Рейчел
Рейчел была потрясена до глубины души. Дыхание судорожными толчками вырывалось из ее груди, тело разочарованно кричало, молило о продолжении блаженства, которое было так грубо прервано, а кончики пальцев, совсем недавно ласкавших обжигающую кожу парня, невыносимо покалывало. Ночная прохлада, врывающаяся в распахнутое окно, ознобом проскользнула по ее позвоночнику, и девушка, не отдавая отчета своим действиям, попыталась натянуть пониже ткань легкой ночнушки, прикрывая обнаженные бедра.
Потрясенный мозг ожидал какого-то сигнала, толчка, но у Рейч просто не было сил.
- Я люблю тебя Рейчел Блэк, - словно читая ее мысли, произнес Пол, - и знаю, что я именно тот, кто тебе нужен. Я твой парень и, если позволишь, - он на секунду задумался, - нет, мне все равно позволишь ты или нет, но я добьюсь твоего сердца, любимая. Обещаю.
С этими словами, больше не мешкая, он развернулся, шагнул к подоконнику и растворился в ночи.

Девушка словно приросла к тому месту, где он ее оставил, и еще минут пять буравила взглядом пустое пространство. Порыв ветра вынудил ее сделать несколько шагов на подгибающихся коленях, но окно она закрывала скорее рефлекторно, чем осознано.
Вот ОНО! Вот он тот самый момент крушения! Несмотря на всю ее недавнюю уверенность и браваду, она проиграла. Вот так просто. Шах и мат. И весь ужас заключался не в том, что Пол все-таки добился своего, сломил ее волю, подчинил ее тело. Нет! Он был так предсказуем. Не изменяя своим принципам и не обманывая свое Я, он лишь умело расставил ловушку, а Рейчел сделала последний роковой шаг к краю пропасти, сама захлопнула дверцу клетки и даже ключ в замке не забыла повернуть! В своем жалком падении она могла винить только себя.
Только что она пережила самые восхитительные, самые острые и чувственные моменты в своей жизни. Этого она не могла отрицать. И ради того чтобы испытать их еще раз, она готова была вновь и вновь терпеть поражение. Но даже и это было не самым страшным, ибо физическому влечению можно найти оправдание. В трепет ее приводило другое внезапно возникшее желание – желание засунуть подальше свою гордость и бежать за ним, бежать сломя голову, отбивая по пути у всех бывших и настоящих любовниц, сделать все возможное, чтобы доказать себе и ему, что произнесенное здесь признание не было пустыми словами.
Это открытие пугало Рейчел, сводило с ума, но найти ему объяснение она не могла. Что означало это ее желание, если отбросить шелуху принципов и морали? Действительно ли она могла сделать такой выбор? Боже, нет! Ведь Пол являлся олицетворением всего того, от чего она бежала, покинув родной дом, что перечеркивало все ее планы на идеальное будущее, которого она с таким трудом и упорством добивалась, корпя пять дней в неделю над книгами и учебниками, а по выходным подрабатывая в небольшом магазинчике на 5-й Авеню, чтобы скопить небольшой капитал и когда-нибудь в будущем купить свою квартиру. В Форксе ее держали только отец и брат, и она вовсе не хотела, чтобы еще что-то или кто-то привязал ее к этому месту, какие бы сногсшибательные чувства он не возбуждал в ее теле.
Чувствуя смертельную усталость, девушка забралась в кровать и свернулась калачиком, изо всех сил стараясь не заплакать. Но как бы она ни старалась, упрямые слезы, минуя уголки ее глаз, мокрыми солеными дорожками растекались по ее щекам.
Утро следующего дня выдалось по-летнему солнечным и теплым. Как ни странно, Рейчел чувствовала себя лучше. При свете дня все случившееся ночью казалось лишь сном, сладким кошмаром. Она запретила себе думать о Поле и обо всем, связанном с ним, и у нее это почти получалось… Почти, так как услужливая память нет-нет да и выуживала кадры из ночных сцен, и тогда сердце девушки сладко замирало, а по коже рассыпались тысячи мурашек.
Как назло Джейк сегодня слонялся по дому, то и дело бросая в ее сторону взгляды полные сочувствия, будто знал, что с ней происходит, и это бесило Рейчел! План борьбы с непрошенными чувствами уже формировался в ее голове, и первым пунктом этого плана был звонок Джо. Она намеревалась броситься в омут с головой и вытеснить нелогичные зарождающиеся чувства к Полу вполне разумными чувствами к Джордану. В конце концов, клин клином вышибают, а Джо был превосходной кандидатурой на роль этого самого клина.

