Глава 2. Вольтерра
(POV Белла)
Вот уже несколько часов я бесцельно и безрезультатно бродила по узким улочкам Вольтерры. Я не знала, где найти знаменитый клан Вольтури, о котором Эдвард рассказывал мне в кабинете Карлайла. Он упомянул лишь название города, но не сказал, где именно в нем скрываются вампиры – живут, как Каллены, в обычных домах, притворяясь людьми, или прячутся на заброшенных крышах. Я помнила лица, изображенные на картине, но как узнать их среди толпы обычных горожан? Появляются ли они вообще открыто? Точно не днем, когда ярко светит солнце.
Почему я вообще решила, что запросто найду вампиров-итальянцев? Как будто ожидала, что они вывесят огромный плакат «Вампиры живут здесь» и я просто постучу в их дверь. Наивный отчаявшийся человечек.
Сейчас я была голодная, уставшая и без достаточных средств, чтобы вернуться в Форкс. Денег хватило бы только на то, чтобы оплатить скромную гостиницу, если она вообще попадется мне по дороге, но тогда не останется на еду. А если я еще немного прошатаюсь без плана и хотя бы маленькой надежды, то захочу домой и позвоню отцу, а значит, признаю собственную беспомощность – ту самую слабость, из-за которой Эдвард меня и бросил…
Но я была не из тех, кто легко сдается. Я рассчитывала на наступление ночи, ведь именно в это время Вольтури, вероятнее всего, выходят в город. Если я их не встречу сразу, запаса денег хватит на несколько дней, чтобы худо-бедно поесть, а поспать смогу на автовокзале в комнате ожидания. Пути назад не существовало, я ясно понимала, что купила билет в один конец. Или добьюсь своего и получу желаемое (если меня не съедят)… или вернусь униженная и ни с чем. Избавление от боли ждало, только если двигаться вперед, причем даже если оно будет связано со смертью…
Сгустились сумерки, темные узкие улочки Вольтерры обезлюдели, и мне стало по-настоящему страшно. Жутковато было бродить в городе, который я совершенно не знала. На что я готова ради вампира, который не пожелал меня знать? Бросил четыре месяца назад, заявив, что я ему не нужна?
Умереть казалось легче, чем выносить душевное мучение, особенно сейчас, когда близость цели разбередила старую рану и заставляла ее непрерывно кровоточить. В Форксе тоже постоянно что-то напоминало о моей главной потере, не давая зажить сердцу, но здесь… мне казалось, в воздухе летает запах бессмертных, и каждая мысль о возможной встрече с вампирами причиняла неистовую боль.
Но все же я разделяла два разных страха. Один – получить отказ и погибнуть от обыкновенного укуса. Легкая смерть. Но теперь у меня появился новый страх: не успеть найти вампиров. Какой-нибудь бродяга мог напасть, изнасиловать и убить. Таких страданий я на себя навлечь не хотела. Уж пусть лучше выпьют Вольтури, чем вот так банально сгинуть на задворках Вольтерры, даже не приблизившись к мечте. Отчаянно и самонадеянно, но я доверяла вампирам больше, чем людям.
Недалеко от главной площади Вольтерры мне показалось, что меня преследуют: я видела тень, которая исчезла, едва я повернулась. Я ускорила шаг; как назло, фонарей почти не попадалось. Да и не знала я, куда бежать, где прятаться – двери домов были закрыты, узкие улочки пустынны, а в окнах если и горел свет, то совсем неприветливо, и я не знала, кто скрывается за выцветшими старенькими занавесками. Я забрела в самый темный район, где даже помощи попросить будет не у кого.
Спустя пару кварталов мне снова почудилось, что за мной следят. Тогда я подумала: если это бродяги, они бы не прятались, увидев одиноко бредущую девушку. У них было достаточно времени, чтобы убедиться в моей беззащитности и напасть. А значит, тени – это вампиры.
