Название: Второй шанс
Автор: -
Жанр: Drama, Action, Darkfic
Рейтинг: R
Аннотация: История о том, как легко можно потерять самое дорогое и обрести веру в будущее, когда меньше всего этого ждёшь…

_______________________

Почему-то безлюдные улицы сегодня как никогда прежде за последние пять лет наводили на меня тоску. Скорее всего, из-за пугающей тишины. Нет, конечно, в наши дни редко можно кого встретить на улице, поскольку почти все жители нашего пригорода покинули свои дома сразу же после начала эпидемии. А те, кто остались, боятся и нос лишний раз высунуть из своих убежищ. Но сегодня как-то по-особенному тихо. Словно затишье перед бурей.
Сильнее сжав ствол автомата, чтобы унять дрожь в пальцах, я продолжил свой путь до супермаркета, чтобы пополнить запасы провизии. Я это делал каждую неделю всегда в один и тот же день – воскресенье. Именно так принято у нас в семье, и, не смотря на то, что сейчас они уже далеко, я продолжаю семейную традицию.
Неожиданно в паре метров справа от меня послышался хруст ломающейся ветки, и дуло сразу же повернулось на источник шума. Никого.
Стараясь как можно меньше создавать шума, я стал медленно приближаться к тёмному проулку между двумя многоэтажками. Опавшая листва предательски хрустела под ногами, а ветер дул мне в спину, выдавая меня тем самым с потрохами, но я всё равно продолжал идти. Дойдя до поворота, я осторожно заглянул за угол, и не найдя ничего подозрительного, вошёл в узкий проход.
Понимал ли я, что в случае нападение вампиров, не смогу отбиться? Да. Остановило ли это меня? Нет.
«Только вперёд!» - вот мой девиз, с которым я иду по жизни. Хотя его можно и перефразировать, как: «Борись или умри», - но первый вариант звучит более обнадёживающе. Кажется…
Проулок упирался в торец какого-то дома, поэтому я уже собрался вернуться к проверенному маршруту, когда заметил какое-то движение за мусорным контейнером. Сняв оружие с предохранителя, я осторожной поступью стал приближаться к цели. Из-за того, что мусор давно не вывозили, по всему проулку неприятно пахло запахом гнили, но это было ничто по сравнению с тем, как пахло непосредственно около источника неприятного зловонья! И всё-таки прямо за этой грудой металлолома, днище которого давно прогнило, а из образовавшихся дыр крысы стали частыми гостями этого «шведского стола», на меня испуганно смотрел грязный и весь в порезах и ссадинах ребёнок.
От увиденного я на мгновение даже забыл, что стою посреди вонючего переулка с автоматом в руках.
«Что ему тут делать? Давно ли он здесь? Где его родители?» – все эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове, но здравый смысл вернулся лишь на мысли: «Кого он так испугался?». И тут до меня дошло, что он боится меня, точнее оружия в моих руках.
Быстро сориентировавшись, я показательно положил автомат наземь и отодвинул его ногой в сторону, после чего медленно присел на жердочки, чтобы быть с ребёнком на одном уровне.
- Привет. – После стольких дней одиночества я почти забыл звук своего голоса, поэтому он звучал для меня как-то незнакомо и был слегка хрипловатым и неуверенным. – Тебя как зовут?
Где-то позади меня послышался звук катящейся по асфальту пивной банки, и я, моментально среагировав, схватил автомат и выпустил череду выстрелов в источник шума. И в тот же момент коренастый мужчина с перекошенным лицом и занесёнными для удара руками упал на землю.
Я осторожно повернулся к ребёнку, осознавая, что сейчас на его глазах убил человека. Его стеклянные карие глаза, не мигая, смотрели на труп мужчины, и чем больше крови вытекало из него тела, тем больше детские глаза наполнялись слезами.
Вдруг мальчик сорвался с места и, подбежав к убитому, упал на колени и стал что-то бормотать себе под нос.
