Эдвард мерил шагами свою каюту, погрузившись в размышления о последних событиях. В первую очередь о той миленькой официантке из таверны Хэйл, где он был на прошлой неделе.

Она околдовала его своим взглядом, смотрела так, словно могла заглянуть в самую глубь его души. Внешне – ничего примечательного, обычная девушка, но в то же время её естественная красота очаровывала. Он заворожено наблюдал за ней, пока Майк Ньютон не принялся лапать её. Как правило, он не вмешивается в пиратские разборки, но, увидев симпатичную девушку в самом центре назревающего конфликта между Майком и компанией бандитов, почувствовал, что его сердце остановилось.

И вот теперь, невысокий, неуклюжий упрямый паренёк, новенький в команде, сводит его с ума. Никогда прежде он не смотрел на мальчиков такими глазами. Его имя – Из, Иззи Свон. Эдварду было интересно, имеет ли он какое-нибудь отношение к его другу Чарли Свону, убитому на море подлым пиратским капитаном Джеймсом Хокинсом. Может, из-за этого повышенного интереса Эдвард скатился до того, что уставился на парня таким пристальным взглядом и его тело в штанах тут же начало реагировать.

– Проклятье! – громко выругался Эдвард. Он никогда не испытывал подобных чувств к мужчине, вот спрашивается, что же с ним происходит!?

Закрыв глаза, он быстро воскресил в памяти первую встречу с мальчиком. Во вторую ночь на корабле, когда он вышел на корму, неуклюжий парнишка попытался подкрасться к нему со спины, что-то сжимая в руке позади себя. Когда же Эдвард обернулся и потребовал объяснений, парень начать молоть какой-то вздор. Но не слова мальчика привлекли внимание Эдварда, а его совершенные круглые глаза, мягкие, чувственные губы и лицо в форме сердечка.

Тряхнув головой, Эдвард вышел на ют и, одев треуголку, посмотрел на мужчин, плавно ведущих его корабль. Каким бы хрупким ни выглядел этот мальчик, он точно и безошибочно знал, как обращаться с канатами. Даже, несмотря на то, что обычно паренёк был неуклюж и периодически падал, за работой он преображался - движения его становились четкими и отточенными. Он продолжал наблюдать за Изом, пока его хороший друг, Старший Рулевой корабля не прервал его занятие.

– Эй, кэп.

– Эммет, – ответил Эдвард. – Всё в порядке? Раньше я тебя в таком дерьмовом настроении не видел.

– Это из-за новеньких, кэп. Один из них ни черта в плаванье не смыслит. – Стянув с головы шапку, Эммет пробежал пальцами по влажным, завивающимся кудрям. – Другой – весь день скачет вокруг нашего Дока, и ещё этот дохляк, – добавил он, указывая на Иззи.

– А с ним-то что не так?

– Да вот он-то, как раз, исправно делает свою работу, но что-то в нём не так… не знаю, он просто кажется каким-то слабым и хрупким… и неуклюжим.

– Ну, да, – ответил Эдвард, всё ещё наблюдая за мальчишкой, не покидающим его мыслей всю последнюю неделю. – Но эта неловкость никак не влияет на его работу. Я наблюдал за ним, – задумчиво добавил Эдвард.

– Да, кэп, мы заметили.

Эдвард резко развернулся и посмотрел на друга, пряча страх в глазах. Страх, что Эммет заметит те чувства по отношению к пареньку, с которыми боролся Эдвард. – Полагаю, он может быть связан с Чарли, – сказал он, пытаясь увести разговор в сторону.

– С Чёрным Лебедем?

– Да.

– Но парень сказал, что его отец был купцом.

– Не думаю, что Чарли когда-либо рассказывал своим детям, чем занимается на самом деле. Но я не помню, чтобы у него были сыновья, две дочери, да, но ни одного сына.

– Может, они в каких-то родственных отношениях? Ну, племянник он его, например.

– Возможно, – ответил Эдвард, переводя взгляд на мальчика.

