Глава 19

Текущее время. Штат Вашингтон, 101 шоссе

POV Сет

Весь день я гнал на юго-восток, чтобы оставить свою фуру в ближайшем представительстве Swift Transportation в Олимпии и закончить свои отношения с моим работодателем.
На соседнем сидении, закутавшись в мою куртку, тревожно спала Клер. Никто не знал об этом. Это решение мы приняли с ней вдвоем: ее не ждали ни дома, ни в школе, поэтому, для нее было безопаснее там и не появляться. Клер хотела остаться в вампирском доме до моего возвращения. Но я был категорически против: одно дело находиться там вместе с нами и совсем другое – одной. Пиявки могли вернуться в любой момент и наверняка не собирались сообщить о своем приезде заранее. И пока мы не разобрались в ситуации, ни к чему было подвергать опасности Сью и вызывать лишние вопросы у Чарли Свона.
В общем, я обещал Квилу позаботиться о безопасности его девушки и делал это наилучшим, на мой взгляд, способом.
Каждый час Клер отправляла сообщения Мелани, и я облегченно выдыхал, когда от нее приходило короткое «все нормально», или укоризненное «Клер, я на уроке», и даже один раз осторожное «что ты думаешь о Сете?». Это, последнее, Клер мне продемонстрировала с хитрой усмешкой и ни за что не хотела показывать свой ответ на него. После непродолжительной борьбы в кабине, едва не потеряв контроль над дорогой, я вынужден был отступить и остаться в неведении.
Наконец бессонная ночь и однообразный серо-зеленый пейзаж за окном сделали свое дело: спать хотелось просто невыносимо. Клер, до сих пор честно пытавшаяся развлекать меня, все-таки уснула, прислонившись виском к ветровому стеклу. Я едва удерживал свинцовые веки. Наверное, я все-таки переоценил свои возможности, и придется сделать остановку. Я уже начал искать подходящее место, когда неожиданно зазвонил мой мобильный. Я принял звонок:
- Лукас? Ты?
- Привет, Сет! Я не вовремя?
Ой, посмотрите, какой вежливый! Точно не в мою сестрицу!
- Все в порядке, - ответил я, подавив зевок. - Я пытаюсь бороться со сном. Так что ты, наоборот, очень кстати! Что-то случилось?
Я посмотрел на Клер, она плотнее завернулась в мою куртку, но так и не проснулась.
- Да нет, все нормально, - ответил Лукас. - Могу я задать тебе один вопрос?
- Валяй, - осторожно разрешил я.
- Сет, как ты думаешь, что важнее, девушка или команда?
Ничего себе вопросик! Шестеренки у меня в голове скрипели от натуги, и я очень надеялся, что Лукас не слышит их скрипа!
Еще пару дней назад я ответил бы однозначно. Стая для волка – это все. Жить одиночкой можно, но это не жизнь. Уж я-то знаю. Но сейчас все изменилось: в моей жизни появилась Мелани, и теперь я понимал, что все не так просто. Ради нее я бы отказался от многого, даже от стаи. Так же, как когда-то Джейкоб ради Беллы. Так же, как моя сестра ради Джейкоба. Но как это объяснить Лукасу?
Сна не осталось ни в одном глазу.
- Ты квиллет, Лукас, – наконец ответил я, взвешивая каждое слово, чтобы сказать главное и не сказать лишнего. – А для квиллета нет ничего важнее ста… команды. Но если твоя команда не права, главное – суметь остаться собой. Ты Блэк, Лукас. Ты сможешь сделать правильный выбор. Каким бы трудным он ни был.
Удивившись своему красноречию, я заткнулся и медленно выдохнул сквозь зубы. Да, хорошо, что Ли этого не слышала. Она бы припоминала мне эту речь до конца моих дней!
- Можно еще вопрос, Сет? – не унимался Лукас.
О, пожалуйста, спроси меня что-нибудь полегче, приятель!
- Спрашивай, - разрешил я.
- Бывает так, что нравятся сразу две девчонки? – выпалил он на одном дыхании.
Я чуть не присвистнул: не дает племянничек расслабиться! И как прикажете читать ему по телефону лекцию про запечатление, если родители окружили его тайнами со всех сторон? Черт бы побрал и Джейка, и Ли с их секретами! А ведь им обоим было что рассказать сыну и о запечатлении, и о любви! Упаси Бог парня от судьбы его родителей!
- Я не могу ответить тебе по телефону. Но обещаю, что вернусь через несколько дней и все тебе расскажу. А пока держись-ка ты от них обеих подальше!
- Почему это? – удивился Лукас.
- Я знаю одного парня, который всю жизнь живет с расколотым надвое сердцем. И никому не пожелал бы повторить его судьбу, - ответил я.
