Миссис Друмонд, воспитатель третьего потока, совершала последний вечерний обход. Она ненавидела ночные дежурства, особенно в группах старшекурсников. Однако, теперь, она с особым рвением относилась к своей работе, так как прошлое ночное дежурство стало для миссис Друмонд, по настоящему черным. Она попала в неприятность настолько крупную, что речь возможно уже шла, о ее увольнении. В раскладе, о котором она могла только мечтать, ей вкатывали выговор и лишали рождественской премии.
А все этот чертовый мальчишка, второй прыгун за последний месяц. И именно в ее дежурство. Ну, на кой ему сдалось выпрыгивать из окна четвертого этажа? Ну, посидели они с пацанами, распили бутылочку на троих, но какого, он полез повторять подвиг Люси?
Люси, другая головная боль. Та еще птица. В прошлом месяце обкурилась до чертиков и все порывалась отправиться в свободный полет. И обхитрив подруг, все-таки полетела. И ничего, пьяному море по колено. Это было невероятно, но она отделалась лишь парочкой царапин.
Ну почему она такая невезучая, почему именно в ее дежурство произошла трагедия? Почему и этот мальчишка, не приземлился также удачно, как и Люси? Хотя кое в чем ему повезло, врачи говорили, что он умер сразу и практически не мучился.
Лично она себя виноватой не считала. На окнах, нужны решетки. Этот вопрос, не раз поднимался среди воспитателей, но как всегда совет директоров, управляющих приютом, и слышать не хотел о таких радикальных мерах.
- У нас не тюрьма и не колония, у нас приют – говорила высокая и худая, как палка, глава правления
Да, уж, точно у них не тюрьма.

Двери комнат в приюте не запирались, и миссис Друмонд, осторожно приоткрыв очередную дверь, посветила фонариком по четырем двухъярусным кроватям.
- Черт – выругалась она, когда увидела, что два места пустуют. Опять Джей и его дружок Норманн.
Проклиная все на свете, она начала набирать номер дежурного по приюту, однако кое-что заставило ее остановиться. Ее ведь собираются уволить. Можно спокойно дождаться утренней проверки и стянуть с них по десятке, если они успеют вернуться вовремя. Это решение было самым благоразумным и чаще всего практикуемым у миссис Друмонд. Поэтому, оставив столь неблаговидное занятие, как доносительство, она решила продолжить обход.
Около комнаты Беллы Свон, она даже не стала задерживаться, девочки живущие там, особых проблем ей не доставляли.
Именно в этот момент старенький Сименс Беллы начал требовательно вибрировать. Если бы она знала, как этот звонок изменит жизнь Беллы … Однако, она прошла мимо, а Белла, которая недавно проводила своих подруг и уже легла спать, выхватила трубку. Звонок в столь поздний час не сулил ничего хорошего.
Так и оказалось. Звонил друг Джея, Норманн. Стоило ей услышать его взволнованный голос, как она поняла, случилось нечто нехорошее.
- Белла, Джей влип, Белла, - не останавливаясь, повторял Норманн
- Норманн, успокойся, объясни по человечески – тихо и яростно прошептала она в трубку
- Он разбавлял товар Белла, и попался
- Где Джей? – теперь в голосе Беллы слышится ужас
- Он у Саймона, в подвале.
Боже, думает она, Саймон, не из тех с кем проходит такой номер. Что же Джей наделал. Сердце Беллы бешено стучит, она понимает, что сегодняшняя неприятность, это нечто большее, чем обычно. В подвал к Саймону попадают только для того, чтобы оттуда уже не выйти.
- Я скоро буду там, – тихо шепчет она
Быстро поднявшись, натянув на себя старую ветровку и джинсы, Белла делает то, чего она обычно старается избегнуть – покидает приют ночью.
Она бежит в сторону противоположную от КПП, там, в высоком заборе, есть лазейка, открывающая путь во внешний мир. Эти лазейки, постоянно обнаруживаются дирекцией, постоянно закрываются. Но с завидной регулярностью, стоит лишь закрыть одну, как на другом месте, появляется новая. Она бежит и молит, только бы возле выхода, ее не ждала засада. Воспитатели иногда и такое устраивают.
