Элис Брендон и Алек Вольтури.

Пролог.

***
На клочке бумаги написано моё имя. Кто-то положил его. Кто?

Я вспоминаю долго, отыскивая в голове кусочки единой картинки... Мне остаётся всего пять минут….

***

За горизонтом поднималось солнце, небо светлело. В парке пусто. Никто не нарушает эту безмолвную тишину, кажется вам. Но нет. Возле дерева сидит парень, обычный парень.… Вскоре медленно поднимаясь, он грациозно идёт по вымощенной камнем дорожке. Его шаг ускоряется и переходит на бег. Он абсолютно бесшумен. Даже не слышно его грузного дыхания от быстрых движений. Парень подбегает к воротам парка и видит одинокую улицу. Около магазина стоит невысокий человек, нетерпеливо постукивающий ногой. Его долгое ожидание… после стольких месяцев.
***

Элис

«Пора заниматься спортом», думает Элис, рассматривая себя в зеркале. На ней была одета рубашка в красную с белым и серым клетку, доходящая до бёдер. Чуть выше тоненький бордовый поясок. Джинсы всегда были на ней, куда бы она ни пошла. Это её любимая вещь в гардеробе. Вернее сказать вещи: в шкафу было всего около пяти блузок и пятнадцати джинс.… Вот и меняй их каждый день, зато удобно! Можно не стирать вообще… много ведь! «До колледжа пятнадцать минут ходьбы… и на улице тепло… можно идти без олимпийки!», радуется она, бегом закидывая сумку за плечо и натягивая кеды. Выбегая на улицу, она видит столпотворение людей и тысячи машин. «Опять пробки…» Это городская суета никогда не надоест ей. Даже если жить, не выбираясь за город. Люди, машины, автобусы, клубы, магазины, небоскрёбы – это её мир.

Когда Элис подошла к колледжу, она заметила Розу, шагавшую ей навстречу.

-ЭЛ! О боже!
-Роза?! Так твой отец всё-таки…
-Да, Да, Да!! Я теперь учусь здесь! Я буду учиться с тобой на одном факультете!
-Роза это так классно!
Они долго стояли, обнявшись, и даже не заметили, как прозвенел звонок.

Роза и Элис учились на одной параллели в школе. Они не особо дружили, пока их классные руководители не устроили конкурс кулинарии. Там участвовали все желающие. Мамы девочек сходили с ума от готовки, и поэтому отправили дочерей, (в обязательном порядке) участвовать. Там они и познакомились, когда объявили обоих победителями. (Судьи не могли долго решить, кому дать первое место. Еще они боялись разъярённую маму проигравшей, не важно какой)
С тех пор они всегда гуляли в лесу или парке, и проводили свободное от уроков время вместе.
Их разлучил колледж, став главной проблемой. Отец Розалии всегда требовал Оксфорда от дочери. Но она к его огромному сожалению не поступила (что та сделала специально) и упросила отца отвезти её в тот, колледж в который поступила её подруга.
Элис выбрала себе профессию дизайнера интерьера, а Розалии умела великолепно изображать то, что видела в компьютерной графике, поэтому выбрала профессию 3D оформителя.

Первые уроки.

Мы пришли в класс последние, но учителя ещё не было видно. Одна единственная парта оставалась пустой. Она была больше похожа на склад записок и подписей. Как только они дошли до парты в класс ворвался учитель, говоря под нос что-то вроде: «Какой идиот паркует машину на тротуаре?!».

Этого учителя все называли Драпчиком, потому, что его имя - мистер Драп Грачевский. Этот русский учитель, бегло говоривший и на русском и на английском, в дизайне разбирался превосходно и объяснял легко и доступно.
У Розалии много уроков совпадало с моими, только у Розалии был ещё урок компьютерного дизайна, а у меня урок черчения и построения макетов.

На дом ничего не задали, кроме как выучить небольшой конспект первого урока.

