Крепкая рука надежно легла на мою талию, и я вздохнула. Никогда в моей человеческой жизни и жизни после смерти я ничего не боялась больше, чем подобных танцевальных мероприятий, ведь если раньше я просто стеснялась споткнуться и растянуться на полу посреди танцпола, то ставши вампиром меня начала пугать ответственность. Да, знаю как глупо это, наверное, звучит со стороны, но вы никогда не жили в семье совершенных существ, поэтому не вам меня судить. Вы даже не представляете, как сложно идеально выглядеть двадцать четыре часа в сутки, идеально плавно двигаться, идеально улыбаться и даже идеально убивать. Каждое движение должно быть нереальным, неземным, ведь если окружающие люди начнут воспринимать вас как одного из них, проблем не избежать. Бедолаги должны опасаться нас, только тогда их врожденное чувство самосохранения спасет им жизни. Я не говорю о ненормальных, не будем тыкать пальцами, у которых это чувства отшибли начисто ещё при рождении – им не везет чаще.

Эрик тем временем довел меня до широких ступеней, ведущих в главную залу особняка. Я нервно потянула воздух, заметив, как десятки, нет не так, сотни вампиров развернулись в нашу сторону. Когда-то давно Элис дала мне четко понять, что в мире очень-очень много вампиров, но после войны их должна была остаться всего небольшая горстка. Почти со стопроцентной уверенностью могу сказать, что сейчас в особняке находятся все вампиры, оставшиеся в живых кроме Каленов, Денали и Вальтури с их приспешниками. Всего-то не больше полутора сотен.
Мы очень медленно, очень театрально спускались вниз. Эрик крепко сжимал мою ладонь в знак поддержки, а я мысленно про себя считала ступени, боясь перецепиться и упасть. Нет, я не знала, сколько их всего штук и понятия не имела, как их переучет смог бы мне помочь, если бы я действительно споткнулась через одну из них, но исключительно ради собственного успокоения я не перестала этого делать, пока не спустилась с последней. Ещё раз мысленно поблагодарив Кэтрин за практически плоскую подошву босоножек, я повернулась к гостям и обворожительно улыбнулась всем собравшимся. Сегодня у нас было много работы, и я была целиком и полностью к ней готова. Должна была быть готова. Готова? Черт! Похоже, у меня не было никакого выбора. Главное, что Эрик был в полной безопасности и улыбался, поглядывая на меня из-под слегка опущенных ресниц.
Заиграл вальс и он медленно, грациозно развернулся ко мне и слегка нагнулся, приглашая на танец. Я замерла.
- Изабелла, не окажешь ли ты мне вправе потанцевать с тобой первый танец? – галантно спросил он, целуя кончики моих пальцев на руке, которую все это время крепко сжимал в своих горячих ладонях.
Я знала, что выбора у меня не было, так как сотни взглядов сейчас сверлили нас, поэтому как можно бодрее улыбнулась ему и положительно махнула головой. Не знаю, насколько хорошей получилась моя маска внешнего спокойствия, но внутри все горело и трепетало. Эрик тут же приблизился и крепко сжал мою спину своими руками, со всей силы вжимая мое тело в себя. Это точно был не вальс, слава Богу. Я никогда не любила вальсы: раньше, будучи человеком, у меня начинала кружиться голова от всех этих кругов и поворотов, а после превращения я начала чувствовать себя глупо, танцуя его. Он был слишком медленным и скучным. Да и слишком далеко нужно было находиться от своего партнера.
Эрик двигался очень плавно, давая мне возможность привыкнуть к нему в танце, хотя на это не было никакой надобности, поскольку я полностью расслабилась в его руках, позволяя вести себя куда угодно. Я чувствовала каждый шаг сердцем, видела его в его голове и знала, каким он будет. Мы грациозно плавали по паркету, наслаждаясь близостью и теплом друг друга, но никто из тех, кто нас видел даже не догадывался, что сейчас скреплены не только наши ладони, но и наши души. Мы танцевали не только по деревянному паркету, но и в нашей голове и, хоть убейте, но и там и там мы были потрясающими.
