2021-7-26

18

0

На следующее утро, ловко избежав разговора с матерью, Розали уехала в особняк к Калленам. Наслаждаясь прекрасным началом дня, девушка мечтательно разглядывала пейзаж за окном. Сегодня ночью ей приснился маркиз МакКарти. Ей приснился день, когда она надела белое платье, счастливые подруги, мама, друзья и близкие, красиво убранная церковь, священник в праздничном одеянии и, конечно, Эммет. Он был в тёмно-сером костюме с красивой бутоньеркой в тон платью невесты. Со счастливым видом маркиз МакКарти наблюдал, как по проходу шла любимая девушка, а на её прекрасном лице сияла самая красивая улыбка.

Экипаж резко остановился, и Роуз, чуть не упав на пол, чертыхнулась. Выглянув в окно кареты, она увидела, что им перегородил дорогу другой экипаж, и из него выскочил взволнованный мистер Кинг.

– Простите меня, миледи, – сказал он, едва Роуз распахнула дверцу кареты, чтобы узнать, в чем дело, – я за Вами еду почти от самого Хейл-хауса.

– Что случилось? – удивилась она.

Девушка никогда не видела его в столь взволнованном состоянии.

– Я могу с Вами поговорить? – спросил Ройс, глядя на неё умоляющим взглядом.

– Это срочно? Меня ждёт подруга, – проговорила леди Хейл.

– Очень срочно, миледи, и чрезвычайно важно, – ответил он с паникой в голосе.

– Ну, хорошо, – согласилась Роуз, – давайте прогуляемся до Гайд-парка к хрустальному дворцу, – предложила девушка, видя отчаяние на лице молодого человека. – Ирина, – позвала она свою служанку. Горничная вышла из кареты и пошла вслед за хозяйкой. – Этьен, поезжай к Гайд-парку.

Грум кивнул и стегнул лошадей.

– Пойдемте.

Пара двинулась по тротуару, медленно шагая. Ирина шла на некотором расстоянии от хозяйки. Мистер Кинг молчал, что начинало раздражать Роуз. И только она открыла рот, чтобы спросить в чем дело, он произнёс:

– Я в отчаянии, миледи.

Молодой человек стал заламывать себе пальцы на руках.

– Ну же, рассказывайте, – попросила Роуз, стараясь подавить в себе волну гнева, – я не умею читать мысли и не могу догадаться о том, что могло бы Вас так расстроить.

– Сегодня перед завтраком меня вызвал к себе мой отец для разговора, – начал он и снова замолчал.

– Мистер Кинг, Вы же знаете, что можете мне доверять, – подбадривала его Розали.

У неё и своих проблем было в достатке, чтобы ещё вытягивать из Ройса слова клещами.

Они вошли в парк. Отдыхающих было очень много, что не понравилось Роуз. Ей не очень-то хотелось, чтобы её видели рядом с Ройсом Кингом. Оглядев территорию, она решила пройтись к озеру Серпентайн, которое находилось чуть дальше. Около него почти никого не было, кроме двух девушек.

– Да, миледи, – кивнул молодой человек, – я знаю, что могу Вам доверять. В общем, отец, – продолжил он, заикаясь, – предложил мне прийти в Ваш дом и попросить у его светлости Вашу руку и сердце.

– Что? Я не ослышалась? – зашлась в негодовании Роуз.

– Нет, миледи, – уныло сказал Ройс, – и при всем уважении к Вам, я не могу это сделать, и причина Вам известна.

– Конечно-конечно, – девушка пыталась подобрать разбегающиеся мысли.

«Предложение? Руки и сердца? Да что им больше нечем заняться?» – подумала она про отцов. Быстро пытаясь сообразить, что нужно делать, она не придумала ничего лучше, как сыграть ва-банк. Если сейчас она не подтолкнет Ройса к леди Кроуфт, то это может окончиться очень плачевно для неё самой.

– Дорогой мой, – Розали взяла его под руку, чем смутила Ройса ещё больше.

– А я думаю, не ослеп ли я, когда увидел тебя здесь.

Девушка резко остановилась и обернулась, встретившись с взглядом, наполненным злобой.

