2021-7-26

18

0

– Девочки, вы где? – по холлу шел граф с двумя букетами цветов. – Где мои принцессы? – глубокий мужской голос эхом раздавался под сводами Уитлок-холла.

– Мы здесь, папочка, – прозвучал звонкий голос дочери, которая еле выговорила слова.

Джаспер улыбнулся и направился в гостиную.

– Ну, и где же здесь? – он рассмеялся, поняв, что они играли с ним в прятки.

– Здесь, здесь, – смеялся детский голосок.

– Я сдаюсь, – граф сделал вид, что ищет дочь. Он обошел гостиную и разочарованно проговорил. – Нет, так нечестно.

Помучив малышку еще пару минут словами вроде «не могу найти», «я сдаюсь», «куда же подевались мои девочки», он подошел к длинному столу и поднял белоснежную скатерть наверх. Ее материал свисал до пола, и спрятавшихся не было видно.

– Вот вы где!

Клэр рассмеялась звонко и весело, заставив родителей умилиться ее детской непосредственности.

– Ты нашел нас, папочка, – маленькие ручки обвились вокруг шеи Джаспера, и мягкие губки подарили поцелуй чисто выбритой щеке. – Это кому? – девочка указала на букеты, которые граф положил на стол.

– Моим принцессам, – отец вернул поцелуй дочке, – погоди, прелесть моя.

Джаспер нагнулся и помог хихикающей жене подняться на ноги.

– Господи, Элис, – улыбнулся он, заметив, что супруга разминает затекшие суставы, – сколько времени вы провели под столом?

– С тех пор как услышали скрип колес у ворот, – ответила она и прильнула к губам мужа. – Привет, – прошептала Элис, оторвавшись от него.

– Привет, – отозвался граф и протянул жене букет.

– Красивые, – выдохнула Элис и окунула нос в цветочное облако.

– Красивые для красивых, – произнес Джаспер. – Вы готовы?

– Почти. Мне осталось переодеться, – ответила ему графиня.

– А я красивая, папочка?

Клэр спрыгнула с рук отца и покрутилась перед ним. Атласное платье с огромными бантами развевалось вокруг нее.

– Ты самая-самая красивая, – улыбнулся он и протянул дочери второй букет.

– А мама у нас тоже красивая? – спросила девочка.

– А мама в особенности…

Джаспер притянул жену к себе и сжал ее ягодицу.

– Джас! – упрекнула она.

– Что? – прошептал граф. – Я не виноват, что с годами моя страсть к тебе только увеличивается.

– Вы, милорд, следите за собой, – строго сказала графиня, – перед Вами крутится Ваша дочь.

Джаспер скривил обиженное лицо, но все-таки отошёл от своей жены, перед этим сжав ее грудь.

– Джас, да что с тобой? – удивленно проговорила Элис.

Граф никогда не вел себя так в присутствии дочери.

– Не знаю, – пожал он плечами, – просто очень хочу тебя. Твой вид под столом на коленях меня завел.

– Ну, ты… – закатила глаза Элис.

В этот момент в холле раздался крик Джорджианы.

– Где моя любимая девочка?

Клэр взвизгнула и с воплями «Бабушка!» выбежала из гостиной. Элис и Джаспер последовали за дочерью. Около дверей стояли мать графа и герцог Миддлтон. Полгода назад они сыграли тихую свадьбу в местном приходе. С тех пор бывшая графиня Уитлок стала жить у мужа.

– Мама, что вы здесь делаете? – спросил Джаспер, поцеловав мать в щеку и поздоровавшись с герцогом.

– Очень теплая встреча, – пожурила Джорджиана сына и приняла объятья невестки, как только Клэр уступила ей место.

– Извини, я не то хотел сказать… – смущенно проговорил Джас.

– Ох, не бери в голову, – герцогиня закатила глаза. Она знала, что сын ее никогда не обидит, – я за Клэр.

– За Клэр? – удивилась Элис.

– Да. Это все-таки детский день рождения, и я не хочу, чтобы девочка опоздала.