Все оставшиеся уроки были слишком скучными, чтобы внимательно слушать. В основном нам рассказывали, что мы будем на уроках делать, как писать конспекты и правильно учить их, куда что ставить и где подписываться. Поэтому мы с Розой болтали о своих повседневных заботах и обыденных жизнях. У Роуз был парень (оказывается уже 4 года! А она молчала!!!). Но у меня нет. Никогда у меня не было парня. Но, а если и был, то ради его выгоды. Так что я с трудом начинала отношения и верила в их действительность. Я рассказала Роуз, что мои родители укатили в Россию зарабатывать на мою дальнейшую оплату в колледже и заботится о моей сестре Виктории (или как я её называю, Вите), которая до этого жила в Москве, столице России с бабушкой. А ещё я пригласила Роуз жить со мной в квартире. После уроков мы договорились сходить в парк. Именно в парк, потому что это было самое очаровательное место во всём городе. Я каждый день ходила туда и наслаждалась запахами цветов и трав, действующих на меня, как дурман.

Парк.

Он находился точно в середине города, поэтому по какой дороге не пойдёшь и в какой автобус не сядешь, всё равно пройдешь мимо него.
Парк окружён бесчисленными деревьями и кустарниками, но не так, как в лесу. Здесь клумбы занимали каждый свободный кусочек. Поэтому в парке пахло сладостью, внушающей покой. На газоне всегда сидели люди читавшие книги, слушающие музыку или отдыхающие от работы. Чуть дальше всегда играли дети с воздушными змеями или собаками.
Собака. То, что я всегда хотела. То, о чём мечтала, когда приближался день рождение. Но у мамы была аллергия на шерсть. Вот и обломалась моя детская, давняя мечта.

Пока мы шли до парка, Роза увидела магазин с одеждой, и мы на час засели там (вернее не мы, а Роуз). Роза купила платье синего цвета, с узлом на груди и волнами от талии. Ещё она прихватила рядом стоящие на стойке туфли, точь-в-точь цветом, как платье. Полностью комплект выглядел просто потрясающе. Когда я её спросила, зачем ей платье, она ответила, что на свидание с Эмметом Калленом (её парнем). Ещё она сказала, что мне в ближайшем будущем предстоит с ним познакомиться (я просто не представляю, как это будет выглядеть).

Ну, вот мы, наконец, дошли! Бесчисленная трата денег в магазине меня не очень уж радовала, но Роуз была счастлива, поэтому я молчала. Теперь можно вдохнуть свежего воздуха с облегчением (никогда не любила тратить деньги, но всегда питала страсть к покупкам).

За несколько часов, проведённых в парке, мы успели пересказать абсолютно каждую минуту наших жизней, даже включая те, где мы были вместе. Мне было очень тяжело уйти с парка, и Розе, наверно, тоже. Но она хочет ещё поговорить, а я посидеть здесь, в тишине, услышать, как заканчивается день. Но нельзя было задерживаться, если мы хотели прийти домой до наступления сумерек. Мы встали с лавочки и побрели домой, держа друг друга за руки.

Платье, купленное Розой:
http://s42.radikal.ru/i097/1003/35/da9791637a52.jpg

Пушистый и ласковый, как человек…

Утром почти не было приключений, не считая того, что я свалилась с кровати. Роуз разлеглась на всю постель и пихала меня в течение ночи. Но к утру я все, же не смогла сопротивляться. Поэтому я поднялась первой и поставила чайник. Достала мою и Розину любимую кружку, насыпала туда по 2 ложки кофе. Этот напиток действовал на меня, как какой-то энерджайзер. Как только я выпивала его, мне хотелось выплеснуть всю энергию на какое-нибудь дело, например, тащить весь поезд на своих руках 170 ярдов (примечание: 170 ярдов приблизительно 156 метров).

Розалии вставать не собиралась, хотя я несколько раз приходила в комнату и сильно толкала её. С такой соседкой я сама в колледж могу опоздать! Остался один единственный выход: мне пришлось набрать кувшинчик с прохладной водой и вылить его содержимое на Роуз. Вскочив с кровати, она точно полчаса душила меня, но когда поняла, что так пользы, ни для меня, ни для неё не будет, перестала это делать.

И всё-таки мы опоздали на пять минут первого урока с миссис Элоу. Урок был потрясающе интересным. Миссис Элоу рассказывала нам различные хитрости дизайна и свои собственные наблюдения, а мы заворожено слушали её.

Следующий урок был кошмарный и тесно связанный с математикой: расчёты и таблицы дали нам конспект на 4 страницы (и всё это надо было выучить!).

