Эдвард выходит из прачечной первым, я иду за ним и сразу направляюсь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Следующие полчаса проходят быстро, пока я пытаюсь пригладить волосы и брызгаю на все тело водой. Когда же чувствую, что готова, то вновь выхожу на улицу.

Для меня становится удивительным то, что еще совсем недавно солнечное небо теперь было окрашено в темно-серый и фиолетовый цвета. Кажется, вечеринка уже закончилась, и всего лишь несколько людей толпятся на лужайке.

- О, Белла, ты все еще здесь, - говорит Джордж, неся наверх целую кучу подарков. – Мы думали, ты уже уехала.

- Нет, всего лишь помогала убираться внутри, - лгу я.

- Ясно, - кивает он. – Дедуля говорит, что снаружи скоро начнется ужасный ливень.

- Вижу. Нужна помощь? – интересуюсь я.

- Нет-нет, я донесу все сам, - заверяет меня парень.

Я нахожу Роуз, когда она помогает Элис раскладывать остатки еды по контейнерам.

- Где ты была? – спрашивает Элис.

- Внутри, - и не добавляю ничего больше.

Роуз фыркает потому, что знает точно, где я была и что делала; возможно, она даже чует запах секса на мне.

Я помогаю девушкам, когда в дом входит Эсми.

- Белла, дорогая, похоже, на улице будет гроза. Я не хочу, чтобы ты ехала в такую погоду.

- Да не волнуйтесь, все в порядке. Я справлюсь.

- Я уверена в этом, но не могу позволить себе отпустить тебя при такой погоде. Похоже, гроза будет очень сильная. Пожалуйста, останься у нас на ночь хотя бы ради моего спокойствия.

Я еще немного протестую, но Эсми непреклонна; она даже заявляет, что привяжет меня к кровати, если это потребуется. Будучи идеальной хозяйкой, она говорит, что мы с Роуз можем остаться в доме и использовать одежду в случае, если она будет нужна.

- В этом доме более тридцати комнат, так что не волнуйтесь по поводу мест, - улыбается Эсми, крепко обнимая меня. – Вы двое только что сняли груз с моих плеч, и я не буду волноваться всю ночь.

- Спасибо за все, - говорю я прежде, чем она отстраняется и улыбается.

- Интересный поворот событий, - хихикает Роуз, ударяя меня локтем.

Действительно интересный.

Я продолжаю помогать убирать все на лужайке, но через пятнадцать минут бегу внутрь вместе со всеми остальными из-за начавшегося ливня.

В доме на ночь остаются Роуз, Элис, Джаспер, Эдвард, его четыре сына и я. Двое старших, Джордж и Теодор, устраивают драку из-за того, кто и где будет спать, и Эдварду приходится разнимать их. Не думаю, что он знает про то, что я остаюсь здесь на ночевку, но Эсми тут же тянет меня наверх, вновь не давая ему сообщить об этом.

- У вас правда потрясающий дом, - упоминаю я.

- Он принадлежит моей семье очень долго. Я бы избавилась от него, не будь тут слишком много истории.

- Избавились? – Мой голос подпрыгивает на октаву выше.

- Слишком много всего нужно содержать, - качает головой Эсми. – Особенно только для меня и Карлайла, ведь нам не нужен такой большой дом. Мы живем здесь только летом, так что, в принципе, все не так плохо.

- Это ваш летний дом? – Я пытаюсь, чтобы мой голос не звучал слишком шокировано. Я была достаточно богатой из-за наследства Чарли, но мы с Эсми едва ли стоим рядом друг с другом; она опережает меня.

- Мы с Карлайлом думали о том, чтобы отдать его Эдварду и Ирине, но… В общем, просто не получилось.

Мой желудок делает небольшое сальто при мысли о том, что Эдвард мог разделить этот замечательный дом со своей женой и детьми. Мне совершенно не нравятся картинки в голове, поэтому я меняю тему.

