- Почему я все еще хочу пить? – морщилась я, чувствуя, как перекатывается в желудке горячая жидкость. Она уменьшила голод, но недостаточно – я все равно чувствовала неприятное жжение в горле.
- Потому что ты молода, - объяснил Эдвард, по-джентльменски отдавший мне рубашку, потому что медведь разорвал мою одежду практически до лохмотьев.

Теперь я куталась в тонкую хлопчатобумажную ткань, тайком наслаждаясь невероятно приятным мужским ароматом, пропитавшим волокна. Эдвард шел рядом, до пояса раздетый.

Стыдно признаться, но я не могла отвести взора от его мужественной груди с редкими рыжеватыми волосками, сильной линии плеча и движущегося от дыхания живота, словно я какая-то одержимая фанатка. И когда это я успела так увлечься этим симпатичным вампиром? Да, он показался мне красивым еще во время первой встречи в школьной столовой, но я никак не ожидала, что его общество окажется настолько приятным, до замирания сердца, переставшего стучать.

После того как я поохотилась, Эдвард научил меня прятать трупы животных, и теперь мы направлялись домой. Спустя несколько часов, проведенных на свежем воздухе, мысль о возвращении к Чарли, где я неизбежно снова начну страдать от боли и каждую минуту сражаться с собой, совсем не радовала.

- Ты не спешишь, - заметил Эдвард мой медленный шаг, попутно указав на темнеющее небо – мы провели в лесу больше времени, чем планировали, и папа наверняка уже волновался.
- Не хочу домой, - призналась я неохотно. Перспектива убраться подальше от города – например, в дом Калленов – стала казаться не такой уж печальной.
- Ты должна убедить отца отпустить тебя к нам, - мои мысли и Эдварда сейчас совпадали. – По крайней мере до тех пор, пока ты не научишься контролировать жажду. Это займет несколько месяцев.
- Поэтому вы купили дом так далеко от дороги? – усмехнулась я горько. – Туда не доносятся запахи людей?
- Разумеется, - с той же горечью согласился Эдвард. - И тебе тоже станет гораздо легче, если ты переедешь. Твое терпение вовсе не бесконечно, можешь мне поверить.

- Почему вы мне помогаете? – остановившись, я повернулась к вампиру, ища в глазах ответы.

Теперь я знала о Калленах больше, но тревога все еще не отпускала: с какой стати чужие люди берут на себя ответственность за меня? Вряд ли потому, что они пекутся о здоровье Чарли или других людей города. Иначе они путешествовали бы по миру, перевоспитывая (или уничтожая) всех «плохих» вампиров.

- Мы же не звери, - сунул Эдвард руки в карманы, сострадание исказило его черты. – В отличие от твоих мучителей, которые преследовали неизвестно какую цель, мы не бросаем своих в беде. И чтим законы. Будет плохо, если сюда наведаются стражники, нам их внимание ни к чему. Да и Чарли не чужой – они с Карлайлом в хороших приятельских отношениях уже два года. Было бы странно бросить в опасности его самого и его пострадавшую дочь, тем более мы единственные, кто действительно может помочь с этой проблемой.

Я хотела задать еще тысячу вопросов прежде, чем мы окончательно опоздаем домой и опустится ночь. Честно говоря, расставаться с Эдвардом и покидать лес совершенно не хотелось! Но вампир вдруг осекся и повернул голову в сторону дома. Его черты напряглись в тревоге.

- Что-то случилось? – забеспокоилась я, испугавшись, что Чарли угрожает какая-то опасность.
- Карлайл разговаривает с твоим отцом, - говоря это, Эдвард выглядел прощающимся.

Я завороженно смотрела, как его рука поднялась, и пальцы легонько погладили меня по щеке. Потрясенная нежным прикосновением, я затаила дыхание, утопая в расплавленном золоте глаз, наполненных сожалением. Словно Эдварду тоже было грустно от мысли, что наше с ним общее время подошло к концу.

- Ты куда? – задала я дурацкий вопрос: Эдварду нужно было домой, показаться родителям и переодеться. Глупо думать, что он будет торчать здесь день и ночь напролет, позабыв о себе и семье. То, что мог, он для меня уже сделал.
- Не буду мешать, - приподнял он один уголок губ, отступая в лес. Он скрылся за кустами, оставив меня в полнейшем раздрае. Я чувствовала себя страннее некуда: его уход причинил неожиданную и необъяснимую боль. И я уже, едва расставшись, ужасно хотела увидеть его снова.

