– Белла! – огрызнулся Эдвард, бросая перед ней стопку бумаг. – Какого черта ты наделала?
Белла поежилась. Она попыталась собрать разбросанные бумаги.
– Я не знаю. Мне жаль, Эдвард.
– Я не могу в это поверить! – кричал он. – Ты все испортила! Ты уничтожила Федерацию, ты безмозглая сучка!
– Прости! Мне очень жаль! Я не хотела, – лепетала Белла.
– Прости, я не хотела, – пискляво передразнил он. – Ты глупая пизда, ты никогда не станешь Императрицей. Никогда!
– Прошу тебя, Эдвард, – умоляла она. – Мне очень жаль. Я буду стараться.
– Слишком поздно, – выплюнул он и вышел, захлопнув за собой дверь.

Сдавленно вскрикнув, Белла резко села в гнезде, ее сердце бешено колотилось. Это разбудило Эдварда, и он мгновенно вскочил на ноги, принимая боевую стойку; его глаза стремительно искали источник беспокойства супруги.

– Извини, – сказала Белла, обретя дар речи. – Я видела дурной сон. Только сон, слава Богу.
Эдвард расслабился и вернулся в гнездо. Он обнял Беллу, обнюхивая ее шею.
– Ты пахнешь страхом, – мягко сказал он. – Расскажи мне, чтобы это не преследовало тебя.
Белла покачала головой.
– Может быть, утром.

Она была еще не совсем готова рассказать об одном из глубинных страхов, что засел в потаенном уголке ее сердца. Как правило, нечто подобное говорил ей Майк, и она считала это заслуженным. Девушка чувствовала себя почти виноватой, представляя, как эти слова срываются с языка Эдварда. Он мог не понять и испытать боль оттого, что она считала его способным обращаться с ней подобным образом. «Иметь рядом чуткого мужчину – тяжелая работа», – подумала она.

Она проверила детей, которые лежали рядом с ними и крепко спали. Несси счастливо пожевывала засунутый в рот кончик своего хвоста. Малютка Карлайл распластался в гнезде, вытянув по сторонам ручки и ножки, что дергались во сне. Белла улыбалась, наблюдая за тем, как кончик его хвоста легонько барабанил по подушке рядом с ним. Она приподнялась и увидела, что Эмметт и Розали по-прежнему спят; его огромное тело было обернуто вокруг Роуз, а ее нога была закинута ему на бедро.

– Нам не следует позволять ей жевать свой хвост, – сказал Эдвард, осторожно потянув хвост Несси из ее рта. – По словам Эсми, я делал то же самое, когда был младенцем, и в одну из ночей я действительно откусил кончик. Эсми говорит, что у нее случился сердечный гвоздь. [Прим. беты: игра слов, в оригинале Эдвард произносит heart tack. xD]
– Сердечный приступ, – исправила Белла. – Бедная Эсми.
– Бедная Эсми? Как насчет «бедного Эдварда»? – дразнил он.
– Он снова отрос, – сказала Белла, изображая безразличие.
Эдвард защекотал ее упомянутым хвостом. Он обнаружил, что едва ощутимое касание определенных участков тела жены заставляло ее издавать этот жизнерадостный, хихикающий звук, который ему так нравился.
– Стоп, стоп, – умоляла Белла со слезами радости на глазах. Они замерли на мгновение, тело Эдварда нависло над ее. Девушка увидела, как изменилось его выражение: глаза потемнели и закрылись. Он опустил лицо к ее шее, целуя и покусывая жену; его пальцы скользнули под ночную тунику Беллы.
– Эдвард, мы не можем, – прошептала Белла. – Эмметт и Роуз прямо здесь.
– Они тоже делают это, – уверил ее Эдвард. – Брат сказал мне, что действительно любит это и Розали.
Белла приложила руку к его губам.
– Я действительно не хочу, чтобы этот образ остался в моей голове, хорошо? Кроме того, рядом с нами дети.
– Они спят.
Эдвард прикусил мочку ее уха, и Белла вздрогнула.
Белла закрыла глаза.
– В моей культуре людям не полагается заниматься этим в одной комнате со своими детьми.
– В самом деле? – Эдвард возобновил поцелуи, то тут то там покусывая кожу. От прикосновений его шершавого языка по коже Беллы побежали мурашки. – Как же тогда они делают много детей?
– У них есть собственные комнаты, – задыхаясь, выговорила Белла.
– Звучит очень тоскливо, – прокомментировал Эдвард. Он начал поднимать ее тунику, и Белла положила руку поверх его. – Нет, Эдвард.
Он вздохнул и откинулся на подушки.
– Вижу, мне придется работать над строительством другой комнаты.
Впервые на отвергнула его.
– Мне очень жаль. – Она чувствовала себя ужасно. Дротик страха пронзил ее сердце. Майк всегда сильно злился, когда она отказывала ему.
Эдвард прижался к ней.
– Слава Богу, твои люди не возражают против объятий. Завтра я построю детям их собственное гнездо.