- Спасибо огромное за разрешение остаться.

- Без проблем, - улыбается Эсми, показывая одну из гостевых комнат. – Спальня Роуз находится прямо напротив твоей.

Все так богато и красиво украшено: кровать с балдахином из темного дерева стоит посередине комнаты, покрытая голубыми простынями. Ковер насыщенного красного цвета украшен какой-то вышивкой.

- Я оставила тебе пару полотенец на комоде и одежду, если она вдруг понадобится тебе, - говорит Эсми, сцепляя руки.

- Спасибо.

Женщина оставляет меня одну в комнате, и я сажусь на кровать, размышляя. Часы на тумбочке показывают семь вечера; я совершенно не устала, но не рискую выйти наружу.

Выскальзываю из одежды и решаю принять душ. Вся ванная состоит из мрамора розового цвета и идеально блестящих устройств. Одна раковина, возможно, стоит больше, чем моя машина. Душ невообразимо большой, и вода падает прямо с потолка. Шампунь вместе с гелем пахнут весьма приятно, но не отдают ароматом цветов.

Я включаю горячую воды и стою под ее потоками в течение пятнадцати минут, смывая с себя все следы дня. Ощущаю холодный поток воздуха, когда открывается дверца душа

- Ты пытаешься убить меня, не так ли? – шепчет Эдвард мне на ухо. Чувствую позади себя его напряженное тело. Моя кожа слишком чувствительна к его прикосновениям, и я ощущаю волосы на его груди и ногах.

Он использует гель как смазку и грубо берет меня. Я прижимаюсь к стене, позволяя ему проникать так глубоко, как, думала раньше, было невозможно. Непонятно как мне удается быть тихой.

Когда мы заканчиваем, я буквально дрожу, и Эдвард поднимает меня на руки, вынося из ванной в комнату. Потом вытирает нас и надевает на меня одежду, которую дала Эсми.

Эдвард медленно натягивает на меня трусики, смотря так пристально, что я едва не накидываюсь на него. Затем он медленно надевает на мои ноги шелковые пижамные штаны и только потом майку. С собой у него есть сменная одежда, пускай это только штаны.

Я лежу на нем, пока мы успокаиваемся, а он играет с кончиками моих влажных волос.

- Думаю, твоя мама знает про нас, - тихо говорю я.

- Не сомневаюсь. У нее отличная интуиция на такие вещи.

- Она ненавидит меня за это. Я действительно знаю, что это так.

- Никто не ненавидит тебя и, пожалуйста, не думай так больше. – Эдвард целует меня в лоб.

Я понимаю, что наши отношения завязаны не только на физическом удовлетворении; могу почувствовать, что это не так. Находясь вдалеке от него, ощущаю, как все болит в груди. Видя его, не могу перестать улыбаться. И мне надо сделать выбор: остаться и рушить его жизнь дальше или же отпустить.

- Ты не можешь уйти: я слишком нуждаюсь в тебе, - целует мою шею Эдвард, отвечая на немой вопрос.

Я киваю, позволяя ему расположиться у меня между ног. Между нами нет секса вновь, но этот контакт – все, что нужно, чтобы почувствовать его ближе.

Час спустя Эдвард покидает комнату, говоря, что мне надо выйти отсюда, пока все еще стою на ногах. Все играют в игры, смотрят кино или рассказывают какие-то истории.

Я сажусь на большой кожаный диван, чтобы поговорить с Элис. Она невероятно бодрая сегодня, и мне трудно справиться с ее энтузиазмом. Вскоре прибегает Джонатан и садится мне на коленки. Он явно уставший из-за полного дня событий и потому кладет голову мне на грудь.

Гроза все еще бушует снаружи, и я вдруг понимаю, что благодарна Эсми за ее предложение о ночевке. Погода кажется ужасной.

- Ты повеселился на сегодняшней вечеринке? – интересуюсь я, пробегая пальчиками по волосам мальчика.

