Белла проснулась раньше всех на своём курсе. Несмотря на то, что переезд в школу Хогвартс был достаточно продолжительным и утомительным, девушка чувствовала себя на удивление бодро и уверенно. Сладостно потянувшись в кровати, Изабелла расплылась в блаженной улыбке и, открыв свои шоколадные глаза, с лёгким трепетом вступила в новый день.
Спустя несколько продолжительных минут девушка ловко встала на пол и сразу же поморщилась от неприятного ощущения; когда ноги Беллы прикоснулись к холодным деревянным половицам, по её телу пробежала лёгкая дрожь. Стараясь не обращать на холод никакого внимания, она оглядела спальню девочек в поисках двери, ведущей в ванную комнату. Наконец заметив её, Изабелла предельно тихо начала прокрадываться по направлению к ней. К счастью, Белла никого не разбудила.
После того, как девушка приняла горячий душ, она надела свою новую, тщательно выглаженную, школьную форму и, напоследок, расчесала свои непослушные волнистые волосы. Изабелла была крайне удивлена, когда она посмотрела на себя в зеркало. Казалось, будто из Зазеркалья на неё смотрела совершенно незнакомая девушка: её глаза возбуждённо блестели, на щеках горел непривычный румянец, а на губах играла лёгкая улыбка... неужели это действительно была именно Белла?
Тихо вернувшись в спальню и опустившись на колени рядом с прикроватной тумбочкой, Изабелла начала расстёгивать свою спортивную сумку. Взгляд девушки тут же упал на чёрно-жёлтый галстук, окрашенный в цвета факультета Пуффендуй, и красивый герб с барсуком; оба знака отличия были обязательными для каждого студента школы Хогвартс. Впрочем, как и волшебная палочка, которую шесть лет тому назад Изабелла приобрела в магазине мистера Олливандера. Тогда мастер волшебных палочек охарактеризовал её как «весьма темпераментную, имеющую своё собственное мнение и не всегда всецело подчиняющуюся волшебнику», на что повлияла оболочка палочки, вырезанная из благородного дерева лавр. Внутри неё таилась основа из сердечной жилы дракона.
Открыв одно из немногочисленных отделений своей сумки, Изабелла достала из неё красивый дубовый футляр, украшенный великолепными замысловатыми узорами. Когда девушка осторожно приподняла крышку, её взору представилась упругая тридцати сантиметровая волшебная палочка. Белла заворожено дотронулась до её гладкой поверхности, когда она, попав на игривые лучи утреннего солнца, засверкала так, словно была усыпана тысячей мелких алмазов. Девушка улыбнулась, в который раз любуясь этим чудесным, незабываемым зрелищем, и переложила палочку из футляра в карман мантии. Затем, оставив пустой футляр на прикроватной тумбочке, быстро застегнула сумку и начала завязывать галстук.
Взгляд Изабеллы упал на часы. Оказалось, что девушка встала на два часа раньше положенного времени. Осознав, что она будет вставать ни свет, ни заря каждое утро, Белла довольно улыбнулась и решила пройти в общую гостиную Пуффендуя.
Девушка тихо спустилась по древней винтовой лестнице, когда вдруг почувствовала чьё-то присутствие. В следующий момент взору Изабеллы представился ни кто иной, как Седрик Диггори. Юноша сидел в кресле у камина спиной к Белле, низко повесив голову и ничего не замечая вокруг себя. Девушка безмолвно обошла кресло и осторожно села перед Седриком на корточки. Только сейчас Изабелла сумела разглядеть задумчивое и печальное выражение лица юноши. Казалось, будто в нём умер тот весёлый, жизнерадостный человек, с которым она познакомилась всего несколько дней назад, оставив после себя лишь грусть и терзающую пустоту внутри. На непривычно уставшем лице Диггори застыла печальная ухмылка, а под его глазами пролегли чёрные тени. Белле было странно видеть юношу таким подавленным и сокрушённым.