Бункер – заведение, в котором окапался Саймон, находится в трех кварталах от приюта. Белла практически бежит не останавливаясь, она прекрасно знает, каждый закоулочек ближайших шести кварталов, знает, какие места нужно обойти, в каких быть начеку.
Ей хочется плакать, но она понимает, что сейчас не время и не место. Надо успеть помочь Джею, стучит у нее в голове. Помочь, как он помогал ей. Выручить его, как он не раз выручал ее.
На пороге бункера тихо и темно, ничто не указывает на то, что этажом ниже, в подвале, располагается подпольный клуб, где за деньги можно купить практически все.
Беллу тут знают, такое чувство, что даже ждут. Набрав в легкие воздуха, она начинает спускаться по железным ступенькам в подвал. Сначала надо пересечь танцзал, пробраться к задней стенке, именно там ее будет ждать Норманн.
Дико гремит музыка, кругом пьяные, обкуренные, пустые лица. Она не обращая ни на кого внимания, пробирается к Норманну. Внешний вид, Норманна, явно не вдохновляющий. Из разбитой губы, все еще стекает струйка крови, а под глазом, нарисовывается приличный синяк.
- Где Джей – спрашивает Белла
- Пойдем – еле шевеля распухшими губами, говорит Норманн, ныряя в заднюю дверь. Они молча идут по коридору, оставляя позади себя шум и музыку. Коридор смерти, так шутливо называет Саймон, этот длинный темный переход, ведущий в его берлогу.
Наконец они на месте, небольшая комнатка, с обвисшими обоями. Джей лежит у дальней стены. Его руки прикованы наручниками к батарее, все еще сохранившейся здесь, видимо именно для таких вот, особых случаев.
Едва владея собой, не обращая внимания на присутвующего в комнате самого Саймана, Белла кидается к Джею.
Увидев его поближе она в ужасе выговаривает:
- Боже Джей, что они с тобой сделали….
Вопрос скорее риторический, потому что вид, Джея говорит сам за себя. На нем буквально нет живого места.
Сзади слышится жесткий смех. Саймон. Несмотря, на свой род занятий Саймон, насмотревшись голливудских фильмов, обожает толкать длинные и проникновенные речи, объясняющие собеседнику, всю его ничтожность и неправоту.
Вот и сейчас он с большим удовольствием принимается описывать Белле, как неправ Джей, кинувший его с товаром.
- Или товар, или деньги – в конце концов, говорит он - или он останется жить, или умрет…
Белла в ужасе смотрит на этого человека, который широко известен не только своими пространными речами, но и хладнокровием.
Если ему не вернуть товар, он убьет Джея, в этом она теперь уверена. Рядом с ней трясется Норманн.
- Я достану денег – наконец выговаривает она
Саймон довольно улыбается ей.
- Я знаю, девочка моя, что ты достанешь денег. Ведь иначе и быть не может, иначе твоего милого Джея не станет
Она снова наклонилась к Джею, который все еще был без сознания.
- Ему нужна помощь – умоляюще выговаривает она
- Милая, о нем позаботятся. Мне ведь нужны мои деньги.

Полчаса спустя Белла стоит на пороге бункера, невидящими глазами уставившись на темную, грязную улицу. Она понимает, что это всего лишь отсрочка, это всего лишь отговорки. Потому, что она не знает, где, в полночь достать две штуки баксов.

Мои родные любит Лос Анжелес. Одной из причин такой любви, является возможность не привлекать к себе внимания. Да-да, в этом городе, где трущобы соседствуют с особняками, богатые с бедными, нам намного проще не выделяться из толпы. Нашей семье принадлежит огромный изолированный от внешнего мира особняк на побережье. Мы можем позволить себе хорошо отдохнуть, спрятавшись в этой крепости, не привлекая лишнего внимания ни своими деньгами, ни своим «необычным свечением» на солнце.