Я весело улыбалась, действительно наслаждаясь танцем и его ответной улыбкой, полной нежности и тепла, пока музыка не остановилась. Это было так, будто тебя выкидывают из королевской повозки, вновь заставляя гнать на лошади, как отбирают настоящий швейцарский шоколад, подменяя его дешевым заменителем – мне хотело танцевать с ним, хотелось ещё хоть немного покататься в королевской повозке, объедаясь шоколадом элитного качества, но ничего в жизни не бывает так, как нам того хочется. Среди толпы кто-то позвал меня по имени.
- Белла? Белла Кален? Это правда, ты! – раздался веселый, тоненький голосок со стороны центрального входа. Миниатюрная брюнетка, слегка ниже меня ростом, подлетела к нам и широко расправила руки, побуждая меня обнять её. Темно-красные глаза девушки внушали вовсе не страх, который я частенько ловила в глазах остальных, а восторг и радость. Широкая и красивая улыбка делала её тонкие черты лица таким милыми, что я невольно улыбнулась.
- Тиа? – воскликнула я, признав девушку, и с удовольствием скользнула к ней в объятья.
- Не могу поверить, что это ты? Сколько мы не виделись? – защебетала она, слегка отстраняясь, чтобы видеть моё лицо.
- Да уж полвека точно! – продолжала улыбаться я, пока её весёлый открытый смех озарял гостиную.
- А где Эдвард и малышка Несси? – поинтересовалась вампирша, оглядываясь по сторонам в их поисках. Тиа, как никто другой знала, что Калены не путешествуют в одиночестве.
Что мне ей сказать? Что я оставила семью и присоединилась к клану Высшей силы потому, что меня безумно тянет к их лидеру? - я замерла, подбирая более правильный ответ, в котором не было бы столько Эрика.
- Их здесь нет. А Несс уже совсем не малышка! А где Бэн, Амон и Кэбби? – искусно переведя разговор, я попыталась смотреть на неё так же нетерпеливо, как и она на меня.
Тия не сводила с меня сосредоточенный взгляд бургундских глаз, явно ожидая, что я добавлю что-то ещё, но я молчала. Затем она медленно перевела взгляд на хозяина дома, слегка ему улыбнулась и присела в реверансе. Эрик ответил легким поклоном головы.
- С днем рожденья, Эрик, - прошептала она, широко улыбаясь. В её взгляде не было настороженности или гнева. Что ж я была бы только рада, если бы Тиа была на нашей стороне, не думаю, что смогла бы её убить.
За спиной девушки нарисовался высокий блондин в сером классическом костюме с ярко оранжевым галстуком, в тон платью девушки.
- Белла Кален, превосходно выглядишь! Рад видеть здесь знакомые лица, – приятная улыбка сняла легкую напряженность от недоговоренности между нами. Я улыбнулась вновь, и эта улыбка была настоящей.
- Бенджамин, рада тебя видеть! Так вы все здесь? – приятная, открытая улыбка вмиг покинула его по-мальчишески правильное лицо, алые глаза налились тоской. Крепче подтянув к себе Тию, он слегка коснулся губами её волос и потянул запах. Вампиры часто так делают, чтобы успокоиться - родные, любимые запахи могут с легкостью выбивать из нашего сознания тяжелые мысли.
- Мы вдвоем, больше никого не осталось. Амон и Кэбби погибли во время войны, выбрав не ту сторону, – свои слова он подкрепил почтенным кивком Эрику, тот кивнул в ответ.
- Не все были готовы к переменам, мне очень жаль, что я не знал их. – Спокойно проговорил Эрик, и в его голосе я заметила то же самое, что подсказало его сердце – искренность. Ему действительно было жаль их, и это заставило меня гордиться им ещё сильнее.
Неловкое молчание опять затянулось. На этот раз его перебила Тиа.
