По обыкновению я пришла на занятие заранее. Переодевшись, я уселась на скамейку и стала ждать всех остальных. Люди подтягивались один за другим, а я всё ждала преподавателя. Но вот в зал вошла женщина в ярко красной юбке и зелёном плаще. Этот наряд показался мне слишком ярким и экстравагантным. Она прошла на место преподавателя и громко сказала:

- Занятие сегодня проведу я. Меня зовут Ольга Константиновна. Сегодня будет не практическая часть, а теоретическая. Прошу всех рассесться.

На моём лице отразилось видимо всё: рядом сидевшая Оксана улыбнулась мне и погладила по спине.

Новый учитель так и остался стоять на том же месте, где была произнесена речь. Она разрешила задавать ей вопросы на любые темы, чем и воспользовались все, лишь бы не заниматься. Им нравилось разговаривать во время танца, используя рот. Я же предпочитала использовать тело.

Мне такая ситуация совсем не нравилась. Я так и просидела всё занятие на своей лавочке в размышлениях. Как только часы показали восемь вечера, час, когда занятие заканчивается, я поднялась и направилась в раздевалку.

Ольга Константиновна посмотрела мне в след. Она попросила прощения у остальной группы и пошла туда, где сейчас находилась я.

- Позвольте спросить, почему вы ушли?
- Я не вижу смысла в разговорах.
- Я сообщу об этом Илье Владимировичу.
- Он и так в курсе. И Илья меня поддержит.
- Вы смеете к нему обращаться на "ты"?
- Смею. И он таки снова меня поддержит.

Я взяла сумку, перебросила её через плечо. Сказала моей собеседнице "прощайте", потому что "до свидания" означало бы, что мы снова с ней увидимся. Она попрощалась в ответ.

***

Остановка была всего лишь в нескольких метрах от здания, где мы занимались. Только вот фонарь там отсутствовал. Я стояла в полумраке и ждала свой транспорт. Вдруг из темноты появилась девочка лет десяти. Её ладошка была сильно сжата.

- А что у тебя в ладошке? - спросила я.
- Там монетки, - ответила малышка.
- Покажешь?

Она раскрыла ладонь. Загорелся фонарь, который до этого отдыхал от своей привычной работы. Я оглянулась. Теперь в свете нашего с ней солнца на её ладони действительно блестели монетки. Я заметила, что она их долго натирала.

- Для чего они тебе? - задала я вопрос. Мне стало интересно, для чего или для кого она с таким усердием чистила металл.
- Это для мамы. Она на них покупает мне сладости.

Я посмотрела на девочку с удивлением. Она не походила на бродягу.

- Где ты живёшь? - Я решила до конца выяснить, нужна ли девочке помощь.
- Вон там. - И она указала на двухэтажный коттедж из белого кирпича.

Я ахнула. В моей голове никак не складывался чёткий план: если эта девочка жила в том красивом доме, то почему мама покупает ей сладости на те монетки, который приносит малышка.

Я решила ей отдать свою мелочь, которой я никогда не пользуюсь. Я раскрыла сумку и нашла в кармане несколько металлических кружочков. Я достала их и протянула девочке. Я ведь даже не спросила, как её зовут.

- Как тебя зовут? - Малышка уставилась на деньги.
- Аля.
- Бери. - Я видела, что она продолжает смотреть на мою раскрытую ладонь. - Давай я тебе помогу.

Я достала влажную салфетку и начала протирать монеты. Она раскрыла другую ладошку для уже протёртых кружочков. Так у неё в руке очутилось восемь блестящих монеток.

- Спасибо. Пойдём я тебе покажу, где я люблю гулять. Только… - Она протянула блестящие монеты в мою сторону. Я поняла, что она хочет, чтобы их несла я. Я протянула свою раскрытую ладонь. Монеты звякнули и упали на мягкую кожу моих рук. Я сжала их. Аля взяла меня за другую руку и повела через дорогу.

Она остановилась напротив длинного одноэтажного здания с горящими окнами. Она толкнула дверь. Внутри оказалось заведение больше смахивающее на кабак. Несколько отдельных залов. Что было удивительным, так это то, что они были полностью забиты людьми. Не было ни одного свободного места. Были только мужчины. Женщины играли только роль официанток. Мы прошли в самый дальний зал.

Аля отыскала кого-то в этой толпе и направилась к самому дальнему столику. Подойдя, я разглядела того, кого не хотела бы встретить ещё тысячу лет. Он тоже посмотрел на меня. Но обратился к девочке.

- Алька! Мартышка! Ты что здесь делаешь?
- Ты мне обещал показать волейбол.

Девочка протянула к молодому человеку руку. Тот взял её в свою. Я посмотрела на их рукопожатие: странно было видеть ладошку ребёнка в его руке. Он всегда боялся брать меня за руку.

Он поднялся и направился к выходу. Аля мне подмигнула. Втроём мы оказались на улице.

- Ты помнишь дорогу? - спросил он у малышки. Она кивнула и сама взяла его за руку. Он снова позволил её это сделать.

***

В зале играли рослые парни. Завороженная Аля смотрела на них. Затем я увидела, как в её глазах появились слёзы. Он приобнял её, и она уткнулась в его куртку.

- Придумай новое задание, Аль!
- А ты обещаешь? - Она подняла глаза на него.
- Конечно! - Он ответил и провёл большим пальцем своей руки по её лицу, стирая мокрые дорожки. - А теперь тебе пора спать. Ты и так превысила лимит.

Аля соскочила с лавочки, где только что нежилась в его руках, и побежала. Он смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью. Только потом он повернулся ко мне. Его глаза снова сделались грустными. Я хорошо помнила эту сталь. Я не знала, что сказать. Он, видимо, тоже.

