему соглашению, Янек блокировал ее способности, ведь с таким потенциалом, как у неё, она превышает по силе всех нас. И, естественно, ни совет, ни король фейри не хотели нарушать того хрупкого равновесия между нашими родами, с таким трудом достигнутого почти тысячелетие назад.
- Бред сивой кобылы! - вспылил Эммет. - Мы же все знаем, что Янек просто не хотел, чтобы на стороне вампиров появился кто-то такой сильный, как Мелисса. И вообще! Какого чёрта он влез? Тоже мне дедушка, чёрт бы его побрал.
- Прадедушка. Янек является Мелиссе прадедом. - глухо выговорила Керстин с отсутствующим взглядом.
Она до сих пор с трудом воспринимала, что ее бабушка оказалась внебрачной дочерью Янека, короля фейри, и человеческой женщины. Именно поэтому у Керстин были зелёные глаза, а не карие, как у всех вампиров, и поэтому ее дар блокировать силы вампиров был таким сильным еще до ее обращение.
Это проявились наследственности фейри.
Когда же родились Алекс и Мелисса, то запустился неведомый механизм. Впервые в истории двух враждующих родов, вампиров и фэйри, появились дети, носящие в себе и те и другие гены. Впрочем, когда начались разбирательства между Янеком и советом древних, довольно быстро выяснилось, что только Мелисса унаследовала достаточное количество сил фейри, чтобы быть опасной. В способностях же Алекса вампирская сущность была сильнее, и именно поэтому он не представлял собой угрозу.
Янек чуть не развязал новую войну между вампирами и фейри, требуя правнучку в своё воспитание. Он утверждал, что его потомкам королевской крови не место среди кровопийц. Странно, что в своей пламенной речи он умалчивал о Керстин и Алексе. На самом же деле, всё было предельно ясно. Уже тогда, в 5 лет, малышка Мелисса обладала такими силами, что неважно на какой бы стороне она оказалась, в прямом столкновении военных действий двух древних родов победила бы та сторона, в чьих рядах стояла бы Мелисса. Малышка оказалась ядерным оружием на границе двух враждующих государств, и Янек, как и совет древних вампиров, дали предельно ясно понять, что прежде уничтожат невинного ребёнка, чем позволят ей встать на сторону врага.
Лишь благодаря многовековому опыту и дипломатии, Карлайлу удалось достичь соглашения между взрывоопасными сторонами. Был подписан договор, согласно которому, Каллены отдают малышку на воспитание в семью смертных. Она не будет питаться кровью, как вампир и не будет тянуть энергию и силу, как фейри, так как Янек блокирует эту силу в ней. Она будет воспитываться, как обычный человек, и, благодаря такой диете, ее силы должны были уснуть. Договор обеспечивал 20 лет мира и спокойствия, но к 25 годам, даже несмотря на диету, силы Мелиссы проснутся, и тогда уже все договорённости теряет свой смысл.

У Калленов был свой план на этот счёт, они не собирались оставлять своё дитя на произвол судьбы. Мелисса должна была воспитываться смертными, но Каллены всегда были бы рядом. Возможно, в виде радушных родственников или друзей семьи.
Кто же мог подумать, что именно человек доверия, Джеймс Бэнуа и его жена Лора, сыграют роль предателей.
Каллены не могли знать, что блокируя силы Мелиссы, Янек спрячет ее от способностей Элис, и та не сможет видеть племянницу, пока силы в ней не проснутся и не разрушат блок, наложенный Янеком.
Получив девочку на воспитание, Бенуа, как и было обусловлено, жили, изображая из себя обыкновенную семью. Каллены держались неподалёку, но старались не мозолить глаза шпионам Янека. И вот в один прекрасный день семейство Бэнуа исчезает. Только тогда Каллены узнали, что в родословной Лоры были фейри. Янек обманул всех.
На горизонте снова замаячила война. Янек обвинял Калленов в том, что пропажа Бенуа их рук дело; Каллены же, в свою очередь, обвиняли в том же самом Янека.
Именно тогда король фейри потребовал голову Керстин и Алекса, но довольно быстро выяснилось, что ни таи не другая враждующая сторона не знает, где находятся Бэнуа. С тех пор поиски шли по всему миру, но Бэнуа очень умело скрывались. Ни Каллены, ни ищейки Янека не могли напасть на их след. Осложнялось все еще и тем, что по договору никто не имел права искать девочку, выходить с ней на контакт, поэтому действовать приходилось крайне осторожно, не оставлять следов своих поисков. Неужели сейчас что-то изменилось?