– Почему она должна опоздать? – нахмурился Джаспер, глядя матери в глаза.

– Потому что вы в последнее время не очень пунктуальны, – ответила та. – Себастьян, принеси пальто и шляпку для леди Клэр.

– Вообще-то у нас всегда опаздывают Эдвард и Белла, – фыркнула Элис.

– Да, но с тех пор как герцогиня решила во второй раз стать матерью, этот «минус» перехватили вы, – спокойно произнесла Джорджиана.

– Мама! – воскликнул Джаспер, а Элис покраснела.

Она сама всегда посмеивалась над братом и его женой из-за того, что они вечно опаздывали, поскольку герцог был очень любвеобильным в отношении своей жены. А теперь вот подтрунивали над ней.

– Но я ничего не имею против, – рассмеялась Джорджиана, – я хочу много внуков. Ты готова, прелесть моя? – обратилась она к Клэр.

– Да, бабуля. Пойдем, – девочка схватила бабушку за руку и потащила ее к выходу.

– Встретимся в Мак-холле, – усмехнулась герцогиня Миддлтон, – и не слишком задерживайтесь.

– О, Боже, – покрасневшая Элис стояла, прикрыв лицо ладошками. – Джас, что это было?

– Не знаю, – пожал он плечами, посмотрев на закрытую дверь. Спустя мгновение он повернулся к жене и с улыбкой на лице произнес, – не знаю, что сейчас было. Зато я знаю, что сейчас будет.

– Джаспер Уитлок, – графиня вытянула руки перед собой, – стой, где стоишь. Я не собираюсь давать всем повод для шуток, о котором сейчас говорила твоя мать.

Граф проигнорировал слова жены и начал на нее надвигаться. Элис быстро развернулась и, приподняв юбки, бросилась к лестнице. «Так, надо всего лишь добежать до спальни и защелкнуть задвижку», – пронеслось у нее в голове.

Элис добралась до третьего этажа и побежала по длинному коридору к супружеской спальне. Шаг… второй… дыхание мужа в спину. Порог… хлопок перед носом Джаспера… и лязг задвижки. Графиня, прислонившись к двери, прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

– Нехорошо с Вашей стороны, леди Уитлок, прятаться от мужа.

Услышав голос Джаспера, Элис вскрикнула и открыла глаза. Он стоял на пороге в смежную комнату, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. С довольной улыбкой граф оттолкнулся от деревянной панели и пошел к жене.

– Джаспер, – выдохнула Элис, – да что с тобой?

– Магнитные бури, – пошутил он и подошел вплотную к жене.

Граф расставил руки по обе стороны от ее головы и склонился к губам. Поцелуй нежным потоком ласки распространился по телу молодой женщины. Оторвавшись от нее, Джас улыбнулся.

– Я просто люблю тебя, Элис, – прошептал он ей в ушко, – и не чувствовать твое тело стало пыткой для меня.

Джаспер провел носом вдоль ее щеки, и графиня тяжело выдохнула.

– Мы рискуем получить в свой адрес пошлые шуточки герцога Каллена, – прохрипела она, возбуждаясь от ласк мужа, и сама потянулась к его губам.

– Наподобие тех, что ты отвешиваешь ему и его жене? – рассмеялся граф и, подхватив Элис под ягодицы, развернулся по направлению к кровати.

Через секунду графиня уже лежала на мягких одеялах. Губы Джаспера путешествовали по открытым участкам на теле жены. Учащенно задышав, Элис расстегнула рубашку мужа и, обнажив его тело, приподнялась и стала целовать гладкую грудь.

– Люблю, – шептала она.

– Люблю, – отзывался он.

Спустя мгновение одежда была скинута, и два обнаженных тела ласкали друг друга на огромной кровати.

Джаспер опустил голову и прильнул к соскам жены, вырывая стон любимой женщины.

– Ох, Джаспер, – выговорила она, когда он спустился ниже, прокладывая дорожку к треугольнику между ее ног, – Джаспер, – вновь простонала Элис, – Джаспер, остановись.

– Что? – приподнял он голову. – Тебе это не нравится?