- Седрик… - обеспокоенно прошептала Изабелла, осторожно приложив ладонь к его тёплой щеке. Диггори медленно поднял уставшие глаза на девушку и прижался к её ладони.
- Прости меня, Белла. Я не заметил, как ты пришла, – его охрипший голос эхом раздался в гостиной Пуффендуя. Юноша медленно перевёл взгляд на настенные часы. – Почему ты так рано встала? – спросил Седрик задумчивым тоном.
- Я… просто не хотела больше спать.
Диггори понимающе кивнул Белле, продолжив сохранять глубокое молчание.
- Седрик, извини, что вмешиваюсь не в своё дело, но… - Изабелла замолчала, когда юноша прикоснулся своими тёплыми, нежными пальцами к её губам, заставляя их, хотя бы ненадолго, перестать двигаться.
- Ты хочешь знать, что со мной случилось? – ласковым баритоном предположил он.
Белла кивнула, нежно взяв ладонь Седрика, которая была у её разгорячённых губ, в свою.
Диггори тяжело вздохнул.
- Боюсь, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
Девушка осторожно посмотрела на Седрика. Юноша неторопливо перевёл свой взгляд на огонь в камине, языки которого дёргались, словно мишура.
- Помнишь, как вчера профессор Дамблдор упомянул о том, что пришлёт за мной? – продолжил Диггори. – Спустя несколько часов после того, как мы с тобой попрощались, директор встретился со мной и попросил, чтобы я… попытал своё счастье и, в силу обстоятельств, отстоял честь нашей школы, приняв участие в Турнире Трёх Волшебников.
В горле Беллы образовался неприятный комок.
- Что? – непроизвольно вырвалось у неё. Девушка просто отказывалась в это поверить. – Седрик, прошу тебя, сейчас же скажи мне, что ты шутишь!
- К сожалению, я не могу врать тебе, Белла, - выдохнул Диггори, по всей видимости, заранее ожидая от девушки именно такой реакции. В следующий момент, юноша внимательно заглянул в глаза Изабеллы.
В гостиной Пуффендуя повисла глубокая тишина, нарушаемая лишь пронзительным треском горящих в камине дров.
Девушка встретилась взглядом с Седриком и почувствовала нарастающее беспокойство за жизнь юноши. Ей не давали покоя мысли о том, что далеко не каждому чемпиону Турнира Трёх Волшебников удавалось остаться в живых по окончанию нелёгких состязаний. Похоже, Изабелла была единственной, кто не признавал всех стараний волшебного сообщества. Девушка откровенно не понимала, почему все волшебники так искренне верили словам Корнелиуса Фаджа, а уж тем более, ей было глубоко наплевать на то, о чём постоянно твердили сотрудники Министерства Магии. По её мнению, никто и ничто не смог бы огородить человека от смерти в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, а уж тем более они.
- Седрик, я боюсь за тебя, - искренне призналась Белла, стараясь справиться с предательски подступающими к глазам слезами. – Я просто не представляю, что буду делать, если с тобой что-то случится на Турнире. Прошу тебя, откажись от участия в нём...
- Белла, я многим обязан профессору Дамблдору. Думаю, что пришло время отдать ему свой долг. К тому же, я полностью уверен в своих силах. Так же как и уверен, в том, что я останусь в живых, - тихо прошелестел Диггори, стараясь затолкнуть овладевавшие им противоречивые чувства в самую глубину своей души. – Боюсь, единственное, что я могу сделать – это согласиться, – заметив на себе более внимательный взгляд Изабеллы из-под полуопущенных ресниц, юноша добавил:
- Поверь мне, я не врал тебе вчера, когда говорил, что не испытываю ни малейшего желания стать знаменитым и получить мешок галеонов в придачу. И всё-таки в том, что я хочу принять предложение Дамблдора, замешан не только мой долг перед ним, но и ещё кое-какие личные соображения и стремления.
Девушка, молча, опустила глаза в пол, серьёзно размышляя над сложившейся ситуацией. Седрик напряжённо наблюдал за Изабеллой, ожидая, когда же она заговорит.
