...Когда мне было семь, я наотрез отказывалась готовить домашнюю работу. Тогда мама постоянно повторяла мне, что в жизни часто приходится делать то, что не хочешь. И даже больше – ненавидишь.
Спустя восемнадцать лет я, наконец, осознала всю полноту этого высказывания. Весь его смысл.
Я не хотела в бордель – но попала. Я не хотела к Джеймсу – но я с ним. Я не хотела и Каллена, который тайфуном в своем лице разметал всю мою устоявшуюся жизнь.
Теперь я снова делаю то, что не хочу. Стою у каштановой двери, смотрю на деревянную ровную поверхность и ищу в себе силы, войти. Эдвард ясно дал понять, что если не уложусь в нужное время, вылечу отсюда к чертовой матери. Или получу наказание, чего бы тоже совсем не хотелось.
Даю себе три секунды на то, чтобы выкинуть из головы все лишнее и сконцентрироваться на первостепенной задаче.
Стучу.
Не знаю, зачем стучусь к ребенку, но почему-то делаю именно так. Укоренившиеся привычки не дают покоя.
В ответ не отзываются. И уж тем более не открывают.
Я ожидала подобного.
Сделав напоследок глубокий вдох, сама надавливаю на ручку, переступая порог.
Первое, что бросается в глаза за пределами коридора – белый цвет. Его так много, что хочется выйти обратно.
Белые стены, белый пол, белая мебель… рябит в глазах от такой белизны. Похоже на благоустроенный мавзолей, а не на детскую. Может, я ошиблась дверью?..
Эта версия кажется самой правильной. Успокоив себя её содержанием, готовлюсь уйти, как взгляд цепляет знакомую синюю кофту. Она одна цветным пятном выделяется среди этого безумия.
Значит, не ошиблась.
Ну и детская, мистер Каллен…
Малыш, похоже, прячется от меня. Он сидит на одном из высоких кресел так тихо и неподвижно, что напоминает собой статую.
Не хочу его тревожить, но выбора мне, как всегда, не оставили.
- Привет, Джером, - стараюсь сделать голос мягким и располагающим.
Кофта дергается и начинает шевелиться. Один поворот в мою сторону и один разворот обратно. Мне здесь не рады.
- Марлена приготовила завтрак. Ты голодный?
Не знаю, принято ли так говорить с детьми. Я уже вообще ничего не знаю.
Мальчик отрицательно качает головой.
Он в принципе не желает со мной разговаривать?..
- Ты не повернешься ко мне? – спрашиваю спокойно, но внутри все колотится от волнения. Часы тикают, время капает…
Какого черта мне нужно, чтобы он повернулся? Я собираюсь его гипнотизировать?
Очередное качание головой приводит в чувства. Может, мне тоже неплохо бы уже заткнуться?..
Переступаю с ноги на ногу, нерешительно стоя у порога. Ещё минута молчания заставляет начать действовать. В конце концов, я не самоубийца.
Десять шагов, что отделяют меня от кресла ребенка, преодолеваю за семь. В его положении ничего не меняется – он даже не оборачивается на меня. Только вот детские плечи начинают подрагивать, а дыхание учащается.
Плохой признак, Белла.
Останавливаюсь, не совершая больше никаких движений.
- Джером, - зову его, тщетно стараясь заставить послушать себя. – Папа просил тебя спуститься и поесть.
Маленькое существо мгновенно оборачивается. Резко, быстро, внезапно. Огромные малахитовые глаза с ещё не высохшими слезами, округляются до неестественных размеров.
Поражаюсь такой реакции. Слово «папа» действует таким образом? Если да, то стоит запомнить.
- Мы ведь не хотим расстраивать папу? – прикусываю губу, называя Каллена подобным образом. Какой из него «папа»?.. Это парадокс.
Но малышу, видно, нравится. Мальчик снова качает головой, но теперь уже послушно поднимаясь с кресла и все ещё не спуская с меня глаз. В них светится недоверие и какая-то скрытая радость. Он не боится Эдварда. По крайней мере, сейчас. Он просто рад. Чему?..
- Я могу взять тебя за руку?
Надо же, даже у Джерома я прошу позволения.
Мальчик делает шаг в сторону и на его лице явно отражается отрицание. Не хочет.
Ну ладно. Главное, мы спустимся вниз. Мое задание будет выполнено.