– Эммет, подожди, – почему-то заволновалась она и зачем-то загородила спиной молодого человека.

– А чего ждать? – повысил он голос. Маркиз стоял в угрожающей позе и, не отрываясь, смотрел в фиалковые глаза. – Мне, значит, в свидании ты отказываешь, а ему… Чем он лучше меня? Тем, что не болтает без устали, или тем, что настолько скучен, что больше ни одна девушка не соглашается прогуляться с ним? Ты делаешь это из жалости?

– Эммет, остановись, – попросила Розали, нервно оглядываясь по сторонам.

– Маркиз, – обратился к нему Кинг, голос которого чуть дрожал от волнения.

– Заткнись! – прорычал тот.

– Эммет, прекрати сейчас же, – топнула ножкой Розали, – люди обращают внимание.

– Да мне плевать!

Оглянувшись, МакКарти увидел двух молодых девиц – Челси Беннет и Хайди… да, он даже фамилию её не помнил, почему он должен был обратить на них внимание, когда его любимая девушка прогуливалась с другим?

– Ты мне только объясни, почему? – он схватил девушку за руку.

– Маркиз МакКарти, отпустите леди Хейл, – раздался голос Ройса Кинга.

– Кто это у нас тут заговорил? – огрызнулся маркиз. – Не лезь!

– Эммет, – снова попыталась вразумить его Розали, – я прошу тебя, не устраивай сцен. Ты всё не так понял.

Внутри девушки начал зарождаться комок злости, который с каждой секундой нарастал, словно снежный ком. С какой кстати она должна была стоять здесь и объясняться?

– А как я должен это понимать? – злился МакКарти.

Ройс Кинг, который всё ещё стоял за спиной девушки, обошёл её и схватил Эммета за руку, пытаясь освободить Роуз. Зря! Развернувшись, маркиз ударил Кинга, но руку девушки не выпустил.

– Эммет! – взвизгнула Розали и сама вырвала ладонь из его рук, чтобы подойти к молодому человеку. – Извините, – сказала она.

– Все в порядке, – успокоил её Ройс и вытер кровь с уголка губ.

– Ты! Неотесанный мужлан! – взорвалась Розали. – Зачем ты это сделал?!

– Не надо было до меня дотрагиваться, – прозвучал спокойный голос маркиза, словно ничего и не произошло.

– Успокойся, тогда и поговорим, – сказала Роуз и, взяв под руку Ройса, начала уводить его в сторону от Эммета.

– Когда поговорим? – шёл за ними по пятам маркиз, вне себя от злости. – Ты избегаешь меня постоянно.

– Эммет, уйди, – не выдержала Роуз, – не позорь меня.

– Не уйду! – настаивал он.

– Хорошо, – проговорила сквозь зубы Роуз, оглядываясь, – через час я буду у леди Каллен, Вас это устроит, Ваша светлость? – съязвила она.

– Нет, – отозвался МакКарти, – но я согласен.

– Вот и хорошо, а теперь оставьте нас, – попросила леди Хейл злым голосом и, развернувшись, пошла в сторону озёра, уводя за собой Кинга.

Маркиз, сдавшись, не стал преследовать их и ушёл к своему экипажу, который ждал его у въезда в парк.

– Извините меня, – попросила Розали, не зная, как прокомментировать выходку Эммета.

– Это Вы извините меня, – возразил Ройс, – я, правда, никчемный человек. Маркиз прав – со мной скучно. И Вы на самом деле со мной только из жалости.

– Не говорите так, – отозвалась она, понимая, что Эммет был прав.

– Я даже не смог защитить Вас перед этим амбалом, – с сожалением проговорил молодой человек.

– Он не сделал бы мне ничего плохого, – проговорила Роуз. – А Вы молодец, не каждый смог бы даже попытаться возразить ему.

Ройс Кинг промолчал.

– Ну, ладно, – решила она переменить тему, – на чем мы остановились?

– Вы хотели что-то предложить, – ответил он.

– Да, – согласилась Розали, – я предлагаю Вам отправиться в дом баронессы Кроуфт с визитом.

– Нет-нет, – испугался Кинг.