Повинуясь интуиции, теперь я повернула в обратную сторону. Как будто что-то метнулось вправо. Я юркнула в боковую улочку, куда скрылась моя цель. Они не хотят, чтобы я их увидела? Тогда зачем шли за мной?
Сердце сжалось в груди, когда я отчетливо рассмотрела впереди мужскую широкоплечую фигуру в темном плаще. Он тут же исчез. Страх кольцами обвил грудь, но в то же время сердце заколотилось от безумной, безрассудной надежды. Так быстро сгинуть мог только вампир. Я чуть ли не бегом бросилась вперед. Преследую убийцу, как смешно. Я совершенно точно ненормальная.
Меня ждал тупик. Я не удержалась от громкого разочарованного возгласа, нашаривая стены. Куда он мог исчезнуть? И только обойдя закуток по краю несколько раз, заметила решетку в мостовой. Канализация. Опустившись на внезапно задрожавшие колени, я всматривалась сквозь прутья, но, конечно, ничего не могла разглядеть в бездонной темноте.
И когда я была готова признать поражение, над моим ухом отчетливо раздался угрожающий шепот:
- Что-то ищем, дорогая?
Я вскрикнула и отшатнулась, мгновенно прижавшись к стене. Ужас был всепоглощающим, голова закружилась. Я сглотнула, пытаясь унять сердцебиение, но прошла минута прежде, чем я смогла связно мыслить.
Стояла мертвая тишина, и меня все еще никто не тронул. Я не видела никого, хотя находилась в маленьком тупичке. Кто бы ни задал вопрос, он предпочел остаться скрытым. Вряд ли это был разбойник или насильник – зачем бы он ждал, пока я отдышусь?
- Да! – ответила я достаточно громко, хотя голос вышел хриплым. – Я ищу Аро!
Практически мгновенно передо мной выросла фигура. Я не видела лица в полуночном мраке, к тому же оно было скрыто глубоким капюшоном. Сердце вновь неистово забилось: незнакомец вел себя, как вампир. Появлялся и исчезал мгновенно, движения были стремительными и хищными, и он явно видел в темноте.
- Кто ты? – спросил он теперь серьезно и отчетливо. Его голос звучал приятными бархатными переливами, и настолько сильно напомнил мне о том, о ком трудно вспоминать, что в груди заныло.
Ответить мне не дали еще две невысокие фигуры, появившиеся рядом с первой из ниоткуда.
- Человеческое существо ищет Аро? – удивил меня почти детский голосок: было непонятно, принадлежит он молодому юноше или девочке-подростку.
- Да, и оно преследовало нас, - заявил еще один невысокий обладатель баритона, теперь точно принадлежавшего мужчине. – Надо выяснить, кто она такая и откуда знает Аро.
- Я голодна, – голос девочки-подростка звучал насмешливо. – А она потрясающе пахнет…
У меня кровь застыла в жилах от этих слов. Значит, моя кровь вкусна не только для… для
него.
- Не забывайся, Джейн, - одернул девушку первый вампир, возвышающийся над остальными. – Мы не охотимся в пределах города.
Удивительное утверждение принесло некоторое облегчение: значит, то, что Вольтури – более культурные представители вида, правда, и у меня действительно есть шанс на выживание.
- Она сама загнала себя в ловушку, - девушка пожала плечами и разочарованно фыркнула. – Ее все равно придется убить.
- Не раньше, чем мы поймем, насколько много она знает и что ей нужно от повелителя. К тому же, Аро захочет своими глазами посмотреть, кто ей нас сдал.
Я похолодела от внезапно настигшего понимания, что своим приходом могу обречь Калленов на смерть. Почему я не подумала об этом раньше?! Впрочем, мне необязательно было называть истинные имена, сойдет и какой-нибудь выдуманный отшельник.
«…Вольтури - это своего рода полиция среди вампиров. Они карают за нарушение законов. Смертью.
- И много ли законов у вампиров?
- Только один: мы должны хранить в тайне само существование рода».