Конечно Лос-Анжелес, по сравнению с Форксом, похож на рай, но только не для меня. Потому что, этот город всегда напоминает мне о Тане. Именно здесь, я с ней познакомился почти двадцать лет назад. Мы были вместе, пока не осознали, что наши отношения ошибка, причем довольно болезненная. Нам с самого начала, не стоило начинать отношений, продиктованных не любовью, а только желанием наконец-то обрести себе пару. За это желание и она, и я дорого заплатили. А ведь Карлайл меня предупреждал…
За пятнадцать лет, проведенных с ней вместе, было всякое, кроме самого главного – между нами никогда не было той искры, которая проскакивает между двумя влюбленными, нас никогда не тянуло друг к другу, как магнитом, мы не делали ради друг друга сумасшедших поступков. Все было гораздо прозаичнее и совершенно, не похоже на отношения тех же Элис и Джаспера, Эммета и Розали. Между ними фонило, между нами – нет.
После расставания с Таней, я провел некоторое время один, пока на одной из вечеринок не встретил, темноволосую красавицу Эшли. Кроме красоты Эшли, обладала еще и довольно пытливым умом и непомерными амбициями. Именно это обстоятельство и ее желание быть во всем первой и послужило, в конце - концов причиной нашего разрыва. Когда я понял, что она догадывается о моих способностях, и узнал о том, как она собирается меня использовать, мне пришлось исчезнуть. Если отношения с Таней оставили после себя легкую грусть, то отношения с Эшли, оставили после себя металический привкус во рту и недоверие к женщинам. С тех пор длительные отношения с ними, стали для меня своего рода табу. Чересчур болезненно, небезопасно. Поэтому, теперь я время от времени, пользуюсь только услугами девочек по вызову. Это самый удобный вариант - сбросить напряжение, никаких вопросов, никаких чувств, никаких обязанностей.
***
Этой ночью, я решил немного прокатиться на своей новой машине. Я обожаю быструю езду, и горел желанием испробовать на деле свой новенький порше. То, что происходит дальше, напоминает сон. А может бред. Я не знаю. Вдоволь накатавшись и налюбовавшись видами ночного Лос-Анжелеса, я медленно и бесцельно ехал по полутемной улочке, думая о своей последней девушке, когда вдруг увидел ее. Она стояла на остановке, в пятне света, оглядывалась по сторонам и с силой сжимая в руках сумочку. Когда я поравнялся с ней, что-то в ней самой, в ее взгляде зацепило меня и я медленно притормозил рядом с ней. Невысокого роста, распущенные черные волосы, разметались по плечам. Черная обтягивающая кофточка, недвусмысленно подчеркивающая каждый изгиб ее тела, мини-юбка, до такой степени короткая, что не оставляет особого места для фантазии. Еще довольно молодая, не больше восемнадцати, думаю я. Придерживая рукой сумочку, она следит за машиной взглядом. Я вдавливаю кнопку и опускаю стекло. Она подходит поближе, наклоняет голову и заглядывает в салон. Красивая, еще раз отмечаю я, когда встречаюсь с ней взглядом, и решаюсь.
- Ты работаешь? – спрашиваю ее я.
Сначала она качает головой, потом, как будто передумав утвердительно кивает и произносит:
- Да
- Сколько? – спрашиваю я, окончательно решив, что сегодня проведу с ней ночь
- Две тысячи за ночь, – дрогнувшим голосом отвечает она.
- А не много ли ты хочешь? – удивляюсь я, такой высокой цене
- Не хочешь, не надо - пожимает она плечами и отходит, а я не могу отвести глаз от ее бедер, туго обтянутых юбкой. Ну и черт с тобой думаю, я, собираясь уже отъезжать, когда свежий порыв воздуха, доносит до меня ее запах. Ее запах… он что-то пробуждает во мне, я чувствую, как во мне начинает просыпаться желание. Черт, такого со мной еще не было. Я всегда мог всегда контролировать свои желания. Теперь же, я готов выскочить из машины и кинуться на нее, прямо на этой улице. Я закрываю окно и сижу в машине слегка оглушенный и опьяненный ее запахом. Что будет, если я сейчас уеду? Она останется. И когда к ней подъедет следующая машина, она наклонится к ней точно так же, улыбнётся точно так же, и скажет: "две тысячи?" Я не могу, я хочу ее сам. Я, напоминаю, себе ребенка, у которого хотят отнять любимую игрушку. Решившись, я нажимаю кнопку и опускаю окно. Она продолжает смотреть на меня и от ее улыбки, ее взгляда, ее запаха, я чувствую, как у меня наливается кровью пах.