Когда она проснулась утром, Эдвард прошел в дверь с младенцами на руках. Он положил их в гнездо рядом с Беллой. Они оба, дрожа и извиваясь рядом с ней, зарылись в подушки поближе к теплу тела.

– Эдвард, они мерзнут, – встревожилась Белла. От малютки Карлайла виднелся лишь кончик хвоста, а сам мальчик дрожал.
– Знаю. В детской зоне убирались, так что нам пришлось пойти в другое место.
– Нам нужно приобрести им курточки. Такой мороз не может быть для них безопасным.
– Вольтури выносливые, – ответил Эдвард. – Они…
Роуз со стоном села в гнезде.
– Люди, трещать по утрам вы точно любите. – Девушка отодвинула волосы с лица и вперилась в пару сердитым взглядом.
Эмметт сел и потянулся.
– Что на завтрак? Я голоден.
– Ты всегда голоден, – пробурчала Роуз.
Он уткнулся носом ей в шею.
– Требуется много энергии, чтобы быть на одном уровне с тобой, – сказал он. Роуз что-то проворчала, но она украдкой слегка улыбнулась.
– Я пойду и приготовлю еду, – объявил Эдвард. Он открыл дверь, и Белла увидела десятки лиц в коридоре, жадно заглядывающих в комнату. Белла пискнула и нырнула в укрытие.
– Вы несли детей через эту толпу? – требовательно спросила Розали.
Эдвард моргнул и немного прикрыл дверь.
– Что мне оставалось делать? Таня расчищала мне путь.
– Может быть, мы могли бы сделать кошачий туалет для детей? – предложила Роуз.
Эдвард сморщил нос, когда она объяснила ему незнакомый термин.
– Это омерзительно.
– Может быть, но безопасно.
– Я подумаю над этим, – сказал Эдвард с неохотой в голосе, а затем отправился на кухню.
– Ты не можешь оставаться здесь, – обратилась Роуз к Белле. – Эта толпа прижала тебя. Отсюда нет другого выхода и безопасного коридора, где только Таня. К тому же, похоже, что и детский туалет расположен на открытом воздухе, и никто не охраняет их, за исключением Эдварда. По слухам, он крутой чел, но он один крутой чел.
В дверь постучали, и Элис открыла ее. Она прижимала к себе ребенка и выглядела до смерти напуганной.
– Это подобно суровому испытанию, – сказала она, когда дверь надежно закрылась за ее спиной. – Каждый пытался прикоснуться к моему ребенку, словно быть девушкой – заразно. Если бы Таня не растолкала людей, сопровождая меня до двери, я не знаю, что произошло бы.
– Где Джаспер?
– В Храме, – сказала Элис. – Молится. Молится на тебя, Белла. Он хотел прийти. На самом деле мы спорили об этом. – Она закусила губу, слезы задрожали на ее ресницах. – Мне очень жаль, Белла. Но будет действительно трудно наблюдать за тем, как мой муж буквально поклоняется другой женщине.
Белла застонала.
– Мы должны каким-то образом положить этому конец и как можно скорее. Я не богиня.
– Ну, кажется, ты получила работу, нравится тебе это или нет, – сказала Розали. – Прояви самостоятельность. Подумай обо всей той фигне, что ты могла бы сделать теперь, когда у тебя есть люди, которые думают, что ты божество.
– Роуз, я не могу манипулировать людьми подобным образом, – протестовала Белла.
Роуз закатила глаза.
– Девушка, ты не создана, чтобы быть политиком.
– Я не хочу быть политиком. Я хочу быть Императрицей. Есть разница. – Она сменила тему. – Элис, могу я подержать твою дочь?
Элис осторожно передала своего ребенка в руки Беллы, словно девочка была сделана из стекла и сладкой ваты.
– Ее зовут Виктория, в честь еще одной храброй и могущественной женщины, так как я знала, что ты, вероятно, не позволишь мне назвать дочь в честь тебя.
– Она прекрасна, – сказала Белла. Черные волосы Виктории торчали во все стороны, как у матери, и она была одета в такую же, как и у Элис тунику.
– Джаспер едва ли позволяет мне держать ее, – сказала Элис, и в ее голосе прозвучала нотка злобы. – Он кормит ее, купает, повсюду носит с собой.
– Новоиспеченные отцы всегда такие, – предложила Роуз, ее голос был на удивление нежным. – Не расстраивайся, коротышка. Ты по-прежнему самое главное для него.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Элис.
– Давай познакомим ее с Несси и Карлайлом.