Сегодня у нас не получилось сходить в парк, задали уроков, как на всю жизнь.

Около четырёх часов вечера на улице пошёл сильный ливень. Мы с Роуз делали домашнее задание. Через час недостаток кофе дал о себе знать. Я отправилась на кухню за заветным напитком. Но мои ожидания не оправдались: банка пустая!
-Розалии! Что за задница?! Где кофе?!
-В моём желудке.
-Я тебя убью, слышишь?!
-Неа!
Немного позлившись и попыхтев, я посмотрела в окно. Капли всё ещё стучали по стеклу.
Ну что ж, придётся идти в кофейню через улицу под ливнем. Это не очень обнадёживало.
Зонт я взять не потрудилась (и зря!). Выбежала в куртке с капюшоном и помчалась за кофе.

В кофейне всегда было много народу, даже в такой дождь. Все в городе обожали кофе Мэри. Она великолепно варила его по своему тайному рецепту. Именно за ним я и бежала.
Очереди не было, все посетители сидели за столиками и попивали сладкий напиток с булочками и круасанами. Я поздоровалась с Мэри и купила у неё две банки (одну спрячу за шкафом, иначе Розалии меня вообще без кофе оставит!).

На обратном пути мне встретилось очень красивое существо. Маленький щенок прятался под разорванной коробкой, но она не помогала, щенок насквозь промок. Ну как я могла оставить его одного в такую кошмарную погоду? Я завернула щеночка в куртку и побежала домой.

Розалии была удивленна (вернее потрясена). Она любила собак, но считала, что от них много проблем, и они требуют тщательной заботы. Но щенка нашла я и поэтому, недолго подумав, решила оставить его себе. Я же ведь всегда мечтала о собаке, верно? Вот теперь детская мечта исполнена.

Сначала мы с Роуз вымыли его, расчесали и накормили. Потом устроили мягкую постельку на ночь. Щенок скоро заснул, и мы с Роуз стали тоже готовиться ко сну.

Все мои мысли были заняты щенком. Завтра же я собиралась в зоомагазин за щётками, шампунями, кормом и подстилкой. Но главная задача это: как мне назвать его? Вопрос звучал в голове, пока сон не победил надо мной.

Утром я поднялась первой, вернее второй после щенка, и услышала грохот на кухне. Щенок, в поисках еды разгромил всю кухню и сейчас висел на верхней полке, цепляясь за неё передними лапами. Я сняла щенка и долго ругала за погром. И тут я поняла, как назову его. Роббер (примечание: robber - с англ. значит разбойник). Теперь нам вместе с Роуз предстояла долгая уборка, плюс прогулка со щенком в парк. Пока мы гуляли, ничего интересного он не вытворил, за исключением того, что спровоцировал бульдога, который выше его на две головы. Мы с хозяином собаки уладили недопонимание с трудом, потому что бульдогу не терпелось подраться с моим разбойником.

Так как сегодня была суббота, в колледж мы с Роуз не ходили, и всё время провели на улице, точнее в парке с Роби. Роуз безуспешно пыталась научить его разным командам, но тот упрямо сидел, как тычка. Розе это вскоре надоело, и она собралась домой убираться. Мне хотелось посидеть в парке подольше, поэтому отправила Роби вместе с Роуз.

Кто-то, кому не терпится меня разозлить, и кто-то, кому хочется меня запутать или запугать.

