Сейчас попытаюсь пояснить здесь идею, а потом вписать в рассказ. Изменение организма происходило из-за трансгена (фрагмент ДНК, переносимый при помощи генно-инженерных манипуляций в геном определённого организма с целью модификации его свойств), выделяемого генетически модифицированными деревьями. Кстати, как утверждает википедия, эти работы с деревьями уже проводятся: "Проходят испытания генетически модифицированные сорта лесных пород со значительным содержанием целлюлозы в древесине и быстрым ростом". Хотя узнала об этом, когда стала искать научное объяснение придуманной истории.
Сам по себе трансген не опасен, но соединяясь с бактериями, содержащимися в воде, он мог попасть в организм человека и уже так воздействовать на ДНК, вызывая мутацию.