Белле было нелегко подобрать нужные слова, чтобы ненароком не обидеть Диггори.
- Хорошо, Седрик, - наконец, задумчиво промолвила она, набравшись смелости. - Раз в твоём решении замешаны и проблемы личностного характера, то я больше не буду стараться отговорить тебя от участия в Турнире, даже не смотря на то, что во время состязаний наверняка сойду с ума от переживаний за тебя. В конце концов, это – твоя жизнь, и ты имеешь полное право поступать так, как тебе заблагорассудится, - говоря это, девушка пыталась справиться с негодованием, словно небольшая искра разгорающимся внутри неё. В душе Изабеллы вновь вспыхнула тревога, но она старалась, ни словом, ни действием, не выдавать её.
После того, как до Диггори донеслись последние слова, лицо юноши просветлело.
- Белла, я уже говорил тебе, какая ты необыкновенная? – тихо прошептал он, встав с кресла и медленно опустившись на колени рядом с девушкой.
- И из чего это следует, на сей раз? – удивлённо поинтересовалась Изабелла, не понимая, что к чему.
- Я искренне страшился, что мы поссоримся с тобой из-за Турнира. Именно поэтому я не спал всю ночь, до последнего оттягивая приближение утра, в которое вся моя жизнь могла бы снова перевернуться с ног на голову.
- Так вот почему ты не спал! – в ужасе прошептала девушка. – Но с чего бы мы должны были поссориться с тобой? Неужели потому, что ты, согласившись на участие в Турнире, якобы, пренебрёг бы моим мнением, что, в твоём понимании, сильно бы меня задело, и с чем я не смогла бы смириться? – Белла начинала понимать ход мыслей Диггори.
Юноша едва заметно кивнул.
Внезапно, девушка весело рассмеялась на всю общую гостиную Пуффендуя.
- Седрик, пожалуйста, запомни раз и навсегда одну важную вещь: я не эгоистка. Я ценю и уважаю абсолютно любое решение в независимости от того, что чувствую сама. Конечно, я могу высказать своё мнение, но не более этого. Однако учти, Диггори, - добавила Белла более серьёзно. - Если с тобой что-нибудь случится на Турнире, я никогда себя не прощу.
- Не переживай, со мной всё будет хорошо. Ничего не произойдёт, уверяю тебя, Белла.
- Хотелось бы в это верить… - едва слышно прошептала девушка.
- Не забывай про то, что чемпионов будут выбирать не директора трёх магических школ, а судья, о котором нам вчера говорили, помнишь? Так что моё участие в Турнире всё равно остаётся под большим вопросом.
Изабелла расслабленно улыбнулась. Эти слова придали девушке немного новых сил и надежды на то, что всё пройдёт хорошо. Пожалуй, надежда – это единственное, что у неё осталось.
Вскоре послышался звук приближающихся шагов: по старинной винтовой лестнице неторопливо спускались сонные студенты. Белла с Седриком быстро переглянулись и, аккуратно встав с колен, устроились рядом друг с другом на диване.
Через несколько минут гостиная уже была заполнена пуффендуйцами. Все с нетерпением ожидали появления Помоны Стебль – преподавателя травологии и декана факультета Пуффендуй. Наконец, проход в стене открылся, и к ним зашла пожилая женщина с короткими вьющимися волосами. Она была одета в поношенную светло-зелёную мантию, а на её голове красовалась большая остроконечная шляпа. Женщина маленькими шажками прошла вглубь гостиной.
- Рада приветствовать вас на шестом и седьмом курсе, ребята! – торжественно воскликнула она, оглядывая всех с ног до головы.
- Это, как ты уже наверняка догадалась – Помона Стебль, наш декан, - вдруг прошептал на ухо Белле Седрик, и она ощутила горячее дыхание Диггори, безудержной волной прошедшее вниз по шее девушки. Почувствовав это, Изабелла вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на юношу.