– Да-да, – возразила ему девушка. – Я поеду с Вами. И если Вы ей тоже нравитесь, то дальнейшее будущее в Ваших руках, а если нет, то уж нет.

Розали пожала плечами и остановилась в ожидании решения молодого человека.

– Я боюсь её ответа, – сказал он.

– Не нужно бояться, – уговаривала его девушка, – ведь должны мы наконец-то узнать, как к Вам относится баронесса. Поехали?

Роуз кокетливо склонила голову и мило улыбнулась.

– Поехали… – нерешительно произнес Ройс.

Они развернулись и направились к выходу из парка, а потом разошлись по своим экипажам.

– Этьен, едем на Форбс-стрит к дому леди Кроуфт.

Карета тронулась. Пока ее рессоры справлялись с булыжниками на мостовой, Роуз вернулась мыслями в парк. Что это было? Ревность? Эммет был зол, как чёрт. Теперь по Лондону пойдут слухи об этой сцене, и теперь уж точно разговоров не избежать. Но Роуз заходилась от счастья, вспоминая реакцию маркиза. Может, правда, любит? И если да, то что с этим делать дальше? Отец никогда не даст согласия на брак с МакКарти. Мама!!! Девушка решила переманить на свою сторону мать и попытаться убедить её, что Эммет – это именно тот мужчина, с которым ее дочь будет счастлива.

– Так, все по порядку, – произнесла она и тяжело выдохнула.

– Что, простите? – встрепенулась Ирина, непонимающе глядя на хозяйку.

– Нет-нет, просто мысли вслух.

Через некоторое время карета остановилась, и Этьен опустил подножку, помогая Роуз спуститься. Оказавшись на улице, девушка ждала, когда к ней присоединится Ройс. Молодой человек подошёл к ней и, смутившись, произнес:

– Леди Хейл, может, не надо?

– Надо! – уверенно ответила Розали, и они направились через проходную дорожку к дверям.

Сад леди Кроуфт ничем не отличался от других. Цвета осени были повсюду. Дворник, пожилой мужчина, сметал опавшую листву с дорожек, которые через мгновение снова начинали пестреть разноцветными красками.

– Добрый день, – поздоровалась леди Хейл, – скажите, а баронесса дома?

– Думаю, она на прогулке в парке за домом, – ответил старик и снова принялся за работу.

Молодые люди обогнули дом и свернули на узкую дорожку, ведущую к домашнему пруду, в котором плавали утки. В руках у баронессы был небольшой кусочек хлеба, и она, не глядя, крошила пальцами крошки и кидала их в воду. Не замечая приближающихся людей, леди Кроуфт продолжала своё занятие, задумчивым взглядом смотря вдаль. Поравнявшись с ней, Розали тихо позвала её.

– Леди Кроуфт, – женщина встрепенулась и удивленно посмотрела на пару, – здравствуйте.

– О, добрый день, – отозвалась она, – извините, я, наверное, задумалась и не заметила вашего приближения.

– Ничего страшного, – улыбнулась Роуз. – Мистер Кинг, – обратилась она к Ройсу, давая понять, что молчать в данной ситуации не нужно.

Ройс подошёл к баронессе и, поклонившись, взял её руку.

– Приятно видеть Вас, миледи, – смущаясь, сказал он.

– Мистер Кинг… – щеки леди Кроуфт заалели, когда мужчина поцеловал ее запястье, – что-то случилось? – поинтересовалась она, обращаясь с вполне уместным вопросом, так как ни миледи, ни сам мистер Кинг не были частыми гостями в усадьбе баронессы.

– Э… дело в том, что… – Розали искала нужные слова.

– Это я попросил леди Хейл сопровождать меня к Вам, Элен.

Роуз посмотрела на Ройса с огромным удивлением. Чего-чего, а уж этого она явно от него не ожидала. Смущаясь и заикаясь, но все-таки сам.

– Вы? – баронесса перевела взгляд на молодого человека.

– Извините, – проговорил он, – я… я…

– Так, – остановила она его, – предлагаю выпить чаю на открытой террасе, и вы объясните мне причину своего визита.

– Согласен.

Ройс Кинг снова удивил леди Хейл. Воистину – любовь творила чудеса.