Немного удивлённый его поведением, я чуть ближе подошёл к хрупкому содрогающемуся в рыданиях тельцу мальчика и напряг слух.
- Папа… Папочка… Как же так?..
Папа?! Вот это номер! Они что, хотели заманить меня, а потом ограбить? Или даже убить?.. Всё это как-то с трудом укладывалось в голове, поскольку кроме оружия, которое можно найти в заброшенном оружейном магазине неподалёку, у меня с собой ничего не было… А может я всё это накручиваю, и отец просто хотел защитить сына от незнакомого человека с оружием, нависшего над его дитём? Что ж, тогда я в глазах ребёнка сейчас попал в список заклятых врагов, и что-то мне подсказывает, что я занимаю в нём далеко не последнюю ступень.
Где-то в начале проулка послышались чьи-то шаги, и, повернувшись, я увидел тёмную фигуру, приближающуюся к нам.
«Вампир», - понял я, приготавливаясь убить тварь.
- Стой! – на всякий случай крикнул я, так же не исключая возможности, что это может быть и такой же человек, пытающийся выжить, как и тот, которого я застрелил пару минут назад. Но фигура не остановилась, и я знал, что, если моя первая догадка оказалась верна, то вампир просто слепо шёл на запах крови, которую смог почувствовать даже сквозь вонь мусорного контейнера.
Фигура, наконец, вышла на свет, и передо мной предстал мужчина лет тридцати-сорока в порванном в некоторых местах деловом сером костюме, которые носили до эпидемии работники местного филиала банка. Его мертвенно-белое лицо и руки, выглядывающие из грязных и окровавленных рукавов, были покрыты нарывами и язвами, а безжизненные глаза смотрели куда-то сквозь меня, и не надо быть экстрасенсом, чтобы догадаться, куда, точнее на кого он смотрит.
Поэтому я, чуть пораздумав, быстро подбежал к мальчику, схватил его в охапку и, стараясь не задеть вампира, что было сложно, поскольку ребёнок ужасно брыкался и старался вырваться из моей хватки, осторожно вышел из переулка.
До своего дома я мальчика буквально дотащил. Он всё время норовил вернуться к трупу отца, покрывая меня при этом проклятиями за то, что я его не пускал. Но я просто не мог этого сделать. Я уже догадываюсь, что от мужчины почти ничего не осталось, поскольку таких «заблудших душ» даже в нашем пригороде было предостаточно, чтобы успеть обглодать труп за пару часов. И когда они это сделают, закуска, в виде сына погибшего, будет в самый раз. Они всегда голодны. Всегда готовы убивать, и даже родственные узы не способны их остановить, поскольку эти твари абсолютно лишены всякой морали.
Разблокировав калитку высокого каменного забора от тока – далеко не единственной, но самой мощной защиты моего дома, - который окружал мой дом, я сразу повёл своего гостя в ванную комнату, где у меня хранилась аптечка. Мальчик к тому времени уже успокоился, видимо поняв, что сейчас уже бесполезно вырываться, и сейчас просто тихо плакал.
Эх, ну не умею я успокаивать людей, никогда это у меня не получалось, поэтому я просто показал ему где находятся все ванные принадлежности и закрыл дверь на ключ. И хотя парень выглядел более или менее адекватно, на всякий случай оружие я всё-таки убрал подальше.
Заглянув в холодильник, я только сейчас понял, что так и сделал то, ради чего вообще сегодня вышел из дома. Конечно, еды в моём доме было и без этого в достатке, но мои еженедельные вылазки помогали хоть ненадолго почувствовать меня не одиноким. Словно и не было тех ужасных пяти лет, на протяжении которых я веду свой отшельнический образ жизни, находясь в ожидании чего-то, что способно перевернуть всю мою жизнь или хотя бы внести в неё некоторые коррективы.
Тяжело вздохнув от нахлынувших воспоминаний, я с тяжёлым сердцем направился в комнату на втором этаже, которая когда-то принадлежала моему младшему брату, и которая по воле обстоятельств пустовала уже более четырёх лет.