Путаясь в собственных ногах, словно опять превратилась в неуклюжего человека, я в растерянности побрела домой, прислушиваясь к мужскому спору. Обладая новым обостренным слухом, я улавливала слова задолго до того, как кончился лес.

- Я знаю, вам трудно в это поверить, Чарли, - мягко увещевал Карлайл – вероятно, заехавший к нам домой сразу после работы, - что Белла теперь другая. Вам кажется, это еще поправимо, или что она справится – но все не будет как прежде, и вам придется это принять.
- Карлайл, она моя дочь, и я несу ответственность за нее.
- Все так, - терпеливый вздох, - но посмотрите на это с другой стороны: Белла мучается. Для нее это все равно что налить в горло раскаленное железо и заставить жить с этим. Вы хотите, чтобы ваша девочка так страдала?

Чарли молчал, а я застыла, позорно подслушивая. Не было сил вернуться домой прямо сейчас, нужно было собраться с духом. Да и узнать, о чем договорятся мужчины, любопытство разбирало.

- Мы же не забираем ее насовсем – это только ради ее и вашей безопасности. Вы сможете видеться с ней, когда и сколько захотите – при условии, конечно, что сможете сохранить наш секрет.
- О, брось, Карлайл, ты не заберешь мою девочку из Форкса! Никогда! Ты ей никто!
- Я и не собирался, просто напоминаю об обещании. Мы тебе открылись, и только твое молчание теперь защитит и Беллу, и нас. И тебя.
- Я никогда не сделаю ничего, что навредит моей дочери, - огрызнулся сердито Чарли.
- А как же вампиры, которые ее обратили? – напомнил Карлайл, и я прижала руку к груди, не в состоянии вспоминать их без ужаса. – Они вернутся, и вы не сможете ее оградить. Пострадаете сами и потеряете дочь.
- Вам удалось узнать, кто они?

По шуршанию ткани я могла представить, как Карлайл покачивает головой.

- Эта информация все равно не будет вам полезна, Чарли. Полиция не сможет ни найти их, ни остановить.
- А вы? Вас семеро, а их, по твоим заверениям, только двое!
- Я понимаю твой родительский гнев, но, при всем уважении, Чарли, мы не охотники и не судьи, чтобы отлавливать себе подобных, какими бы ублюдками они ни были. Если они сунутся сюда и будут нам угрожать, мы защитим Беллу, но я не стану просить своих детей совершать осознанное убийство. Даже ради тебя и Беллы.

Тяжелый вздох шерифа дал мне прочувствовать, как он молча бесится от вынужденного бессилия.

- Чарли, не переживай, - успокоил его Карлайл. - Элис и Джаспер пробежали по их следу вплоть до канадской границы. Они ушли. Непохоже, что они собираются вернуться в скором времени, и, как бы ты к этому ни относился, вполне может быть, что они не стремились причинить Белле зло – кое-кто из наших считает бессмертие подарком, а не проклятием. В таком случае, мы все можем надеяться, что они покинули Форкс навсегда.
- Ты, правда, в это веришь? – в голосе отца не прозвучало ни капли надежды.
- Нет, - признал доктор Каллен, - на самом деле, не верю. Но я не думаю, что они появятся в ближайшее время. Хотели бы остаться – не ушли бы настолько далеко. Они были бы рядом к завершению обращения Беллы, но прошло уже столько дней, а их нет… если они и вернутся, то очень нескоро.
- Значит, Белле необязательно…
- Но судя по путанице их троп, - мягко перебил Карлайл моего отца, - они не впервые посещают штат Вашингтон, а значит, рано или поздно обязательно появятся тут снова. Элис будет наблюдать за будущим Беллы, и мы всегда будем готовы дать отпор, но ей труднее это сделать, пока твоя дочь далеко. Она может не успеть предупредить, и вы с Беллой окажетесь в смертельной опасности, без защиты.

Я слышала, как Чарли пожевал губу, засомневавшись.

- К тому же, в вашем доме и в черте города Беллу могут увидеть соседи – я рассказал вам все, и теперь вы знаете, к чему это приведет. А если кто-то поранится рядом с ней? Вы думаете, она сможет сдержаться, но вы же читали тот рапорт из Порт-Анджелеса…
- Моя безопасность волнует меня меньше всего…
- И зря.

