В машине было необычайно тихо. В другой день я бы болтала с Эдвардом обо всем, что приходило в голову, но сейчас лишь взглядом зомби смотрела в окно, размышляя о том, что задумал Эдвард. Заранее понимая, что это бесполезно, я все-таки спросила еще раз.

– Итак, ты, наконец, скажешь мне, что Элис с Эмметом делали сегодня в моем доме?

Эдвард тоже был в раздумьях, но мой вопрос отвлек его. Он взглянул на меня с кривоватой улыбкой.

– Не думаю. Ты вполне можешь подождать еще десять минут, – поддразнил он.

– Так нечестно. Я ждала весь вечер! – проворчала я.

– Попробуй угадать. Если попадешь в точку, я скажу, – предложил Эдвард.

– Как великодушно с твоей стороны, – с сарказмом пробурчала я.

– Либо соглашайся, либо оставим эту тему, – его губы дернулись в попытке сдержать улыбку.

Похоже, мое ворчание ничуть его не впечатлило, а скорее позабавило.

– Ладно! – сдалась я. – Они... построили в моем доме убежище, в котором можно прятаться во время приступов бешенства моей семейки.

Эдвард рассмеялся, медленно качая головой.

– Должен отдать тебе должное, любимая, ты очень изобретательна.

– Окей. Не подходит. Следующий вариант. Они... тайком подменили средства для волос Реджины, и она полностью облысеет после того, как в очередной раз примет душ, – пошутила я, решив не ломать голову над более правдоподобными вариантами.

– В яблочко! – Эдвард снова рассмеялся.

– Давай-давай, издевайся над своей девушкой, почему нет! Пока не скажешь, я не буду с тобой разговаривать, – я притворилась, что угрожаю ему.

Эдвард пожал плечами.

– Думаю, пятиминутная тишина меня не убьет.

– Ты сам этого хотел, – буркнула я и замолчала.

Эдвард не ответил, но с его мягких безупречных губ, которые я так любила, не сходила улыбка. Полюбовавшись им с минуту или около того, я вернулась к своему прежнему занятию – стала пялиться в темноту, окружавшую нас за стеклами машины.

Я не сразу заметила, что чего-то не хватает. Дорога, по которой мы ехали, была мне знакома, но это был не тот маршрут, по которому он обычно подвозил меня. Я никак это не прокомментировала. Наверняка у него была причина поехать сегодня иным путем. Впрочем, мне было все равно. Пусть даже Эдвард похитил бы меня и увез в Антарктиду.

Я продолжала смотреть на дорогу, все еще отказываясь разговаривать со своим упрямым парнем. Любопытство вспыхнуло с новой силой, когда из темноты возникли белые ворота, за которыми находилась дорога, ведущая к особняку Калленов. Джо кивнул Эдварду и открыл ворота.

– Ты собираешься заехать домой? У меня не так много времени, – напомнила я, когда он проехал через ограждение.

Он беззаботно рассмеялся.

– Я думал, ты не разговариваешь со мной. И ты ошиблась: в твоем распоряжении все мировое время.

Я нахмурилась.

– Хочешь, чтобы я здесь переночевала? Но ты ведь понимаешь, что это лишь отсрочит наказание? К тому же я боюсь даже представить, что сделает Реджина, когда обо всем узнает.

– Любимая, успокойся.

Я скептически наблюдала за тем, как он припарковался напротив особняка рядом с моим пикапом. Минуточку... Рядом с пикапом?. Элис с Эмметом позаимствовали его у меня? Но с какой целью? У обоих есть собственные шикарные машины. Им ни к чему мой старый кусок металлолома.

Эдвард все еще молчал. Лишь улыбка играла на его лице, когда он вышел из машины и открыл дверь, помогая мне выйти. Закрыв машину, он нежно взял меня за руку. Так и не нарушив тишину, он отвел меня к дому, поднялся вместе со мной по ступенькам и открыл входную дверь, впуская меня внутрь.

– Серьезно, Эдвард. Что происходит? Я совсем запуталась из-за тебя. Ты говорил, что отвезешь меня домой, – надавила я на него, когда мы оказались в холле.

