Кира стояла возле машины, опираясь на капот спиной и держа в одной руке пластиковый стаканчик с кофе, в другой – маленькую булочку. Над деревней в каком-то странном, безумном танце кружились ласточки: то резко взлетали вверх в серую хмарь неба, то камнем падали вниз, пролетая над самой землей так низко, что практически касались крыльями сухой травы. Их тонкие тревожные крики словно предупреждали людей о надвигающемся урагане.
Велкон и Марк осматривали машины и решали, стоит заправиться сейчас или бензина им хватит и на обратную дорогу. Дарн стоял спиной к ним, задумчиво смотря в небо. Нечеловеческие глаза были спрятаны за темными очками, а на голове красовалась черная бандана, которая резко контрастировала с его белыми, как мел волосами, заплетенными в косу. Агадайя сидела на водительском кресле, ногами упираясь в небольшой порожек внедорожника, и с интересом рассматривала расположенные по другую сторону широкой дороги небольшие однотипные белокаменные домики с красной черепицей за невысокими деревянными заборами.
- Душно, – проговорил Лендон, подходя к Кире и обнимая ее.
- Как всегда перед грозой, – отстраненно ответила она, допивая кофе и сминая в руках пластиковый стаканчик.
Ветер стих, воздух был пропитан пылью и какой-то затхлостью, не давая вздохнуть полной грудью. На единственной улице маленькой деревни было безлюдно и немного страшновато. Продавщица небольшого продуктового магазина, возле которого они остановились, закрывала железные ставни на больших грязных окнах, кидая на них подозрительные взгляды.
- Далеко едете? – полюбопытствовала она, когда Марк, не выдержав столь пристального внимания, пошел ей помогать.
- Нет, – ответил он. – К Лебяжьей горке, на соленое озеро.
- А что там? – удивилась женщина.
- Мы орнитологи, наблюдаем за жизнью птиц.
- За розовыми скворцами?
- Да, – кивнул ей Велкон, придерживая тяжелую створку.
Посмотрев на Темного Кира весело улыбнулась, словно вспоминая старую шутку.
- А разрешение у Вас есть? Заповедник все же.
- Конечно, – заверил продавщицу Марк.
- Хорошо, – кивнула женщина. – Хотя вам оно и не понадобиться. Все егеря в город уехали. Через неделю сезон охоты на зайца открывается.
- Повезло, – пробурчал про себя Марк.
- Только зря вы в такую погоду собрались. Сегодня передали штормовое предупреждение. Да и так ясно, что дождь будет, какие уж тут птицы, – с сомнением в голосе ответила она.
- Ничего страшного, – улыбнулся ей Марк, закрывая на амбарный замок створки и отдавая ключ. – Мы хорошо подготовлены, а дождь в машине переждем.
- Там такие оползни бывают… – покачала головой женщина. – Дорогу каждый год размывает. Вы остановитесь не под горой, а по другую сторону от озера. Там в земле и глины меньше, – посоветовала она.
- Спасибо, – поблагодарил ее Марк. – Наверное, так мы и сделаем.
- Не за что, – кивнула она и скрылась в магазине.
- Как складно врать-то умеешь, – усмехнулась Кира, когда Велкон и Марк подошли к ним.
- А ты хотела, чтобы я ей так прямо и сказал: едем на Боспор, искать украденный Источник жизни Ангелов. А вот, кстати, и они. Не узнаете? Ничего на небесах познакомитесь. Хотя нет. Забыл сказать – рая и ада не существует.
- Нет, конечно, – хмыкнула Кира. – Но прозвучало это впечатляюще.
- Ладно, – кинул Велкон, – по машинам. В одном она была права – ураган будет знатный, так что желательно успеть вернуться до того, как он начнется.
- Наивный, – закатив глаза, проворчала вампирша и перелезла на заднее сиденье.

Боспор – гора со срезанной верхушкой, покрытая чахлой полынью и все еще, несмотря на прохладную погоду, зеленым вереском, одиноко возвышалась над желто-коричневыми равнинами на берегу моря. Длинная и пологая, высотой около двухсот метров над уровнем моря, южным боком она словно флагман врезалась в соленые воды, и могучие накаты волн с белыми пенистыми барашками на гребнях разбивались о ее гладкие вертикальные скалы, в которых были будто кем-то выдолблены неглубокие, кишащие летучими мышами сырые пещеры.