Я сделала неуверенный шаг вперед, решив, что мне пора бы появиться, но вновь мучительно застыла, выжидая момент.

- А как же ты и твои дети, Карлайл? – резковато, по-полицейски сурово бросил Чарли. – Я коп и обязан защитить жителей города. Вы все находитесь среди людей, рискуя наброситься на них в любой момент. Разве вашего самоконтроля осторожность не касается?! Что если кто-то из учеников порежется, и твои отпрыски решат, что им нужна кровь? Как, черт возьми, ты сам можешь работать хирургом?!
- Определенный риск имеется, - согласился Карлайл миролюбиво. – Но годы тренировок сделали нас не настолько опасными. Белла тоже станет такой со временем, если поставит себе эту цель.

Чарли вздохнул – я слышала в звуке ноту облегчения.

- Ну я не знаю… Все стало так сложно…
- Хотя бы подумай. Может, стоит начать с малого: Белла может почаще бывать у нас в гостях, постепенно освоиться и привыкнуть.

Еще один вздох.

- Хорошо, я с ней поговорю. – Более строгий голос: - Но она сделает это, только если сама захочет. Я не стану на нее давить…

Я выжидала, подслушивала, но так и не решилась выйти. Мне, как и Эдварду, не хотелось мешать. Я и так чувствовала себя напряженной из-за необходимости выдержать еще одну ночь рядом с источником мучительной жажды, и не хотела тратить силы на приветствия или спор.

Я дождалась, когда Карлайл уедет, и только потом отправилась домой. Стараясь, чтобы Чарли не заметил моего появления, пока не переоденусь – не хотелось еще и объяснять, почему на моей одежде следы когтей.



Устроившись на кровати, я не мигая пялилась в потолок. Битый час я размышляла о своей нелепой судьбе, приведшей к точке невозврата. Вспоминая ужин с отцом, который я провела в зловещем молчании, а Чарли – в попытке поесть в напряженной обстановке, я не могла избавиться от картины улыбки Эдварда, постоянно возникающей в воображении.

Что бы я ни делала – отвечала отцу на остатках воздуха и вдыхала свой первый огненный шар, мыла посуду, пытаясь вновь почувствовать себя обычным человеком, - лицо бронзоволосого вампира возникало перед внутренним взором, затмевая все. Даже жажда померкла – ее перекрывало мое новое необъяснимое увлечение.

Что-то ударило в стекло: впав в задумчивость, я только с третьего раза поняла, что это не ветка. А потом долетел запах… и я улыбнулась так широко, словно во мраке моей новой жизни взошло солнце. Так и было – комната внезапно как будто стала светлей.

Через мгновение я смотрела через распахнутое окно на стоявшего внизу полуобнаженного Эдварда Каллена. В своей комнате безбожно храпел Чарли, видя десятый сон, а его дочь планировала заняться чем-нибудь непотребным за спиной опекающего и строгого отца.

Я махнула рукой, чтоб вампир заходил, и только сейчас увидела выражение его лица: оно потемнело от ярости. Не успела я проанализировать, что это значит, как Эдвард оказался в комнате, рядом со мной.

Его глаза стали черными и злыми, невольно напомнив мне о том страшном уроке биологии. Ноздри вампира затрепетали, по телу прошла сильная судорога. С трудом оторвав бешеный взгляд от меня, Эдвард быстро и зорко осмотрел комнату. Его правый кулак, опирающийся на подоконник, словно парень собирался выпрыгнуть в любой момент, сжался до белизны.

И только тогда до меня стало доходить, что именно он испытывает и почему похож на охотящегося голодного хищника. Комната пропиталась моим человеческим ароматом - я тоже чувствовала его, хотя на меня он и не оказывал настолько болезненного воздействия.

- О, прости, я не подумала, что тебе настолько тяжело выносить мой запах.

Если я выгляжу хотя бы вполовину так угрожающе, находясь рядом с Чарли, тогда понятно, почему отца едва не хватает инфаркт.

Эдвард улыбнулся сквозь силу и без предисловий кивнул подбородком на лес.

- Прогуляемся?
- С удовольствием! – без лукавства согласилась я, отдавая Эдварду его рубашку, которую еще днем привела в порядок и отгладила.