– А кто сказал, что я этого не сделал? – таков был ответ Эдварда.

Я моргнула и стеклянными глазами уставилась на него. Он сказал...

– Что?! – ошарашенно спросила я.

Появилась его кривоватая улыбка. В зеленых глазах вспыхнуло возбуждение. Он посмотрел мне в глаза, держа за обе руки.

– Я подумал, что для тебя настало время обрести настоящий дом. Белла, дом – это место, где ты чувствуешь себя свободно и спокойно. Где ты счастлива, где у тебя есть время для себя, куда ты с радостью возвращаешься после долгого учебного дня. И это не то место, где ты находишься в положении раба и обдумываешь каждый свой шаг из страха быть наказанной.

– Но... – в абсолютном шоке пролепетала я.

– Живи со мной, принцесса, – он приблизился ко мне и обрушил на меня всю силу своих изумрудных очей.

О, Господи! Я онемела, не в силах воспроизвести даже простейшее предложение. Принц хотел, чтобы я жила в его замке! Могла ли я согласиться? Меньше всего мне хотелось противиться его желанию.

– Я... Я не хочу быть обузой, Эдвард. Ты не должен этого делать, – тихо сказала я.

- Обузой? До чего же ты смешная! Ты даже представить себе не можешь, каким облегчением станет для меня твое согласие здесь жить. Я беспокоюсь о тебе каждый день, каждую секунду. Для моего здоровья будет намного полезнее знать, что ты рядом и в полной безопасности! – заспорил он.

– И ты правда хочешь, чтобы я... – я замолкла и взмахнула рукой, жестом окинув красиво декорированный холл, в котором мы стояли.

– Да! Больше, чем ты можешь вообразить.

– И тебе бы понравилось, если бы я жила здесь? – засомневалась я, не в силах поверить в то, что ответ на этот вопрос может быть положительным.

– Конечно да! Однако я не хочу принуждать тебя. Ты всю свою жизнь делала то, что от тебя требовали другие. А я не хочу тебя заставлять, это должен быть только твой выбор.

– Вау, – с трепетом прошептала я, раздумывая над его предложением. Хотя, думать было, собственно, не о чем. Я и так знала, что хочу этого. – Честно говоря, я бы с огромным удовольствием согласилась.

– Да? – радостно воскликнул Эдвард, и его ангельское лицо засияло.

– Да! – подтвердила я, лучезарно ему улыбаясь.

От переизбытка эмоций у меня вырвался короткий нервный смешок. Он рассмеялся и обнял меня, крепко прижимая к себе.

– Я тебе так благодарна, Эдвард! Даже не знаю, что сказать! – хихикая, лепетала я.

– Тебе не нужно ничего говорить. Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности и была счастлива, – ответил он и приподнял меня, закружив в воздухе.

Я никак не могла прекратить свой глупый смех. Когда мои ноги снова твердо стояли на полу, я наградила Эдварда быстрым, но страстным поцелуем в губы.

– Спасибо, правда, – в очередной раз пробормотала я, краснея.

– Не за что, любимая, – ласково ответил он. – А теперь, я должен кое-что тебе показать.

– И что же это? – с небывалым любопытством поинтересовалась я.

– Увидишь.

После этого он снова поднял меня на руки и понес как невесту. Я опять рассмеялась и сомкнула руки вокруг его шеи, крепко держась. Он направился к лестнице, и я укоризненно на него посмотрела.

– Я умею ходить. Не будешь же ты, в самом деле, нести меня вверх по лестнице? Сейчас я в сознании и не сплю, поэтому у тебя нет необходимости мучить себя, – возмутилась я.

– Ты должна больше доверять мне, Белла, – отмахнулся он, закатив глаза, и продолжил подниматься со мной на руках.

– Упрямец, – едва слышно буркнула я.

Мы пришли на второй этаж, и я поняла, что он направляется к большой гостевой комнате, которую мы с Элис на днях перекрасили в голубой цвет. Остановившись перед дверью, он опустил меня на ноги и с предвкушающей улыбкой медленно ее приоткрыл.