- Мне понравился мой подарок. Спасибо, Белла, - с кивком отвечает он.

Я подарила ему конструктор, состоящий из ста деталей; теперь он может построить разные дороги и горки для своих машинок или на что там хватит его воображения.

- Да без проблем, - отвечаю я.

- А что ты подарила папочке?

- Часы.

- Ему нравятся они, он так мне сам сказал, - устало говорит Джонатан.

Я кидаю взгляд на Эдварда, который в данный момент играет во что-то типо Xbox вместе с Джорджем, и на его запястье сверкают серебряные часы, купленные мною. Прячу улыбку в волосах Джонатана Френсиса.

- А ты пойдешь с нами в поход завтра? – спрашивает парень.

- Эмм, нет, не думаю. Мне надо будет поехать домой.

- Пожалуйста, Белла. - Себастьян перепрыгивает через спинку дивана и плюхается рядом с нами. – Это будет весело.

- Мне надо отвезти сестру домой. У нее завтра поезд.

- Белла, а как тебе такой вариант: я еду до дома на твоей машине, после чего вызываю такси, которое отвезет меня на станцию? А потом Эдвард сможет отвезти тебя домой. Неплохо, не правда ли? – улыбается Роуз. И на ее губах явно играет коварная улыбка, которая дает мне понять, что она всеми силами старается завлечь меня в эту идею.

- Нет, это плохо, - отвечаю я, стараясь казаться нейтральной. – У меня есть дела.

- Ну же, Белла, брось, - почти что скулит Эсми. – Мне нужна еще одна женщина в этом походе, так как Элис отказывается идти.

- Кемпинг не для меня. - Элис подергивает плечиками в отвращении.

- Ага, Белла, не подводи нас, - ухмыляется Эдвард. – Лично мне нравится идея Роуз.

Я вздыхаю и думаю в течение секунды; мне нужно больше оправданий.

- У меня нет одежды.

- Не волнуйся по этому поводу, все есть у нас, - отмахивается Эсми.

Мне действительно надо сказать «нет», но Джонатан смотрит на меня своими огромными зелеными глазами, беззвучно умоляя.

- Ладно, ладно, я пойду, - со смешком отзываюсь я.

После моих слов наступает радостное торжество, видимо, из-за того факта, что я иду вместе с ними; кажется, это и правда для них много значит. Эдвард говорит, что они делают это каждый год на их с сыном день рождения; потом он тянет меня в пустой холл и целует, говоря, что так счастлив от моего согласия, я же притягиваю его ближе, улыбаясь.

На следующее утро Джонатан Френсис влетает в мою комнату, почти доводя до сердечного приступа.

- Белла, пора вставать! Уже почти время для кемпинга! – кричит он.

- О Боже. - Я переворачиваюсь и зарываюсь лицом в подушку.

- Молодой человек, убирайся отсюда! Я же предупреждал тебя, - мелодичный голос Карлайла тут же наполняет комнату.

- Я просто убедился, что она проснулась. - Джонатан слезает с кровати, и я слышу отдаляющийся топот его маленьких ножек.

- Прости за это, Белла, - извиняется Карлайл. – Мы уезжаем примерно через час. Можешь позавтракать, если хочешь.

- Спасибо, - со стоном отзываюсь я.

Потом слышу, как закрывается дверь, и пытаюсь урвать еще десять минут сна, но ничего не получается.

Конечно же, Эсми снабдила меня одеждой. Темные чистые джинсы, красно-синяя клетчатая рубашка и сапоги цвета красного дерева, доходящие до колен. Все моего размера, и я нахожу это немного пугающим. Как она узнала?

Собираю волосы в хвостик, после чего выхожу из комнаты. Роуз появляется в коридоре в то же время, что и я.

- Я не разговариваю с тобой, - тут же говорю я.

- Почему?

- Потому что твой глупый план, чтобы я пошла с ними в поход, определенно приведет к неприятностям.