Мы выпрыгнули наружу и помчались в лес. Теперь была не моя очередь задыхаться у дерева, прочищая мозги свежим запахом без примеси людей. Сочувственно улыбаясь, я наблюдала, как глаза вампира постепенно обретают знакомый золотой оттенок.

- Все хорошо? – уточнила я, когда Эдвард распрямился и начал нормально дышать.
- Как я собирался вернуться в школу, не представляю, - покачал парень головой, но улыбнулся уже более-менее расслабленно.
- Значит, теперь я для тебя пахну не так… привлекательно? – слегка пошутила я.

Оторвавшись от дерева, Эдвард внезапно оказался слишком близко. Наклонившись к уху, потянул носом мой запах.

- Тот же букет, - с наслаждением пробормотал он, беря меня за руку. – Но теперь я не хочу тебя съесть.

От теплого дыхания и неожиданного прикосновения все волоски на моем теле наэлектризовались и встали дыбом, а в животе образовался горячий тугой узел. Растерянная и сбитая с толку, я позволила Эдварду куда-то вести себя, очнувшись лишь когда мы выскочили на круглую, идеальной формы поляну.

На ясном ночном небе мерцали звезды. Над верхушками сосен взошла почти полная луна, освещая пожухлую весеннюю траву серебристым сиянием. Не выпуская моей руки, Эдвард вывел меня на середину и остановился.

- Это свидание? – неловко сыронизировала я, потому что, сев и потянув меня за собой, Каллен все еще держал мою ладонь, и прикосновение его пальцев вызывало сильный физический отклик в моем теле. Оно кружило голову и заставляло болтать всякие глупости, за которые тотчас становилось стыдно.
- Пусть будет свидание, - согласился он неожиданно легко, и я перестала дышать, опускаясь вниз и не отрывая от вампира испытующего взгляда.

Раньше я бы тут же озябла от ледяного ночного ветра, но теперь он казался ласковым теплым дуновением. А трава – мягкой периной, на которой удобно сидеть.

Эдвард потянул меня дальше, и мы легли, глядя на звезды, которых теперь стало в три раза больше благодаря вампирскому зрению. Я могла различить их цвета, красный гигант это или молодой пульсар. Я видела движение комет в космическом пространстве. Слышала звуки реактивных двигателей рассекающих небо самолетов. А главное – чувствовала пальцы Эдварда, все еще державшие мою руку. Из всего мной испытанного за последние два дня это простое прикосновение было самым ярким и незабываемым ощущением.

Я ни на что другое не могла отвлечься – даже когда Эдвард стал рассказывать о созвездиях и галактиках, а потом расспрашивать о мельчайших подробностях моей прежней жизни, и я механически отвечала, я думала только о теплой мужской руке. Каждое тончайшее касание или случайное движение пальца завораживало меня, заставляло забыть обо всем другом как о незначительном, ненужном.

Мы проговорили всю ночь. Точнее, говорила в основном я – Эдвард слушал. Казалось бы, что примечательного могло содержаться в моей скучной человеческой жизни? Но Эдвард задавал вопрос за вопросом, как будто ему действительно интересно. Выпытывал самые крошечные подробности человеческого быта. А я, продираясь к прошлому сквозь туман забвения, медленно вспоминала, благодарная вампиру за то, что он не дает мне забыть, какой я была.

Я тоже больше узнала о нем самом и об остальных Калленах. Сильнее всего прочего меня поразил их возраст – Карлайлу, например, было почти четыреста лет! Но больше всего заворожило погружение в исторические эпохи – Эдвард рассказал, какова была их жизнь до обращения, когда и как оно случилось, и почему все Каллены столь стремятся сохранять свою человечность, по какой причине они к этому решению пришли. Я стала гораздо доверительнее относиться к семейству вегетарианцев, а рядом с Эдвардом и вовсе перестала испытывать инстинктивное напряжение. Его тихий бархатный баритон и мягкие поглаживания руки даже расслабляли. Жажда прошла. Мне уже давно не было так хорошо.

Когда занялся рассвет, мы еще не закончили игру в вопрос-ответ – время пролетело незаметно и истекло слишком быстро. Эдвард проводил меня домой, остановившись для прощания в подлеске метрах в пятидесяти от подъездной дорожки. Отсюда хорошо было слышно, что Чарли уже проснулся и собирается на работу.