– Ну, и прекрасно, – проговорила Роуз, – я думаю, что больше не нужна здесь. Мистер Кинг, Вы сможете сами объясниться с леди Элен? – спросила она Ройса.

– Я постараюсь, – сказал он и предложил баронессе руку.

– Не переживайте, – улыбнулась леди Кроуфт Розали, – я уверена, что пойму его. Тем более, я догадываюсь о причине.

Мистер Кинг покраснел. Ей Богу, как девица.

– Всего доброго, – произнесла леди Хейл и пошла к карете.

«Слава Богу, – думала она, – мне не придётся объясняться с баронессой».

– Миледи, куда прикажете? – спросил Этьен, когда девушка уселась на сиденье.

– На край света, – глухо ответила Роуз, – куда угодно, только чтобы не встречаться с маркизом.

– Не понял?

– К Калленам, Этьен, – выдохнула леди Хейл.

Карета тронулась. День выдался пасмурным, но очень тёплым. Всем хотелось на свежий воздух. Улицы начали загружаться экипажами. И в итоге, Роуз приехала к подруге не в одиннадцать, как они договаривались с ней, и не через час, как она пообещала маркизу, а к обеду.

Поднимаясь по лестнице, она с замиранием сердца ждала встречи с маркизом и очень боялась разговора с ним, а тем более, его последствий.

– Роберт, здравствуйте, – произнесла Розали, как только дворецкий распахнул перед ней дверь.

– Добрый день, леди Хейл, – поклонился он и принял у неё накидку и перчатки, – леди Каллен в детской.

– Спасибо.

Девушка начала подниматься на второй этаж, надеясь, что маркиз не дождался и покинул особняк. Но не тут-то было.

Проходя мимо кабинета герцога, она услышала голоса. В нерешительности леди Хейл задержалась у дверей, решая, войти или уйти. Разум твердил, что нужно бежать и как можно дальше. Сердце просило, нет, требовало, войти и увидеть его.

Робко постучав в дверь, Роуз услышала короткое «войдите». Толкнув створки, она вошла в комнату.

– Добрый день, Эдвард, – поздоровалась она с герцогом.

Мужчины смотрели на девушку в каком-то оцепенении, видимо, маркиз успел рассказать другу об инциденте, который произошёл утром в Гайд-парке. Секунду спустя они вскочили со своих мест, и Эдвард, обойдя стол, за которым сидел, подошёл к Роуз и поцеловал её в щёчку.

– Я вас оставлю, – сказал он ей так тихо, что Розали подумала, будто ей послышалось, – ничего не бойся. Вам надо поговорить.

Девушка кивнула, и Эдвард вышел. Ещё с минуту она продолжала стоять у дверей. Эммет – около своего кресла. Молчание казалось очень натянутым, но никто из них не нарушал его. Роуз посмотрела на маркиза и перевела взгляд на открытое окно, видимо, мужчины курили, потому что в комнате стоял запах сигарет.

– Эммет… Розали… – вдруг сказали они в один голос.

– Ты первый, – произнесла девушка и посмотрела в его глаза.

– Я не знаю, что сказать, – пожал плечами маркиз, – наверное, впервые в жизни, – усмехнулся он.

Роуз молчала.

– Что тебе от меня нужно? – прямо спросила она спустя секунду и отвела взгляд от серых глаз маркиза.

– Ты нужна! – ответил он.

– Зачем тебе я, Эммет?

Розали наконец-то отошла от двери и подошла к окну, шире открывая его. Ей катастрофически не хватало воздуха.

– Не знаю, – занервничал он и запустил пальцы в волосы, – просто чувствую, что нужна. Именно ты нужна. Я сам никогда не думал, что испытаю нечто подобное, но я без тебя дышать не могу.

МакКарти подошёл к ней и остановился. Девушка все ещё стояла лицом к окну, но чувствовала, что он очень близко.

– Но раньше же мог. И дышать мог, и жить мог.

– Чёрт, Роуз, это было раньше, – он положил руку ей на плечо и нежно сжал его.

Девушка напряглась.