Когда-то давно, около двадцати веков назад, на горе Боспор был расположен святой город Киммерик, который процветал за счет морского порта и рыбной ловли. Люди, жившие в городе, поклонялись извечному огню, считая, что он согревает их земли и дает жизнь, оберегая от напастей. Полустертые временем изображения тонких языков пламени до сих пор можно было увидеть на обтесанных ветром камнях или откосах скал. От самого святого города сейчас осталась лишь парочка булыжников с гордым названием руины, и несколько откопанных еще в прошлом веке археологами частично сохранившихся фундаментов домов. Киммерик если и представлял собой какой-то интерес для ученых-историков, то только из-за самого Пантикапея, который был намного старше и важнее святого города, поэтому его исследования постоянно откладывались. А десять лет назад район объявили заповедником, и достать разрешение на раскопки стало практически невозможно. Местные жители на гору не ходили, да и егеря особого желания жариться на солнце не выказывали. Так и остался Боспор в своем гордом безлюдном одиночестве, опаленный жарким солнцем, с редкой флорой и фауной.
Машины пришлось оставить под горой. Вампирша по-деловому сосредоточенно рассовывала по кожаным чехлам метательные ножи. Дарн надел легкую кожаную куртку с капюшоном, расстегнув молнии на рукавах. Марк подал длинные армейские плащи, которые в последний момент вручил им Василий, Агадайе и Кире. Сам же достал из-под сиденья небольшую коробку, которую ему принес Быков в ночь их экстравагантного появления у него в клубе. Кира с интересом заглянула внутрь.
- Это… пистолеты? – недоверчиво спросила она, глядя на то, как Марк проверяет затвор.
- Да.
- А чего тогда отказался, когда Василий предложил оружие взять?
- Это - Desert Eagle. Вася когда-то подарил. Мало ли... вдруг понадобятся, – проворчал он, засовывая пистолеты в плечевую кобуру. – Тем более Ангелам они действительно не нужны, а чтобы вас научить стрелять дня бы явно не хватило. Не разумно, в общем-то, тащить с собой арсенал, когда больше полагаешься на меч.
- Логично, – согласилась Кира.
- Марк, а это что? – поинтересовался Дарн, стоя возле багажника.
Вытащив объемистую сумку, под ней фелх обнаружил небольшую черную металлическую коробку. И теперь с интересом разглядывал содержимое.
- Гранаты, – потрясенно прошептал Марк.
- Что?! – воскликнула Кира.
Велкон, подойдя ближе, потихоньку отодвинул девушку от машины.
- Ты не знаешь, что такое гранаты? – поинтересовался он, беря одну из них в руки.
- Я не знаю, – недовольно пробурчала вампирша.
- Это… ну как огненные шары. Дергаете колечко, бросаете, и происходит достаточно мощный взрыв, – пояснил Марк. – Ну, Василий! Мы тут по кочкам скакали… увижу – собственноручно прибью! Мог бы и предупредить!
- Хороший подарочек он нам сделал, – весело ухмыльнулся Лендон, обнимая Киру за талию.
- Я так понимаю, это он на всякий случай нам их вручил, – усмехнулась она.
- Именно, – захлопывая багажник, просипел Марк. – Надо будет потом от них избавиться… Вот ведь удружил! – в сердцах воскликнул он.
- Он хотел как лучше, – мягко проговорила вампирша, легонько коснувшись его плеча.
- А получилось, как всегда… А если бы они взорвались?!
- Ну так не взорвались же, – пожала плечами Кира. – И мало ли… вдруг действительно понадобятся.
- Ладно, потом разберемся с этим, – накинув куртку, проговорил он и, захлопнув багажник, мрачно посмотрел наверх, куда вела узкая тропка. – Все готовы?

Тяжелые черно-фиолетовые тучи, подгоняемые резкими порывами ветра, низко проплывали по грозовому небу, принимая причудливые формы, и в них изредка проскальзывали белые кривые молнии.
Кира стояла на большом, покрытом ярко-оранжевым мхом валуне, тревожно глядя на раскинувшуюся перед ними серую равнину.
- Куда дальше? – спросил подошедший Марк.
- К роднику, – отозвалась она.
Поднявшись по узкой утоптанной горной тропинке, они вышли к небольшому весело журчащему ручью, вытекающему из отвесной скалы, уходящей в морскую пучину.
