В День всех святых я решила навестить родителей. В честь праздника у нас была только одна лекция, поэтому я успевала вернуться до начала вечеринки.
- О, Эшли, как вовремя, я как раз хотела тебе звонить, - послышался напряженный голос моей сестры, как только я переступила порог дома.
- Привет, Глория, - поприветствовала я, сестру. – Что случилось?
- Пойдем в кабинет отца, там нас никто не услышит, - строго проговорила она.
- А где мама с папой? – спросила я, направляясь за сестрой.
- Барнсы устроили званый обед, - ответила она обернувшись.
Вот тебе и сделала сюрприз.
- Глория, в чем дело? – насторожилась я.
Она вела себя, как генерал, который собирается приговорить своего солдата к расстрелу. Мы вошли в кабинет отца и я, собрав в кулак все свое терпение, присела на край кожаного дивана. На меня нахлынули неприятные воспоминания: разговор с родителями, помолвка. Я слегка тряхнула головой, отгоняя плохие воспоминания.
- Что у тебя происходит в университете? – спросила Глория, воинственно сложив руки на груди.
- А что у меня происходит в университете? – честно не поняла я.
- Это правда, что ты встречаешься одновременно с четырьмя парнями?
От слов сестры я обомлела.
- Кто тебе это сказал?
- Неважно, - отмахнулась она.
- Нет, важно, - твердо проговорила я, поднимаясь.
Может, раньше я и уступила бы ей, но сейчас я упрямо стояла напротив сестры, выдерживая ее тяжелый взгляд.
- Эшли, милая, мы за тебя переживаем, - проговорила сестра, сбавляя обороты.
- Патрик значит?
С одной стороны меня съедала обида, что они обсуждают меня за спиной. А с другой стороны, намеренная опека лучше, чем равнодушное отношение ко мне.
- Глория, поверь, я ценю ваши старания, но прошу вас, не вмешивайтесь, - просила я.
- Ты думаешь, я не поняла, что ты делаешь? – хитро сощурилась Глория, но я молчала, мне было стыдно. – Беда в том, Эшли, что мы не знаем, что задумал Николай. Вчера поздним вечером к нам приезжал Василий Александров. Они повздорили с отцом. Я не поняла, о чем они говорили, слышала только пару незначительных фраз.
- И о чем они спорили? - встревожилась я.
- Отец обвинял Василия, что тот не может повлиять на своего сына. А отец Николая отвечал, что он уже попытался, и из этого ничего хорошего не вышло.
- Ты спрашивала отца об этом разговоре?
- Попыталась, - погрустнела Глория. – Он четко дал понять, что меня это не касается.
- Ладно, сестренка, не переживай, я почти уверена, что у меня все получится.
Хотя у самой тут же возник вопрос: я убеждаю ее или себя?
- Хорошо, Эшли, - смирилась Глория. – Но пообещай мне, что, как только почувствуешь, что заигралась, прекратишь это все.
Я молча кивнула и обняла сестру.
- Все же пообещай мне, - прошептала она.
- Обещаю.
- Спасибо, Эшли. Спасибо за все, что ты делаешь ради нас. А я обещаю, что мы с отцом сделаем все, чтобы скорее избавиться от Александрова.



Всю дорогу в общежитие меня мучили слова сестры. Почувствую ли я, что заигралась? Остановлюсь ли вовремя? Или, может, нужно найти другой способ избавиться от Николая, но чтобы при этом не упустить возможность вытащить отца из долговой ямы. Глория сказала, что Василий и отец ругались. Василий Александров властный, самоуверенный человек. Я часто слышала разговор о том, что наши родители мечтают нянчить общих внуков. А что, если объявляя помолвку Глории и Николая, Василий не получил согласие самого Николая? И теперь этот фарс с нашей помолвкой, ничто иное, как месть своему папаше? Зачем тогда быть с нами столь щедрым? Ничего не понимаю. Так, мне это начинает надоедать. Я взяла телефон и набрала номер Николая. Но в ответ послышался монотонный женский голос, сообщающий о недосягаемости абонента. Что за черт?! Я свернула к обочине и заглушила мотор машины. Значит, позвоню отцу.