В парке уже были сумерки, а я всё сидела. Это место самое любимое и самое красивое на свете. По дорожкам уже никто не проходит, дети с лужаек разошлись по домам, птицы не пели, и деревья еле слышно шелестели. Я сидела под высоким дубом с раскидистыми ветками и густой листвой. Скоро она опадёт, ведь уже середина октября. Немного погодя, я слышу шаги. Вернее почти не слышу. Кто-то тихо подошёл сзади.
-Привет. Я Алек, мы учимся в одном колледже.
-Да?
Я обернулась и увидела высокого парня с тёмными волосам. Его глаза смотрели в мои и ждали ответа, а я вообще забыла, что должна отвечать.
-Ну, мы вроде не знакомы, но я часто видел тебя в школе. Я учусь на том же факультете, что и ты, только в другой группе. Но я не о том…. Почему ты сидишь здесь одна? Это опасно, и тем более, в парке ночью полно всякой нечисти и пьяных гуляк.
-С чего ты вдруг обо мне беспокоишься? Я люблю сидеть здесь одна…. А почему тебя сюда занесло? Поэтому я тебя и не знаю, если бы ты часто бывал в парке, то я запомнила бы твоё лицо. Я точно тебя не видела.
-Мне хочется побыть одному.
-Я мешаю? Могу уйти под другое дерево.
-Нет. Ничего.
-И всё же. Мне пора.
-Подожди! Скажи своё имя, пожалуйста?
-Ладно. Элис. Элис Брендон.
Я повернулась к Алеку спиной и зашагала вон из парка. Зачем ему моё имя? Кто его знает,… я наверно была слишком, слишком груба. Я идиотка… отпугнула бедного парня. Ну, может, и нет. Надо побольше о нём узнать. Любопытство, не иначе.

Домой я пришла очень поздно, поэтому Роуз долго ругалась, как сапожник прям! Но я не очень обращала внимание, Роуз есть Роуз! Мне ещё пришлось объясняться перед ней и рассказывать, с кем я познакомилась (такое ощущение, что я обязана это делать).
Роуз не перебивала, лишь удивлённо поднимала и опускала брови. Но под конец рассказа я не вытерпела и спросила, о чём она думает:
- Роуз, перестань! Что так тебя удивляет?!
- Меня удивляет твоя тупость, ЭЛ! Этот паренёк влюблен в тебя! Ну, зачем ещё ему твоё имя?!
-Эй! Я не называла тебя тупицей! И вообще, у людей может быть несколько причин узнавать имя незнакомого человека!
-Заметь, я тебя так не называла. Я лишь сказала, что невозможно быть такой тупой, а не…
- Ну, всё, каракатица, я тебя сейчас так защекочу, что ты завтра с кровати не встанешь!!
- Ну, во-первых, сегодня (уже 01:23), во-вторых, встану, ты меня просто теоретически покалечить не сможешь, а в-третьих, это скорее я тебя защекочу, по телосложению я больше в несколько раз, ЭЛ. Она улыбалась вовсю ширь, чтобы ещё больше меня позлить.
Как же меня бесит эта нахальная ухмылка! Ну, всё, сегодня я, пока она будет спать, свалю её вниз с кровати. Так и надо! Козявок…

Утром Розалии пять минут читала мне выговор за мою шалость, но я даже не слушала, потому что дремала, и отнесла разговоры Розы на фоновой план. Встав медленнее черепахи с кровати не нашла своих тапочек: «Наверно Роуз завербовала», пронеслось у меня в голове. Ну и ладно, сегодня этого не повториться. Ведь воскресение же. Для Роуз день всеобщего лазания по магазинам (к огромному сожалению, для меня). После обеда мы помчались в магазин (вернее Роуз помчалась, а я таскалась за ней).
Деньги тратить не хотелось, но Роза подтолкнула меня купить белое платье с оборками и длинным шёлковым платком на плечи, а к низу волнами. Платье мне с первой минуты понравилось, но носить, то, его некуда. Вечером мы заказали на ужин суши. А они даже ничего оказались. Раньше я думала, что это какая-то ерунда, но когда попробовала, изменила своё мнение. Уроки не казались быстроделающимеся и самопишущимися. Но делать всё равно надо, как не притворяйся, что ты в стране отдыха, где уроки делаются за тебя.

На следующих выходных мы с Розой съездили в Нью-Йорк за всякими вещами, которых нет у нас, в Филадельфии (примечание: от Филадельфии до Нью-Йорка примерно 2 часа езды, что = 153 км). За проведённое там время, я убедилась, что наш город несравним с этим. Здесь всё блестело и сверкало, небоскрёбы возвышались над головой, окружая со всех сторон. Необыкновенная красота чуть не свела меня с ума, я никогда не видела такого огромного и потрясающего города. Наш город казался деревней, по сравнению с ним. Но и во всём были минусы. Пробки задерживали нас около 4 часов, а в торговом центре мы блуждали полтора часа, чтобы выйти.

