Professor Cullen. Theme: Squatting. Глава 11

- Кошмар какой-то, ты... как ходячее чрезвычайное происшествие.

- Идем уже, умник, - ударила она его в грудь.

- Идем, - улыбнулся он и открыл перед девушкой дверь.

Белла вышла в коридор и, заметив на себе пренебрежительный взгляд одной из сотрудниц офиса, невольно фыркнула.
- Я никогда не нравилась этой дамочке, - прошептала Свон с усмешкой, зацепившись рукой за локоть друга.

- С чего бы это, ты же такая душка, - хохотнул он, ведя ее по коридору.

- Ты хочешь сказать, что я не нравлюсь окружающим из-за своего поведения?

- Не то чтобы… Просто для них ты слишком энергичная.
- Ну да, снобизм формирует в этих людях чрезмерную сдержанность.

- Надеюсь, ты меня не считаешь снобом, - улыбнулся Уитлок и нажал кнопку вызова лифта.

- Ты не сноб, ты - хорошо воспитан. Своего рода английский джентльмен начала двадцатого века.
- С каких пор хорошие манеры считаются минусом в наше время?

- А я не говорила, что это минус, - усмехнулась Белла и шагнула в пустую кабину лифта, не отпуская руки Джаспера. – Наоборот, очень приятно, встретить такого молодого человека в суетливом Нью-Йорке, а еще приятнее, когда у тебя есть такой друг.

- Маленькая подхалимка.

Белла сняла на мгновенье очки, поскольку чувствовала себя неловко от беседы с близким человеком, который не в состоянии увидеть ее глаз. Ведь любой диалог подразумевает в себе зрительный контакт. Ее саму нередко раздражало, когда она из-за очков не видела взгляда собеседника, в такой ситуации невозможно до конца определить насколько искренне говорит человек.

- Я даже не знаю, сможем ли мы в этом районе найти кафе со столиком на улице, - помотав головой, сказал Джаспер, глядя на лицо Свон, и аккуратно провел большим пальцем по скуле девушки, словно обводил границы синяка. – И, наверное, лучше ехать на машине.

- Если ничего не найдем, можно пойти и в ресторан, но со столиком в темном углу, - хохотнула она, смотря в его светло-голубые глаза, - или лучше купить еду на вынос и устроиться в парке.

- В парке мы точно есть не будем! – безапелляционно заявил Уитлок.

- А вот сейчас ты стал брезгливым снобом, - засмеялась Свон и снова надела очки.

Как только двери лифта распахнулись на первом этаже, Белла и Джаспер вышли в холл.
- Мисс Кук, надеюсь, что меня ближайший час никто искать не будет, но если кому-то понадоблюсь, тут же звоните.

- Хорошо, мистер Уитлок, - улыбнулась рыжеволосая девушка на ресепшне.
- Спасибо, - одарил он ее улыбкой, а Белла заметила, что секретарша покраснела и смущенно отвела взгляд.

Джаспер открыл дверь перед Беллой, пропуская вперед, и вышел из адвокатской конторы следом.
- Ты даже не замечаешь, как сводишь девушек с ума, - проговорила Свон.

Белла тут же нашла взглядом автомобиль Уитлока и остановилась возле пассажирской двери. Его BMW черного цвета стоял у края тротуара чуть левее от главного входа. Перед его машиной как раз припарковала свой автомобиль блондинка, которая совсем недавно покинула кабинет Джаспера. Эта девушка, похоже, решила забежать в кофейню на углу, поэтому только сейчас подошла к своей Audi, держа в руке бумажный стаканчик с горячим напитком. Глядя на внешний вид, блондинку можно было назвать деловой леди, но, как Свон показалось, та была слишком молода для какого-либо бизнеса, поэтому она могла лишь гадать, чем та занимается.

- О чем ты? – искренне не понял Уитлок, вернув внимание Беллы к себе.

- О мисс Кук, - Свон улыбнулась, когда друг открыл перед ней дверь BMW, и с комфортом уселась в кресле, застегивая ремень безопасности.

Джаспер быстро обошел машину, на ходу улыбнувшись своей клиентке, и юркнул на водительское место.
- Издеваешься? – тут же вернулся он к разговору.

- Я тебе серьезно говорю! Но возможно, она ничего не предпринимает из-за твоей Марии. Как, кстати, она поживает?

- Своей жизнью, - хмыкнул парень и завел двигатель, вместе с зажиганием включилось радио с какой-то попсовой кантри песней.

- Как это?

Белла решила на время избавиться от босоножек, чтобы дать свободу и отдых ногам, и стала расстегивать ремешки. Аккуратно поставив обувь сбоку, девушка в блаженстве вытянула ноги.
Уитлок молчал, оценивая обстановку на дороге, чуть сдал назад и вырулил с парковочного места. Вдоль тротуаров на протяжении всего пути были припаркованы автомобили, а на одном участке велись ремонтные работы, что только затрудняло движение. Еще полминуты парень был полностью сосредоточен на вождении, так как пытался в потоке машин выехать с маленькой и узкой улицы на более просторное шоссе Парк-авеню. Наконец, свернув на Парк-авеню и поехав в сторону Мидтауна, Джаспер заговорил:
- Она бросила меня.