Белла положила Викторию в гнездо к собственным детям. Они оба, казалось, очень заинтересовались новичком и поползли к ней. Маленький Карлайл достиг Виктории первым. Внезапно всё его тело замерло, и он обнюхал ее. Мальчик крепко схватил ее и зарычал на приближающуюся сестру. Несси так удивилась проявленной братом яростью, что упала на попу, моргая и обиженно выпятив нижнюю губу. Кроха Карлайл обнюхивал Викторию, точь-в-точь как любил это делать его отец с его матерью. Виктория заворковала и хлопнула его.

– Что за херня? – выдохнула Роуз.
– Не может быть, – Белла покачала головой. – Это исключено.

Карлайл похлопал Несси по головке, по-видимому, завороженный топорщившимися после расчесывания волосами девочки. Несси ревновала, лишенная внимания своего брата, и дернула его за хвост. Он зарычал на нее и вернул свое внимание Виктории, играющей со своими пальцами.

– Это невозможно, не так ли? Я о том, что они начинают поиск пары среди зрелых мужчин. – Элис покачала головой. – Я никогда не слышала о связи между детьми.
– Карлайл идет, – сказала Белла. – Должно быть, он сможет рассказать нам.

Эмметт открыл дверь и установил свой коммуникатор наверху дверного косяка. Зайдя внутрь, он включил вью-скрин и настроил его на показ коридора в режиме настоящего времени, используя камеру в коммуникаторе. Белла тихо ужаснулась от увиденного. Там было много людей, бесцельно бродящих по коридору, словно зомби, ожидающих открытия двери. В углу изображения виднелось выставленное наизготовку оружие Тани.
– Ну почему Эдвард до сих пор не вернулся? – забеспокоилась Белла.

– Я знаю. Я голоден, – сказал Эмметт.
– Это не должно занимать так много времени. – Белла встала и начала мерить шагами нору.
– Успокойся, Белла. Не надо волноваться понапрасну, – сказала Роуз, практичная, как и всегда.
– Эй, наша запись уже собрала более пятисот просмотров и почти тысячу «лайков», – объявил Эмметт.
Розали отвесила ему подзатыльник.
– Зачем ты сделал это открытой записью, тормоз?
Эммет моргнул, его хвост упал на пол.
– Я не думал…
– Да, ты никогда этого не делаешь, – ответила Розали, но обняла его и положила щеку ему на голову. – Сделай его «частным», Эмметт.
– Кто-то идет! – Элис показала на верхнюю часть экрана. То был Карлайл, и Таня начала освобождать путь. Там находилось так много людей, что только узенькая тропинка осталась в центре. Эмметт встал и открыл дверь, закрывая ее за Карлайлом и опуская балку на место.
Карлайл вошел, держа тарелку с едой. Эмметт нетерпеливо взял ее у него.
– Эмметт, не мог бы ты, пожалуйста, накормить детей до того, как еда остынет? – спросила Элис.
– Конечно, – ответил Эмметт, угощаясь парой кусочков, перед тем как сесть в гнезде с нетерпеливыми детьми, которые подпрыгивали на подушках с открытыми ртами.
Карлайл со вздохом устроился на подушке.
– Есть некоторые проблемы, – сказал он.
– Правда, что вы говорите? – ее тон был пропитан сарказмом.
Карлайл сделал вид, словно не слышал ее.
– Эдвард сейчас в своем кабинете. Он отправил меня сюда, чтобы я принес еду и рассказал тебе о случившемся. Повстанцы захватили столицу Лапуш и, что более важно, его космический порт. Теперь они фактически управляют планетой.