- Студеные воды карабахских озер бьют из земли сетью родников, орошая высохшие земли города Киммерик, – смотря на воду, отстраненно проговорил Марк. – Есть легенда, что последняя царица города Киммерик Аша, дабы спасти свой народ от страшной засухи, заключила с богами сделку, отдав свою жизнь за спасительную влагу. Боги приняли дар царицы и на равнинах появились озера пресной воды, спасшие людей.
- Здесь элемент Огня, – проговорил Велкон, приложив ладони к земле. – Где-то в горе, чуть выше…
- Нет, – тихо возразила Кира. – Вход именно здесь.
Она присела возле родника и зачерпнула ладонью холодную прозрачную воду. Затем осторожно приложила руки к скале. Сначала ничего не происходило. Но потом из-под ее ладоней побежали золотистые полосы, которые стали складываться в сложный округлый узор. Камень вспыхнул, озарился изнутри, явив перед ними темный проход.
- Идем? – неуверенно спросил Марк, смотря в черноту туннеля.
- Стойте!
Кира медленно повернулась, чувствуя, как все вокруг забурлило от магических сил. Сотни голубых воронок портала открывались в округе и из них начали появляться всевозможные обитатели земель межреальности. Страшные чудовища, забытые, брошенные прозябать меж мирами, шли на их маленькую группу.
- Как это…
- Они под заклятьем подчинения, – прошептала Кира, прищурившись.
- Снять? – материализовав меч, спросил Лендон.
- Нет.
- Ну, значит, им сегодня очень не повезло, – прорычал Велкон, черный фламберг возник из густого тумана тьмы.
- Так, Кира, твоя задача взять Тэлум, – проговорил Марк, прикладывая стрелу к луку. – А этих мы задержим.
- Но…
- У них только вид страшный, – глухо отозвалась вампирша, – а так… ну что могут сделать безмозглые чудища против нас?!
- Тем более Ангелы, которые вытащили их сюда, скорей всего потратили кучу сил на открывание порталов и пробивание щита Закрытого мира, – крутанув в руке шест, проговорил Дарн. – Так что, возможно, мы сумеем отправить их восвояси.
Кира со страхом смотрела на друзей. Как можно уйти, когда каждый клинок на счету. А вдруг что-нибудь случится.… Вдруг кто-нибудь из них погибнет. От этой мысли она вздрогнула.
Лендон притянул девушку к себе, почувствовав ее неуверенность.
- Все будет хорошо, – тихо прошептал он. – Сейчас каждый должен сделать то, для чего он сюда пришел. И наше спасение заключается в том, насколько быстро ты сможешь взять Тэлум. Иди, – шепнул он и, отвернувшись, первый сделал шаг навстречу армии межреальности.
Кира, не оглядываясь, боясь потерять ту уверенность, которая возникла после слов Лендона, зашла внутрь пещеры. Тирипс привычно лег в ладонь, и золотая лента, словно что-то почувствовав, сразу же сменила цвет на кроваво-красный.
Маленький фонарик выхватывал из темноты острые выступы мокрого камня. Глухой звук капающей воды размеренно бил по натянутым нервам. Кира накинула на голову капюшон, запахнув полы длинного плаща. Пройдя по поднимающемуся вверх узкому туннелю, она попала в огромную пещеру, в самом конце которой на небольшом постаменте лежал небольшой светящийся шар.
Кира огляделась, судя по всему, она попала в одно из строений древнего города, спрятанное под землей. Гигантские колоны естественного происхождения поддерживали высокий свод пещеры и были украшены древними надписями. Медленно, нервно озираясь по сторонам, она подошла к шару. Когда до Тэлума оставались считанные метры, сзади что-то глухо ударилось о каменный пол, и ее обдала волна горячего воздуха. Кира резко обернулась, выставив в защите Тирипс. Перед ней, отрезая путь к отступлению, появилась плотная непроницаемая серая стена. Девушка подошла ближе, приложив к ней руку, на пальцах осталась темно-серая зола.
- Пепел, – тихо выдохнула она.
Отойдя от неожиданно возникшей преграды, она пару минут обдумывала, что ей делать дальше: то ли попробовать ее разрушить, то ли сначала взять Тэлум, и возможно тогда она сама исчезнет. Решив, что если второй вариант не сработает, то она всегда сможет вернуться к первому, девушка отошла от стены.
На резном постаменте находился небольшой шар, по его поверхности пробегали странные огненные всполохи. Кира попробовала дотронуться до Тэлума, но пламя, не давая даже на мгновение коснуться поверхности, обожгло руку.