- Что?! – шокировано крикнула Белла и сняла очки. – К… Как?.. Почему?..

- Тебе лучше известно, что движет девушками в такие моменты, - с усмешкой проговорил он, но в голосе чувствовались нотки досады.

- Но она ведь должна была чем-то аргументировать разрыв отношений!
- Как оказалось, я мало уделял ей внимания.

- Да ты только и делал, что уделял ей внимание! – возразила Свон, смотря на Джаспера огромными глазами.

- На самом деле, мне кажется, тут дело в дантисте…

- Каком еще дантисте?
- Ее дантисте, уж слишком часто она у него бывала.

- Вот же шлюха! – вырвалось у Беллы.
- Следи за выражениями! – многозначительно протянул Уитлок.

- А что такого? Если она у тебя за спиной крутила шуры-муры со своим доктором, ее по-другому нельзя назвать!

- Это всего лишь мои предположения и ничего больше. Я могу ошибаться.

- Ага, как же. Если бы у них ничего не было, у тебя не возникло бы подобных подозрений.

- Может, ты и права, но, знаешь, я не хочу сейчас говорить о Марии. К тому же это просто неприлично вот так обсуждать ее.

- Твои приличия когда-нибудь меня доконают!
- Еще несколько минут назад они тебе нравились, - хохотнул Джаспер.

- Я все же намерена встретиться с Марией и вытянуть из нее правду, а при необходимости и кулаком в морду зарядить!

- Беллз, прости, но ты лезешь не в свое дело. Я завязал с ней, все кончено!

- Но ты должен знать причину разрыва!
- Я не хочу ее знать. Все останется, как есть…

- Кажется, я догадалась, - осторожно сказала Свон, - ты просто боишься окончательно разочароваться в этой девушке.
- Возможно.

- Хорошо, я больше не буду мучить тебя, но если тебе захочется поговорить, всегда рассчитывай на мое плечо, на которое ты сможешь вылить ни один литр слез, - с улыбкой протянула Белла и сочувственно погладила друга по плечу.

- Если я когда-нибудь действительно буду рыдать из-за девушки, ударь меня чем-нибудь тяжелым!
- Договорились! Так куда мы едем? – опомнилась девушка.

- Я подумал, что мы можем попробовать устроиться в одном из ресторанов на крыше, - сказал он и, не отрывая руки от руля, указал пальцем на верхушки небоскребов.

- Правда? – удивилась Свон. – Я никогда не обедала в таких ресторанах!

- Для того я и здесь, сестричка! Надеюсь, ты не будешь весь обед сидеть, уткнувшись в альбом, - взглянул он на Беллу.

- Ничего обещать не могу, - пожала она плечами.
Спустя некоторое время Джаспер остановил машину среди высоток у главного входа в отель «The Kimberly».

Пока Уитлок обходил автомобиль, Свон начала торопливо обуваться, надеясь, что он не откроет ее дверь раньше времени. Парень вовремя заметил, что она, согнувшись пополам, мешкает и возится с застежками.

- Пять секунд, - беззвучно проговорила Белла сквозь стекло, глядя на друга исподлобья, он коротко кивнул.

Если бы Свон не сняла босоножки, то рефлекторно вышла перед отелем без помощи Джаспера, чем тот оказался бы крайне недоволен.

Покончив с замками на ремешках, Белла выпрямилась, поправила прическу и надела очки, парень тут же заметил, что спутница собралась, и открыл пассажирскую дверь. Свон вышла, как подобает истинным леди, и огляделась.

Изогнутый навес перед парадной вращающейся дверью был выполнен из прозрачного пластика и золотистого металла, на котором аккуратно выгравированным каллиграфическим шрифтом красовалось название отеля. Наземная плитка у входа отличалась узором в виде девушки, выполненном в лучших традициях барокко. По обе стороны от двери в выпуклых стеклянных нишах расположились две женские статуи черного цвета, в своих хрупких, поднятых кверху, руках они удерживали золотые металлические люстры с лампами, похожими на яркие свечи. От этих скульптур уже слегка веяло «новым временем» и даже постаменты под статуями с натиском старины впечатляли своей красотой. По правую руку от входа, между окнами первого этажа и цветочной клумбой в качестве декора стоял старинный черно-желтый двухместный автомобиль с круглыми фарами и откидной крышей.

Внутри отеля интерьер оказался не хуже. Мраморный пол вестибюля был покрыт красным ковром, на стенах висели зеркала и картины в позолоченных рамах, а у одной из стен находились старинные напольные часы. Но самой яркой частью холла был большой цилиндрической формы аквариум с синей и лиловой подсветкой, внутри которого среди кораллов плавали маленькие желтые рыбки.

- Подожди минутку, - прошептал Уитлок и подошел к столику консьержа.