- Не понимаю, в чем проблема. Ты и твой любовник просто собираетесь в поход с его семьей.

- Умерь свой пыл. – Я толкаю ее к стене. – Ты собираешься втянуть меня в кучу проблем.

- Может, тебе стоило подумать об этом прежде, чем ты начала спать с ним? Тебе же нравится он, я могу дать голову на отсечение. Так почему бы не побороться за него?

- Потому что… я не могу. И ты знаешь почему.

- С этим ты ничего не можешь поделать. Но факт в том, что ты влюбляешь в женатого мужчину. А сейчас у тебя есть такая возможность, которой ты просто обязана воспользоваться. Ирины нет здесь. Я думала, это был знак.

- Я не влюбляюсь в него!

- Ну-ну, продолжай убеждать себя в этом. – Роуз отталкивает меня и топает вниз по лестнице.

Прежде чем спускаюсь вниз к семье, успокаиваюсь.

Гроза полностью прошла, и небо чудесного синего цвета. Солнце светит сквозь окна, и во всем доме ощущается тепло.

Весь кухонный стол забит кучей еды. Эсми кажется такой счастливой, готовя для своих мальчиков.

- Привет, Белла! – Эдвард почти что подпрыгивает, чтобы поприветствовать меня, когда я вхожу.

- Привет. - Машу сразу всем.

Тео, второй по старшинству сын, сидит рядом со мной и интересуется, знаю ли я, как развести огонь. Он дает мне необходимые советы для похода, и становится совершенно ясно, что семья невероятно взволнованна по поводу него. Джонатан подпрыгивает чуть ли не до потолка. Даже Джордж, как правило, молчаливый, без умолку говорит о своих планах на этот поход.

Роуз уезжает сразу после завтрака с обещанием, что скоро вернется. Она действительно понравилось всем, включая Эсми, которая почти что плачет, когда сестра выходит за дверь. Я все еще не разговариваю с ней, но на прощание мы обнимаемся, после чего она выезжает с подъездной дорожки.

- Теперь, когда вы затащили меня в свои сети, что я должна ожидать? – интересуюсь у Эдварда.

- Всего лишь семейный отдых. - Он кладет руку на спинку моего стула совсем как вчера. Я люблю, когда он так делает; у меня есть ощущение, что становлюсь ближе к нему.

- Я не особо похожа на девушку для походов.

- У тебя отличное спортивное тело. Ты справишься, - шепчет он.

- Спортивное тело? Что это значит?

- Ты постоянно тренируешься, не боишься потеть.

- Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, да? – мурлычу я, пытаясь подтолкнуть его к краю.

- Прекрати искушать меня, Изабелла Свон, - усмехается он и отстраняется.

Я выпрямляюсь на стуле и улыбаюсь сама себе, потягивая кофе. Но моя улыбка тут же спадает, как только вижу Эсми, смотрящую на нас через всю кухню и все еще стоящую около плиты. Она тут же опускает голову и возвращается к готовке, но я знаю, что она все видела.

- Белла, пойдем. Ты можешь помочь мне загрузить все в машину, - спустя десять минут окликает меня Себастьян.

Тут просто куча спортивного снаряжения и переносных холодильников, наполненных едой. Я хватаю удочки и несу их к грузовику Эсми, на котором мы поедем к определенному месту в горы. Она говорила мне, что ей не нравится подниматься ввысь, лишь сам кемпинг. Она спрашивает, хочу ли я поехать с ней на машине, но решаю остаться с Эдвардом. И чем больше думаю про все это, тем веселее это начинает казаться.

Джордж привязывает пару байдарок на крышу грузовика и интересуется, каталась ли я на них. Я киваю и рассказываю про свою быструю поездку через Альпы после выпуска из старшей школы. Парень, кажется, впечатлен и заставляет меня пообещать научить его «моим навыкам», как он называет это.

Карлайл передает мне рюкзак, который будет со мной на протяжении всего подъема.

