Холод. Лютый холод вокруг и в душе, пленивший разум, заморозивший сердце.
Прежде горячий и невыразимо прекрасный мир разом стал мрачным, полным льда и безысходной, щемящей тоски.
Она выкричала гнев и выплакала слезы. Теперь в ней осталась только боль и страстная жажда мести…
«Жизнь за жизнь. Моя любовь – за его душу. Только бы мне достало сил пройти этот путь до конца…»
Отныне лицо Беллы Свон стало лицом ее главной мишени.
«И пусть ОН попробует мне помешать…»
Она не стала готовиться к встрече со столь опасным противником. Внезапность была единственным оружием в этой неравной борьбе, и, оставляя время на раздумья, она только уменьшала собственные шансы на выживание. Медлить было нельзя – она хотела жить, хотя бы до тех пор, пока Джеймс будет отомщен.
День спустя Виктория вернулась в Форкс. И, ровно за час до рассвета, постучалась в дом семьи Свон.
Ей было наплевать на безопасность. Она мечтала увидеть страх в глазах Беллы, страх в глазах той, кого ее ожесточенное сердце ненавидело сейчас больше всего.
Каллены, Вольтури… Какая, в конце концов, разница? Не убьют одни – найдут другие. Тем, кто потерял свое право на счастье, бояться уже нечего. Судьба редко бывает жестока к тем, кто сам вынес себе тяжелый приговор…
Дверь открыл, по всей видимости, глава семьи, темноволосый мужчина лет сорока на вид. Он был крепкого телосложения, но, несмотря на внешность, производил впечатление очень доброго человека.
Когда она встретилась с мужчиной взглядом, сердце ее дрогнуло, и дышать стало немного тяжелее прежнего. К горлу подступил комок. Она резко отвернулась от мужчины, старательно пряча свои вмиг потемневшие от жажды глаза.
- Простите, я могу вам чем-нибудь помочь?
«Он так похож на моего брата… Господи, зачем все ТАК сложно?.. Я ведь просто хотела увидеть его тогда, и… Нет… Я не смогу теперь… Я не хочу убивать его!»
Запах мужчины показался ей даже слаще, чем был у того парня, Раймонда, который встретился ей в лесу. Этот аромат был теплым, уютным, нежным...
Таким, наверное, был бы запах дома… Если бы он у меня был…
- Нет, - сухо ответила она, изо всех сил стараясь не дышать. – Я ошиблась.
Жажда сковывала ее тело с силой, подобной металлической паутине. Виктория чувствовала, как наливаются кровью ее глаза, напоминая о вечном плене невероятной жажды. Слышать стук бьющегося, ставшего почти родным, сердца было невыносимо. Девушке казалось, что еще минута, и ее тело разорвется на части. Она сжала руки в кулаки, изо всех сил сдерживая звериные инстинкты.
- Что с вами: - Чарли подошел чуть ближе. – Господи…Вы плачете?
Она отвернулась и медленно пошла вниз по ступенькам. Каждый шаг был словно последним в ее жизни.
Таких мучений зов крови мне не причинял уже давно…
Мужчина догнал ее только у самых ворот.
- Подождите! – он схватил ее за руку и резко развернул к себе лицом. – Послушайте меня: вам не стоит бояться, даже если вы просто хотите выговориться кому-то, я смогу вам помочь, будьте уверены. А если на самом деле что-то серьезное произошло, вам просто нет смысла молчать - я шеф местной полиции, и могу разузнать все о вашей проблеме… У вас кто-то пропал? Нет? Вы просто что-то потеряли? Что-то важное? Может быть, произошла кража? Или вы стали свидетельницей нападения?
Она изо всех сил помотала головой, пряча лицо в ладонях. «Нельзя ему видеть меня такой, нельзя…»
- Несчастный случай? Нет? Неужели убийство?..
Она сдавленно всхлипнула и медленно осела на землю. Как бы тяжело ей ни было ощущать присутствие нужной, но запретной крови так близко от нее, помнить о произошедшем с Джеймсом было гораздо сложнее.
Чарли осторожно подхватил Викторию за руки, не давая упасть.
- Ну что вы так… Бедная девочка… Пойдемте в дом, я постараюсь хоть чем-то помочь вам… Идемте же!
Сопротивляться больше не было сил. Одной рукой смахнув набежавшие слезы, она, поддерживаемая Чарли, вошла внутрь дома. Зайдя на кухню, она даже не стала оглядываться вокруг; откуда-то до нее доносилось близкое биение второго сердца, которое она так яростно желала остановить. Но присутствие Чарли ее страшно смущало; она не могла покончить с Беллой, находясь рядом с этим человеком…
- Чай, кофе?
Виктория поморщилась и отрицательно покачала головой. Чарли понимающе усмехнулся и, убрав чашки обратно в шкаф, сел за стол напротив вампирши.
- Как вас зовут?
Перед глазами, как назло, всплыло лицо недавно убитого ею Раймонда.
- Кэтрин Грей, - бесцветным голосом ответила она.
- Грей? – Чарли улыбнулся. – Так вы, должно быть, племянница Джонатана?
- Нет-нет, что вы… Я… вообще не из этих мест.
- Ясно. Меня зовут Чарли Свон, я шериф местной полиции. Вы уж простите за навязчивость, Кэтрин, но ваши глаза... Вам, наверное, многое пришлось испытать за это время…
Теплый запах жег горло. Виктория медленно кивнула, стараясь смотреть только на стол перед собой.
«Спокойно, Виктория…Потерпи немного…»
- Хотел бы я вам чем-нибудь помочь… Быть может, вы хотите пока о чем-нибудь рассказать мне? Нет? – он устало покачал головой. – Конечно, я понимаю, это тяжело… Но, если вам действительно нужна моя помощь, то…
-Я не могу просить вас о помощи, – она встала и умоляюще посмотрела на него. – Мне действительно стоит уйти…
«Пожалуйста, согласись… Ну пожалуйста…»
- Как скажете, - помедлив немного, произнес Чарли. – Но, может, все-таки…
- Нет.
- В любом случае, - он достал из кармана потрепанную визитку. – Вот, держите. Здесь мой адрес и телефон, на случай, если я вам еще понадоблюсь.
Она грустно улыбнулась.
- Спасибо….
Через секунду она исчезла из комнаты, точно растворившись в окружавшей ее тьме, и умчалась прочь, оставив изумленного Чарли наедине со своими мыслями. Она бежала быстро, не оглядываясь, до тех пор, пока не почувствовала себя в полной безопасности.
То, что произошло с ней сегодня, не поддавалось ее обычным объяснениям и доводам. Это было похоже на настоящее чудо – все-таки преодолеть зов крови удавалось далеко не каждому вампиру. И ей было невыносимо грустно оттого, что рано или поздно прекрасный сон обязан был закончиться, оставив место лишь для холодного солнца серой, как сталь, плоской реальности…
А ведь после счастья всегда бывает трудно просыпаться…