- Да, дорогая?
Ласковый голос отца немного потушил мой гнев, но скрыть раздражение в голосе я не смогла.
- С Днем всех святых!
- С Днем всех святых. Что-то случилось?
- Да, я не могу дозвониться к Николаю. Ты не знаешь другой его номер? Или, может, мы наконец-то встретимся?
- Эшли, - успокаивающе начал отец, почувствовав мое настроение. – Возникли некоторые осложнения…
- Какие еще осложнения?
- Василий и Николай поссорились, очень сильно, и Николай уехал, не сказав, куда.
- Это как, он что, привидение? – нервно взвизгнула я, смотря, как возле меня проносится мальчишка в костюме привидения. – Человек не может просто взять и исчезнуть.
- Эшли, мы с мамой хотим поговорить с тобой, давай ты завтра приедешь домой?
- Нет, давай выкладывай, что опять случилось? – требовательно попросила я.
- Вчера я говорил с Василием Александровым, - начал отец, но я это уже знала. – Похоже, мы питали иллюзии по поводу объединения наших семей. Я знаю, что Глория тебе рассказала о положение дел нашей фирмы. Поверь, нам очень тяжело зависеть от такого неуправляемого и непредсказуемого человека, как Николай Александров. Но я сам виноват в этом и еще тебя втянул. Николай отложил свадьбу на неопределенное время. Но это также означает, что у нас есть время. Время, которое нам так необходимо, чтобы встать на ноги.
Думаю, отец прав. Не смотря на всю зависимость от благосклонности Николая, панического ужаса от сложившейся ситуации я не ощущала ни от отца, ни от Глории. Сплошной прагматизм. Надеюсь, мы все не сделали ошибку, поставив на то, что Николай порядочный человек. Свадьба отложена на неопределенный срок. Это хорошо, очень хорошо. Скорее всего, я правильно размышляла. Все это было сделано назло Василию. Если бы не его распри с сыном, Николай бы нам помог и просто так.
- Эшли, ты еще со мной? – встревожился отец.
- Да, да…
- Прости, родная, за это все.
- Все будет хорошо, папа, я знаю, все будет хорошо. – Я не держала на отца зла и понимала, что другого выхода не было. – Поцелуй от меня маму, я обязательно заеду к вам.
- Обязательно, поцелую. Веселого Хэллоуина, Эшли, - попрощался отец.
Я задумчиво приложила телефон к губам. Виктория любит говорить, что все, что ни делается – все к лучшему. Может, она и права. Я осмотрелась вокруг. Волшебство Хэллоуина коснулось каждой улицы в городе, каждого дома. До вечера оставалось еще несколько часов, но уже каждый второй прохожий походил на персонажа из фильмов ужаса. Все деревья была покрыты разноцветной бумагой и фонариками. Газоны украшали тыквы и скелеты. Даже казалось, что в воздухе витал аромат карамели. Все это располагало к празднику. Похоже, свои проблемы можно отложить и наслаждаться жизнью. Вот только что мне делать с четырьмя мужчинами, что появились в моей жизни? Все же использовать их и подмочить свою репутацию для надёжности? Или в этом уже нет необходимости? И тут же меня ужаснули мои мысли. Я так легко рассуждаю об этом! Неужели я превращаюсь в одну из таких сучек, как Аманда? Господи, нужно срочно делать что-то с этим. Я завела машину и направилась к общежитию, девочки уже меня заждались.
- Давай быстренько, – засобиралась Вики, как только я вошла в комнату.
- О, ты уже готова? Ты очаровательна, - сказала я, разглядывая костюм Вики.
