- Это действительно не так сложно удержать Чарли, не так ли? – ухмыльнулся Эммет.
- Нет … и это хорошо, - вздохнул Эдвард.

«Подожди-ка», – сказал Сэм, поднимая одну руку. Он пробежал глазами сначала по Эмили, а затем по мне.

- Думаю, что бы это ни было, Эмили сказала ему сделать это, - предположила Розали, почти ухмыляясь – это было, по крайней мере, ближе всего к доброму слову, которое она сказала про волков.

«Идея Джейкоба конечно очень хороша, но что ты сама думаешь об этом? Ты должна очень серьезно обдумать рискованность обоих вариантов. Ты же сама видела этим утром, насколько быстро вещи превращаются в реальную угрозу и как быстро выходят из-под контроля. Если ты решишь остаться с нами, то мы не сможем гарантировать тебе безопасность».

- Ее больше заботит безопасность других, чем своя, - проворчал Эдвард.

«Я не причиню ей вреда», – опуская глаза, тихо произнес Джейкоб.
Сэм продолжил, будто не расслышал его слов: – «И если у тебя есть место, в котором ты знаешь, что будешь в большей безопасности…»
Я закусила губу. Куда же мне поехать, чтобы не подвергнуть никого опасности? Я снова отмахнулась от мысли впутать сюда Рене – втягивать ее во всю эту кашу, в которой я главная мишень… «Я бы не хотела, чтобы Виктория направилась еще куда-нибудь», – прошептала я.
Сэм кивнул головой: – «Действительно. Лучше держать ее здесь, где мы сможем ее прикончить».

- Не думаю, что именно это она имела в виду, - ухмыльнулась Элис.

Я вздрогнула. Я не хотела, чтобы Джейкоб или любой другой из них даже пытался прикончить Викторию. Я взглянула в лицо Джейкобу; черты его немного смягчились, почти так же, как и прежде, когда не было еще волчьих замашек и крайне беспечных идей по поводу охоты на вампиров.
«Будь поосторожнее, хорошо?» – попросила я, чувствуя, как подкатывает ком к горлу.
Мальчишки принялись бурно выкрикивать свое одобрение. Все смеялись надо мной – все, кроме Эмили. Она встретилась со мной взглядом, и я вдруг увидела гармонию в ее обезображенных чертах.

- Наверное, действительно тяжело быть человеком в мире сверхъестественного, - вздохнула Эсми.

Ее лицо до сих пор было прекрасным, но на нем отразилось еще большее беспокойство, чем на моем собственном лице. Мне пришлось отвернуться, потому что любовь, сквозившая в этом беспокойном взгляде, могла опять заставить меня страдать.
«Обед готов», – объявила она, и все стратегические разговоры прекратились. Мальчишки поторопились рассесться вокруг стола – он выглядел совсем крошечным и грозил сломаться под их весом – сметая омлет с огромной сковороды, которую она быстренько поставила на середину стола.
Эмили ела, так же как и я, оперевшись на стойку. Избегая толкотни за общим столом, она наблюдала за ними любящим взглядом. По ее взгляду можно было догадаться, что они были ее семьей.
В конце концов, другого я и не ожидала от настоящей стаи оборотней.
Я весь день провела в Ла-Пуш, и большую часть дня в доме у Билли. Он оставил сообщение на автоответчике для Чарли дома и в участке. Чарли появился как раз к обеду с двумя пиццами. Хорошо, что он принес две большие; Джейкоб в одиночку съел целую пиццу.
Я видела, что Чарли весь вечер подозрительно посматривал на нас обоих, особенно на сильно изменившегося Джейкоба. Он даже спросил его про волосы, но Джейкоб лишь пожал плечами и ответил, что теперь ему удобнее с такими.
Я знала, что, как только мы с Чарли отправимся домой, Джейкоб тут же сорвется – он превратиться в волка, как делал это ежедневно. Он и его братья теперь будут постоянно наготове, в поисках следов возвращения Виктории. Хотя с тех пор, как они прогнали ее с горячих источников – почти до границы Канады, если верить словам Джейкоба – она больше не появлялась.
Но я даже не надеялась, что она сдалась и отступила. Такой удачи мне не видать.

- И вампиры такого не прощают, - зарычал Эдвард.

После ужина Джейкоб проводил меня до пикапа и долго стоял у окна, дожидаясь, пока Чарли сядет в машину первым.
«Ночью можешь даже не волноваться», – сказал Джейкоб, в это время Чарли нарочно копался с ремнем безопасности. – «Мы будем рядом, настороже».
«За себя я переживать не буду», - пообещала я.

