Зои чуть ли не тащила меня оккультный магазин Аниэлы Апрайс.
Меня не было у нее две недели и, столько бы я там и не появлялась бы. А лучше бы и дольше. Я понимаю, что на втором этаже ее магазина очень красиво и даже уютно, но все равно мне не очень хотелось появляться там. Тем более в обществе помешанной на мистике Зои.
Зо хотела обсудить мою способность со знатоком. А я же совсем не хотела, чтобы кто-то в это вмешивался. Уж точно не Аниэла.
- Будешь меня так тащить, и я сломаю каблук, - пожаловалась я, быстро шевеля ногами, чтобы поспеть за подругой, которая за руку вела меня к двери.
- Это, чтобы ты точно не убежала, - кинула через плечо подруга.
Мы поднялись по ступенькам, и она распахнула дверь.
Дверь бесшумно открылась, и мы вошли в помещение магазина. У прилавка стояла женщина и, тихо говорила что-то Аниэле. Хозяйка магазина смотрела прямо на нас, но словно нас тут не было. Как сквозь пустоту. Она то и дело, соглашаясь, кивала.
Зои постояла, глядя на эту сцену, а потом, все еще не выпуская моей руки, прошлась по помещению, и я за ней. Заинтересованно пялились на товары, вот как выглядело наше шествие по периметру, со стороны.
Женщина у прилавка, отвлеклась от разговора, посмотрела на нас и с робкой улыбкой повернулась к Аниэле.
- Не буду отвлекать, Энн, - сказала она громче и Аниэла, выйдя из прострации, увидела нас.
- О, что ты, Пейтон, не говори глупостей, - Аниэла облокотилась на прилавок.
- У тебя посетители…
- Вижу. Одни из лучших покупателей! - радостно сказала она, а потом заговорчиске прибавила. - Из твоей же категории.
Мы с Зои переглянулись и глазами дали себе понять, что что-то тут происходит, во что нас не просветили.
- Пейтон, милая познакомься, это Нина и Зои, - представила нас Аниэла. - Девочки, это моя старая знакомая. Не поверите! Я перебралась сюда из Таллахасси, пару лет назад, никому ничего не сказав! И вот, сюрприз, Пейтон меня отыскала.
- Это было не трудно. Ты всегда хотела ближе к морю, - Пейтон снова улыбнулась.
Она была милой. Вся состоящая из плавных линий и нежных цветов. Нежная кожа, слегка загорелая, приятный темный оттенок волос, между шоколадным и древесным, блестящие большие карие глаза. И все это украшалось милой улыбкой.
- Да, - согласилась Аниэла. - Ну, девочки, что-нибудь присмотрели?
- Мы хотели поговорить, правда, Нина? - толкнула меня Зои.
Я перестала смотреть на Пейтон и повернулась к Зои, с замедленной реакцией, сказав «ой».
- Да?! - спросила я у нее, потом поняла, что Зои ждет, да еще и красноречиво подняв брови. Я повернулась к хозяйке магазина. - Да, конечно. Поговорить. Именно это.
- Я загляну позже, Энн, - сказала Пейтон, взяла с прилавка сверток.
Пейтон, проходя мимо, внимательно посмотрела на меня. Такое чувство, что она запоминала каждую линию, на моем лице. Слишком пристальным был ее взгляд. Она поняла, что я с недоумением смотрю на нее. Она улыбнулась и кивнула напоследок, когда вышла из магазина, плотно прикрыв за собой дверь. И скажу честно, улыбка эта мне была не приятна. «Я запомнила тебя» - вот, что говорила ее улыбка.
Я взлохматила волосы, пытаясь откинуть от себя эти мысли.
- Я заварю чай, - сказала Аниэла, кивнула на дверь, что вела на второй этаж, а сама скрылась за другой, той, что была позади прилавка.
Я и Зои поднялись наверх, в ту же комнату, в которой я была в прошлый раз. Все осталось на своих местах. Я прошла к креслу, на котором в прошлый раз сидела Аниэла, и села. Зои, словно на выставке работ Эдди Уорхола, расхаживалась вдоль стен со встроенными шкафами, рассматривая, что там стоит.
Через минут десять в гостиную вошла Аниэла с подносом. Не говори ни слова, она поставила поднос на столик возле кресел, накрытый толстой тяжелой красной тканью. Села на диван и шумно выдохнула.
- Я надеялась, что она меня не найдет, - сказала Аниэла. В голосе у женщины слышалась паника.
- Вы о Пейтон? - непонимающе спросила я.
- Да, о ней.
- По-моему она милая, - сказала Зои, отрываясь от разглядывания милых безделушек, которые всегда вносят в интерьер уюта.
Лучшая подруга, села на диван рядом с Аниэлой и прямо напротив меня.
- Я тоже так думала, когда мы с ней познакомилась, - сказала женщина. Взяла в руку чашку чая, но рука у нее так тряслась, что ей пришлось, обхватить чашку второй рукой. Что не очень-то ей помогло. Но она смогла сделать глоток.
- Что вы этим хотите сказать? - спросила я, и даже не собираясь притрагиваться к чашке, пока она не ответит.
- Незачем вам это знать! - резко сказала она. - Чем меньше вы знаете, тем в большей вы безопасности.
- Но… - тут же встряла Зои.
Аниэла посмотрела сперва на Зо, потом на меня. Покачала головой, когда увидела совершенно идентичное выражение лица у обеих. (У нас было отбито желание, говорить о моей так называемой «способности»). Еще один глоток чая.
- Расскажу кое-что, но только так, чтобы вы пили чай!