- Белла, мы так долго не виделись, мне столько хочется у тебя спросить… – протянула она, намекая на то, что хочет поговорить наедине. Я развернулась к Эрику, все ещё крепко сжимающему мою ладонь. Его взгляд был слегка обеспокоенным, но я постаралась передать ему все, что сейчас чувствовала. Именно с появлением Тии и Бенджамина все здесь перестало казаться мне нереальным и чужим. Они были теми, кого я знала очень давно, но вместе с тем были единственными здесь, кто знал меня, меня настоящую. Они были моими людьми, если так можно выразиться. Были именно теми, кого бы я, из всех окружающих меня вампиров, попросила бы помочь спрятать труп, если бы кого-нибудь случайно убила. Они были моим домом.
- Я не против, – улыбнулся мне Эрик, – только прошу тебя, не теряйся из виду и будь осторожна, здесь не только наши друзья.
Тихий шепот его теплого дыхания окутал кожу, заставляя улыбнуться расплывающейся теплой неге тепла и уюта. Мне безумно не хотелось оставлять его, не сейчас, не в окружении сотен незнакомых вампиров, но и безумное желание пообщаться с Тией не проходило.
Она была не просто моим человеком, она была частью моей прошлой жизни, единственной частью, которая сейчас связывала меня с Эдвардом и семьей. Будто я тонула, а она была единственной, кто протянул мне руку и вытащил на поверхность. Мне нравился океан, но тонуть в нём я не имела права.
Мы отошли к диванчикам под лестницей. Здесь не было шумно, и мы могли спокойно обо всем поговорить.
- Так ты теперь с Высшей силой? – неуверенно начала девушка, наблюдая за моим лицом.
Такой простой вопрос привёл меня в ещё большее замешательство, чем вопрос об Эдварде. Я толком даже себе не могла объяснить, почему столь желаю участвовать во всём этом, хотя это не правда. Я знала. Эрик - вот что держит меня здесь. Его безопасность стала основной задачей для меня, основной целью моего существования.
- Белла, я тебе не враг. Мне можно рассказать правду. - Тиа укоризненно улыбнулась и взяла меня за руку, заметив мою нерешительность.
Её ангельское личико просияло мне, заставляя довериться ей. Я не могла больше держать всё в себе, должна была с кем-то поделиться, излить душу. Моя совесть буровила меня изнутри, и я поддалась ей, рассказав в подробностях причины моего прибытие сюда и моей жизни здесь. Она внимательно слушала, не перебивая, потом нервно вздохнула и внимательно посмотрела в мои глаза.
- Да, Белла, ну и история! А почему ты думаешь, что Высшую силу нужно поддерживать? Ведь Аро так долго всем управлял, – шепотом произнесла она, будто опасаясь, что её могут подслушать.
Вот и наступила минута, ради которой мы всё это сегодня организовывали. Минута, когда она готова услышать правду про Вальтури и плюсы стороны Высшей силы. Минута, когда я должна была взять её за ручку и перевести на нашу сторону.
- Тиа, – медленно начала я, – ты ведь хорошо меня знаешь, я бы никогда не стала защищать недостойных. Высшая сила хочет прекратить войны и сражения за власть. Я прожила с ними около полугода и с точностью могу сказать, что не ошиблась, приняв их сторону. Эрик именно тот, кто нам нужен. Он уважает людей и вампиров одинаково, а это правильно.
Закончив свою бурную речь, я внимательно всмотрелась в её лицо, ища там признаки противоречия, но их не оказалось.
- Да ладно, - весело засмеялась она, – мы с Беном за Эрика ещё со времен великой войны. Мы с вами!
Её взгляд стал игривым и спокойным, особенно после того, как она заговорщески мне подмигнула. Бенджамин возник буквально из ниоткуда, крепко сжав плечи девушки в своих руках. Я смотрела на них и наслаждалась их близостью. Они возвращали меня к моей ранней жизни - жизни матери и жены. Жизни, которую я почему – то слишком быстро отпустила.
Мысли об Эдварде и семье резко заменились всепоглощающим страхом и какой-то обреченностью. Он исходил из самой середины меня, из моей души и сердца. Страх безумными темпами растекался по моим венам, подогревая страстное желание защищать и убивать. Вампирские инстинкты брали верх, яд горел во рту.