Конечно, я имел в виду Джейкоба, который столько лет отказывался признать очевидное, разрывая свое сердце между моей сестрой и немертвой Беллой. Но ведь то же самое можно было бы сказать и о Сэме, который не сумел сберечь свою Эмили, но так и не забыл Леа. Если бы не его расколотое сердце, может быть, Сэм не превратился бы в такое чудовище?
Ну, спасибо тебе, племянничек, действуешь лучше кофеина!

Пока я улаживал дела со своим бывшим работодателем, Клер удалось немного поспать в мотеле на окраине Олимпии. Мне же о сне оставалось только мечтать, а впереди еще была обратная дорога. Если бы я был один, я бы в волчьей шкуре добрался домой за пару часов. Но со мной была Клер, и приходилось рассчитывать только на старый байк Джейкоба Блэка. И на кофе в придорожных кафе.
Была уже почти ночь, когда я заметил закусочную со смешной вывеской «Merry Sausage» и остановил мотоцикл.
Клер недовольно закатила глаза:
- Опять?
Я кивнул, едва сдерживая зевоту.
В каждой забегаловке я проглатывал по несколько чашек самого крепкого кофе. Я вливал его в себя, как горючее в бензобак. Кстати, наш железный конь тоже отчаянно нуждался в кормежке, поэтому я, пошарив в карманах своей куртки, вытащил карточку и направился на заправку.
- Ристретто? – крикнула мне вслед Клер, скорее из вежливости. - Может быть, заказать тебе что-нибудь поесть?
- Ага. Сосисок. И побольше, - я кивнул на вывеску у нас над головой.
Через несколько минут мы сидели на рваных дерматиновых диванах и жевали спагетти с сосисками, запивая их самым отвратительным в мире кофе.
- Ну, и что же ты ответила Мелани? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно.
Клер усмехнулась, макая сосиску в кетчуп.
- Что я бы замутила с тобой, не будь у меня Квила.
Наверное, я покраснел. Потому что Клер спросила:
- Чего ты так смутился?
- Ей всего пятнадцать! Я чувствую себя динозавром.
Клер смерила меня оценивающим взглядом:
- Не парься! Я бы не дала тебе больше двадцати пяти. И потом, какое это имеет значение? Квил запечатлился, когда мне было всего два, - пожала она плечами.
- И как ты об этом узнала? – спросил я, чуть наклонившись к ней через стол.
- Мне кажется, я всегда знала об этом, - она снова пожала плечами, помешивая кофе в своей чашке.
- Но как ты выбрала Квила? Ведь наверняка за тобой бегали одноклассники? Неужели ты никогда не влюблялась в своих ровесников? – удивился я.
- Было дело! – рассмеялась она, откинувшись на спинку дивана.
- И что Квил?
- Гонял их. А я рыдала у него на плече после неудачных свиданий. Ну, до того, как ему пришлось скрываться. После мне уже приходилось справляться самой, - Клер вдруг стала серьезной, и придвинулась ко мне. Наши лица были теперь друг напротив друга. - Боишься, что она не выберет тебя?
Я кивнул.
Зал придорожного кафе был ярко освещен, и казалось, что по ту сторону витрин мира не существует совсем. Кроме нас в кафе посетителей не было. Немолодая официантка, присев на барный табурет, с облегчением скинула туфли, осторожно поглядывая в нашу сторону, вероятно, принимая нас за влюбленных.
Клер на диванчике напротив по-прежнему куталась в мою куртку и грела руки о свою кофейную чашку.
- Замерзла? – спросил я ее.
Она растеряно кивнула, как будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Садись рядом? – предложил я. – Я теплый.
Она, посомневавшись не больше секунды, пересела на мой диван и прислонилась ко мне. Я положил руку ей на плечи, чувствуя, как постепенно от моего тепла расслабляется ее тело.
- Клер? – позвал я ее, выводя из задумчивости. Она подняла на меня глаза. – Как это бывает у девочек? Ну, запечатление.
- Не знаю, Сет, - тихо ответила Клер. Сейчас мы сидели так близко, что говорили едва слышно. - У нас все было иначе. Я не представляла себе жизни без Квила.
- А как же другие парни? – напрягся я.
- Это другое. Свидания, записки на уроках, походы в кино, поцелуи на переменах… Это все нормальная жизнь обычной девчонки. Так должно быть, понимаешь? Ну, это… как сотовый телефон – есть у всех, даже если тебе некуда звонить. Квил – это совсем другое. Это как воздух. Не замечаешь, пока не начнешь задыхаться. Сколько себя помню, он был для меня даже важнее родителей. Не знаю, как Сэм и Старый Квил объясняли им это. У меня и подруг-то почти не было. Мне вполне хватало его одного. С Мелани мы подружились уже позже, после того как Квила изгнали.