Мы с Зо моментально взяли чашки, игнорируя сахар, и сделали по глотку. Я от вкуса пришла в восторг, а вот Зои проглотив, высунула язык.
- Что это? - спросила она.
- Чай.
- Я имею в виду с чем, - подсказала Зои.
- С барбарисом, - с улыбкой сказала Аниэла. - Тебе не нравится? Он успокаивает, улучшает кровообращение и нормализует нервную систему. Есть еще положительные стороны…
- Отличный чай,- сказала я, многозначительно посмотря на Зои.
Да, подруга с детства не любит вкус барбариса. Не то, чтобы она его объелась, вовсе нет. Просто не любит.
Но все же ей пришлось сделать вид, что лучше этого, она еще ничего не пила. И то, что ее любимый карамельный капучино, по сравнению с чаем полное, прошу меня простить, фуфло.
А Аниэла либо так же сделав вид, что она поверила, либо просто поверила, без всякой охоты принялась рассказывать.
- Пейтон. Мы познакомились, когда я жила в Таллахасси. Там у меня был такой же магазин, может чуть больше, потому что и покупателей было больше. Я никогда не стремилась раскручивать его и тем более открывать где-нибудь в центре города. Нет, он был у меня так же, на краю города, с не особо примечательной вывеской, но большими окнами, которые я использовала как витрины. Я любила каждую неделю менять выставленные на витрину вещи. Первое время это были книги и свечи, но потом, когда я пошла в гору, стала создавать жанровые композиции. Именно из-за них появлялись клиенты, или просто желающие узнать, что же это за «лавка Аниэлы Апрайс». Так вот. Одной из таких и была Пейтон. Она просто захотела узнать, что я продаю. И она очень удивилась. Как я узнала, в тот же день, как она сказала «балуется магией». Лучше бы она вообще никогда не переступала порог моей лавки! Ее одержимость магией ужасает. Она тоннами скупала черные свечи, книги с заклятьями. А на все мои слова говорила, что она никогда не испытывает ничего запрещенного.
Аниэла замолчала, стирая со щеки слезы. Она облизнула губы и потупила глаза.
- Нет, Пейтон была замечательной. Я верю, она и сейчас такая, но…
- Что-то случилось? - шепотом спросила Зои.
- По всем канонам готического рассказа, - попыталась усмехнуться Аниэла. - Пейтон пришла ко мне поздно вечером. Я уже закрылась, но ее я пускала в любое время, потому что она считалась для меня подругой. Я видела как она нервничала, ломала руки, теребила подол платья, но не обращала на это внимания, мы так оживленно беседовали… А потом она сорвалась. Поднялась с дивана, скинула все с журнального столика и побежала вниз, в лавку. Я спрашивала у нее, что происходит, но она мне не отвечала. А потом, когда я поняла, что она рисует мелом на полу, я попыталась ее остановить. И испугалась ее глаз.
- Что она рисовала? - спросила, сведя брови, не понимая, что могло напугать Аниэлу в рисунке мелом.
- Печать Ваала, - мы с Зои не поняли и, Аниэле пришлось разъяснить. - Печать демона.
- Но это же… - я собиралась сказать «смешно», но женщина меня перебила.
- Ты разговариваешь с тенями, а моя подруга рисовала печать Ваала. Ничего необычного. Она была замечательной, - сказала Аниэла. - Но ее воля слишком слаба. Ее погубило ее же любопытство. Первое время, я как могла, пыталась вытащить ее. Но становилось только хуже. Я смотрела за ней, пресекала любые попытки нарисовать печать полностью… Но так не могло продолжаться. Из-за того, что в тот вечер она начала рисовать, уже ничто не могло исправить положения. То, что она успела нарисовать, не отмывалось от пола, и это действовало на покупателей, даже когда я накрыла знак ковром. И я сбежала, оставив Пейтон совсем одну.
Аниэла замолчала, глядя на остатки чая. Повздыхав и взяв себя в руки, она потянулась к чайничку на подносе, и налила чая. Отпила из чашки, обожглась, что было понятно потому, как она прикоснулась потом к губам.
- И что я должна чувствовать сейчас? Ни кто из моих прошлых клиентов не знает, где я. Они делают заказ через интернет и я высылаю им по почте все необходимое, при этом, не указывая обратного адреса. И вот сегодня, открывая магазин, я вижу на пороге ее. Пейтон, которая не выглядит одержимой, цветущая и милая, как семь лет назад, как в тот день, в который мы с ней познакомились.
Я потянулась к Аниэле и взяла ее руку. Та была ледяная и сильно дрожала.
Аниэла подняла глаза, благодарно улыбнулась.
- Но разве это плохо? - спросила Зои. - Если все стало как было, значит она не одержима...
- Но она одержима! - закачала головой Аниэла. - И не просто одержима, она закончила Печать. Только так, она могла снова стать прежней – закончить Печать и заключить договор.
- Вы уверены? Может, все было наоборот? - аккуратно спросила я.
- Уверена. Она пыталась воздействовать на меня, чего раньше не могла.
- И что она хочет от вас? - спросила Зои.
- Не знаю, - покачала она головой. Через секунду она всхлипнула. - У нее все-таки получилось воздействовать на меня. Если бы не это, я ни за что не представила вас друг другу.
- Что? - мы переглянулись с Зои, как до этого внизу. – В смысле?
- Девочки, лучше подстраховаться, - Аниэла стала с дивана, расплескав чай, но, не обращая на это внимания, поставила чашку, забрала их у нас и, подгоняя, повела из гостиной.

_________________
Форум