- Передумал? – спрашивает она
- Садись – говорю я ей, открывая дверь.
- Есть куда ехать? – стараясь отвлечься, спрашиваю ее я
Она качает головой:
- Нет, выбирай сам.
Заниматься сексом в машине я не люблю, поэтому улыбаюсь ей и предлагаю:
- Я найду нам мотель, где не задают лишних вопросов.
Она согласно кивает, а я наблюдая за ней, думаю, что заставлю ее отработать, каждый доллар из этих 2-х тысяч. Да я постараюсь. Потому, что две штуки – это очень большая цена, за уличную проститутку.

Она стоит на пороге клуба, слегка оглушенная и все еще не представляет себе – где достать эти чертовы деньги. На одной чаше весов – жизнь самого близкого ей человека, на другой – две тысячи долларов, которых у нее нет. Неужели его жизнь, будет стоить этих несчастных двух тысяч?
Она даже не рассматривает возможности бросить его. Он ее семья, он все что у нее есть. Он ее мать, которая слишком рано ушла, он ее отец, имени которого она даже не знает. Если она сейчас уйдет, то больше никогда его не увидит, он просто пропадет… А через год помнить о нем, будет только она.
Постояв еще немного, она решается позвонить Саммер. Возможно, девчонки смогут ей помочь.
Саммер берет трубку сразу, видимо бездельничает в ожидании клиента, и долго пытается вникнуть в запутанную речь Беллы и в то, что случиться с Джейкобом, если она не достанет до утра этих денег.
Возможно, если бы речь шла о жизни Беллы, Саммер сумела бы найти для нее нужную сумму, но Джейкоб ей глубоко безразличен, поэтому она высказывает свое мнение по поводу его ответственности за случившееся и замолкает, а Белла прощается с последней крошечной надеждой, что ей помогут с деньгами.
Остается только один выход и собрав волю в кулак, Белла произносит слова от которых у нее замирает сердце:
- Сам, ты говорила, что вам нужны девочки?
На том конце, наступает пауза
- Белл, ты в своем уме? - наконец произносит Саммер
- Да, и я прошу тебя помочь мне с этим - твердо произносит Белла
– Да ты хоть понимаешь, что ты говоришь, - начинает злиться Саммер, – Ты думаешь так легко переступить через себя? Думаешь, залезешь потом в душ, отмоешь тело и на этом все кончиться? - почти выкрикивает она
- Сам, я все решила. Поговори со своим, мне нужны сразу две штуки – все также твердо, настаивает на своем решении Белла
Саммер, не ожидавшая от Беллы, такой глупости все еще пытается ее переубедить:
- Белла, ты ведь знаешь, как это. Ты всегда была рядом, ты видела, чего это мне с Розали стоит. Джейкоб, не стоит такой жертвы - говорит уже намного мягче Саммер
Однако, что бы сейчас она не говорила, Беллу уже не переубедить, жизнь Джейкоба для нее сейчас намного важнее, чем одна потерянная ночь.
- Сам, если ты мне не поможешь, я сама выйду на улицу – говорит она
Осознав, наконец, что Белла не отступит, Саммер сдается:
- Черт, Белла, это приличная сумма. Он может просто не найти для тебя нужного клиента.
Она знает, что заработать, таким образом, две штуки, для Беллы не проблема. Да, что говорить она могла бы заработать и больше. Проблема в другом - найти нужного клиента, будет не так просто. О «девочках с первым разом», обычно договариваются заранее.
- Я поговорю с ним, – все же добавляет она – перезвони мне через полчаса.
После этих слов у Беллы, появляется надежда. Теперь ей нужно привести себя в порядок, потому что ее внешний вид, оставляет желать лучшего. Приходиться возвращаться в приют. Уже далеко за полночь, когда она наконец, оказывается в своей комнате и принимается лихорадочно переодеваться, понимая, что каждая минута на счету.
Приходиться брать вещи Розали, они с ней более или менее одинакового сложения, только вот Белла в силу более спокойной жизни, чуточку полнее, поэтому одежда Розали, обтягивает ее, как вторая кожа. Она выбирает колготки в сетку, точно такие же, как носят девчонки, расчесывает и наспех укладывает волосы, наощупь красит губы вишневой помадой Саммер, пару раз проводит кисточкой туши по ресницам.