Ни при каких обстоятельствах я не должна буду употреблять имя Карлайла. Было бы здорово использовать его имя, чтобы уговорить Аро меня обратить – они были когда-то друзьями, это могло убедить его. Но в эту секунду я поняла, что могу рассчитывать только на себя, если не хочу, чтобы, разобравшись со мной, Аро захотел уничтожить все семью вампиров-вегетарианцев.
- Я знаю все, - поспешила уверить я, и все трое повернули ко мне головы, будто впервые заметили присутствие тщедушного человечка. Спустя секунду они рассмеялись.
- Еще одна охотница за бессмертием? – высокомерно произнесла та, которую звали Джейн. – Кто рассказал тебе о нас?
- Джеймс, - соврала я немедленно. - Его звали Джеймс.
- Он оставил тебя в живых после того, как ты узнала, кто он? – удивилась Джейн.
- Он… его убили, - врать получалось все убедительней, тем более я никому не наносила вреда, ведь Джеймс давно уже был мертв.
- Вот как? Расскажи.
- Я не видела всего. Знаю только, что пришли другие и помешали Джеймсу убить меня. Пока они все дрались между собой, я убежала.
- И тебя никто не преследовал?
Я пожала плечами. В конце концов, я могла этого и не знать. Если им угодно – они могут поехать туда и поискать следы почти годичной давности. Я могу даже не называть верного города, а притвориться, что дело происходило… в Сиэтле – какая разница, следы все равно давным-давно смыло дождями или их затоптали люди.
- Я ей не верю, - заявила Джейн, глядя на высокого. – Она лжет. Ее сердце стучит так сильно, будто она что-то скрывает.
- Джейн, - засмеялся тот, что был пониже. – Ее сердце стучит так сильно, потому что пять минут назад ты хотела убить ее. И сейчас все еще хочешь.
- Я бы не отказалась, - равнодушно протянула обладательница детского голоса. – Она действительно ароматная. Представляю, какая она на вкус… Немудрено, что те идиоты дрались за нее, - девушка захихикала, а у меня сердце снова ушло в пятки от смысла слов. Пожалуй, если так пойдет дальше, никто не захочет меня слушать и обращать – съедят, как редкий деликатес, причем я сама поднесла себя на блюдечке.
- Мы легко узнаем, лжет ли она, - заявил высокий таким тоном, что я невольно представила изощренные способы, какими меня будут пытать, чтобы я рассказала всю правду, - когда покажем ее Аро.
И, грациозно метнувшись к решетке, он одним легким движением, совершенно беззвучно убрал ее в сторону.
- Джейн, Алек, вперед. Я сам поведу ее.
- Ты нам не доверяешь, Феликс? – фыркнула Джейн.
- Не сейчас, когда в твоих глазах горит жажда, красавица.
Джейн издала леденящий душу смешок, но затем бесшумно исчезла в зияющей дыре. Я смотрела с ужасом, как туда же спрыгнул Алек. А затем Феликс протянул руку мне.
- Прошу?
Прикосновение к ледяной коже вампира воспринималось как наслаждение. Несмотря на то, что я понимала, что моя жизнь висит на волоске, страх почти прошел. По крайней мере, пока не увижусь с Аро, мне ничего не грозит.
Приземление было не очень удачным. Хоть вампир и поддерживал меня за руку, я больно ударилась ногами, подвернув правую лодыжку. Упав на колени, я закусила губу, чтобы не застонать, слушая, как Феликс поправляет решетку, закрывая выход, и молясь, чтобы не пошла кровь. К счастью, обошлось.
- Я ничего не вижу, - посетовала я, когда он поволок меня вперед, грубо схватив под руку.
- Я вижу, - мрачно ответил он, и не подумав сбавить шага.
