Я села во главу стола, игнорируя шопоток Роуз. Остальные подтянулись молча. Расстановка сил была явно не в мою пользу, рядом сели лишь Джейк и Элис, Розали и Рэнэсми заняли места напротив меня, будто напомнив мне о моей роковой ошибке, этим своим жестом показывая, что я персона нон грата здесь. Карлайл, Эсми, Джаспер и Эммет казались незаинтересованными в решении вопроса, хотя, конечно, это было не так, рассевшись, таким образом, они всего лишь показывали свое отношение ко мне. Они не знали как вести себя со мной, поэтому заняли выжидательную и оборонительную позицию. Мне было жаль, что моя семья опасается меня, а ненависть Нэсси свела бы меня с ума, если бы все мои мысли не занимал вопрос о том, как помочь Эдварду. Я бы очень хотела, чтоб все сложилось иначе.
Я сцепила пальцы так сильно, что костяшки побелели, я не знала с чего начать, но все взоры были обращены ко мне, поэтому я вздохнула и начала:
- Итак, я попросила вас здесь собраться, чтобы решить, что мы будем делать с ситуацией, в которую попал Эдвард – помолчав одно мгновение, я добавила – что касается моего отсутствия, мне кажется это вопрос второстепенный, и я с удовольствием поделюсь с вами моими впечатлениями от клана Волтури, но сделаю это чуть позже – последние слова я произнесла с изрядной долей сарказма. Розали кривовато улыбнулась, а со стороны Рэнэсми донеслось возмущенное фырканье. Карлайл строго посмотрел на обеих, после чего Нэсси залилась румянцем, а Розали опустила взгляд, после чего он коротко кивнул мне. Молчание длилось еще несколько мгновений. Наконец, Эсми взглянула на меня истерзанными болью глазами и тихо прошептала:
-Мы должны спасти его – остальные, по-видимому, соглашались с ее словами. Джаспер, задумчиво потерев переносицу, предложил:
- А если снова обратить его? – я едва заметно кивнула, эта идея казалось мне самой правильной и простой. Но Элис покачала головой, а одного взгляда на Карлайла было достаточно, чтобы сказать, что он не разделяет нашего предложения.
- Нет, Джаспер, - обратился к нему Карлайл – его организм не выдержит перевоплощения, он слишком слаб, но даже если бы мы попробовали, мы не знаем, к чему это может нас привести, поэтому это исключено.
- И Эдвард должен остаться человеком? – одновременно прокричали я и Розали, я в ужасе, а Роуз с завистью. Мы переглянулись, блондинка кидала на меня убийственные взгляды, да, действительно, старая вражда вспыхивала с новой силой, ведь быть человеком, это самая заветная мечта Розали. Я попыталась взять себя в руки. Так, поменьше эмоций, Карлайл должен ответить мне еще на один вопрос:
-Итак, Карлайл, как я поняла, у нас есть некоторое время, чтобы найти это существо и выяснить у него как обратить Эдварда снова в вампира – я смотрела прямо в глаза моему свекру. Лицо Карлайла инстинктивно дернулось, будто от удара, секунду он молчал, я не понимала в чем дело. Он не мог не расслышать моего вопроса. Затем он начал говорить, осторожно подбирая слова, но в этом было мало толку, мне казалось, что почва уходит у меня из-под ног, что мне не хватает воздуха:
- Видишь ли, Белла, - он теперь обращался только ко мне – у нас нет времени, мы говорим не о пятидесяти – шестидесяти годах, а о двух. В крайнем случае, о пяти годах – его лицо неожиданно будто состарилось на несколько лет, ему было также трудно как мне, после еще одной секундной заминки, он продолжил – Если вспомнить, сколько лет сейчас должно быть Эдварду, то мы можем предположить, что его земная жизнь, даже при лучшем раскладе, закончилась бы лет семьдесят назад. Процесс старения организма сейчас будет ускорен в несколько раз, это походит на то, что происходило с Рэнэсми, только наоборот – последнюю фразу он произнес почти шепотом. Несколько мгновений все молчали, пытаясь осознать услышанное.