Малыш шагает впереди, пока я на некотором отдалении иду сзади. Мальчик не оглядывается, как делают это другие дети, он просто не замечает моего присутствия. Идет вниз, держась за перила лестницы и с повышенным вниманием всматриваясь в коридор первого этажа.
Бежевые двери впускают нас в столовую под изумленные взгляды Марлены, все ещё стоящей у другого входа, и Каллена, уже начавшего свой завтрак.
При виде моего похитителя ребенок робеет и опускает голову.
- Джером? – Эдвард не то чтобы удивлен, но какой-то отголосок этого чувства имеется.
Видя, что малыш отвечать не намерен, решаю помочь благополучному разрешению ситуации.
- Иди к папе, - легонько подталкиваю мальчика в сторону моего похитителя.
Одновременно с произнесением последнего слова, в столовой повисает тишина.
Теперь обескураженные взгляды домоправительницы и мужчины направлены только на меня. Теряюсь от такой реакции.
Однако Джерому становится проще. Он нерешительно, но все же подходит к отцу, который, опомнившись, выдвигает для него стул.
Брать детей на руки в этом доме не принято.
- Поднимайся к себе, Белла. Я зайду позже.
Приказ Каллена для меня закон. Не переча, выдавливаю улыбку и следую к дверям с иероглифами.
Похоже, дело сделано.



В этот раз Эдвард не заставляет долго себя ждать. Зеленые часы показывают половину двенадцатого, когда дверь гостевой открывается, и он появляется на пороге.
Встаю, едва малахитовые глаза перемещаются на меня.
Каллен быстрым шагом достигает кресла напротив кровати, опускается в него, кивает на постель мне.
- Сядь.
Теперь, когда мы на одном уровне и оба сидим, мужчина настроен на разговор. Мне так кажется.
- Джером замечательный мальчик, мистер Каллен, - стремясь разрядить обстановку, говорю я.
- Я был бы удивлен, если бы ты сказала что-нибудь другое, - усмехается мужчина.
Не думала, что мои слова будут так восприняты. Он часто меняет смотрительниц для своего сына?..
- Я правда…
- Белла, достоинства и недостатки Джерома я с тобой обсуждать не намерен, - устало обрывает меня Эдвард. В нем зарождается раздражение.
- Конечно.
- Признаться, я удивлен, что он спустился с тобой.
Непонимающе смотрю на своего похитителя. А малыш не должен был?.. Он не показался мне непослушным ребенком.
- Что ты ему сказала? – Эдвард заинтересован, его тело немного подалось вперед по направлению ко мне.
- Что вы попросили его спуститься.
- Я попросил?.. – Каллен хмурится. – И он спустился?..
Растерянно киваю, не представляя, почему мой похититель так обескуражен произошедшим. Ничего сверхъестественного вроде бы не произошло. Дети не хотят расстраивать своих родителей. Какими бы эти родители не были…
- Надо же, ты действительно мне подходишь.
Усмешка напополам с серьезностью настораживает.
- Спасибо, мистер Каллен.
Мои слова висят в воздухе три секунды. Лишь по истечению этого времени Эдвард продолжает говорить.
- Ты выучила его распорядок?
- Конечно…
Глаза мужчины дьявольски сверкают. Он видит меня насквозь.
- Во сколько ужин?
Прикусываю губу, лихорадочно придумывая наиболее подходящее время. Вспомнить строчку в бесконечном списке занятие непосильное. Тем более, когда просмотрела все это только один раз.
- Я выучу, - сдаюсь, робко поглядывая на него и надеясь, что ничего запрещенного не сказала.
- Само собой. У тебя есть три часа.
Только три?
- …Потом перескажешь мне.
Сглатываю. Хорошей памятью Белла Свон никогда не могла похвастаться. А уж после встречи с Джеймсом...
- А теперь вставай.
Поднимаюсь, хотя зачем – неизвестно.
- Забери браслет, - его взгляд упирается в изумрудные камушки, поблескивающие на прикроватной тумбе.
Едва украшение оказывается на моей ладони, Каллен подходит и самостоятельно надевает его на запястье.
- Не смей снимать, - вздергивая мою руку вверх, к самому лицу, приказывает он.
- Хорошо, - губы почти не слушаются. От взгляда моего похитителя я немею.