Пришлось смириться, хотя я до жути боялась врезаться во что-нибудь. Оставалось надеяться, что пока не в интересах Феликса дать мне убиться об стену или сломать ногу, так что я переставляла конечности так быстро, как могла, чтобы поспевать за сопровождающим. Он не особо церемонился, только иногда издавал раздраженный звук, когда я спотыкалась особенно сильно. Слава Богу, упасть он мне не дал.
Спустя бесконечное количество коридоров, некоторые из которых были абсолютно непроглядными, другие серыми, позволяя увидеть влажные стены и крошечные пыльные окошки под самым потолком, мы, наконец, оказались в комнате, где за бухгалтерским столом, обложенная кипами бумаг, нас поприветствовала девушка – к моему удивлению, человек. Феликс не дал мне рассмотреть ее, поздоровавшись с ней быстрым равнодушным кивком и протащив меня дальше, к вполне современному лифту.
Тронный зал оказался именно таким, как на картине Карлайла, только сейчас он был довольно темен, потому что на улице стояла ночь. Впрочем, он был освещен причудливыми плафонами по всему периметру. Те не давали большого света, зато создавали мрачную готическую атмосферу, достойную логова вампиров. Значит, даже бессмертные не любят сидеть в кромешной тьме.
Сердце зашлось в безумном ритме, когда я увидела статного черноволосого мужчину, встречающего нас.
- Феликс, - кивнул он.
- Аро… - прошептала я, и мутно-красные глаза повелителя Вольтерры обратились на меня очень пристально.
Руки Феликса исчезли, теперь я стояла совершенно одна посреди зала перед вампиром, который решит мою дальнейшую судьбу. Я должна убедить его обратить меня, иначе и путешествие, и надежды не имели смысла.
Джейн – теперь я смогла разглядеть ее лицо, оно действительно было в чем-то мальчишеским, совсем юным, как и голос – находилась подле Аро со скрещенными на груди руками и ухмылялась, откровенно глумясь над паническим выражением моего лица. Аро выглядел хмурым и недовольным – ему не нравилось, что человек узнал секрет. Он слегка склонил голову набок и прищурился.
- Когда Джейн рассказала о тебе, я сомневался, но ты действительно знаешь меня. Позволь услышать, откуда?
Хотя мои хорошие вампиры и предали меня, я не собиралась подставлять их в ответ.
- Догадалась. Вы самый величественный из всех.
Губы Аро тронула улыбка, комплимент пришелся ему по вкусу. Но Джейн лишь шире усмехнулась.
- Она лжет, Аро. Уверена, она знает гораздо больше, чем говорит. Позволь мне… - начала она, но Аро прервал ее жестом.
- Это мы сейчас узнаем, - примирительно произнес он, изящно плывя ко мне.
Я невольно сделала два шага назад, но спина уперлась во что-то твердое. Подняв голову, я увидела грозного Феликса. Его руки до боли сжали мои плечи, принуждая остаться на месте, глаза горели недобрым красным блеском.
- Ну что же ты, - вкрадчиво проговорил Аро. – Сама же хотела встретиться. Так чего боишься?
Чего же я боялась? Когда покупала билет и рыскала по ночным улочкам города, считала, что готова умереть. Но инстинкт самосохранения оказался сильнее желания избавиться от сердечных страданий. Глядя в лицо смерти, я мужественно сражалась с собой и победила в борьбе, вызывая в памяти образ любимого. Что угодно за то, чтобы снова его увидеть… или прекратить бесконечную пытку.
Словно в награду за мое упорство в воздухе зазвучал заветный баритон, сетующий на то, что я нарушила обещание и подвергла свою жизнь опасности. Слабо улыбнувшись, я впитывала его волшебный голос, наслаждаясь мгновением…
Я удивилась, когда все, что Аро сделал, это взял меня за руку. Сжав мою ладонь, он закрыл глаза. Я смотрела на него с недоумением.
Несколько секунд прошли в полной тишине, после чего Аро пробормотал:
- Ничего не понимаю! – и в его голосе появилась досада.