- Пока твой отец на смене, ты сможешь заехать к нам в гости? – предложил вампир, немигающим взглядом гипнотизируя меня. Он отпустил мою руку только во время бега, но стоял все равно рядом. Как ни странно, его чрезмерная близость тревожила меня не потому, что побуждала увеличить расстояние, а как раз потому, что все сильнее хотелось его сократить.
- Думаю, придется. Иначе твоя семья решит, что я тебя похитила, - пошутила я, намекая на то, что Эдвард двое суток не появлялся дома, оставаясь подле меня. Даже когда я находилась в своей комнате, и мне не нужна была его помощь, вампир кружил неподалеку. Оставшись без рубашки и окончательно стоптав подошвы ботинок, он все равно оставался здесь. Вспомнив, что все Каллены одеваются с иголочки, я была удивлена видеть Эдварда другим. – Тебе необязательно было так долго торчать тут. Можешь сходить и переодеться – обещаю, со мной и Чарли за это время ничего не случится.

Эдвард отвел прекрасные золотые глаза, как будто смущенный и обескураженный чем-то.

- Я не могу себя заставить, - пробормотал он странное признание.

Укол обиды был совсем крохотным – по какой-то причине мне нравилось, что Эдвард следит за мной. Даже если это потому, что он не доверяет моему самоконтролю. Но в мои планы не входило быть эгоистичной. Стоило дать парню больше свободы – он не обязан нянчиться со мной, забывая о себе.

- Серьезно, я не трону Чарли, обещаю, - поклялась я всем сердцем.
- Это не потому, что я не верю в тебя, - качнул он влохмаченной головой. Поднял взор, и растопленное золото его глаз проникло мне прямо в душу, пробуждая к жизни тысячу бабочек в моем животе. Каждое слово, произнесенное шепотом, давалось парню с трудом: - Мне становится плохо от мысли, что в мое отсутствие с тобой случится что-то непоправимое, и я потеряю тебя, даже не узнав… Я не могу, Белла… не могу оторваться от тебя…

Кончики пальцев скользнули по моей задрожавшей щеке, вызывая головокружение и какую-то невероятную, притягательную эйфорию. Все мое тело пронзило электрическим разрядом, дыхание стало обрывистым. Эдвард шагнул вплотную. Его радужка потемнела, а ладонь оказалась в моих волосах. Пропущенные сквозь пальцы пряди упали за спину, пробуждая волнительную дрожь. Потерявшись в переплетении собственных чувств, я поддалась инстинктивному стремлению, которое уже не могла больше сдерживать: потянулась вперед и закрыла глаза, отчаянно падая в бездонную пропасть нежности.

Наш поцелуй был полон невообразимой мягкости и какой-то невинной робости, полностью лишающей рассудка. Я застонала, растворяясь в чудесном мгновении, не способная анализировать и размышлять. Ноги стали по-человечески слабыми и подрагивали. Я хотела стоять так вечно, пробуя губы вампира на вкус, хватаясь за его сильные предплечья и углубляя взаимопроникновение. Но Чарли, позвавший меня к завтраку, считающий, что я мирно сплю в своей постели, вернул нас в реальность.

Эдвард смотрел на меня потрясенно.

- Прости, - шепнула я испуганно, пытаясь отдышаться. - Не знаю, что на меня нашло…
- Ничего страшного, на меня ведь тоже, - откликнулся он с искренним и робким удивлением.

Мои руки упали по швам, накатила апатия. Все еще немного трепеща, я смотрела в широко распахнутые золотые глаза.

- О чем ты думаешь? – взмолился он, все еще не выпуская мое лицо из нежных, но сильных ладоней.
- Теперь я боюсь, - призналась я сокровенно, кусая губу.
- Но почему? – поднял брови вампир, разочарованный моим ответом.
- Надежда – это то, что может убить вернее смерти, - мой голос дрогнул.

Грустная кривоватая улыбка растянула идеальные губы.

- Тебе бояться нечего, - загадочно обронил он. – Беги, пока Чарли не решил подняться в комнату.
- Белла! – снова позвал мой отец, на этот раз нетерпеливо.

Ужасно не хотелось расставаться с Эдвардом, особенно в этот момент, когда многие слова повисли на кончике языка, но так и не были сказаны. И вечности не хватит, чтобы задать все вопросы и получить ответы – мне казалось, ночь пролетела за один миг! Грело только одно: через полчаса, когда Чарли уедет, мы встретимся снова.