***

Уткнувшись лицом в колени, она сидела на одной из скал, спрятанных в глубине леса вековых деревьев. Думать было не о чем. Да и незачем, если честно.
Виктория уже успела наказать себя за слабость, проявленную при ее последней встрече с человеком. Она понимала, что не могла пойти на убийство, и все же…
И все же одно осознание того, что она становится другой, не давало ей покоя, хотя и лишало месть какого-либо смысла, делая ее пустой и ненужной, как подводный ветер.
Она наконец-то нашла свою точку восприятия. Глупцы те, кто считают, что люди с холодным сердцем на любовь и боль неспособны. Знали бы они, как ошибаются…
Она умела любить так, как никто другой – страстно, горячо, всепоглощающе, как бунтарка, получившая желанную свободу… Любое проявление чувств напоминало ей настоящее поле боя, с победителями и побежденными, в число которых она никогда не входила. Ей было легко существовать в таком мире, но вот остальным выжить в подобной реальности было очень непросто…
Джеймс был единственным, кто смог хоть как-то соответствовать порывам ее удивительной души. Неудивительно, что теперь ей было трудно расстаться с таким счастливым прошлым, даже на очень короткое время…
А что такое время для тех, кто могут жить вечно?..
Тихий шепот, шорох, едва заметное дуновение ветра под теплыми лучами уходящего солнца…
Усмешка, вздох, медленные, летящие шаги, прыжок и новый, незнакомый шелест…
Баланс на грани слишком громкой тишины и слишком тихого звука.
Всплеск.
Она не стала оборачиваться, хотя эти шаги она узнала бы из тысячи других.
Просто верить в то, что неизбежное оказалось всего лишь нелепой ошибкой, было для нее невозможным…
Замерев, подобно хищнице, поджидавшей новую жертву, она стала похожа на камень, безжизненную статую, созданную рукой настоящего мастера. Ее холодная красота ослепляла. Жаль только, что эта красота не умеет делать взглянувших на нее людей счастливыми…
- «Вчера полиция южного округа Сиэтла обнаружила в лесу труп Раймонда Крауна, сына банкира, переехавшего в город около года назад. Место преступления было осмотрено несколько раз, однако ничего, что могло бы помочь следствию установить личность преступника, обнаружить не удалось. На теле нет ни малейших следов насилия, синяки, порезы и ссадины также отсутствуют, однако медицинская экспертиза установила значительную потерю крови у молодого человека, абсолютно не совместимую с жизнью. Полиция предполагает, что преступление было совершено ночью, приблизительно 2-3 дня назад. Поиски убийцы продолжаются, но пока безуспешно; следствие уже окрестило это происшествие едва ли не самым загадочным за всю криминальную историю Сиэтла…» Неплохая работа, - он усмехнулся, отбрасывая газетную вырезку в сторону. – Жаль, что я не присутствовал при этом событии лично…
Она развернулась так резко, что на секунду полностью потеряла всякую способность видеть что-либо вокруг. «Нет, это сон, этого просто не может быть…»
Джеймс подошел к ней и остановился всего в каких-то двух шагах от любимой. Глаза его горели, он едва сдерживал свой восторг от их встречи.
- Джеймс? - слабо прошептала она, все еще боясь поверить в случившееся.
- Джеймс, Джеймс, - он усмехнулся, дотрагиваясь до ее лба холодной рукой. – Милая, да у тебя, кажется, температура! Оставил ее на каких-то три дня, а она тут мало того, что болеть собралась, так еще и мужика себе где-то нового откопала! А ну-ка, признавайся, чем тебя прежний не устраивал?..
- Джеймс, - она порывисто обняла его, покрывая холодное лицо горячими, как пламя, поцелуями.
- Ну что ты, в самом деле? – он легко отстранил ее от себя, не выпуская руки любимой. – Я же обещал, что вернусь…