– Нравится, и ты знаешь об этом, – промямлила она.

– Тогда что? – удивился граф, снова склонив голову.

– У нас нет на это времени.

Джаспер согласился с женой, быстро поцеловав ее набухший бугорок, и вернул губы к шее, удобно устраиваясь между бедрами. Согнув одну ее ногу в колене, он поднял ее себе на талию и вошел одним мощным толчком.

– М-м-м… – вырвалось у Элис.

Медленно граф начал двигаться в ней, увеличивая скорость по мере нарастания возбуждения. Он уже чувствовал, что жена была на грани и, встав на колени, поменял угол проникновения. Закинув вторую ее ногу себе на талию, он поднял Элис за бедра. Она сомкнула ноги на его спине и начала активнее двигаться ему навстречу.

– Милая, – вырвалось у него, – ты скоро?

– Да, – сглотнула она, и Джаспер, не останавливаясь, положил руку на место их соединения и потёр ее возбуждение.

Стенки жены за мгновение сжали его член, и граф через несколько толчков взорвался в ней.

– Боже, ты прекрасна, – еле выговорил он, восстанавливая свое дыхание.

Через полчаса Элис с помощью своей служанки привела себя в порядок. Закрепив заколкой последнюю прядь ее волос, горничная покинула спальню хозяйки.

На графине было черное бархатное платье, расшитое белыми цветами. Посмотрев на мужа, она рассмеялась.

– Господи, Джаспер, когда ты научишься правильно завязывать шейный платок?

Она встала с пуфика и подошла к мужу. Пара движений – и аксессуар ровно лег вокруг шеи.

– До тебя это делал мой камердинер, так что у меня не было причин учиться вязать узлы, – ответил он.

– Пойдем, – выдохнула Элис, – а то к шуточкам моего братца прибавятся шуточки МакКарти.

***

Спустя еще тридцать минут карета семейства Уитлок въехала на территорию Мак-холла.

Маленькому Рикардо, сыну Эммета и Розали, исполнился год, и по этому поводу МакКарти закатил грандиозный праздник. Музыканты играли детские песенки, а артисты веселили маленьких гостей.

Осень стояла теплая, и сегодня был один из таких дней. Эммет хотел сначала установить большие шатры на улице, но, по настоянию Розали, отказался от идеи, опасаясь за здоровье детей. Так что приветливый бальный зал Мак-холла вместил в себя всю элиту общества. Особняк наполнил тихий гул голосов, и детский смех раздавался отовсюду.

– Ничего себе, – удивилась Элис, войдя в дом.

– Это еще что, – сказал Джаспер, помогая жене снять накидку и передавая ее слугам, – вечером всех ждет праздничный фейерверк.

– Да ладно, – не поверила она, но граф кивнул в подтверждение своих слов.

– Ну, и где нам найти нашу дочь? – спросила Элис, обходя гостей.

– Наверное, около столов со сладостями, – Джаспер кивнул в сторону малой гостиной.

У огромных столов с разнообразными конфетами, тортами, пирожными и другими сладостями столпились счастливые дети разных возрастов. Увидев среди них кудрявую девчушку в атласном платье, Уитлоки пошли в ее сторону.

– Клэр, – позвала ее Элис.

Девочка взвизгнула и бросилась к родителям.

– Мамочка, папочка, – она попросилась к отцу на руки. Джаспер схватил ее и подкинул выше своей головы, за что и получил нагоняй от жены и поцелуй от дочери. – Еще, – попросила она.

– Как только мама отвернется, – пообещал граф, и Клэр хихикнула.

– Я с вас глаз не спущу, – строго проговорила Элис. – Давайте найдем тетю Розали и дядю Эммета с Рикардо и поздравим их с днем рождения.

– Я уже поздравляла, – ответила ей дочь.

Клэр очень не хотелось отходить от столов с вкусностями.

– Ну и что? – возразила Элис. – Ты поздравила их с Джорджианой, а теперь – с нами.