Он взял один из пультов управления и сменил запись на вью-скрине. Изображение показывало столпы дыма, поднимающиеся от горящих на улице зданий. Улицы засыпаны золой. Отряд солдат, с белой тряпкой, повязанной их руках, маршировал по улице в сторону камеры. С криками люди убегали перед ними. Солдаты были вооружены рогатками, излюбленным оружием Вольтури, и стреляли в бегущих людей, тела оставались лежать там, где падали. Женщины, дети… никого не щадили.

Элис с ужасом повернулась к Белле, слезы катились по ее щекам. Белла в ответ смотрела на нее, не в силах вымолвить ни слова.

– Если в их распоряжении есть космический порт, они могут быть здесь через несколько часов, – сказала Розали. – Это последняя капля, Белла. Ты должна перебраться в более безопасное место.
– Когда Эдвард вернется…
– Ты должна пойти к нему, Белла, – настаивала Элис. – Ему понадобится твоя помощь.
– Ты права. – Белла начала подниматься на ноги, но ее остановил Карлайл.
– Подожди еще несколько минут, Белла. Есть еще несколько вещей, которые тебе необходимо увидеть.

Он переключил канал на изображение Джеймса, дающего интервью на фоне президентского дворца, над которым сейчас развевался простой белый флаг, символ повстанцев.

– Богиня даровала нам победу, – сказал Джеймс. – Эта дата будет отмечена как поворотный момент в истории. Вы все запомните, сможете рассказать своим внукам, что были здесь, когда независимость Лапуш была в конце концов отвоевана.
Кто-то задал ему вопрос, который записывающее устройство не уловило. Джеймс выглядел раздраженным.
– Я не хочу говорить о так называемой Императрице. Она не Богиня. Она не кто иная, как человеческая шлюха. Даже ее собственный супруг публично отрицал отцовство ее ребенка.
Белла закрыла глаза. О, Эдвард...
– Кто знает, что они сделали, но ребенок не настоящий. Это просто показывает нам глубину порочности этих людей, так называемых правителей. К счастью, я знаю, что Вольтури слишком умны, чтобы купиться на их ложь.
Задали другой вопрос, и Белле показалось, что она услышала имя Элис. Джеймс наклонил голову.
– Если существует еще одна девочка, это только убеждает нас в том, что в Императрице нет ничего особенного, она не сотворила чудо.
– Он уверен, что у него всё схвачено, – мрачно проговорила Роуз. – «Если и существует другая девочка, то в ней нет ничего особенного».

Белла встречала на Земле людей, подобных Джеймсу, людей, которые никогда не позволяли фактам изменить их мнение, людей, которые верили в сумасшедшие теории заговора и тому подобное, и она никогда не понимала их мышление. Глядя на происходящее сейчас, она признала, что по-прежнему не может этого понять.

Девушка посмотрела на гнездо с детьми, спящими спутавшимися в клубок, и сытыми. Дети, которых, по мнению некоторых, не существовало. Не существовало ничего, что она могла бы сделать, потому что мятежники не хотели верить, и количество доказательств не имело на них влияния.

– Кое-что еще, – сказал Карлайл, снова переключая канал. На этот раз они увидели внутреннее убранство храма. Люди сидели на полу, склонив головы. Священник в голубой мантии стоял позади группы. (Прихожане Вольтури никогда не встречались с проповедником, потому что чувствовали, что вид говорящего священника может отвлечь от слов.)
– Это опасное время, – сказал священник. – Опасное время. Ересь выросла среди нас. Наш народ богохульствует, поклоняясь человеческой женщине, вид, проклятый Богиней и отвергнутый за его злые козни. Первосвященнику Карлайлу больше нельзя доверять, ибо он пытается привести нас к идолопоклонству. Мы должны сохранить нашу веру чистой, искоренить эти порочные взгляды из нас. Мы не можем стоять в стороне, в то время как наши братья и сестры повелись на поклонение какой-то мерзости.
Карлайл остановил видео.
– Они зовут себя Пуристами [прим. беты: строгие последователи одной традиции], – сказал он. – И с каждым часом их движение растет.
– Что я могу сделать? – спросила Белла, пытаясь подавить прилив отчаяния.
– Я не знаю, – сказал Карлайл. Наихудший возможный ответ. Эдвард посмотрел на него в поисках ответов, и, по-видимому, в этой ситуации у Карлайла их не было.
Белла вздохнула.
– Карлайл, прежде чем я уйду, я должна спросить тебя кое о чем. Возможно ли, что между детьми устанавливается связь?
Карлайл уставился на нее.
– Белла, ты говоришь что…
– Маленький Карлайл, кажется, связан узами с Викторией. Это возможно?
Карлайл говорил медленно.
– Я не уверен, Белла. В некоторых старых историях… Но я думал, что это просто легенды.
– Смотри.