Он уставился на меня так хищно, что я почувствовала животный страх. Выражение его кроваво-красных глаз не предвещало ничего хорошего. Они буквально гипнотизировали, и он все еще не отпускал мою руку, хотя не ломал мне пальцы, чтобы я заговорила от боли, а просто смотрел. Его лицо при этом выглядело все более разочарованным.
- Первый раз с таким встречаюсь, - выдохнул он, раздраженно выпуская мою руку. Теперь его взгляд стал оценивающим.
- И что же, Аро? Она сказала правду или солгала?
- Придется поверить ей на слово, - проворчал тот, все еще не отводя от меня удивленных глаз. – Я не слышу ее мыслей.
- Что?! – ахнули все, в том числе и я.
- Вы читаете мысли? – добавила я, совершенно шокированная. И автоматически сжала рассыпающуюся грудь свободной рукой – так больно стало от упоминания о телепатии. Оказывается, ею владел не только Эдвард в мире бессмертных.
Аро не ответил, о чем-то интенсивно размышляя. Джейн хотела что-то добавить, но он жестом руки остановил ее и призвал всех к тишине. Хотел подумать.
Значит, и для Аро моя голова оказалась заперта. Запоздало испугавшись, что могла невольно подставить Калленов, если бы Аро смог влезть в мой разум, я обрадовалась, что тайны останутся со мной. Теперь осталось только одно: убедить Аро в необходимости моего обращения.
- Как тебя зовут? – спросил он после нескольких минут полнейшего безмолвия, во время которых никто не двигался и не говорил. Единственным звуком в помещении был стук моего сердца.
- Белла.
- Итак, Белла… - издевательски произнес он. – Я жду от тебя подробностей, кто и когда поведал тебе о нас, и где я могу найти этого злостного нарушителя.
Набрав полную грудь воздуха, стараясь не краснеть от волнения, я слово в слово повторила все, что говорила о Джеймсе и «неизвестных других вампирах», от которых сбежала. Врать получалось все проще, оттого что моих мыслей все равно никто не услышит, и оттого что я хотела защитить Калленов: я даже выдумала версию, по которой моим вампирам-спасителям было неизвестно, как много я знаю, поэтому они и не стали меня преследовать, а мой запах попросту затерялся в толпе большого города. А может, - нагло сочиняла я, - у тех вампиров были свои счеты и я в их планы вообще не входила, просто не вовремя попавшись под ноги. На мое присутствие просто не обратили внимания, посчитав, что я видела слишком мало.
Судя по лицу, Аро мое вранье не слишком впечатлило, но он никак не мог проверить мои слова – разве что физически пытать. Я с ужасом думала о том, что он вполне способен осуществить это.
- И что же ты хотела от
меня, Изабелла? – он назвал полное имя, и я невольно поморщилась.
- Обратите меня, - твердо глядя ему в глаза, попросила я.
Все в зале засмеялись, в том числе и Аро. Они переглянулись между собой, выглядя так, будто я рассказала анекдот.
- Назови хоть одну причину, по которой я должен это сделать? – все еще смеялся владыка вампирской полиции.
Действительно, почему? Вот я достигла цели. Стою в тронном зале, полном вампиров. Откуда у них может взяться желание создать еще одну им подобную? Гораздо проще убить ее, тем более кровь так сладко пахнет…
- Может… - пропищала я, вспомнив женщину-человека, работавшую в холле кем-то вроде секретаря, судя по столу и горе бумаг. Наверняка она в курсе, на кого работает, и скорее всего делает это не просто так. – Может, я могу чем-то заслужить это?
- Зачем тебе это нужно? Ты больна? - Аро прищурился. – Или ты хочешь не только бессмертия? Чего же? Силы? Власти?
Ни то, ни другое, Аро. Мне нужна красота, чтобы соблазнить единственного мужчину. Но вслух я настоящей причины, разумеется, не произнесла.