Я не могла поверить, я забыла, как дышать, о чем он вообще говорит? Два года? Это и по человеческим меркам ничтожно мало. Мне предстояло увидеть, как мой любимый человек умирает на моих глазах в течение двух лет? Я с сомнением посмотрела на Карлайла, не болен ли он, чтоб говорить мне такое так спокойно. Мне хотелось закричать, разбить что-то, только бы не представлять то, что было нам предначертано злой судьбой. Я могла быть далеко от него, хотя и эта разлука была едва ли выносимой, нас тянуло друг к другу словно магнитом. Не видеть его годами, но я знала, что он ходит по этой, же земле, что вдыхает тот же воздух, любуется закатами и восходами, я всегда знала, что он есть. Но как мне смириться с тем, что пройдет всего два-три года и моей любви не станет, просто физически не будет? Как я смогу пережить такое? Нет, это невозможно. Надо что-то сделать, надо попробовать перевоплотить его в вампира, вдруг Карлайл ошибается и это поможет? В этот момент Элис резко вскинула руку и попыталась удержать меня:
-Белла, нет! – ее цепкие пальцы держали меня крепко, я не понимала и пыталась вырвать свое запястье – Белла – более настойчиво проговорила Элис – он умрет, если ты осуществишь задуманное.
Я нахмурилась и села на свое место. Видение Элис меня обескуражило, но я не знала, как по-другому я смогу помочь Эдварду. Я взглянула на бледные лица вокруг себя: Элис сидела, обхватив голову руками, на ее лице застыло безучастное выражение – она сканировала будущее, Джаспер приобнял ее за плечи, будто защищая, сегодня, как никогда, он чувствовал свою уязвимость, Эммет и Джейк сидели с непроницаемыми лицами, для обоих это было необычно, Эсми судорожно сжимала руку Карлайла, Рэнэсми тихо плакала на плече Розали – такие разные проявления горя и отчаяния, но все они казались одной семьей, а я осталась одна, совсем одна, мне не осталось места в их сердцах. Хотя, конечно, они имели полное право ко мне так относиться, ведь я была одной из Волтури, но, черт возьми, не по своей воле. Они могли бы дать мне хотя бы один шанс оправдаться. Мою концентрацию нарушила Элис:
-Я вижу только один выход – она сделала небольшую паузу – необходимо идти к Волтури, они подскажут, где его искать.
Розали, истерично хохотнув, прервала речь Элис:
-Вот и прекрасно, пусть катится! – конечно, она имела в виду меня, как подлую предательницу – Ее дружки встретят ее с распростертыми объятиями, а потом нагрянут к нам, чтобы убрать одного ненужного свидетеля. – ей Богу, если она сейчас не закончит, я брошусь к ее горлу и будь, что будет, но блондинка будто не видела моих напряженных мускулов и вспыхнувших глаз – Почему мы вечно должны охранять эту парочку? Неужели нельзя пожить спокойно? С тех пор, как она – Розали стрельнула взглядом в мою сторону – появилась в нашем доме, все идет кувырком. Кто дал Эдварду особые полномочия? И вообще, если кто-то и должен был снова стать человеком, так это я! – ее стул с грохотом полетел на пол, и девушка выбежала из столовой. Я хотела броситься за ней следом, что эта крашеная стерва возомнила о себе, да, она самое красивое существо, которое я когда-либо видела, но это не дает ей права издеваться надо мной и моим мужем. Но Карлайл одним легким движением остановил меня. Его лицо, как обычно, выглядело спокойным, но я знала, что он также переживает за своего первого и любимого сына.
-Итак, Белла, это сложное задание придется выполнить тебе, ты, как никто другой, знаешь Волтури, когда ты отправляешься? – небольшая перемена тона в его голосе, говорила о том, что он чувствует гораздо глубже, чем хочет показать. Я вздохнула, конечно, кому как не мне снова придется отправиться в мрачные подземелья королевского клана. Как бы я хотела забыть эти ужасные годы, проведенные там, словно в темнице, моя душа все это время обитала здесь, а тело существовало в этих застенках, но почему-то семья моя посчитала иначе. Я поджала губы и прошептала:
-Как только Эдварду станет немного лучше, я поеду…
Эсми с благодарностью посмотрела на меня, кажется, лед в ее глазах оттаял, когда она поняла, что я все также беззаветно люблю ее сына и не брошу его на произвол судьбы. Может быть, и Нэсси когда-нибудь простит мня? Я посмотрела на дочь, сидящую в одиночестве на своем стуле, ее пальцы беспокойно теребили выбившиеся локоны, слезы все еще ручейком бежали по ее щекам, как бы в этот момент мне хотелось обнять ее и поплакать вместе с ней, она была столь же одинока, как и я сейчас. Я с тревогой посмотрела на Джейка, он, правильно истолковав мой взгляд, встал позади Рэнэсми и нежно обнял ее. Я улыбнулась, я хотела, чтобы моя девочка была в безопасности.