Кира посмотрела на него истинным зрением.
- Хорошо придумал, – мрачно пробурчала она.
Чтобы обойти защиту Война Равновесия, надо быть им, по-другому никак. Только он скреплял заклятия, и только он знает, как их снять. Конечно, можно было бы узнать соединяющие цепи заклятием Познания, а потом потратить пару столетий на поиск контрзаклятия. Вот только этой пары столетий у нее не было.
Девушка обошла вокруг постамента.
Есть и другой вариант – стать Воином Равновесия, тогда ничто не помешает снять защиту. Но гарантий того, что она сможет обратно подчинить себе свое же тело, не было. В прошлый раз, когда он завладел ее разумом, она еле вырвалась, при этом, чуть не убив своих друзей. Сейчас же она одна и вряд ли справится с его сознанием.
- Огонь значит, – задумчиво протянула Кира.
А собственно, зачем биться головой о ледяную стену, когда можно просто растопить ее. Заклятие огня держится за счет источника одного из четырех первичных элементов. Значит…
Девушка присела возле постамента на корточки. В центре камня била яркая полоса огненной нити. Кира улыбнулась, вот теперь все просто. Вытянуть все силы из маленького источника не сложно. Возможно, любой другой бы умер от такого перенасыщения, но только не она.
Кира приложила к камню руку. Надписи на нем вспыхнули, а огненная нить внутри потихоньку стала затухать. Минут через пятнадцать она устало села на пол, ладони горели, а по телу словно пробегали языки чистой силы огня.
- Да, Марк, не пей из данной лужицы, точно козленком станешь, или точнее горсткой пепла, – вздохнув, недовольно проговорила девушка.
Поднявшись, она посмотрела на Тэлум. Огненная защита пропала, и теперь он сверкал словно маленькое солнце. Девушка задумчиво склонила голову набок.

Лендон крутил в руке меч с такой скоростью, что перед ним образовался шелестящий смертоносный щит. Велкон же напротив был вальяжен и слегка расслаблен. Но в этой обманчивой позе угрозы было больше, чем в тысяче направленных клинков. Чудовища в желании разорвать Ангелов зашлись в неистовом рыке.
- Готов? – не поворачиваясь к Лендону, крикнул Велкон.
- А то ты не знаешь, – недобро усмехнулся тот в ответ.
И вот они стоят спина к спине, окруженные монстрами межреальности, страшными созданиями Тьмы и Света, изгнанными и отверженными самим Мирозданьем.
Белый длинный меч в руках Ангела словно живой отражал удары и приносил смерть любому дерзнувшему напасть. Лендон полностью сконцентрировался на монстрах, нападавших на него, ни на секунду не отвлекаясь и не обращая внимания на то, что творится за его спиной. Ему это было и не нужно, он точно знал, что ни одна тварь не пробьет защиту Велкона. Что Темный быстрее сам погибнет, чем подставит его под удар.
В какой-то момент вся орава с утробным раздирающим уши рыком кинулась на них. Ангелы, не сговариваясь, взялись за руки и взмыли ввысь, не прекращая отражать несущиеся со всех сторон удары. Каждое движение одного дополняло движение другого. Белая полоса отсекла очередную сунувшуюся к ним клешню, черная кровь липким потоком пролилась на землю. Монстр зарычал, обдавая Ангелов смрадным дыханием, и в следующую секунду черная полоса добила его.
Странное единение Тьмы и Света. В ярко-ядовитом аквамариновом взгляде Лендона - огненные всплески, в багровом пламене глаз Велкона - бирюзовые искры. Сила Хранителей Тэлумов непреодолимым, смертоносным смерчем проносится по орде чудищ, согнанных с межреальности и реальности Сферы Миров. Неспособные противостоять столь непобедимой силе, они словно волна отхлынули назад, но лишь на время. Заклятие подчинения заглушило их инстинкты самосохранения, заставляя идти на верную смерть.
Хранители медленно спустились на землю. Больше не нужны были слова и действия, не было больше сомнений и желания все прекратить. Ощущения обострились настолько, что теперь они тонко чувствовали любые колебания друг друга.
- Иди, – кивнул Велкон.
Хранитель Светлого Тэлума еще с минуту смотрел в багровый огонь глаз своего бывшего врага. Странные эфирные нити, связавшие их в Хрустальных горах мира Земли, укрепились и болезненно отдались в Кару Тьмы и Света в желании соединится.

