Глава 2. Кто там за стенкой?

POV Белла

– Как насчет субботы? Есть уже планы? – спросила мама по телефону. Мы с ней болтали уже минут пятнадцать. Она выпытывала у меня подробности моей заурядной жизни, а я покорно отвечала.

– Собиралась походить по магазинам. Завтра у нас день зарплаты, составишь мне компанию?

Вообще-то у Рене можно было и не спрашивать, ее ответ всегда очевиден.

– Конечно! И не обязательно ждать дня твоей зарплаты, – воодушевлено отозвалась она.

– Мам, не начинай, – попросила я, слегка раздражаясь, когда речь заходила о деньгах и моей работе.

– Ладно, – поспешно согласилась она. – Так во сколько за тобой заехать?

Грохот, визг, шипение и напоследок скулеж, доносившийся со стороны соседского балкона, прервали наш разговор.

– Мам, погоди минутку, – тихо прошептала я.

– Белла, что случилось? – в ее голосе слышалась тревога.

– Пока сама не знаю. Не отключайся, – попросила я на всякий случай.

В том, что организатором шума был мой кот, я даже не сомневалась, но сейчас он был не единственным его источником, и этот факт меня несколько насторожил. Неизвестность всегда пугает, а неизвестный шум, исходящий неизвестно от кого, пугает вдвойне. Помните выражение: лучше выстрелить, перезарядить и еще раз выстрелить, чем светить фонариком и спрашивать «кто тут?». Так вот, я с автором крылатой фразы полностью согласна, поэтому, для безопасности прихватив с собой швабру (не ружье, но все же хорошее универсальное средство на все случаи жизни), я направилась в сторону шума, доносящегося с соседского балкона.

Весть о том, что там вообще что-то могло находиться, для меня было весьма удивительна, дело в том, что последний год эта квартира пустовала. Данный факт меня несказанно радовал. Блаженная тишина и отсутствие соседей – мечта любого, кто живет в многоквартирном доме. По большому счету, я выбрала эту квартиру, находящуюся под самой крышей, потому что она позволяла полностью исключить соседей сверху и имела с соседями сбоку только одну общую стену и, собственно, тот самый балкон с возможными жильцами, которых не наблюдалось последние двенадцать месяцев.

Я ожидала увидеть многое, но картина, представшая передо мной, повергла в шок. Мой кот, до этого преспокойно нежившийся на солнышке на облюбованном соседском балконе, держал за загривок и мутузил из стороны в сторону некое живое существо, которое надрывно пыталось (вы не поверите) лаять.

Собака! Настоящая маленькая собака, пребывающая в полном изумлении, с обалдевшими глазами и лапами врастопырку, которые болтались в воздухе, безвольно описывая круги.

– Джейк, немедленно отпусти собаку, – приказала строго я.

Он поднял на меня непонимающий взгляд. «Собака? Какая ж это собака? Крыса самая натуральная!»

Кот мне явно не поверил и продолжил воспитательный процесс.

Разнять оказалось проблематично. Балконы располагались где-то в метре друг от друга, а небольшой выступ сантиметров в восемь от стены дома, по которому туда ходил Джейк, выглядел небезопасно и явно не предназначался для пеших прогулок, да и достать их с моего места просто физически невозможно.

На возню кота с собакой из соседской квартиры никто в человеческом обличии не вышел, видимо, хозяева оставили ее тут одну.

Спасать собаку от моего кота (звучит глупо, но факт) пришлось самой, благо швабра оказалась рядом (говорю же – универсальное средство). Черенком я смогла дотянуться до Джейка и пару раз ткнуть ему в бок. Он зло на меня уставился, пару раз недовольно фыркнул, но все же разжал зубы. Освободившись, существо встало на тоненькие дрожащие ножки, которые того и гляди подломятся, и стало из себя изображать агрессора. Злые глазки-бусинки навыкат, что-то верещит, зубы скалит и круги наяривает возле моего кота. На вид и правда чистая крыса, только бешеная.

Кот удивленно рассматривал это чудо природы и периодически непонимающе поглядывал на меня.

– Говорю тебе – это собака, – подтвердила я еще раз для верности.

– «Офигеть! Как же на ней природа сэкономила! Да и вообще, какие ко мне претензии?! У меня рефлексы на крыс, я же не знал, что это собака».