– Готова? – спросил он.

– Открывай! – подбодрила я.

Заглянув в комнату, я ахнула от удивления. Два дня назад она была пуста, но сейчас там были все мои вещи. Прошептав очередное «вау», я шагнула внутрь.

– А если бы я отказалась? – весело спросила я, в изумлении оглядываясь вокруг.

– Тогда Эммет с Элис следующим же утром вернули все назад, – равнодушно ответил он.

Все выглядело точно так же, как и в старом пыльном чердаке. За исключением того, что здесь было в десять раз больше места.

Внимательно осмотревшись, я обнаружила, что Элис с Эмметом не забыли ни одной вещи. Книги, CD-проигрыватель, даже давно устаревший компьютер – все осталось при мне. Привычный бардак на моем столе был несколько реорганизован, но в целом все осталось, как раньше.

Открыв двери шкафа, я обнаружила огромную гардеробную. Вся моя одежда была там, хотя, для меня все же было загадкой, как мои скудные пожитки смогли заполнить остальное пространство этого гигантского шкафа.

– Не помню, чтобы у меня было столько одежды, – размышляла вслух, я повернулась к Эдварду, который стоял в центре комнаты и смотрел на меня.

Он робко улыбнулся.

– Думаю, Элис немного перестаралась. Видимо, она злоупотребила моей кредиткой, чтобы прикупить тебе пару вещичек.

Я простонала и закатила глаза.

– Ты не должен покупать мне вещи.

Он состроил гримасу, предупреждающе посмотрев на меня.

– Тебе лучше привыкнуть к этому, потому что мой новый план заключается в том, чтобы всячески баловать тебя по поводу и без.

– Есть смысл спорить с тобой? – рискнула я.

Он помотал головой, подмигнув мне. Вздохнув, я признала поражение.

– В таком случае поберегу ценный кислород.

– Правильно.

Он подошел ко мне и нежно поцеловал в лоб.

– Тебе нравится это? – добавил он, шагнув назад и жестом окинув комнату.

– Ты смеешься! Я в восторге! – я вообще-то была не из крикливых, но на этот раз мой ответ напоминал визг.

– Хорошо, потому что, это все твое. Как и все остальное в доме. Ты вольна ходить, куда и когда хочешь. Делать то, что хочешь. Приглашать, кого захочешь, – с улыбкой перечислял он.

Я снова кинулась в объятия Эдварда, крепко сомкнув руки вокруг него и положив голову к нему на плечо.

– Звучит так, будто теперь в моей жизни наступила одна сплошная свобода, – пробормотала я ему в ухо.

– Неужели? Подожди, ты еще не знаешь правила, – прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы. В его голосе слышался какой-то намек.

– О... И каковы же правила? – подыграла я в его маленькой игре.

– На самом деле, правило только одно.

– И какое же?

– Правило заключается в том, что в этом доме нет правил, – поставил он меня в известность.

Я почувствовала, как по щекам потекли глупые слезы, и еще крепче обняла его. Никогда в жизни я еще не была так счастлива. И все благодаря этому замечательному мужчине, который был в моих объятиях.

– Я так сильно люблю тебя, – шмыгнув носом, произнесла я.

– Я тоже тебя люблю, – немедленно ответил он. – И с этого момента буду защищать до тех пор, пока твое сердце не перестанет биться.

– И Реджины больше не будет?

– Никогда. Эммет с Элис очень ответственно отнеслись к твоему переезду, так что тебе больше никогда не придется встречаться со своей гадкой мачехой.

Он осторожно отстранился, чтобы посмотреть на меня.

– О, солнышко, ты плачешь! Не могу смотреть, как ты плачешь, – сказал он, обхватив мое лицо ладонями и большими пальцами вытирая слезы.

– Это слезы радости, Эдвард, – надломившимся голосом заверила я его. – Я счастлива от того, что ты у меня есть.

Он едва заметно качнул головой, с любовью мне улыбаясь.