Марк вывернул меч, резко дернув его вверх, и огромный скорпион зашелся в предсмертном хрипе, из распоротого брюха вывалились внутренности. Горьев быстро обернулся, буквально в десяти шагах от него сражалась вампирша. Дарна оттеснили в самом начале, но фелх занял довольно удобную позицию на одной из скал, закрывающую его с двух сторон отвесными каменными стенами.
Агадайя тонко вскрикнула, когда змеевидное тело огромной анаконды опутало ее. Горьев ринулся на помощь, крутанул в руке меч, подпрыгнул и со всего размаха разрубил смертельные кольца вокруг вампирши. Агадайя в благодарность слабо улыбнулась, но затем ее глаза широко распахнулись, и она удивленно опустила взгляд вниз. Порвав заляпанную кровью рубашку, острый толстый шип мантикоры вонзился в ее левый бок.
- НЕТ! – закричал Марк, сам не слыша звука своего голоса.
Мантикора резко развернулась, выдирая из тела Агадайи свой хвост. Вампирша не верящим взглядом посмотрела на Марка.
В тот момент ему показалось, что мир вокруг замер. Остались лишь злобная мантикора, которая уже собиралась добить медленно оседающую на землю Агадайю, и он.
Горьев, окружив себя воздушным потоком, прыгнул вверх и вперед, одновременно вкладывая в меч последние силы своих стрел. Сталь зажглась синим пламенем и удлинилась, небольшой двуручный меч принял форму огромной серповидной косы. Развернувшись в полете, он вложил в удар все силы и весь страх, испытываемый за гордую Агадайю. Разрубленная пополам мантикора упала еще до того, как он приземлился.
Марк кинулся к лежащей на земле вампирше.
- Агадайя… – осторожно позвал он.
- Все нормально, – тихо прохрипела она, зажимая рану на боку. – Жива.
- Ты…
Но не успел он договорить, как их накрыла огромная тень. Разинув пасть, черный ящеровидный дракон пустил струю оранжевого огня, которая внезапно наткнулась на воздушную стену, не причиняя им вреда.
- Уходите! – заорал Дарн, удерживая поток пламени.
Схватив вампиршу, Марк укрылся за ближайшим валуном. Дарн, сложив руки перед собой, выкрикнул заклинание. Огонь обратной тягой потянуло в пасть дракону. Чудище всхрапнуло и взорвалось на мелкие кусочки.
- Ложись! – крикнул Марк, когда заметил золотую прозрачную волну, которая стремительно разрасталась от двух Ангелов. Через пару минут наступила полная тишина. Звуки пропали, ветер трепал волосы, чьи-то страшные слова гулко пробивались к сознанию. Марк сильнее сжал Агадайю, которая продолжала рукой зажимать рану на боку.
На подступах к горе все было усыпано телами мертвых обитателей межреальности. Возле них приземлился Велкон, плотно сомкнув крылья Тьмы за спиной и мрачно смотря на уцелевших монстров.
- Где Лендон? – внимательно следя за врагами, спросил Марк.
Велкон неопределенно кивнул в сторону прохода в скале возле ручья Аша.
- Пошел за Кирой, – ответил он.
- Ты тоже иди, – проговорил Дарн. – Мы справимся.
Велкон посмотрел на своих спутников, словно оценивая их силы, затем закинул меч за спину и побежал в сторону входа в пещеру.
- Ну что? – криво усмехнулся Марк. – Погеройствовать напоследок не желаете?
- Их не так много и осталось, – хмуро проговорил Дарн.
- Нам бы их как-нибудь…
- Подорвать, – закончил за него фелх. – Что ты там говорил про магическую воду для машин, которая взрывается? – спросил он, смотря на два внедорожника, стоявшие под горой и каким-то чудом уцелевшие после выброса силы Хранителей Тэлумов.
- Хорошая мысль, заодно и «подарок» Василия на пользу дела пойдет, – приняв упорно-залихватский вид, ухмыльнулся Марк. – Только их надо как-то туда заманить и при этом успеть еще и самим удрать.
- Попробуем? – морщась от боли, спросила Агадайя.
- Попробуем, – удовлетворенно хмыкнул Дарн.
- А чем черт не шутит, – весело проговорил Марк, выхватив из кобуры «Desert Eagle».
- Вот именно, всем что только под руку попадется, – преспокойно ответил ему Дарн.
Переглянувшись, они устремились вперед, увлекая монстров в противоположную от входа в пещеру сторону.

***