Сейчас я полностью поняла Джейка, не мудрено было перепутать. А сам он, тем не менее, поняв свою ошибку, принял стандартную позу «h» при виде смертельного врага и зашипел. Собачка на мгновение притихла, а потом опять зашлась в истерическом лае.

Я решила убрать проблему и источник шума единственным мне известным способом, а именно - разлучить противников. Вернуть кота с вражеской территории можно только за весомое вознаграждение. Много, очень много, нет, не так, очень-очень много вкусной еды. За нее кот готов на все, на это я, собственно, и рассчитывала.

– Джейк, хочешь рыбки? – ласково спросила я.

Ожидаемая реакция: резкий поворот головы, огонек интереса в глазах, мгновенный взлет на перила, два прыжка и трущийся об ноги и урчащий песенку кот. Джейк забыл обо всем на свете.

Я подняла его на руки. Тяжелый, гад! Раскабанел совсем. «На диету сажать пора», – подумала я про себя, закрывая балконную дверь и опуская его на пол.

Я села на диван и обдумала сложившуюся ситуацию. Итак, у меня появились соседи, причем не просто соседи, а соседи с собакой.

Печально. Будем надеяться, что они не сильно шумные и собака не будет лаять по ночам. Хотя мой кот тоже изрядно любит пошуметь, например, как сейчас. Нескончаемое МЯУУУУУУУУУ с каждой последующей секундой увеличивалось в децибелах.

Джейк смотрел на меня, как на предательницу, выражая свое полное негодование. И тут я спохватилась.

«Обманула! Не дала ни еды, ни схватку завершить с врагом и отвоевать свою законную территорию.»

Ну, вообще-то не совсем законную, так как балкон был чужой, но так как там долгое время никто не жил, я думала, что ничего страшного нет в том, что мой котик там изредка наслаждался солнцем.

– Не смотри на меня так! Вы в разных весовых категориях, ты раз в пять больше этого… , – так и не подобрав слова (называть эту тявкающую малявку собакой язык не поворачивался), я пыталась оправдаться перед ним, но мой питомец только недовольно фыркнул и отвернулся.

Кот у меня был с характером, если обиделся, то это надолго, вернее, до первой кормежки. Что–что, а поесть он любил, и никогда не отказывался от дополнительных порций. – Есть будешь?

Он сначала только недоверчиво повернул голову, но одних слов уже было мало, мне необходимо было встать и направиться в кухню, только так я подтверждала свои намерения об обещанном лакомстве.

На середине пути я обернулась и вопросительно взглянула на своего кота. Наконец-то поверив, Джейк сломя голову радостно бросился в кухню, обгоняя меня, на углу его, как обычно, занесло, и он как заядлый сноубордист прокатился на лапах, изящно останавливаясь у самой миски. За такие трюки Джейк был награжден изрядной порцией его любимой рыбной закуски. Начало диеты благополучно отодвинулось на завтра.

Через пару минут от лакомства не осталось и следа. Сытый и довольный, он улегся на пол, удовлетворенно заурчал, а я наконец-то смогла расслабиться.

Черт. Рене! Я вспомнила, что та все еще висела на трубке.

– Мама, ты еще здесь? – поспешно спросила я.

– Что там у вас случилось? И почему так долго? – раздраженно спросила она.

– Прости, просто Джейк чуть не задушил собаку.

– Ты еще и собаку завела?

– Нет, собака каким-то образом оказалась на соседском балконе.

– Откуда ей там взяться? – недоумевала она. – Там же никто не живет.

– Похоже, уже живет. Закончилась моя идиллия, – задумчиво изрекла я.

– У тебя соседи? – удивилась она и тут же воодушевилась. – Уже познакомилась? Холостые и красивые есть?

– Понятия не имею, я видела только собаку, насколько она свободна, я не знаю, насчет красоты – спорный вопрос, я не собачница. И, кстати, тебе нельзя интересоваться – ты замужем.

– Так я не для себя стараюсь!– запротестовала она.

– А для кого собираешь информацию?

– Как для кого? Для тебя, – интонация была такая, как будто я должна была понять это вообще без слов.

– А мне–то зачем?