- Плохая новость, - начал Карлайл. - заключается в том, что Янек, судя по всему, не собирается придерживаться договора. Он выслал одного из своих подданных на поиски и убийство Мелиссы.
- Кого? - рыкнул Роберт.
- Северна. - тихо ответил Карлайл.
Роберт сжал кулаки и закрыл глаза.
- Он...
- Нет, - тут же отреагировал Карлайл. - Янек бы уже похвастал.
Роберт со свистом выпустил воздух сквозь зубы.
- Да кто такой этот Север? - возмутился Эммет.
- Северн. - поправил его Роберт автоматически. - О нём ходят легенды еще со времён войн. Он очень сильный воин и очень искусный убийца, возможно, даже лучший.
- Среди фейри - скривился Эммет.
- Нет. - открыл глаза Роберт и посмотрел на брата. - Он просто один из лучших среди всех нас и уж точно самый опасный. Он - сидхе и ходят слухи, что он и Ройс являются карателями престола фэйри.
- Что это такое? - удивилась Розали.
- Сидхе - высокородные войны фейри. Говорят, что с давних времен существует должность „каратели престола“, и эту должность занимают самые сильные. Они профессиональные убийцы, те, кто не раздумывая убивают любого, на кого укажет владыка.
- Но если почти все сидхе были убиты, следовательно, не так уж они и хороши. - хмыкнул Эммет.
- Ошибаешься. - покачал головой Карлайл. - Изначально, война шла между сидхе и вампирами. Сидхе было не больше сотни, но они поставили род вампиров на колени, и совет был вынужден заключить мирный договор с ними.
Эммет тихо присвистнул.
- О боже... - заплакала Керстин - Моя девочка...
Роберт прижал ее к себе.
- Мы найдём ее. Мы ее обязательно найдём.
- Карлайл... - напомнила Элис.
- Да. - Карлайл кивнул. - Но, на самом деле, всё не так уж плохо, есть же ещё и хорошая новость: Элис видела Мелиссу в своём видении.
Все, как по команде, уставились на Элис.
- Ну, на самом деле, это было короткое видение, я даже не знаю, где она, но она точно жива. С ней все хорошо. И еще... я ее увидела в тот момент, когда в ней впервые проснулась жажда.
Роберт обнял Керстин еще крепче.
- Но ведь это значит, что в ней просыпаются силы. - заговорила Эсми. - Значит она способна защитить себя, а мы сможем найти ее, когда она снимет блок Янека.
- Да, но это так же и значит, что договор станет недействителен, как только об этом узнают совет и Янек, и тогда охота на Мелиссу будет открыта официально. - не согласился Джаспер.
- Но во всём есть и еще один плюс. - вмешалась Розали. - Элис видела нашу фотографию в руках Мелиссы, она ищет нас. Возможно, она как-то узнала, кто она такая.
- Думаешь, Бэнуа открыли ей секрет? - спросил Эммет, обращаясь к Элис.
- Не знаю, но сомневаюсь. Джеймс и Лора не для того ее так тщательно прятали, чтобы потом обо всём рассказать. Я думаю, они обманули не только нас, но и Янека. Подозреваю даже, что он хотел помочь им скрыться от нас, чтобы получить Мелиссу, но они скрылись и от него тоже.
Стук двери прервал беседу. Вернулся Алекс.

FORUM