- Убедись, что у тебя много воды, - говорит он. – И твоя обувь удобна.

- Я в хорошей форме, но почти никогда не была в походах. Надо ли волноваться?

- Да, надо, - смеется он. – С той скоростью, с которой Джонатан забирается на гору, ни у кого из нас нет никаких сил, когда мы достигаем вершины.

- Замечательно, - говорю сама себе.

Через полчаса мы готовы ехать. В походе участвуют Карлайл, Джаспер, Эдвард, Джордж, Теодор, Себастьян, Джонатан и я.

Карлайл и Эдвард ведут две раздельные машины, а Эсми отправилась на полчаса раньше нас. Как говорит Себ, путь займет пять или шесть часов прежде, чем мы достигнем лагеря.

Мы паркуемся и готовимся взбираться по горам.

- Не могу поверить, что делаю это, - шепчу я Эдварду. – Это так неправильно.

- О чем ты говоришь? – смеется он.

- Различные мероприятия с твоей семьей не входили в мои планы.

- Ирина обычно с нами ходит в поход, но, очевидно, не в этом году.

- Отлично. Поучается, что я ее замена.

Эдвард смотрит на меня почти что злым взглядом. Потом хватает меня за руку и тянет за дерево, где мы будем скрыты от остальных. Он ведет себя слегка грубо, и его лицо очень напряжено.

- Ты никогда не будешь заменой. - Голос Эдвард серьезен и низок. – Никогда, Белла.
- Я не хотела говорить этого, - признаюсь я.

- Но ты думаешь так, - настаивает он.

- Да… нет… Не знаю. - Пробегаюсь пальцами по волосам. – Я не знаю, где мое место с тобой, особенно, если вокруг твоя семья. Я ощущаю себя сбитой с толку.

- Почему?

Пожимаю плечами. Не уверена, что действительно чувствую, но это начинает действовать на нервы.

- Я когда-нибудь давал тебе повод думать, что не хочу видеть тебя рядом с собой? Ты не замена. - Эдвард притягивает меня к себе, кладя подбородок на мою макушку.

- Я не хотела быть такой сучкой.

- Ты не сучка. Я бы сказал тебе, будь это так. Поверь мне, - смеется он.

Мы остаемся в такой позиции еще пару минут прежде, чем я подпрыгиваю от неожиданного звука ломающейся ветки. Начинаю оглядываться вокруг и вижу Джаспера, прислонившегося к дереву со скрещенными руками.

- Мы готовы двинуться дальше, - заявляет он.

- Ладно. - Эдвард отпускает меня, пиная камень.

Лицо Джаспера не выдает ни одной его эмоции, и мы трое просто стоим в тишине.

- Я не слепой и не глухой, - говорит Джаспер. А потом уходит прочь.

- Пойдем, Белла! – Джонатан хватает меня за руку, начиная лезть вверх.

Я быстро понимаю, что йога совершенно не помогает в походах. Возможно, Эдвард прав, говоря, что йога – это дерьмовое занятие для богатых заскучавших тетенек. Но я не жалуюсь: один взгляд на счастливое лицо Джонатана, и вся боль стоит того. Да и все парни выглядят слишком счастливыми, включая Эдварда.

- А это Американская Рябина, - информирует меня Теодор, когда мы останавливаемся, указывая на растение с зелеными листьями и белыми цветками.

- Она выглядит совершенно так же, как и все остальное здесь. Как ты можешь узнать, что есть что? – Я, в самом деле, хочу понять это.

- Не знаю, - пожимает плечами мальчик. – Это легко для меня, хотя я следую книгам. – Он приподнимает «Растения Новой Англии – туристический гид». – Хочешь узнать немного больше про это?

- Конечно, почему бы и нет. – Я приседаю, чтобы лучше рассмотреть цветок. Все отдыхают перед еще одним «заходом», поэтому у меня есть время выучить парочку новых вещей.