Элис потянулась в гнездо и вытащила Викторию из клубка детей. Маленький Карлайл немедленно проснулся и издал немного визгливый рык. Он схватил Викторию и изо всех сил держался за нее, впиваясь, как паукообразная обезьянка. Виктория, в свою очередь, визжал, как банши, пытаясь извернуться из хватки Элис. Той было не по силам выдержать их горе, и она уложила Викторию обратно на подушки. Маленький Карлайл осмотрел ее, словно проверяя на наличие повреждений, и зашипел на Элис, прежде чем обернулся вокруг своей маленькой подруги.

Карлайл-старший с минуту смотрел на него, разинув рот. Он вытащил ДНК-сканер из своего кармана.

– Я еще не проверял маленького Карлайла. Вылетело из головы во время всех беспокойств о Несси. Я введу его в компьютер и отчасти уверен в том, что результаты выдадут их как пару.

Он убрал руки маленького Карлайла от Виктории и уколол ее пальчик. Виктория зашипела, и малютка Карлайл укусил сканер. Карлайл попытался мягко высвободить его, но ребенок не отпускал. Тогда он поднял сканер вместе с болтающимся на нем малышом, прежде чем маленький Карлайл отпустил устройство и плюхнулся обратно на подушки.

Устройство пикнуло.
– Они пара.
Белла вздохнула.
– Элис, нам придется составить планы, но мне нужно увидеть Эдварда.
– Мы с Эмметтом отправимся с тобой, – сказала Роуз. Эмметт опустил поднос с никем не тронутой едой, которую он неуклонно сметал во время дискуссии, и последовал за своей половинкой и Императрицей к двери. Он взял у Карлайла пульт и переключил на видео из коридора, задумчиво изучая его и дожевывая последний кусочек мяса.
– Что напомнило мне, – сказал Карлайл. – Розали тоже не вводили в систему.
Роуз покачала головой.
– Лорен рассказала мне, что они намудрили с моей ДНК за то время, что я пробыла на корабле.
– Общие изменения, это как сделать прививку. Тебя никогда не вводили в компьютер. Обычно всё делается в обратном порядке: вводится ДНК, и затем находится пара. Тебя привезли без предварительного поиска по базе данных партнеров, – Карлайл подозвал ее ближе и протянул сканер. – Простая формальность.
Розали вздохнула и протянула руку. Карлайл уколол ее палец. Через мгновение устройство запищало, но это был другой звук, непохожий на тот, что Белла когда-либо слышала.
– Что? Что это?
Карлайл пристально смотрел на экран.
– Розали… она твой родственник, Белла. Не прямой потомок, через несколько будущих поколений, но нет сомнений в том, что она твоя семья.
– Потомок? У меня никогда не было детей на земле.
– У тебя были братья или сестры?
Белла покачала головой.
Карлайл задумался.
– Я проверю файлы, чтобы посмотреть, есть ли какие–нибудь документы по родословной твоей линии, но даже если мы не найдем связь, нет сомнений, она является твоей семьей.
Белла потерла лоб.
– Ну, это многое объясняет.
– Например? – задала вопрос Розали
– Я была подобрана для Эмметта или Эдварда, – сказала Белла. – Если у нас схожая ДНК, это объясняет, почему Эмметт сразу признал в тебе свою пару.
Розали прищурила глаза.
– Ты говоришь мне, что он захотел меня только потому, что я состою с тобой в родстве?
– Нет, – Белла быстро замотала головой. – Ты притягивала его генетически, но он любит тебя такой, какая ты есть.
Эмметт выдвинул свое объяснение ситуации: – Я захотел трахнуть тебя, как только увидел, но не влюбился в тебя, пока не начал ухаживать за тобой.
У Беллы разболелась голова.
– Ладно, отложим долгий разговор. Он слишком сложен, чтобы разбираться в этом сейчас. Мы поговорим позже, Роуз, но сейчас мне нужно к Эдварду.
– Отойдите назад, – скомандовала Роуз. Она подняла балку и приоткрыла дверь. – Таня, расчисти путь, – кликнула она. Через мгновение девушка открыла дверь посмотреть, безопасен ли был выходить.
– Роуз! Захлопни дверь! – прокричала Элис. К счастью, Роуз мгновенно послушалась, и что-то тяжелое стукнулось в дверь. Роуз рывком распахнула ее и уставилась на булыжник у своих ног. – Вовремя, коротышка. – Она изучала толпу перед собой, челюсть девушки гневно стиснута.
– Кто бросил этот долбаный камень в меня? – потребовала она ответа. Когда никто не отозвался, глаза Розали сощурились. – Короче, я выхожу и надеру задницу всем на своем пути, пока процесс уничтожения не доведет меня до швырнувшего. И…
– Нет, Роуз, – остановила ее Белла.
Роуз испепеляла взглядом. Она тыкала пальцем в толпу.
– Вам, отморозкам, повезло, – сказала она, опять закрывая дверь. Эмметт быстро прошел к шкафу, и Белла услышала тяжелый стук и шорох. Мужчина вышел с длинным деревянным предметом в форме тонкого весла, которое загибалось на конце. Белла с любопытством оглядывала его.
– Что это?
– Это бита тачи, ответил он. – Эдвард играл, когда мы учились в школе. – Эмметт махнул битой. – Идеальна для раскалывания голов. Мне следовало бы знать. Моя несколько раз ломалась.
– Сложно поверить, – сказала Роуз, и Эмметт весело прищелкнул хвостом.
– Пошли.

