- Элис, Розали, мы закончили! - крикнул Джаспер.
Сестренки пулями примчались к нам. Дорожка сверкала, как водная гладь на ослепительном июльском солнце, в точности по проекту Элис.
- Прекрасно, - одобрила Элис, но без всякого энтузиазма. - Только...
- Даже не думай! - возразил я, зная, что сейчас скажет сестренка.
- Эдвард, в чем дело? - настороженно спросил Джас, почувствовав изменение в настроении свой возлюбленной.
"Неужели надо переделать?" - подумал Эмметт.
- Эдвард, только не говори, что это то, о чем я только что подумал.
Я бессильно вздохнул.
- Ну и что тебя, радость моя, не устраивает? - спросил я, обращаясь к Элис.
- Нет, все очень даже хорошо, - успокоила она. - Я просто хочу по-другому.
- По-другому? - вскипел Эмметт. - Ты подробно объяснила мне, чего ты хочешь, мы сделали все, как ты просила. Что тебя на этот раз не устраивает?
- Вы долго работали, - хихикнула Роуз. - У нашей Элис, за такое время, уже тысяч десять других вариантов в голове промелькнуло.
- Чистая правда! - улыбнулась Элис. - Значит так, время у нас еще есть. Быстро все это снимаете и делаете все по новому проекту.
Элис мысленно показала мне, чего ей на этот раз хочется. Мы натягивали гирлянды между деревьев, а теперь сестренка хотела, чтобы мы их сняли и обмотали вокруг стволов.
- Нет! - возразил я. Эхом послышались голоса Эмметта и Джаспера.
- Точно лучше бы на плантации кофе отправили, чем оставили здесь помогать, - пробормотал Джаспер, свою совсем недавнюю мысль.
- Согласен, - поддержал Эмметт. - Пошел заказывать билеты до Бразилии. Эдвард, ты с нами?
- А Эдварду это не грозит, - отозвалась улыбающаяся Элис. - У него сейчас будет другая работа. Для него очень приятная.
- И какая? - спросил Джас.
- Ровно через две минуты у него зазвонит телефон, и он умчится в Форкс, ни разу на вас не обернувшись.
- Белла? - встревожено спросил я.
- Не совсем - отозвалась Элис. - Но она будет главной героиней и твоей спасительницей, на сегодня.
- Предатель! - кинул Эмметт.
- Даже рукой на прощание не помашешь, оставишь нас на произвол судьбы, на растерзания Элис и Розали? - добавил Джас.
Как я был сейчас благодарен Белле. Она избавит меня от такой медленной и мучительной смерти. Ведь не исключено, что у Элис в голове появиться еще не один план по украшению всей дороги.
Зазвонил телефон, как и пообещала сестренка, но место номера Беллы, я заметил номер Карлайла, который как раз присматривал за нею.
- Карлайл, что случилось? - спросил я.
- Пока ничего страшного, - отозвался он. - Я как врач знаю, что людям нужен здоровый, нормальный сон. А у твоей Беллы этого самого сна нет. Она уже несколько раз пыталась уснуть, но примерно через двадцать минут просыпалась, все время называя твое имя. Ее мучают кошмары. Если не приедешь, то завтра ваша вечеринка точно без нее обойдется.
- Я понял, сейчас буду.
Выключив телефон, я посмотрел на братьев, которые обреченно выслушивали весь мой разговор с Карлайлом.
- Надо ехать, - сказал я. - Но чтобы вы не считали меня предателем, я помашу вам рукой, на прощание.
- Спасибо за одолжение, - отозвался Эмметт.
- Я побежал, - сказал я и, помахав рукой, покинул братьев в гордом одиночестве. Еще долго вдалеке я слышал мысли Эмметта и Джаспера, которые проклинали меня и завидовали одновременно.
Я бежал настолько быстро, насколько мог, чтобы как можно скорее увидеть Беллу. Все это время, хоть я прекрасно провел его в компании братьев и сестер, мне чего-то не хватало. Словно я остался без невидимой защиты, которая, с тех пор как мы познакомились, сопровождала меня повсюду. Мне жутко не хватало ее. Тяжело было не чувствовать любящий взгляд ее внимательных глаз. Я знал, что дело было в том, что это именно ее глаза.
