Они бежали.

Она всегда знала, всегда готовилась к этому. Она знала, что однажды их раскусят. Искатели не дураки, пусть они даже и доверчивые Души.

Их нашли. Нашли в очередной вылазке, когда они ходили по очередному магазину. Шрамы на шеях не помогли обмануть их.

И они бежали.

Почти сразу же объявили тревогу и на них начали погоню. Всё произошло так неожиданно, что они растерялись.

И они бежали.

Искателей было много, гораздо больше чем их. Не помогло оружие - пуль не хватило на всех. Похоже, Искатели долго планировали эту операцию, и хорошо подготовились к ней, как количественно, так и качественно. Почти сразу же убили Нео.

И они бежали.

Это были не обычные наивные Души, не привыкшие ко лжи. Это были отчаянные головорезы, которые были беспощадны и даже не задумывались, убивают они человека-повстанца или Душу. Эти Искатели просто убивали.

И они бежали.

Санни, которая отважилась выйти в свою первую вылазку, бросилась навстречу Ищейке, чтобы отвести оружие от Кайла. Пуля, которая предназначалась парню, рассекла воздух и зарылась в песок, но другая пуля, из другого пистолета, пронзила сердце девушки, не оставив ей шанса. Третья пуля настигла самого Кайла.

И они бежали.

Они знали, что нельзя бежать домой, потому что тогда месторасположение сразу будет рассекречено, и у других не останется ни малейшего шанса на спасение. Эти Ищейки убъют их всех, и мужчин, и женщин, и стариков, и детей. Эти Ищейки не знают пощады.

И они бежали.

Секундный взгляд на преследователей стоил Аарону жизни. Брандт, перепрыгивая через заборчик какого-то участка, зацепился штаниной за гвоздь. Пуля настигла его в падении.

Но они бежали.

Мелани попыталась вступить в схватку с одним из Искателей, чтобы дать немного времени оставшимся в живых. Она, безусловно, смогла бы победить, будь они один на один и не будь у того оружия. Но подоспела подмога, и Искатели буквально изрешетили тело девушки, от всей души выпустив в неё половину обоймы каждый. На ней не осталось живого места.

Но они всё равно бежали.

Джаред, Йен и Анни надеялись укрыться в городе, в одном из старых подвалов. Надеялись раствориться в толпе, оторваться от преследователей. Однако, другие Души уже были предупреждены и как можно быстрее разбегались в стороны, едва видели беглецов. Даже назревшая в городе паника не помогла людям спрятаться - Ищейки не отставали. Одна из смелых Душ подставила подножку Джареду. Его уже было не спасти.

Поэтому они, услышав ещё один выстрел, не остановились и бежали.

Бежали к старому укрытию Мэгги, тому самому, в котором они с Шэрон прятались несколько лет назад. Тому, в котором их нашли Джаред с Джейми. Нужно было лишь оторваться от погони, уйти от преследователей - всего немного, и их тогда не найдут. Они смогут переждать сколь угодно долго.

И они бежали.

Анни не успела понять, когда её оттолкнули. Мгновение, толчок - и она уже на асфальте, видит как падает, словно стебель цветка, Йен. Как лужа крови растекается вокруг его головы. Как она бросается к его распростёртому телу с криком гнева, боли и отчаяния. Как Искатели окружают её, перезаряжают пистолеты, чтобы выстрелить...

Она больше не может бежать. Не тогда, когда всё кончено, когда они убили его. Она больше не может жить.

- Отошли все, - слышится громкий женский голос. - Она - моя.

К рыдающей девушке подходит Искательница. Вся в чёрном - чёрная водолазка, чёрные брюки, даже перчатки чёрные. Волосы тоже выкрашены в чёрный цвет, от корней до самых кочиков. Вся в чёрном - с головы до пят.

- Искательница Лэйси... - немеющими губами шепчет беглянка.

И пусть даже у неё другое лицо, Анни знает, это она. Та самая, которая убила Уэса много лет назад.

- Ну здравствуй, Странница, - Ищейка улыбается ей, как старой знакомой, и взводит курок. - Давно не виделись, дорогая, однако как быстро летит время в криоконтейнере!

И в этот момент Анни понимает, что не было смысла в этом побеге. Ищейки всё равно найдут пещеру - Искательница помнит дорогу. И их всех перестреляют.

- Здравствуй и прощай, - Ищейка нажимает на курок.