Джаспер о чем-то быстро переговаривался с женщиной, а Белла озиралась по сторонам и мысли о стоимости проживания в этом отеле то и дело лезли ей в голову. Она старалась не подавать вида, что видит подобную роскошь впервые, играя роль девушки из высшего общества, хотя работники таких гостиниц наверняка с первого взгляда определяют финансовое состояние гостя. Хоть Белла и выглядела элегантно с ног до головы, можно было с легкостью заметить, что платье ее из торгового центра и цена ему не больше сорока баксов, да и босоножки тоже были простенькими. Пожалуй, самым дорогим предметом в образе Беллы была сумка, Элис копила на нее не один месяц и приобрела в сезон скидок.

- Знал, что тебе здесь понравится, - с улыбкой вернулся Уитлок и, положив ладонь на плечо девушки, направил ее к двум лифтам прямо по холлу, но остановился у того, что находился слева.

- Тебе повезло, что я в платье, а не рваных шортах, - с усмешкой шепнула Белла Джасперу и нервно прикусила губу.

- Это точно, - он нажал на кнопку вызова, двери лифта открылись мгновенно.

После того, как они оказались внутри, Уитлок нажал на кнопку «PH» и с улыбкой посмотрел на Беллу.
- Ты уже бывал здесь? – с интересом спросила Свон.

- Однажды, на деловой вечеринке.

- Что ты спрашивал у женщины внизу?
- Работает ли бар наверху. Тебе понравится вид!
- Не сомневаюсь!

- Не волнуйся, этот отель лишь выглядит помпезно, здесь останавливаются не только деловые люди, но и простые туристы, а на террасе устраивают вечеринки и свадьбы.

- Правда? Успокоил, - спокойно выдохнула Белла и немного расслабилась.

Двери лифта открылись на террасе, Свон успела сделать несколько шагов и сразу увидела верхушку Крайслер-билдинг вдали и приспустила очки, чтобы видеть лучше.

Небоскребу не мешали другие высотки. Крайслер-билдинг выглядел величественно среди голубого безоблачного неба, позволяя солнцу играть лучами на сводах радиальной формы и ребристой стальной облицовке небоскреба. Никакое другое здание не могло конкурировать с ним при таком обзоре, все они казались невзрачными пятнами на пути к этому великану.

- Потрясающий вид! – от восторга голос Свон перешел на шепот.

Джаспер проводил Беллу к одному из столиков и помог сесть, придвинув стул, а сам устроился напротив.

- Такое чувство, что у меня день рожденье, а ты устроил мне сюрприз, - с усмешкой пробормотала девушка, продолжая изучать улицу.

- Я знаю, что может понравиться твоей творческой натуре, - на его лице растянулась довольная улыбка.
К ним подошел парень в черной одежде и фартуке, поинтересовался о выборе напитков и предложил меню. Уитлок попросил кофе, а Свон, не раздумывая, заказала зеленый чай и стала изучать черные страницы меню, в котором было все доступно и понятно написано. Никаких вычурных названий и ингредиентов, поэтому сделать заказ не составило большого труда. После плотного завтрака Белла решила не нагружать свой желудок чем-то тяжелым и выбрала салат, но увидев раздел с десертами, не удержалась от порции клубничного мороженого. Джаспер наоборот решил пообедать основательно. В его заказе пестрело множество блюд: от овощного супа до пирога.

- Ты в курсе, что обжорство – один из семи смертных грехов? – хихикнула Свон, смотря на друга поверх оправы солнцезащитных очков.

- Мне напомнить о твоих грехах? – с усмешкой выдал Джаспер.

- Ну и вредина же ты. Но все же, если будешь столько есть, заплывешь жиром!

- Вечером в спортзал пойду. На самом деле, я попросил тебя приехать, так как хотел с тобой кое о чем поговорить.

- Если собираешься читать нотации, я их слушать не буду! – тут же серьезно выпалила Белла и скрестила руки на груди, в недовольстве откинувшись на спинку стула.

- Не совсем, хотя стоило бы. Я вчера беседовал с Элис по телефону и осмелился спросить, не согласится ли она переехать в другую квартиру, где ее соседкой будешь ты.

- Что?! – удивилась девушка. – Другую?.. Квартиру?.. Почему Элис ничего мне не сказала?

- Я попросил ее об этом. У меня ты жить отказалась сразу, и я тебя не виню, мы бы не ужились вместе, а неловких ситуаций, окажись мы соседями, было бы не счесть.

- Это точно, - фыркнула Белла. – Я бы убила тебя за гребанную кантри музыку!

Джаспер изогнул брови, давая понять, что она опять ведет себя некультурно.
- Прости, правильный ты мой, - улыбнулась она. – Хотя ты тоже выражаешься! Вот сегодня по телефону наорал на меня.

- Это было под влиянием чувств, и я хотел бы извиниться за все свои эмоциональные выпады…

- Боже, я тебя умоляю! – простонала Свон, а желание удариться головой о столешницу возникло в ее мыслях само собой.

Она высунула язык, скривила лицо, а руки вытянула в сторону Джаспера, словно отчаянно пыталась уцепиться за него последний раз в своей жизни. Театрально изобразив свою смерть, Белла улеглась головой и грудью на столик.