– Ты сбежал, – сказала она, стараясь не обращать внимания на дрожь в теле, которую вызывали прикосновения рук молодого человека.

– И я казню себя за это, – выдохнул он, – но я бежал не от тебя, я бежал от себя, Роуз, – маркиз сжал её плечо и повернул к себе лицом. Столько грусти Эммет увидел в глазах девушки, что ему стало не по себе. – Я честно признаюсь, что боялся всего этого, – сказал он, глядя в её сиреневые глаза, – я думал, что не смогу подарить свою свободу никому. Я не хотел делать тебе больно.

– И что же изменилось? – тихо проговорила Розали.

– Не видя тебя… когда я был в Испании, твой образ всегда преследовал меня. Мысли, воспоминания, мечты... Мне хотелось видеть тебя, ощущать на себе взгляд твоих глаз.

Эммет старательно подбирал слова, но удавалось это ему с трудом. Он никогда раньше не признавался в чувствах женщинам, и сейчас очень боялся всё испортить.

– Ты вернулся несколько месяцев назад, – напомнила ему леди Хейл.

– Да, и сразу же впал в немилость, – горько усмехнулся Эммет, – ты игнорировала меня, отказывала в свидании…

– А что ты хотел? – начала нападать Роуз, защищаясь, и скинула его руку, которая до сих пор лежала на ее плече. – Что я брошусь тебе на шею?

– Нет, конечно, – маркиз смотрел, как девушка подошла к софе и села на неё.

– А что тогда? – Эммет молчал. – Почему сейчас я должна тебе верить? Почему должна верить в то, что у тебя никого нет и не будет?

– Не знаю почему, – огрызнулся он, – ты просто должна поверить мне.

– Я никому ничего не должна, Эммет, – вскочила Роуз с места.

Маркиз подошёл и усадил её снова на диван, а сам опустился перед ней на колени.

– Поверь мне, я жалею, что не признался тебе раньше. Ну, скажи, что мне сделать, чтобы ты поверила мне?

– Я хочу поверить, но не могу, – тихо сказала девушка.

– Не можешь или не хочешь? – маркиз поднялся и навис над ней.

Розали не знала, что ответить.

– Я боюсь, – прошептала она, еле сдерживая слёзы.

– Да чего ты боишься, Роуз? – взорвался он, переходя на крик.

– Чего? – также воскликнула девушка. – Эммет, когда я тебе надоем, ты захочешь другую. До этого ведь было так… – грустно добавила она.

– Не говори ерунды. С какой стати мне бросать тебя?

– С какой стати ты бросал других?

– Они не ты, – ответил Эммет, – и я люблю тебя. А это меняет всё.

– Ох, Эммет, прекрати, – вставила Роуз, – я пытаюсь поверить тебе, но у меня не получается. Ты создавал себе репутацию годами, а теперь хочешь, чтобы я тебе поверила за такой короткий срок. Дай мне время подумать и решить, – попросила она.

– Ага, а пока ты будешь думать, вокруг тебя будет путаться мужская братия во главе с поверившим в себя Ройсом Кингом.

– Ой, только не впутывай сюда Ройса, – остановила его девушка, – и вообще то, что ты сегодня сделал, выходит за рамки приличий. Не тебе бы о нем говорить. Сколько ты перебрал юбок? – покраснела Роуз. – Сколько у тебя было дуэлей? А твоё хамство граничит с невоспитанностью.

– Ой, только не надо лепить из меня джентльмена, – воскликнул Эммет, поняв, что она хочет, – я не собираюсь меняться.

– Тогда о чем нам разговаривать? – спросила Роуз.

– Я не собираюсь менять своих привычек, – поправился он, – кроме одной.

– ?!

– Женщины, – ответил маркиз на немой вопрос Роуз. – Мне не нужен никто, кроме тебя.

– А мне не нужен мужчина, – парировала она, – который не хочет менять свои вредные привычки. И в первую очередь, Эммет, ты должен поменять их ради себя.

– Роуз, не выводи меня, – разозлился он, – ты все равно не будешь ни с кем, кроме меня.

– Это ещё бабка надвое сказала, – ответила девушка ему в тон и, встав, пошла к двери.