Пожалуй, картинка была не самой оптимистичной.
- Но ты же любишь его? Как ты почувствовала это? Расскажи мне.
- Я не помню, Сет. Просто поняла однажды, что кроме него мне никто не нужен.
- А Мелани? Как ты думаешь, она тоже когда-нибудь поймет это?
Она посмотрела на меня серьезно, слегка оценивающе.
- Запечатление невозможно не чувствовать. Я не знаю, как оно включается у других – у меня же всегда оно было включено. Но я помню, как об этом рассказывала Эмили: это тянет, как магнит. Только рядом со своим волком жизнь становится полной. Вдалеке от него все кажется тусклым. Временным. Рядом с ним забываешь о своих проблемах. Кажется, что ты можешь все на свете, что нет ничего невозможного… Ничего не боишься. С ним - живешь. Без него – только ждешь жизни. Рано или поздно перестаешь уходить. Потому что нигде не лучше, чем с ним. Мелани тоже это чувствует. Она все время спрашивает про тебя. Она тебя ждет.
- Я не хочу, чтобы она знала про запечатление, - ответил я.
- Почему? – удивилась Клер.
- Из-за ее матери. Ты знаешь что-нибудь об этой истории?
Клер поудобнее устроилась на диване, скинув мою куртку и укрыв ею колени – от моего тела ей было теплее. А меня в тепле начинало неудержимо клонить в сон, несмотря на яркое освещение. Я поднял руку и громко обратился к официантке:
- Можно еще два ристретто, пожалуйста? И капучино, - добавил я, глядя на опустевшую чашку Клер.
- После сегодняшнего дня я возненавижу кофе, - пробормотал я себе поднос. - Так что там случилось с Эмили?
- Тебе лучше спросить у Сью, - ответила Клер. - Она знает больше. Я была еще слишком маленькой, когда все это случилось. И это было вскоре после того, как Сэм изгнал Квила. Мне тогда было не до чужих трагедий. Кажется, Эмили не простила Сэму изгнания своей сестры. Она и так постоянно жила с чувством вины за то, что разрушила жизнь Леа. Она просила Сэма отпустить ее с Мелани к родным, в резервацию Мака. Конфликт зрел, а решения не было: запечатление держало их слишком крепко. Наконец, опасаясь, что Эмили все-таки оставит его, Сэм добился того, что ее признали сумасшедшей, а Мел отправил в пансионат в другом штате.
- Так вот почему я не помню Мелани ребенком?
- Возможно, - согласилась Клер.
Она замолчала, заметив, что официантка принесла нам кофе и счет. Пока я расплачивался, она мелкими глотками пила свой капучино.
С улицы послышался рев моторов и громкие голоса – по всей вероятности, на заправке остановилась группа байкеров.
- И что было дальше? – спросил я, как только официантка отошла от нашего столика.
- А после истории с Квилом все стало еще хуже. Эмили понимала, что теперь и моя судьба разбита. Она пыталась вразумить Сэма, называла его инквизитором, упрекала, что он слишком заигрался в охоту на ведьм. Но самолюбие словно лишило его разума.
- А вот это я уже помню, - усмехнулся я.
- Оставшись одна, Эмили, кажется, действительно начала сходить с ума. Никто не видел, как она бросилась с утеса. Сейчас уже никто не ответит, сделала она это специально или это был несчастный случай… Говорят, что именно на этом утесе она когда-то встречала рассвет с Сэмом.
Клер снова замолчала, обнимая ладонями свою кофейную чашку. Непослушная прядь волос падала ей на лицо, и я осторожно заправил ее ей за ухо.
- Сет, я так хочу, чтобы все было как раньше… Как в детстве… Ты помнишь? Легенды у костра. Волки – как братья. Ведь когда-то мы жили без этой вражды? Что случилось с нами? Как мы позволили разрушить все? Как в этом мире будут расти наши дети? Во что они будут верить? – Клер подняла на меня глаза, полные слез.
Эта девчонка была права: оторвавшись от своих корней, мы потеряли свою жизнь. Каждый из нас бежал, жалея себя, спасая свою шкуру, и, в конце концов, сдавая позицию за позицией, вместе мы проиграли больше, чем каждый из нас по отдельности. Мы проиграли свое будущее.
- Мы вернем себе резервацию, Клер. Твои дети будут расти на земле своих предков. Они будут настоящими квиллетами. И они услышат легенды своего народа. Я обещаю тебе, - я держал ее за руку, и знал, что не успокоюсь, пока не выполню свое обещание. Не ради нее. Ради себя.
Клер вытерла глаза свободной рукой.