Джо явно обрадовался ее звонку, ни намеком не давая понять, что его обидело вчерашнее неудачное прощание на крыльце. Он сказал, что возьмет организацию развлечений на себя, и пообещал, что перезвонит ей позже днем. Поболтав с ним еще пару минут, Рейчел в полном удовлетворении повесила трубку.
Время тянулось нескончаемо медленно. Она бралась за сотни дел, но все валилось из рук, и Рейч не знала, куда ей деть себя и свои нервы. В обед напряжение достигло предела, и она уже была готова сама звонить Джордану, чтобы выяснить, какого черта он до сих пор молчит! Джо позвонил как раз в тот момент, когда Рейчел с остервенением мыла посуду. Джейкоб протянул ей трубку и с загадочной улыбкой облокотился о косяк, наблюдая за ней. Девушка зажала трубку между плечом и ухом, продолжая возиться в раковине, полной пены.

- Наконец-то, - выдохнула она. – Я уже заждалась твоего звонка!
- Прости, достать билеты оказалось не таким уж простым делом.
- Билеты? Куда мы идем?
- Едем в Порт- Анджелес, в театр, - раздался радостный ответ Джо. – Форма одежды – парадная. Потом я еще кое-что запланировал на вечер, но это сюрприз. Больше я ничего не скажу, - загадочно добавил он.
- О, я уже заинтригована, - рассмеялась Рейчел. – Полноценное свидание, м?
Джо секунду молчал, и девушка даже подумала, не слишком ли она давит на него.
- Эээ… Я рад, что ты видишь все именно так, - облегченно признался Джо, и Рейчел расслабилась. – Мне действительно хотелось бы, чтобы этот вечер был больше, чем просто встреча друзей. Да, первое полноценное свидание! Звучит отлично!
- Первое свидание, - повторила она. – Только с одним условием – ничего из ряда вон выходящего! Ок?
- Ок, - подумав, согласился Джо.
- Ну, тогда до встречи? Во сколько тебя ждать?
- В пять моя карета будет у вашего парадного входа, принцесса!
- Замечательно, мой принц, буду в пять ждать вас на крыльце.

За спиной послышался странный смешок, Рейчел обернулась и обнаружила довольное лицо брата.
- Что? – Она подняла удивленно брови. Джейк покачал головой, и, все еще давясь от смеха, отлепился от косяка и покинул кухню.

Девушка была готова задолго до приезда Джордана. Одевалась она особо тщательно, намереваясь сразу же сразить его наповал. В кремовом облегающем шелковом платье с довольно смелым декольте, тонких чулках и туфлях на каблуке она ощущала себя настоящей леди. Образ дополняли светлая сумочка и жакет в тон платью, а волосы Рейч собрала в изящный узел у основания шеи, битый час провозившись с непокорными кудряшками, никак не желавшими укладываться в строгую прическу. Даже сейчас пара непослушных локонов озорными завитками спадала на ее лоб.
На это свидание девушка возлагала большие надежды. Она очень надеялась, что Джо поможет ей справиться с роковым влечением и, быть может, станет именно тем принцем на белом коне, который увезет ее в мечту. Судя по вчерашнему его поведению, шансы на это были велики. Да, Джо, положительно был именно тем, в ком нуждалась Рейчел. У них одинаковые взгляды на мир, одинаковые цели и устремления, он тоже покинул отчий дом, чтобы построить свою судьбу в другом мире, где жизнь била ключом, а не сочилась тихой пересохшей речкой, и, к тому же, что не мало важно, они прекрасно ладили, и уж точно не собирались испепелить друг друга взглядом при каждой встрече. Они могли бы стать прекрасной парой, отличными партнерами и супругами.

Все еще предаваясь радужным мечтам, Рейчел грациозно ступила на крыльцо, навстречу тому самому принцу на белом…нет, серебристом коне породы Шевроле, который уже спешил галантно подать ей руку, помогая забраться в салон резвого скакуна.
Джо выглядит потрясающе, - решила девушка, разглядывая своего элегантного спутника. - Конечно, плечи его не так широки, а грудь не так мускулиста, как у… а впрочем, неважно…
На нем был светлый костюм, который отлично гармонировал с нарядом Рейч, волосы аккуратно уложены, и от него пахло каким-то умопомрачительно дорогим одеколоном. Они расхохотались, одобрительно разглядывая друг друга, и в глазах Джо блеснул огонек восхищения и желания, что внезапно смутило девушку и даже как-то немного разозлило. Но она вовремя одернула себя. Разве не этого ты хотела? Всю дорогу поведение парня было настолько безупречным, что девушка, наконец, расслабилась и просто наслаждалась моментом. Все оказалось так легко!