Через пять минут я был на месте. Белла сидела на своей кровати, окунувшись в одеяло, словно в кокон. На черных ресницах блестели плохо высохшие слезы.
Я забрался в ее комнату.
- Эдвард! - обрадовалась она.
Неловко отбросив одело, Белла вскочила с кровати и кинулась ко мне на шею. Слезы снова заструились по пугающе хрупкому шелку ее кожи.
- Белла! Моя хорошая, ну чего ты? Все хорошо! - постарался успокоить я. - Все, я рядом. Что случилось?
- Прости, пожалуйста, - задыхаясь, проговорила она, пытаясь остановить поток не прошеных слез. - Я не хотела тебя отвлекать. Просто, я никак не могла заснуть. Кошмары мучают со страшной силой. И все как один были о том, что с тобой все время что-то случалось, и я никак не могла тебя защитить.
- Белла, это всего лишь сон. Со мной и с тобой все будет хорошо.
- Видишь, я без тебя и заснуть не могу, - слегка упрекнула она, натягивая на лицо лукавую улыбку. - Прости.
- Изабелла.
- Не называй меня так.
Я очень редко называл Беллу ее полным именем, хоть мне оно очень нравилось. Я знал, что она не любит, когда ее так называют, но сейчас был крайний случай. Когда Белла начинала не за что извиняться, единственный способ был ее остановить, это отвлечь от темы. Поэтому, я и воспользовался ее полным именем .
- Милая моя, тебе не нужно извиняться. Ты не в чем ни виновата, - сказал я, целуя ее в макушку. - Это мне не стоило тебя оставлять надолго. Я же знал, чем это закончится.
- Знал? - удивилась она. - Кстати, как ты узнал, что мне плохо?
- Во-первых, чувствовал, - признался я. Когда с ней что-то не так, я всегда это знаю и без способностей Элис. - А во-вторых, здесь был Карлайл. Он видел, как ты просыпалась, а потом не могла уснуть. Забеспокоившись, отец позвонил мне, а я, как только получил его звонок, примчался к тебе.
- Эдвард, тебе не стоило так волноваться. Я ведь наверняка вам помешала.
- Белла, не смей так говорить. И, тем более, ты меня просто спасла.
- Спасла? - удивилась она.
- Да. Нас Элис и Роуз заставили украшать дорогу, ведущую к дому, поэтому я был только рад поскорее вернуться, - объяснил я.
- Понятно. Но все равно.
Белла встала на носочки и потянулась ко мне. Вкус ее поцелуя смешался со вкусом только что высохших слез. Солоноватый привкус заплясал на моих губах. Моя рука запуталась в ее волосах, а кожа запылала под ее руками.
Я снова чувствовал себя целым. Защита, которой окружала меня Белла, была опять со мной.
Конечно, я не знал, есть ли у меня душа или нет. И положен ли мне, например, ангел-хранитель. Но в одном я был уверен - Белла была для меня именно им, таким любящим, но при этом слегка безрассудным. Не знаю, возможно ли это или нет, но чувствуя на себе ее взгляд, я знал, что со мной ничего не случиться. Словно невидимый щит заслонял меня от любых опасностей.
- Белла, уже поздно. Тебе пора отдыхать, а то завтра будешь как выжитый лимон.
- Я знаю, - вздохнула она. - Думаешь, я смогу заснуть? Как только закрою глаза, на меня опять набросятся кошмары и я опять проснусь.
- Не набросятся, - заверил я. - Я же здесь с тобой. Ни один страшный сон к тебе и близко не подберется. Ложись.
Белла послушно забралась под одеяло, а я лег рядом.
- Знаешь, когда я была маленькая, мама всегда говорила, что есть ангелы, которые охраняют наши сны. Теперь я уверена, что и у меня есть такой ангел - ты.
