Белла неуверенно переминалась возле двери в каюту Капитана. Её пригласили составить компанию Капитану, Старшему Рулевому, Первому помощнику и Доку за ужином. За спиной ждали Джейк, Пол, Сэм и другие члены команды, такие же приглашённые, как и она. По-прежнему нервничая, девушка постучала.

Дверь без промедлений распахнулась, в дверном проёме показался Джас. Белла робко улыбнулась ему, в ответ парень как-то подавленно уставился на неё. – Эй, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал грубо. Глаза Джаса вспыхнули, и Белла задумалась, уж не раскрылась ли Элис перед ним? Или это Капитан догадался, казалось, интуиция у него хорошо развита...

Они вчетвером неловко застыли в центре комнаты, Белла покосилась на Капитана, прислонившегося к стене с бокалом вина в руках. Его взгляд был прикован к ней, и она не отводила глаз, чувствуя, как всё внутри переворачивается от ощущения его близости.

– Давайте, садитесь уже, – бросил им Старший Рулевой. Он всегда казался довольно жестким и грубым, но благодаря Розали, Белла была наслышана и о его доброте. Эммет, как звала его Розали, испытывал симпатию к юному пирату Роджеру. Наблюдать за ними, когда они находились поблизости, было довольно забавно. Казалось, он не знал, как дотронуться до неё или заговорить. Когда они нечаянно соприкасались, он с растерянным выражением лица отлетал от неё словно ошпаренный.

Ужин оказался самым запоминающимся из всех, что были у Беллы с тех пор, как покинула Нассау (прим. пер. столица гос-ва Багамские Острова, о. Нью-Провиденс), где жила с отцом и Элис. Выбор блюд в таверне Хейл был не столь разнообразен, и до сегодняшнего дня на корабле она питалась в основном жесткой солониной, которую было довольно сложно разжевать. А сейчас напротив неё стояло большое блюдо с картофелем, морковью и капустой.
Помимо прочего на столе обнаружились булочки, яблоки, бананы, виноград и вино. Без лишних раздумий, она жадно набросилась на еду.

Во время ужина Белла держала рот на замке, и слушала, о чём говорили мужчины. Разговор в основном шёл об их курсе и добыче, которую они смогут заполучить, если на их пути встретиться подходящий корабль. Как только дело дошло до вина, все расшумелись. Каждый раз, стоило Белле поднять глаза от тарелки, она ловила на себя взгляд не только Джейка, но и Капитана.
Она старалась не смотреть на него, но не могла устоять перед желанием снова окунуться в его зелёные глаза. Как и в их первую встречу, они словно проникали к ней в душу, лишая воли, завораживая.

Капитан увидел, что она разглядывает его, и улыбнулся краешком губ – мягко и тепло. Белла сразу же опустила голову, надеясь скрыть румянец. Положив себе побольше еды, она принялась усердно жевать, приказывая, стучащему о рёбра сердцу, успокоиться, но оно, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

– Из, – раздался бархатный голос Капитана. – Как давно ты в море? Ты многое знаешь и умеешь, но сейчас, со мной, это твоё первое большое плаванье.

Белла подняла голову, обдумывая ответ. – Мой отец был купцом, Кэп, – коротко бросила она. – Он научил меня и сестру основному. – Белла прикусила язык, как только до неё дошло, что она проболталась про сестру. Надо следить за словами.

– Отец и твою сестру научил, как управляться со снастями?

– Да, – решительно сказала она. – А вы чё, не верите, что женщина может этому научиться? Она хороший моряк, серьёзно.

– Да, ну, на своём веку я видел женщин-морячек, – хмыкнув, сказал он. – Просто я почти не встречал леди на кораблях, – добавил он, намекая на положение в обществе Беллы и Элис.

Белла вернулась к обеду и к общей беседе. Внутри у неё всё кипело от злости и возмущения, он что думает, леди не имеет право плавать? Но ведь он не это имел в виду, не так ли? О, его чёртовы зелёные глаза и эта треклятая полуулыбочка, они просто превратили её мозги в кашу.

После ужина все матросы встали, намереваясь вернуться на палубу, и Белла собралась пойти следом, но Капитан попросил её задержаться. Теперь, оставшись с ним наедине, она смотрела под ноги, гадая, о чём именно он хочет поговорить с ней, в то же время страшась, что он, вполне возможно, разоблачил её.

– Сядь, – он кивнул на кресло возле стола.

Белла села и подняла глаза на мужчину, стоявшего к ней слишком близко. Так близко, что она могла чувствовать запах соли и солнца на его коже. Он подошёл к другому креслу, сел напротив и, разлив вино по бокалам, передал ей один. – Ну и какие у тебя впечатления от пиратской жизни? – спросил Капитан.

– Ну, пока всё отлично. Хотя никаких активных стычек не было. – Белла слышала так много рассказов об увлекательной жизни пиратов, а сейчас, она поняла, что пиратство – довольно скучное занятие. Они пока даже ни одного судна не ограбили.