– Пора заканчивать с периодом одиночества. Мы уже давно внуков хотим. Сью недавно мне принесла один журнальчик, там такая замечательная детская была. Нежно-розовая, с крохотной кроваткой, белоснежный балдахин, на потолке голубое небо со смешными облаками, а на стене изображение сказочного замка, – мама совершенно замечталась. – Ее можно устроить в одной из наших гостевых. Пригласить дизайнера и художника, хочу такие же облака. С цветом можно чуть попозже определиться, когда пол ребеночка будет известен.

– Мама, погоди,– остановила я ее, пока Рене совсем не занесло в неизведанные дали,– я не беременна.

– Плохо. Очень плохо, – так и вижу чуть склоненную голову и недовольно поджатые губы.

– У меня даже парня нет.

– Еще хуже. Об этом я тебе и говорю. Присмотрись к новому соседу.

– Там может быть соседка, я больше чем уверена, что там именно соседка. Старая ворчливая грымза.

– Откуда такая уверенность?

– Судя по выбору породы собаки,– объяснила я свою точку зрения,– и хватит уже об этом. Ты мне лучше расскажи, что за новый магазин открылся на …, – хитрый маневр, но, как обычно, сработал безотказно. Рене забылась и пустилась в продолжительное повествование. Вскоре я быстренько закончила разговор и распрощалась, предварительно условившись о месте и времени встречи для шопинга.

***

Вся следующая неделя превратилась в сплошной кошмар. Я возненавидела своих соседей еще до того, как познакомилась с ними лично. Я хотела закатать их в асфальт, выкинуть с нашего десятого этажа и, в конце концов, насладиться тишиной. Я не высыпалась, опаздывала на работу, на всех срывалась, запорола отчет и наорала на свою лучшую подругу так, что та уже третий день со мной не разговаривает. А главное, я до сих пор и не встретила источник всех моих проблем, не высказала им в лицо все, что я о них и их питомце подумала за эту чертову неделю.

Нас разделяла одна-единственная стена, но ее оказалось достаточно, чтобы нарушить мой покой. Там однозначно шел ремонт, что-то сверлилось, долбилось, падало и разбивалось. Я молчу про запах краски, который распространялся через вентиляцию, разъедал глаза и вызывал жуткую головную боль. Нескончаемый смех, оглушающая музыка и звук дрели стали моими постоянными спутниками.

Мне приходилось постоянно открывать балкон и проветривать. Сентябрь хоть и был еще теплым, но по ночам температура резко падала, и спать с открытыми окнами было чревато. Но выбор у меня был небольшим: либо чокнутая голова с косыми глазами от токсичной краски, либо больная голова и температура от простуды.

В итоге я заболела. На утро седьмого дня, проснувшись от дикого озноба, я с трудом вылезла из-под одеяла, вся дрожа как осиновый лист, и еле-еле смогла дотянуться до телефона и позвонить своей начальнице. Отпросившись на пару дней, я опять легла в кровать.

Звонки и стук в дверь неожиданно вывели меня из состояния дремоты.

Тяжело встав и прошлепав по квартире, я открыла дверь. На пороге стояла Роуз.

– Ну и видок! Паршиво выглядишь, подруга! – в руках у нее было два больших пакета. Она прошла мимо меня и прямиком направилась на кухню.

– И тебе привет, Розали – тихонько поприветствовала я ее, но моя ирония не удалась из-за лающего кашля и хриплого голоса.

– Так, я тут лекарства принесла, – она начала раскладывать упаковки на столе, – а ты иди, живо ложись. Я сейчас все принесу.

– Откуда ты узнала? – прошептала я и тут же поморщилась от боли в горле.

– Джаспер сказал. – Ну, конечно же. Мы же с ним работали рядом, офис его фирмы находился напротив моего банка, он частенько забегал пообщаться, и иногда мы обедали вместе. Не обнаружив меня на рабочем месте, Джас забил тревогу. Звонок сестре, и вот она тут, несмотря на обиду, предстала передо мной.

Как же я ее люблю!

– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее.

– Белла, ты моя подруга, даже если в последнем разговоре была полнейшей задницей!

– Я знаю. Прости. Нервы сдали, – ее хмурый взгляд тут же оттаял и она заботливо спросила.

– У тебя что-то случилось?

– Долбаные соседи, – рукой указывая в направлении стены.

–Что? – не поняла она.