- Прекрати паясничать, - склонился Уитлок над ее ухом.
- А ты в моем присутствии прекрати выражаться такими вычурными словами! Пожалуйста, оставь их для своих клиентов.

- Хорошо, я постараюсь, а теперь оживай!

Свон тут же села на стуле, как положено, поправила жакет и волосы, а потом мило улыбнулась Джасперу, будто той сценки со смертью и вовсе не было.

- Так вот, я хочу быть уверен в твоей безопасности, - продолжил парень. - Тебя определили в общежитие кампуса, где есть охрана, но ведь ты там не живешь и попросту занимаешь койку, которая кому-то действительно нужна больше, чем тебе. Снимать тебе отдельную квартиру, где ты будешь жить в одиночестве, я не рискну, другое дело, если у тебя будет соседка. Насколько я осведомлен, ты с Элис хорошо ладишь, она даже в состоянии выносить твой скверный характер, - улыбнулся он, на что Белла показала ему язык. - Но из разговора с ней я понял, что вам приходится делить ее кровать, поскольку в квартире Элис всего одна спальня. Так не проще ли снять квартиру побольше, раз уж ты в основном живешь у подруги?

- Ты серьезно обсуждал это с моей подругой за моей спиной? – немного разозлилась Белла, хотя она скорее злилась на Элис, что та даже не заикнулась на эту тему.

- Не вижу ничего плохого в этом разговоре, - пожал он плечами. – Мы же не перемывали тебе косточки. Посуди сама, мне не придется искать место твоего очередного ночлега, если твой телефон молчит, я тут же позвоню к вам домой и все выясню. Полагаю, тебе в квартире Элис куда комфортнее, чем в общежитии, поэтому ты так часто там бываешь. Думаю, будет правильно, если у тебя будет отдельное жилье в городе.

- Должна признать, - вздохнула Свон, - что это не такая ужасная затея. По правде говоря, очень даже клевая!

- Рад слышать.
- Но нам нужно три спальни! – уверенно заявила она.
- Это еще зачем?

- Мне нужна мастерская, где я смогу спокойно писать и оставлять картины, не волнуясь о том, что что-то испачкаю краской.
- Хорошо.

- Да?!
- Да, - усмехнулся Уитлок.

- Мне кажется, что я нагло пользуюсь своим положением и тяну из тебя деньги, - сгримасничала Белла.
- Ничего подобного. Мастерская тебе действительно нужна не просто на словах, а для дела.

- Спасибо тебе за все, что делаешь для меня, - искренне поблагодарила Белла.

- Мне не трудно, - улыбнулся он. – Просто приятно о ком-то заботиться, тем более... я знаю тебя с пеленок.

- Тебя даже жалко, всю жизнь со мной нянчишься, - Белла сдвинула брови от умиления при воспоминаниях о детстве.

- Помнишь, как родители оставили меня, четырнадцатилетнего подростка, за тобой присматривать и мы чуть не устроили пожар на заднем дворе, решив проверить, как хорошо будет гореть твоя кукла, - засмеялся Уитлок.

- Сжечь ее была моя идея. Она мне жутко не нравилась, у нее были странные и жуткие глаза… Казалось, эта кукла готова мне голову ночью оторвать, - подхватила Свон.

- Я помню, ты называла эту милашку «Чаки»!

Во время обеда Белла и Джаспер продолжали придаваться детским воспоминаниям, совершенно не замечая, как идет время. В какой-то момент Джасперу позвонила секретарша и сообщила, что клиент перенес встречу на полчаса позднее, но все-таки парню пора было возвращаться в офис, чтобы не было никаких непредвиденных казусов.

Расплатившись по счету, пара покинула отель.
- Ты успеешь подбросить меня до библиотеки к Байант-парку? – робко спросила Свон на выходе.
- Думаю, успею, минут двадцать у меня еще есть.

Уитлок снова помог устроиться Белле в машине и сел за руль, мгновенно тронувшись с места.
- Можешь с Элис уже начинать поиск квартиры или мне этим заняться? – проговорил парень.

- Нет, мы сами. Ты можешь знать мои вкусы, но у Брендон семь пятниц на неделе: сегодня ей нравится одно, завтра – другое. Да и вообще, она очень капризная и временами любит поистерить. Если ты будешь заниматься этой квартирой, боюсь, она доведет тебя до чертиков, - со смехом говорила Свон.

- Странно. Мне она показалась совсем другой, но ты лучше ее знаешь, - пожал он плечами.

- Другой? – изогнула брови девушка.
- Она действительно переживала за тебя и совсем не переходила на истерики и крик.

- Ну вот, теперь я чувствую себя виноватой.

- Возможно, для тебя это будет открытием, но ты реально виновата, - хохотнул он, на что Белла стукнула его кулаком в плечо.

- Ненавижу тебя.
- Ну да, конечно, - протянул он.

Джаспер проехал по пятидесятой улице до Второй авеню, после чего свернул направо и в густом потоке автомобилей медленно миновал улицы одну за другой. Как только автомобиль снова повернул направо, в этот раз на сорок второй улице, Белла тут же заметила шпиль Крайслер-билдинг и вспомнила открывающийся вид с террасы отеля.