– Нет, – Клэр спрыгнула с рук отца, – я должна помочь Энтони, – девочка кивнула на кузена, который уминал кусок торта.

– И в чем же? – сузила глаза графиня. – Опять он подбивает тебя на какую-нибудь проделку?

– Нет, – девочка помотала головой, отчего ее кудряшки заплясали свой собственный танец, – он прячется от тети Беллы.

– И почему он это делает? – спросила Элис, всматриваясь в племянника.

– Она не разрешает ему есть сладости, – ответила Клэр.

Джаспер и Элис рассмеялись.

– Вот ты где?

Элис повернула голову и увидела Беллу. Она поймала сына за ухо, когда тот пытался запихнуть в себя горсть леденцов. Картина просто умиляла. Герцогиня, придерживая одной рукой большой живот, второй держала Энтони за ухо.

– Я тебе что говорила?

– Мне папа разрешил, – возражал ей сын, сверкая беззубым ртом.

– Да что ты говоришь? – съязвила Белла. – Почему же тогда по ночам ты донимаешь меня, а не его, когда у тебя болят зубы?

– Да отпусти, мам, – выкрутился Энтони и, схватив горсть конфет, убежал от матери.

– Стой! Ах ты, пройдоха! – взвизгнула герцогиня. – Я надеру уши тебе и твоему отцу.

– Сначала поймай, – крикнул Энтони и умчался.

Элис и Джаспер смеялись до слез, когда заметили, что Белла направляется к ним. Графиня обняла подругу, Джаспер поцеловал ее в щечки.

– Такой же хитрющий, как и его отец, – сказала Элис про племянника.

– Они оба сведут меня с ума, – пожаловалась герцогиня, потирая поясницу. – Вчера только закатывал мне концерт, что у него зубы болят, а сегодня – вот… – она развела руки.

– Ладно, – выдохнула Элис, – где все?

– В лаковой гостиной, – ответила Белла и пошла в сторону открытых дверей.

Уитлоки вошли в комнату и сразу же направились к хозяевам вечера.

– Поздравляем, – проговорили они в один голос и обняли Эммета и Розали.

– Рики, – Элис взяла малыша на руки, – с первым днем рождения, котенок, – она расцеловала его в щечки.

– С днем рождения! – Джаспер протянул ему руку, и Рик обхватил его палец. – Твой подарок в стойле.

– Не может быть, – воскликнула Розали, – я же просила – никаких лошадей.

– Ну, это такой… маленький… лохматый пони, – наигранно оправдывался граф.

Джаспер ухмыльнулся, когда Эммет за спиной жены поднял вверх большой палец.

– Это ты! – Роуз повернула голову к мужу. Тот сделал вид, что ничего не понял. – Я убью тебя! – пригрозила маркиза.

В гостиную вошел Эдвард и, сразу же подойдя к жене, обнял ее одной рукой за талию, а второй начал разминать ей плечи.

– И почему же вы опоздали, моя дорогая сестренка? – коварно улыбнулся герцог. – Неужели, наконец, решили подарить Клэр братика?

– Слушай, Эдвард, – огрызнулась графиня, – не беси меня.

Друзья рассмеялись.

– Я и не собирался, – пожал тот невинно плечами, – мне просто интересно.

– Папа, – прервал их колкости Энтони, который влетел в комнату. – О-у! – воскликнул он, увидев мать.

Мальчик думал, что она до сих пор ищет его.

– А ну, иди сюда, жулик!

Сильные руки герцога удерживали жену на месте.

– Ага, если я подойду, – возразил Энтони, – ты мне надерешь уши.

– Отпусти, – приказала Белла мужу, – иначе я с вас обоих шкуру спущу!

Эдвард все еще держал жену под смешки друзей.

– И потом сама же будешь реветь, – сказал ей сын.

Все рассмеялись, а Белла рыкнула, притопнув от безысходности ножкой.

– И так всегда? – спросила Розали, отсмеявшись.

– Всегда, – резко ответила герцогиня, – они вдвоем доводят меня до белого каления своим поведением и шутками, а потом еще и смеются надо мной, – пожаловалась она.