– Мы ещё не закончили, Розали, – Эммет перегородил ей дорогу.

– А ты мне не указ, – она попыталась оттолкнуть его, но не смогла сдвинуть с места, – уйди с дороги.

– Уйду, – сказал он, чуть наклонив голову. Наглая ухмылка появилась на его прекрасном лице, – но ты запомни – увижу рядом с тобой мужчину, распущу свои руки.

– Ты невыносим, – воскликнула Роуз, толкая его.

– Совершенно верно, – ответил маркиз и, схватив её за руки, притянул к себе.

– Пусти! – взвизгнула леди Хейл, вырываясь.

– Нет, – он прижал её к себе ещё сильнее, – я же не воспитан, груб, невыносим, и тебе, женщина, придётся с этим смириться.

Он впился в ее губы жадным поцелуем, даря неиспытанные ранее эмоции. Сначала девушка пыталась вырваться, но твердая хватка маркиза удержала ее на месте, а через секунду ей и самой расхотелось вырываться. Хватка ослабла, и теперь умелые руки Эммета гуляли по её телу, вызывая волны удовольствия. Первый поцелуй с леди Хейл пробудил и в нём бурю эмоций и небывалый адреналин страсти. Исследуя теплоту её рта, маркиз возбуждался с каждой минутой. Боясь, что сорвется, он нежно отстранился от девушки.

– Запомни, – шепнул он ей на ушко, – покалечу каждого. И мне будет плевать, светский ли это раут или обычная прогулка по парку.

Девушка, злясь на себя, что уступила маркизу, решительно оттолкнула его и переступила через порог.

Она поднялась в детскую комнату Энтони и открыла дверь. Эдвард и Белла сидели на теплом пледе, расстеленном на полу, и, смеясь, играли с сыном. Залюбовавшись этой картиной, Розали не сразу обнаружила себя. Наблюдая за ними, девушка вновь представила себя на месте подруги, что иногда случалось, и ей так захотелось испытать радость материнства, что сердце застучало в два раза быстрее.

– О, привет, милая, – Белла поднялась и обняла подругу.

– Он опять всё испортил, – сказал герцог как само собой разумеющееся, видя печальное лицо Розали.

– Да нет, – отозвалась она, – просто я не могу поверить в то, что он изменится. Сегодня, например, он ударил мистера Кинга, а мы просто прогуливались с ним. Да, в последнее время рядом с ним не видно женщин, но его поведение шокирует.

– Это – Эммет, – усмехнулся герцог и тоже поднялся вместе с сыном, – он всегда был таким, Розали. Я не знаю, – Эдвард подбирал подходящие слова, – у него это в крови, что ли. Он не делает ничего специально, у него это получается само собой, – он передал сына жене.

– И я должна с этим смириться? – устало выдохнула она.

– К сожалению, все мы идём на какие-то жертвы ради любви, – проговорил герцог, с обожанием глядя на Беллу и Энтони, – никто не исключение. Эммет… Он просто любит тебя, Роуз, и дело не в том, что он не хочет что-то менять в себе, просто он не знает как. Все его поступки получаются сами собой, – Эдвард замолчал, – постарайся принять это. Если ты его тоже любишь, я уверен, что у вас все получится, несмотря ни на что. Он ушел?

– Нет, он в кабинете, – ответила Розали.

Эдвард поцеловал жену и сына и вышел за дверь, оставив женщин.

– Ну, что скажешь? – спросила Роуз подруга.

– Скажу, что люблю его, – в отчаянии ответила леди Хейл, – но если я смогу постараться и принять его таким, какой он есть, то боюсь, что отец будет против.

– Это уже второй вопрос, – улыбнулась Изабелла. Она подошла к кроватке, посадила в нее сына и дала ему погремушку, – главное сейчас – решить, что хочешь ты.

– Я боюсь, что доверюсь ему, а он бросит меня, – сказала Роуз.

– Сомневаюсь, милая, – улыбнулась Белла и обняла её за плечи в знак поддержки, – если уж и Эдвард увидел в нём изменения, я думаю, ему можно поверить. Он страдает оттого, что ты игнорируешь его, Розали. А насчёт инцидента с мистером Кингом, ну, подумай сама… влюбленный мужчина, а тем более такой вспыльчивый, как маркиз, увидел девушку, которую он любит, с другим… естественно, у него сразу же возникло желание доказать своё превосходство.