В понедельник снова пришлось идти колледж. Миссис Элоу держала всех в страхе перед семестровыми экзаменами, под Рождество. Но это было не самое страшное за весь день. Сегодня я по коридору встретила Алека. Ничего путного мы друг другу не сказали, но я поняла, что что-то тут не так. Его странный глубокий взгляд сводил с ума….
Вечером мне прислали письмо. Я обнаружила его под дверью, когда выводила Роби на прогулку.

«В Меил-Стритском парке, сегодня, в 8 часов вечера».

Я сомневалась долго, идти мне или нет. Я же не знала от кого письмо, и для чего предназначено, но ясно, что адресовано мне. Внизу красовалась каллиграфическая надпись: Элис Брендон.

Всё решилось, когда Роза пришла домой. Она гуляла с Эмметом. Роза буквально выпихнула меня за дверь и сказала, что знает, кто написал письмо, обещая, что опасаться нечего. Хуже того, она заставила меня надеть мою лучшую кофточку. На улице было холодно, причём меня пробирала дрожь именно из-за холода, а не холодного ветра. До парка я буквально бежала, а следом за мной Роби. Надо же было его выгуливать, и для страховки (хотя, чем мне мог помочь пятимесячный щенок?). В парке совсем пусто, ни одного человечка. Но на что я надеялась? Что кто-то, кто прислал письмо не придет? Ну, уж нет. Я уже видела его на лавочке, около того дерева, под которым часто сидела.

Подойти ближе не решалась, но теперь было ясно, это мужчина, вернее парень. Но он примерно моего возраста. Просто сюрприз какой-то. Там сидел Алек и судорожно сжимал руки. Казалось, будто он беспокоился, или нервничал. Я подходила медленно и тихо, но меня всё равно услышали.
«Элис?», донеслось до меня из темноты: «Да, это я».
Он быстро встал и подбежал ко мне.
-Я думал… ты не придёшь. Прости, что заставил тебя гадать, кто написал письмо. Но если бы я сказал то…
-Зачем я понадобилась тебе?
-Я… я… хотел сказать, что…хотел…увидеть тебя.
-Прости, но ты не на то рассчитываешь… Я не встречаюсь с парнями. Совсем. Не хочу давать тебе надежд. Я почти не знаю тебя.
-Совсем? Никогда? Элис, я как увидел тебя, то будто заболел. Ты, как солнце, яркая и недоступная. Мне не хочется тебя отпускать просто так.
-Алек, я могу предложить стать друзьями, если ты захочешь. Но вынести будет трудно.
-Я хочу быть твоим другом Элис Брендон. Очень хочу. А ты?
-Теперь можешь называть меня Эл, но до хороших друзей нам далеко, согласись.
-Ну, можно хотя бы до дома тебя проводить? А то темно, я боюсь за те.… О, прости, постараюсь без намёков на что-то большее.
- Ладно, но предупреждаю, я вредная и иногда раздражительная…
- Это не важно. В тебе много всего хорошего. Я знаю.
До дома мы шли, разговаривая о пустяках. Я узнала о нём много всяких мелочей: что его любимый цвет чёрный, как мои глаза, он любит парк, как я, гулять, и у него есть собака, Дора, чёрных дог, которого он сильно любит. Но ещё много всего. На прощание мы просто пожали руки, до объятий было далеко.

Когда я перешагнула через порог, то услышала её хитрый голос: «Я так и знала, да? Это был Алек? Алек? Алек, да?».
«Да Роза, ты угадала», с сожалением сказала я, признавая её победу. Роуз требовала все подробности нашей встречи. Всю ночь её голос не давал мне уснуть, ей хотелось больше узнать о нас с Алеком. Мне пришлось долго объяснять, что мы с ним пока только друзья, и не знаю, что из этого получиться. Но Роуз непреклонна, она верит в счастливый конец и добрую сказку, творившуюся под её носом, как ей казалось.