- Изабелла! – крепкие теплые, человеческие руки схватили меня и притянули к себе в объятья. Я чувствовала Эрика, его страстное желание подхватить меня на руки и унести прочь с этого злополучного места. Он хотел меня защищать и опасался чего-то.
- Что случилось? – на выдохе воскликнула я, крепко сжав ладони на его щеках и поймав обеспокоенный взгляд самых красивых в мире глаз.
Тиа так же напряглась и повернулась в зал, ища глазами опасность. Я стояла словно в ступоре, ничего не понимая.
- Кайус здесь, – прорычал Эрик.
- Кауйс? – переспросила я, содрогнувшимся голоском, так как страшные картинки о самом кровожадном из Вольтури всплыли перед глазами. Дрожь пронеслась по всему телу, заставляя оживиться каждую клеточку. Именно он всегда старался начать войну, именно он хотел смерти Несси больше всех остальных.
- Может он просто пришел на бал? – прошептала Тиа, крепче вцепившись в руку Бенджамина, но всем было понятно, что это неправда.
- Я тоже его учуял, он возле входа. – Подтвердил худшие опасения Бен.
Нервно вздохнув, Эрик оглянулся на присутствующих. В его взгляде не было ничего кроме сосредоточенности и решительности, но я чувствовала его сердце – он нервничал.
- Нужно найти Алекса, – решительно начал он, потом, перенеся взгляд на меня, слегка улыбнулся, внутренне подбадривая и стараясь унять мой страх. – Пойдем, узнаем, чего он хочет.
Решительность Эрика передалась и мне, отразившись в нервном, тихом рычании.
- Ты действительно собираешься вести Беллу прямо к ним? – обеспокоено поинтересовался Бенджамин, заглядывая в глаза полувампира. – Я уверен ты знаешь о её способностях, может нам стоит воспользоваться ими, но не подвергая её опасности?
Не подвергая меня опасности? Похоже, Бэн совершенно не догадывается о моей роли в этой битве, а именно о том, что это я должна защищать Эрика, а не наоборот. Но его слова возымели нужный эффект. Я почувствовала, что в глубине души Эрик вздохнул с облегчением от мысли, что я не должна быть вблизи врагов.
Алекс возник буквально перед нами, заставив всех на секунду замереть от своего неожиданного появления. Его встревоженный вид отражал эмоции всех присутствующих.
- Кайус не один. С ним Джейн, – обречено прошептал он, не спуская взгляда с лица Эрика.

В мире вампиров существует довольно мало слов, заставляющие их обречено опускать голову. Мало слов, вводящих их в состояние оцепенения от страха. Мало, но они есть. И имя Джейн – одно из таких.
- Белла сопротивлялась Джейн, – воскликнула Тиа, разводя руками. – Там, на поляне. Помнишь Бен, какой фурор тогда она произвела. Ни Джейн, ни Алек не могли пронзить её щит!
Положительно кивнув, Бенджамин подошёл вплотную к Тии и крепко обнял её со спины. Для всех могло показаться, что он просто проявляет нежность к объекту своей любви, но я знала, что это не так. Точно такие же действия проделывал Эдвард, в случаях опасности. Как он объяснял, ему было проще сконцентрироваться, когда он знал, что моя спина защищена его телом. К тому же, такую позу очень легко поменять на защитную стойку одним быстрым движением.
- Эрик, ты видел, кто осмелился прийти? – прошипела Кэтрин, подбежав к нам вместе с Метом. Они сразу же стали по обе стороны хозяина, защищая его. Напряжение не сходило с их лиц. Они ничего не смогут поделать, если заставить их сражаться с Джейн, даже не смогут и близко к ней подойти, но пугаться и прятаться в толпе никто из них не собирался.
- Кэт и Мет останьтесь с Беллой здесь, с её головы не должна упасть ни одна волосинка, если вдруг всё плохо обернётся, – приказным тоном указал Эрик, обведя их пристальным взглядом. На меня он даже не удосужился посмотреть, понимая, что я буду не в восторге от идеи отпустить его одного. Мы с Кэтрин одновременно недовольно зашипели.