- Lo smeraldo La salverà (Изумруд спасет тебя), – произносит мужчина. Его итальянский выше всяких похвал.
В изумлении изгибаю бровь.
- Da ciò che salverà? (От чего спасет?) – негромко спрашиваю я.
Глаза Эдварда распахиваются. Я снова удивила его.
- Ты знаешь итальянский?
- Sì.
Смерив меня недоверчивым, оценивающим взглядом, он отпускает мою руку, поворачиваясь в двери.
- Тем лучше. Segua me, bella (Иди за мной, красавица).
Я в замешательстве. Весь путь, что следую за мужчиной, в голове калейдоскопом кружатся его слова.
«Изумруд защитит…»
От чего защитит? Или даже не так – от кого? Кого останавливают камни? Злых духов?..
Эдвард останавливается у одной из дверей. Оглядываясь вокруг, замечаю, что мы в коридоре Западного крыла второго этажа. Неужто опять к мальчику?..
- Входи, - дверь уже открыта. Её придерживает никто иной, как мой похититель. Сегодня явно мой день, раз с его гневом я ещё не сталкивалась.
Комната, предстающая перед глазами, похожа скорее на спальню из мебельного каталога, чем на настоящую. Таких даже по телевизору не показывают.
Высокий белый потолок, окруженный четырьмя бежевыми стенами. Большие стеклянные двери выводящие, вероятнее всего, на балкон. Письменный стол из темного дерева и большой ковер на полу с зигзагообразным рисунком. Кровать, приставленная к одной из стен вместе с изящной тумбочкой. Кучка подушек примостилась у широкой деревянной спинки, темные покрывала скрывают белые простыни…
Это номер люкс в дорогущем отеле, а не спальня.
- Нравится? – сквозь пелену тихого восторга, не сразу слышу слова Каллена. Неужели он решил поинтересоваться моим мнением?
- Да.
Взгляд цепляет вазочку с цветами. Живыми цветами. Розовыми тюльпанами.
Откуда они здесь среди зимы?
- Она твоя, - Эдвард делает шаг вперед, тем самым заставляя и меня пройти дальше.
- Моя?.. – непонимающе смотрю на своего похитителя, - моя ваза?..
- Комната, Белла, комната, - мужчина посмеивается, малахиты искрятся. Чудное зрелище. Они совсем не пугают сейчас.
- Моя комната?
Обвожу взглядом спальню и не могу этому поверить. Даже в самых смелых мечтах я не могла представить себя где-то в подобном месте.
И уж точно не думала, что в незнакомом чужом доме меня может ожидать что-то настолько красивое.
- Она рядом с детской, - Эдвард прожигает взглядом левую восточную стену, – я ведь предупреждал, что ты всегда должна быть рядом с Джеромом.
- Я помню.
Каллен поворачивается к стене за нашей спиной.
- Открой.
Сначала не понимаю, о чем идет речь, но потом, присмотревшись, замечаю маленькие выступы из общей бетонной плоскости. Здесь встроенный шкаф!
Осторожно тяну за одну из ручек.
- Сильнее.
Стена поддается, сдвигаясь вправо. Безумное количество полок и ящичков предстает перед глазами.
Эдвард самостоятельно открывает один из них.
Внутри кружевное белье с несорванными этикетками.
- Это мне? – поднимаю на него глаза. Шутки шутками, но это уже чересчур.
- Для меня явно маловато, - мужчина снова смеется. Сегодня день смеха, а я об этом не знаю? Или перед приходом ко мне Каллен успел посмотреть юмористическое шоу?..
- Одежду и обувь поищешь позже. Они здесь тоже есть.
Гипнотизирую взглядом ящички, стараясь осознать невероятное. Что такого произошло за последние два часа, что мой похититель сменил гнев на милость и решил наградить меня подобными вещами? Спальня, одежда, белье…
- Бумаги из гостевой на столе. Изучи их тщательно, Белла. Я проверю.
И это единственное поручение? Фортуна, спасибо!
- Конечно, мистер Каллен.
- Располагайся.
Мужчина покидает комнату очень быстро.
И все же я успеваю проговорить желаемое до того, как захлопывается дверь:
- Спасибо, Эдвард.
Мой похититель не оборачивается, но глупая уверенность, что он все слышал, крепко засела в сознании.
Может, все не так уж плохо?..

Жду ваших комментариев.