– Это я счастливец, моя прекрасная Белла, – прошептал он, наклонившись, чтобы снова соединить наши губы.



Я лежала на кровати, глядя в потолок своей новой комнаты. Уже больше часа я металась по постели, поворачиваясь то туда, то сюда. Кровать была удобной, комната – отличной, но на улице бушевала гроза, мешая заснуть. Шторм всегда вызывал у меня беспокойство. И я не могла назвать себя любительницей грома. Он пугал меня до полусмерти, несмотря на то, что мне уже было восемнадцать.

Сквозь закрытые шторы пробивались вспышки молнии, а вслед за ними раздавался грохот, вызывая дрожь во всем теле. Я без конца переворачивалась с одного бока на другой.

Очередной необычайно громкий раскат грома заставил меня подскочить. От неожиданного грохота сердце бешено забилось в груди.

– Аррр, глупая погода дурацкого старого Форкса! – прошипела я себе под нос, потерев глаза и обхватив ладонями лицо.

Ну почему я была такой трусихой? Всего лишь гроза, ничего особенного. Многие люди могут спокойно спать во время этого погодного явления, словно ничего не происходит. Я задалась вопросом: принадлежит ли Эдвард к этой категории людей, или он такой же трусишка, как и я?
Уже сама мысль о том, чтобы быть ближе к нему, успокаивала. До того, как я успела осознать собственные действия, я вылезла из кровати, тихонько вышла из комнаты и на цыпочках прошла по коридору к комнате Эдварда, которая находилась прямо напротив моей. Аккуратно приоткрыв дверь, я скользнула внутрь.

– Эдвард? – глядя в темноту, робко позвала я.

В ответ раздалось лишь бессвязное ворчание. Великолепно. Разумеется, он оказался из категории тех людей, которые способны проспать конец света и не заметить. Я поколебалась, решая, как поступить. Разбудить его? Быть хорошей девочкой и вернуться в свою комнату? Втихушку лечь к нему в кровать без разрешения? Ни один из вариантов мне не понравился.

Решение помог принять очередной раскат грома, от которого у меня затряслись поджилки.

– Эдвард? – еще раз позвала я.

– Х-м-м?

Я подумала, что этот звук означал, что можно продолжать.

– Я не хотела будить тебя, но... – начала я, но меня прервало его резкое движение. Даже в темноте я рассмотрела, что он вскочил с кровати быстрее, чем это вообще было возможно.

– О, Господи! Белла, ты в порядке? – автоматически спросил он, еще не до конца проснувшись.

– Да! Все хорошо! – быстро проговорила я. – Извини, это я по глупости.

– По глупости? О чем ты говоришь? Что случилось? – спросил он, включив маленький светильник на тумбочке. Я наконец-то увидела его бледное лицо.

– Ничего. Просто я боюсь грома, – призналась я, и щеки вспыхнули. – Знаю, ты, наверное, думаешь, что я веду себя как пятилетняя девочка.

Эдвард с облегчением рассмеялся.

– Глупенькая. Ты меня напугала. Я подумал, что случилось что-то ужасное.

– Еще раз прости, – пробормотала я, опуская взгляд и глядя на свои ноги.

– Ничего страшного, я рад, что с тобой все в порядке. Так ты... хочешь остаться здесь? – предложил он.

Я резко подняла голову. Пока я отвечала, краска еще сильнее залила мое лицо.

– Если это удобно.

Он рассмеялся мягким музыкальным смехом.

– Эта комната достаточно большая.

Эдвард жестом указал на свободное пространство вокруг, и я, застенчиво улыбнувшись, подошла к кровати. Немного поколебавшись, я забралась под одеяло и легла на безопасном расстоянии, не желая нарушать его личные границы. И так уже вторглась на его территорию. Не хотелось бы надоесть ему в первый же день моего пребывания в доме.

Я устроилась на боку так, чтобы можно было смотреть на Эдварда. Он сделал то же самое, глядя на меня из-под ресниц своими зелеными глазами, лишавшими меня всякой воли.

– Иди сюда, – тихо произнес он, раскрывая для меня объятия.