Когда они подъехали к театру, Джо снова, как истинный джентльмен, предложил ей руку, и Рейч с каким-то благоговением ступила на землю перед единственным зданием театра в Порт-Анджелесе, действительно ощущая себя загадочной принцессой, прибывшей на бал. С некоторым страхом она пару мгновений взирала на широкое ступенчатое произведение архитектурного искусства под названием парадная лестница, с ужасом представляя, как сейчас будет взбираться на ее вершину на этих ЧЕРТОВЫХ КАБЛУКАХ! Но Джо тут же предложил ей свой локоть, и они довольно быстро взлетели наверх.

Все казалось идеальным, однако, вскоре ее ждало первое разочарование. В фойе театра Джо радостно сообщил ей, что они будут слушать оперу, и девушка едва не завыла от досады. Из всех видов искусств Рейчел меньше всего пылала страстью к опере. И это еще было мягко сказано. Она просто ненавидела ее всеми фибрами души, так как опера наводила на нее ужаснейшую тоску и нагоняла сон. Так что Рейчел теперь ничего не оставалось, как только изображать энтузиазм, дабы не обидеть чувства Джо, ведь он так старался. Но эта затея была обречена на провал с самого начала. Половину первого акта она еще пыталась вникнуть в происходящее, но уже на второй не находила себе места, отчаянно подавляя зевоту. Она ерзала на стуле, вздыхала, незаметно щипала себя, но все было напрасно. Джо бросал в ее сторону неодобрительные взгляды, но от комментариев воздерживался. Во втором акте все его внимание сосредоточилось на сцене, и Рейчел, предоставленная сама себе, не выдержала и на пару моментов задремала под переливчатые рулады оперной дивы. Очнулась она оттого, что Джордан легонько тряс ее за плечо. Его глаза были полны скорби и неземной печали.
- Рейчел, тебе не интересно? – в его голосе явственно слышались нотки разочарования.
- Прости, Джо, - прошептала она в ответ. – Надо было сразу тебе сказать, что я не люблю оперу. Мы могли бы сейчас уйти?
Она виновато закусила губу.
- Но ведь прошла еще только половина! – возмутился парень.
Чувствуя себя последней дрянью, Рейч ответила:
- Я подожду тебя в фойе, ладно? Джо, правда, ничего не могу с собой поделать.
С этими словами она поднялась и направилась к выходу. Парень обреченно поплелся за ней.
- Рейчел, что происходит? – набросился он, как только они оказались в просторном холле с огромными мраморными колоннами и мозаичным полом.
- Прости, я не люблю оперу, - повторила девушка, беря его за руку и заглядывая в глаза.
- Но ведь это шедевр мировой классики, - возразил он. – Верди! «Аида»!
- Пусть так, только я не понимаю ни слова из того, что они поют. Да и само оперное пение как-то меня не вдохновляет…
Она пожала плечами.
Это заявление явно задело чувства Джордана, но он справился с эмоциями. Взглянув на часы, он облегченно произнес:
- Сейчас начало девятого, мы еще успеваем на выставку. Может это и к лучшему, - рассуждал он, улыбаясь. - Все равно «Аиду» я уже слушал…
- Что еще за выставка? – подозрительно поинтересовалась Рейчел.
- Инновационных технологий. Сегодня как раз встреча с Гербертом Пинчером, местным изобретателем, который сейчас…
Рейчел перебила его, закатывая глаза:
- Стоп, Джо. А мы не можем просто погулять по городу? Пообщаться, посмеяться как в старые добрые времена? Только ты и я.
- Рейч, это же сам Герберт Пинчер! Я мечтал с ним встретиться еще с тех пор, как пешком под стол ходил!
Произнося это, он даже вырвал свою руку из рук девушки.
- Отлично! – начиная раздражаться, выпалила Рейчел. – Я все же думала, что у тебя свидание со мной, а не с мистером Пинчером!
- Конечно, с тобой! Просто по моему плану, мы должны были покинуть театр в девять и пойти в ресторан…
- К черту план! – Внезапно вся эта ситуация стала доставать Рейчел. – Терпеть не могу планы и графики. Это скучно…
- Скучно?! – Взвился Джо. – Значит проводить со мной время, наслаждаясь высоким искусством, скучно? А что тогда весело? Может кувыркаться на пляже с тем наглым типом или выяснять с ним отношения, сгорая от ревности?! – Джо уже не мог остановиться. – Ты хоть знаешь, сколько стоили эти чертовы билеты в оперу?!

Рейчел не верила своим ушам. Неожиданно Джо предстал перед ней в совсем ином свете. Радужные мечты рушились, словно карточный домик, сказочный принц на глазах превращался в жадного педантичного пижона.
На секунду она даже онемела.
- Что ты имеешь в виду? - наконец, вымолвила она, прищурив глаза. – При чем здесь Пол? И о какой ревности ты говоришь? Меня абсолютно не интересует этот хам и бабник. – Наглая ложь – И вообще, прекрати разговаривать со мной в таком тоне! Господи, Джордан, я и не знала, что ты такой сноб! Кажется, наше свидание было ошибкой!
- А я не догадывался, что ты такая заносчивая лгунья! – парировал он, буквально кипя от негодования.