Не зря хозяин отеля открыл там бар. Удачное расположение здания не позволит ему разориться. Всегда найдутся ценители прекрасного, которые не прочь, не только повеселиться, но и полюбоваться потрясающим видом.

Машина Уитлока проехала мимо Крайслер-билдинг, потом под эстакадой Парк-авеню возле Гранд-Сентрал-Терминал и встала на светофоре.

- Через пару перекрестков будет автобусная остановка, - проговорила Белла.

Джаспер тронулся на зеленый сигнал светофора и припарковался на остановке, про которую говорила Свон. Он собирался выйти из машины, но девушка быстро поблагодарила его, чмокнула в щеку и выскочила на улицу.

- Здесь нельзя парковаться, сзади едет автобус, трогайся! – выпалила она и хлопнула дверью.
Уитлок с усмешкой замотал головой и поехал дальше. Белла развернулась и заметила прямо перед собой мексиканский ресторан «Chipotle Mexican Grill», даже одно его название напомнило ей о вчерашнем вечере с Эдвардом, о котором она совершенно позабыла на время обеда.

- Чертов Каллен не даст о себе забыть, - буркнула девушка и раздраженная направилась к пешеходному переходу.

Белла могла бы сейчас поехать домой, но Элис с ключами сидела на лекциях, а появляться у нее в университете было бы крайне неразумно, так как Каллен мог в любой момент объявиться на работе. Разговора с Эдвардом о вчерашней ночи Свон хотела избежать, поэтому решила погулять по городу до прихода подруги с учебы.

Она для себя решила, что все связи с Эдвардом, помимо захвата квартиры, нужно оборвать раз и навсегда, а для этого необходимо забыть о нем, не видеть его и не разговаривать с ним.

Белла обошла здание библиотеки и, забравшись повыше, устроилась на лестнице, прислонившись к постаменту с каменным кубком. Найдя в сумке альбом, карандаш и плеер, она включила музыку через наушники и стала всматриваться в людей возле здания. Чтобы лучше видеть черты лиц посетителей библиотеки, девушка приспустила очки на кончик носа: теперь они по-прежнему прикрывали синяк под глазом, но не мешали полностью разглядеть игру теней и света на окружающих.

Вниманием Беллы тут же завладела афроамериканка, которая вышла из здания библиотеки. Черные волосы девушки мелкими кудряшками образовали вокруг ее головы пушистый легкий шарик, у нее были большие выразительные глаза и пухлые губы. Ее внешность напомнила Белле великолепную Дайану Росс в период начала сольной карьеры. К счастью Свон, эта девушка встретила друга, который так же отличался яркой привлекательной внешностью, и парочка устроилась на зеленых стульях, стоящих на лестнице чуть ниже того места, где расположилась Белла.

Свон мигом поменяла позу, чтобы перед ее глазами была только эта пара и резкими карандашными линиями стала делать набросок девушки, но и мужчину она так же планировала нарисовать.

Афроамериканка улыбалась, что-то увлеченно рассказывая другу, время от времени показывая какие-то записи в своей тетради, Белле показалось, что парень практически не слушал ее, и лишь улыбался, глядя на счастливое лицо девушки. В его взгляде было столько обожания и любви, что, казалось, он еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на подругу с поцелуями. Девушка же держалась от него на некотором расстоянии и словно не замечала его чувств.

- Френдзона – это дерьмово, приятель, - пробормотала Свон, резко переключившись на рисование парня.

Она хотела как можно скорее нарисовать его преданный взгляд, его сверкающие глаза пока они не потухли от игнорирования подруги. Хотя правильнее сказать, что она не игнорировала его, она была слепа в отношении этого парня.

Свон продолжила выводить уже мягкие линии, постепенно переходя к более кропотливому процессу штриховки, придавая лицам объем. Весь скетч из-за ограниченного времени походил на комикс о супергероях, и Белле захотелось нарисовать вторую его часть. Она тут же вырвала этот лист из альбома и, расположив его вертикально, новую страницу разделила по горизонтали ровными линиями на три части. Поглядывая на пару перед собой и на первый рисунок, Свон стала повторять первый вариант, уже как часть комикса. Она мысленно радовалась, что ее модели увлеклись беседой и не торопились уходить, позволяя ей в полной мере рассмотреть их внешность, манеры и движения, и дать волю фантазии, как бы могла отреагировать девушка на какие-либо действия своего друга.

Покончив с первой частью комикса, Белла с улыбкой приступила ко второй сцене: все та же пара сидит на стульях, но на этот раз парень резко подался вперед и поцеловал девушку, от чего та развела руки в стороны от удивления и шока. Когда Белла покончила и с этой частью, приступила к третьему рисунку, где девушка с полной отдачей растаяла в объятиях друга и, прикрыв глаза, наслаждалась моментом.
Финальными легкими штрихами Свон нарисовала высотки, на фоне которых устроилась парочка, она оценила свое творение и с довольным видом оставила инициалы на спинке стула в центральной части комикса. Она снова взглянула на парня перед собой, он продолжал смотреть на свою подругу все с тем же обожанием и практически не говорил, периодически покусывая губы.