- Я не знала…
- Не знала чего? Послушай, ты какая-то странная стала за это время… Где моя Виктория, ради которой я променял беспечное сидение в логове опьяненных своей властью вампиров на бесконечное блуждание по этому вконец спятившему миру? Где тот огонь, который пленил меня еще тогда, когда я впервые тебя встретил? Или что-то успело измениться, пока меня не было рядом?
- Я так боялась, что ты… Но как же… Я видела пепел…
- Не понял, - он, нахмурившись, посмотрел ей в глаза. – Ты где была вообще? Я и то едва нашел твой след, а уж Лоран и вовсе спятил, пока тебя разыскивал. Сейчас, наверное, блуждает где-нибудь в окраинах Олимпии…
Она с удивлением посмотрела на Джеймса.
- Какая Олимпия?.. Я отправилась за тобой, к этим Калленам… Но они, по всей видимости, устроили какую-то ловушку, и… - она вцепилась пальцами в волосы, закрывая глаза. – Господи, неужели они убили Лорана ВМЕСТО ТЕБЯ???
- Так, стоп… Только не говори, что ты тоже купилась на мою небольшую шутку…
- ШУТКУ???
- Ну да… Мне удалось выманить Беллу из Форкса, подальше от ее вампирских дружков; благодаря ей я попал в какой-то город, где, как оказалось, девчонка жила какое-то время до этого... Но, не успел я приступить к выполнению плана, как примчался взбешенный Лоран и приказал мне (приказал, представляешь?!) убираться оттуда немедленно. Я не поверил его опасениям, но, увидев, в каком состоянии находился наш умник, решил, что будет проще с ним согласиться, и попросил его найти тебя поскорее, чтобы вместе уйти на новое место. Вот я так и знал, что ты что-то не то обо мне подумаешь… То же мне ясновидящая нашлась… Однако с вампирами я подраться успел, но, так как я даже пальцем их драгоценную Беллу не тронул, они отпустили меня домой… Хотя, ты же меня знаешь, как я мог уйти, не оставив им прощального подарка? Сама понимаешь, без еды я пока жить не умею – в общем, превратил случайно малолетнюю девчонку в вампиршу… Та Беллу чуть не прикончила на месте, но ты же сама видела, что Каллены за нее горой стоят, даже я к ней с трудом подобрался…
- Так тот пепел – это…
- Всего лишь новорожденная вампирша, так что можешь считать, что я сделал доброе дело! – он улыбнулся, но, увидев выражение лица любимой, начал быстро продвигаться назад. – Может, мы все-таки поговорим?
- Ты мерзавец!
- Эй, полегче...
- Я столько из-за тебя натерпелась!..
- Да ну, что тут такого…
- Гад!
- Виктория, - он едва увернулся от летящего в него дерева. – Прекрати, пожалуйста!
- Урод!
- Я тоже тебя люблю, - рассмеялся он, обнимая подлетевшую к нему с кулаками Викторию. – Ну все, хватит уже… Я тут, я все еще жив, насколько это возможно… Потом не забудь только Лорану «спасибо» сказать…
- Не забуду… Эх, и дождешься же ты, что я когда-нибудь тебя на Лорана променяю!
- Что-то я в этом совсем не уверен.
- Не уверен? Так, может, тебе доказать?
Он поцеловал ее, нежно, без обычной страсти, точно боясь помешать возникшему в них невероятному, почти неземному чувству. Любовь ли это?..

***

Когда хочешь кричать от счастья, но не способен произнести ни звука… Когда кажется, что слезы вот-вот прольются из глаз, но ты даже закрыть их не можешь, не желая потерять хоть на миг взгляд любимого тобой человека… Когда все мысли наполнены теплотой любви и чуда, которое исходит, наверное, из самого сердца…
Ее часто называют «невыносимой нежностью», под стать характеру испытывающих ее людей. О ней не говорят. Ей живут, ее чувствуют…
Это самое прекрасное и, пожалуй, самое сумасшедшее чувство, какое только можно найти в этом безумном мире.
А еще это самое опасное настроение из всех…

Январь, 2010