Они вышли в коридор, Роуз с Эмметтом встали по бокам от Беллы. Таня вышла вперед, ее оружие крепко сжато. Сердце Беллы молотилось. Алчные лица окружали ее, и лес рук вытянулся к ней, отбиваемый Розали. Кто-то схватил подол туники Беллы, и она с резким толчком остановилась.

– Помолись за меня, Благословенная, – взмолилась женщина, потирая свой большой живот.
– Я постараюсь, – сказала Белла, задыхаясь. – Я буду молиться за всех вас. Только, пожалуйста... позвольте нам пройти.

Толпа немного успокоилась. Руки легко касались ее, как высокие травы на лугу, но они уже больше не мешали. Кто-то вложил клочок бумаги в ее руки – молитва за больного родственника. Маленький мальчик протянул ей цветок. Белла взяла его и на мгновение положила свою руку на голову ребенка. К тому времени, как они добрались до офиса Эдварда, ее руки были полны подношений. Она с ворчанием опустила их на свой стол. Эдвард ничего не сказал, просто указал на свою кучу.

В офисе царил хаос. Члены Совета, посланцы и секретари юркали туда-сюда, все суетились. Эдвард организовывал эвакуацию верноподданных, оставшихся на Лапуш. Они больше не могли приземлиться или взлететь из космического порта, так что Эдварду пришлось посылать небольшие корабли, которые могли приземлиться в безопасных местах. Сводило с ума – поспеть во все места, узнать о доступных кораблях и их маршрутах.