Комната меня встретила спёртым воздухом и угрюмой полутьмой закрытых штор. В ней всё осталось так, как и после смерти Мартина. Я ничего здесь не менял, боясь спугнуть тот ореол спокойствия, которое всегда наводила на меня эта комната. Быстро открыв шкаф с вещами, я взял первые, что мне попались на глаза футболку и шорты и постарался как можно скорее покинуть помещение, поскольку, помимо умиротворения, эта комната питала в себе болезненные воспоминания, справится с которыми я так и не сумел.
Услышав, что из ванной комнаты уже перестали доноситься звуки лившейся воды, я тихо постучал в дверь и, только услышал тихое и неуверенное разрешение войти, я осторожно приоткрыл дверь.
Мальчик стоял около широкой раковины, уже полностью одетый в свои старые лохмотья, и испуганно глядел на меня, широко раскрыв глаза. Я прекрасно осознавал, что сейчас он ждёт от меня каких-нибудь угроз или что-то ещё, что обычно говорят похитители, ведь, по сути, я им и являлся, и это мне ужасно не нравилось. Поэтому, чтобы не испугать мальчика окончательно, в примирительном жесте поднял руки вверх, чтобы парень мог увидеть цель моего визита.
- Вот, возьми. – Я протянул одежду мальчику, который тут же испуганно сжался. – Думаю, они будут тебе в самый раз. – И чтобы хоть немного расположить ребёнка к себе, я ободряюще улыбнулся ему.
Это подействовало, и мальчик взял предложенные вещи чуть дрожащей рукой.
- Есть будешь? – Он чуть заметно кивнул. - Лично я просто умираю с голоду.
Уж лучше бы я помалкивал! Глаза мальчика тут же наполнились слезами от боли утраты, а губы стали чуть подрагивать. Окончательно растерявшись, я просто вышел из комнаты, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию.
Одна беда – просто расстроить человека, но если этот человек оказался ребёнком, то тут уже другая степень провинности. И даже оговорки, вроде неумения общаться с детьми уже не помогут.
Отправившись на кухню, я поставил разогреваться в микроволновку свой вчерашний ужин – куриное филе и картошку. В наше время это был настоящий деликатес, но я мог себе его позволить, поскольку содержал на заднем дворе небольшой скотный двор, который развела ещё моя мать в первые дни эпидемии у нас в гараже, перед тем, как заразиться.
Через пару минут СВЧ-печь дала знать, что еда готова к употреблению, и я пошёл вновь к мальчику, параллельно оговаривая про себя, о чём следует помалкивать при разговоре. Но заглянув в ванную, увидел только его грязные вещи, разбросанные на полу. В тот же миг сработала сигнализация, извещая, что кто-то (и я даже догадываюсь, кто именно) открыл входную дверь. Быстро рванув к главному входу, я схватил за руку мальчика, который безуспешно пытался открыть калитку.
- Как ты не понимаешь, что там тебя убьют? – прокричал я упирающемуся ребёнку, как только за мной закрылась дверь.
- Как ты моего отца?! – впервые за всё наше знакомство ядовито проговорил он.
На мгновение я растерялся, не зная, что ответить на выпад.
- Да, как я твоего отца, - ответил я пару мгновений спустя. – Но в том случае я это сделал, потому что видел в нём угрозу для себя. А если уйдёшь ты, тебя убьют намеренно.
Мальчик только угрюмо посмотрел на меня и, ничего не ответив, вырвал свою руку из моей хватки.
- Пойдём на кухню, я разогрел нам поесть. – И я махнул рукой, предлагая последовать за мной.
Несмотря на мои опасения, мальчик всё-таки присоединился ко мне. Ну ещё бы, на этот раз я закрыл за собой дверь и она теперь без ключа не откроется. С недовольным выражением лица он сел напротив меня за стол и пододвинул к себе тарелку.