- Нам пора ехать. Я сейчас. Только умоюсь, - она соскользнула с дивана и направилась через зал в женский туалет. Едва за ней закрылась дверь, как в кафе ввалилась компания байкеров.
Их было пятеро, и, казалось, своими пивными животами они заняли все пространство маленькой закусочной. Официантка, наливая им пиво, то и дело бросала выразительные взгляды в мой угол. Я напряженно наблюдал, как они ржут и толкают друг друга.
Клер, вышедшей из туалета, нужно было пройти мимо компании пьяных байкеров, чтобы пройти к нашему столику. Я поднялся ей навстречу, но, конечно же, не успел – она уже попала в плотное кольцо мужланов в черной коже.
- Ах, какая цыпочка!
- Иди сюда, малышка!
- Ух, ты! Какая серьезная!
- Эй, детка! Пойдем, покатаемся?
- Девушка со мной! – крикнул я.
Пять разгоряченных алкоголем лиц повернулись в мою сторону, тут же разразившись истерическим хохотом:
- С кем, с кем?
- Эй, парни, мне послышалось, или он говорящий?
Пользуясь секундой замешательства, официантка втянула Клер за барную стойку, и я был благодарен ей за это. В следующую секунду я уже стоял окруженный пьяными байкерами.
- Есть вопросы? - спросил я со всей вежливостью, на какую был способен в такой ситуации.
Они не представляли для меня серьезной угрозы, а вот для «Merry Sausage», в которой мы находились, – да. После моего неудачного рейса я был изрядно на мели, и оставлять последние деньги в этой закусочной в счет погашения ущерба в мои планы не входило. Разборки с полицией, впрочем, тоже.
- Какие проблемы?.. - договорить я не успел: здоровенный кулак с татуировками летел мне прямо в глаз. Я успел подставить руку – хрустнули чужие кости, и рядом кто-то взвыл.
Я глубоко вздохнул:
- Может быть, все-таки выйдем? Не будем пугать женщин – они с перепугу еще копов вызовут…
Сзади раздался свист воздуха, и примерно сотую долю секунды в очках парня напротив я видел занесенный над моей головой барный табурет. Я дернулся в сторону, и табурет опустился на лицо парня в очках. Его рыжую бороденку тут же начала заливать кровь, а сам он тяжело осел на кафельный пол.
- Ну что ж ты так? – я обернулся к нападавшему на меня сзади. – Просил же по-хорошему!
Схватив его за отвороты кожаной куртки одной рукой, а второй вцепившись в бороду парня, надвигавшегося на меня слева, я с силой ударил их друг о друга и, почувствовав, как оба обмякли в моих руках, двинулся с ними к дверям.
- Эй, уберите тут за собой! – крикнул я через плечо застывшему в недоумении бугаю и тому, кто напал на меня первым, а теперь со стонами прижимал к груди сломанную руку.
На улице около кафе я аккуратно прислонил байкеров к стене и похлопал их по щекам. Оба невнятно замычали. Значит, живы. Слава Богу, не перестарался.
Следом за мной из кафе вывалился байкер со сломанной рукой, а за ним – бугай, который тащил на себе парня с разбитым лицом.
- Помощь нужна? – обратился я к бугаю. – Этому нужен врач, а тому – лед, - кивнул я на парня со сломанной рукой. - А те двое сами скоро очнутся.
- Вали отсюда, придурок. И чтобы мы тебя тут больше не видели, - процедил сквозь зубы бугай, смачно сплюнув на асфальт. – Второй раз живым не уйдешь.
- Ну, как знаешь, - пожал я плечами и вернулся в кафе.
Столики были перевернуты, но, кажется, кроме барного табурета, ничего не сломано.
- Сколько я вам должен? – спросил я испуганную официантку. Она отрицательно помотала головой.
- Пожалуйста, не надо полицию, - умоляюще попросила ее Клер, и официантка кивнула утвердительно. – Спасибо!
Я забрал куртку с нашего диванчика и взял Клер за руку:
- Да, нескучная ты девчонка, Клер!
В эту секунду мой телефон в кармане джинсов пискнул сигналом входящего сообщения. Не ожидая ничего хорошего, я вытащил его. Сердце радостно дернулось в груди, когда я увидел номер Мелани. Но в сообщении, которое она прислала, не было ничего радостного: «Сет, где ты? Отец нашел Квила. Я боюсь!»
Я чертыхнулся, запихивая телефон в карман.
- Клер! Быстрее! – рявкнул я.
- Что случилось? Что-то с Квилом? – я почувствовал, какой ледяной стала ее рука.
- Быстрее! – орал я, вытаскивая ее из кафе.
Сна больше не было ни в одном глазу. Или это количество кофеина наконец перешло в качество?