- Неуязвимость…
- О, бедный слабый человечек, - вставила Джейн пренебрежительно. – Так сильно боится умереть…
- Я обещаю, что не создам никаких проблем, - поспешила заверить я, не обращая внимания на издевательство юной злобной девушки. - Я знаю все правила и буду вести себя незаметно, хранить секрет. Как только вы обратите меня, я уйду и никогда больше не побеспокою вас, - я затихла, глядя в насмешливые глаза владыки.
- С чего ты взяла, что нам это интересно? – криво ухмыльнулся он, остальные подхватили его настрой.
- Пожалуйста… - я пыталась сдержать слезы унижения.
Впереди было только два пути: обращение либо смерть. Меня никогда не выпустят отсюда живой, так или иначе.
- Я мог бы подумать, - голос Аро раздался ближе, и я вздрогнула от того, как быстро он переместился – Каллены всегда старались ходить медленно, чтобы не напугать людей, Аро и другим обычным вампирам подобная осторожность была не свойственна, - если бы ты честно рассказала свою историю. Но ты не договариваешь, а вампиры не любят, когда им лгут. Позволь мне попробовать еще раз? – Моя ладонь снова оказалась в его руке.
На этот раз алые глаза выглядели действительно угрожающими. Аро пытался подавить мою волю, воздействуя физически ощутимо. Я задыхалась от ужаса, снова прижимаясь к груди Феликса, железные пальцы которого держали меня, наверняка оставив множество синяков.
Раздраженно прорычав, Аро отбросил мою руку и быстрыми шагами вернулся к трону. Упав в него, он замер с отсутствующим видом, подложив руку под подбородок. И только по резко повернувшимся в его сторону двоим другим вампирам, также сидящим на тронах, я догадалась, что они совещаются. Слишком тихо для человеческого слуха. Слишком незаметно для человеческих глаз.
Только единожды Аро отвлекся, как бы мимоходом бросив Джейн:
- Развлекись, детка. Покажи ей, что такое боль.
Глаза Джейн загорелись алчным предвкушением, и я покачнулась, когда поддержка Феликса исчезла. Я снова осталась одна посередине зала. Боль? Он сказал – боль?
- Хочешь стать такой как мы? – злорадно промурлыкала Джейн, двигаясь вокруг меня завораживающе, как кошка. – Это очень больно…
- Я знаю, - выдохнула я, пятясь, но затем заставила себя остаться на месте. Бесполезно убегать, к тому же, я ведь этого и хотела, верно?
Отбросив волосы в сторону, я повернула к девушке шею – пусть видит, что я не передумаю.
Джейн захихикала.
- О нет, дорогуша, я не собираюсь тебя кусать, - ехидно заявила она. – Но поверь мне: боль будет настоящей.
Мы уставились друг на друга: я со страхом, Джейн с усмешкой. Я приготовилась, ждала. Оцепенела. Задрожала и обхватила себя руками. Взгляд Джейн из ликующего перерос в удивленный, затем наполнился ненавистью и яростью. Ее маленькие кулачки сжались, а капюшон соскользнул на плечи, открывая взору короткую стрижку, как у мальчика.
- Аро! – заорала Джейн свирепо. – Позволь, я убью ее!
- Ха, дорогая. Хочешь сказать, она и тебе не поддается? – он рассмеялся с напускным добродушием, в его взоре, обращенном на меня, возникало все больше искреннего интереса, как к подопытному кролику, показывающему необычные результаты. – Вот это номер!
С трудом отведя взгляд от полыхающего жаждой лица Джейн, готовящейся к прыжку, я наблюдала, что как минимум двое вампиров, сидящих на тронах, смотрят на меня с любопытством. Я узнала Кая и Маркуса – они тоже были изображены на картине в кабинете Карлайла.
- Алек? – вопросил Аро.
- Я уже пытался. Ничего.