- Мясо?! – удивлённо проговорил он. – Я его со дня «Икс» не ел!
- Дня «Икс»? – не понял я.
- Ну, мы так с отцом называли тот день, когда люди стали превращаться в тех зомби, - пояснил мальчик с набитым ртом. – А ты не знаешь, почему они стали это делать? – спустя пару минут, неуверенно поинтересовался он.
- А разве ты не знаешь, или твой папа тебе не говорил? – удивился я, чуть не подавившись картошкой.
- Нет, - печально вздохнул он. – Когда всё это началось, я лежал в коме. После нас эвакуировало правительство в безопасное место, там я и очнулся. Я ничего не помню из того, что было до комы, но когда одна из медсестёр заразилась этой гадостью, меня и забрал папа.
- Если ты ничего не помнишь, то откуда знаешь, что это твой папа?
- Он мне сказал, - спокойно ответил мальчик.
- И ты поверил?
- А почему я должен сомневаться в его словах? – разозлился он. – Не думаю, что каждый встречный будет подбирать больного мальчика, когда вокруг такое творится.
- Согласен, - ответил я.
- В общем, тогда поднялась большая паника, поскольку та девушка успела многих заразить, и мы убежали на юг к морю.
- А почему именно туда?
- Папа думал, что оттуда мы сможем уехать в Сибирь в Россию. И там мы сможем переждать, когда всё прекратится.
- То есть когда пройдёт эпидемия? – уточнил я.
- Ну да, - подтвердил мальчик. – Кстати, меня зовут Крис. Крис Веруччи.
- А меня Майкл. – Я протянул руку, и мальчик неуверенно её пожал. – А тебе сколько лет, Крис?
- Семь с половиной, - гордо ответил он. – А тебе тридцать?
Я немного опешил от такого вопроса.
- Нет, двадцать пять, - осушив один глотком содержимое стакана, ответил я. – А что, я похож на тридцатилетнего?
- Есть немного, - впервые улыбнулся мальчик.
Дальше обед проходил в молчании. Откуда-то из гостиной раздался бой курантов, извещая о том, что сейчас три часа дня, а с улицы был слышен лай соседской собаки, которая каждое утро будила меня ровно в шесть утра даже точнее будильника.
- А где твои родители? – вывел меня из раздумий голос Криса.
Я слегка вздрогнул от неожиданности, но ответ мой прозвучал ровным голосом.
- Погибли, - коротко ответил я.
- Их убили те зомби?
- Нет.
- А кто? – заинтересованно поинтересовался
- Я, - ответил я с горькой усмешкой на устах, но широко раскрытые глаза мальчика не позволили мне вновь односложно ответить на его вопрос и не выглядеть при этом ещё большим монстром, убившем и его отца.
Поэтому, потерев переносицу, я набрал в грудь побольше воздуха и начал рассказ:
- Возвращая к твоему первому вопросу: с чего началась эта эпидемия, - я и начну. Одна фармацевтическая компания выпустила препарат так сказать «от всех болезней» на мировой рынок, проведя опыты только над крысами. В общем, дальше не знаю как, но препарат вошёл в симбиоз с вирусными клетками обычного гриппа. – Крис от удивления раскрыл рот. - Ну а дальше люди начали буквально гнить изнутри. У них день изо дня стал появляться сильный голод крови. В первое время люди стали накидываться на собак, кошек, даже крыс. Но чувство голода всё возрастало, и в конец даже родители были способны накинуться на собственных детей, как это случилось с моим братом.
- Твои родители накинулись на твоего брата? – испуганно воскликнул ребёнок.
Ком в горле не позволил мне ответить на поставленный вопрос, поэтому я только кивнул. Я встал, чтобы налить себе ещё сока, поскольку ком так и не проходил, а детское лицо Криса до боли напоминало родного брата, которого загрызли собственные родители буквально у меня на глазах.
- А как получилось, что они заразились, а вы с братом нет? – неуверенно поинтересовался мальчик.