На ней было короткое ярко-синее платьице с оголёнными плечами и длинными, расклёшенными рукавами с разрезами. Сверху шла черная накидка с узкими бретельками до колен с разрезами, что застегивалась на груди черной, блестящей брошкой. На голове конусная, черная шляпа с синей полоской из шелковой ткани. Темный макияж, который подчеркивал миндалевидные глаза подруги, и яркая красная помада на губах завершала образ Вики.
- Я наотрез отказалась от страшного макияжа с бородавками, что предложила мне Дейзи, - рассмеялась Виктория, снимая с головы шляпу. – Ну, что, приступим?
Я заметила, что подруга вмиг погрустнела, наверняка вспомнив про мое платье.
- Вики, пожалуйста, только не начинай. Давай будем сегодня веселиться.
- Хорошо, уговорила, больше не буду. Веселиться, так веселиться! Приступим, я надеюсь, ты мне доверяешь? Хотя, доверяешь-не доверяешь, у тебя нет выбора. Не думаю, что ты захочешь, чтобы макияж тебе сделала Дейзи. – Я округлила в притворном ужасе глаза, вызывая еще одну волну смеха Вики.
Это было так приятно - слышать ее смех. С каждым днем я слышала его все чаще и чаще. Вики поставила стул посредине комнаты и взмахнула рукой, предлагая мне присесть.
- Можешь принимать работу, но только сначала давай наденем платье, - довольно сказала подруга через полчаса. – Теперь можешь подходить к зеркалу.
Мое лицо, плечи, зона декольте и руки словно были покрыты инеем. Вики использовала краску для тела бело-серебристого цвета. Глаза покрывали рубиновые тени, переходящие в черно-серебристый ветвистый узор до висков. Губы покрыты черной помадой и блеском. На шее две точки от укуса и струйки крови, спускающиеся до лифа платья.
- Я подумала, что пусть лучше ты будешь укушенной невестой. Но ведь красиво? – пыталась задобрить меня Вики.
Длинная юбка моего платья была из газовой ткани и мягкой сетки, корсет из ажурной ткани с оголённой спиной до середины. Белизну платья нарушал кровавый отпечаток руки с когтями на юбке. И струйки крови, нарисованные Вики, как бы спускались на лиф, что был покрыт кровавыми линиями. Голову покрывал венок из белых цветов.
- Класс! – запищала вошедшая Дейзи.
Я оглядела подругу. Черный парик, приподнятая прическа, как у настоящей Эльвиры. Длинное, откровенное чёрное платье с глубоким декольте и разрезом, открывающим всю красоту ног. На Дейзи был даже пояс с маленьким красным кинжалом.
- Ты тоже неподражаема, - сделала я комплимент. – Наша Вики непревзойденный мастер макияжа.
Я не сомневалась, что макияж Дейзи делала Виктория. Глаза Дейзи были подведены черными стрелками, и маленькая нарисованная родинка появилась на правой щеке. На губах алела яркая помада. От природы белоснежная кожа подруги не нуждалась в корректировке под ее образ.
- Смотрите, что я достала, - сказала Дейзи, доставая из-за спины бутылку текилы и лайм и мешочек, я так поняла, соли. – Должна же я вас отблагодарить за мой наряд.
Мы с Вики оплатили платье Дейзи, правда, ее долго пришлось уговаривать. Дейзи не могла себе позволить свой наряд.
- Итак, к сожалению, чтобы не испортить наш макияж пить текилу, как настоящие мексиканцы мы не сможем, - рассуждала Дейзи. - Я сделаю вам некие коктейльчики.
- В чем дело? – спросила Дейзи, видя наши недоуменные лица.
- Дейзи, мы никогда не пили текилу ни в каком виде, - ответила я за нас с Вики
- О… - протянула подруга. – Значит, сейчас исправим это дело.