В голову Беллы пришла сумасшедшая идея, она сделала подпись внизу комикса, после чего аккуратно вырвала лист из альбома и, собрав все свои вещи, направилась к паре. Возможно, ее затея окажется провальной и испортит доверительные отношения между друзьями, но отчего-то Свон была уверена, что девушка отреагирует положительно на ее взгляд со стороны.

- Покажи ей это, если посчитаешь нужным, - прошептала она на ухо парня, быстро оказавшись возле него, и вручила рисунок.

Парнишка удивленно уставился на рисунок, а Свон тем временем уже решила удалиться, спускаясь по лестнице. Она обернулась напоследок и заметила его изумленный взгляд на себе.

- Что это? – раздался смех его подруги.

Белла увидела, как он смущенно протягивает той лист бумаги. Эта девушка с удивлением посмотрела на комикс и все поняла, переведя взгляд на своего друга.

«Как он смотрит на тебя невозможно передать карандашом…», - именно такое послание оставила Белла под рисунком, и раз парень решился показать ее творение подруге, значит, уверен, что оно скажет за него куда больше, чем он сам.

Спустившись с лестницы, она с довольной улыбкой свернула вправо, решив погулять по шумным улочкам Нью-Йорка.

По подсчетам Свон примерно через пару часов Элис должна быть дома, а до этого времени ей необходимо было придумать себе занятие.

Она вспомнила вчерашний день в университете, и что в будущем ей предстояло написать пейзаж.

Поскольку точного направления преподаватель не дал, Белла решила остановиться на городском пейзаже.

Внимательно изучая улицы, девушка направилась по сороковой улице в сторону Бродвея. На своем пути она заметила магазинчик, где продавали торты, и желание побаловать себя чем-нибудь сладким прочно засело у нее в голове. Однажды заглянув в этот бутик, Белла сделала для себя вывод, что цены в нем были неоправданно завышены, а вид тортов ее совсем не привлекал. Ее творческая натура требовала ярких красок даже при выборе продуктов питания, и Свон знала, куда ей отправиться за сочными и красочными сладостями.

Она ненадолго замерла перед темно-коричневым, почти черным зданием Радиатор-билдинг, изучая его золотые карнизы, поддерживаемые модильонами, каждый из которых отличался друг от друга: больше всего взгляд притягивали резные полуобнаженные девушки. Свон не впервые разглядывала это здание, но вновь и вновь она уделяла больше внимания именно женским фигуркам под карнизом. Фигуры казались нежными и хрупкими в тех позах, которые им придал чуткий мастер, от чего и притягивали своей красотой. Модильоны же с резными драконами, рыбами и широкоплечими мужскими фигурами выглядели куда строже и не так цепляли интерес Беллы.

Почувствовав, как ступни ног из-за платформы босоножек начинают гудеть без движения, Свон направилась дальше. Как оказалось, она провела перед зданием около пятнадцати минут, что ей было только на руку, так как приходилось растягивать свою прогулку на несколько часов.

Белла всерьез задумалась, чтобы нарисовать Радиатор-билдинг для сдачи в университет, но потом передумала, решив, что картина выйдет слишком мрачной из-за цвета здания.

Как обычно она хотела разнообразие колорита в своей работе.
Дойдя до пересечения сороковой улицы и Бродвея, Свон остановилась на красный сигнал светофора и заметила, как, находящийся рядом, молодой мужчина в полицейской форме с интересом смотрит на ее лицо. Сообразив, что он заметил синяк из-под края ее очков, Белла смущенно отвернулась и сделала вид, что чешет лоб, тем самым прикрывая лицо ладошкой.

- Простите, мисс, у вас все хорошо? – с искренним дружелюбием неожиданно поинтересовался полицейский.
- Да, спасибо, - дернулась Свон, - все отлично.

- Уверены?
- Да, спасибо.
- Хорошо, - протянул он нетвердо. – Хорошего дня.

- И вам удачной службы, - с натянутой улыбкой пожелала она.

Как только зажегся зеленый сигнал светофора, полицейский, переходя дорогу, продолжил беседу с напарником.
- Гребаные копы, - буркнула под нос Свон, следуя позади них.

Белла была уверена, полицейский решил, что хрупкая девушка подвергается домашнему насилию и ей необходимо его вмешательство и незамедлительная помощь.

Хотя она не могла винить его за бдительность и хорошую работу.

Свон вспомнила своего отца. Он работал в маленьком городке, но от этого ответственности в его профессии меньше не становилось. Порядочный полицейский, каким является ее отец, всегда должен работать на благо общества, каких бы усилий ему это не стоило. Она помнила все его поздние отлучки на работу и его усталое лицо по возвращению домой. Определенно профессия полицейского сильно изматывает как физически, так и морально.