Черт, что происходит? Неужели это я виновата в том, что все парни, общаясь со мной, звереют прямо на глазах?

- Да уж какая есть! – отрезала Рейчел. – Я никогда никого из себя не строила, тебе ли этого не знать! Иди, возвращайся в мир великого искусства и инноваций, или куда ты там собрался! А я буду наслаждаться плебейской прогулкой по городу, или просмотром второсортного фильма, или выпью чашку кофе в какой-нибудь забегаловке, а может, еще чего придумаю – мало ли что мне в голову взбредет!
Выкрикнув последние слова. Рейчел торопливо насколько позволяли высокие каблуки, понеслась к выходу, но вдруг, вспомнив что-то, обернулась и добавила:
- И, кстати, пришли мне счет за билет!
С силой хлопнув дверью, она выскочила на парадную лестницу и в нерешительности остановилась, разглядывая длинный ряд ступеней, круто убегающих вниз, и проклиная все на свете: Джо, себя, театр и чертовы каблуки.
- Вырядилась, - бурчала она себе под нос, неуверенно спускаясь вниз, по пути раздраженно выдирая из волос шпильки и швыряя их на лестницу. – Леди, твою мать!

На самом деле Рейчел понятия не имела, что она теперь собиралась делать. Ей просто хотелось поскорее убраться подальше… подальше от всего: свиданий, Джо, мыслей о Поле…
- Боже, ну почему мне так не везет в личной жизни?!

- Рейчел, постой! – Услышала она сверху окрик Джо. – Давай поговорим нормально, как взрослые люди.
- Нам не о чем больше разговаривать, - не оборачиваясь, пропыхтела она, достигая-таки подножия лестницы. – Всего хорошего Джо! И не смей идти за мной!

Наверное, со стороны она выглядела глупо, ковыляя в туфлях на высоченной шпильке, в шелковом платье, с растрепанными волосами и с гневным выражением на лице. Прохожие в недоумении провожали ее взглядом, но ей было все равно. Не разбирая дороги, она бесцельно неслась вперед, мимо домов, магазинов, фонарей, почтовых ящиков, пока не почувствовала, что щиколотки с непривычки сводит от боли, а ноги просто отказываются идти дальше. К тому же начинало темнеть: стоило подумать о том, как она будет добираться до дому.
В очередной раз свернув за угол, она вышла к небольшому уютному скверу. Рейчел издала радостный вопль, ощущая себя спортсменом, оказавшимся на финишной прямой, доковыляла до ближайшей скамейки, приютившейся под раскидистым дубом, и в полном изнеможении опустилась на деревянную поверхность, блаженно вытягивая ноги. Теперь можно было задуматься о ближайшем будущем.
Становилось прохладнее, и девушка тихо выругалась, вспоминая, что оставила жакет в машине Джо. Вокруг не было ни души, и Рейчел вдруг почувствовала себя такой одинокой, уставшей и несчастной, маленькой потерявшейся девочкой. Тихо вздохнув, она обняла свои озябшие плечи и, закрыв глаза, погрузилась в невеселые раздумья о том, сколько дров она успела наломать всего за два дня своих каникул.

Неожиданно ее охватило какое-то странное ощущение, будто бы предчувствие чего-то знакомого и родного. Каждая ее клеточка трепетала в ожидании сладостного момента. Притяжение. Тепло. Рейчел удивленно распахнула глаза и увидела прямо перед собой того, мысли о котором так безуспешно пыталась выкинуть из головы на протяжении этих двух безумных дней; чьей близости так страстно желала и боялась; с кем ругалась до помутнения рассудка и пены у рта, а потом так сладко целовалась, забыв обо всем на свете, растворяя свое горячее дыхание в его теплых губах, переплетаясь с ним языками, сливаясь с его горячим сильным телом, пока не начинали дрожать ее колени, и не зарождалось тепло внизу живота. В шаге от скамейки стоял Пол и смотрел на нее так, что у Рейчел внезапно пересохло во рту. В его глазах было столько торжества, мягкости и бесконечной нежности, что в ее зачарованном мозгу не возникло ни одной колкой фразы, которые обычно пулеметной очередью слетали с ее губ при виде Пола.

У Рейчел больше не было сил бороться с собой, с чувствами, с неизбежностью их встреч. В эту минуту она не чувствовала ни злости, ни раздражения. С удивлением она вдруг осознала, что рада его появлению. Похоже, от судьбы не уйдешь, - мелькнуло в ее голове.
На ее губах заиграла легкая грустная улыбка и, глядя ему в глаза, она тихо произнесла:
- Преследуешь меня?