– Мне надо подумать, – сказала леди Хейл и направилась к дверям.

– Подожди, пообедай с нами, – предложила герцогиня, – расскажешь, как продвигается «перевоспитание» Ройса Кинга.

– Нет, – покачала головой девушка, – я хочу быть с ним, но сначала я должна все решить для себя. Готова ли я к такому испытанию? – Белла вскинула брови и засмеялась. – Ты ведь согласишься, что Эммет МакКарти – большое испытание?

– Так же как и все мужчины, – ещё громче засмеялась Белла и пошла провожать подругу. – Хорошо, думай и решай для себя, а об остальном мы ещё успеем поговорить.

Добравшись до дома, Розали решила проигнорировать обед и поднялась к себе в комнату. Переодевшись в домашнее платье, леди Хейл выпроводила Ирину, которая настойчиво предлагала принести хозяйке еду, раз уж та отказывалась спуститься в столовую. Закрыв дверь на задвижку, Роуз окунулась в размышления.

Эммет МакКарти – это, точно, испытание. «Скажу больше, испытание всей моей жизни», – добавила про себя Розали. Все его выходки, все его проделки всегда были на слуху у общества. Его обсуждали и осуждали, любили и ненавидели. Вот только для маркиза мнение общества всегда было на последнем месте. «Если в действительности он любит меня, как утверждает, – выдохнула она, – как я узнаю, что он не врет мне? Как узнаю, если не доверюсь ему?» Роуз приняла слова герцога Каллена, что его друг не изменится. Он также будет балагурить, противоречить всем и каждому и выводить общество на эмоции. Но, с другой стороны, девушка знала, что он добрый и отзывчивый, он не оставит в беде и всегда придет на помощь.

«Ну, и пусть, он не признаёт правила, пусть не посещает заседания и игнорирует обязанности милорда, пусть он не нравится многим, в особенности, отцу… ну, какая разница, если рядом с ним я чувствую себя особенной, – думала Розали, – даже если весь мир будет против него, я буду стоять сзади и защищать тыл».

«И мне все равно, что скажут люди, когда станет известно, что единственная и любимая дочь графа Хейла связала свою судьбу с маркизом МакКарти. Все равно, что скажет отец, когда узнает об этом», – добавила она.

«Все равно, – вспыхнула девушка, – мне будет все равно, лишь бы он был рядом. Лишь бы все эти испытания мы прошли бы вместе».

Розали твёрдо решила для себя, что в ближайшее время она поговорит с маркизом, и они вместе придумают, как убедить ее отца в серьёзных намерениях Эммета. Как только решение было принято, тяжёлый груз словно свалился с души. Стало легко и свободно. Розали уселась в кресло и поджала ноги. Улыбнувшись, она вспомнила сегодняшний поцелуй. Глубокий и настолько нежный, что девушке захотелось повторить его, и, что греха таить, ей очень хотелось большего. Как ни странно, она не почувствовала стеснения и дискомфорта. Розали желала, чтобы маркиз оценил её прелести и забыл прежних пассий. Чтобы она одна занимала его мысли и грёзы. Чтобы ей одной он мог любоваться и наслаждаться. Вспоминая его руки, которые сегодня блуждали по её телу, девушка покрылась мурашками. Сердце пустилось вскачь, когда она представила, что могли бы сделать эти руки, позволь она маркизу большее. От своих мыслей Розали покрылась румянцем.

Стук в дверь вывел её из фантазий и заставил испуганно вздрогнуть. Придя в себя, она обнаружила, что комната утонула во мраке. Розали даже не заметила, как сумерки спустились на город. Стук повторился. Она подошла к двери и отодвинула задвижку.

– Господи, – в спальню вошла графиня, – Ирина, – крикнула она в открытую дверь. На зов тут же прибежала горничная, – зажги свечи, – приказала Хлоя. – Ты почему сидишь в темноте? – задала она вопрос дочери.