- Родители тогда поехали в Нью-Йорк за новой мебелью для дачи, там и вспыхнула эпидемия. Мы с братом на тот момент были здесь в пригороде. Я тогда только вернулся из университета, и Мартин решил остаться со мной. Когда родители приехали, то сказали, что на них напала банда бомжей, которые буквально откусили у них в некоторых местах кожу. В полицию обращаться не было смысла, так как подобное творилось по всей стране. Через пару часов у них начали гноиться раны, а когда они обратились к врачам, те только развели руками и сказали, что момент был упущен, и оставалась только ампутация. Они согласились, вот только это всё равно не помогло.
- И тогда они напали на твоего брата? – догадался Крис.
- Да, - кивнул я. – Тогда было воскресенье, и я уехал за продуктами в магазин, а Мартин остался присматривать за ними. В общем, когда я вернулся, он уже даже не дышал.
- Жаль его… - печально проговорил мальчик, склонив тёмную макушку. – А сколько бы ему сейчас было?
- Двенадцать лет. – Мой голос предательски дрогнул, поэтому мне пришлось прочистить голос, чтобы вновь взять свои эмоции под контроль.
В комнате повисло напряжённое молчание, которое спустя некоторое время нарушило недовольно мяуканье голодного питомца, чьи коготки еле слышно постукивали по тёмному паркету комнаты.
- У тебя есть кошка?! – восхищённо спросил Крис и, вскакивая со стула, подбежал к животному, которое тут же испуганно выбежало из комнаты.
- Она не привыкла к такому радушному приёму, - усмехнулся я, отвечая на немой вопрос мальчика, удивлённого такой реакцией.
- А как её зовут? – Крис чуть вытянул голову, высматривая белый хвост кошки в гостиной.
- Полярка. Но я зову её Полли.
- Мне нравится, - улыбнулся он, и в этот момент я с удивлением узнал в этом мальчугане своего покойного брата.
Та же манера улыбаться, чуть склоняя голову вправо, тот же озорной взгляд, даже расположение веснушек на вздёрнутом носе были схожи.
Я не уберёг Мартина от ужасной участи, понадеявшись на инфицированных родителей, которые уже не отдавали себе отчёт в происходящем. Он погиб по моей вине, и я буду жить с этим грехом на сердце. Но сейчас на меня словно взошло озарения. Возможно, если я уберегу Криса от такой же участи, если сделаю его своим преемником и научу всему, что знаю сам, то, возможно, где-то там, наверху, когда-нибудь Мартин простит меня за мою ошибку, стоящую ему жизни.
- Эй, Крис, а ты любишь конфеты? - более мягким тоном спросил я, и мальчик тут же удивлённо уставился на меня.
- А разве их ещё делают?
- Конечно, делают, - улыбнулся я. – Ведь не все страны и города пострадали от этой заразы. Разумеется, сейчас конфеты не так просто достать, поскольку в основном всё производство сосредоточено продовольствии. Но продавец в местном супермаркете мой старый знакомый, поэтому некоторые поставляемые правительством продукты он припасает для знакомых или действительно нуждающихся людей. Так что, будешь конфеты?
- Да! – радостно подскочил с пола Крис, чтобы взять протянутую мной коробку.

***
Сейчас, смотря на девятнадцатилетнего подростка, со знанием дело разбирающего старенький автомат, я не мог скрыть чувство гордости и выполненного долга. Мальчик вырос, и теперь был сильным и волевым мужчиной. Эти заслуги я мог бы самонадеянно приписать себе, будучи строгим наставником, но не буду. В том, что Крис стал таким, была скорее заслуга той обстановки, ради борьбы с которой я и обучал его этому трудному ремеслу.
Конечно, не всё всегда было гладко. Не редко у нас возникали споры, иногда доходившие до драки. Но больше своей уверенности в своей победе в них, я был уверен только в том, что мы всё равно помиримся. И чтобы не произошло, я всегда буду готов прийти ему на помощь. Даже ценой собственной жизни