Господи, да что тут происходит? Они не договаривали, и я ничего не понимала. Могла только догадываться. Аро не смог прочитать мои мысли. Джейн не удалось причинить мне боль. Я не знала, что умеет делать Алек, но очевидно, что его дар тоже оказался бессилен. Что со мной не так?
- Корин? – спросил Аро у стоявшего неподалеку хмурого вампира.
- У меня тоже ноль, - заявил тот.
Лицо Аро почти что озарилось, и он потер руки, не скрывая радости. Владыка снова повернулся к сидящим рядом вампирам, но теперь я смогла расслышать некоторые фразы. Что-то вроде «какой потенциал», «хорошее приобретение» и «единогласно».
Затем Аро с улыбкой подошел ко мне. Его лицо стало приветливым до тошноты, а жесты чуть ли не уважительными. Он сделал круг, рассматривая меня иначе. Оценивал как породистую лошадь взглядом знатока.
- У меня к тебе предложение, Изабелла.
- Белла, - автоматически поправила я. Предложение? С каких пор вампиры делают предложения людям?
- Да. Оно тебя удивит, но ничего плохого не несет.
- Что ж, - сглотнула я; трудно оставаться невозмутимой под таким пристальным вниманием. – Не думаю, что у меня есть выбор.
Аро засмеялся, с ним все остальные. Кроме Джейн, которая теперь разглядывала меня с исключительной враждебностью.
- Ты говорила, что готова заслужить бессмертие, это так?
- Так, - кивнула я, гадая, что такого может потребовать с меня величественный вампирский клан, у которого все есть?
- Хорошо. Я согласен обратить тебя при одном условии.
- Каком?
- Ты останешься здесь, чтобы служить Вольтури, - Аро лучезарно улыбнулся.
В мои планы не входило сидеть на одном месте. Я думала потратить бессмертие на то, чтобы найти и вновь завоевать Эдварда. Но если я буду привязана к Италии, как смогу встретить того, по кому плачет разбитое сердце?
Видя мои сомнения, Аро всплеснул руками.
- Я вроде ничего ужасного тебе не предложил, - разочарованно пробормотал он, теряя терпение. – Будешь выполнять несложные поручения. Мы объясним тебе правила и поможем пережить первый год. Нечасто смертный может поразить вампиров, но ты заинтриговала всех. Я впервые встречаюсь с человеком, который может противостоять талантам самых выдающихся из нас. Невероятно. Боюсь даже предположить, каким окажется твой дар, когда ты станешь одной из нас! Ты просто обязана пожить здесь, мне хочется изучить тебя вдоль и поперек!
- Считаете, я буду иметь особый талант? – пискнула я, потрясенная до глубины души его невероятным утверждением.
- Это очевидно, детка, - Аро стал неестественно любезен, загоревшись заполучить новую игрушку для развлечения в опостылевшей вечности. Теперь его глаза пылали любопытством первооткрывателя, в них не было ни злобы, ни раздражения, а только предвкушение. Я вспомнила, как Эдвард рассказывал, что Аро занимается коллекционированием. Так вот, что он коллекционирует – таланты!
И внезапно страх отступил – я осознала, что меня точно не убьют, и с этой секунды я близка к цели как никогда прежде. Плечи расслабились, и я взглянула Аро в глаза без прежней дрожи.
Он не молчал. Прохаживаясь, громко хвастался талантом Джейн, которая тихо бесилась в сторонке, слушая, как Аро потешается над ее беспомощностью. Он рассказал, что дар Алека – отключать чувства – оказался так же бессилен против меня. Он не упомянул дар Корина, но закончил на том, что я стала бы великолепным приобретением для клана. Хотел ли Эдвард, чтобы я стала одной из Вольтури? Быть может, если я буду настолько могущественной, то произведу на него впечатление? Слабым человеком он меня отверг… Сейчас, слушая пламенную речь Аро, я была почти готова согласиться. За исключением одного «но». Я хотела иметь время на поиски Эдварда.
- Я буду обязана работать на вас? – удрученно проговорила я, гадая, что придумать, чтобы выторговать возможность когда-нибудь уйти.