– Да ладно тебе, – Эдвард поцеловал жену в щечку, – мы же любим тебя.

– Да, мама, мы любим тебя, – поддержал отца Энтони.

Белла фыркнула.

– Ты что хотел? – спросил герцог у сына.

– Тетя Элис, а правда, что вы подарили Рику пони? – обратился он к тетке.

– Правда, – Элис осторожно посмотрела на Беллу, – а кто тебе сказал? – поинтересовалась графиня, целуя племянника в макушку.

– Клэр, – ответил Энтони.

Элис посмотрела на дочь, которая убегала от каких-то мальчишек.

– Дядя Эммет, – с загоревшимися глазами мальчик обратился к маркизу, – а можно мне прокатиться?

– Нет! – крикнула сразу же Белла.

– Можно, – в голос с ней ответил Эммет.

– Ну, мам, – канючил мальчик.

– Нет! – твердо повторила герцогиня.

– Папа, – обратился к отцу хитрец, зная, что тот не откажет ему, – можно?

Эдвард выдохнул.

– Пойдём, – сказал он и быстро отошел от жены, которая закипала гневом.

– Эдвард Каллен, только попробуй! – Белла грозно уперла руки в раздувшуюся талию.

– И вообще, – перебил ее сын, – бабушка сказала, что тоже купит мне лошадь.

– И когда она тебе это сказала?

– Сегодня. Они завтра с дедом едут в Ирландию, – ответил Энтони, – и купят мне ее там. И еще… я еду с ними.

Мальчик схватил отца за руку и потащил к выходу, подальше от разъяренной матери.

– А ну, стой, – Белла пошла за ними, – кто тебе разрешил?

– Папа, – улыбнулся Энтони.

Белла, злясь и ругаясь на своих мужчин, скрылась за дверьми.

– Вот паршивец, – уже без смеха сказала Элис, глядя вслед племяннику, – они ее доведут до бешенства.

– Это уж точно, – согласилась Розали.

– А ну, пойдём, – Эммет подкинул сына вверх, заработав подзатыльник, – посмотрим на твоего боевого коня, – закончил он, не обратив внимания на жену. – Джаспер?

– Иду, – отозвался граф, – Клэр, – позвал он дочь.

– Спроси у Джорджианы, где ее одежда, – крикнула Элис в спину мужу.

Он кивнул.

– Так что, вечером нас ожидает фейерверк? – поинтересовалась Элис у подруги.

– Да, – закатила глаза Розали, – Эммет – сумасшедший отец.

– Как и все его дружки, – хихикнула графиня.

Вечером, когда едва стемнело, маркиз пригласил всех гостей на задний двор Мак-холла.

Теплый день перешел в такой же теплый вечер. В ожидании фейерверка Элис прижалась к мужу. Джаспер тут же обвил талию жены руками.

– Клэр точно с Джорджианой? – спросила она у него.

– Милая, – усмехнулся граф, – твое недоверие иногда бывает оскорбительным, – он поцеловал ее в щечку. – Неужели ты думаешь, что я бы спокойно держал тебя в объятьях, если бы не знал, где наша дочь?

– Я не хотела тебя обидеть, – смущенно сказала Элис, – просто я переживаю.

– Знаю, но не волнуйся. Все под контролем.

Через толпу к ним пробрались Каллены.

– Как ты себя чувствуешь? – встревоженно спросила Элис подругу.

– Устала, – сморщилась та, вымученно улыбнувшись.

– Я предлагал поехать домой, – упрекнул ее муж.

– Я не оставлю Энтони без присмотра, – возразила Белла.

– Он с Эсме, любимая, – ласково произнес Эдвард.

– Эсме еще хуже, чем ты. Он и так уже из нее веревки вьет, осталось только узлы закрепить.

– Точно, – рассмеялся Джаспер, – первый внук, как никак.

– Можно подумать, что первая внучка не пользуется привилегиями, – бросил ему в ответ Эдвард.

– Ладно вам, – воскликнула Элис, – давайте смотреть. Начинается.