– Корабль прямо по курсу!

– Корабль прямо по курсу! – Первый Помощник, Сэт, повторил слова вперёдсмотрящего, застывшего на «вороньем гнезде» фок мачты.

Эдвард достал подзорную трубу и, окинув взглядом горизонт, заметил корабль. Флаг указывал на то, что корабль – Британский. Приглядевшись, он обратил внимание, что судно действительно торговое и, видимо, гружённое товаром, так как осадка была низкой.

– Английский корабль? – спросил, рядом стоящий Эммет.

– Да.

– Дружественное или вражеское судно?

– Дружественное, – выдохнул Эдвард, – как всегда, дружественное.

– Поднять флаг Англии! – скомандовал Эдвард.

– Поднять флаг Англии! – словно эхо повторил его слова команде первый помощник.

Внезапно большая часть пиратов на борту начали возмущаться, что проходящий корабль вполне лакомый кусочек для нападения. Эдвард слышал жалобы своих людей, но продолжал их игнорировать. Подобрать нормальный экипаж – всегда дело трудное, а он плавал под видом обычного пирата, не раскрывая тот факт, что он Капер, нанятый Британией для пиратских нападений на корабли противника, как правило, испанские. Если он атакует английское судно, его каперскую грамоту отзовут, а самого осудят как пирата и приговорят к повешению.

***

– Не думаю, что это его рук дело, – мягко сказала Элис, устремив взгляд на старшую сестру.
Белла сидела на груде снастей на квартердеке с Элис и Розали. Два дня прошло с тех пор, как презираемый ею Капитан с великолепными зелёными глазами пропустил гружёное до верху товаром Английское судно. Белла не могла понять его нерешительности. Ведь он, не колеблясь, напал на корабль отца, который даже не был полностью загружен как тот, мимо которого они прошли.

– Это он, – немного подумав, ответила Белла, глядя на карты в руке.

– И как ты можешь быть уверена? Он ведь отличается от других пиратов, – настаивала на своём Элис.

– Ты так говоришь из-за Джаса. Если бы ты не сохла по нему так сильно, то смотрела бы на всё другими глазами.

– А я согласна с Элис, – так, чтобы ни один из окружающих их пиратов не мог услышать, прошептала Розали. – Они создают впечатление честных людей.

– То, что ты позволила Старшему Рулевому обхаживать тебя на суше, не делает его джентльменом. Да ты вдумайся, как он обращается с тобою на борту.

– Он просто не понимает, почему его так влечёт ко мне, – заявила Розали.

– А что будет, если ты осуществишь свой план? – спросила Элис. – Если убьёшь Капитана, тебя выкинут за борт, пристрелят или ещё чего хуже.

Именно этого Белла боялась больше всего. Она не продумала свой план до конца. Убить Капитана на борту его корабля – означало верную смерть. Первый раз она подкралась к нему, пряча кортик за спиной, и тогда подумала, что случится после того, как он будет убит. Все набросятся на неё. Она и пикнуть не успеет, как умрёт. А потом она решила убить его во время общего сражения. В битве за первый же корабль, который они атакуют, она подкараулит подходящий момент.

– У меня есть план, – пробормотала она и, насупившись, отвернулась в сторону носовой части судна.

Но что-то в этом капитане пиратов беспокоило Беллу. Когда она смотрела в его глаза, мириады бабочек начинали порхать у неё в животе, и она тут же заливалась краской. Намеренно размазывая грязь по лицу, она старалась казаться неопрятной, в попытке скрыть свою реакцию от других. Но это не мешало жару охватывать её тело, когда она замечала устремлённый на неё взгляд или его, проходящего мимо. К счастью, всегда, когда он находился рядом, она была занята физической работой, так что никто не замечал, как её сердце начинало биться быстрее в его присутствии.

На корабле у Беллы не было шансов избегать его, да она и не могла удержаться, чтобы не посматривать на Эдварда хоть изредка. Собственные желания смущали Беллу, словно она уподоблялась Элис, сохнувшей по парню, который не обращал на нее внимания, так как не видел в ней девушки.