– За стенкой собака и ремонт. И, поверь мне, это убийственная смесь. Лающая собака в сочетании с дрелью и оглушающей музыкой кого хочешь доведет до точки кипения, а еще эта их токсикоманская краска, у меня от нее постоянно болит голова и тошнит. А их, по-видимому, от нее хорошенечко торкает, они смеются так, что у меня посуда на кухне трясется, как при землетрясении.

– Постучала бы им в ответ в стену.

– И стучала, и колотила, в стену и по батареям, и что только я не делала – все без толку. Ноль внимания и полнейшее игнорирование.

– А в дверь?

– Звонила, но, похоже, у них не работает звонок, а на стук никто не вышел. Видимо, из-за собственного шума они ничего не слышат.

– Сейчас пойду, разберусь, – она бодрыми шагами направилась к двери.

Сколько себя помню, Розали всегда меня защищала. В детском саду, в школе, колледже. Один раз даже дралась (я только через год об этом узнала) с парнем, который обидно обозвал меня. И в этот раз я нисколько не удивилась ее рвению.

– Роуз, погоди. Мало ли кто там живет,– пыталась я предостеречь ее. В проходе она неожиданно остановилась и обернулась.

– У тебя бита есть? – задумчиво спросила она.

– Что?– я в шоке уставилась на нее.

– Бейсбольная, – уточнила она, а я только отрицательно помотала головой.

– Ладно, так обойдусь.

Она вышла за дверь. Я поспешила за ней, так, на всякий случай, просто зная взрывной характер подруги.

– Стой там, – приказала она, даже не оборачиваясь. Она знала меня так же хорошо, как и я ее. И знала, что я, несомненно, последую за ней. – Здесь холодно, – тон был оберегающий и не терпящий возражений. Я остановилась на пороге. Розали подошла к соседской квартире и прислушалась.

– Тихо, – констатировала она, а я только пожала плечами.

Она протянула руки к звонку и нажала. Красивая мелодия раздалась по ту сторону двери. Опять тишина. Никто не вышел. Она постучала по двери кулаком, пару раз ногой и опять прислушалась. Из квартиры не доносилось ни единого признака жизни.

- Ты уверена, что это эти соседи? – я кивнула в ответ. – Ну, что ж. Хотят войну – они ее получат.

Мне стало немного не по себе. Розали никогда не бросала пустых слов на ветер. Ее враги не раз жалели, что вообще случайно перешли дорогу этой блондинке.

– Потом разберемся. Так, а теперь в кровать, – приказала она, – пошли, лечить тебя буду.

Не успела она подойти к двери, как из противоположного блока стали доноситься звуки открывающегося замка и торопливые шаги. К нам на всех парах неслась Джессика, в руках неся тарелку с ее фирменным пирогом. Розали поспешила закрыть дверь, но тут раздался слащавый, до жути раздражающе писклявый голос.

– Ой, девочки! Подождите! – она почти бегом бросилась к нам.

– Опять она! У нее нюх как у собаки. Откуда она знает только, когда надо высунуться со своим пирогом? – прошептала Розали и сморщилась.

– Ух, еле успела, – сказала Джессика, переводя участившееся дыхание. – Привет!

– Привет, – кисло поприветствовали мы мою соседку. Роуз натянула вежливую улыбку, повернулась к соседке, но когда она ее увидела, ее лицо вмиг просветлело, губы дрогнули и ехидный смешок вырвался наружу. Мне было интересно, что же могло вызвать такую реакцию. Все прояснилось, когда Розали немного отошла в сторону, открывая вид на соседку. Возле ее правого глаза отчетливо виднелся круг от дверного глазка, вот и объяснение, откуда она все всегда знает. Долбаная сталкерша! Я прыснула от смеха, который постепенно перешел в кашель.

– Ой, Белла, ты заболела? – Джессика участливо кудахтала возле меня. – А я вам пирог принесла, он же вам так понравился прошлый раз.

О, да!

Прошлый раз она притащила мне пирог, напросилась на чай, и, прихлебывая чаёк с моими конфетами (сама она пирог есть не стала, сославшись на диету), поведала о всех известных ей сплетнях. По чистой случайности у меня в гостях была Розали, и сколько я потом нецензурной лексики от нее выслушала, что сама раз сто пожалела, что впустила тогда соседку.