Но даже притом, что один из родителей Беллы стоял на страже закона, она все равно недолюбливала копов, но виной этому была она сама. Постоянные нарушения закона привели ее к тому, что она стала избегать и опасаться любого человека, носящего значок полицейского.

Дойдя до седьмой авеню, Свон повернула направо и миновала ресторан японской кухни, находящийся на первом этаже одной из высоток. Между этим зданием и еще одним куда масштабнее по размеру вклинилось четырехэтажное строение, фасад которого был сделан практически целиком из стекла, лишь по краям его украшали ультрамариново-синие глянцевые стены шириной около полуметра. Белая вывеска с изображением Эйфелевой башни в окружении синего неонового света гласила «Paris Baguette». Сквозь витрину была видна торговая часть с множеством полок и холодильников, а по левую сторону располагалась лестница, ведущая на второй этаж, где можно было посидеть за столиком у окна и понаблюдать за суетливой жизнью Нью-Йорка.

Свон решила надолго здесь не задерживать, а быстро приобрести понравившиеся пирожные и пойти гулять дальше, хоть ноги ее и устали немного от босоножек на платформе.

Войдя внутрь, Белла тут же ощутила приятный аромат печеного сладкого теста и как можно сильнее втянула воздух. Огромное количество пирожных и тортов заставили девушку растеряться, но один шоколадный торт сразу привлек ее внимание.
Элис однозначно была бы рада подобному угощению.

Неожиданно Свон пришла мысль устроить «вечер кино» с подругой, чтобы как-то загладить свою вину за вчерашнее поведение и утренний скандал.

Купив выбранный шоколадный торт и несколько видов булочек и пирожных, Белла покинула магазин.
Представив выражение лица Джаспера, когда ему придут счета по кредитке, Свон почувствовала себя немного неловко. С каждым днем финансовая зависимость от Уитлока ее все больше и больше напрягала. Мысли, что она обременяет его на свое содержание, не давали ей покоя, хоть он и твердил сотни раз, что может позаботиться о ней без каких-либо затруднений, и просил не беспокоиться о потраченных ею деньгах. Но семьдесят долларов, израсходованные на одни только сладости, Джаспер точно не забудет упомянуть, правда, его куда больше будет заботить здоровье Беллы. Диабет и ожирение еще никому счастья не приносили.

«Интересно, а как Джас отнесется к покупке вина?» – подумала Свон с усмешкой.

Все же Белла переоценила свои возможности на поводу прогулки и, в конечном счете, решила поехать ближе к дому.

Она встала у обочины и вытянула руку в сторону, заметив желтый автомобиль, но он оказался занят и проехал мимо. Следующая машина такси остановилась возле нее.

Назвав адрес дома Элис, Белла с комфортом уселась на заднем сиденье и сняла босоножки, поставив ноги прямо на них. Если в чистоте машины Джаспера девушка была уверена, то в этой можно было подхватить не только грибок, но и какую-нибудь заразу похуже.

Весь путь до Бруклина Свон разговаривала с водителем о кино, он оказался любителем старых черно-белых нуаров и порекомендовал ей несколько фильмов, которые она решила посмотреть вечером с Элис.

С учетом пробок Белла окажется дома не раньше, чем через пятьдесят минут, если не позднее. Она вспомнила, что планировала заглянуть в супермаркет недалеко от дома и попросила водителя отвести ее к магазину.

«Каллен не объявился?» - отправила она СМС Элис.

«Нет. Его заменял другой препод. Завтра его тоже не будет, а потом он сваливает в Л.А.», - мгновенно пришел ответ подруги.

«Когда будешь дома?»
«Уже выхожу из универа».

«Сегодня вечер кино», - написала Свон и улыбнулась.

«Как это романтично, моя подружка лесбиянка», - с десятком ржущих смайликов прислала Элис, от чего Белла хихикнула.

«Да, любовь моя. Романтика – мое второе имя, - поддержала она беседу, - Будет вино и развратный секс, - следом отправила она сообщение».

«Вот же дура», - пришел текст от Брендон.
«А теперь о серьезном. Я куплю продуктов и буду ждать тебя».

«Хорошо».

За несколько кварталов до магазина, Свон быстро обулась. Расплатившись за проезд кредитной картой, она вышла на улицу и сразу же направилась в продовольственный магазин. Медленно расхаживая между стеллажами, Белла набрала продуктов на неделю вперед и прихватила две бутылки белого полусладкого вина напоследок, после чего отправилась на кассу.

Когда кассирша потребовала от нее документы для приобретения вина, она мысленно поблагодарила однокурсника Эрика и предъявила липовое водительское удостоверение. У нее их было два: одно с настоящим именем, но поддельным возрастом специально на случай, если приходится что-то оплачивать кредиткой; другое - липовое от и до - для клубов, куда могла наведаться полиция.

Не вызвав никаких подозрений, Свон покинула магазин.
С дамской сумочкой и тремя пакетами в руках она направилась пешком к дому. Пройти предстояло немалое количество улиц, прежде чем она окажется у нужного здания, но к счастью Беллы, район был достаточно живописным: узкие дороги, вдоль которых росли невысокие деревья, радовали взгляд, а по чистым тротуарам гулять было одно удовольствие.