Алек, история детства
***
Скоро наступил ноябрь, а за ним и декабрь. Деревья теперь стояли одинокие, без своих шелестящих листочков. Даже грустно как-то. На смену осеннему дождю пришёл мороз и холод. Люди ходили в пуховых куртках, из-за низкой температуры. Но иногда через хмурое небо к нам в город пробиралось солнце, делая белый снег волшебным от блеска. Скоро нам предстоят экзамены, а после долгожданные Рождественские каникулы. Мы с Алеком проводили довольно много времени, и мне он стал нравиться. Он всегда занимал меня чем-нибудь, если я скучала. С ним я стала другой, совсем изменилась, не знаю к лучшему или нет. Я стала мягче, тише и скромнее. С Алеком весь мир исчезал, и я менялась за считанные секунды. Мы стали по-настоящему хорошими друзьями за всё время нашего знакомства.
***
Я бежала до школы настолько быстро, насколько могла. Но всё равно не успевала. Я пришла лишь ко второму уроку. За опоздание меня отчитали, как трёхлетнюю девочку, нашкодившей в мамином шкафу. А я всего лишь проспала немного! Не так и страшно. Но в колледже считали по-другому. В класс я пришла последней. Но я проспала одна. Роуз не было дома, когда я проснулась, и не было в классе на нашей последней парте. Это очень странно. Роуз никогда не пропускала занятий. Наоборот хотела иметь больше времени на каждый урок, занятие за компьютером. Я сидела одна в полном смятении чувств. Сидеть без Розы казалось непривычным и неполноценным. По дороге домой из колледжа я обратила внимание, что Алек пытается догнать меня. У него уроки закончились позже, чем у меня. Теперь я почувствовала себя эгоисткой. Бедный Алек, я заставила его буквально бежать за мной больше одного километра! Я резко остановилась.
Когда он догнал меня и остановился отдышаться, я очень тихо сказала:
-Прости, что заставила тебя бежать за мной.
-Да… нет,… ты… не… виновата….
-Может, сходим в парк? Сегодня солнечно, и там наверняка фантастически красиво в это время.
-Да… конечно. Эмм.… Идём?
Я взяла его разгорячённую руку, и мы вместе направились в парк