Небо над Мак-холлом засверкало мириадами разноцветных огней. Восторженные ахи взрослых и восхищенные крики детей заставили чету Каллен удалиться, поскольку герцогиня все-таки почувствовала себя плохо.

Джаспер сжал жену в крепких объятьях.

– Знаешь, я тут подумал… – шепнул он ей в ушко.

– Ну, о чем? – улыбнулась Элис, разглядывая очередной залп салюта. – Джаспер?

– Я хочу видеть свою жену в интересном положении, – проговорил он.

– А я-то думала, к чему он весь день клонит… – рассмеялась графиня.

– К чему? – не понял Джас.

– Элис, смотри, какие у Рика ладошки, – спародировала она голос мужа, – Элис, смотри, он делает первые самостоятельные шаги.

– Это было так очевидно? – спросил он, сморщив нос. Элис кивнула. – Ну, и ладно. Я просто хочу сына, – сказал Джаспер и, чтобы жена не успела ничего возразить, быстро продолжил, – я, конечно же, вас люблю, принцессы мои, и всегда буду любить, но мне очень хочется наследника.

Элис лукаво улыбалась, слушая Джаса. При очередном залпе она повернулась к нему. Графиня поднялась на цыпочки и обвила руками шею мужа, заставляя его наклонить ниже голову. Следующие слова, которые она произнесла, выбили дух из его тела. Сильные руки подхватили женщину и приподняли ее.

– Ты когда об этом узнала? – спросил граф.

– Вчера, – рассмеялась Элис, глядя в любимые глаза сверху вниз.

– И до сих пор держала это в секрете? – возмутился наигранно Джаспер. – Это не похоже на тебя.

– Джас… – упрекнула она его.

Граф опустил жену на ноги и, прижав к себе, принялся целовать.

– Спорим на миллион, что у них сейчас что-то произошло, – услышали они голос Эммета.

– Кто только что произнес слово «спорим»? – прорычала графиня и посмотрела на МакКарти.

Одной рукой он обнимал Розали, а другой – держал сына, который спал, уткнувшись ему в плечо.

– Э-э-э, Элис, прости, – смущенно сказал маркиз, – я ничего плохого не имел в виду.

– Именинник не дождался финала праздника? – перевел тему разговора Джас, указав на Рики.

– Да. Его даже залпы не беспокоят, – рассмеялась Роуз, поправив одеяло, в которое укутали малыша.

– Есть в кого, – граф кивнул в сторону Эммета.

– А мы к вам с предложением, – Розали с энтузиазмом похлопала в ладошки.

– А мы все во внимании, – улыбнулась Элис и прижалась к мужу.

– Эсме и Карлайл уже попрощались с нами, чтобы увезти Энтони сразу после фейерверка, – начала маркиза, – завтра они уезжают в Ирландию, и мы получили приглашение. Как вы на это смотрите?

– Где-то я это уже слышала, – рассмеялась графиня. – Ну, я была бы не прочь съездить. Мне еще раз хочется прогуляться по развалинам старых поместий.

– А-а-а! – завизжала Розали. – Пойдем, найдем Калленов!

Маркиза утащила мужа в сторону особняка.

– Я же сказала, что мы туда вернемся, – улыбнулась Элис, – я у тебя ясновидящая.

– Хорошо быть ясновидящей, – усмехнулся Джаспер, – находясь в родстве с хозяином огромного поместья, которое находится в Ирландии.

– Джас, – прохныкала она.

– Давай найдем нашу дочь и отправимся домой. Уверен, что ночь пройдет в сборах, – выдохнул граф.

– Ну, что ж, если Вы так решили, милорд, – разочарованно сказала Элис, намекая на более приятное времяпрепровождение, – то так тому и быть.

– Элис, – рассмеялся Джаспер, – я тебя люблю.

Обняв жену за плечи, он повел ее через толпу к Джорджиане и Клэр.

Через час Уитлоки уже были дома. Пока Джаспер укладывал дочь, Элис в рекордно короткое время собрала багаж, чтобы освободить оставшуюся ночь для любимого мужа.