Если бы она посмотрела сейчас на себя в зеркало, она бы увидела девушку, в которой ничего не осталось от прежней Беллы. В движениях сквозит отчаянье, в глазах горит огонь, но от этого Белла, только выигрывает. Она кажется еще более красивее и интереснее.
Остается сделать последнее дело, для храбрости, так сказать. Достав припрятанную бутылочку, она отпивает приличный глоток виски прямо из горлышка. Она морщиться, но решив, что одного глотка мало, делает еще парочку, пока приятное тепло не разливается по телу, унося с собой напряженность и часть нервозности. Все. Теперь она готова. Она благодарит, свою отличную учебу, из-за которой, им выделили комнату на первом этаже и единственное окно которой выходит на задний двор. Потому что, выбраться из окна в узкой юбке Розали, да еще и на каблуках, оказывается довольно шумным и тяжелым делом.
Оказавшись от приюта на безопасном расстоянии, она снова набирает номер Саммер. Новости рассказанные той, ее не вдохновляют:
- Белл, пока ничего. Но он взялся помочь, к утру у тебя будут две штуки. Подходи к нашей стоянке, он заберет тебя где-то через полчаса
Эти слова значат только одно - деньги будут. Только вот, чего это будет ей стоить. Быть должным сутенеру… Ведь для них существует только один способ отработки долгов. Но выбора у нее нет, поэтому она идет к стоянке. Она стоит почти у самого края дороги, судорожно сжимая в руках сумочку и оглядываясь по сторонам, ждет сутенера Саммер. Как-то раз она его уже видела. Тогда, она и подумать не могла, что им придется встретиться снова в таких обстоятельствах.
Когда рядом с ней тормозит новенький порше, она не верит своим глазам…неужели дела на «фронте любовных утех» идут так, успешно, что Антон, сутенер Саммер, позволил купить себе такого красавца?
Она наклоняется к машине и понимает, что ошиблась, как только стекло опускается и парень, сидящий за рулем спрашивает ее:
- Ты работаешь?
Она качает головой, собираясь уже сказать, что ошиблась, когда новая идея посещает ее. Будь что будет, думает она. Если выгорит с ним, то возможно ей не придется сталкиваться с сутенером Саммер. И она решает рискнуть. Поэтому по ходу заменяя отрицательный кивок на утвердительный, она сообщает:
- Да
- Сколько?
Набрав в легкие воздуха и чуть не задохнувшись, она говорит явно завышенную цену
- Две тысячи за ночь
- А не много ли ты хочешь? – удивляется он
Ну вот, а она надеялась…Видимо парень, несмотря на весь свой гламурный образ, в курсе ценовой политики установленной на улицах
Однако он не уезжает, видимо она сумела чем-то его задеть и в конце концов, открывает ей дверь со словами:
- Садись
Они едут в какой-то мотель, выбранный им. Ей уже все равно. Впервые за весь вечер, она наконец-то обретает под ногами почву. Хлипкую, провальную, опасную, но почву. Машина мягко катиться по асфальту, она более или менее успокаивается, собираясь до конца следовать принятому решению.
Когда они оказываются в темном номере мотеля, Белла наконец говорит то, что следовало сказать с самого начала и о чем она совершенно забыла:
- У меня есть несколько условий: деньги вперед, никаких поцелуев в губы и секс только с презервативами, - говорит она довольно твердым голосом
Девчонки столько ей рассказывали об этом. Хотя, кого они обманывают? Кто дает гарантию, что выслушав и согласившись с этими условиями, клиент не будет их нарушать?
В десяти случаях из десяти, они пытаются их нарушить – всегда доказывает Саммер, когда прилично примет на грудь
Ее слова заставляют его усмехнуться:
- Крошка я знаю, а насчет всего остального как? На мое усмотрение?
Он улыбается ей, скользя взглядом по ее фигуре. Она с трудом заставляет себя дышать, замечая, как меняется его лицо. В нем появляется что-то притягивающее, что-то опасное, что-то заставляющее ее сердце биться намного быстрее…