Дейзи подошла к письменному столу и вырвала листок бумаги из своего записного блокнота. Затем высыпала на листок соль и достала три рюмки, что прятала в своем шкафчике. Разрезала лайм, натёрла каждую рюмку о половинку цитруса и обмакнула в соль.
- Так девочки, текила пьется быстро, смаковать не надо, - рассказывала Дейзи, разливая спиртное в рюмки. – Взяли и быстренько выпили. На раз…
Мы взяли рюмки в руки.
- Два!
Огненно-горький вкус опалил мой рот. Вики закашлялась, а Дейзи, как ни в чем не бывало, протянула нам по дольке лайма. И тогда я поняла, что лайм был создан для текилы.
- Быстренько вторая, - торопила Дейзи, разливая.
Вики протестующе замотала головой.
- Я ничего не знаю! Никаких возражений, все пьем, - строго сказала Дейзи, протягивая рюмку Вики.
Один из признаков опьянения - беспричинный смех. Примерно через полчаса такой смех доносился из нашей комнаты, а бутылка текилы была пуста.
- Так, нам пора, нас уже наверняка заждались мальчики, - проговорила Дейзи, вручая Вики ее декоративную метлу, что входила в комплект с ее костюмом.
И опять взрыв смеха разнесся по комнате.
- Хватит вам уже, - вмешалась я. – Подкрасили губы и на выход.
Приятное тепло внутри и легкая невесомость - еще один признак опьянения. Странно, раньше, я практически не пила, сейчас же без этого не обходится ни один наш праздник. Дружба с Дейзи вносит свои коррективы, но не думаю, что это плохо. Мы с Вики не умеем веселиться, а Дейзи это делает легко. Может, мы друг для друга будем неким балансом? Мы вышли из комнаты отовсюду раздавались веселые крики и смех.
- Похоже, я выбрал правильный костюм, - встретил меня на улице довольный голос Дэйна.
Я возмущенно покосилась на Вики и получила в ответ милую извиняющуюся улыбку. На парне был костюм графа Дракулы с положенным ему длинным черным плащом и высоким цилиндром. Он демонстративно посмотрел на мой нарисованный укус, снял цилиндр и поклонился.
- Кстати, Дэйн, все забываю тебя спросить, штраф уплатил, испытание прошел? Надеюсь, не очень унизительно было? – язвительно спросила я.
Месячный срок давно истек, а Дэйн так и не переспал со мной.
-Правила изменились, Эшли Картрайт, так как ты стала Снежной королевой и был включён тотализатор, мой срок теперь до Зимнего бала.
- Отлично, - удручённо пробормотала я, глядя в улыбающееся лицо парня.
С восторженными криками о наших образах к нам присоединились Ричард в образе персонажа из комиксов – Тора, и Патрик в костюме пирата. Ноэль, сославшись на неотложные дела, сказал, что присоединится к нам, но позже.
- Какой молот, Ричард, - промурлыкала Дейзи, подойдя вплотную к Ричарду. – У тебя все таких внушительных размеров?
- Похоже, кто-то здесь основательно подготовился, - совершенно спокойно проговорил Ричард, обнимая захмелевшую Дейзи за плечи. – Если хочешь, можешь сама проверить все, что у меня есть.
Как им это удаётся? Им что, становится легче, когда они нажимают на больную мозоль? Их постоянные шутки о сексе, об их отношениях ставили меня в тупик, а им на первый взгляд все было нипочем. Но я теперь знала, что это совершенно не так.
- Идемте, а то пропустим все веселье, - восторженно сказала Дейзи, потянув Ричарда за руку.
Я взяла предложенную руку Дэйна и, глядя на его очаровательные ямочки, забыла обо всех глупых спорах и тотализаторах. Боковым зрением я наблюдала за неловкими попытками Патрика завести разговор с Вики и мысленно пожелала ему удачи.
____________________________________________________________________________________
Следующая глава поможет Эшли разобраться, заигралась она или нет)))

Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Для всех желающих -форум.