- Ты отправишься домой? – обернулась я, уже почти скрывшись за деревьями, не в силах сделать выбор между вампиром и домом. Я чувствовала в груди обжигающее противоречие: одна моя часть предполагала, что Эдвард переоденется и вернется за мной на машине, другая эгоистично хотела, чтобы он оставался здесь – хотя это и было лишено смысла.
- Не уверен, - честно признался он, приподняв один уголок рта в кривоватой полуулыбке, тем самым даря мне повод надеяться, что он остается.

Я опрометью вернулась через окно в комнату, радуясь своей новообретенной скорости и бесшумности, и спустилась по лестнице как ни в чем не бывало. Эйфория все еще кружила голову.

Но жажда жестоко напомнила, что я уже не человек… Мои руки сжались в кулаки, когда несколько огненных шаров проскребло по горлу, стирая приятные воспоминания о вопросах, прикосновениях и поцелуе. Сцепив зубы, я набрала полную грудь воздуха, который стал даже более обжигающим после перерыва, несмотря на то, что я была более чем сыта. С огромным трудом я попыталась нацепить «спокойное» лицо, чтобы не пугать отца.

- Вот ты где, - обрадовался Чарли, перекладывая глазунью со сковородки и садясь за стол. – Я уезжаю на работу: побудешь тут без меня?

Привычка – вторая натура. Папа никак не хотел принять мою перемену, упрямо ведя себя так, словно ничего не изменилось, забывая, что без него мне теперь будет гораздо легче, чем с ним. Намереваясь не дышать вообще, я всерьез прикидывала в уме, чтобы общаться с отцом записками. Поэтому просто кивнула.

- Как ты? – спросил Чарли, все-таки заметив напряженное выражение моего лица.

Мне стало жаль его: человеческое сердце заколотилось как бешеное, зрачки расширились, и от лица отлила вся кровь. Еще одна причина переехать: здоровье отца, которое страх будет расшатывать ежеминутно, пока я рядом.

- Прости, - покачала я головой, извиняясь сразу за все, в том числе и за то, что так подвела его и разочаровала, вляпавшись в неприятности, которые ничем нельзя исправить.

Стремясь свести его впечатления к минимуму, я отвернулась и включила кран. То, что я стала вампиром, не отменяло дочерних обязанностей – за два прошедших дня накопилась гора посуды.

- Точно не хочешь поесть? – в очередной раз предложил отец, движение вилки по тарелке замедлилось. Чарли упорно верил, что мне всего лишь стоит сделать над собой усилие и я вновь стану прежней, без этой вампирской «придури». И если я начну есть обычную еду, то запросто забуду о крови.
- Нет, - отвечала я, расписываясь в собственном бессилии вести себя по-человечески: за две минуты, пока мыла посуду, я раздавила пальцами уже второй стакан. Причем если первый смогла тихонько выбросить в мусорное ведро всего лишь с трещиной на боку, то со вторым вышло не так удачно: осколки со звоном брызнули во все стороны, усыпав раковину и пол.
- Белла, Белла, ты в порядке?! – стул с грохотом отъехал от стола – Чарли вскочил.

Буря эмоций вихрем взметнулась в моей душе: чудовищная картина смерти горячей вспышкой разлилась перед глазами. В ярких тонах воображение дорисовало, как Чарли бросается ко мне, чтобы помочь, поскальзывается на осколках и падает, раздирая руки до крови. Жажда всклокотала с неодолимой силой, не оставляя шанса справиться с ее неистовым напором.

- Нет, не подходи ко мне! – закричала я, обернувшись к отцу и резко выставив вперед руку. Слова прозвучали неправильно, сквозь свирепое рычание хищника, я была не собой.

Перед глазами заплясало адское пламя, в горле запылал невыносимый пожар. Мышцы напряглись и непроизвольно стали сокращаться. Под пальцами прогнулся металл раковины, за которую я держалась. Я поняла, что вскоре полностью утрачу контроль – то, чего опасались и о чем предупреждали Каллены, неизбежно произойдет.

- Эдвард… - бросила я мольбу в пустоту, вовсе не уверенная, что он услышит. Наверняка он давно ушел домой. – Помоги…

Не прошло и секунды, как в меня словно врезался таран. Руки оказались сведенными за спиной, яростный баритон загремел над ухом:
- Я держу ее, Чарли, все в порядке! Вы не ранены?
- Да я даже не подходил к ней, клянусь!