- Поможешь? - первым нарушил тишину он. Я не поняла, что именно он имел в виду, но кивнула. Прошлые инстинкты снова сработали. Он улыбнулся.

Он поднялся и направился через зал. Я даже не заметила, что мы остались совсем одни. Игра закончилась. Я последовала за ним. Чувство дежа вю.

Он зашёл в какую-то комнату и вышел из неё через несколько минут. За это время я успела рассмотреть зал: облезлые стены когда-то ярко синего цвета, лавочки, кое-где потёртые и перекрашенные из коричневого в зелёный цвет, бледно-жёлтая стенка. Грусть пронизывала весь зал, как будто она здесь поселилась уже давно и ей нравилось делать всё ещё тусклее и невзрачнее.

- Видишь вон ту стенку? Нужно сделать штрихи на каждой перекладине. Сможешь? - Он спрашивал, смогу ли я орудовать кисточкой. А я стояла и смотрела, как двигаются его губы. - С тобой всё в порядке?
- Эм… да. Извини. Да, конечно, смогу.

Я взял из его рук ведро с краской и кисточку. Мы поделили стенку пополам. Разговаривать он не спешил со мной. Я лишь видела, что он украдкой тоже наблюдает за мной. Сейчас я не знала, о чём он думает. А раньше это не составляло труда для меня. Почему-то в голове начали всплывать все его чёрточки-морщинки-складочки.

- Откуда ты знаешь Алю? - снова он взял инициативу в свои руки.
- Только что встретила на остановке. Она монеты собирала. Я ей помогла.

Он расхохотался.

- Эти её монеты. Знаешь, я когда первый раз её увидел с этими безделушками, дико хохотал. Она пыталась мне объяснить, для чего Алисе нужны монеты, но я всё никак не мог понять, кто такая Алиса и для чего ей наши деньги, если живёт она в вымышленной стране.
- Подожди. Какая Алиса?
- Вот и я так и не понял. Но она забавная. Интересная.
- Она мне напомнила…
- Не произноси её имя! - Я увидела, как его взгляд стал ещё жёстче.
- Прости.
- Не проси прощения. Просто не произноси её имя. Так вот, после этой Алисы она стала моей спутницей в этот зал. Её мамаша никогда не находит на своё дитя времени. А Альке интересно всё, что происходит вокруг. Представь только, она до сегодняшнего дня ни разу не видела, кто такие волейболисты!
- Помогаешь осуществлять мечты?

Я отвернулась, потому что знала ответ. Он исполнял и мои мечты, пока… Пока мне не запретили произносить имя его погибшей сестры. Её мечты он тоже осуществлял.

- А для чего мы красим? - Молчание затянулось, и я решила его нарушить.
- А фик знает! - Он улыбнулся и опустил голову.
- Эм… Объяснить хочешь? - Я развернулась в его сторону и направила кисточку на него.
- Эй! Чур без покраски. Ты же знаешь, я даже стричься ходил, когда ты меня водила…

Он замолчал. Я отвернулась. Не нравилось мне это молчание. А ещё больше начинал не нравиться вечер воспоминаний в его обществе. Слишком многое мы могли вспомнить.

Я сделала последний штрих.

- Я закончила. - Сообщила я и положила кисточку на ведро. - Если это всё, то я пойду, пожалуй.

Я повернулась к нему. Он тоже положил кисть. Вот так мы стояли - друг напротив друга - и смотрели. И молчали. Вдруг он очень близко подошёл ко мне. Он стоял и ждал. Я задержала дыхание. Так прошли невыносимые полминуты. А потом он завершил то, ради чего сократил дистанцию между нами до минимума: поцеловал меня. Затем развернулся и убежал.

***

Я еле дождалась дня, когда вечером смогла увидеть Илью. Я не думала, что так смогу по нему соскучиться. По его объятиям я поняла, что это было взаимно. Он привёз радостную новость.

- Через три месяца будет конкурс. Я приглашаю тебя участвовать. Ты согласна?

Я смотрела на него и не понимала. Для конкурса нужно два человека. Я же была одна.

- Илья, но ведь у меня…
- У меня есть знакомый, который охотно согласился участвовать. С тобой.
- Но ведь…
- Это только ради конкурса.
- Я могу подумать?
- Конечно. Только недолго, а то партнёр долго пустовать не будет.

***

Я снова стояла на остановке и ждала свой транспорт. Только на этот раз не было Али. Но был он. В моей голове. А если попытаться?

Я быстро перебежала дорогу, вошла в кабак. Было очень сильно накурено. И я очень сильно рассчитывала на удачу. Как только я подошла к последнему проёму, моё сердце почти замерло. Дыхание тоже куда-то убежало. Всё как в тот вечер, когда мы с ним красили стенку в спортивном зале. Мне нужно только сделать шаг. И я его сделала.

Он сидел на том же месте. Он поднял на меня взгляд, встал со своего места, взял меня за руку и потянул за собой к выходу.

На улице он встал напротив меня. Руку мою не отпустил.

- Через три месяца конкурс. Возвращайся? - Глаза мои умоляли его.
- Только с тобой.
- И без времени на подумать? - Я поняла, что он уже согласен.
- Без времени. Без места. Без кого то либо. Только двое. Третьим будет танец.
- Согласна.

Он улыбнулся и притянул меня к себе. Сейчас его куртка была самой мягкой, руки - самыми нежными, а лицо - самым родным. Родные не расстаются, они только делают паузы, чтобы вновь убедиться, что остаются самыми близкими на свете людьми.