– Я не заметила, как стемнело, – призналась Роуз, всё ещё приходя в себя.

– Тебя не было на завтраке, на обеде, – начала перечислять мать, – и ужин ты тоже проигнорировала, – проговорила она, и девушка заметила в ее тоне нотки беспокойства.

– Извини, мама, – зачем-то сказала Роуз, – садись, – она указала на мягкое глубокое кресло, которое стояло у камина.

Графиня прошла вглубь комнаты и села на предложенное место, образуя вокруг себя ворох ткани. Она молчала, пока горничная зажигала свечи и подкладывала дрова в огонь.

– Не хочешь поговорить? – спросила Хлоя, когда служанка покинула комнату. – В последнее время ты совсем другая, – мать посмотрела в глаза дочери.

– Не говори ерунды, мама, – возразила девушка, немного нервничая.

– Нет, правда, детка, – настаивала графиня, – не маркиз ли виноват в этом?

Розали понимала, почему мать так пристально смотрит ей в глаза. Девушка никогда не лгала ей и сейчас она видела, что мать надеялась услышать правду.

– Мама… – начала Розали. «Или сейчас, или никогда, – решила девушка». – Если ты выслушаешь меня, не перебивая, я уверена, что смогу тебе всё объяснить.

– Хорошо, – кивнула Хлоя, – я слушаю.

Удобно устроившись в кресле, она посмотрела на дочь.

– Понимаешь, когда он находится рядом со мной, моё сердце замирает. Я чувствую рядом с ним безопасность и крепкое надежное плечо, – Хлоя хотела что-то сказать, но, увидев взгляд дочери, передумала, видя с каким чувством та говорит, – он добрый и отзывчивый, он помогает мне в одном очень ответственном деле, – Роуз сделала паузу, – если захочешь, я тебе потом расскажу об этом. А после свадьбы Элис и Джаспера он уехал в Испанию, чтобы попытаться забыть обо мне.

– Зачем? – удивилась мать.

– Он считал, что рядом с ним я буду несчастна, – здесь Розали немного слукавила, но за то, чтобы иметь на своей стороне такого союзника, как мать, она была готова на всё.

– Что же заставило его вернуться?

– Он не смог, – ответила она и с надеждой посмотрела прямо в глаза матери. – Мама, я его люблю. Очень сильно люблю и не знаю, как тебе доказать, что с ним я буду счастлива. Просто поверь мне. – Хлоя молчала. – Мама, я знаю, что ты пришла поговорить со мной о маркизе, но уверяю тебя, он не такой уж и плохой.

– Его репутация говорит иное, – возразила графиня.

– Да, я согласна, – спорить об обратном девушка не видела смысла. Мать, конечно же, была права, – но почему бы не дать ему шанс?

– Не знаю, детка, – пожала плечами Хлоя и посмотрела на огонь, который весело играл в камине, – это будет ударом для отца.

– Уверена, мы сможем его переубедить, – настаивала Розали. – Скажи мне, как ты себя будешь чувствовать, если я, признавшись тебе, что испытываю к маркизу, выйду замуж за другого мужчину? Даже сама мысль об этом мне невыносима. – Девушка села около матери и положила голову ей на колени. Слёзы сами собой потекли из глаз Роуз. – Помоги мне, мама, – попросила она.

Графиня гладила дочь по волосам, и Розали чувствовала, что мать сдает свои позиции.

– Дай ему шанс, – девушка ждала ответа с замиранием сердца.

– Пригласи его в начале недели к нам на обед, – сказала Хлоя, – твой отец будет в поместье, и мне никто не помешает оценить твоего маркиза.

– Спасибо, – девушка улыбнулась сквозь слёзы и крепко обняла мать, – он тебе понравится, честно.

– Так что же это за таинственное дело, с которым помогает тебе маркиз? – поинтересовалась графиня.

Впервые за долгое время мать и дочь болтали почти до середины ночи. Девушка рассказала ей про детей из приюта, про злого Райли Бирса, про любовь Ройса Кинга.

Хлоя внимательно слушала дочь, расспрашивая также и об Эммете, и к началу следующего дня у Розали появился сильнейший союзник, который собрался отстаивать счастье дочери до конца.