– Эрик, я не могу отпустить тебя туда. А если Джейн… - начала, было, блондинка, но полувампир тут же перебил её.
– Джейн не может пробить поле Изабеллы. Я буду в безопасности, - строго повторил Эрик. Я знала, что он хотел сделать – окружить меня своими лучшими телохранителями, лишь бы я осталась стоять на месте и не пошла за ним. Он боялся за меня ничуть не меньше, чем я за него.
– Я всё равно против! – не сдавалась Кэтрин. Она, так же как и я, не могла отпустить его к ним одного, но в отличие от меня она, скорее всего, не готова была поставить на это свою жизнь.
– Эрик, Кэт права. Если Вольтури действительно устроили ловушку и здесь находятся их союзники, ты окажешься в опасности, если пойдешь один. Позволь Кэтрин… - встал на сторону вампирши Алекс, но Эрик не хотел его слушать.
- Кэтрин останется с Беллой, - прошипел он, повышая голос. – Если это действительно ловушка, я должен знать, что кто-то прикрывает ей спину!
- Я останусь с ней. Я и Тиа. Мы сможем защитить её, – вмешался в их спор Бенджамин.
Эрик метнул взгляд и застыл на его лице, изучая, насколько далеко мог зайти Бенджамин в попытке меня защитить. Похоже то, что он увидел его удовлетворило, поскольку уже через мгновенье он одобрительно, но все ещё слегка встревожено кивнул головой.
Как заговоренная я молча стояла всё время их разговора, следя лишь за нитью соединяющую меня с Эриком. Я знала, что сила этой маленькой ведьмочки с ярко красными глазами и личиком ангела не сможет сломить силу моего щита, но это не помогло мне успокоиться, ни на грамм. Картина мучений Эдварда на полу этого самого замка столетие назад не давала мне даже вздохнуть полной грудью. Ему было больно, а я не могла ничего поделать, а теперь тоже грозит Эрику. Теперь он, встанет лицом к лицу с ней и, могу поставить все, что у меня есть на то, что она не раз попробует к нему пробиться.
- Изабелла, – пропел моё имя полувампир с самой прекрасной интонацией, которая только может существовать на этой земле. В его голосе не было и капли страха, лишь нежность шелка и теплота, которую мог дарить моей душе только он. – Всё будет хорошо, милая. – Успокаивал он меня, осторожно поглаживая кончиком большого пальца мою ладонь, бережно покоящуюся в его руке.
Я судорожно вздохнула и крепко сжала его пальцы. Он повернул меня к себе так, что теперь мое лицо упиралось в его крепкую, мускулистую грудь, позволяя наслаждаться запахом его одеколона и самого тела.
- Ты по-прежнему чувствуешь щит на мне? - спросил он, упираясь губами в мой лоб. Я почувствовала тепло его дыхания на своей коже, ровный ритм такого любимого сердца, и это смогло успокоить меня лучше чая с ромашкой.
- Да, чувствую, – на выдохе, прошептала я. В своем слегка пришедшем в себя сознании я пыталась придумать план, по которому ни одному из них не пришлось бы туда идти, и уже хотела предложить окутать наш дом не проходимым щитом, как поняла что это глупо. Если в доме есть союзники Вольтури, они сделают все, чтобы помочь им попасть внутрь, а от этого могут пострадать невиновные, пришедшие сюда просто потанцевать и поздравить Хозяина.
– Я смогу растянуть твой щит так, чтобы накрыть им Кэтрин, Мета и Алекса, но мне нужно будет сконцентрироваться на вас. Я должна вас видеть.
Эрик взглянул на Кэтрин, так как лучше неё никто не знал этот дом, и блондинка просияла. Она знала такое место. Не перекинувшись и словом Кэт, схватив Мета за руку, понеслась к выбранному месту, Алекс сразу за ними, потом Тия с Бенджамином, а замыкали цепочку мы. Эрик держался за мной, бережно придерживая мою талию и стараясь не помять платье. Да уж, наступил бы конец света, если бы оно помялось…
Завернув за угол гостиной, мы поднялись на второй этаж и завернули в небольшую комнату, в которой я раньше не была.