Вау, он сам это предложил. Меня не нужно было просить дважды, и я перекатилась ближе к Эдварду, прижимаясь к его телу, а он обвил меня руками. Коснувшись руками его груди, я нервно перебирала пальцами его рубашку. Теперь мы лежали на одной подушке, глядя друг другу в глаза, и наши лица разделяла лишь пара дюймов.

– Ты уверен, что все нормально? Кажется, я произвожу плохое впечатление в самый первый день, – шутливо произнесла я.

Он усмехнулся, обдав своим дыханием мои губы.

– Все больше, чем в порядке. Кровать достаточно большая, чтобы мы оба могли на ней поместиться. Ты всегда можешь беспрепятственно спать здесь, Белла. Даже если не будет страшной грозы.

– Но ты выделил мне собственную комнату и кровать, – напомнила я.

– Да, потому что решил, что тебе нужно место, куда ты сможешь приходить, если захочешь побыть одна. И еще потому, что не хочу заставлять тебя спать в моей кровати. Но, если ты захочешь, я с радостью подвинусь, – объяснил он, начав одной рукой перебирать мои волосы, чтобы успокоить.

Господи, как я любила этого парня! Я даже не знала, что ему ответить. Мне никогда не удастся сполна отблагодарить его за все, что он для меня сделал.

Я уткнулась ему в шею, нежно целуя безупречную кожу. Он резко вздохнул, и я медленно переместилась выше, покрывая поцелуями линию его отточенных скул.

– Белла... – выдохнул он, закрыв глаза от удовольствия.

Добравшись до лица, я целовала каждый дюйм, пока, наконец, не достигла губ.

– Ты – мой герой, Эдвард, – прошептала я, остановившись рядом с уголком его губ. – Я так сильно люблю тебя, что боюсь этого.

– Почему это тебя пугает? – он медленно открыл глаза и посмотрел на меня.

– Потому, что я не знаю, что буду делать, если ты когда-нибудь оставишь меня, – призналась я.

На его отразилось недоумение.

– Почему я должен так поступить, моя странная, глупенькая и красивая девочка?

Я закусила губу, думая, как ответить.

– Я обязательно когда-нибудь надоем тебе. Особенно если ты будешь видеться со мной каждый день.

– Как ты вообще могла такое подумать? – удивленно спросил он, обхватив мое лицо ладонями. – Я никогда от тебя не устану. Пожалуйста, хорошенько это запомни. Я тебя люблю, Белла. И это ни на какую-то неделю, год или десять лет. Я говорю о вечности. Ты навсегда привязала меня к себе, даже если тебе сложно в это поверить.

Мне больше не требовались никакие другие подтверждения. Я потянулась к нему, удовлетворенно вздохнув, когда наши губы наконец соприкоснулись, и я почувствовала его вкус. Одной рукой он поддерживал мою шею, а другая лежала на моей спине. Мои руки, как всегда, запутались в его бронзовых волосах, перебирая шелковистые пряди.

Мы целовались, пока не начали задыхаться, и я отстранилась, положив голову к нему на грудь. Его руки снова сомкнулись вокруг моей талии, и я довольно вздохнула.

– Кажется, гроза закончилась, – весело отметил Эдвард.

На улице действительно было тихо, и я громко фыркнула.

– Да, похоже на то. Спасибо, что так хорошо меня успокоил.

– Обращайся в любое время, – ухмыльнулся он.

– Раз теперь все хорошо, может, мне вернуться в свою кровать? – неохотно спросила я.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь, но ты можешь уйти.

Я довольно улыбнулась.

– В таком случае я остаюсь.

Подавив зевок, я удобнее устроилась на его боку. Эдвард выключил свет и коснулся губами моих волос.

– Спокойной ночи, Эдвард, – закрыв глаза, пробормотала я.

В его руках мне было чрезвычайно комфортно. Божественный аромат его тела окутал меня, и я почувствовала, что вот-вот засну сладким сном.

– Приятных снов, принцесса, – прошептал он в ответ. – Ты – любовь всей моей жизни, и я клянусь, что никогда не оставлю тебя.