Зрение застилала красная пелена, но я различила в голосе Чарли истеричные ноты страшной паники.

- Вы порезались? – Эдвард, должно быть, увидел и оценил количество раскиданного стекла.
- Меня даже не было рядом с раковиной, - оправдывался Чарли, от него веяло жаром, как от печки. – Она и так была какая-то нервная, а потом как заверещит, чтобы я не подходил. Глазищи почернели, а рычала ну просто как бешеная!
- Белла? – обратился Каллен напрямую ко мне. Я не сопротивлялась, и он неуверенно ослабил хватку, медленно развернув меня к себе. Плечи сжали стальные пальцы, лицо вампира появилось напротив моего, затмевая алые пятна. Золотые глаза были полны тревоги и напряжения. – Что с тобой, что произошло?
- Я… я просто представила вокруг кровь… увидела осколки и испугалась, что он… - запинаясь и чувствуя стыд, пыталась я объясниться. – Я думала, вдруг Чарли… и тогда я…

Выдохнув, Эдвард резко прижал меня к себе, поглаживая по голове. Была бы я человеком, точно бы разрыдалась. Застыв в надежных объятиях, я закрыла глаза, чувствуя, как спазмы мышц медленно сходят на нет, позволяя расслабиться. Чувствовала: все позади, Эдвард рядом и не позволит мне наделать глупостей, я могу ему довериться целиком и полностью.

- Белла, - тем временем говорил Чарли – прижатая к груди вампира, я, повернув голову, могла наконец разглядеть отца без кровавой пелены. От страха на нем не было лица, таким он выглядел бледным. А руки неестественно сильно дрожали. - Я бы хотел, чтобы ты оставалась со мной, ты же моя единственная дочь. И мне все равно, кем ты стала – я люблю тебя, моя девочка. Но если тебе так трудно и так, - показал он рукой, - больно, то может, стоит согласиться на предложение Карлайла и пожить у них? Каллены хорошие… люди, - с трудом произнес он последнее слово. – И кажется, они действительно беспокоятся за тебя и хотят помочь. Учитывая обстоятельства и возможное возвращение монстров, которые на тебя напали, я признаю, что Каллены смогут защитить тебя лучше, чем я. Карлайл заезжал вчера вечером и мы еще раз все обговорили. Я не хотел расстраивать тебя, поэтому ничего не рассказал, но теперь вижу, что зря молчал… Это ведь так, Эдвард? Вы позаботитесь о ней?
- Разумеется, - подтвердил вампир, потихоньку выпуская меняя из стальных объятий и заглядывая в глаза, ища в них признаки пережитого сумасшествия.

Но меня уже почти отпустило. И хотя я все еще боялась дышать, уже вернула самообладание.

- Конечно, решение принимать только тебе, не думай, будто я гоню тебя из дома! – добавил Чарли, но это уже было лишним – я и сама знала, как поступить. С того момента, как я очнулась в подвале старого дома другим существом, у меня не осталось выбора. И было бы преступлением и дальше искушать капризную судьбу, подвергая отца опасности и находясь с ним под одной крышей. Не приживусь у Калленов – уйду в леса, но домой не вернусь.
- Пойду, соберу чемодан, - мрачно пробормотала я.

Эдвард смотрел на меня сочувствующе все время, пока я поднималась по лестнице – напряженный, как струна, готовый броситься и скрутить меня снова, если понадобится, и все же доверяющий моему удивительному самоконтролю, который я минуту назад едва не потеряла. Вампир остался внизу.

____________________

От автора: Поначалу эпиложек планировался совсем маленький, странички две, и я не собиралась отделять его от главы. Я думала выложить его вместе с 4 главой как маленький приятный бонусик. Событий в нем почти не было – открытый финал с обещанием чего-то большего, и все. Но, пока вычитывала историю, я стала понимать, что вам, вероятнее всего, будет мало такого финала и захочется продолжения, более раскрытого варианта событий. В итоге у меня придумался более полноценный финал, более длинный и более романтичный. Сейчас я его пишу – надеюсь успеть дописать и выложить перед своим отъездом, то есть до 6 июня! Надеюсь, вы будете рады более подробному завершению истории и потерпите еще пару неделек)))

Как всегда, буду очень рада вашим комментариям здесь, под статьей, и на Форуме.