Я рассмеялся. Кажется, две минуты назад это я сравнил ее с ангелочком. А она меня.
- Белла, тебе не кажется, что это перебор? - поинтересовался я. - Вампир в роли ангела?
- Нет, не кажется, - ответила она. - Ты же хороший вампир, и ангелы тоже хорошие, поэтому, я не вижу здесь никакого противоречия.
- Приятно слышать, - улыбнулся я. - Только, боюсь, ты ошибаешься.
- Не ошибаюсь. Я знаю, какой ты и какая у тебя душа.
- Белла.
- Не перебивай! - прикрикнула она, заставив меня снова улыбнуться. - Считай, что ты мой личный ангел.
Белла снова потянулась к моим губам.
- Тогда ты - мой.
- Вот это, конечно, вряд ли, - возразила она. - Но мне льстит такое сравнение.
- В моих словах нет ни капли лести, - сказал я. - Я действительно так думаю. А теперь спи, а иначе завтра заснешь прямо посреди вечеринки.
- Ты как всегда прав, - вздохнула Белла и еще раз коснулась моих губ. - Дурацкая вечеринка. Кстати, Элис сильно размахнулась?
- Сама увидишь, не хочу портить сюрприз.
- Сюрприз, - фыркнула Белла. - Терпеть не могу сюрпризы.
- Я знаю. Но этот тебе понравится.
- Не люблю сюрпризы, но раз над ним колдовала Элис, то тогда у него есть шансы.
- Надеюсь, ты получила ответы на все свои вопросы, - улыбнулся я. - Спи, моя хорошая.
- Еще один. Ты же не уйдешь?
- Теперь, точно не уйду. Спокойной ночи, я тебя люблю.
- И я тебя.
Белла заснула, быстро и спокойно. А я обдумывал ее слова.
Когда-то, когда мы с ней только познакомились, но я уже понял, что люблю ее, меня посетила одна мысль, а скорее предположение. Я воскресил в памяти это предположение.
"На какой-то момент уродливая морда судьбы, которую я себе представлял, той самой, что так жаждала смерти Беллы, сменилась на образ самого глупого и безрассудного ангела. Ангела-хранителя, того, кем, по мнению Карлайла, должен был быть я. С безумной улыбкой, с озорством в небесно-голубых глазах, этот ангел создал Беллу так, чтобы у меня не было не единого шанса не заметить ее. Невероятно сильный запах, чтобы привлечь мое внимание, закрытые мысли, чтобы не иссякало мое любопытство, нежная красота, чтобы я не мог отвести глаз, бескорыстная душа, вызывающая у меня трепет. Он убрал у нее инстинкт самозащиты, чтобы она могла находиться рядом со мной и, в конце концов, добавил широкий шлейф потрясающего невезения.
Беззаботно смеясь, этот безответственный ангел отправил свое хрупкое создание прямо мне в руки, слепо веря в то, что оставшиеся во мне крохи моральных принципов позволят Белле остаться в живых".
Теперь я осознал, что, скорее всего, прав. Этот озорной Беллин ангел не случайно свел нас. Неужели у меня действительно получилось уберечь ее? Неужели судьба не смеялась над нами, когда заставила Беллу перебраться в Форкс?
Но тогда, как только мы встретились, я ненавидел этого ангела, который так безрассудно отправил свое создание в лапы такого монстра, как я. А теперь? Я был ему благодарен. Он дал мне шанс почувствовать себя нужным и надежным.
Но я так и не смог уберечь Беллу от самой себя, от ее желаний. Точнее, от одного, стать такой, как я. За все пришлось платить. И, если я стал ангелом-хранителем для Беллы, на данный момент, то ей придется отдать свою жизнь, а может быть и душу, зато, что я сейчас рядом.
Я для нее - смертельный приговор. Она для меня - незаслуженная награда. И, единственное, что меня успокаивает, это то, что Белла не боится этой платы. Она, практически не задумываясь, готова заплатить такую высокую цену. Но это и есть самое эгоистичное для меня, хотя, в данном случае, и самое правильно для нее - сделать Беллу вампиром.