Сейчас я решала, рассказать ему о Розалии или нет. Мне необходимо найти её, но одна не справлюсь. Алек, уже отдышавшись, глубоко вдыхал морозный декабрьский воздух, выпуская густой пар.
-Красиво, да?- спросил Алек, выпуская очередную партию дыма.
-Я думаю да. Зима, безусловно, очень красивое время года, и я больше всего люблю её. Очень редко бывает, что солнце освещает белоснежные сугробы и делает из зимы настоящую сказку. Я люблю, когда это бывает.
-Знаешь, я никогда не мог увидеть красоту в какой-нибудь мелочи, до определённого момента.
-Какого?
-Просто мы с тобой договорились, и я не хочу нарушать запрет, иначе ты будешь чувствовать себя виноватой.
-Пожалуйста, скажи, обещаю, что не буду негативно реагировать на эти слова, или строить жалобные гримасы!
-Хорошо. Об этом не сложно догадаться. Когда увидел тебя. Я обещал не провоцировать тебя этим, как ты помнишь. Я стал видеть красоту в том, где просто немыслимо её разглядеть. Я впервые нашёл в себе силы жить нормальной жизнью.
- В смысле «нормальной жизнью»? Что-то мешало тебе беззаботно гулять, вот так, как сейчас со мной?
Я задала вопрос, который привел Алека в замешательство. Он долго думал, прежде чем сказать мне.
-Мои родители.
Я совсем не ожидала этого услышать. Всегда, когда речь заходила о таких вещах, как любовь к своей семье, я представляла себе не то, что рассказывал Алек.
-Я вырос в Англии, в городе Кардиффе. Там жили все мои предки. В детстве я был самым нелюбимым ребёнком, да и когда я стал старше, любви не прибавилось. Родители всячески использовали меня в роли домохозяйки, дворецкого, садовника, и многих других людей. Я ходил на рынок за провизией и ухаживал за скотом. За малейшее непослушание меня били плетью от семи до пятидесяти раз, в зависимости от проступка. В течение нескольких месяцев я ходил в школу с окровавленной спиной, синими руками и телом. Но учителя не спрашивали меня, откуда эти синяки, потому, что прекрасно знали откуда. Никто не смел, донести на моего отца. Он был крупной шишкой в Лондоне, поэтому связаться с ним, всё равно, что закончить жизнь самоубийством. И я всю жизнь терплю это. Моя мать не пыталась защитить меня из-за отца. Со временем она вообще перестала со мной общаться, чтобы не навлечь неприятности. Я был неимоверно рад, что уговорил отца приехать сюда учиться. Он ненавидел Америку всей своей душой. Но я для него был никем, пустым местом, домработником. Поэтому он без сожаления отправил меня сюда с глаз долой, под условием, что я сразу же вернусь по окончанию колледжа. Теперь я здесь с тобой, и я счастлив, потому что свободен.
Я заворожено слушала его рассказ. Это чудовищно! Мне жаль Алека, мне хочется защитить его от злостного отца и бесчувственной матери. Как родители могут не любить своего ребёнка? Сделать из него своего раба? Добрые люди никогда бы не сделали этого. Его родители отвратительны, и настолько мерзкие, что мне хотелось убить их, за Алека, разорвать за злобу и бездушие. Эти люди демоны, посланные Сатаной на землю.
Но больше меня поразило лицо Алека: он был спокоен, непринуждён, как будто это было обычным делом, вспоминать своё трудное жестокое детство. Моё сердце сжалось от смятения и жалости. И вдруг по щеке протекла одна единственная слеза, полная отчаяния. Я редко плакала, но сейчас не заметила этого, и ещё крепче сдавила его руку.
-Ты чего, Эл? О нет! Только не плачь. Зря я рассказал тебе всё это.
Он посадил меня на свои колени и крепко прижал к груди. Я не сопротивлялась, а наоборот хотела этого. Оказаться в его тёплых объятьях, утонуть в нём. Его рука скользила вверх вниз, поглаживая меня по голове.
-Прости.
-За что?
-За то, что плачу.
-Ты не виновата. Это всё твои хрупкие чувства, слишком разгорячённые моим рассказом.
-Я боюсь за тебя. Очень сильно боюсь. Так нельзя. Твои родители ужасны. Я не могу представить этого, как отец мучает тебя, бьёт плетью, забивая чуть ли не насмерть…
-Не думай больше об этом, никогда. Ты кажешься мне настолько маленькой, беззащитной и доброй, что мне хочется уберечь тебя от всего, что встретится плохого в твоей жизни, даже от смерти. Я никогда не сделаю тебе больно. Никогда. Я буду защищать тебя и……мм…
-Что Алек?
-И любить. Ты моё солнце, моя жизнь, моё существование.
Я закрыла глаза, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Он любит меня. А я? Я не знаю. Я чувствую, что Алек мне стал сегодня больше, чем друг. Но настолько ли больше, как я ему?

Роза + Эммет = Что-то искрящееся, затронувшее моё сердце.