Тео улыбается моему энтузиазму:

- Вообще-то, это не цветок, а кустарник, известный как Американская Рябина. Он свойственен для Род-Айленда и Мейна. Растение легко переживает зимы и может спокойно расти под слоем снега. Правда, круто?

- Очень! Можно я прикоснусь к нему? Он же не ядовит, да?

- Конечно нет. К слову, его часто используют в свадебных букетах. - Тео срывает несколько белых цветком и передает их мне.

- Чем вы двое тут занимаетесь? – неожиданно раздается голос Эдвард рядом с моим ухом. Он приседает и берет несколько моих цветков.

- Твой сын только что рассказывал о растениях. Он очень умен.

- Весь в меня, - шутливо хвастается Эдвард.

- Ага, - отвечает Теодор со смешком и встает, чтобы посмотреть наличие других растений в этом месте.

- Тебе весело? – спрашивает Эдвард.

- На самом деле да. Ну, за исключением того, что все тело болит.

- А я думал, что ты Мисс Гуру Упражнений. И ты же молоденькая, значит, спокойно можешь справиться со всем.

- Ничто не могло подготовить меня к этому. - Я встаю, когда Карлайл окликает всех, говоря, что нам надо продолжить путь.

Идти все еще долго, но вторая половина проходит легче, нежели первая. Я действительно опасалась этого похода, не зная, как отреагируют на меня дети Эдварда. Но чем больше времени провожу с ними, тем больше понимаю, что все опасения были бессмысленными. У них нет ни одной причины ненавидеть меня. Они все равно не знают о том, чем мы занимаемся с их отцом. Тем, что, в конце концов, может разрушить их семью.

Но пока я для них лишь друг.

- Мы почти на месте, Белла! – Джонатан Френсис, все еще держащий мою руку, вырывается вперед, когда мы подходим к огромному озеру.

- Бабушка уже распаковывается. - Джордж указывает на другую сторону озера, где виден джип Эсми, которая ставит палатку.

Пейзаж абсолютно прекрасен. Я ощущаю себя взволнованной и полностью счастливой, что сумела взобраться сюда. Шикарная картина передо мной – моя награда.

- Вау, - говорю себе под нос.

- Захватывающе, да? – Джаспер встает рядом со мной. – Мы ходим сюда с тех пор, как были детьми.

- Так ты знаешь Эдварда всю жизнь? – спрашиваю я.

- С подгузников, - кивает он. – Он, Элис, Ирина и я ходили вместе в школу.

- Так… ты близок с Ириной? – Я пытаюсь сделать вид, будто меня это не волнует, когда мы направляемся к Эсми.

- Хм, нет. Мы с ней никогда не ладили, но я смирился с ней. Она, прежде всего, мама моих крестников.

Мне хочется сказать что-то еще, что-то значимое; хочу извиниться за то, что мы с Эдвардом делали. Я знаю, что Джаспер в курсе, но не могу придумать ничего, что облегчало бы ситуацию.

- Белла, не думай, что я виню тебя, - говорит он. – Я могу даже не знать, о чем говорю. Эдвард не рассказывал мне про… то, что вы двое делаете. Возможно, я поспешил с выводами. У меня есть предположения, но нет уверенности. Это не мое дело.

- Спасибо…

- Ты мне нравишься, Белла, - ухмыляется он. – Ты такая упрямая и сильная.

- Мне нравится думать, что я упорная.

- В любом случае, как бы это ни назвалось, продолжай. Я не видел его таким счастливым уже несколько лет.

Джаспер отходит назад, и Эдвард спустя пару секунд занимает его место.

- О чем вы говорили? – спрашивает он.

- Ни о чем таком. Просто беседа между друзьями, - отвечаю я.

Вот такой занимательный праздник получился. Как вам предложение Эсми и Роуз? Кажется, команда, знающая про маленький секрет, становится все больше. Свои мысли можно высказать на форуме.

Ваши LWL