- Она здесь как раз в целях безопасности, - пролепетала блондинка полным гордости голосочком. Я развернулась, чтобы оглядеться: комнатка была небольшой, наверное, не больше десяти квадратный метров, единственным источником света было небольшое овальное окно, ведущие в главную залу, откуда по-прежнему доносились чарующие звуки классической музыки моей молодости и прекрасного вампирского смеха.
Я осторожно раскрыла окно и посмотрела в зал. Конечно, они были там. Ярко красные глаза самого кровожадного вампира, которого я встречала в своей жизни, горели огнём. Я знала, что он не остановится, пока дело не дойдет до войны, так уже было не один раз наших встреч и если это состоится сейчас, многие погибнут.
Полувампир подошел ко мне сзади и крепко обнял со спины, положив подбородок на мое плечо. Он так же смотрел в зал, и я точно знала, что чувствует он примерно тоже самое, что и я.
- Эрик, – я крепко схватила его за руку, обнимающую мой живот, не давая уйти, и откинула голову к нему на грудь. Я зашептала так тихо, что даже рядом стоящие вампиры вряд ли что услышали. – Милый, пожалуйста, будь осторожен. Я его знаю, он будет всячески провоцировать тебя.
– Изабелла, я не позволю битве состояться сейчас. Когда ты так близко… - недоговорив, он уткнулся носом в мое плечо и слегка потянул носом мой запах. Я знала, что так он собирается с мыслями и силами, поэтому не смела ему мешать. Через несколько мучительно долгих секунд, он бережно коснулся губами моей шее и развернулся к вампирам. На его лице больше не было той нежности, с которой он смотрел на меня всего секунду назад, сейчас оно отображало только злость и силу. Его лицо ничем не отличалось от оскалившегося личика маленькой ведьмочки, готовой убивать всех и вся, но это меня не напугало, а злило. Понимание того, что они заставляют моего Эрика становиться настоящим Альфой вампирского мира, свирепым, злым и кровожадным, заставило меня низко зарычать.
- Белла, тихо, – прошипела Тиа и, только вынырнув из пелены собственного гнева, я поняла, что вампиры уже успели спуститься вниз и сейчас быстро направлялись к входу. – Ты хорошо их видишь?
В ответ я слегка кивнула и полностью сконцентрировалась на них. Для меня раньше было довольно сложным разрывать щит на части, но благодаря тренировкам Алекса смогла этого достигнуть. Не говорю, что это было легко – растягивать щит на нескольких людях в центре тысячной толпы, но других вариантов у нас просто не было. Ведь если покрыть щитом всех, кроме Джейн и Кайуса, мы рисковали прикрыть кого-то из их сообщников и тогда, они могли нам навредить, что было недопустимо.
Я замерла и полностью перестала дышать, когда Эрик остановился всего в нескольких метрах от незваных гостей. Благодаря концентрации на них, я легко смогла слышать их голоса, даже через пелену шума.
- Кайус, Джейн, – грациозно кивнул им Эрик, – не ожидал увидеть вас здесь. У кого украли пригласительные?
Ангельское детское личико Джейн напряглось и исказилось в язвительной улыбке, сопровождающейся нервным рычанием. Кэт, стоящая слева он Эрика, прорычала ей в ответ, полностью обнажая клыки.
Это привлекло внимание большинства вампиров, оглянувшихся в их сторону, но музыка по-прежнему продолжала звучать. Как в Титанике.
- Эрик, разве такому гостеприимству мы учили тебя? – пристыдил Кайус, нахмурившись, - сегодня мы пришли сюда просто как гости. Наверное, наши пригласительные просто затерялись в пути, вот мы и одолжили парочку у мимо проходивших джентльменов. Джейн их очень мило попросила, и они с радостью нам их отдали!
Язвительное лицо кровожадного вампира горело ненавистью, а малышка Джейн широко улыбалась от уха до уха, обнажая идеально ровные клыки. Я проклинала себя, что стою так далеко от них, не имея возможности вцепиться клыками в её шею.