На подходе к дому Свон замедлила шаг.

С появления Каллена утром прошло достаточно времени, и он вероятно уже ушел от Эммета, но крошечные дольки сомнения все же не покидали Беллу. Она неуверенно посмотрела на парадную дверь здания и прикусила губу, думая, стоит сейчас заходить или же подождать еще немного.

«Каллен наверняка уже дома, - подумала она. – Полдня гостить в квартире знакомого просто неприлично».

Сделав глубокий вдох, она зашла в дом, но с прежней осторожностью изучала каждый последующий лестничный пролет, пока не поднялась на пятый этаж.

Оставив пакеты у квартиры Элис, она тихонько прошла вглубь коридора к последней двери и прислушалась к происходящему за ней. Из квартиры Эммета не доносилось никаких звуков.
«Каллен ушел», - успокоила себя Белла.

Она вернулась к квартире Элис и тихонько постучала в дверь, надеясь, что подруга уже вернулась с учебы, но никто не открыл.

Переминаясь на пороге, она достала из сумки телефон и написала Элис сообщение:
«Я уже у твоей квартиры. Ты где?»

«Двадцать минут», - коротко ответила она.

Как Свон не старалась тянуть время, все равно оказалась дома раньше Элис.

В коридоре было душно, поэтому она скинула с себя жакет и положила его на пакеты с продуктами, а сверху бросила свои очки. Пристроившись на полу рядом с дверью, она сняла босоножки и с блаженством помассировала уставшие ступни. От скуки несколько минут Свон поиграла в «Fruit ninja» на своем телефоне, но это занятие быстро ей наскучило; еще какое-то время она потратила на разглядывание трещин в потолке и мигающую лампочку. От мерцания лампы ее глаза быстро устали, она с шумным вздохом распустила волосы, позволяя голове отдохнуть от тугой прически, и уткнулась лбом в колени. Белла расслабилась и прикрыла веки.

Казалось, она задремала ненадолго, так как неожиданно раздавшийся мужской голос заставил ее дернуться:
- Мэм, вы в порядке?

Она узнала этот голос мгновенно и от ужаса перестала дышать. Боясь поднять голову и встретиться лицом к лицу с Калленом, она не придумала ничего более умного, как показать ему средний палец.
- Отвали! – пробасила она, стараясь изменить свой голос до неузнаваемости.

- Да, пожалуйста, - фыркнул он, и спустя мгновение его легкая поступь уже доносилась с лестницы.
Белла тут же подняла голову, выглядывая из-под густых волос, и оценила обстановку.

«Выходит, Эдвард все это время был у Эммета», - осознала она с ужасом.

К счастью Свон, Каллен не узнал ее в этой одежде.
Девушка быстро схватила свой телефон и набрала номер Брендон, та ответила на звонок после первого гудка.

- Если ты сейчас на подходе к дому, живо прячься, Каллен только что вышел! – протараторила она в панике.
- Что?! Я… Я почти подошла… – пискнула испуганно Элис.

Секундная заминка в разговоре позволила Свон в полной красе представить застывшую на месте и озирающуюся по сторонам подругу.

- Не паникуй, просто пережди где-нибудь еще несколько минут.

- Хорошо, - выпалила Брендон, после чего в трубке раздался звон колокольчика. – Я спряталась в магазине на углу.

- Отлично. Он, скорее всего, пойдет к метро, как раз в твоем направлении. Ты должна его заметить.
- Каллен тебя видел?

- Да, но не совсем. В общем, он меня не узнал, но я была на волоске от провала.
- Святые помидоры, - выдохнула Элис, а ее выражение заставило Свон усмехнуться. – О, Боже! Вот он!
Брендон притихла, Белла тоже напряглась.

- Прошел? – с волнением нарушила тишину Белла.

- Да, - шепнула Элис. – Я подойду через пять минут, дождусь, когда Каллен совсем скроется из виду.
- Я жду, будь осторожна, - проговорила она и сбросила вызов.

Свон откинула голову на дверь и сделала протяжный вздох облегчения.
- Ну и денек, черт возьми!

Спустя какое-то время со стороны лестницы стали доноситься легкие и быстрые шаги, а постукивание каблучков явно говорило, что идет женщина, причем молодая, раз способна так резво передвигать ногами.

Белла поначалу решила, что идет Элис, но тут же вспомнила утреннее переодевание и свои кеды на ногах подруги, отчего невольно напряглась.

В коридоре появилась молодая блондинка с бумажным пакетом в руках, которую Белла сегодня уже видела в офисе Джаспера, и глаза ее округлились от непонимания происходящего.
«Кто это? Подруга Уитлока? Она идет ко мне?» - завертелось множество вопросов в ее голове.

Она вспомнила про свой фингал и живо нацепила очки, чтобы девушка ничего не увидела.
- Добрый день, - с улыбкой поздоровалась блондинка, быстро пробегая мимо, но через несколько шагов застыла на месте. – Простите, это вы сегодня были с мистером Уитлоком?

____________________________________________________________________________________