– О, да, – он задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на неё, затем тихо добавил. – Ты напоминаешь мне кое-кого.

– Надеюсь, друга? – спросила она.

– Да, – усмехнулся он, – хорошего друга.

Потягивая вино, Белла изучала сидящего перед ней пирата – человека, убившего её отца.
Окинув взглядом каюту, она остановилась на оружии, потому что сегодня, отправляясь на ужин, не захватила свой кортик. Не думала, что ей представится такая хорошая возможность, чтобы убить его.

– Мне интересно, вы случайно не родственники? Его звали Чарли Свон.

Белла поборола поднимающуюся к горлу тошноту, когда с его языка сорвалось имя её отца.
Вздохнув глубоко, она заставила сердце биться медленнее и посмотрела в глаза пирата. – Нет, Кэп, – протянула она, и добавила в голос безразличных интонаций. – Ваще ничё не слышал о нём.

Глаза Капитана замерцали, когда он посмотрел на Беллу через стол, и её ладони вспотели. Она не знала, что он вообще знает о ней? Может, ему известен её план? Он догадался? Или нет? Ей придётся убить его сейчас или умереть самой?

– Может быть, ты слышал о Чёрном Лебеде? – уточнил он.

– Ну да, Кэп. Он был довольно известен, впрочем, думаю, последнее время о нём нет никаких новостей.

– Он мёртв, – поморщившись, сказал он.

– Этого Чарли убили пираты? – спросила она, не понимая, почему он вдруг заговорил о Чёрном Лебеде.

– Нет, мой друг Чарли – он и был Чёрным Лебедем.

У Беллы перехватило дыхание, она уставилась на Капитана, пытаясь прочесть по глазам, говорит он правду или лжёт. Нет, он не лгал. Он был уверен в своих словах – её отец был Чёрным Лебедем, они дружили. Ну ладно, друзья часто становятся врагами, – напомнила Белла сама себе.

– Мои соболезнования, – сухо сказала она, желая как можно скорее покинуть каюту. Её сердце стучало как бешенное от таких порочащих память её отца намёков. Папа НЕ БЫЛ пиратом. Он был купцом, порядочным человеком и джентльменом.

– Мне нравится твоя компания, – заметил Капитан, и его лицо слегка покраснело. – Эм.. я имею в виду, – продолжил он, и его голос тут же зазвучал грубо, так он обычно разговаривал с командой на палубе. – Мне нужны хорошие друзья, а ты напомнил мне одного, которого я потерял.

Белла пристально наблюдала за тем, как он заёрзал на своём стуле. – Мне бы хотелось, чтобы ты ужинал со мной по вечерам, – суховатым тоном сказал он.

– Да-да, Капитан, – стоически ответила она.

– Это не было приказом, Иззи. Если ты предпочитаешь есть сухари и солонину вместе с остальным, тогда, конечно… – неуверенно начал он.

– Нееее, лучше я буду ужинать здесь, вместе с вами, – ответила Белла, стараясь сохранить в голосе грубые интонации.

***
– Приготовиться к атаке!

– Приготовиться к атаке! – вслед за Капитаном повторил Первый помощник.

До Беллы донёсся шум и крики команды, эхом разлетевшиеся по всему кораблю, но ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они преследуют судно. Когда ей удалось выйти на ют, она задрала голову и заметила, как на мачте развивается «Весёлый Роджер».
Сразу же взявшись за работу, девушка принялась натягивать канаты и маневрировать парусами, согласно приказу капитана. Из пушки выпустили ядро, и Белла наблюдала за тем, как оно пролетело над кораблём, идущим впереди – это был предупредительный выстрел. По крайней мере, она так думала. Сейчас ей представился отличный шанс убить Капитана.

Как только «Круговорот» подошёл к борту испанского судна, Капитан отдал приказ взять на абордаж вражеский корабль. Но Белла наблюдала за тем, как он одним из первых опустил свою саблю. Она следовала за ним, пытаясь подкрасться со спины. Но на борту никаких драк не было.

Капитан приказал части команды связать экипаж вражеского корабля, других отправил по трюмам, переносить добычу на «Круговорот». Белла, следуя указаниям, охраняла пленников вместе с Розали и Элис. Она была в шоке от увиденного. После того, как весь ценный груз был перемещён на их корабль, Капитан Эдвард Мэйсен, человек, якобы хладнокровно убивший её отца, мирно общался с капитаном испанского торгового судна, после чего приказал всей команде вернуться на «Круговорот».

Подчинившись приказу Капитана покинуть судно после атаки, – если произошедшее вообще можно было так назвать, – Белла размышляла, чему она только что была свидетелем. Может ли мужчина, предотвративший резню и превративший атаку в простой захват корабля без жертв, уничтожить её отца и всю его команду? Бессмыслица какая-то! Она решила, что ей стоит получше узнать Капитана, чему, безусловно, способствуют их ежевечерние ужины, но ей необходимо выяснить, почему он оставил тех людей в живых. Было ли это его нормальным поведением или просто сегодня он решил проявить великодушие?