- Хочу так же поздравить вас с пополнением! – приветливо улыбнулась профессор Стебль, глядя на Седрика и Беллу. – Вы, должно быть, и есть та самая мисс Изабелла Свон?
Девушка смущённо кивнула. Она всегда не любила, когда её представляли перед большими коллективами.
– Да, профессор Стебль.
Женщина окинула Беллу оценивающим взглядом, после чего добродушно улыбнулась ей.
- Рада знакомству, с вами, Изабелла! Надеюсь, что вам понравится учиться в нашем трудолюбивом, приветливом коллективе!
- Благодарю вас, профессор!
- Вот и славно, ребятки! – весело сказала профессор Стебль, вновь глядя на остальных студентов. - Итак, расписание не изменилось, и все предметы будут идти в таком же порядке, как и в прошлом году. Через полчаса Большой зал будет открыт для всех вас, и вы сможете позавтракать. Затем, вы пойдёте на урок травологии вместе со мной. После…
Так, слово за слово, студентам Пуффендуя расписали всю учебную неделю. Изабелла очень обрадовалась, когда узнала о том, что в её первый учебный день в школе магии и волшебства Хогвартс пройдёт урок зельеварения. Девушка очень соскучилась по одному из самых любимых предметов; ещё будучи в Драгонвейле её привлекала очень точная и очень тонкая наука о приготовлении различных зелий и снадобий. Так же Изабеллу, несомненно, порадовало то, что после шести часов вечера все студенты будут свободны.
- Мистер Диггори, вы ведь поможете Изабелле, не правда ли? – спросила профессор Стебль, когда разобралась с некоторыми организационными вопросами.
- Несомненно, профессор! – ослепительно улыбнулся Седрик, нежно сжав ладонь Беллы в своей.
- Ну, вот и славно! Желаю удачи вам двоим, – декан факультета довольно поправила свою остроконечную шляпку и направилась к выходу из общей гостиной Пуффендуя. – До завтрака осталось ровно двадцать пять минут, так что не задерживайтесь! – с этими словами, она юркнула в узенький проход и скрылась за портретом.
Вслед за этим, студенты факультета Пуффендуй начали бурно обсуждать предстоящий учебный день; многих из них так же очень сильно интересовало, что подадут на завтрак.
- Привет, Седрик! И тебе доброго утра, Белла! – радостно воскликнула стоявшая неподалёку от ярко пылающего камина Ханна Аббот. Оглядевшись по сторонам, девушка быстро села в кресло, располагающееся по соседству с диваном, на котором расположились Седрик и Белла. Когда ребята обменялись со студенткой приветствиями, она озабоченно обратилась к Изабелле:
– Как тебе спалось на новом месте? Проснувшись, я была очень удивлена, когда увидела, что твоя кровать уже была пуста. Что-то случилось?
- Всё в полном порядке, Ханна. Мне просто не спалось после того, как я проснулась, - добродушно улыбнулась Белла. – Но когда ты узнала о том, что я присоединилась к вашему факультету?
- Ещё вчера вечером, когда дежурила по школе. В этом учебном году меня и Джастина Финч-Флетчи назначили старостами факультета, - говоря это, девушка гордо указала пальцем на алый значок с буквой «С», приколотый к её мантии. – Ну, тогда всё хорошо, а то я уже начала думать, что ты и вовсе не ложилась спать.
- Белла, можно тебя на пару слов? – неожиданно спросил чем-то озабоченный Диггори и, поднявшись с дивана, кивнул в сторону выхода из общей гостиной Пуффендуя.
Девушка кивнула, сообразив, что Седрик захотел о чём-то поговорить с ней наедине.
- Извини нас, Ханна. Встретимся за завтраком в Большом зале.
Больше не говоря ни слова, Белла поднялась вслед за юношей, и они вышли в пустынный коридор школы Хогвартс.
Внезапно, Седрик прижал Изабеллу к стене, опершись обеими руками по бокам от лица девушки. Внимательно заглянув в её широко раскрытые шоколадные глаза, он спросил:
- Ты честно не сердишься на меня за то, что я собираюсь дать своё согласие на участие в Турнире, Белла?