- Белла… – простонал Эдвард, вздыхая и улыбаясь одновременно.

«Глупышка. Охотиться на вампиров - забавно. Это лучшее из всего остального».
Я тряхнула головой: – «Если я глупышка, то тогда ты просто буйно помешанный псих».
Он захихикал: – «Тебе нужно отдохнуть, Белла, милая. Ты выглядишь уставшей».
«Постараюсь».
Чарли нетерпеливо нажал на гудок.
«Увидимся завтра», – произнес Джейкоб. – «Проснешься - первым делом сразу ко мне».
«Обещаю».
Чарли поехал следом за мной. Я почти не смотрела на огни в заднем зеркале. Наоборот, я думала, где сейчас находятся Сэм, Джаред, Эмбри и Пол, растворившиеся в темноте леса. Я гадала, успел ли Джейкоб присоединиться к ним.

- Он, наверное, сделал это сразу, как только она скрылась из виду, - улыбнулся Эммет.

Когда мы добрались до дома, я поспешила к лестнице, но Чарли опередил меня.
«Что происходит, Белла?» – он потребовал у меня ответа прежде, чем я смогла улизнуть. – «Я думал, что Джейк состоит в какой-то банде, и что вы поссорились».

- Ох, так было прошлой ночью, - сказала драматично Элис.

«Мы уже помирились».
«А банда?»
«Даже и не знаю – да кто разберет этих мальчишек-подростков? Они же загадка. Но я была у Сэма Улея и его невесты Эмили. Мне там понравилось», - я пожала плечами. – «Наверно, это было просто недоразумение».
Выражение его лицо изменилось: – «Я и не знал, что они с Эмили, наконец, официально объявили об этом. Это хорошо. Бедная девочка».
«А ты знаешь, что с ней произошло?»
«Она покалечена медведем, на севере, в сезон нереста лосося – ужасная трагедия. Это произошло больше года тому назад. Я слышал, Сэм это очень тяжело пережил».

- Думаю, я слышал об этом, - вспомнил Эдвард. – Это случилось некоторое время назад.
- Значит, уже слишком поздно, - вздохнул Карлайл.

«Это ужасно», – повторила я. Значит больше года назад. Готова поспорить, что это произошло, когда в Ла-Пуш был всего один оборотень. Я содрогнулась от мысли, как, должно быть, Сэм чувствует себя каждый раз, смотря в лицо Эмили.
В эту ночь я долго лежала без сна, обдумывая прошедший день. Начиная с ужина у Билли, Джейкоба и Чарли, долгий вечер в доме Блэков, потом кухня Эмили, где я с тревогой ждала новостей о Джейкобе, в ужасе вспомнив про поединок оборотней и далее разговор с Джейкобом на пляже.
Я думала о том, что Джейкоб назвал меня лицемеркой. Я очень долго обдумывала его слова. Мне вовсе не хотелось считать себя лицемеркой, только имело ли смысл обманывать саму себя?
Я свернулась калачиком. Нет, Эдвард не был убийцей. В конце концов, даже в своем темном прошлом, он никогда не убивал невинных.

Эдвард закатил глаза: – Она говорит как ты, мам.
Эсми только улыбнулась.

Но что, если все же убивал? Что, если за то время пока я его знала, он был как и все – просто вампиром? Что если, люди еще тогда исчезали в лесу, точно как сейчас?
Это бы остановило меня?

- Если бы он был таким, ты не смогла бы быть рядом с ним … ты была бы мертва, - фыркнул Джаспер.

Я грустно встряхнула головой: – «Любовь - вообще нелогичная штука», – напомнила я себе. – «Чем больше ты любишь кого-то, тем меньше смысла в твоих поступках».

- Что ж, думаю, это значит, что она бы приняла это, - сказал Эдвард скептически.
- Это не помешало бы ей любить тебя, - ответила Элис. – Но сомневаюсь, что смирилась бы с этим.

Я растянулась на кровати и попыталась подумать о чем-нибудь другом – о Джейкобе и его братьях, бегущих сейчас в темноте. Я уснула, представляя себе волков, невидимых в ночи, которые защищали меня от опасности. Мне снилось, что я опять стою в лесу, но я не заблудилась. Я держала Эмили за изуродованную руку, мы стояли в темноте, тревожно ожидая, когда же вернутся домой наши оборотни.

Эдвард нахмурился.
- Это конец, - произнесла Эсми и отдала книгу Джасперу.