Он был таким же привлекательным, как и в ту ночь в таверне Хэйл, когда спас её от жестоких, неуправляемых пиратов. Когда она в первый раз шагнула на корабль, то увидела, как он бреется, пряча под треуголкой свои растрёпанные волосы. Они были чудесного бронзового оттенка. Одевался капитан в чёрные брюки и белоснежную свободную рубашку, кортик крепил к чёрному поясу.

В тот день, когда Белла увидела его, сердце её остановилось, и она была не в состоянии отвести взгляд. Когда он выходил на палубу, она слишком остро ощущала его присутствие и не могла удержаться от невольных взглядов в его сторону. Сначала Белла подумала, что это из-за того, что она отслеживает каждый его шаг, наблюдая за его повседневными, рутинными делами. Но, говоря по правде, она засматривалась на рельефные мышцы его рук и груди, когда он снимал рубашку или на то, как его брюки повторяют форму его ягодиц. Капитан был сложен как греческий бог, с широкими плечами и узкой талией.

Он был великолепен, его гипнотизирующий взгляд привлекал её. Голос, звучавший так грубо в таверне Хэйл, на самом деле был гладким, словно бархат. Иногда в его глазах светилась доброта, а иногда – застывала жестокость, но они всегда выражали его эмоции, и это сводило её с ума. Она всегда с надеждой смотрела в его глаза, желая увидеть, что он чувствует, о чём думает. Он, стараясь сохранять невозмутимый вид, не выдавал своих чувств, но, когда она заглядывала в его глаза, то могла понять его настроение.

И порой она ловила его взгляд на себе. Он лишал спокойствия, смотрел так, словно пожирал глазами её тело. В действительности это не должно было ни капли льстить ей. В конце концов, он принимал её за парня. Может, у него проблемы с ориентацией, – размышляла Белла. Но это не объясняло того, как он наблюдал за ней тогда, в таверне.

– Из! – проорал кто-то басом.

Белла повернулась и увидела своего нового друга, Джейка, стоявшего рядом и улыбающегося ей. Он был небольшой счастливой путеводной звездой для неё на этом корабле. Они сразу же подружились, потому что он показался ей искренним парнем. Белле приходилось скрывать свой истинный пол, и она чувствовала себя немного виноватой за обман, но надеялась, что он поймёт.

Однако с остальными он вел себя несколько иначе, осторожничал с другими пиратам, стараясь держать дистанцию. Если бы она так хорошо не знала его, то подумала бы, что его интересуют мальчики; как она слышала, на крупных судах – это не редкость. Но он никогда не делал никаких попыток сближения с ней, всегда оставаясь мужественным и внушительным. И Белла сделала вывод, что такого мужчину не могут привлекать другие мужчины.

– Эй, Джейк, – отрывисто сказала она, пытаясь говорить с интонацией, похожей на пиратскую.

– Чой-то случилось? – обеспокоено спросил он, глядя ей в глаза.

Она тепло улыбнулась. – Слишком много думаю. – Белла начала изучать пиратский жаргон.

Он поднял руку и отвёл прядь волос от лица Беллы, девушка застыла. А вдруг он догадался, кто она? Отпрянув, она посмотрела вниз, под ноги, пряча взгляд. – Джейк, – грубо сказала она. – Я…

– Прости, Из. Я… Я… Короче, увидимся позже. – И он ушёл.

Когда Белла, наконец, смогла глубоко вздохнуть и оторвать взгляд от пола, она увидела Капитана Эдварда Мэйсена уставившегося на неё с расстояния примерно десяти метров. Она отвернулась, скрывая смущение и покрасневшие щёки и, закрыв глаза, медленно покачала головой. И что теперь делать? – спросила она сама себя. Джейк, должно быть догадался, что она – девушка, это единственное объяснение. И вот теперь Капитан, вероятно, тоже понял это.