Пирог нам ТАК понравился, что слов не было, одни обнимашки с унитазом!

Сейчас Розали нервно поглядывала на кулинарный шедевр. Что Джессика такого в него добавляла, что организм категорически его отвергал, для нас так и осталось секретом, но второй раз его есть ни добровольно, ни даже под дулом пистолета нас не заставишь.

– Ты бы лучше новым соседям отнесла, – предложила Роуз. – Надо же и с ними налаживать контакт.

Молодец, подружка! Потом ее надо отблагодарить за быстроту реакции и креативные идеи. Сразу двух зайцев убила. И соседям отомстим, и от Джессики отделаемся. Уже представляю их «налаженный контакт», сидя на унитазе.

Лицо Джесс впало в глухую задумчивость. Есть особый контингент людей, которые при попытке думать выглядят еще глупее, чем обычно. Соседка была как раз из этой категории.

– Я уже познакомилась с ним, – похвасталась она, – такая лапочка! И, по-моему, он на меня запал, – заговорщически прошептала она. – Так ко мне в лифте прижимался и поглядывал, что я подумала, прям там меня..., – она глупо захихикала, картинно хлопая ресницами, – ну, вы поняли.

Блин, и когда она все успевает! И познакомилась, и в лифте пообжималась!

Значит, у меня все-таки сосед. Мама оказалась права. Странные ж люди, никогда бы не поверила, что адекватный мужчина в здравом уме и твердой памяти добровольно согласился бы на такую породу собак, как это тявкающее недоразумение.

Абсурдно, удивительно, непостижимо! И правду говорят, чужая голова - потемки!

– Раз так, то тебе нужно завоевывать мужика, брать, пока тепленький, – рассуждала Роуз, загадочно улыбаясь.

–Что? – до утки, как всегда, только на пятые сутки доходит.

– Ну, пока у него не остыл интерес к тебе, – разжевывала ей Розали.

– Ты его покоришь своим пирогом, – заверила я.

– Правда? – такая надежда в голосе, что мне на секунду стало немного жаль ее.

– Конечно,– мы обе отчаянно кивали головами в ответ.

– Ну, ладно. Мы пойдем, – Роуз попыталась закрыть дверь, – Белла болеет, ей отдыхать нужно.

– Да, да, конечно, – торопливо согласилась Джессика, – выздоравливай, Белла, – напоследок крикнула она, а я только кивнула в ответ.

Розали закрыла дверь, и не успели мы обрадоваться, как буквально через секунду раздался звонок. Все та же Джессика со своим пирогом.

– Вы пирог забыли, возьмите, – она стала торопливо просовывать его нам. А мы в ужасе уставились на тарелку.

– А как же новый сосед?

– Ничего страшного, я еще испеку, – она так лучезарно улыбалась, что у меня по спине прошел озноб.

Я уже стала прикидывать в уме, как избавиться от отравы. Просто выбросить – не вариант. Эта коза может и в мусорный бак залезть, чтобы проверить. Потом обидится и кучу сплетен про тебя придумает и все свободные уши просветит.

Туалет тоже не подойдет – боюсь, забьется от этой гадости, поэтому придется Розали с собой забирать его и выкидывать, как минимум миль через пять.

Мои размышления прервала подруга, ее гениальная мысль спасла нас.

– Джесс, а если ты его пропустишь, пока печь будешь? – подсказала она. – А так вот уже готовый стоит, ждет своего часа. Как только сосед появляется на горизонте, хватай пирог и прямиком к нему.

– Точно, – согласилась тут же Джессика, – ой, девочки, а вы не обидитесь?– спохватилась она.

– Нет, что ты! – заверили мы.

– Я вам потом еще испеку,– пообещала она.

– Не стоит утруждаться, – бесполезная попытка отговорить.

– Нет, точно испеку, – надо ж быть такой упорной, вот же стремление!

–Ладно. Джесс, нам пора.

– Пока, девчонки! И спасибо за совет, – она нам подмигнула и направилась в сторону своей квартиры.

Розали быстренько захлопнула дверь, и устало вздохнула.

– Частный дом лучше.

–Ты так думаешь?

– По крайней мере, есть шанс избавиться от таких соседей. Ты не хочешь переехать? У меня есть отличный вариант.