- Обязана – слишком громкое слово, - махнул рукой Аро. В его жесте сквозило великодушие. – У нас никого не держат насильно. Но будет справедливым, если мы окажем друг другу взаимную услугу. Скажем, так… - он посчитал в уме. – Год ты будешь новорожденной, а стало быть, тебе будет необходимо повышенное внимание. Затем мы посмотрим, что за талант скрывается в твоей очаровательной голове. Если ничего особенного, через пару лет будешь вольна решать, уйти или остаться. Если же твой талант окажется полезным, заключим договор. Десять лет службы – думаю, это устроит всех. Затем получишь полную свободу. Если захочешь. Быть может, тебе у нас понравится… - закончил он вкрадчиво.
Десять лет? Сущий пустяк для бессмертного по сравнению с вечностью. Я, конечно, слабо себе пока представляла, как проживу без Эдварда целых десять лет, но это был мой единственный шанс когда-нибудь найти его и осуществить свою мечту.
- Должна ли я буду непрерывно присутствовать в замке? Или смогу беспрепятственно из него выходить, чтобы охотиться или путешествовать… временами? – я должна была получить гарантию того, что не пленница здесь. Что у меня будет время и возможность путешествовать.
- Когда закончится новорожденный период и ты докажешь свою преданность – конечно, да!
Выглядело вполне разумно, поэтому больше я не колебалась.
- Тогда согласна! – улыбнулась я. Мечта становилась все ближе. Сердце забилось быстрее в испуганном предвкушении обращения.
- Отлично! – воскликнул Аро, снова потирая руки. – Мне не терпится тобой заняться. Когда хочешь начать?
Я не позволила себе спасовать:
- Когда вам угодно, - с готовностью шепнула я, хотя руки и ноги дрожали. С другой стороны, чего тянуть? Нужно ковать железо, пока горячо.
- Мне нравится твой настрой! – Аро не скрывал восторга. – Но у тебя все-таки будет немного времени подумать обо всем. Мне нужно подготовиться… - он озабоченно оглянулся по сторонам. – Скоро ли прибудет Хайди?
- Через три-четыре дня.
- А в запасе у нас что-нибудь есть?
- Как всегда, - безразлично пожал плечами белокурый вампир слева от трона Аро.
- Хорошо, - Аро деловито подозвал Феликса. – Отведи Изабеллу и подбери ей комнату. Пусть отдохнет. Пока что.
Мгновенно Феликс сомкнул железную ладонь вокруг моего локтя. Я взвизгнула, потому что это было ощутимо больно. Зачем же так сжимать? Разве я пытаюсь убежать?
- Боишься боли? – с глубоким намеком осведомился Феликс, глумясь над моей человеческой хрупкостью.
- Нет, - мужественно соврала я, едва поспевая за его широкими шагами. Он быстро вел меня в противоположную от входа сторону, и я заметила, что за тронами находится еще одна дверь. Туда-то мы и направлялись. Теперь, когда я была уверена, что меня не убьют, страхи испарились совершенно. – Не боюсь.
- А зря… - начал Феликс, но нас внезапно прервали распахнувшиеся позади двери.
- У нас гость! – выкрикнул кто-то, и Феликс притормозил, обернувшись на звук. Человек в серой мантии, вампир явно ниже рангом, чем остальные, выглядел взволнованным. Он обращался к Аро. – Он требует срочной аудиенции.
- Требует? – воскликнул Аро удивленно. – Что за день сегодня! И кто же это, он сказал?
- Говорит, что он сын Карлайла, - ответил вампир, и мне показалось, что мир качнулся и сделал стремительный оборот вокруг оси. Ноги перестали держать, только рука Феликса не позволила упасть.
___________________________
От автора: с удовольствием обсужу с вами главу здесь и на Форуме Приглашаю также почитать мою новую мини-альтернативу: Смерть – это только начало.