- А разве должна сердиться? – едва слышно прошептала она, когда Диггори, перенеся тяжесть тела на одну руку, оторвал вторую от стены и осторожно провёл кончиками пальцев по щеке девушки. – Мне кажется, что я уже поделилась с тобой всеми своими соображениями по этому поводу.
Седрик ласково улыбнулся Изабелле, всё так же не убирая руку от её лица.
- Со мной правда всё будет хорошо. Прошу, не переживай за меня, Белла, - медленно повторил он слова, сказанные ранее в гостиной.
- Не буду, - соврала девушка, не смотря на то, что сто процентная уверенность Диггори в своих же словах вытесняла из души девушки все тревоги и переживания. Но эта маленькая ложь не утаилась от юноши.
- У тебя всё написано на лице, - с этими, едва слышными, словами, Седрик прикоснулся горячими губами к щеке Беллы. Не отнимая их, он так же тихо прошептал:
- Доверься моим словам, Изабелла, и старайся ни о чём не переживать. Хорошо?
- Хорошо, Диггори, - сдалась девушка, блаженно закрыв глаза.
Седрик и Белла решили не затрагивать тему о Турнире до октября месяца, пообещав друг другу больше не вспоминать о ней без особой надобности.
- И ещё один маленький вопрос, который интересует меня вот уже несколько дней, - неуверенно прошелестел Диггори, заметив, что Изабелла уже собиралась отойти от стены и двинуться по коридору к Большому залу. – Я долго думал, стоит ли заводить разговор на эту тему, и всё-таки решился на это.
Белла настороженно посмотрела в глаза юноши, ожидая, когда он продолжит свою речь.
- Откуда ты знаешь профессора Дамблдора и… почему на самом деле ушла из Драгонвейла?
Девушка на мгновение задумалась над тем, что ответить; она прекрасно понимала, что рано или поздно Седрик задаст ей этот вопрос и, в случае отказа от ответа, добьётся правды любой ценой. Но сейчас Белла не была готова к тому, чтобы рассказать юноше обширную часть своей биографии, поэтому она решила умолчать о некоторых событиях, повлиявших на её решение.
- В мае месяце профессор Дамблдор посетил нашу школу и предложил её учащимся перейти в Хогвартс, ссылаясь на то, что на седьмом курсе в этом учебном году будет нехватка учеников. Меня заинтересовало его предложение, и я перешла сюда, – просто ответила девушка.
- Только поэтому?
- Были ещё кое-какие причины, но я расскажу тебе о них как-нибудь потом, хорошо? – Белла умоляюще посмотрела в глаза Седрика, отчаянно надеясь, что, после этого взгляда, он не осмелится продолжить этот разговор.
- Договорились, - мягко отступил он, вновь проведя кончиками пальцев по щеке девушки.
- Спасибо, - одними губами поблагодарила Изабелла. – А сейчас пошли на завтрак. Я ужасно проголодалась! – последнюю фразу девушка сильно преувеличила: она не хотела есть вообще.
- Пойдём, Белла, – прошелестел Седрик и, ласково обняв девушку за талию, неспешно двинулся по длинному коридору. Вскоре они спустились вниз по мраморной лестнице на улицу. Резкие порывы ветра беспощадно били в их лица. Дождь стоял плотной стеной. Минуты через три он усилился так, что Седрик и Белла практически ничего не видели. В Большой зал они вновь пришли промокшими до нитки. Их одежда неприятно прилипала к коже, тем самым сковывая движения ребят. Наконец, Диггори и Изабелла добрались до своих мест за пуффендуйским столом и неторопливо приступили к завтраку.
Когда до начала занятий оставалось всего лишь пять минут, Седрик нежно смахнул со щеки девушки прядь её мокрых волос.
- Ну что, красавица? Сейчас начнётся твой первый урок в нашей школе! Не боишься ли ты встречи со злыми, но мудрыми профессорами Хогвартса? – с ухмылкой спросил юноша.