С Алеком я забыла всё на свете. И только через час, после сидения в парке я вспомнила о Розе.
-Розалии!
-Что случилось, Элис? Кто это, Розалии?
-Я тебе рассказывала про неё (как я могла их не познакомить?). Эта моя подруга. Мы живём в одной квартире и учимся вместе. Знакомы очень давно, почти с детства, я очень её люблю. Но сегодня утром Розы не было дома и в колледже, и я только сейчас вспомнила об этом.
-Ты только не волнуйся, она найдётся. Может она уже дома, пока мы с тобой гуляем в парке. Сходим? Заодно посмотрим, как ты живешь.
-Давай скорее. Я очень за неё волнуюсь.
Мы с Алеком мчались домой быстрее ветра. Я знала, что случись что, Роза бы позвонила, но никаких пропущенных вызовов на сотовом не было…. Точно! Сотовый! Как я могла забыть! Я же легко могу позвонить ей. После нескольких попыток я совсем пала духом. Алек ничего не мог сделать, успокаивал, как мог. Но ничего не помогало. Роза не отвечала. Дома её тоже не оказалось. Осталась единственная ниточка надежды найти её, позвонить Эммету. Порывшись в ящиках, я нашла записную книжку Розы, и нашла в ней телефон Эммета. Он почти сразу снял трубку:
-Алло?
-Алло, Эммет, это Элис, подруга Розы. Мы живём с ней в одной квартире, вместе. Она много говорила о тебе, поэтому я и звоню. Она куда-то пропала, а я обессилела от отчаяния. Ты можешь знать, где она?
-Куда пропала? Сегодня утром она собиралась в магазин, когда написала мне смс, что зайдёт в гости вечером, тоесть уже час назад.
-Эммет, где ты живёшь? Я сейчас прибегу к тебе.
-Около колледжа через два квартала, на Воллан-Би-Стрит. Я встречу тебя на улице.
-Я скоро, жди.
Я отключила телефон и заметила на себе внимательный взгляд Алека. Объяснив, что куда, мы отправились к Эммету. Дошли мы быстро и без приключений. Мигом, представив Алека Эммету, мы перешли к делу:
-Где будем искать Розалии?
-Я без понятия, но думаю лучше для начала сходить в магазин, и спросить появлялась она там, или нет. Какой ближайший магазин есть у вашего дома?
-Только один. Пошли.
Наш путь лежал в супермаркет Фастфуд. Но и здесь поджидало разочарование: Роза приходила, но никто не видел, куда она направилась. Алек предложил прозвонить больницы и полицейские участки, в надежде найти что-то. Мы пришли в мою квартиру и достали толстенный телефонный справочник. Я обзванивала полицейские участки, Эммет больницы, а Алекс самые зловещие места, где мы меньше всего на свете хотели найти Розу, морги. Успех не преследовал нас. Я обзвонила всё, что нашла, но нет, Розы нигде не было. Хорошо, что Алек не нашёл её в морге. Осталась вся надежда на Эммета и последнюю больницу, находившуюся в нашем городе. Эврика! По телефону дежурная сообщила нам, что Розалии Хейл сегодня привезли в больницу с сотрясением головного мозга. Виной сему оказался лёд. Не теряя ни минуты, мы взяли такси и поехали в больницу. Для меня и Эммета сделали исключение, и дали разрешение войти, хотя время посетителей давно прошло. Алеку пришлось остаться, слишком много народу в одну палату, объяснила медсестра. Роза оказалась намного хуже, чем нам сообщили: она безжизненно лежала на кушетке, с закрытыми глазами и перемотанной головой. Но это не вся беда, у Розы также забинтована правая рука, и подвешена, но в данный момент она покоилась на груди.
Я не могла смотреть на неё, мою любимую, всегда радостную и не терявшую надежды на счастье Розу, теперь умиротворённо лежавшую в этих тусклых тёмных стенах больницы.
Но хуже сейчас было Эммету: по его лицу текли слёзы градинами, рука сжимала маленькую ручку Роуз, а голова покоилась рядом с перемотанной бинтом рукой на груди.
Я видела его муки, видела, как он смотрел на неё, её спокойное, беззаботное лицо. Его любовь к Розе была в тысячу раз сильнее, чем моя, такая никчёмная, по сравнению с него. Мне захотелось оставить Эммета одного, здесь. Пускай поговорит с ней. Скажет всё, что чувствует. Я не вытерпела и выбежала из палаты.
Как только я очутилась в коридоре, то ощутила на поясе руки Алека.
-Как она?
-Ужасно…. Она такая безжизненная…. Бедная Роуз, бедный Эммет… мне очень, очень жаль его.
-Это действительно… страшно. Им надо побыть вдвоём.
-Я тоже так думаю, поэтому вышла. Не смогла смотреть…
Всего на секунду я подняла свои глаза на Алека, и поняла, кто он для меня. Я представила его на месте Розы, с окаменевшим бледным лицом, потухшими глазами и слабыми руками. Невыносимая боль пронзила моё сердце, заставила на секунду задержать дыхание. Восстановление. Раны заживают и приносят в сердце новое чувство. Такое маленькое, нежное и трепетное. Я хочу всегда находиться рядом с ним. С Алеком. Хочу, чтобы мы стали одним единственным существом, как Эммет и Розалии. Любить так же сильно, или ещё сильнее. Теперь я знаю, я безоглядно влюблена в него. Мои руки произвольно притянули Алека за шею, а губы прикоснулись к его губам. Я чувствовала вкус его горячих губ и сладкого дыхания. Поцелуй продлился не долго, потому что мне хотелось, не быть слишком доступной, ведь я не так долго знаю его. Алек смотрел не меня, а я на него, в ожидании друг от друга каких-то слов. Но их не последовало, этот момент нельзя передать бессмысленными, ничего не значащими словами.

ЧАСТЬ 2