– Император? – Позвал слушающий коммуникатор мужчина. – Наши корабли подверглись обстрелу.
Эдвард выругался, но ее чип не перевел слова.
– Не открывайте ответный огонь. Выведите их оттуда.
Лицо мужчины вытянулось.
– Мы... мы потеряли корабль.
– Сколько? – жестко спросил Эдвард.
– Около двухсот пассажиров и пятнадцать человек экипажа.
Эдвард опустил голову.
– Другой горит! Они спрашивают, стоит ли им открыть огонь.
– Пассажиры?
– Корабль полон.
– Кто-нибудь еще есть в этом секторе?
– Нет.
– Возможность «прыжка»?
– Нет.
Эдвард опять ругнулся.
– Скажи им следовать инструкциям. Не рисковать, не думать в случае с убегающим врагом. Отзовите всех. Уберите всех оттуда – живо.
– Но есть еще гражданское население, ожидающее транспорт!
Белла могла сказать, как мучительно от этого было Эдварду.
– Мы спасли так много, как могли. Возвращайте их домой.
Он тяжело опустился за свой письменный стол, опершись локтями о его поверхность, и запустил руки в свои волосы.
– Мы спасли так много, как могли, – тихо повторил он.
Белла опустилась на колени рядом с Эдвардом, поглаживая его спину. Он перевел свои страдальческие глаза на нее.
– Мы не можем потерять эти корабли, – застонал он. – Я оставляю людей умирать за корабли.
– Без этих кораблей погибнет еще больше людей, – сказала Белла.
Эдвард притянул девушку в свои объятия, зарывшись лицом в изгиб ее шеи. Она почувствовала, как он вздрогнул.
– Лорен приходила сюда ранее, – вдруг сказал он.
– Лорен? Зачем?
– Она сказала, что у нее важная информация, так что сотрудники пропустили ее. Она рассказала мне, в полной людей комнате, что видела, как ты кралась из комнаты Джейкоба ночью.
Словно на короткой поездке в лифте сердце Беллы ухнуло вниз.
– Эдвард, Боже, я никогда…
– Я знаю, – мягко сказал он. – Я тебе полностью доверяю. И, кроме того, дверь Джейкоба находится на сигнализации. Если бы она была открыта ночью, я бы знал об этом посредством своего коммуникатора. – Он взял ее руку в свою и начал выводить на ней круги большим пальцем.
– С чего бы ей говорить такие вещи? – Белла в недоумении покачала головой.
– Я не знаю, поэтому собираюсь наблюдать за ней.
Белла кивнула.
– Хорошая идея.
– Белла, нужно, чтобы ты с детьми покинула это место. Здесь больше небезопасно.
– Об этом же говорила Розали сегодня утром, – О Боже, это было только сегодня утром? Ей казалось, что прошла уже целая вечность.
– Мы временно переедем во дворец, пока я не найду что-то более подходящее.
Белла встала.
– Я начну паковать вещи.
– Белла… спасибо тебе, – сказал Эдвард, целуя ее руку, которую все еще держал.
Она погладила его лицо и поцеловала в лоб.
– Я люблю тебя, – сказала она. – Поспеши домой, ко мне.
Таня, Эмметт и Роуз дожидались ее в холле. Как только она увидела их, поняла, что не сказала ему ничего о породнившихся детях или о видео, показанное ей Карлайлом. Белла снова потерла лоб, и добавила это в свой длинный мысленный список. Белла пошла за Таней, и они стоически повторили свое путешествие через лес рук.

Белла удивилась, когда Таня проследовала за ними внутрь, вместо того чтобы занять свое привычное место за дверью.

– Императрица, я могу с вами поговорить?
– Конечно. – Белла взглянула на Роуз и Эмметта, и они удалились проверить детей.
Таня не решалась, и Белла заволновалась. Она не привыкла видеть на лице Тани такое выражение.
– Я должна извиниться перед вами. Вчера я совершила ошибку. Я сделала это, потому что забочусь о вас, а это очень опасно для человека в моем положении. Когда ребенок Элис вылупился, я отпустила тебя с ней одну, а сама осталась с детьми.
– Это не было ошибкой, – спорила Белла. – Всё прошло нормально. Я была с Элис, и Роуз присоединилась к нам в их норе.
Впервые с того момента как Белла знала ее, девушка увидела, как Таня едва смеется.
– Леди Элис не может защитить вас от зорба, – сказала она. – Пожалуйста, Императрица, выслушайте меня. Как твой друг я позволяю тебе делать вещи, которые никогда не позволю тебе сделать как твой охранник. У вас заботливое сердце, поэтому вы пытаетесь выстроить отношения со всеми вокруг себя. – Она сделала паузу, и печаль проскользнула по ее лицу. – Я хотела бы быть вашим другом, Императрица, но это бы означало, что вам понадобится новый охранник. Если вы хотите, чтобы я осталась, пожалуйста, помогите мне сохранить дистанцию.

Белла кивнула. Таня одарила ее короткой улыбкой, акулоподобные зубы женщины появились в этот момент. И тогда дружелюбие исчезло за бесстрастным видом. Белла прошла внутрь.

Элис взяла зорба Беллы из клетки, и дети были покорены им, поглаживая его мягкий мех и позволяя лазить по ним.
– Всё было в порядке, пока меня не было?
– Прекрасно, – сказала Элис. – Несси кажется менее ревнивой сейчас, и… НЕССИ, НЕТ!
Элис схватила извивающегося зорба за заднюю лапу и вытащила его изо рта Несси.
– Это не еда, – строго сказала Элис.

Смех поднимался внутри Беллы, и она выпустила его, взрываясь им, слезы текли по ее щекам. В смехе присутствовала истерическая нотка, но Белле требовалось как-то снять напряжение. Через минуту она успокоится и вновь станет Императрицей, но всего лишь на миг она побудет Беллой.

---

Перевод: Mussonka, Rara-avis
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---