- Что вы! Я постоянно нахожусь в страхе перед ними, мистер Диггори! – весело засмеялась Изабелла. – Да они ещё страшнее свирепых и могучих драконов!
- Намного страшнее, - подтвердил Седрик, засмеявшись вместе с ней.
Девушка не знала, как это получается, но рядом с Диггори она чувствовала себя очень раскованно и беспечно, словно они были знакомы друг с другом много лет и их связывали чудесные воспоминания. Она почти никогда не задумывалась над тем, что сказать юноше и всегда была исключительно самой собой.
Когда Седрик и Белла поднялись из-за стола, взгляд девушки неожиданно упал на волшебную палочку Диггори, торчавшую из кармана его мантии.
- Можно посмотреть? – спросила она, с интересом кивнув в её сторону.
- Конечно можно, Белла! Ты ещё спрашиваешь? - Диггори ласково провёл рукой по волосам девушки, после чего протянул ей свою палочку.
- Из какого дерева она была сделана? – поинтересовалась Изабелла, любуясь тщательно отполированной поверхностью тридцати пяти сантиметровой палочки.
- Ясень, а внутри – волос из хвоста жеребца-единорога, - Седрик лучезарно улыбнулся девушке. – А твоя?
- Из лавра, внутри – сердечная жила дракона, – промолвила девушка, возвращая палочку её законному владельцу. Юноша ласково улыбнулся Белле и, аккуратно погладив её руку кончиками пальцев, забрал свою палочку.
- Ну что, побежали на травологию? – спросил Диггори, накрывая девушку своей мантией: им снова предстояло идти под проливным дождём.
- А у тебя есть другие предложения, Седрик? – усмехнулась Изабелла.
- Если бы они были, ты непременно узнала бы о них, - с этими словами, юноша ласково обнял Беллу. В следующий момент, он взял Беллу на руки и, не дожидаясь одобрения девушки, понёс её прочь из Большого зала.
- Диггори! – оторопело прошептала она, стараясь спрыгнуть с рук юноши, но у неё ничего не получалось; Седрик был очень силён. Каждая новая попытка Беллы вырваться оканчивалась провалом, и лишь заставляла Диггори прижать девушку покрепче к себе.
- Седрик Диггори, если ты меня сейчас же не отпустишь, я…
- То, что ты, Белла? – на лице юноши расплылась ослепительная улыбка.
Девушка, не понимая, что творит, поцеловала его в щёку. В ответ на это Диггори аккуратно поставил Изабеллу на землю, но оставил её в своих объятьях. Они остановились у позолоченного изваяния, изображающего первого директора Хогвартса.
- Седрик, - девушка ласково провела кончиками пальцев по щеке Диггори. – Почему ты это сделал?
- Белла, я... - внезапно, Седрик замолчал и уставился куда-то за спину девушки. В следующий момент, Белла обернулась и, проследив за взглядом юноши, поняла, почему. К ним торопилась профессор МакГонагалл. В руке чем-то взволнованной женщины было письмо, а на её плече сидела большая полярная сова. Седрик удивлённо смотрел на декана Гриффиндора до тех пор, пока она не подошла к нему и Белле.
- Мистер Диггори, к вам прилетела сова со срочным письмом из Министерства Магии, – строго сказала она.
- Должно быть, от отца, – предположил Седрик, принимая у профессора МакГонагалл сову и письмо. Декан факультета Гриффиндор учтиво кивнула и поспешила удалиться.
- Неужели, мистер Диггори… - задумчиво начала Изабелла, внимательно взглянув на Седрика.
- Скорее всего, - безнадёжно согласился юноша и, развернув свиток пергамента, быстро пробежал глазами по его содержимому. Немного над чем-то поразмыслив, он поднял свои зелёные глаза на Изабеллу и подвёл итог:
- К сожалению, ты права, Белла. Малфой старший узнал о нашей драке с Драко.