- Кайус, ты хочешь остаться и праздновать, признавая свое поражение? – Алекс вышел на шаг вперёд из тени большого Мета, равняясь с Эриком.
Как бы сейчас пригодился Эдвард, со своей гениальной способностью - пронеслось в моей голове, и я ещё раз проверила щит. Так как наши уже полностью вышли из толпы (сейчас толпа окружала их полукругом), я, наконец, могла сделать стены щита твердыми и непроницаемыми, не привлекая к нам внимания, и, сделав их такими, улыбнулась. ОН в безопасности, а это главное.
- Алекс, не думаю, что это можно назвать так. Мы просто уступили вам, чтобы не усугублять ситуацию. Многие невинные люди и так пострадали, – выкрутился Кайус и расплылся в улыбке, наблюдая за лицом Эрика. Он ожидал его реакцию. Знал, что Эрик просто так не промолчит, ведь это была неправда. Именно Эрик защищал права невинных, а Кайус просто пользовался ситуацией, собирая вокруг них все больше гостей. Музыка больше не звучала.
У него вышло. Я почувствовала это через нить, связывающую нас - тело хозяина Высшей силы напряглось, руки сжались в кулаки, а зубы крепко сжались. Я буквально ощутила его гнев внутри себя, прочувствовала пробуждения древних инстинктов, заставляющих сражаться и защищать правду. Я не могла позволить ему взорваться. Не сейчас. Не в присутствии стольких вампиров, которые не должны быть втянуты в эту битву. Только не насильно, только если они сами того захотят.
Последняя мысль буквально завладела моим разумом. Я представила, что было бы, если бы мои Калены оказались здесь, в самом центре разгорающегося конфликта. Поставила бы я их перед выбором: бороться с нами или умирать с ними?
- Чёрт возьми, Эрик! – прошипела я и потянулась к нему разумом, посылая сильные заряды через нить, связывающую наши души. Это не помогало. Напряжение в нём росло, а Кайус не останавливался перекручивать факты, против Высшей силы. Вампиры, окружившие их, внимательно слушали все, что он говорил, и терялись в догадках, кому из них двоих верить. Я должна была что-то делать и срочно. В мгновение ока, я перенесла на него свой щит, внутрь их общего, сделала его твердым. Как только почувствовала, что стенки куполом сомкнулись вокруг него, слегка сжала их вокруг тела Эрика. Он слегка покачнулся, но не потерял равновесие, так как со спины щит также к нему прижался. Эрик вздрогнул, приходя в себя, гнев начал проходить и как только я почувствовала, что он совсем успокоился, вернула свой щит на его законное место.
- Молодец, Белла, – прошептала Тиа и в знак одобрения положила руку ко мне на плечо.
- Я не поведусь на твои провокации, Кайус. Большинство присутствующих здесь знают правду не понаслышке. Многие потеряли в той битве своих родных, когда они стали на вашу сторону. Они знают, что вы используете всех как пушечное мясо, защищая свои задницы. Они больше не поведутся на это! – Спокойно проговорил Эрик, но в его интонации было что-то такое, отчего мне захотелось захлопать и воскликнуть какую-нибудь поощрительную реплику, чего я, конечно же, делать не стала. – Так зачем вы здесь?
Эрик не позволял себе внешне злиться, не позволял грубить и первым использовать силу, что ещё сильнее разгневало незваных гостей. Кайус напрягся и тихо зарычал, глядя прямо в глаза Эрика. Затем вампир переместил взгляд на Джейн, и ехидная улыбочка не заставила себя ждать на ангельском личике маленькой девочки.
- Мы пришли, чтобы предупредить вас. – Злостно и все ещё рыча, шептал Кайус, вновь повернувшись к Эрику. - Битва состоится в сочельник. Ровно в 23-00 мы будем ждать вас возле восточной равнины. Этот бой будет последним, решающим. Останется кто-то один.
- И ещё кое-что, лично от меня, – промурлыкала Джейн, детским голосочком заканчивая послание Маркуса, и её ледяной взгляд остановился на лице Эрика.